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Préface Mieux connaître la forêt, entre nature et civilisation

Au-delà de l’agréable sentiment d’être « dans la nature », de plus en plus de personnes souhaitent enrichir la relation avec leur environnement en le connaissant mieux. Preuve en sont les nombreuses questions posées en forêt – ou sur la forêt – par des curieux de tous âges. Ce sont ces questions qui sont à l’origine de ce guide. Celui-ci a pour but d’accompagner les promeneurs, les pédagogues et tous les amis des bois dans leur découverte du terroir forestier, large espace en mouvement où se rencontrent nature et civilisation. Cet ouvrage doit leur donner des repères aussi bien dans la forêt elle-même que dans les discussions qu’elle suscite.

Dans les années 1970 déjà, Jean-Louis Loutan, enseignant genevois passionné de forêt, avait compris qu’apprendre, c’est entrer en relation. Pendant des années, il a ainsi organisé d’innombrables ateliers de travail forestiers pour des classes d’école. Les nombreuses questions de ses élèves, rassemblées dans un document pédagogique aujourd’hui épuisé, font partie de ce guide. Elles révèlent une grande curiosité et une faculté d’observation activée par le contact direct avec la forêt. Mais la curiosité des adultes aussi, renforcée par les discussions sur la santé des forêts européennes, sur la déforestation en zone tropicale et sur le développement durable, nous ont conduits à des questions nouvelles, qui constituent une partie essentielle de ce livre.

La forêt, quelles que soient les questions qu’elle peut engendrer, reste cependant le symbole de la nature et de la vitalité et, au-delà du symbole, une réalité vivante aux ressources étonnantes. Quelle surprise pour beaucoup de constater que la surface des forêts européennes augmente de nos jours dans des proportions inouïes. Ou de découvrir que les forêts, parfois malgré l’influence de l’homme, mais souvent grâce à elle, restent un milieu d’une très grande richesse biologique.

Parmi les ouvrages qui parlent de nature, de la faune et de la flore, seul un petit nombre traitent de la relation, nouvelle ou traditionnelle, entre cette nature et l’homme. Plus rares encore sont ceux qui montrent concrètement comment la nature et la civilisation peuvent s’enrichir mutuellement. Car si l’homme a commis bien des erreurs dans sa situation (forcée) de prédateur envers son environnement, il a aussi souvent trouvé des façons d’affirmer sa place sans détruire son espace vital. Dans ce sens, la gestion actuelle des forêts par la sylviculture proche de la nature offre de remarquables exemples d’un équilibre réussi entre les besoins de l’homme et les ressources de la nature. Ces modèles méritent de faire école, en faveur du développement durable, dans tous les secteurs de l’économie.

Chacun est en mesure, malgré la complexité de la forêt, d’observer et de comprendre aussi bien la « forêt-nature » que la « forêt-entreprise ». Cette connaissance du milieu sylvestre sera d’autant plus utile dans le futur que les méthodes modernes de planification forestière s’orientent vers un dialogue plus intense avec les citoyens.

Puisse ce guide contribuer à affiner les regards et à enrichir les réflexions.

Philippe Domont