Читать книгу Серый лед - Петр Блэк - Страница 6

Мой яркий сон, в котором я отдыхал на берегу моря, лежа на тёплой гальке, любуясь на закат, прервал пинок в живот. Не сказать, что было больно, но не приятно – это точно. Открыв глаза, я увидел косматого коротышку, скалящегося на меня. Вот хитрец, не мог просто похлопать меня по плечу. А то сразу – НА! Ещё стоит с таким видом, что я ему задолжал денег. Видимо, уже утро, и пора отправляться к Древнему. Интересно, сколько я проспал? Явно: очень долго, аж голова гудит, словно трансформатор. Получив ещё один пинок в живот, я поспешил подняться, а честно так не хотелось, вздремнул бы ещё немного. Во рту всё так пересохло, словно мухи нагадили, водицы бы сейчас прохладной испить, родниковой или накрайняк от апельсинового сока бы не отказался. Встав на ноги, повертел головой как страус. Состояние моё оставляло желать лучшего. Как будто всю ночь таскал мешки с цементом на десятый этаж. Братья вроде бы уже собрались, я им маякнул рукой, получив в ответ суровые взгляды. Они стояли у стены в окружении этих мелких слуг ведьмы. Где можно попить, я не наблюдал. Что за варварство? Внутри меня словно пустыня, а в этой клетке обычной воды нет. Через несколько минут со стальным скрипом отворили глухую дверь, и нас под конвоем вывели из темницы. Мы шли по длинному коридору, пока не оказались на улице, где нас уже ждала босоногая Тэя. Волшебница смотрела на нас беспристрастным взглядом, её глаза светились зелёным цветом, а поверх синего платья висели золотые чешуйки, размером с ноготь. Холодрыга, а она как летом разоделась. Во даёт! Ей явно незнаком мороз. Я потёр замерзающие руки. Буду надеяться, что у Древнего тепло. Хапнув снега, я проглотил его, чтобы утолить грёбаную жажду. Голова вроде бы пришла в порядок, мысли больше не путались. Зря я вчера столько выпил хмельного напитка, ведь меры для меня не существует.

– Время настало, Древний ждёт вас, – Тэя махнула рукой и пошла вперёд, коротышки нас подстегнули следовать за ней. В этот момент я смог украдкой взглянуть на фасад чёрного зама. Он действительно был угольным монолитом. Ни швов, ни блоков – абсолютно гладкие стены.

Мы цепочкой шли за хозяйкой этого леса, виляя между деревьями, словно заметая следы. Поднявшись на пригорок, остановились перед идеально круглой ямой, наполненной водой. Диаметром она была примерно метров пять. Всё же я как-никак геолог. В этом я всё-таки соображаю. Тэя встала на краю и кивком подала знак своим слугам. Коротышки тут же нас стали толкать руками. Чёрт! Эта ведьма хочет, чтобы мы все четверо прыгали в ледяную воду? Стоп! А почему нет льда? Первым полетел я. Только оказался под водой, как меня стало втягивать. Ну всё, кажись, мне хана. Зажмурившись, поддался этой силе. И через секунду я упал сверху на какие-то корни, следом братья.

Выбравшись, я понял, что мы находимся в некой пещере. А эти корни тянутся куда-то вглубь. Хог, встрепенувшись, хотел оторвать отросток, но в отдалении раздался рык.

– Брат! – окликнул Гнут. – Думаю, лучше не стоит, оставь в покое эти корни.

– Эй! Друг! А ты совсем не говоришь с акцентом. Я давно это заметил. Тогда ты,, прям, на ломаном человеческом разговаривал. В чём дело?

– Да это я так— дурачка из себя строил. Что плохо понимаю, толком объяснить ничего не смогу. Называй это моей защитной реакцией.

– Нашли время для пустой болтовни, – Локки, разминая шею, смотрел в глубь пещеры. – Лучше давайте подумаем, что будем делать дальше. Останемся здесь или пойдём навстречу судьбе?

– А выбор у нас есть? – Хог, поставив руки на пояс, набрал полную грудь воздуха. – В любом случае эта Тэя нас не отпустит, пока мы не встретимся с Древним. Так что пошли!

Здоровяк пошагал первым, за ним Локки, Гнут и я. Света было предостаточно для того, чтобы спокойно ориентироваться в пространстве. Хотя ни факелов, ни фонарей, ни дыр в своде я не увидел. Магия, одним словом. Если учесть, что эта планета не Земля, то всё возможно. Только мы прошли в сумрак, впереди сразу показалось огромное существо, и мы перед ним казались букашками. Это огромное лицо, сплетённое из корней, но отчётливо виднелись два зелёных глаза и рот. Внутри головы, как видно было по искрящимся молниям, генерировалась энергия. Мы четверо сразу остановились. Это, скорее всего, и был Древний, который должен прочитать наши мысли и проникнуть в темные уголки сознания. От одного вида монстра меня бросало в дрожь. Невзначай из каменистой земли вырвались метровые отростки, окружив нас со всех сторон. Теперь мы снова в клетке…

– Я есть Древний, – загромыхало величественным мужским голосом существо. – Тэя сказала проверить вас на чистоту помыслов. – Кто первый готов пройти испытание? – несколько отростков тут же изогнулись, образовав проход.

– Ну, кто пойдёт первым? – спросил у всех Локки. Те сразу переглянулись между собой. Видно, что Древний навёл на братьев, хоть и легкого, но все же страха.

– Я пойду, – спокойным голосом ответил Гнут. – Я старше всех вас.

– Давай, брат, – напутствовали бородача Хог и Локки, ну и я пожелал удачи.

Когда Гнут вышел из клетки, он сделал ещё несколько шагов вперёд. Было заметно, что его левую ногу потрясывало. Я бы, наверное, вообще ходил ходуном перед этим титаном. Всё же он выглядит устрашающе, даже двуглавые волки перед ним кажутся милыми пёсиками.

– Назови своё имя!

– Гнут! – громко прокричал бородач. После чего рядом с ним тоже выскочили отростки и опутали ему руки и ноги. – Давай! Испытывай меня!

Из глаз Древнего вырвалось зелёное пламя, которое целиком поглотило Гнута, через секунду раздались душераздирающие крики старшего брата. Я смотрел на всё это с ужасом, неужели меня тоже ждёт подобная участь? Проглотив застывший комок в горле, сблизился с корнями и вцепился в них обеими руками. Видимо, это неистовое пламя жгло его, но запах жареного мяса не чувствовался, хотя боль он наверняка испытывал, если так сильно кричит.

– Хватит! – вырвалось из моего рта. – Хватит мучить его! – но Древний не реагировал на мои слова. Наверное, около десяти минут происходило испытание, а когда огонь исчез, то удерживающие отростки отпустили Гнута, и он ослабленный упал на колени.

– В тебе есть искры Асаакзарией баторианин, – вновь загромыхал голос существа. – В тебе нет зла. Следующий! – когда корни раздвинулись, вышел я.

Стоять и смотреть на всё это мне не хотелось. Будь что будет. Если суждено, что не пройду испытание, и меня разорвут эти корни или сгорю в огне, значит, такова судьба. Я подошёл к Гнуту и помог ему подняться, он, глядя мне прямо в глаза, положил руку на плечо.

– Будет больно, внутри будет всё гореть, – бородач словно выдавливал из себя каждое слово. Убрав руку, он пошагал к своим братьям.

Проводив Гнута взглядом, я встал лицом к Древнему. Выскочившие корни туго опутали все мои конечности.

– Назови своё имя!

– Иван, родом из Тамбова! – в этот момент я воспрял духом, страх сразу же куда-то улетучился. Я вспомнил свой любимый город, в котором родился, учился, встретил первую любовь. На душе тут же потеплело. А ещё отца, мать, младшего брата, невестку и двух замечательных племянниц. – Я жду испытание, Древний! Жду!

Не успел я опомниться, как оказался полностью объятый пламенем. Зелёные огненные языки смыкались надо мной. Сразу почувствовалась сильная боль по всему телу, но внешних повреждений я не наблюдал. Внутрь словно влили расплавленное железо, это пожёстче, чем утренний сушняк, который одолел меня сегодня. Я смотрел на этот огонь и терпел, не проронив ни звука. Постепенно боль стала проходить, лишь покалывая холодком. Казалось, что время в этот момент остановилось. А когда всё закончилось, я всё-таки устоял на ногах и сам вернулся к троице. Следующим пошёл Хог. Древний вынес вердикт, что я, так же, как и Гнут, чист, значит у меня есть шанс, что Тэя отпустит меня. Да и братьев тоже, в них же есть те самые искры.