Читать книгу Порочный путь - Павел Манылов - Страница 2

Глава 2. Сознание

Весна. С того события в пещере прошло уже четыре года. Всё это время герой жил в лесу, самостоятельно готовя себе еду, отбиваясь от враждебных лесных зверей, а самое главное – делал он это в полном одиночестве. Но в один момент это всё ему наскучило. Бен считал, что теперь главная цель его жизни – избавлять мир от неугодных людей. Тогда он решил отправиться в странствие по окрестным местам, чтобы понять, так ли плох мир, как ему казалось. Собрав нужные для этого вещи, повзрослевший двадцатилетний человек выдвинулся в путь.

Он брёл по заброшенным лесным тропам, на которые давненько не ступали люди, рассматривая мир вокруг. Он видел красивые деревья, которые своими могучими ветвями укрывали весь лес от солнца и дождя, зверей, которые только просыпались и выходили из своих излюбленных домов в этот мир, птиц, которые пели так звонко, как только можно было вообразить, но лучшее, что, как ему казалось, было в лесу – это отсутствие порочных людей, которых Бен так не любил. Ему даже было жаль покидать свою уютную маленькую хижину, которую он соорудил несколько лет назад, ведь только в ней он чувствовал себя защищенным от зверей и стихии, которая порой бушевала в этом лесу. Вдруг он увидел дым за деревьями. Подумав, что это костер, он отправился в его сторону.

Подойдя ближе, он увидел какого-то странного человека, который рубил топором деревья, видимо, чтобы не дать костру угаснуть. Делал он это спокойно, не торопясь и рассчитывая силу удара так, чтобы отрубить ровно ту часть дерева, которая ему требуется. Он был высокого роста, хорошо сложен, но одет как простой крестьянин, а на руки его были закованы в странные деревянные кандалы.

– Стой. Кто идет? – спросил он, завидев выходящего из-за деревьев человека.

– Здравствуй. Меня зовут Бен. Я прогуливался по лесу, увидел дым от костра и пришел сюда.

– Вон оно как. Заблудился?

– Нет. Я этот лес хорошо знаю, поскольку живу тут несколько лет. Но тебя никогда тут не видал.

– Странно. Я тут тоже не первый год. Меня, кстати, Альберт зовут.

– Приятно познакомиться, Альберт. Зачем ты здесь живёшь?

– Это долгая история. Ты уверен, что хочешь ее послушать?

– Ну, если спрашиваю, то да.

– Ладно. Я жил в деревне неподалеку отсюда. Жил, естественно, не очень богато. Будучи бедным и голодным, я однажды украл у старосты кусок хлеба. Дело было так: я влез через окно в его дом, пока он был на охоте, обошёл все комнаты, а, войдя в одну из них, увидел кучу различных роскошных блюд, которые мне даже и не снились, но решил взять только хлеб, ведь большего мне и не было нужно. Потом вернулся староста и заметил, что что-то пропало. Послал он самых крепких мужиков найти вора. Они поспрашивали у людей и вызнали, что я в дом этот залезал, вот и привели меня к старосте. Тот посмотрел на меня, поглумился, а потом сказал заковать меня в кандалы и выслать вон из деревни.

– Но ты же можешь легко снять их, не так ли? – поинтересовался герой, смотря на деревянные наручи, болтавшиеся на руках мужика.

– Могу. Но не буду делать этого. Они каждый день напоминают мне о том, что никогда нельзя воровать.

– Они ведь мешают тебе жить. Как вот ты можешь полноценно охотиться, собирать ягоды и грибы?

– Никак. Но мне это и не нужно. Еду мне приносит рыцарь Габриель.

– Что за рыцарь ещё?

– Ты с ним не встречался? Это старик, который живет в замке на том холме, – показывая руками куда- то вдаль, сказал тот, – сходи к нему обязательно. Он любит гостей.

Бен посмотрел туда, куда показывал Альберт, поблагодарил за диалог и выдвинулся дальше. «Какие же люди бывают злобные и жадные», – подумал Бен, направляясь к рыцарю.

Дорога проходила через холмы – идти было бы не очень легко и довольно долго. Осознав это, Бен начал искать способ иначе подняться к замку. Таким обходным путем оказалась тропа, которая располагалась в двадцати шагах от этих холмов. Герой, шагая по ней, думал: «Неужели в этой деревне все люди были такими ужасными?». Этот вопрос не оставлял его, пока он не увидел первые деревянные крыши, показавшиеся впереди. Это была совсем маленькая деревенька, в которой жило не так уж и много людей. Подойдя поближе, он разглядел и тот самый каменный замок, о котором говорил Альберт.

Как только герой ступил в поселение, к нему подбежал среднего роста мальчишка, одетый в тонкую рубашку и портки, которые были почти полностью порваны и выглядели так, будто им лет больше, чем самому юноше.

– Кто вы, дяденька? – спросил он.

– Я… я гость. Пришёл к вашему местному рыцарю.

– Вот это да! Давно у нас гостей тут не было! Может, проводить вас к старику Габриелю?

– Давай. Если только это тот старик, который живет в замке.

– Он, конечно, он!

Мальчик побежал вперед, а за ним размеренным шагом пошел Бен. Он, как и всегда, осматривался вокруг: по обе стороны от него стояли маленькие деревянные домики, около которых ходили люди. Все они выглядели грустными, почти никто не улыбался. Лишь только мальчик, который был своеобразным проводником для Бена, был весел и бежал чуть ли не вприпрыжку. Наконец они дошли до величественного сооружения, служившего домом рыцарю. У порога мальчишка остановил героя и схватил за руку.

– Дядя, я вас довёл до места?

– Да. Спасибо тебе.

– Это все?

– А что тебе нужно?

– Как что? Деньги. Мы тут за бесплатно ничего не делаем!

– А ну пойди вон, грубиян! – спугнул его властный голос, доносившийся из-за спины главного героя. Это был Габриель, тот самый рыцарь, который жил в замке. – Не порочь честь нашей деревни в глазах гостей! Ужас! – продолжал он.

Тут мальчик освободил руку Бена, развернулся и тут же убежал вон, оставив героя. Рыцарь этот производил впечатление довольно смешанное: с одной стороны, он был высоким, у него была роскошная борода и красивые желтые глаза, походившие на золотые слитки, но, с другой стороны, осанка у него была плохая, волос на самой макушке практически не было, а черты лица уже явно утратили прежнее величие. Казалось, ему точно больше сотни лет, хотя, это было не так. На тот момент он прожил более тысячи лет, поскольку являлся демоном.

– Вы откуда к нам, господин? – поинтересовался он.

– Меня к вам направил Альберт, сказал, что вы любите гостей.

– Ах, Альберт… Ясно. Проходите внутрь, со мной отобедаете.

Габриель отворил двери своего дома и вошел внутрь. За ним последовал и Бен. Шли они по роскошному коридору. Весь он был украшен красивыми картинами различных людей, старинными рыцарскими доспехами, а где-то даже стояли большие вазы с пышными букетами цветов, на который нельзя было не обратить внимание. Они свернули в одну из комнат, в середине которой стоял огромный стол и стульев двадцать стояло около него. Все они были одинаковыми, за исключением одного. На нем было изображено большое количество узоров, а на спинке была вырезана корона, идеально дополнявшая композицию. На самом же столе уже было выставлено огромное количество разных блюд. Рыцарь указал легким движением руки на стул, что стоял напротив самого роскошного, который, видимо, принадлежал хозяину. Бен сел, положил руки на колени и стал смотреть на Габриеля.

– Берите же, что вы просто так сидите? Я все равно это сам не смогу съесть, – сказал тот.

– А, да, спасибо. Я просто задумался о своем…

– За столом стоит не думать. За столом стоит есть.

– Да-да, конечно. Но разрешите ли вы мне задать вам один вопрос?

– Прошу.

– Вы в этом огромном замке живете совсем один?

– Ну, почти. Тут есть еще один человек.

– И все? Зачем же вам одному такой огромный дом?

– Раньше сюда часто приходили жители.

– А что сейчас?

– А сейчас они на меня обижены.

– Но за что?

– Ох… раньше я был великим рыцарем на службе у Императора. Я помогал бедным, своим солдатам и товарищам, отдавал почти все, что у меня только было, обычным людям, меня все любили. В один момент мне было приказано поднять налог для жителей моей деревни. Я долго этому противился, наверное, десять лет, но когда сказали, что если я не исполню волю Императора, то мой замок, чин и жалование отберут… мне пришлось это сделать. Я думал, что лучше оставить все это и дальше помогать жителям, чем потерять дом и перестать это делать, но они считают иначе, говорят, что я последняя продажная скотина, что я являюсь виновником всех их бед… но даже сейчас я пытаюсь им помогать. Недавно у старика Филиппа сломалась повозка. Кто, думаешь, ее починил? А месяц назад у старухи Феклы заболел сынишка, тот юнец, который тебя ко мне проводил. Как думаешь, кто купли ему лекарства в городе? Я. Они говорят мол, это боги смилостивились над ними и послали все это. Но разве это так? Разве я так плох?

– Нет.

– И я думаю, что нет. Сделай ты добро хоть сотню раз, но, если нагрешишь однажды, тебя запомнят грешником.

– Я буду помнить вас великим рыцарем и добрым человеком.

– Спасибо… как тебя…

– Бен.

– Спасибо, Бен. Позволь мне и тебе помочь.

– Как?

– Я, знаешь ли, не простой старик. Я демон из древнего рода. Я знаю, зачем ты покинул дом. Я бы хотел дать тебе карту и указать, как добраться до города, но не мог бы ты оказать мне перед этим одну услугу?

– Что? Как?

– Это не ответ на мой вопрос.

– О какой услуге вы говорите?

– Останься со мной ещё на один день. Разбавь мое одиночество своей компанией.

– После этого вы дадите мне карту?

– Да, дам.

– Хорошо. Тогда завтра я весь день ваш.

– Чудно. А сейчас ешь. Тебе завтра потребуется довольно много энергии.

Бен осмотрел стол, выбрал из множества вариантов то блюдо, которое ему бы хотелось съесть, пододвинул его к себе и начал трапезу. Закончив, он встал из-за стола, поблагодарил хозяина и, узнав, где он может поспать, отправился в комнату.

Проснувшись следующим утром, Бен довольно долго лежал в кровати, размышляя над тем, действительно ли порочен рыцарь, заслуживает ли он смерти, или же во всех его несчастьях виноваты деревенские жители.

Через какое-то время он нашел в себе силы, встал с постели и направился на кухню, надеясь отыскать там что-то съестное. Шел он медленно, стараясь не разбудить хозяина замка, ведь думал, что тот еще спит. Отворив двери и войдя в обеденную залу, герой увидел демона, который, стоя спиной к нему, наливал в кружку чай. Услышав, что двери распахнулись, он обернулся.

– О, Бен, доброе утро, – сказал Габриель, заметив гостя.

– Здравствуйте, – отвечал он, подходя ближе к столу.

– Присаживайся за стол. Поедим и отправимся по делам.

– Хорошо, – усаживаясь за стол, говорил тот, – почему на столе всего две кружки?

– О чем ты?

– Вчера вы говорили, что в замке живет еще один человек. Он не выйдет поесть с нами?

– А… Нет, она не выйдет. Не думай об этом. Просто ешь.

Убедившись, что гость не хочет говорить о чем-либо еще, Габриель начал трапезничать. Делал он это с грацией, которая несвойственна была для обычного тамошнего простака. Заметив, что на столе нет любимого печенья, демон махнул рукой в сторону маленького шкафчика, двери которого распахнулись в тот же миг. Из него плавно вылетело маленькое блюдце, на котором как раз лежало угощение.

Они по очереди начали брать по одной печеньке. Рыцарь окунал свою сладость в кружку, чтобы та была более мягкой. Герой же этого делать не спешил. С каждой минутой печенья становилось все меньше и меньше. Когда в блюдце остались лишь только крошки, Бен допил чай и встал из-за стола.

– Чем бы вы хотели со мной заняться? – спросил он.

– Гм… у меня довольно много планов на сегодня. Для начала мы…

Тут вдруг послышался громкий стук в дверь, который перебил Габриеля. Кто-то колотил с очень большой силой. Хозяин пошел проверить, кого же это к нему принесло. Следом пошел и гость. Вновь они шли по этому длинному украшенному коридору, но в этот раз походка рыцаря была не такой уверенной и быстрой, как в прошлый. Он будто боялся чего-то, а, быть может, и кого-то. Через мгновение они уже приблизились к двери. Оставалось только распахнуть ее одним движением руки. Это демон и сделал, и, к своему удивлению, увидел перед собой своего близкого родственника. Это был низкого роста мальчишка, который был одет довольно неплохо. На голове его красовалась фиолетовая шапка, хотя было не особо ясно, зачем он ее надел: на дворе была ранняя осень. Туловище его было укутано в потертое старое пальто, которое буквально висело на нем, поскольку явно было сшито не для него. На ногах же он носил чудные красненькие башмачки, начищенные кем-то до блеска.

– Мой мальчик! – воскликнул Габриель.

– Дядюшка, здравствуй! – ответил гномик.

– Как ты тут оказался? Отец опять поехал в город и решил оставить тебя со мной?

– Да, дядя, как и всегда.

– Понятно. Познакомься, – обращаясь к герою, говорил он, – это мой дорогой родственник, родной сын моего именитого братца – Олгар.

– Очень приятно. Меня зовут Бен.

– Бен? Хорошее имя.

– Все! Хватит медлить. Нас ждут дела, – перебил рыцарь.

– Дядя, а этот твой товарищ… он с нами пойдет?

– На самом деле, у меня на него были другие планы, но… Ох, ладно. Сегодня будешь весь день с нами. Согласен?

– Как тут откажешь.

– Отлично! Ну что, дорогой, – обращаясь к племяннику, говорил демон, – куда ты сегодня хочешь отправиться?

– Не знаю, дядюшка. Я, кажется, уже везде бывал в твоем имении.

– Нет, мой дорогой. Ты и половины моих красот не видел. Пошли же за мной.

– Пошли?

– Что не так?

– Дядя, идти же так долго. Это ж можно мозоли натереть или даже споткнуться, упасть и сломать ногу! Давай отправимся моим любимым способом, пожалуйста-пожалуйста!

– Гм… узнаю в тебе твоего отца. Ладно. Давай так.

Габриель устремил свой взгляд в небо, чуть нагнулся к земле, опустил правую руку, едва касаясь травы, левой же рукой обхватил он Олгара и Бена и произнес: «Faste Teleporte». Сразу после этого все вокруг покрылось дымом, да так, что невозможно было разглядеть чего-то дальше вытянутой руки. Через минуту дым рассеялся, и троица оказалась на большом пшеничном поле, где крестьяне возделывали землю.

– Вот это да! – воскликнул мальчишка.

– Что это было? – спросил герой.

– Магия. Именно магия, – с улыбкой отвечал рыцарь.

– Но зачем мы здесь, дядя?

– Я хочу тебе показать кое-что, дитя. Видишь тех простолюдинов, которые копаются в земле?

– Да, дядюшка, вижу.

– Так вот, они рождены быть бедными. Они родились в нищете – там же и умрут. Но мы с тобой… мы с тобой имеем совсем иную судьбу. Я уже свое отжил. Чего я добился? Меня знают по всей Империи, я знаком даже с Императором и Владыкой. Но это мелочи. Твое будущее должно быть более… великим.

– Дядя, ты хочешь сказать, что все людишки – ничто?

– В сравнении с тобой – да. Вот ты хоть раз брал в руки топор или, еще хуже, мотыгу?

– Нет, дядя.

– Вот. Это значит, что ты рожден для более великой цели.

– Да… ты прав…

– Простите, – перебил Бен, – разве то, какое у существа предназначение, определяет причастность к тому или иному предмету?

– Ой, Бен, скажи мне, а разве это не так? Вспомни тех, кто послал тебя по дороге Долга. Разве они не были такой же нищетой? Разве не обречены остаться такими же ужасными до конца своих дней?

– Но откуда…

– Я снова тебе скажу: это не ответ на мой вопрос.

– Да, они ужасны. Но не все крестьяне таковы. Попробуйте обойти весь мир. Вы точно встретите хоть одного простого человека, который будет преследовать цель более серьезную, чем простая работа на полях.

– Мне есть чем заняться. Я не намерен тратить на глупую бедность свое время.

– Ты прав, дядя! – подхватил Олгар.

– Я так и думал. Ладно. Простите, что помешал.

– Ничего. Мальчик мой, ты усвоил урок?

– Да, усвоил!

– Тогда мы идем дальше.

Снова Габриель сделал все то же, что и несколькими минутами ранее, и очутились они уже в другом месте. Это была красивая поляна, на которой росло множество красивейших цветов. Все они были уникальны, вовсе не похожи друг на друга.

– А теперь, мой мальчик, я дам тебе очередной важный урок. Но в этот раз мне поможет наш спутник. Готов?

– Всегда готов, дядя!

– Бен, видишь то дерево? – указывая на высокорослый дуб, говорил рыцарь.

– Да, пока не ослеп, – усмехался герой.

– Чудно. А видишь ли ты на самой его верхушке птичье гнездо?

– Вижу.

– Принеси нам яйцо. Прямо из гнезда.

– Стойте, это же неправильно…

– Возможно. Но ты обещал сделать все «неправильное», что мне только захочется.

– Но… Если вам так хочется.

Тут он подошел поближе к дереву, взглянул на него и начал взбираться по стволу. Через какое-то время герой уже добрался до гнезда. Как только тот потянулся рукой к яйцу, раздался громкий крик. Это был огромный орел, который, видимо, летел спасать своих детей. Он сел в гнездо, накрыл крыльями яйца и начал пытаться покалечить вредителя клювом. Бен сначала пытался довершить дело до конца, но потом, поняв, что птица не отступит, вернулся к Габриелю.

– Видел, Олгар?

– Что? То, как твой товарищ опозорился и проиграл пустоголовой птице?

– Нет. Видел, как орел защищает своих близких, понимая, что этот человек в разы сильнее его самого?

– Да.

– Ты должен поступать так же. Всегда и везде пытаться защищать близких.

– Вот оно что… Понял, дядюшка.

– Вот и славно. Спасибо тебе за твое участие в нашем путешествии, Бен. Более ты мне не пригодишься.

– Это, конечно, чудно, но вы не дадите мне карту, чтобы я…

– Нет. Я сделаю лучше.

Габриель подошел к герою, вынул из кармана какой-то странный мешочек, размером с ладошку Олгара, открыл его, достал оттуда серую пыльцу и швырнул в него, крикнув: «Город». Тут ноги Бена затряслись, глаза заболели, лишив его возможности видеть. Через мгновение, слишком обессиленный, он упал наземь.