Читать книгу Домой через звезды, Садлер! - Павел Прутков - Страница 6

Серена превратила мой полёт на миссию, в прекрасную сказку. Я в высшей степени убедился в огромной ценности моей привилегии – взять её с собой. Это было как некий замечательный отпуск на курорт, которого у меня никогда прежде не было. Думаю, я бы с огромным удовольствием летел бы так целый месяц, вместо отпущенных мне нескольких дней. Лежание на кровати и развлечения с Сереной, с перерывами на завтрак, обед и ужин. Что может быть лучше?

На корабле искусственная гравитация поддерживалась на уровне земной, что было гораздо легче той, к которой я привык, так что я очень хорошо отдохнул ещё и от этого.

Когда мне хотелось размять ноги, я выходил на прогулку, в основном по средней и нижней палубам. На верхнюю я старался не заходить, чтобы лишний раз не мозолить глаза офицерам. Впрочем, ни техников, ни офицеров мы особо не интересовали.

Кроме моих ребят пообщаться было особо не с кем, я немного общался с ними, но ненавязчиво, они предпочитали держать со мной дистанцию, и менять это пока не стоило. Что касается остальных, то даже большинство техников было старше меня по званию, всё это не склоняло к разговорам. Так что обычно прогулки проходили несколько однообразно и в тишине. Тем не менее я очень хорошо отдохнул, и был бодр и весел.

Мои сослуживцы слонялись без дела куда больше меня, у них Серены не было, и полёт для них был очень скучным. По крайней мере, я так думал. Но ребята тоже выглядели довольными и посвежевшими. Они много общались друг с другом, и просто отдыхали.

Как и всё хорошее, этот полёт довольно быстро подошёл к концу. Хотя, если посмотреть объективно, мне на корабле было лучше всех, поэтому для меня и время прошло быстрее. Спустя четверо суток полёта, я проснулся утром от того, что в полёте корабля что-то изменилось. На мониторе, вместо привычного размытого потока гиперпространства, я увидел красивую голубую планету. Я сразу же понял, что это была Земля.

Колыбель нашего вида. Планета, которую мы загрязняли, чистили и загрязняли вновь. Она видела падение цивилизаций, геноциды народов, вымирание видов, изменения климата, войны и революции. Она видела отвагу и трусость, подлость и великодушие, верность и предательство. Она видела триумфы и падения, торжество человека над природой и всеми животными, попытки играть в богов, и расплаты за это. Она могла бы рассказать нам о нас самих куда больше, чем мы сами знаем.

Несмотря на опасения многих людей, Земля так никогда и не была перенаселена, на ней до сих пор остались неосвоенные территории, во многом благодаря изобретению гиперпространственного двигателя, и началу колонизации.

Но до тех времён страх перенаселённости сыграл огромную роль в мировой политике, и изменил жизнь всех людей. Одни страны имели огромные территории и были малозаселёнными, а другие столкнулись с проблемами перенаселённости и пытались использовать каждый клочок земли. В те времена были популярными создание городов на море и искусственные острова, но это было дорого и не сильно помогало. Это привело страны к весьма серьёзным столкновениям, образовало претензии на территории, и едва не породило мировую войну, которая, с оружием массового поражения всех действующих стран, могла бы привести к полному уничтожению человечества.

Страны со свободными территориями долго не хотели пускать иностранцев из перенаселённых стран на свои земли, ведь это могло привести к последующей аннексии их территорий. После множественных конфликтов, политикам пришлось прийти к компромиссу. Именно так зародился империализм, и все страны Земли объединились в одну Империю, а позже и колонии на других планетах.

Конечно, это была не единственная причина, но территории и ресурсы сыграли решающую роль. В итоге это объединение обернулось лучшим событием, что было в истории человечества. Люди перестали соперничать и начали сотрудничать, это сильно ускорило научный прогресс и решило очень многие проблемы. Жаль, что Скифия нарушила эту идиллию, создав раскол и межпланетную войну…

Прозвучал сигнал о готовности к посадке, так что мы с Сереной быстро оделись, убрали в багажную полку постельное бельё и установили кровать в состояние кресла. Как и при взлёте, мы расположились вдвоём на одном кресле, она поверх меня. На входе корабля в атмосферу нас немного потрясло, а уже на небольших высотах фрегат совершил несколько довольно резких манёвров, пилоты не особо следили за плавностью посадки.

Наконец, я увидел на мониторе, как мы подлетаем к космодрому. Он был открытого типа, все корабли стояли на поверхности, и его размеры поражали – космодром был просто огромен. Но при всех его размерах, я не увидел на нем линкоров, а жаль, мне бы хотелось на них посмотреть, вживую я их никогда не видел. На космодроме было лишь несколько крейсеров, множество фрегатов и несколько разных кораблей, непонятного класса – я такие видел впервые.

Наш фрегат выключил главные ускорители, подрулил маневровыми, включил нижние маневровые, и начал почти полностью вертикально и не спеша, всё же иногда немного меняя направление, снижаться на взлётную площадку. Со своего монитора я не видел детали всего руления, но это всё хорошо чувствовалось внутри корабля. Мы коснулись площадки, и вскоре сигнал о посадке выключился.

Я надел броню, и мы с Сереной вышли из каюты. Дождавшись, когда мои сослуживцы выйдут из своих кают, мы вместе направились на нижнюю палубу, к выходу из корабля. У трапа нас встретил яркий солнечный свет.

Сойдя с трапа, я увидел бескрайнее чистое голубое небо. Как же это было прекрасно! Захотелось улыбаться. Это нельзя было сравнить со всегда красноватым небом моей колонии. А воздух… Какая прекрасная свежесть, наверное нигде более нет такого естественного состава воздуха, как на родной планете. Мне сразу же захотелось дышать полной грудью.

Земля также была лёгкой. Я уже успел привыкнуть к лёгкости, проведя несколько дней в искусственной гравитации корабля. Но здесь казалось, словно ходить стало ещё легче, ноги так и пружинили о площадку. Вероятно, дело было в свежем и открытом воздухе.

Ребята тоже зазевались от зрелища и непривычных ощущений Земли. Даже Дэн не мог оставаться равнодушным. Солнце стояло высоко, похоже, в месте нашего приземления была примерно середина дня. Вышедшие из корабля техники, и подъехавшие к кораблю сотрудники космодрома тут же принялись за свою работу, не обращая на нас внимания. Наконец, к нам вышел капитан Такс, на этот раз он выглядел куда счастливее, похоже был в хорошем настроении.

– Красивое зрелище, правда? – обратился он к нам. – Я далеко не в первый раз прилетел сюда, и каждый раз восхищаюсь этой планетой. Правда, здесь не везде и не всегда такие красоты, нам просто повезло с погодой.

– Здравия желаю, сэр, – отозвался я. – Планета чудесная! Никогда не думал, что побываю здесь!

– Служи с доблестью, и тогда тебе, возможно, дадут жильё на Земле. Здесь самое дорогое жильё в мире, но героев здесь любят.

– Буду стараться, сэр.

«Но если я стану героем посмертно, то квартиру здесь я всё же не получу…», подумал я.

– Старайся-старайся, – продолжал капитан, – а пока, я передаю вас команде учёных, для дальнейшего выполнения вашей миссии. Пошли, я отведу вас лично.

Мы пошли за ним до машины техников. Машина состояла из двух частей, из первой вышли техники космодрома, которые работали над обслуживанием корабля, а вторая была пристёгнута к первой как прицеп. Мы залезли во вторую часть машины. В ней было довольно просторно, сиденье было только для водителя, но стоя, в ней поместился бы и целый взвод. Капитан нажал на кнопку, и крепление нашей части машины отстегнулось.

– На таких больших открытых космодромах всегда так, – пояснил капитан Такс. – Техники приезжают обслуживать корабль с пристёгнутой второй машиной, чтобы капитан и часть команды сразу же могла добраться на ней до терминала, или другой части космодрома.

Капитан сел за руль, сдал машину назад, вырулил на одну из полос для транспорта, и мы поехали мимо кораблей. Вблизи каждый из множества фрегатов, окружающих нас, выглядел гораздо больше, чем казалось с высоты. Это нагоняло на мысль, что я ещё недооценил, насколько на самом деле космодром велик. Он был просто огромен! Мы проехали мимо кормы одного из крейсеров, он только в ширину был больше длинны двух фрегатов, наподобие тех, что стояли неподалёку.

Вскоре мы добрались до одного из кораблей, которых я видел с воздуха, но не понял, к какому классу он относится. Он был примерно вдвое меньше крейсера, но гораздо больше обычного фрегата, и пропорции этого корабля были несколько необычными. Он не выглядел военным кораблём, больше было похоже, что он имел какое-то гражданское или техническое назначение. Мы свернули именно к нему. Техников возле корабля не было, похоже он уже был полностью готов к взлёту.

– Всё, выходите, – капитан Такс остановил машину. – Идите на корабль и представьтесь там кому-нибудь, это корабль ученых, которым мне велено вас передать. Удачи, ребята!

– Спасибо, сэр, – ответил я, и мы вышли из машины.

Капитан тут же уехал, а мы пошли к трапу корабля. Хоть нас и подвезли довольно близко, он оказался несколько дальше, чем выглядело со стороны. Вблизи корабль казался просто колоссальных размеров, хотя моя оценка его габаритов, скорее всего была верной, просто я не привык видеть вблизи такие большие корабли. Наконец, мы взошли по трапу.

– Не похоже, что нас здесь ожидают, капрал, – сказал Джон.

– Ожидают, – ответил я, – просто не знают точного времени прибытия. Подготовка корабля к взлёту, похоже, уже закончена, быть может, только нас и ждут.

– Гражданский корабль на военной базе, капрал. Думаю, им и выходить из него не позволяют, – Джон ухмыльнулся. – Скорее всего, кроме как забрать нас, им и делать на военном объекте нечего. Если только армия не поставляет им исследовательское оборудование, помимо охраны, что вряд ли…

– Вот они и расселись по своим каютам, сейчас наткнёмся на кого-нибудь, – подытожил я.

Мы ходили по кораблю некоторое время, открывая двери и заглядывая в разные отсеки, прежде чем нашли учёных. Корабль был больше фрегата, и на нём всё было совсем не типично. Большая часть корабля состояла из разных лабораторий и складов с оборудованием. Учёные как раз находились в одном из таких складов, проводили проверку припасов и готовность техники. Я насчитал восемь человек: трёх женщин и пятерых мужчин. Все обернулись на нас, когда мы вошли. Среди мужчин, по увиденной в полученных инструкциях фотографии, я узнал Милаша Новака.

– Мистер Новак? – обратился я к нему. – Я капрал Садлер, меня с ребятами прислали защищать вашу миссию. Прибыл к вам, как к командиру экспедиции, для получения дальнейших инструкций.

– Отлично! Мы вас уже давно ждём, – ответил профессор. – Значит, это вы будете защищать нас от таинственного врага? Я писал письма о том, что это исследовательская миссия, и охрана от местной флоры и фауны, или собственных теней, нам не требуется. Но правительство спонсирует нас, а в нём настояли на военной охране, так что добро пожаловать в команду! Надеюсь, сработаемся! Инструкции просты, занять свои места и не мешать нам. Когда прибудем на место, у вас самих будет возможность прикинуть, что нужно для нашей безопасности. Раз вы пришли, мы сейчас же можем приступить ко всем последним предполётным проверкам и улетать отсюда, время не ждёт! Идите со мной, я покажу вам ваши каюты, сразу после этого приступим к взлёту. А вы все в кабину, – обратился он к остальным, – давайте пошустрее, мы уже здесь засиделись!

– Давно пора! – отозвался один из мужчин. – А то я уже не знаю чем здесь заниматься, в третий раз пересчитываю запасы семян.

– Тебе же всегда доставляет удовольствие заниматься бесполезными делами, Фрэнк, – ответила одна из женщин. – Так что всё идеально для тебя сложилось…

– Мои эксперименты всегда имеют пользу, Маргарет, тебе просто не понять их суть. Пользу я начну приносить, когда мы прибудем на место. А вот ты будешь сидеть без дела, в лазарете, со своими лекарствами. Так что не цепляйся, дорогуша!

Их едкие разговоры продолжались, но мы, вместе с профессором, уже ушли вперёд. Профессор Новак был небольшим, щупленьким и слегка полноватым шатеном, с сединой и лысиной, на вид около шестидесяти лет. Он явно не был продуктом генной инженерии, вероятно родился до начала времён искусственного выращивания. Я впервые видел человека, к которому не прикасалась генная инженерия. Несовершенство его тела сильно бросалось в глаза, что вызывало несколько жалкое впечатление, но с другой стороны, видеть человека со столь нетипичной внешностью доставляло какое-то необычное и непонятное чувство спокойствия. Возникло ощущение, что его физические недостатки и непохожесть, это то, что всегда имело место в природе…

– Что такое? – заметил мой взгляд профессор. – Никогда не видел натурального человека?

– Нет, сэр, – ответил я, – никогда не видел.

– Все ребята твоего возраста обычно так на меня и смотрят. Особенно военные. И как впечатление?

– Необычно, сэр. Непривычно видеть человека с типом внешности, который никогда не видел.

– Потому что это не искусственно созданный типаж, а то, что сделали мои мама с папой, как заложено природой. Ты же знаешь слова мама и папа, верно? Если и знаешь, то вряд ли понимаешь их смысл.

– Это неофициальное обращение к матери и отцу, сэр.

– Как я и сказал, ты не понимаешь смысл этих слов. К тому же привык видеть одни и те же лица, любое уклонение от стандартов сразу же бросается тебе в глаза. Люди должны быть разными, а генная инженерия сделала всех красивыми да стройными, и каждого под свою задачу. В общем, есть обратная сторона монеты, как и у всего.

– Опасные слова, сэр, напоминают скифскую идеологию.

– Ну, в чём-то они ведь правы, иначе их не поддержало бы такое количество людей. У них забрали святое право иметь своих родных детей. Не нужно быть таким ограниченным, скифы являются вашим врагом, но чтобы победить врага, его сначала нужно понять. Ведь так?

– Возможно. Наша позиция им точно понятна, позиция логики, необходимая для выживания человеческой расы, и желание правительства вернуть под свой контроль все территории.

– Кстати, – профессор посмотрел на Серену, – а кто она такая? Я ожидал только солдат.

– Она мой личный андроид-служанка, старший офицер разрешил взять её с собой.

– Не знал, что у солдат они есть. У многих из нас есть подобные игрушки, но мы оставили их дома, чтобы не мешали нам работать. Я лично отдал это распоряжение.

– Не у всех солдат они есть, только у лучших. На той колонии, что мы служили, в своё распоряжение их получают тридцать процентов всех взводов, с самыми лучшими результатами тренировок. Лучшие отряды получают лучшие условия жизни, для мотивации.

– Это логично. Ладно, мы пришли, вот ваши каюты.

Мы вышли в коридор с дверями. Кают было раза в два меньше, чем было во фрегате, но двери располагались гораздо реже, была вероятность, что они были больше.

– Вы заселяйтесь вон в те каюты, – профессор показал рукой на крайние двери. – Там свободно. Мы уже расположились в каютах с другой стороны. На время взлёта мы обычно располагаемся в кабине, но там только десять мест, вы, капрал, можете прийти, посмотреть на взлёт, остальным придётся посидеть в каютах, пристегнувшись к койкам, как на военных кораблях. Просто места в кабине на всех не хватит…

– В этот раз я останусь в каюте, как и остальные ребята, не хочу задерживать взлёт, – ответил я.

– Хорошо. Тогда положите свои вещи на багажные полки и сразу пристёгивайтесь, после взлёта соберёмся в столовой, будем знакомиться. А сейчас я пойду в кабину, скоро начнём взлёт.

– Вы его слышали, – обратился я к остальным. – Я с Сереной в крайнюю каюту, остальные в соседние три.

Зайдя в каюту, я увидел, что она действительно гораздо просторнее, чем стандартные каюты на военных кораблях. В ней даже была кое-какая мебель, помимо кровати, прикреплённая к полу. Вот только уже привычного для меня монитора, чтобы следить за полётом, в ней почему-то не было. Ничего удивительного, что они предпочитали находиться в кабине во время взлёта, там наверняка было интереснее.

Устройство кровати-кресла и багажной полки было привычным, так что мы с Сереной быстро убрали свои вещи и расположились в кресле по уже отработанной технике. Однако заверения профессора Новака о скором взлёте оказались несколько преувеличены, видимо работа пилотов или общая сработанность команды была не на самом высоком уровне. Прошло около двадцати минут, прежде чем наконец-то прозвучал сигнал о начале взлёта.

Двигатели заревели, корабль задрожал, и я почувствовал, что мы оторвались от земли. Корабль был большим, громоздким, и в отличие от быстрых и резких взлётов на фрегатах, на нём мы взлетали медленно и с некоторой натугой. Даже когда включились основные ускорители, и мы перешли в горизонтальный полёт, чувствовалось, что маневровые двигатели на днище полностью не выключились. Экспедиционный корабль явно был загружен и имел неуклюжую конструкцию.

К тому времени, когда корабль вышел, наконец, в гиперпространство, прошло немало времени, а у меня опять затекло всё тело под весом Серены, увеличенном некоторыми перегрузками. Впрочем, под ней я начал возбуждаться, и принялся гулять руками по её телу, это приятное занятие сгладило весь негатив. От этого интересного дела меня отвлекло чувство, что корабль вышел на гиперскорость, вскоре после чего, сигнал о взлёте отключился.

После того как я отстегнул ремни и стащил с себя Серену, мне даже понадобилось некоторое время, чтобы размять затёкшие ноги. Немного поприседав, чтобы ещё размяться, я снял броню, а затем велел Серене идти за мной и вышел из каюты. Я решил, что лучше показать её как следует всему экипажу и представить, чтобы она не была ни для кого каким-то секретом. Я постучал в двери своих ребят и позвал их с собой. Перед тем как идти, пришлось заставить Дэна всё же снять броню, мы шли знакомиться, не стоило ходить в полном обмундировании, а он как всегда не хотел с ним расставаться. Теперь нужно было найти столовую и познакомиться со всеми, как и сказал профессор.

Однако прежде чем мы обнаружили столовую, мы встретили остальных, идущих к ней из кабины, и присоединились к общей группе. На нас по-прежнему все смотрели изучающе…

Столовая оказалась палубой ниже, она была небольшой, но десятка два человек вместить могла, и находилась в отдельном помещении. Стол стоял в середине, он был большим и круглым, с вырезом в середине, как толстое кольцо. Все сидели за ним на мягких стульях из кожзаменителя, прикрепленных к полу. Стены были мягкими, обиты так же как стулья. Освещение было очень ровным и мягким. Всё в столовой создавало ощущение уюта.

Я сел за стол, Серена и ребята сели рядом со мной. Оглядевшись, я не увидел новых лиц, их по-прежнему было восемь. За столом было удобно, а обстановка царила непринуждённая, никто не спешил начинать разговор…

– Итак, экспедиция началась, – первым начал профессор. – Теперь нам предстоит работать вместе ещё довольно долго. Давайте знакомиться. Капрал Садлер, – профессор показал рукой на меня, – старший военный специалист, его задачей является обеспечение нашей безопасности, в случае начала боевых действий, по инструкциям, командование переходит к нему.

– Рад знакомству, – я кивнул, окинув всех быстрым взглядом.

Меня несколько удивило, насколько быстро профессор Новак запомнил моё имя, и чёткость его знаний об инструкциях. Я всегда думал, что учёные довольно рассеянный народ, тем более он даже не был модифицирован. Возможно, армия предоставила ему наши личные дела и информировала лучше, чем я думал. Как бы то ни было, я решил не подавать вида.

– Как уже сказал профессор, – продолжил я, – меня зовут капрал Садлер, вы можете называть меня просто «капрал». Темноволосого бойца по правую руку от меня зовут рядовой Джон, блондина зовут рядовой Дэн, слева от меня рядовой Клейн. Они под моим непосредственным командованием и вместе со мной будут обеспечивать вашу безопасность. Девушку я называю Сереной, она андроид, выполняет функции моей личной служанки, я решил специально показать её вам, чтобы её присутствие не было каким-либо секретом и не было непониманий, связанных с ней. Она всё время будет находиться в моей комнате, просто не обращайте на неё внимание.

– А почему вам разрешили взять с собой такую игрушку? – отозвался один из учёных. – Мы вот своё барахло дома оставили…

– Взял с разрешения командира, только для себя, сэр, остальным тоже пришлось оставить своих служанок.

– Не обращайте на него внимания, капрал, можете не стесняться своего андроида, никто вас не осуждает, – вставила своё слово темнокожая женщина. – Фрэнк просто любит со всеми спорить по поводу и без повода. Он не любитель спорить, просто он любитель поболтать. Меня зовут Маргарет, я врач. Если поранитесь или заболеете, обращайтесь ко мне. Болтуна зовут Фрэнк, он ботаник, будет выращивать новые растения, и изучать то, что растёт на той колонии.

– Маргарет, как всегда не по делу, – ответил Фрэнк. – Но в целом она права, я действительно первоклассный биолог, профессор Фрэнк Висам. Рад познакомиться. Капрал Садлер.., верно? Только одного я не понял, Садлер это ваше имя или фамилия? Вы представили всех только по именам и званиям…

– Это имя, сэр. У нас в армии нет фамилий, используется имя и звание, для точной идентификации используются личные номера. Они написаны на нашей форме, и даже набиты в виде татуировок на груди.

Фрэнк был белым темноволосым светлокожим мужчиной, примерно моего роста, может чуть выше, лет сорока, с голубыми глазами и правильными чертами лица. В отличие от профессора Новака, его генная инженерия стороной явно уже не обошла. Присмотревшись ближе ко всем присутствующим, стало ясно, что профессор Новак был самым возрастным человеком в этой группе, и единственным человеком без каких-либо генетических модификаций. Закон о запрете естественного рождения был принят около пятидесяти лет назад, так что все кто был младше этого возраста по умолчанию были генетически модифицированны.

Маргарет была красивой чернокожей женщиной, на вид чуть старше тридцати, высокого роста, но чуть ниже Фрэнка, или меня. У неё была стройная точёная фигура, крепкая подтянутая грудь и очень приятные черты лица. Ранее я не общался с женщинами, только с андроидами, её красота почему-то заставила меня чувствовать себя неловко.

– Татуировка на груди, – улыбнулась Маргарет, – рассчитываю как-нибудь её увидеть.

– Да знаем мы, – тут же встрял Фрэнк, – что тебе лишь бы симпатичных мальчиков потискать, могла бы и не говорить.

– Знаешь, Фрэнк, а не пошёл бы ты…

– Хватит! – прервал их профессор Новак. – Прошу прощения господа, – обратился он в нашу сторону, – они давно друг с другом знакомы и постоянно пререкаются. Давайте не будем далеко отходить от цели нашего собрания и продолжим знакомство. С доктором Маргарет и ботаником Фрэнком вы теперь знакомы. А вот этого парня зовут Ричард, он биолог и ксенобиолог, – профессор положил руку на плечо молодому парню.

– Рад знакомству, – отозвался он.

Парень на вид был лишь чуть старше меня, рыжеволосый и зеленоглазый, с бледной светлой кожей, примерно моего роста. Он был высоким, но худощавым. Он бросил на меня встречный изучающий взгляд и кивнул.

– Слева от него Джеймс, специалист по генной инженерии, будет заниматься адаптацией образцов к условиям новой планеты, – продолжил профессор.

Джеймс молча кивнул. Это был белый мужчина, с русыми волосами и серыми глазами, несколько ниже меня, на вид ему было чуть за тридцать. Он выглядел несколько крепче большинства остальных, с хорошо развитой мускулатурой, конечно не настолько развитой как у нас, но парень явно занимался собой.

– А вот наши красавицы, Жанна и Бланка, – показал профессор на двух девушек. – Жанна у нас гениальный химик, а Бланка пилот и повар, по совместительству.

– Спасибо на добром слове, профессор, – хихикнула Жанна. – В университете вы никогда не подчёркивали мою гениальность.

– Чтобы ты не зазнавалась. То, что я выбрал из всех химиков именно тебя, уже говорит в пользу твоих способностей.

– Как это мило, профессор!

Бланка не сказала ничего, но всё время смотрела на нас с интересом. Они с Жанной внешне выглядели как сёстры, только Бланка серьёзная старшая сестра, а Жанна младшая простушка-сестрица. Обе голубоглазые блондинки, одинакового роста, чуть ниже Маргарет, обе белокожие, с пухленькими губками и большой грудью, лет тридцати на вид. Но у Бланки была более короткая причёска. Бланка, в целом, показалась мне несколько симпатичнее, черты её лица были более утончёнными в сравнении с Жанной.

Только разглядывая их, я в полной мере осознал, что сегодня я впервые видел вживую настоящих женщин, а не андроидов. Впрочем, генная инженерия явно делала своё дело, их отличие от искусственных женщин не так уж бросалось в глаза. В экипаже было только три женщины, две из них внешне напоминали сестёр, и все три были красавицами. Мужчины, за исключением профессора Новака, тоже все были высокими, хорошо сложенными и с приятной внешностью.

– И наконец, Сэм, – закончил представление профессор. – Сэм наш первый пилот и по совместительству механик. Пожалуй, самый важный член нашего экипажа, без него любая поломка станет огромной проблемой, да и улететь будет сложно. Бланка лишь второй пилот, она не так уверенно умеет управлять кораблём.

Сэм был большим, довольно накаченным, чернокожим, очень высоким и слегка полноватым мужчиной, на вид лет тридцати пяти. Разумеется, он был спроектирован генной инженерией, но фигуру всё же умудрился слегка испортить, вероятно, он был большим любителем поесть. В целом он напомнил мне Грея, если тот сильно запустит себя после отставки, то станет почти таким же.

– Приятно познакомиться, парни, добро пожаловать в команду, – махнул рукой в нашу сторону Сэм.

– Ну что же, – подытожил профессор, – раз мы все представлены друг другу, уже пора, наверное, перекусить. Бланка, сможешь по-быстрому что-нибудь приготовить?

– Всё равно мне понадобиться хотя бы минут двадцать, – с оттенком недовольства ответила Бланка. – Сейчас займусь.

Бланка пошла на кухню, а остальные постепенно продолжили разговор, перейдя на более непринуждённые беседы. Нас по-прежнему несколько сторонились, и мы в основном просто сидели и молчали. Я отправил Серену обратно в каюту, а сам начал вслушиваться в разговоры.

Ученые болтали в основном на темы своей работы. Из разговоров я понял, что кроме Бланки и Сэма они все давно друг друга знают, поскольку работают в одном университете, но не все были прежде так уж близки. Они были с разных кафедр и специалистами в разных областях, но всё же находили темы для разговоров. Непонятно было то, что Маргарет, Сэм и Бланка вообще не были исследователями, тем не менее, они должны были иметь какое-то отношение к университету.

– Налетайте, народ! – Бланка выкатила из кухни столик с приготовленной едой, и мы, взяв посуду и столовые приборы, стали по очереди получать свои порции.

Порции состояли из уже привычного после полёта на фрегате рациона – приготовленные из стандартных военных припасов пайки.

– Припасы нам поставила армия, – пояснил мне севший рядом Фрэнк. – Может оно и к лучшему, они самые практичные и дольше всех хранятся. Но, вероятно, вам эта пища куда привычнее, чем нам. Лично мне она кажется гадостью…

– Спасибо, Фрэнк, – отозвалась Бланка, уже сидевшая со своей порцией за общим столом.

– Не обижайся, пожалуйста, – Фрэнк сложил руки и состроил щенячью гримасу. – Мои комплименты повару. Просто нельзя сделать действительно что-то вкусное из стандартных армейских припасов. Ты сделала всё возможное, Бланка…

– На кораблях редко бывают условия для снобов, – вставил своё мнение Сэм. – Тем более на долгосрочных исследовательских экспедициях. Так что придётся привыкать. В последний раз, после того как я побывал на такой миссии, я ещё очень долго никуда не летал, именно из-за корабельной кормёжки.

– Еда не единственная радость в нашей жизни, – усмехнулась Маргарет. – Есть ещё любовь и отношения, романтика новых мест, дружба, хотя всё это немного не к месту. А ещё невиданные красоты и приключения в местах, где не ступала нога человека. Это же всё так здорово! Одно это заставило меня подписаться на эту экспедицию.

– А ещё счета, которые нужно оплачивать, они тоже хорошо воодушевляют, – не удержался Фрэнк. Создавалось впечатление, что ему было решительно необходимо во всём подкалывать Маргарет.

– Благодаря кому это у меня так много счетов?! Не подскажешь, Фрэнк?! – ответила Маргарет, едва сдерживая голос ниже крика.

– Доктор Маргарет, – вмешался я, пока их разговоры не перешли в обычные, затянутые пререкания, – а откуда вы знакомы с профессором Фрэнком? И как попали в эту экспедицию? Вы как-то связаны с университетом?

– Просто Маргарет, давай уже избавляться от официоза. Здесь не армия, все обращаются друг к другу просто по именам, постарайся привыкнуть. А касательно вопроса, мы с Фрэнком были женаты, но развелись…

– О да! – тут же влез явно довольный развитием темы Фрэнк. – Она мне изменяла. Как показала наша супружеская жизнь, моя Маргарет оказалась очень слаба на одно место…

– Это ты слаб, на это же место, Фрэнк! Там вообще всё плохо! Был бы ты лучше, мне бы это не понадобилось. К тому же, ты тоже мне изменял!

– У меня всё хорошо, это ты вела себя в постели подобно бревну, нужно уметь завести мужчину! Суд доказал, что она начала изменять мне раньше, чем я ей, – Фрэнк повернулся ко мне. – Более того, она это делала с многочисленными, разными партнёрами. Ладно бы она себе секс-робота завела, так ей обязательно нужны были настоящие мужчины! А у меня была только одна любовница, и я её завёл только из-за скотского поведения своей супруги, всё довольно скромненько и прилично. Я выиграл судебные тяжбы. В результате, Маргарет осталась после развода с жалкими крохами.

– В целом, примерно так и было, я даже лишилась своего бизнеса. У меня был частный врачебный кабинет. После этого я работала в больнице, но очень хотела вернуться к частной практике. И тут со мной связался Фрэнк, нужен был врач в экспедицию. Деньги мне были нужны, а контракт в целом был неплох, когда я вернусь на Землю, смогу выкупить своё дело обратно. Конечно, Фрэнк позвал меня не по доброте душевной, просто ему нравится надо мной издеваться и всё время злорадствовать.

– Маргарет права, мне действительно нравится плеваться ядом её сторону. Но её вообще достаточно трудно задеть, у меня возникает впечатление, что ей наши пререкания только доставляют удовольствие. После развода с Маргарет я снова женился, на той самой девушке, с которой я ранее прятался от Маргарет, мы сразу захотели детей. С разрешения правительства мы заказали, и, наконец, недавно получили дочку. Маргарет никогда не годилась для семейной жизни. В общем, я отправился в экспедицию, чтобы у моей крошки была лучшая жизнь.

– А ещё, чтобы скрыться от орущего младенца! – никак не унималась Маргарет.

– Толсто и не к месту, – парировал Фрэнк. – Лучше придумай что-нибудь поумнее!