Читать книгу Привратник Кайрада - Павел Тверитин - Страница 2

Остаток ночи пролетел незаметно, а следом за ней и утро. Солнце стояло уже высоко, когда трое путников, вошли под свод леса, укрывшись в его тени. Первой шла девушка, следом за ней двое мужчин. Не спеша они продвигались в глухую чащобу, уходя все дальше от населенных мест.

Огромные стволы вековых сосен поднимались в вышину, подпирая своими пушистыми ветвями небо. Лучи солнца падали почти вертикально, пробиваясь сквозь плотный полог леса. В жарких потоках света роились насекомые и, проходя через них, девушка недовольно отмахивалась, отбиваясь от их назойливого жужжания. В тени древних могучих деревьев росли пушистые мхи, укутывающие их корни и оплетающие стволы. Попадались и зеленые заросли папоротников с ажурными листочками на длинных толстых стебельках. Отовсюду доносились звонкие трели птиц и стрекотание насекомых, по веткам прыгали белки с пушистыми хвостами, колючие ежики прятались в редкой траве, и между корней сновали зайцы. Но девушку интересовали звери куда крупнее. Она решительно направлялась в самую глубь соснового бора, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках добычи. Но шансов встретить хоть кого-то, было крайне мало, и виной тому были два увальня преследовавших ее. Они шли, совершенно не глядя под ноги, сминая сапожищами сухой валежник, и грохоча кожаными доспехами, укрепленными металлическими заклепками – эти звуки эхом разлетались по всему лесу, нарушая его привычный покой. Даже птицы затихали, прислушиваясь к ним, чего уж ждать от зверья, куда более пугливого?

– Можно потише – раздраженно потребовала девушка, обернувшись к своим спутникам, – «Вы мне всю дичь в округе распугаете», – грозным шепотом пояснила она

– Простите Эрика, постараемся не шуметь, – мгновенно вытянувшись в стойку смирно, виноватым баском, извинился один из них

– Вообще-то ваш отец запретил вам так далеко забираться в лес. Тут может быть опасно, – поспешил напомнить ей второй воин.

– В лесу? Опасно?» – ухмыльнулась девица, – На этот случай у меня есть оружие, – заявила она, кивком указав на правое плечо, на котором лежал тяжелый арбалет, – И в вашей защите я не нуждаюсь.

– Ваш отец …», – начал было говорить все тот же взрослый вояка, но Эрика не желала слушать его, прекрасно зная, что тот собирался сказать.

– Да, да, – перебила она мужчину, – Отец приказал всюду преследовать меня. Слышала уже. Но, может, вы сделаете исключение хотя бы на сегодня и просто меня здесь подождете? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– «Никак нет, – последовал короткий ответ от обоих.

– Что же, идем, – обреченно выдохнула Эрика и отправилась дальше.

Несмотря на все усилия спутников, ей посчастливилось найти себе жертву. Впереди, в просвете между стволами показалась полянка, залитая солнечным светом и заросшая густым кустарником. Там она и приметила одинокую лань, что мирно паслась, пощипывая зеленые побеги. Жестом поднятой вверх руки, Эрика приказала охранникам остановиться. Им повезло подойти с подветренной стороны и остаться незамеченными. Перехватив арбалет левой рукой, девушка привычным движением выхватила из поясной сумки болт и, установив в оружие, принялась взводить его, осторожно накручивая колесико с круглой ручкой. Тетива, быстро натягиваясь, поползла по рукоятке, вместе с ней, в своей ложе, двигался и болт, но, не успев толком взвестись, зарядный механизм заскрипел и громко хрустнул. Лань, напряженно прислушиваясь к звукам, посмотрела прямо в сторону девушки. Оружие предательски заскрежетало, тетива сорвалась, так и не натянувшись с должной силой, и вытолкнула снаряд. Со свистом пролетев по короткой дуге, болт вонзился в ближайшее дерево, вспугнув добычу, которая не дала второго шанса, стремительно скрывшись в лесу.

– Да чтоб тебя! – воскликнула Эрика, швырнув арбалет на землю, – Опять сломался! – пожаловалась она, своей охране. Стражники обменялись многозначительными взглядами.

– Так они и ломаются у вас, потому как ими постоянно бросаетесь, – заметил на это один из них.

– Может вам стоит больше уделять времени тренировкам? – предложил ей второй, – А то чуть промажете и все… – указав на арбалет, лежащий на земле, произнес он, – И это хорошо, если просто бросите, а то ведь иной раз и в дерево швырнуть можете…

– Жену свою учить будешь! – нахмурив брови, грозно процедила сквозь зубы Эрика, – Я все-таки дочь Привратника! Помни, с кем разговариваешь! – и воин виновато прикусил губу, – Хватит с меня на сегодня, – разражено заявила она, и, растолкав стоящих перед ней мужчин, направилась в обратную сторону.

Яркий луч солнца, пробивавшийся сквозь полог леса, блеском заиграл в ее волосах, цвета зрелой пшеницы. Охранники невольно замерли, провожая ее взглядом. Тугая копна длинных волос струилась по спине девушки, опускаясь до самой поясницы. Длинные ноги, в высоких сапогах с отворотами, кожаные штаны, обтягивающие бедра и короткая юбочка из оборок, едва прикрывающая их. Легкая куртка, все из той же мягкой кожи, плотно прилегающая к телу, подчеркивала изящную талию.

– Такая красавица и до сих пор в девках ходит, – восхищенно глядя ей вслед, прошептал один из воинов, – «А ведь уже третий десяток пошел», – еле слышно заметил он, наклонившись к напарнику, который выглядел куда старше и в силу возраста явно считал себя мудрей и опытней.

– Много ты понимаешь, – авторитетно заявил тот, – Баба должна хозяйственной быть. А эта целыми днями то по лесам, то по болотам носится… и дело то ей до мужицких забав? Да и кто же ее такую тощую-то замуж возьмет?

– Хоть и тощая, но ладная, – отметил молодой парень.

– Чего встали? – недовольно окликнула их девушка, – Хватайте арбалет и идем.

Стражники безропотно отправились выполнять распоряжение. Рослый мужчина успел сделать всего пару шагов, а его молодой напарник уже бежал ему на встречу, победоносно улыбаясь, держа в руках брошенное оружие. Он был готов в любой момент расстараться для Эрики и желая доказать это, спешил вернуть арбалет владелице. «Прошу», – с заискивающей улыбкой, произнес он, но девица отмахнулась от его подношения, всем своим видом дав понять, что предпочтет пройтись налегке. Закинув ее оружие себе на плечо, воин поплелся следом.

Эрика отлично ориентировалась на местности – тут сбитый сапогом мох, там примятые ветки папоротников,… она хорошо читала следы и направлялась обратно ровно по той же тропе, что прошла ранее, но на полпути остановилась и свернула с прежнего маршрута. Ее заинтересовала подозрительная борозда вспаханной хвои, петляющая между сосен. «Стоять», – приказала она охране, а сама подошла ближе, оглядывая землю.

– Что-то не так? – поинтересовался молодой воин.

– Опять следы какие-то нашла, – пробурчал его недовольный напарник.

– Здесь определенно что-то тащили, – задумчиво произнесла Эрика, – Или даже кого-то, – уточнила она, и присев на корточки подобрала с земли комок слипшейся хвои.

– Подумаешь, – усмехнулся умудренный годами мужчина, – Кто-то выволок из леса чью-то тушку.

– Не просто тушку, – повернувшись к воинам, девушка продемонстрировала клочок грязной тряпки с налипшей на него хвоей, – Тут протащили человека, и, судя по пятнам крови – раненого.

– Выходит, кому-то требуется срочная помощь? – забеспокоился молодой человек.

– Не думаю, – поднявшись с земли, произнесла Эрика, – След старый и борозда уже высохла. Тут прошли утром. Возможно ночью.

– «Все равно нам следует проверить, хотя бы удостоверимся, что все нормально?», – не унимался юноша.

– Как пожелаешь», – равнодушно пожав плечами, ответила девушка, – А я, пожалуй, пройдусь по следу и узнаю, откуда его волокли.

– Идем? – сделав нерешительный шаг в противоположную сторону, молодой воин, обратился к своему опытному напарнику.

– Нет, – покачал тот головой, – Еще раз упустим ее, и Привратник отправит нас каменоломни охранять или куда подальше.

– А если она ошибается? Может, пока мы тут по лесам шарить будем, там кто-то погибнет?

– У нас есть приказ, остальное не наша забота.

– «Хороший же из тебя стражник, – осуждающе покачал головой молодой человек.

– Какой уж есть.

Эрика не спеша шла по следу, внимательно глядя под ноги. От ее взгляда не ускользнули обломки веточек с еще зеленой хвоей, помятой под тяжелой ношей, с темными пятнами высохшей крови. Похоже, ее пролилось здесь не мало. Борозда закончилась у корней одной из сосен. Примятая земля, мох, содранный со ствола, все указывало на то, что с этого дерева кто-то свалился, ну и ко всему прочему именно рядом с ним валялась гора сломанных веток, на которые падал поток солнечного света, льющийся сквозь изодранную крону. Обычная сосна, ни чем не лучше и не хуже остальных, росших в бору. «Что же такого интересного было на дереве, чтобы туда забираться?» – задрав голову к небу, задалась вопросом Эрика. Выйдя на свет, она осмотрела вершину.

– Видите там что-нибудь? – обратилась она к своей охране. Мужчины подошли ближе, точно так же разглядывая сосну.

– Ничего, – практически сразу ответил стражник постарше.

– Очень жаль, – разочарованно произнесла девушка, и оценивающе оглядывая своих спутников, поинтересовалась – Ну и кто из вас полезет на дерево? – воины удивленно переглянулись.

– Видимо я? – неуверенно предложил свою кандидатуру юноша.

– Ну, уж нет, – остановил его старший товарищ, – Этим мы заниматься не будем! – категорично заявил он девице, – У нас ни снаряжения, ни подобающих навыков. Да и этот, который свалился, поди знай, зачем на эту верхотуру забрался? Хотите избавиться от нас? Поищите способ получше! Мы на дерево не полезем и вам не дадим. И вообще, знаете что? Чудаков много разных. Вон в прошлом годе, один все рассказывал, что каких-то птиц в горах нашел, собирался в гнездо к ним забраться. Все повторял: «во имя науки и рискнуть можно». Ученым себя возомнил! А чем все закончилось? Два рапорта пришлось писать и кучу объяснительных: почему не остановил, почему не предупредил, а мне это надо? Ну, хочет человек в горы лезть – пусть лезет. Его же запретами не остановишь! Вот и этот полез, по скалам карабкался, добрался-таки до гнезда и что дальше? Получил клювом промеж глаз, а мы его потом три дня искали.

– Крайне занимательная история, – на удивление внимательно выслушав этот эмоциональный рассказ, подметила Эрика, – Но мне нужно знать, почему кому-то взбрело в голову вскарабкаться на это дерево.

– Да может тоже, птичку какую-то поискать захотел или шишку красивую приметил, безопаснее будет его самого разыскать и выспросить.

– Знаешь, а ты прав. Идем, – подозрительно легко смирилась девушка, и поспешила прочь из леса.

– Что? – переспросил стражник, удивленный тем, как быстро с ним согласились, – Вот так просто?

– Я тебя поняла», – на ходу пояснила Эрика, – На дерево вы не полезете, и мне забраться не поможете.

– Вот и славно, – с облегчением выдохнул молодой человек.

– Ты годи, радоваться раньше времени, – не сводя глаз с девчонки, шепнул ему старший товарищ, – Она так просто не сдастся.

Следуя вдоль борозды, вскоре они подошли к окраине леса. Почва стала заметно плотней, из-под тонкого слоя хвои пробивалась густая растительность, но след Эрика не потеряла – там раздавленные цветы, тут помятая трава. Груда сосновых веток была обнаружена ей уже на опушке леса, на вершине холма, с которого открывался вид на зеленую долину, раскинувшуюся перед лесом. Бескрайние поля уходили далеко вдаль, между ними протянулись серые линии иссушенных солнцем дорог, виднелись и небольшие поселения, в несколько домов, обнесенных плетеным забором. Лишь далеко впереди, над самой линией горизонта возвышались горы, окружавшие долину с трех сторон. Белоснежные шапки вершин путались в туманной дымке серых облаков, которые рваными клочьями расползались по небу, растворяясь в его яркой синеве.

«Я вижу следы буффара», – отметила Эрика, разглядывая глубокие отпечатки копыт, раза в два превышающих размер ее собственной ступни. «А это, похоже, колея от телеги», – указала она на две параллельных вмятины, оставленные на земле колесами тяжелой повозки. «Поздравляю, тут справились и без вас», – успокоив своих спутников, подвела итог девушка, и хитро подмигнув, громко свистнула.

Земля содрогнулась от топота копыт. Это была настоящая мохнатая громадина, которая неслась вдоль кромки леса, сотрясая деревья, с непостижимой для таких габаритов скоростью. Подбежав к хозяйке, зверь прильнул к ее протянутым рукам, и ладони девушки утонули в густой черной шерсти. «Красавица моя», – приговаривала Эрика, поглаживая животное. Из-под длинной челки зверюги, показался огромный влажный нос. Буффар громко сопел, обнюхивая руки хозяйки, и довольно похрюкивал, от ласковых прикосновений. «Буф, фыр-фыр», – слышался характерный звук сопящего носа. Из распахнувшейся пасти выглянул широкий розовый язык, облизнувший пальцы Эрики. «Нет… прекрати… не надо», – отшатнувшись назад, она отбивалась от назойливого языка, потянувшегося к лицу – подобное проявление любви ей уже не нравились. «Хватит!» – строго прикрикнула девушка и буффар послушно замер, успев лишь разок лизнуть Эрику в щеку.

Одного взгляда на этого громадного зверя было достаточно, чтобы понять причину такого нежного отношения к хозяйке. Девушка явно проводила много времени в его компании, возможно даже слишком. Густая ухоженная шерсть животного лоснилась на солнце, была гладкой и расчесанной, а длинные локоны на загривке заплетены в тугие толстые косички и обвязаны бантиками из белых ленточек. Буффар был высоким, наголову выше хозяйки, а в длину превышал ее рост почти втрое. Несложно представить весь тот огромным объем работы, который требовался для ухода за шерстью такого зверя. «Эрка! Это что такое?» – недовольно нахмурив брови, поинтересовался Эрика, осматривая брюхо буффара, с которого свисали комья засохшей грязи, – «Ты опять в луже валялась?» – довольный зверь фыркнул в ответ, словно признаваясь в содеянном, но при этом всем своим видом показывая, что ни о чем не жалеет. «Как тебе не стыдно?» – спросила хозяйка, разочарованно покачав головой, и тут же была облизана любвеобильным животным. «Хватит!» – вновь отбиваясь от языка, потребовала Эрика, и зверь послушно закрыл пасть. Похлопав буффара по морде, девушка заставила его поджать лапы и усесться на землю, позволив хозяйке взобраться на спину, туда, где в густой шерсти утопало кожаное седло. Устроившись в нем, Эрика нащупала сапогами стремена, взяла в руки поводья и, потянув их вверх, дала команду подняться. «Стрейх-ко!» – радостно выкрикнула она, и буффар рванул со всей прыти.

Девушка ехидно усмехнулась, бросив прощальный взгляд на двух стражников, прикрывавших лица ладонями, от летящих в их сторону комьев земли, выбитых копытами ее зверя.

– Не вздумай ей подыгрывать, – предугадав намерения своего менее опытного напарника, предупредил его мужчина.

– Но она же уедет! – переживал тот.

– А если попытаемся нагнать – опять скачки по городу устроит. Нам все равно ее не догнать, так что можем не торопиться.

– И что теперь предлагаешь делать? – растерявшись, спросил совета юноша.

– Просто спокойно поедем следом, глядишь, у дома и нагоним.

Их буффары стояли на привязи, чуть дальше в низине, на обочине широкого тракта, прямой линией проходящего через поля, и ведущий прямиком к городу, из которого они прибыли. «Вот ведь девка», – неспешным шагом, направившись к своему ездовому зверю, произнес старый стражник, – «Возомнила себя охотником, и бегай теперь за ней. Раньше проще было. Пару лет назад, помню, решилась кузнечному делу учиться, за день молотком намашется – потом спит до обеду. Домой к ночи возвращался, женка довольна, да и забот никаких, не то, что сейчас. Потом на медоварне пожелала работать, тоже хорошо было, ей даже вроде поначалу нравилось, но и месяца не прошло – смотрю, а она уже целыми днями, то хоаты в подсобке трескает, то с работниками в маджак играет. Предупредил управляющего, а тот взял и отцу нажаловался. Понятное дело, что после этого, ее хождения туда прекратились. А жаль, шибко мне там нравилось.

После этого врачеванием занялась, с рассветом сразу к лекарю бегала, но терпения не хватало книжки зубрить, да и брезгливая оказалась – вид крови поначалу на дух не переносила, но потом ничего, освоилась и все равно вскоре бросила. Вот только на беду она там с одним охотником познакомилась. Наслушалась его рассказов и понеслось. Сначала стрелять училась, пока пальцы в кровь не изодрала. Заявила отцу, что лук ей не нравится, арбалет подавай. Цельный месяц послушно за ним на цыпочках ходила, послушная стала, я уж и расслабился, думал, остепенилась, а когда тот согласился и подарил арбалет – как будто с цепи сорвалась. Чуть рассвело – сразу в лес. Сначала хоть под присмотром охотников ходила, а потом сама начала. Отец все надеялся, что ей надоест, но нет, не унималась, потом запрещать начал, а она упертая, хочу, говорит, и все тут. Девка-то в общем неглупая, вроде и понимает и голова как надо работает, но порой такое творит! Прошлой осенью пошла на болота уток бить, попала в одну, и то, как попала? Там целая стая сидела, одну вспугнула, остальные разлетелись, вот случайно и зацепила. Пошла доставать из воды и увязла по пояс. Пока ее вытащил, чуть сам не утоп! Привратник как-то прознал, потом на обоих орал так, что, наверное, в верхнем городе слышно было. А что я мог сделать? Эрика меня ни во что не ставит, да и отец с матерью для нее пустые места. Они ей слово – она им три, а я потом отвечай за нее. Впрочем, сами виноваты. Мать вечно в разъездах, отец работает днями и ночами, некогда им воспитанием заниматься. Раньше хоть няньки присматривали, а теперь только я и остался. Хорошо хоть тебя на помощь приставили. Девчонке уже опыта набираться надобно, перенимала бы у отца тонкости дела. Как все нормальные Привратники сидела бы дома, бумажки перебирала, счетоводством занималась, но нет! Нам это не нравится! А буффара ты ее видел? Что за зверь! Загляденье! Говорят родословная – от лучших скакунов Тос-Рахана, а уж, сколько стоил – мне таких деньжищ за всю жизнь не заработать. А знаешь, откуда здесь взялся? Лет пять назад пожелала наездницей стать и поучаствовать в скачках. Нужно отдать должное – второе место тогда заняла, другое дело, что из ее возрастной категории добрая половина участников и в седле-то держаться не умела, но все же…

– Непросто тебе с ней, – с сочувствием покачав головой, признал юноша, – И давно ты уже ее охраняешь?

– Да считай лет десять уже. Пока мелкой была – как-то справлялся, да и послушной была, а как подросла, так характер и проявился. Еще и требовательная такая. Сделай то, подай это. Я ведь стражник, в конце концов. Надоело мне это до жути. Уже и перевестись просил, да Каджар убедил остаться, говорит, другие с ней точно не совладают. Будто я могу? Ну, ничего, сейчас вернемся, я все ее отцу выложу…

–Не похоже, что она в город скачет, – заметил молодой стражник, глянув на далекое темное пятно, летящее в облаке пыли, – Кажется, она с большака свернула.

– Да чтоб ее… – ругнулся мужчина и, прибавив шагу, поспешил к буффарам.

Их звери казались не такими огромными как Эрка Эрики, возможно, отчасти из-за того что были не столь мохнатыми. Шерсть у них была не такая черная, преобладали оттенки коричневого, у одного на боку виднелись белые пятна, у другого из-под пышной челки, выглядывали остатки спиленных рогов. Отличалась и упряжь животных, если на Эрку была надета лишь тонкая сбруя, эти же стояли в настоящих намордниках, из-под которых выглядывал только влажный нос, большая часть морды, и глаза вместе с ней, были полностью скрыты под жесткой кожей. Но они и без них заметили приближение своих наездников. Один зверь негромко засопел и сделал пару шагов навстречу, второй оторвавшись от поедания свежей травы, поднял морду и повернулся к стражникам, развернув в их сторону короткие ушки, едва заметные под шерстью на макушке.

Когда они выехали на тракт, Эрика уже почти скрылась на горизонте, а из поселка, в который она заглядывала, вышли трое мужчин и направились в сторону леса.

– День добрый! Это к вам дочь Привратника заезжала? – поравнявшись с ними, поинтересовался старший воин.

– И вам доброго дня, – последовало ответное приветствие, – Да, прибежала, заявила, что у нее срочное дело. Потребовала дерево какое-то срубить, сказала, вы дорогу покажете.

– Так и знал, что сосну эту она не забудет, – усмехнулся стражник и, обратившись к своему напарнику, спросил, – Ты с ними съездишь? Глядишь и девицу свою обрадуешь.