Читать книгу Тогда, или там - Поликарл Подъяблонский - Страница 6

Я страдала от недосыпания. Вела жизнь среднюю между жизнью ленивца и инфузории туфельки – медленную и вялую, как у первого, примитивную и сумбурную, как у второй. Днём таскалась в университет, вечерами таращилась в телевизор. На душе было пусто, а в голове – мрачно. Апатия, сниженный аппетит и круги под глазами – вот три всадника персонального апокалипсиса на тот момент. Дабы убить время, в один из выходных дней удалось вызвонить Лерку и договориться с ней о встрече. Я не стала рассказывать ей по телефону последние новости, а решила поделиться ими вживую.

В надежде, что моя подруга не опоздает, на месте я сделала заказ заранее. Вид из окна заведения и аромат любимого кофе располагали к задушевным беседам. Вскоре появилась моя пунктуальная двойняшка:

– Привет, Ленуля!

– Привет…

– Что это с тобой? Ты заболела? Видок у тебя ни к чёрту.

– Наверное… можно и так сказать.

– А как сказать правильно? – спросила Лерка и отпила напиток из чашки.

– Мы расстались с Сашей.

– Что? Уже?! – опешила она.

– Да. Знаешь, оно как-то так всё началось спонтанно и стремительно. А затем так же пошло на убыль. На душе паршиво.

– Очень странно. Он говорил, что ты ему очень нравишься.

– Что? Ты с ним виделась? Когда? Где?

– Не я. Гриша упоминал. Они же дружбаны.

– Что ещё рассказывал?

– Да так, ничего конкретного. Только «в общем и целом», как говорится. Саша считает тебя забавной и доброй, немного чудаковатой. Но это лишь усиливает его симпатию. Более того, он не раз переносил свои важные дела, чтоб лишний раз встретиться с тобой.

Информация меня ошарашила. Я поняла, что повела себя, как первая дура. Да-да, именно первая. Та, что находится на высших позициях в рейтинге дур, а значит, степень её ущербного нрава много выше, чем у остальных. Потом Лерка выслушала мою историю от начала до конца. Она узнала и о нашем визите в то потрясающее не поддающееся идентификации заведение, и про необычную киношку, и о том, как у нас совпали мысли. Ну и, конечно, о нашей последней встрече со всеми подробностями.

– Что же теперь делать?

Моя подруга молчала, осмысливая услышанное, а затем ответила:

– Даже не знаю. Как-то всё плохо вышло.

– Это точно…

– Он звонил или писал тебе что-нибудь с того времени?

– Нет, ничего.

– И ты, конечно, тоже?

– Да.

– «Да» что?

– Не звонила и не писала. Может быть, попросить Гришу, чтоб он прощупал почву?

– Тоже склоняюсь к этой мысли, поговорю с ним сегодня. А когда что-нибудь прояснится – сразу сообщу.

– Спасибо!

– Ещё не за что.

– Как ты сама? Что нового?

– Вся в учёбе. Знаешь, какая-то беспросветная тьма на пути к знаниям. Курсовые, зачёты. Скоро сессия ещё грядёт. Совсем будет трудно. У тебя тоже?

– Да. Но мне такая загруженность, наоборот, помогает немного отвлечься от последних событий.

– Из-за Саши? А ну, давай-ка не расклеивайся! Давно известно: от плохого настроения снижается иммунитет. Ещё не хватало, чтоб ты чем-нибудь заболела, – отчитывала меня подруга. – Как, кстати, самочувствие у твоей одногруппницы?

– Какой? А-а-а… Да, нормально. Выписали…

– Выше нос, всё будет хорошо!

– Тебе легко говорить. У тебя Гриша есть.

– Ну и что с того? Есть и есть.

– Как это? Разве ты его не любишь?

– Люблю. Однако раньше мы жили без всего этого и превосходно себя чувствовали! Помнишь? С каких пор это стало занимать такое важное место в жизни?

– Совсем недавно ты радостно рассказывала о том, как это здорово, когда у тебя есть парень.

– Не спорю, здорово. Но данный момент далеко не самый главный в жизни.

– Саша что-то похожее мне говорил.

– И я тебе об этом говорю. Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Когда это у двойняшек были какие-то нерешаемые задачи?! – пыталась подзадорить меня Лерка и ткнула в плечо.

Я улыбнулась. Мы допили кофе, попрощались и разошлись.

Через пару дней выяснились новости. Парни виделись и тоже обсуждали неприятную ситуацию. Саша явно был удручён произошедшим, тем не менее, продолжать общение дальше не хотел. Вместо этого он планирует больше времени уделять своему проекту. Со слов Гриши, его приятель был предельно серьёзен, когда говорил это, так что вряд ли он изменит своё решение.

***

Время шло, обиды понемногу выветривались. Всё тянулось своим чередом без грандиозных событий. Как говорят англичане, «отсутствие новостей – хорошая новость». В таком ключе и пролетело несколько месяцев. Вечерами, когда нападала меланхолия, я вспоминала Сашу. Тогда меня начинало терзать ощущение, будто упущен счастливый шанс. Я всё пыталась понять, почему же всё так вышло. Ответ на этот вопрос не удавалось найти до тех пор, пока однажды я не наткнулась на одну интересную статью, посвящённую гороскопам. Там подробно рассказывалось о совместимости между знаками зодиака. Может быть, проблема в этом? К примеру, у Гриши и Лерки она почти идеальная. Кстати, девушки, которые делились в интернете историями о своих романах, тоже неоднократно упоминали про гороскопы и о том, как они влияют на жизнь. Отныне буду прислушиваться к данной информации, ведь «звёзды знают лучше».

Вскоре новости всё-таки появились. Лерка сообщила, что Гриша сделал ей предложение и совсем скоро они поженятся. Невеста пригласила меня на свадьбу в качестве свидетельницы. «Ну вот, пожалуйста. Космос не проведёшь!» – сразу же подумала я после того, как узнала это известие. Вместе с этим меня наполнили противоречивые эмоции: зависть с одной стороны и радость – с другой. После небольшого анализа происходящего здравый смысл всё же победил. Неправильно осуждать человека за его желание жить счастливо, даже если приходится жертвовать ради этого дружбой. Или это вообще никакая не жертва, а во мне просто-напросто говорит эгоизм? На деле же в жизни моей подруги появляется больше нового, а она лишь органично вписывает всё это в общую картину. Может, вместо того, чтобы осуждать, стоит у неё этому поучиться?

Позже мы встретились у неё в гостях, дабы обсудить детали. Сидели в комнате и болтали так же непринуждённо, как это происходило в школьные времена. Вот только тогда я приехала не на лифте с соседнего этажа, а на такси с другой части города.

– Так когда он сделал тебе предложение?

– Около недели назад. Честно говоря, сама не ожидала.

– Ты разве не собиралась выходить за него замуж?

– Собиралась, но не хотела торопить события. Думала, сам надумает. И вот, похоже, созрел. Мой персик. Хотя нам и без этого хорошо. По крайней мере, за себя могу абсолютно точно сказать. Поначалу было много недопонимания. Но со временем мы притёрлись друг к другу, научились идти на уступки и достигли нового уровня в отношениях.

– Всё это, конечно, хорошо. Но лишь факт, что молодой человек предлагает выйти за него замуж, говорит об его исключительно уважительном и серьёзном отношении к девушке. Моя мама так всегда говорит.

– Возможно. Но я уже чувствовала его уважительное отношение и доверяла на все сто.

– Да и по гороскопу вы совместимы.

– Впервые слышу от тебя такое. С каких пор ты их читаешь?

– Не так давно. Стала обращать внимание на это и поняла, что многое сходится.

– Ну не знаю, может быть. Честно говоря, не очень в это верю.

– Как бы там ни было, очень рада за тебя. Но не знаю, пойду ли на свадьбу. Ибо…

– «Ибо Саша хороший друг Гриши и, скорее всего, тоже будет среди гостей», – продолжила мою фразу Лерка.

– Именно…

– Не волнуйся, я всё выяснила. Гриша сказал, что он со своей командой отправился представлять проект куда-то за границу. Он сейчас даже не в стране и вернётся не скоро.

– Ого… Похоже, там и правда было нечто серьёзное…

– Так, прекращай. Иначе сейчас опять раскиснешь.

– Ты права. Ну, что ж, в таком случае даю согласие. Также могу помочь с какими-то организационными вопросами. Кто знает, может, школьная участь активиста всё ещё может приносить пользу.

– Спасибо, милая, – ответила подружка и обняла меня. – Замужество… Ты вообще в это веришь? Я – нет. В голове ещё не померкли воспоминания от нашего детско-подросткового сумасшествия. А тут брак, взрослая жизнь, все дела. Но ведь это нормально? Тогда были одни забавы, сейчас – другие. Детям – новогодний маскарад, взрослым – свадьбы.

– Ага. Вот только после маскарада тебе не нужно жить с Дедом Морозом в одной квартире чёрт знает сколько времени.

Мы расхохотались.

– Как отреагировали твои родители, когда они узнали?

– Они рады за меня. Говорят, что делает счастливее меня, непременно сделает счастливее и их тоже. Кстати, после их знакомства с Гришей впечатление о нём сложилось не очень хорошее, хотя всё прошло гладко. Но позже, когда они узнали его получше, то всегда были к нему благосклонны.

– Когда мама с папой узнают о твоём грядущем замужестве, точно начнут меня в этот факт тыкать. Я бы уже и сама не прочь, да только не за кого. Сама же видишь.

– Не зацикливайся на этом. Извлекай выгоду из любой ситуации. Нет парня – займись пока чем-нибудь другим. И не заметишь, как он появится. Я, честно, некоторое время думала, что поторопилась с ответом.

– Почему?

– В нём я уверена, а вот в себе – не очень. Молодость ведь бывает лишь раз в жизни, а такое событие как замужество – большой шаг в сторону взросления. Однако нужно уметь видеть ценности и жертвовать меньшим ради получения большего. Свадьба – значит, свадьба.

– Да, согласна.

– Кстати, помнишь, как у нас частенько события совпадали или повторялись в жизни? Думаю, и до твоего похода в ЗАГС недолго осталось.

– Да, в астрологических прогнозах тоже про это пишут.

– Завязывай ты с ними! Иначе, когда тебя будет окликать красивый и умный парень с целью познакомиться, ты в это время будешь слишком увлечена гороскопом и не заметишь этого, – подкалывала Лерка.

– Да ну тебя.

Платье мы выбрали вместе. Однако в многочисленных салонах так и не нашлось ничего подходящего. Не могу сказать, что моя подруга имела какие-то капризные запросы или нестандартные пропорции тела, но среди огромного выбора достойных вариантов всё же не оказалось. Тогда невеста решила заказать индивидуальный пошив.

В предпраздничной суете ход времени явно ускорился. Незаметно прошла неделя, и шикарнейший наряд был готов. Затем ещё одна, и Лерка организовала девичник. К сожалению, попасть туда я не смогла. Коварная простуда не отпускала меня из дома несколько дней. Невеста же со своей свитой знатно повеселилась. Позже мне ещё не раз приходилось слушать рассказы про «ту жаркую ночь».

Наконец наступила долгожданная дата. К этому моменту всё было заказано, оговорено, настроено и приготовлено. Фотосессии, поздравления, толпы незнакомых родственников с обеих сторон, смех и слёзы (радости, само собой). Классическая, стоит полагать, свадьба, средней степени помпезности. Но одно дело смотреть на это со стороны, и совсем другое – присутствовать лично. Хотя я и оказалась на подобном мероприятии впервые, а значит, не имела возможности сравнивать, меня всё устраивало. Думаю, всё от и до прошло гладко. Сами посудите: роскошный фуршет, никаких опозданий (начиная от выноса праздничного торта и заканчивая подачей автомобиля), толковый фотограф, ведущий без насморка, культурные гости, достойные развлечения. Кстати, про конкурсы: на один из них тамада собрал несколько пар из гостей и объявил их командами. Мне попался приятный молодой человек. Суть соревнования заключалась в том, чтобы по очереди вращаться на офисном стуле и, не прикасаясь к полу, совершить оборот на 360 градусов. Выигрывает пара, которая сделает это быстрее других. Мы победили. По окончании действа «кривляки Елена и Виктор» забрали приз и отошли к бару немного отдышаться.

– Значит, Виктор. Виктор-победитель, да?

– Ага, побеждатор.

– В чём же отличие?

– Вероятно, ни в чём. Просто мне нравится игра слов, а иногда я безбожно их коверкаю.

– Скажи ещё какие-нибудь.

– Да легко! Доброупотреблять – усваивать организмом неважно что с исключительно положительным результатом. Злопожаловать – пригласить кого-либо куда-либо и сделать всё возможное, чтоб желание повторить это ни в коем случае не возникло. Челозавр – представитель рода человеческого, который неминуемо обречён на вымирание. И «астероидом» для него послужит прогресс и эволюция. Жирнатый – самец людей, который женился и потолстел одновременно или почти одновременно.

– Это забавно. Похоже, у тебя неплохо получается!

– Спасибо.

– То есть, ты полагаешь, Гриша скоро располнеет?

– Скорее всего. Невеста умеет готовить?

– Сложно остановиться, пока не съешь всю провизию, приготовленную этой кулинаршей.

– В таком случае, вероятность резко возрастает.

– А ты Гришин родственник, да? Ведущий попросил каждого представиться и сказать, кем и кому он приходится. И я тебя запомнила из-за твоей лиловой бабочки.

– Не зря, значит, так долго её искал, – улыбаясь, ответил он. – Верно, я его двоюродный брат. По правде говоря, не очень люблю свадьбы, но из уважения к Грише пришёл.

– Почему не любишь?

Виктор заказал по коктейлю и дал знак бармену, что угощает меня.

– Брачующиеся любят называть свадьбу самым особенным и счастливым днём. Мне же, в большинстве случаев, не удаётся отличить эти дни друг от друга – настолько всё однообразно. Влюблённые чаще всего решают пожениться, потому что устали притворяться. Они хотят связать себя узами брака и таким образом разрешить свои разногласия. Чуть позже выясняется: это так не работает. В связи с этим между молодожёнами возникает ещё больший разлад. На самом мероприятии тоже происходит что попало: гости чересчур напиваются и начинают дружно праздновать свой собственный повод, организационные вопросы еле-еле решаются, а конкурсы убивают своей тупостью и пошлостью. Нацепить на мужчин нижнее женское бельё поверх одежды и заставить танцевать пого, разве это смешно?

– Не особо… совсем очернил всё… – ответила я и пригубила напиток из бокала.

– Честно признаюсь, сегодня не жалею, что пришёл сюда. Всё как-то душевно и по-доброму. Глядишь, и союз их будет такой же благой, как этот день.

– Искренне этого желаю. Вспомнилась шутка. Если у вас что-то не получается с первого раза – парашютный спорт не для вас. Пусть у них всё будет славно с самого начала.

– Хорошо сказала. Годится на короткий, но содержательный тост. Возьму себе на вооружение, если ты не против.

– Не против. Но взамен хочу твоего «челозавра».

Мы рассмеялись.

– Вот и договорились.

В тот вечер Виктор очень расположил к себе, от него так и веяло некой свободой и уверенностью. Мы ещё долго болтали обо всём подряд. Всё это действовало на меня завораживающим и интригующим образом. Очень хотелось верить, что он ведёт себя естественно, безо всякой наигранности. Кстати, последний гороскоп пророчил, что хороший человек повстречается в самом ближайшем будущем. Не понимаю, почему Лерка им не доверяет?

По профессии побеждатор оказался программистом, что крайне удивило. Он явно не был похож на тех компьютерных гиков, которые встречались ранее: длинноволосые сутулые очкарики, не умеющие формулировать свои мысли в легко понимаемую речь. Виктор же произвёл впечатление весьма дружелюбного и лёгкого в общении человека, а походкой и движениями напоминал скорее танцора или легкоатлета, нежели кого-то с сидячим образом жизни. Более того, ему непостижимым для меня образом удавалось совместить несовместимые, на первый взгляд, вещи: одновременное наличие татуировок и звания доцента, общительность и скромность. Ну, и «технарь-словоблуд», как он сам себя обзывал, оказалось апогеем его дуальностей. Писательство являлось для него своего рода хобби. Началось всё с ситуации, когда он пытался отыскать интересную книгу, но сделать это никак не получалось. Разные жанры, эпохи, стили – всё безрезультатно. И тогда ему в голову пришла мысль: «Не можешь найти подходящую книгу – напиши её сам». С этого всё и началось. Сперва его хватало только на различные высказывания и афоризмы. Потом, когда их стало слишком много, он понял, что готов написать что-нибудь посерьёзнее. Потуги трансформировались в историю о девушке, которая однажды случайно приняла наркотики и повстречалась в своём воображении с некой личностью. Со временем, по воле обстоятельств, такое общение вышло на постоянную основу. С каждым разом она узнавала от неё всё больше и больше о мире, сути вещей и даже самой себе. Но, как известно, у любой медали есть две стороны. Так и в той истории всё не было так уж радужно. Однако, даже имея готовый рассказ, он никогда не пытался предоставить его в редакцию. Шутил о том, что от зелёного растущего дерева планете больше пользы, чем от его творения, которое напечатают на бумаге, сделанной из этого дерева. «Убей писателя – спаси лес» – вот его лаконичный и циничный итог этой мысли. Короче, он писал, потому что нравилось писать. А ещё Виктор сравнивал писателей с маленькими детьми, которые играются в песочнице с куличиками или дома с куклами. Писаки же забавляются с вымышленными персонажами, устраивая между ними оживлённые дискуссии или отправляя в невероятные путешествия. Обменявшись номерами телефонов, мы договорились встретиться как-нибудь на неделе.

Празднования благополучно завершились, и через пару-тройку дней молодожёны укатили в свадебное путешествие, выпавшее на новогодние каникулы. В общем, всё шло как нужно. Стоило лишь пожелать им удачи, любви и терпения. Пусть их союз будет долгим и счастливым вопреки злой статистике.

Мой новый знакомый позвонил через несколько дней и пригласил составить компанию ему и его друзьям. Сказал, что они собираются во что-то играть, поэтому ему нужен человек для пары. А так как мы уже показали высокий командный уровень на свадьбе, то у нас будет неплохое преимущество. Сначала такое предложение немного смутило. А если бы у него имелся напарник, то он бы и не позвонил, что ли? Ещё один повод отказаться состоял в моей робости среди незнакомых людей. Но шанс вновь провести время с таким харизматичным парнем упускать было нельзя, и я согласилась.

Наша сходка оказалась переполнена пунктуальными людьми. Никто не опоздал, и даже я. Виктор вежливо представил меня своим друзьям. Мне никогда не удавалось запоминать имена с первого раза. Так и в тот раз чудо тоже не произошло. Позже выяснилось, что возникли некоторые непредвиденные трудности. В заведении, куда ребята планировали попасть изначально, по неясной причине сняли бронь. Вспомнилось местечко с кучей всего-всего, куда мы ходили с Сашей. Наверное, им бы там понравилось. Жаль, адрес уже не вспомню. Да и воспоминания могут испортить настроение. Нет, пусть сами выкручиваются. Вскоре мы всё-таки определились с новым местом и выдвинулись в нужном направлении.

– Ты чего такая грустная?

– Вовсе нет, просто не очень комфортно находиться в чужой компании.

– Понимаю. У меня тоже есть подобное. Но они добрые и озорные, скоро сама в этом убедишься.

– Надеюсь.

– Кстати, на свадьбе тоже было много незнакомых людей. И ведь ничего, веселилась. Даже в конкурсе поучаствовала.

– Это ведущий, сволочь, вытащил. Пялился на меня полвечера.

– Я бы на его месте тоже пялился, – передразнивал Виктор.

– Осторожно, лужа! – толкнула я его в ответ и заодно уберегла от нужды лишний раз стирать брюки.

Он расхохотался. Впереди идущие ребята поочерёдно обернулись, после чего один из них поравнялся с нами.

– Веселитесь, значит, тут? Шутки травите? – спросил парень, поправляя шапку.

– Ну, Лена уже потихоньку начинает разминаться перед игрой.

– Ага, начинаю. Даже не имея представления о том, в чём её суть.

– А это и не главное. Перед любой игрой нужно разминать мозг, – парировал приятель.

– Даже если это не интеллектуальная игра? – не сдавалась я.

– Это какая, например?

– Связанная лишь с движениями. Кто самый дёрганный, тот и выиграл.

– О, это ты про нас, что ли? Мы на свадьбе в таком конкурсе победили. Ха-ха.

– Что за такой конкурс?

– Потом как-нибудь расскажу, – ответил Виктор и указал рукой на остальных ребят, которые остановились у входа в заведение.

Наш отряд вереницей вошёл внутрь. Там оказалось довольно уютно. Рассредоточенно, небольшими группами по 3-4 человека в заведении сидела пёстрая молодёжь. Нас встретил суетливый парень с приплюснутым носом и проводил к свободным местам. Мы вяло расселись вокруг необычного многоугольного стола.

– А где Сорока? – неожиданно спросила девица в красном вязаном свитере с широким воротом.

– Слинял. Опять подруга, наверное, не отпускает, – ответила вторая, стягивая с себя шарф.

Стало понятно, что речь идёт о парне.

– Странная она, сама не веселится и другим не даёт.

– Это точно. Да и он сам не лучше. Всё нам повторял раньше: «Никогда не буду под каблуком у своей девушки, потому что она будет носить кеды». А на самом деле вон как, полюбуйтесь.

– Да, что-то не везёт ему с парой. Помните время, когда он много пил? Объяснял это тем, что его опять бросили, и он в очередной раз страдает после расставания. То с одной расстанется – пьёт, то с другой – опять пьёт, после третьей то же самое. Мы уже начали подозревать, что он будущий забулдыга, который таким завуалированным образом оправдывает свой алкоголизм.

– Так, прекращайте, – вмешался Виктор. – Не пришёл и не пришёл. Значит, так надо. У всех свои странности. Ты, к примеру, раньше специально ела много аллергенных продуктов, чтоб на лице появлялись высыпания.

– Зачем? – ошарашенно спросила одна из девушек.

– Косила под школьников и таким образом пыталась выглядеть моложе.

– Серьёзно?

Ребята дружно рассмеялись, а девушка засмущалась.

– Ладно, во что мы сегодня будем играть? – спросил мой приятель со свадьбы.

– В ассоциации-воспоминания, – предложил один парень.

– О, давай чуть попозже. Для этой игры надо как минимум немного выпить. Ты куда вообще нас привёл, тут есть алкоголь?

Неизвестно, как долго за нашей спиной находился официант. Возможно, подошёл как раз в то время, когда прозвучал вопрос:

– Здравствуйте ещё раз. Да, у нас есть много разных напитков, в том числе алкогольных. Вот ваше меню, – ответил он, аккуратно разложив папки по столу.

– Опять пить. Не хочу-у-у-у… – запротестовала одна барышня, имя которой я не запомнила.

– Почему нет? Алкоголиков чаще других приходится видеть с высоко поднятой головой, – ответила ей соседка.

Похоже, большинство ребят восприняло эту фразу скорее как контраргумент, нежели как шутку. Мой взгляд остановился на Викторе. Ухмыляясь, он увлечённо листал меню.

– А что это за игра такая, в ассоциации? Никогда не слышала про неё, – прошептала я.

– Некоторые игры мы придумали сами. Бывает такое, когда ты находишься рядом с определёнными людьми, то начинаешь мыслить иначе. В голову приходят интересные задумки. Эти люди не обязательно должны предлагать нечто конкретное. Они могут просто общаться с тобой или друг с другом, а тебе тем временем приходят неординарные идеи. Типа мозгового штурма, только всё происходит само по себе, без лишнего усилия.

– Интересно.

– Да, а насчёт игры – лучше просто дождаться её, тогда сама всё увидишь и услышишь.

Подошёл официант, и все мы сделали заказ. В ожидании, пока принесут напитки, ребята оживлённо болтали на нейтральные темы. Я не особо участвовала в беседе, так как продолжала смущаться. И только после нескольких глотков кисло-сладкого коктейля удалось наконец избавиться от этого состояния.

Ребята решили начать с классики. Разумеется, для них такое было классикой, для меня же – настоящим эксклюзивом. Сначала мы играли в карточную игру, правила в которой меняли каждый раз перед раундом. Они просто на ходу выдумывали новые. Я, к удивлению, без проблем их запоминала и проиграла всего один раз. Затем они совместили две, добавив игру в города. То есть нужно было параллельно играть и в одну, и в другую. Во время такого развлечения не раз возникало чувство, что в голове начали размножаться извилины. Но и с этим удалось справиться. Ребята хвалили меня и подмигивали Виктору. Уж не знаю, что это значило в их компании. Далее мы перешли к очень странной игре под названием «изнанка». Суть сводилась к следующему: участники по очереди говорят некую «вывернутую» фразу, и тот, кто первый понял, о чём идёт речь, ударяет ладонью о центр стола и сообщает зашифрованные слова. После этого он сам говорит фразу для отгадывания. Позже выяснилось, что в игре есть несколько вариантов ответов, а также множество непонятных для меня нюансов. Поэтому мне пришлось лишь молча наблюдать за происходящим со стороны.

– Белая ночь, – сказала одна из девушек.

Парень ударил кистью по столу и громко сказал:

– Чёрный день. Стоять на голове.

Другой парень хлопнул стол. Виктор хлопнул его ладонь, так как опоздал. А ещё более медленная девушка остановила руку над столом, когда поняла, что тоже не успела.

– Лежать на ногах. Пошёл отсюда!

Хлопок.

– Иди сюда! Быстро заснуть!

Хлопок. Наблюдать, как дёргаются «тормозы», вскидывая руку вверх, оказалось очень смешно. Они были похожи на школьников, которые очень хотели ответить на вопрос учителя, но потом резко передумали.

– Медленно проснуться. Работать у моря!

Хлопок.

– Прохлаждаться в пустыне.

Несколько человек рассмеялись, услышав это.

– Ходный труд!

– Трудный ход! – выкрикнула девушка.

– Не считается, – заявил Виктор.

– Почему? – возмутилась та.

В ответ Виктор шлёпнул пятернёй по центру стола и повторил отгадку. После этого девица двинула себя по лбу и тихо сказала:

– Зараза! Забыла…

– Бывает.

– Только хотел предложить придумывать что-нибудь посложнее, – прокомментировал игру один из участников.

– Пуститься против интуиции.

Хлопок.

– Взяться за ум! Мамоушник!

Темп игры резко стих. Ребята хмурили лбы и судорожно подбирали варианты ответов. Секунд через 10 одна из девушек всё-таки щёлкнула по центру стола:

– Э-э-э-э-э… папоротник?

– Ага, – улыбаясь, ответил парень, который загадал фразу.

– С каких это пор ухо стало противоположностью рта? – с недоумением спросил Виктор.

– Ну, условно.

– Келка вовне болеса! – сказала девушка, которая дала верный ответ.

Несмотря на то что эта загадка показалась мне сложнее, чем предыдущая, одна из участниц хлопнула стол уже через пару мгновений:

– Белка в колесе!

Лица ребят вновь стали задумчивыми. Похоже, что каждый из них переставлял в уме слова и буквы местами, чтобы понять, правильный это ответ или нет. В итоге все закивали головами. Я поняла, что решение не играть в эту неведомую игру было исключительно верным. Забава же не прекращалась ещё минут 5.

– Ну, вроде размялись. Теперь можно и в ассоциации-воспоминания!

Все поддержали это предложение.

– Что-то твоя смекалистая подружка всё молчит, – сказал парень, будто меня не было рядом.

– Ну не хочет, значит, пока. Впервые видит всё это, не всё сразу, – вступился за меня Виктор. – Продолжай, – сказал он девице, которая верно ответила в предыдущей игре.

– Фиолетовый кирпич.

Повисло молчание. Через секунд десять девушка напротив подняла руку. Все приготовились слушать, потому развернулись к ней лицом.

– Лет 8 назад, будучи подростком…

– Никогда бы не подумал. Ха-ха-ха! – перебил её парень.

Она молча скорчила ему гримасу и продолжила.

– …ещё жила с родителями. Одним зимним тёмным вечером мы договорились встретиться с подругой, так что нужно было добраться до частного сектора. Пошла, короче, пешком, под ногами хрустит снег, на небе растёт луна. Когда уже почти оказалась на месте, то позвонила ей по телефону и сообщила, что добралась до пункта назначения и жду снаружи, у двери. Рядом с домом стоял красивый двухэтажный коттедж из красного кирпича. В фонарях уличного освещения, которые незадолго до этого поменяли по всему району, были необычные лампочки, которые светились синим светом. И когда этот синий свет от фонарей попадал на дом из красного кирпича, тот приобретал завораживающий фиолетовый цвет. Дом из фиолетового кирпича.

– Днём из красного, ночью из фиолетового? – уточняла её подружка.

– Выходит, так. Дом-хамелеон.

Все задумчиво покачали головами и отпили из бокалов.

– Поняла, – тихо сказала я Виктору.

Он приподнял свой напиток в знак одобрения и улыбнулся. Тот вечер прошёл прекрасно, но до игр парами мы так и не дошли.

Ещё не раз наша весёлая компания собиралась вместе и действительно здорово проводила время. Однако вскоре пришло понимание, что у меня не получится воспринимать Виктора лишь как друга. Захотелось романтических свиданий тет-а-тет. Мне казалось, что он сам не против этого и не видит во мне исключительно девушку-друга. Гороскопы, кстати, указывали на хорошую совместимость. А коли так, необходимо как-то ненавязчиво подвести его к этому вопросу.

Я с нетерпением ждала возвращения Лерки из путешествия, чтоб поделиться новостями. Когда этот день настал, мы отложили все свои дела и договорились увидеться в самом ближайшем будущем. Такси доставило меня в наше любимое кафе к условленному времени. Издалека распознать в загорелой необычно одетой девушке свою подругу удалось не сразу.

– Здравствуй, дорогая!

– Привет!

Мы надолго прижали друг друга в объятиях.

– Ну как ты? Как поездка?

– Великолепно! Всё сразу и без хлеба, как говорится, – экзальтированно ответила она. – Никогда бы не подумала, что Латинская Америка – насколько удивительное место. Полагаю, впечатления останутся до конца жизни. Прекрасно было всё: кухня, погода, карнавалы, знакомства. А ещё там очень приветливые местные жители, готовые отозваться на твои просьбы в любой момент. Ты как поживаешь? Какие новости?

– Отлично. Думаю, я влюбилась…

– Опять? В Виктора?

– Да… Как ты узнала?

– Это же очевидно! После конкурса вы не отлипали друг от друга, словно полицейский и прикованный к нему наручниками заключённый. Хотела пару раз тебя позвать, но, глядя на ваше увлечённое «ля-ля», не осмеливалась мешать.

Слова вогнали меня в краску.

– Но он действительно классный. Чем больше с ним общаюсь, тем больше очаровываюсь.

– Так почему же тогда такая траурная интонация?

– Думаю, он никогда на мне не женится, даже если всё будет идеально.

– Это ещё почему?

– Говорит, что ему не нужны социальные коросты.

– Чего?

– Так Виктор называет стандартные достижения нормального человека: ипотека, свадьба, дача, социальный пакет.

– А он, значит, ненормальный?

– Ага, паранормальный, – пыталась шутить я. – Короче, судя по всему, женитьба далеко внизу в списке его планов на жизнь. Где-то рядом с «умереть».

– А твои какие планы?

– Не знаю. Даже если мы будем встречаться и всё будет хорошо, но никогда не поженимся, я так не смогу. Если люди любят друг друга, они обязательно играют свадьбу. Моя мама всегда так говорит.

– Значит, тебе нужно как-то прояснить этот момент. Окончательна ли его позиция на этот счёт или так, часть стиля. Не раз слышала от знакомых девчонок, что их парни тоже заявляли им нечто подобное. А сейчас эти пары официально муж и жена и всё у них хорошо.

– Правда?

– Абсолютная!

– Так что ты предлагаешь? Начать с ним встречаться, а потом, через некоторое время, намекать на то, чтобы узаконить отношения? Не могу же я напрямую у него спросить, женится ли он на мне в будущем, если у нас всё будет хорошо, или нет. Мы по сути сейчас никто друг другу. Так, хорошие знакомые. И подобный вопрос будет как минимум не тактичным, а честно говоря, откровенно идиотским.

– Ну напои его тогда и разговори. Парни же постоянно спаивают девушек, а потом заваливают где-нибудь в укромном местечке.

– А девушкам пора в ответ спаивать парней и по-быстрому выходить за них замуж.

– Именно!

Мы рассмеялись.

Несмотря на то что изначально эта идея была обычной шуткой, в целом она оказалась не такой уж и абсурдной. Не напоить и выйти замуж, а напоить и выяснить деликатные подробности. А когда через пару часов мне позвонил Виктор и предложил «в скором времени без лишней суеты алкоголизировать вдвоём в одном клёвом баре», я приняла это за знак, который развеял последние сомнения. Осталось прикинуть, как плавно подвести нашу беседу к этому вопросу в нужный момент. Но спланировать подобное оказалось невозможно. Он же не робот, который говорит и действует по какому-то чёткому алгоритму. В итоге единственное, чего было решено придерживаться, – так это «без лишней суеты».

Через пару дней мы созвонились ещё раз и уже договорились о встрече предметно. Он снова появился в абсолютно новом стиле одежды, меняя его, по моим наблюдениям, от встречи к встрече, притом кардинально. В этот раз образ был, как у звезды хип-хопа из Бронкса: толстая цепь на шее, широкие штаны, цветастый бомбер и кепка с прямым козырьком. Несмотря на это, Виктор оставался по-прежнему таким, каким запомнился со дня нашего знакомства, – добродушным и остроумным.

Местечко, в которое мы пришли, и правда оказалось милым. Важный нюанс: оно не чересчур громкое. Ненавижу орать на собеседника. Однажды в одном из таких грохочущих баров случился забавный случай. Смазливый молодой человек подошёл и сказал: «Привет! Ты мне очень нравишься!» – но так как фраза произносилась криком, она больше походила на угрозу, нежели проявление симпатии. Итак, заняв уютные места, мы заказали выпить и устроили несколько поединков на игровой приставке. Очень понравилось то, что в этом заведении можно не только заливаться выпивкой, но и при желании развлекаться иначе: с помощью компьютерных игр, гитары, шахмат, дартса и, внезапно, кучи кроссвордов. Когда бокалы были опустошены, а персонажи побиты, мы пересели за отдельный столик.

– Заметила, что каждый раз ты одеваешься в абсолютно новом стиле. С чем это связано?

– Однажды возникла очередная идея немного разнообразить жизнь: прикупить порядка 10 различных нарядов и носить их по очереди. Кстати, вещи с разных прикидов почти не комбинируются между собой. Так что каждый раз приходится облачаться в один из них целиком. А чтоб понять, в какой именно, перед выходом из дома я бросаю кости – они и дают подсказку, что именно надеть в этот раз.

– Интересно. Хочешь сказать, что, когда ты собирался на свадьбу, в костях выпал костюм?

– Не. Поступаю так только тогда, когда нет необходимости одеваться определённым образом.

– Ясно. Если ты ещё и походку начнёшь менять, как и наряды, то издалека вообще будет не узнать.

– Да, пожалуй.

– А ещё можно сопровождать образ соответствующей мимикой и жестами.

– Мне кажется, это уже перебор. Пока вроде не собираюсь поступать на актёрский факультет.

Некоторое время мы сидели в тишине, рассматривая окружающее пространство.

– А давай напьёмся сегодня, – заявила я неожиданно.

– С чего вдруг? Можешь себе позволить потерять целый день завтра?

– Не будь таким категоричным. Главное – придерживаться некоторых аксиом алкокультуры, и тогда можно свести к минимуму все пагубные последствия.

– Слышишь себя? По-моему, ты уже поднабралась, – заулыбался мой потенциальный жених.

– Ничуть нет. В доказательство этому могу прямо сейчас скороговорки скороговаривать.

– Ладно, поверю на слово. Ну, давай попробуем. Только знай, пью редко, а потому больших объёмов мне не надо, – ответил Виктор, подозвал официанта и, тактично посоветовавшись со мной, заказал ещё выпивку.

– По рукам. А вот некоторые подробности моих отношений с алкоголем: насколько бы сильно я ни опьянела, всегда доберусь до безопасного места. Меня, к слову, ни разу не таскали.

– Это похвально. Быть ответственным за себя в любой ситуации – очень хороший тон. Ты веришь, что один из способов хорошо узнать человека – это напиться с ним?

– Скорее да, чем нет. То есть у нас сегодня будет познавательный вечерок?

– Ага, «Я познаю мир». Версия для взрослых.

– Скорее не мир, а собутыльника. Или внутренний мир собутыльника.

– Хорошо, остановимся на последнем варианте. Кстати, ситуация, когда люди, опьянев, становятся другими, неоднозначна. Думаю, многие пользуются алкоголем, как щитом.

– Поясни.

– Современные люди в большинстве своём очень закомплексованные. А когда трезвость уходит, то показывается их настоящая сущность. Они раскрепощаются, позволяют себе побыть теми, кто они есть на самом деле. Выпустить пар, так сказать. Начинают рассказывать исключительно пошлые шутки или громко смеяться, например. А с кого-то алкоголь смывает роль добряка и довольного жизнью человека, и он начинает ныть и жаловаться на всё и всех.

– Судя по моему опыту, так и есть.

– Если же человек решит станцевать на столе, особенно в специальном заведении, возможно, это не одобрят, но и порицать не станут. Подумают: «Ну, напился, с кем не бывает? Не падает, вроде, никому не мешает. Пусть повеселится». А если то же самое будет выкаблучивать трезвый, могут и санитарам позвонить. Поэтому, когда выпившие люди творят что попало, они не столько пьяны, сколько за щитом.

Вернулся официант и поставил на стол вазу, покрытую инеем. Вместо цветов в ней был сине-зелёный коктейль с кубиками льда и зонтиком из фруктов. Мы тут же наполнили наши бокалы и распробовали содержимое.

– Интересная мысль. Кстати, частенько раньше приходилось слышать, будто по мне никогда не видно, что пьяна. Это значит, я всегда остаюсь собой и щит не нужен?

– Возможно. Либо твой внутренний контролёр настолько сильный, что даже пьяной не даёт поблажки.

– Слушай, а почему мы сегодня вдвоём?

– Вовсе нет. Оглянись, вокруг достаточно много людей.

– Не подкалывай. Ты понимаешь, о чём речь.

– Нет, не понимаю.

– Все прошлые наши встречи проходили в компании с твоими друзьями. А сегодня только ты и я.

– Мне так захотелось. Тебе не нравится?

– Очень нравится.

И тут советы гороскопа вкупе с опасениями остаться одной, помноженные на алкоголь, комбинировались во фразу:

– У нас сегодня первое настоящее свидание, да?

– Если ты хочешь это так воспринимать, то да.

– А как ты воспринимаешь?

– Мы проводим время вместе. Мне хорошо. Ты говоришь, что тебе тоже хорошо. Я верю.

– А что дальше?

– Дальше мы допьём содержимое графина, после чего я буду весьма пьян. Ты, скорее всего, тоже, но по тебе не будет заметно.

– Всё остришь. А будет ли после первого свидания второе?

– А после второго – третье, да? Думаю, понял, к чему ты клонишь.

– Наверное, это было несложно. Ты же умный мальчик.

– Как уже говорил ранее, я не верю в то, что затея пожениться привносит в жизнь благо. Большинство отношений в паре – это те же рыночные отношения, лишь завуалированные. Сделки, бартеры и купля с продажей. Только вот валюта в виде нематериальных ценностей, и у каждого к ним свои эквиваленты. Отсюда все проблемы. Для одной ежевечернее повторение фразы «люблю тебя, милый» на протяжении 3-х недель подразумевает получение в дар красивого украшения или путёвки на курорт. Для другого не совсем ясно, почему он должен, к примеру, писать километры программного кода месяц кряду, а потом так тратиться, вместо того чтобы каждый вечер отзываться «тоже люблю тебя, милая». Либо же парень ведёт себя так, будто делает одолжение своей барышне, живя с ней. И теперь она должна покорно выполнять всё, что он скажет. И даже если поначалу люди отрицают это, утверждая, что у них ситуация иная, в большинстве случаев всё заканчивается одним и тем же.

– И чем же?

– Либо люди расстаются, после чего каждый находит себе новую жертву и снова попадает в начало этого ущербного цикла «гормональный психоз – недопонимания и претензии – расставание», либо всё-таки решают пожениться. Тогда они снимают маски и окончательно становятся людьми, которые не в состоянии ужиться вместе. Они искреннее думали, что узы брака, выражаясь техническим языком, смогут компенсировать разность их потенциалов. Увы. Такое чаще не случается, чем случается.

– Есть задумки, как избежать подобных разочарований?

– Быть вместе с человеком, которому доверяешь ты и который доверяет тебе. Ценить и уважать друг друга. Всё.

– То есть ты категорически против официоза?

– Для меня это не главное. Если другие хотят, пусть женятся. Я не против. Но моё мнение, что большинство из них – всего лишь жертвы пропаганды и навязывания. Это выгодно банкирам, например. Кто больше всего берёт кредитов? Семейные, стоит полагать. На ту же свадьбу.

Мы в очередной раз наполнили бокалы содержимым из графина.

– Читала недавно про одно исследование, которое подтверждало факт, что женатые люди дольше живут, – не сдавалась я.

– Не исключаю. Но тут, вероятно, поменяли местами причину и следствие. Тяжелобольные люди вряд ли женятся в будущем. И проживут меньше, по сравнению с их друзьями, у которых есть жёны. Но это будет связано с болезнью, а не семейной жизнью.

– Опять происки банкиров?

– Скорее всего. К тому же, многие заявляют, что хотят жить долго. Но если спросить их, для чего, они теряются в ответах.

– Ты так говоришь, потому что никогда не любил, – решила применить я последний неоспоримый, как мне казалось, аргумент.

– Возможно.

– Жаль, потому что это самое прекрасное в жизни.

Виктор ехидно заулыбался и отпил из бокала.

– Когда слышу от человека «“то-то“ – самое прекрасное в жизни», всегда добавляю «из того, что ты пробовал».

– Непонятно, это как?

– Ты и я не знаем, насколько классно выступать перед многотысячной толпой, которая горланит куплеты твоих песен, – Майкл Джексон знал. Нам неизвестно, насколько классно лидировать последние три круга и в итоге выиграть гран-при, а Михаэлю Шумахеру известно. Мы не в курсе, какие ощущения возникают в душе́, когда ты наконец доказал гипотезу, над которой ломал голову долгое время, а Перельман очень даже в курсе.

– Можешь не продолжать, поняла, к чему ты клонишь.

– Наверное, это было несложно. Ты же умная девочка.

– Может, ты прав насчёт всего этого. Но у меня нет ни музыкального слуха, ни водительского удостоверения, а по математике трояк.

Мы рассмеялись. Виктор сделал недолгий перерыв, а затем продолжил аргументировать свою железобетонную позицию:

– Девушки часто называют парней озабоченными, но на деле же они озабочены намного больше. Темой замужества. А некоторые индивиды настолько сильно зациклены на теме отношений и так называемой любви, что всё это напоминает синдром навязчивых мыслей. И, честно говоря, я бы посоветовал некоторым из них обратиться к психиатру.

Я промолчала.

– Что-то разговор очень уж серьёзный вышел. Чувствую себя, как на переговорах.

– Это по сути они и есть. Переговоры людей, которые находятся по разные стороны баррикад… – тихо сказала я, глядя на пустую вазу. По её внешней стенке, словно слёзы, стекали капли воды.