Читать книгу Скажи мне имя Забытого мира - Полина Евгеньевна Воронкова - Страница 5

Мастер Капель

Что ж… жаль. Очень жаль, но свадьбу пришлось снова отложить. Марк не явился на день рожденье своей невесты. Это, конечно, ужасно, но не хуже причины, почему он так поступил. Марк просто физически не смог прийти. После встречи с Сиэль Карден слёг в постель. Вечером, когда необходимо было собираться в гости наследник смог с трудом открыть глаза и посмотреть на отца. Джозеф лично спустился, чтобы проследить, что его упрямый сын готов. Да, готов, отправится на тот свет. Ужасная головная боль, озноб и температура. Марк в тот день хотел только одно – спать. Думал, что из-за прогулки ночью организм просто требует сна, но вечером состояние только ухудшилось. Сильно ухудшилось. Майкл вызвал лекаря. Стоит быть ему благодарным, он не рассказал господину Джозефу о ночных вылазках Марка, а теперь об этом говорить и подавно неуместно! В итоге никто не пошёл на праздник. Джозеф остался рядом с сыном, а семейству Ниа отправил письмо с поздравлением и извинением за, собственно, само отсутствие на празднике. Про подарок тоже не забыл. Ну, как же без подарка? Джессика злилась. Она даже на своём празднике обронила такую фразу: «Да, как он посмел заболеть на мой день рожденье!».

На простую простуду было не похоже, поэтому лекарь предположил, что это пневмония. Но оставалось не понятно, как так резко болезнь смогла захватить организм здорового крепкого юноши? Уже прошла неделя, а состояние не улучшилось, напротив только ухудшилось. Жар невозможно было сбить. Марка просто лихорадило. И на пятый день лихорадки все резко прекратилось. Состояние больного стабилизировалось, жар немного спал, но дышать молодой Карден стал очень тяжело, а когда он впервые закашлял кровью, лекарь поставил точный диагноз – Энген. Тоже воспаление лёгких, но проходит тяжелее и быстрее. Это объясняло всё, кроме одного – где Марк смог заболеть столь редкой болезнью. Энген излечим, но поздно поставили диагноз, и сейчас лечащий врач просто не обладает нужным лекарством. У него есть только лекарства, которые могут продлить жизнь, однако не излечить. Как только стал ясен диагноз, лекарство заказали, но когда оно придёт? Спасительные капли прибудут из-за границы, водным путём, а ведь пока корабль доплывёт до страны изготовителя, когда вернётся! К этому времени может всё уже закончится.

Лира не отходила от Марка ни на шаг. Она соблюдала все рекомендации врача. Уговаривала Марка принять лекарства, меняла компресс, следила за его самочувствием, и если снова становилось хуже, бежала за помощью к Майклу. И кто сказал, что она рядом с Марком только из-за того, что он её хозяин? Глупо. Ни одна марионетка не будет так вести себя без приказа, а в подобном состоянии, какое сейчас у Марка, кукловод и вовсе неспособен удерживать нити. Джозеф так же старается участвовать. Он навещает своего сына. Иногда с ним разговаривает, хотя это больше похоже на монолог, но чаще всего просто молчит и сидит рядом со своим единственным ребёнком. Во всём доме воцарилась скорбь, и при чём рановато. Да, от Энген умирают, но не так часто, как от одержимости, и необходимо помнить ещё, что Марк может дождаться лекарства. Видимо, это никого не волнует, потому что уже многие готовятся к похоронам. Неправильный подход к ситуации. Совсем неправильный.

Как отреагировали остальные жители Бриллиантовой тропы? Кто как. Есть те, кто сочувствует, другие злятся, а остальным всё равно. Главное, чтобы Карден был дома, дабы не заразил всех вокруг. Это нормально заботится только о своём благополучии. А вот в городе всё иначе. Когда о трагедии семьи Карден стало известно жителям, то многие даже порывались собрать спасительную группу, чтобы отплыть за лекарством. Вот не верят, что корабль доплывёт, нужно ещё самим отправиться! Наверняка, так будет быстрее и надёжнее. Правда, дальше слов ничего не прошло. Думаю, больше всех был обеспокоен Рау. Как только стало известно о болезни, он тут же вспомнил об интересе Марка принцессой Сиэль. Просто не верится, что это просто совпадение.

Как всегда, наш знакомый демон старался, как можно дольше не спать днём. Ему нравилось наблюдать за своей возлюбленной. Вот так просто сидеть на кухне за столом и следить, как копошится у плиты его ангел. Например, сейчас Мэлони Рау с усердием замешивает тесто, так чтобы не было комочков. Красивая женщина. Длинные волнистые локоны цвета карамели, они уже легко достают до колен. Стоит, конечно, постричь, но муж против. Приятные голубые очи и мягкая улыбка. Настоящий ангел. Ей повезло родиться в семье тех ангелов, которые могут скрывать свои крылья. Просто есть всё-таки у нас и те, кто не могут этого сделать. И выходит, что зачастую их крылья приносят больше бед, нежели блага. Эдгар Рау сейчас днём выглядит немного разбитым, но всё равно хорош. Короткие прямые волосы, сейчас днём они, кажется отливают лёгким серебром. Просто обман зрения, а может это все из-за глаз демона. Отличительная черта рода Рау – глаза цвета селенита. Красивая пара. Вы просто не видели их свадебный портрет! Свадьбу отметили на закате, чтобы могли присутствовать родители Мэлони и друзья Эдгара. В своё время эту свадьбу называли самым странным явлением в городе Лианар. Вообще демону можно позавидовать! Красивая, добрая жена, прекрасный дом, работа, а ещё скоро прибавление в семье! Правда, что ещё нужно?

–Ну? Почему всё ещё не спим?– Мэлони отложила в сторону миску с тестом и вытерла руки. Сейчас её беспокоила задумчивость мужа. Уже который день сидит с таким серьёзным выражением лица? Даже как-то не по себе становится. И всё началось с известия о болезни Марка,– что случилось?

–Мэл, понимаешь, я видел Марка перед тем как он заболел.

–М? А, что ты делал на улице днём?– женщина мягко улыбнулась и села напротив. Ответ её порядком удивил.

–Точнее будет, что это Марк делал на улице ночью,– глухо вздохнул Эдгар и рукой закрыл глаза. Усталость всё-таки даёт о себе знать,– он искал… «смерть».

–Что?? Но зачем? Эдгар, почему ты его не остановил?– много вопросов, на которые нет точного ответа, да и смысла нет отвечать. Демон мудро промолчал. Единственное, что он сделал – это опустил руку и посмотрел на свою жену, глазами говоря: «Не мучай меня, я сам не знаю». Светлая всё поняла и более вопросов не задавала, только…

–Умоляю, будь осторожен,– как она легко и просто его поняла. Остаться в стороне Рау просто не сможет. Слишком много вопросов, на которые он должен, хотя бы для себя, найти ответы. Однако рисковать своей шкурой он не намерен. Он не может представить, что будет с его Мэлони, если с ним что-то случиться. Да, она просто не выживет! Так он себя убеждал. Впервые вижу, чтобы демон беспокоился о своей жизни ради другого человека, а не ради себя любимого. Эдгар, это вообще нечто. Ему плевать, как относятся к Мэлони другие жители тьмы, сам он её обожает.

Ещё как вчера помню: юная, прекрасная Мэлони нечаянно забрела в лесу на укрытие Эдгара. Хорошо собрала лесные ягоды, ничего не скажешь. Вразумительнее было бы сбежать. Что? Так обычно и поступают дети дня, когда натыкаются на своих ночных соседей. А Мэлони решила остаться и помочь раненому. Эдгар тогда действительно был сильно ранен, даже страшно подумать, что было бы, если бы его нашла не это дитя, а кто-нибудь другой. А, впрочем, она и не смогла бы уйти, ведь он спал и выглядел таким беззащитным. Ангел не смог бы уйти, видя подобное зрелище. Поэтому на войну ангелов не берут, только разве что в роли лекарей. Оказав первую помощь и дождавшись пробуждения, Мэлони познакомилась с недовольным демоном и поспешила домой, чтобы на следующий день снова заявиться. Она к нему приходила каждый день на протяжении месяца. Лечила ему раны, ухаживала и просто украшала его одиночество и даже, смешно сказать, некоторое время кормила с ложечки. Вы можете представить, как был «доволен» её новый друг? Однако со временем его отношение изменилось. Он всё так же недолюбливал дневных, но вот Мэлони.... Однажды девушка что-то сильно задержалась. Эдгар уже выздоровел и просто тупо приходил на их условное место, чтобы ещё разок притвориться несчастным больным. И в этот раз милашка, в приятной беседе, проглядела время своего возвращения. Лианар уже успел измениться. Демоны не любят долго оставаться в долгу, вот тогда у Эдгара и появился шанс ей отплатить за спасённую жизнь. За эту ночь он умудрился спасти её восемнадцать раз. И кто теперь у кого в долгу? После этой ночи они не прекратили общение. Мэлони, как ненормальная, стала задерживаться допоздна, и кажется, специально оставалась после перемены времени. А Эдгара стали замечать днём на улицах возле дома, где жила девушка. Как же тогда перепугались её родители! Это ужас! Особенно Рау зачастил, когда его будущая жена простудилась. Обычная простуда, а он вёл себя так, словно она тяжело больна и бредит мыслями подняться с кровати. Очень скоро Рау предложил ей встречаться и ещё скорее сделал предложение. Стоит сказать, что до сих пор многие не верят в их союз, а тем более в то, что они ни разу не спорили и не ругались.

–Постараюсь. Мэлони, я не буду лезть в чужие дела открыто, так поступают одни глупцы. Только кое-что узнаю… и из города никуда не поеду. Не хочу,– и снова демон зевнул. Потянулся и постарался снова отогнать сон. Мисс Рау покачала головой и поднялась из-за стола, нужно ещё приготовить обед.

–Иди-ка уже спать, зачем мучаешь себя? Или мне колыбельную для тебя спеть, как в тот раз?– женщина улыбнулась своей доброй улыбкой.

–Нет, спасибо,– предложение ему, конечно, понравилось, но он чувствовал, что как только голова коснётся подушки, он сам вырубится и без помощи колыбельной. Мужчина устало поднялся и отправился к спальне,– Мэл…

–Да?– а девушка уже чистила картошку для супа.

–Подумай о ребёнке. Иди отдохни.

–Я итак отдыхаю,– рассмеялась ангел и вернулась к готовке,– на твой завтрак будет готов пирог, а на основное подогрею супчик. Хорошо?

–Как скажешь, дорогая,– Рау улыбнулся и послушно пошёл исполнять желание любимой. Когда муж ушёл, Мэлони вздохнула и задумалась над проблемой семьи Карден, а главное, над способом её решения.

***

Страх. Теперь это чувство никогда не покидает её. Она боится, и этот кошмар начинает разрушать её изнутри. Впервые она жалеет о том, что она не такая как все куклы. Совсем забыла про сон. Боится, что если вот сейчас закроет глаза, Марку снова станет хуже, а она не услышит этого. Такое уже было, когда она уже не смогла сопротивляться сну. Она очень нервничает и беспокоится за Марка. Она уже поняла причину недуга. Во всём виновата Сиэль. Тогда… тогда она слишком близко подошла! Марионетка в эти минуты почувствовала только острый холод, а вот Марка это погубило. Лира не могла простить этого. Она злилась, боялась, переживала, и много плакала. Находясь рядом с Марком, она всегда старалась улыбаться, дабы он не беспокоился. А когда уходила… давала волю слезам. Она уходила только тогда, когда сил сдерживать боль уже не было сил. Не удивлюсь, если вскоре Майкл заметит на её чудной головке седой волос. Все эти дни Лира мне напоминала верную, любящую жену. Она всегда рядом, следит за самочувствием, графиком приёма лекарств, докладывает доктору о состоянии своего друга. Удивительно. Джозеф, как я и говорил раньше, стал чаще навещать сына. Вот на этой неделе он зашёл к нему уже четыре раза! Это удивительно часто для главы семьи Карден. Джессика, к слову, ни разу на пороге не появлялась. Только пару раз заглянул её отец посмотреть на больного. Видимо не верил Джозефу, что Марк действительно заболел энгеном.

И вот так прошла неделя, другая, третья, а результата всё нет и нет. Доктор делает все возможное, чтобы Марку стало немного легче, однако не более этого. Да, прогулка под дождём дорого стоила наследнику. На конец третьей недели Лира решилась пойти самой в город. Ей пришла в голову мысль, что вкусности госпожи и господина Элион порадуют Марка. Не всегда же пить горькие и гадкие микстуры. Странно, цель марионетка перед собой поставила, однако забыла элементарное! Взять с собой корзинку. Единственное, что она прихватила с собой – это шкатулку. Опасно оставлять такой артефакт дома. Вдруг его найдёт господин Джозеф? Вдруг он знает, что это такое? Рисковать и подводить своего друга она не хотела. Кстати, а Лира уже расшифровала следующую подсказку. К её разочарованию, но не удивлению, следующие строки били сложнее предыдущих. Разгадывать загадку Карден не решалась. Всегда повторяла себе, что как только Марк выздоровеет, то обязательно они вместе всё разгадают. Обязательно.

Бедная Лира. Без хозяина она выглядела совсем потерянной и привлекала к себе больше внимания. Редкость, кукла, самостоятельно гуляющая по городу. А сейчас Лира действительно была похожа больше на куклу, чем на живую девушку. Видимо она живёт, только рядом с Марком, а сейчас просто существует. Жаль её, особенно её сердце. Она не знает куда, зачем и почему она идёт. Шла за сладостями, но сейчас она не помнит об этом. От самой Бриллиантовой тропы она шла пешком и уже в городе позволила своим ногам вести её неведомо куда. Возможно, старается успокоить саму себя, отвлечься. Возможно, ищет выход, а может, теряет саму себя.

Дома плавно сменяли друг друга, знакомые лица сливались в один расплывчатый круг. Кто-то к ней подходил, интересовался самочувствием Марка, она автоматически что-то отвечала и снова шла неведома куда. Было желание выкинуть шкатулку, но рука не поднялась. Она просто не могла этого сделать. Столько сил, времени… а ещё он так рисковал своей жизнью. Всегда рисковал. Она просто не может этого сделать. В конце концов, Лира пришла на мост Александра. Если просто постоять на мосту, то можно представить, что Марк сейчас ищет в реке то, что находится у неё в кармане. Это ведь так просто. Просто представить.

Тишина… как бы Карден не пыталась ей не удастся услышать её, а вот у Марка настоящий дар. Дар понимать тишину. Жаль, что я так никогда не мог, да и не смогу. Меня она угнетает. Если посмотреть на Лиру со стороны, не зная ничего, то она сейчас похожа на влюблённую девушку, которая вдруг потеряла своего принца.

–А вот и ты,– голос прозвучал у самого уха, и девушка могла поклясться, что почувствовала, как эта мразь улыбнулся. Впервые Лира отреагировала на его присутствие… никак. Бархатный голос, который так на дух не переносит Марк и так обожает Джессика. Алекса Магена трудно не узнать. Чёрные прямые волосы, а они с Марком чем-то похожи. Что Марк не хочет стричь волосы, что Алекс, и у того и у другого волосы чуть касаются плеч. Но вот у Марка волосы волнистые, а у Алекса прямые. И Маген выше Кардена почти на голову. Глаза имеют тёмный синий цвет, и именно эти глаза внушают окружающим столько восхищения и ужаса, что сложно решить ненавидят они его, бояться или же благоговеют перед силой. Глаза Алекса хоть и зеркало души, да, видать, он настолько пропитан правилами и жизнью в светском мире, что эти глаза лгут ничуть не хуже улыбки и слов. Стиль одежды подобает статусу. Ощущение, что он вышел не на прогулку в город, а на важнейшую встречу в своей жизни. Алекс прирождённый коллекционер кукол. Не знаю, действительно ли это врождённый дар, но я упорно продолжаю в это верить. Ну, не может такой молодой господин так хорошо разбираться в марионетках! В его коллекции присутствуют только лучшие из лучших. И вот мне интересно стало он здесь случайно или же кто-то шепнул своему хозяину о местонахождении сокровища семьи Карден? Творение неизвестного Мастера, такая хрупкая, уникальная и не изученная. Он завидовал и ненавидел Марка одновременно. «Как же! Как это чудо может быть в руках этого больного мальчишки, который даже не знает, что с ней делать!»– обычно от него можно услышать подобные причитания. А сейчас Лира даже не беспокоится о своей маскировке, раньше она хоть делала вид обычной марионетки…– что ты тут делаешь совсем одна, принцесса?

–Я не принцесса, а вы не мой господин, чтобы допрашивать меня: где, зачем и что я делаю,– равнодушно ответила девушка, продолжая смотреть в воду. Присутствие Алекса её не пугало только немного отягощало. Она хочет побыть одна, а не в компании врага её друга. Ответ поразил Магена. Так могла ответить девушка благородных кровей, но никак не кукла, которая даже не имеет своих мыслей.

–Не волнуйся, это ненадолго. Совсем скоро твой горе господин оставит свои безумства, и ты как ненужная вещ будешь на помойке, убита или в лучшем случае продана. Такой идиот как Марк не имеет права…

Алекс резко умолк и взялся за покрасневшую щеку. Удар был сильный. Лира вложила в этот удар всё своё отношение и кажется сама не верила, что смогла совершить столь смелый поступок. Алекс был шокирован. Этого он не ожидал. Гнев и презрение – это же настоящие эмоции! А пощечина? Собственное желание!

–Вот кто не имеет право, так это Вы! Вас учили правильным манерам или хотя бы их подобию?! Да как Вы смеете даже пытаться обсуждать моего господина! В отличие от Вас у него остались элементарные человеческие ценности: гордость, честь, мудрость, доброта, а главное, он не лжец и не играет в такие грязные игры как Вы, ничтожество!

Последнее она сказала зря. Слишком смело для неё, непозволительно смело. В секунды Алекс схватил куклу и прижал к перилам. Опасно. Если он её сейчас отпустит, то она упадёт в Лиа. А днём течение сильное, из реки никто не выбирается. А если он будет и дальше сжимать ей руки с такой силой? То может навредить. Девушка не на шутку испугалась. Она едва держится и осознание того, что её жизнь зависит от этого мерзавца, её совсем не радовала. Ах, если бы она сейчас об этом думала. На данный момент Лиру переполняло презрение и отвращение. Это ужасно, слышать его дыхание, видеть насмехающиеся глаза и дьявольскую улыбку.

–Уж лучше провалиться на месте или в объятья Лиа,– твердила себе марионетка и старалась не смотреть на кукловода.

–А у тебя острый язычок, Францисса.

–Меня зовут Лира,– на сей раз сказала тише.

–Ответ не верный,– к ужасу девушки дворянин отпустил её. Он просто отправил её в полёт. Она уже подумала, что это конец, но Алекс просто смеялся и поймал её в тот момент, когда несчастная не на шутку испугалась. Он резко поймал её за руки и притянул к себе. Лиру трясло, она по инерции схватилась за Алекса, чтобы не упасть в воду. И теперь, когда всё позади крепко держалась за рубашку. Слишком сильно испугалась. А хитрец, едва сдерживая усмешку, просто гладил девушку по голове, словно пытался успокоить. Чуть погодя он издевательски продолжил свою речь,– И где же твоя храбрость? Где теперь твоя гордость?

Лира ещё держала себя в руках, не позволяла слезам выдать себя, иначе пострадает не только она сама, но и её хозяин. Куклы не умеют плакать. Мастера могут создать иллюзию эмоций, чувств, может быть и желаний, но никто ещё не смог заставить марионетку плакать. Лира является исключением, и если Маген прознает про её слёзы… беда. Алекс аккуратно перебирает пряди волос и уже оценивает красоту и ценность его приза. Он давно уже решил, что Лира станет ему наградой в победе над семейством Карден. Он уже предвкушает победу.

–А если бы меня здесь не было в этот момент, чтобы с тобой стало? Твой господин сгорает в лихорадке и не может прийти на помощь. Я заметил, у тебя ярко выражена одна особенность, которой нет у других твоих братьев и сестёр – тяга к жизни,– последние слова Алекс прошептал на ушко и ухмыльнулся. Он прекрасно чувствует, как она напряжена и практически не дышит. Это сложно скрыть и эти детали подтвердили его предположение. Он понял, что попал в самую точку,– а, коль так, подумай, Лира, если ты так любишь жизнь, зачем собой рисковать?

–Я…,– едва смогла вымолвить слово и сразу же опомнилась. Туман, который невесть откуда возник в голове, стал рассеваться и девушка, наконец, смогла ясно мыслить. От части в её ступоре виноват страх, а другая причина – нити кукловода. Всё это время Алекс старался её подчинить себе. Всё-таки, даже если нет ключа, который является своеобразным доказательством права собственности над марионеткой, возможно получить власть пользуясь нитями кукловода. Марионетки подчиняются своему хозяину, но могут перейти и более сильному кукловоду. Сейчас Алекс пытается использовать именно второй вариант. Лира медленно приходила в себя. До неё стало доходить, что она сейчас стоит прижавшись к совершенно чужому человеку, да ещё к тому, кто пытается привлечь её в свою коллекцию и использовать её? Нет, обдурить себя она не позволит даже такому кукловоду коим является Алекс Маген,– Я не вижу смысла в твоих словах! У меня есть Марк, а ты мне не нужен!

Марионетка резко оттолкнула от себя нахала и гордо скрестила руки на груди. О, это та самая позиция, когда женщина уверена, что она права, а перед ней стоящий мужчина ничего не понимающий идиот. Сейчас с ней разговаривать только себе нервы портить. Вот только… надолго ли её хватит? Маген немного был удивлён, ещё ни одна кукла не порвала его ниточки контроля, а эта… вот ещё одна причина интереса! Он сдержал желание узнать сию же минуту, что же это за модель такая, кто изготовитель и на что ещё способна игрушка Кардена. Вместо этого изобразил уважительный поклон. Это обезоружило Карден, она потеряла уверенность в себе и просто не могла понять причину такого поведения. Она готовилась ко всему, но не к такому жесту. А когда Алекс посмотрел прямо в глаза, Лира потерла дар речи. Её просто парализовало. Синие глаза Алекса наводили ужас, хоть внешне он был любезен и настроен миролюбиво:

–Коль я вам не нужен… Я с превеликим удовольствием посмотрю, как ты сама окажешься у меня в руках.

–Уходите,– устало ответила кукла. Алекс улыбнулся и выполнил желание девушки. Он ушёл. Ведь всё, что он хотел, он уже узнал, и пока этого вполне достаточно. Алекс вполне оценил марионетку. Это была совсем не та тихая, послушная девочка, которая всегда сопровождает глупца Марка. Нет, это самая настоящая личность, незапрограммированная на определённые ответы. Расскажет ли он это Джессике? Нет, он ведёт свою партию и ему совсем не хочется, чтобы Джесс что-нибудь испортила.

Снова одна. Ужасные ощущения. Лира хотела поскорее вернуться домой, смыть с себя всю эту грязь. В голове всё ещё звучит голос Магена. Такое отвратное ощущение, что пальцы до сих пор касаются нежной кожи шеи. Где-то вдалеке своего сознания она боялась, что они сомкнуться и перекроют ей кислород, но ведь это просто иллюзия, последствия обрыва контроля. Она его боится, и сама не верит в собственную смелость. Так отвечать кукловоду! Самому Алексу Маген! Сердце бешено стучит, ноги уже не держат, на щеках горит румянец. Она сейчас рада только одному – этот мерзавец не застал её в подобном состоянии. За спиной шумит река, мысли не связно сменяют друг друга. Лира настолько была занята своими проблемами, что не заметила, как начался обещанный кратковременный дождь. Одна капелька, вторая и очень скоро дождь усилился. Очень удачно, ведь дождь просто великолепно маскирует слёзы. Всё, что накопилось, нашло своё освобождение. Все эмоции, переживания и беспокойства. Жаль, что она не могла себе позволить просто поплакать. Она сидела, смотрела в неизвестность и просто позволяла слезам тихонько скатываться по её щекам. Без своего друга она выглядит совсем потерянной, как маленький котёнок в большом городе. За десять минут Лира вся промокла. Порыв ветра сорвал с её волос золотую ленту, и та коснулась глади воды реки. Печальная картина.

–Пожалуйста, не сиди на холодном,– мягкий женский голос, даже немного детский. Лира услышала этот голос так, словно он был где-то вдалеке. Слишком глубоко ушла в себя. Она больше не чувствовала капли дождя, они разбивались о зонт, который протянули над головой «потерянной». Лира подняла глаза на незнакомку, которая тепло, улыбаясь, протянула руку,– давай вставай.

Лирансельта согласно кивнула и взялась за руку. Почему я упомянул её полное имя только сейчас? Её все привыкли называть просто Лира, а полное имя было известно только её хозяину, но и он почти не вспоминает его. Почему? Ну, ему нравится называть её просто Лирой. А сейчас мне вдруг захотелось разнообразия, да и вдруг вспомнилось. Банальное оправдание.

Карден сейчас особо не приглядывалась к незнакомке, перед глазами всё плыло и хотелось, для начала, просто вытереть слёзы сухим платком. Спасительница помогла кукле подняться и, держа над головой светлый полупрозрачный зонтик, повела новую знакомую к себе домой. Единственное, что приметила Лира, когда поднялась на ноги – незнакомка оказалась ниже её ростом.

В замочной скважине щёлкнул замок. В гостиной и на всём первом этаже зажегся свет, заиграла музыкальная шкатулка, и на кухне сразу же зажегся огонь для приготовления чая. Когда хозяйка открыла дверь, зазвенели серебряные колокольчики, такое музыкальное украшение у Вас называют музыкой ветра, а у нас они зовутся сольцо. Это название как-то связано с тем, что ребёнок создателя этого украшения никак не мог правильно выговорить название украшения и упорно называл сольцо. Ну, коль название прижилось, значит так и нужно. А снаружи дождь только усилился и даже не думает прекращать своё выступление.

–Ну и ну! Всего пятнадцать минут, а как уже разыгрался!– закрывая зонтик, рассмеялась девочка, которой на вид не дашь и десяти лет. Светлые русые волосы украшены серебристыми нитями с камушками, которые переливаются как капельки воды, по-детски наивные добрые серые глаза. Тёплый, мягкий, светлый оттенок серого. Обычно серые глаза холодны, но не у этой малышки. Лиру удивил факт, что её спасла от дождя маленькая девочка. Странно ребёнок ведёт в гости незнакомого человека, не спросив разрешения родителей, да даже просто из соображения собственной безопасности не разумно так поступать. Лирансельта чуть потянула голову наверх, чтобы усмотреть родителей малышки, но, кажется, что дома никого нет. Это тоже довольно странно. Однако, уже на пороге в прихожей стало ясно, что это весьма необычный дом. На люстре висят ленты, бумажные фонарики и даже один милый розовый зайчик. У зеркала на комоде сидят великолепные фарфоровые куклы, на полу множество самых разнообразных игрушек, стены «собраны» из цветных стёклышек. Этот дом больше напоминал домик из какой-то детской, сказочной сказки. Если бы Лиру спросили, где бы могло жить детство, то она предложила, как вариант, именно этот дом. Реальный мир остался, словно где-то там позади. Ступив на порог этого дома, Лира словно очутилась в совершенно другом мире. В искусственно созданном волшебном мире детства. Так много игрушек! И все сидят, стоят, лежат на своих местах. Самое чудесное, что весь этот «бардак» не создаёт чувство хаоса, напротив очень комфортно и спокойно на душе. Девочка улыбнулась, сняла свои синие туфельки и поставила к комоду, де было отведено место специально для обуви. Стоит отметить, что юная хозяйка дома сегодня была в милом синем платьице с множеством чёрных ленточек, кружевами и бантиками. У вас сегодня это модно звать стилем «Лолиты». Надеюсь, ничего не перепутал. Никогда не понимал, как вы определяете название того или иного стиля. Благо нам эти причуды не передаются… по крайней мере в этом городе. Надо проверить остальные. Девочка прошла вперёд, но тут резко остановилась и обернулась:

–Не стесняйся, проходи. Сейчас чаю выпьем.

–А? Да, хорошо,– очнулась Карден и по примеру девочки быстро сняла обувь и поспешила за хозяйкой сказочного мира. Малышка сейчас Лире напоминала добрую крёстную фею. Волосы влажные, одежда неприятно липнет к телу и по пути Лира то и дело поскальзывалась. Девочка это заметила, поэтому ближе к гостиной взяла гостью за руку и довела до столика, чтобы ничего не дай Забвение не случилось,– скажи… а ты здесь живёшь одна?

–Да. Мой отец оставил в наследство всё, что у него было. Ах, да! Я забыла представиться. Прости, пожалуйста,– девочка тоже села за стол и мило улыбнулась своей гостье,– Я Анелия, а ты?

Тут Анелия заметила, что одна из её игрушек лежит на полу и тут Лире показалось, что малышка расстроилась. Хозяйка поднялась из-за столика и поспешила к тряпочной кукле, аккуратно посадила её на кресло к другим игрушкам и только после этого вновь обратила внимание на Карден. А Лира, тем временем, изучала глазами странное растение, которое как плющ обвивает почти всю стену вокруг одного единственного портрета. Красивое, колючие растение. На портрете изображен мужчина с маленькой дочкой, видимо это и есть отец этой малютки. Гостья отвлеклась от портрета только тогда, когда Аня села снова на своё место и глазами полного любопытства пытала марионетку. Карден вспомнила, что совсем недавно ей был задан вопрос, и поспешила извиниться за задержку:

–Прости. Меня зовут Лира. Лирансельта Карден.

–Анелия. Анелия Капель.

–Капель?! Неужели ты дочь Мастера Капели?– изумилась марионетка и услышала тихий смех со всех сторон. Анелия лишь мило улыбнулась и согласно кивнула.

–Да. К сожалению папа ушёл, когда мне было всего десять лет…– девочка сделала небольшую паузу. Видимо в этот момент она вспоминала своего покойного отца. Те дни, когда он был ещё с ней рядом. Только сейчас Лира заметила, что на столике уже давно стоит чай. Анелия уже отпила несколько глотков, а Карден ещё не успела прикоснуться. Вообще остаётся удивляться невнимательности Лиры,– но это уже прошлое. Со мной остались мои друзья! Я хотела тебя спросить. Скажи, почему ты сидела на мосте? Да ещё в такую сырую погоду.

–А почему ты ко мне подошла?– спросила в ответ Лира и тут заметила движение по комнате. Игрушки… они живые! Абсолютно все игрушки оказались живые. Вот уже старый плюшевый мишка, набитый опилками, неуклюже шагая, принёс гостье полотенце,– ты кукловод?

–Каждый в своей силе кукловод. Но я таким варварством не занимаюсь. Кукловоды ищут новизну, не ценят старые игрушки. Я не такая. Для меня они все сокровище. Многим старым игрушкам нужна помощь, и я помогаю, чем могу. Мой папа всегда говорил: «Куклы – это не просто игра, это – ответственность и понимание». Вот потому все куклы отца и мои игрушки остались со мной,– девочка взяла пирожное,– и папа меня всегда учил помогать другим. А у тебя там, на мосту был такой потерянный вид, что я не смогла пройти мимо. Странно, сейчас на тебя гляжу и не сказала бы, что у тебя какое-то горе.

–Горе?

–Да. Ты была словно разбита. Обычно в подобном состоянии прибываю люди, когда они теряют дорогого человека,– в этот момент Лира поняла, что тогда она, наверно, напомнила Анелии саму себя в то тяжелое для ребёнка время,– у тебя что-то случилось?

–Я… мой друг серьёзно болен. И я не знаю, что мне делать. Все вокруг его уже похоронили, они просто не пытаются спасти его,– расстроилась Лира и посмотрела на своё отражение в чашке. Она всё-таки взяла чашечку и сделала глоток живительного напитка. Он греет из нутрии. Правда, уже немного подстыл, но это не страшно. После Лира взял полотенце, которое до сих пор держал бедный мишка и, поблагодарив старую игрушку вытерла кончики волос, они всё ещё были мокрые. Анелия протянула девушке платок. Лирансельта не заметила как снова заплакала, она это поняла только когда хозяйка дома предложила свою помощь. На душе снова стало невыносимо тяжело,– прости… я…

–Ничего страшного,– Аня поспешила успокоить девушку и мягко тепло улыбнулась. Хоть внешне Капель и напоминает ребёнка, внутри она уже пережила столько испытаний, что можно забыть о мысли, что это создание совсем беззащитна перед миром,– Извини, у него… одержимость?

Предполагать наихудший вариант в данной ситуации нормально. В нашем мире одержимость – это неизлечимая болезнь. Самая страшная, мучительная болезнь. Больной медленно сходит с ума и теряется в собственном сознании. Он выглядит так, словно одержим, поэтому так и назвали ту болезнь. Одержимые опасны как для себя, так и для окружающих. Это те, кого поглощает Забвение. Того, кого поразила эта страшная болезнь… после совершения страшного приговора, перестаёт существовать. Так, что вполне нормально предположить для начала именно это, но ответ Анелию просто поразил:

–Энген…

–Что? Энген? Но почему, тогда они от него отказались? Да, от Энгена умирают, но ведь он излечим! Есть же лекарство.

–Выгода. Марк всем мешает и если его не станет…– Лира вновь расплакалась,– не будет и проблем. А когда корабль прибудет с лекарством, я не знаю. Я…

–Выгода? Это просто ужасно!– девочка сразу поставила чашку на стол,– ощущение, что мы живём в старом времени! Неужели во внешних мирах ничего не меняется?

Анелия Капель говорила твёрдо и уверено, совершенно не скрывая своего недоумения и возмущения. В это время к девушкам подошёл молодой мужчина. Нет сомнений, это тоже марионетка. Творение мастера Капель. Его последние творение. Отличительная черта его кукол – простота. Все его работы привлекают своей простотой и красотой. Все… кроме этой марионетки. Эту куклу мастер Капель создал специально для своей дочери, на случай если с ним что-то случится. Имя последнего творения – Демон. Видимо Капель решил не мучить свою фантазию, а может, были и другие причины. Демон сильно отличается от других кукол мастера Капель. При изготовлении его глаз была использована рубиновая пыль, из-за чего его глаза имеют красивый переливающийся красный оттенок. Волосы чёрные, коротко стриженные. Странно то, что они растут и поэтому кукле приходится иногда подстригать концы. Следующая деталь – это красные тонкие ленты. Неизвестно зачем Мастер завязал их на шее и запястьях. Скрыть шарниры? Сомневаюсь, Капель давно уже не использовал шарниры, и боюсь, для своей дочери он бы не делал столь простую куклу. Нет, тут скрыта другая причина. У каждой марионетки есть свои силы и способности, мы в этом убедились на примере Лиры. Возможно ленты – это своеобразный барьер использования своих сил. Многие мастера используют барьеры, чтобы обезопасить кукловодов и окружающих. Кстати говоря, ленты на руках видно куда хуже, всё из-за рукавов. Демон обычно носит чёрный фрак и белые перчатки. Играет роль дворецкого. Видимо из-за этого у него такое спокойное выражение лица.

Говорят, последние творение и привело мастера Капель к могиле. Есть несколько версий, почему случилась трагедия. Первая версия – на создание Демона мастер потратил все свои силы и как истинный творец вдохнул в него жизнь, отдав взамен свою. Вторая – заключение контракта с дьяволом. Настоящий абсурд. Мастера кукол уже бог и дьявол в одном лице. Третья версия – марионетка сама убила своего создателя. И последнее – убийство совершенно по заказу со стороны посторонних лиц. Но эта версия делится на два варианта: первый – убийство произошло с целью получения какой-либо куклы; второе – конкуренты. Конкуренты – это глупо, мастеров кукол в нашем мире не так много, поэтому за официальную версию взяли вариант убийство с целью получения некой дорогостоящей, уникальной работы. А что? Мало ли на земле обиженных?

Между нами говоря, на самом деле верна только одна версия. Убийство совершила кукла. Мастер Капель был отравлен быстродействующим ядом в день рождения своей дочери. По Вашему календарю это было шестнадцатого сентября. На часах пробило ровно одиннадцать часов вечера, именно в это время Анелия появилась на свет, мастер поднял бокал и произнёс свою речь. Он был любителем долгих речей, уходил в воспоминании, поэтому сама трагедия произошла только спустя десять минут. Всё это время Демон находился рядом со своей юной хозяйкой. Он внимательно слушал своего создателя, следил за каждым движением, но из-за маски спокойствия никто не мог предположить последующие события. Закончив свою речь, отец осушил залпом содержимое бокала. Всё произошло быстро. Мастер Капель просто упал и не поднялся. Анелия тогда даже не закричала, она просто сидела и с ужасом смотрела на своего отца. Это был слишком сильный удар для нежной психики ребёнка. Когда прибыли рыцари и другие специальные службы, они отметили, что Анелия около часу сидела ни жива, ни мертва уставившись в одну точку. Охрану спокойствия и порядка нашего города вызвал сам Демон, и он же постарался привести в чувство свою маленькую госпожу. Только специалист смог вывести её из состояния аффекта. Преступника якобы нашли, но он, спасаясь от преследования прыгнул в Лию даже не сообразив, что течение слишком сильное. Дело закрыли, а Аня осталась жить с Демоном. По завещанию её отец передал право опекунства марионетке. Это был скандал. Чтобы кукла была опекуном нормального человека? Дочери мастера? Немыслимо! Многие посмеивались над судьбой Ани, кто-то ей сочувствовал, а она? Она жизни не представляет без своего защитника. Он тогда вернул её к жизни, единственный кто понимает и ценит. Да, мастер Капель был не прав, он смог создать чувства, но Демон их редко показывал, ведь они предназначались только его маленькому сокровищу. Он просто обожает свою хозяйку и его чувства сравнимы с чувствами собственника. Он убил своего создателя из ревности. Он ревновал Анелию к её родному отцу. Ужасно.

Демон принёс большую толстую книгу и долил чаю своей хозяйке. Забота о принцессе кукол – это единственное, что остаётся неизменно. Лира, когда почувствовала на себе взгляд Демона, сразу же поспешила отвернуться и допить свой чай. От его присутствия ей становилось сразу не по себе. Ощущение, что она вторглась в совершенно чужой мир. И если этот мир был дружелюбен к ней, то с приходом его стража всё резко изменилось. Лира поняла, что на самом деле все куклы, присутствующие в доме подчинены не Анелии, а её «дворецкому». Такая сила и власть… Лира даже не смогла удержать чашку, однако настоящий хозяин дома ловко перехватил летящий объект и даже не разлил напиток.

–Будьте осторожны,– довольно мягкий голос. Даже можно сказать чарующий. Это так поразило гостью, что она потеряла на минуту дар речи,– Ваше Высочество, ваш справочник.

–Спасибо, Дей. Ах, да! Лира знакомься, это последний шедевр моего отца – Демон. Если бы не он, меня бы здесь не было…– девочка с трудом подняла книгу и пододвинула поближе к себе. Сначала Аня пробежалась глазами по оглавлению, а после стала искать необходимую страницу. Пока шелестели страницы в комнате продолжала царить атмосфера лёгкого напряжения, которого Капель в упор не замечала,– вот, нашла! Лира, думаю, тебе это поможет. Элоин! Это единственное растение-лекарство, которое действует быстро и эффективно.

–Только не перепутайте с горечью,– добавил дворецкий и улыбнулся приятным воспоминаниям, но очень скоро вспомнил про гостью,-… иначе Вы уже не вернёте своего хозяина в мир живых.

–Хозяина?– Капель удивилась словам своего стража и внимательнее посмотрела на Лиру. Оказывается, она всё это время считала Карден обычной девушкой. Лиру это порадовало. У неё было хоть какое-то время побыть человеком, но Демону нужно было всё испортить,– кто твой мастер? Я впервые вижу, чтобы кукла не отличалась от человека!

Лирансельта печально опустила глаза. Вопрос о её создателе всегда остаётся без ответа. Сама Лира своего мастера не помнит. Только его добрую улыбку и кончики светлых волос. Анелия подумала, что расстроила гостью своим заявлением, что она просто марионетка. Поэтому юная госпожа Капель закрыла книгу и уверенно сказала:

–Не расстраивайся. Для меня и куклы и люди равны, граница отсутствует. Хочешь, я буду считать тебя человеком, а? Ну, улыбнись! Мы же подруги!– Аня протянула свою маленькую ручку Лире, а вот заявление поразило и Демона и Лиру. Лира не верила, что так вообще бывает. Вот так просто предлагать дружбу? Сейчас Капель Лире напомнила Марка. Он так же протянул с улыбкой ей руку в первый день её жизни. А вот Демона поразил сам факт данного высказывания. Теперь можно быть уверенными, что он более не пустит принцессу гулять по городу без присмотра. Карден согласно кивнула и пожала протянутую руку.

–Вот и славно! – всё-таки Аня жизнерадостный ребёнок.

–Простите, но я… я не знаю, где искать элоин.

Не успела Анелия открыть рот, как её перебил дворецкий:

–Я Вам расскажу,– вежливо поклонился и едва взглянув на окно поспешил добавить,– дождь закончился.

Намёк Карден сразу поняла. Отложила в сторону полотенце, поднялась из-за стола и благодарно улыбнулась девочке:

–А ведь точно, меня должно быть уже ищут. Спасибо за всё. Анелия…– следующее Лира говорила, стараясь не обращать внимания на хозяина этого дома,– надеюсь, мы ещё встретимся. Я очень хотела бы, чтобы вы с Марком познакомились.

–Это твой хозяин? Конечно! Я буду рада! Как только он выздоровеет, сразу же приходите к нам в гости. Устроим вечеринку!– Капель радостно захлопала в ладоши, а Демон едва заметно вздохнул. Вся эта ситуации ему казалась приторно комичной и даже местами наигранной. Мало ей этой девчонка, ну ладно она-то кукла, а кукловода приводить сюда-то зачем? От мыслей отвлёк приказ юной госпожи,– Демон, проводи, пожалуйста, нашу гостью и расскажи, где можно найти элоин.

–Конечно, миледи. Прошу,– жестом руки кукла показал уже знакомое Лире направление. Карден, на самом деле, не хотелось уходить, но перечить этому стражу дома Капель не решалась. Да и не лучшая это мысль перечить Демону. Вот уже коридор, Анелия уже не могла заметить ни Демона, ни Лиру, а значит, дворецкому развязали руки. Он остановился, резко прижал свою жертву к стене и стал пристально изучать её глазами. Лира испугалась и даже немного подавилась толи от возмущения, толи от того, что всё произошло слишком быстро и больно:

–Что ты…– хозяин дома резко закрыл рот гостье. Ему не нужно лишнего шума; спокойствие Анелии превыше всего!

–Ты… такая же как я,– приятно был удивлён марионетка и медленно отпустил руку освободив рот девушке,– так зачем же ты жаждешь спасти своего никчёмного кукловода?

–А почему ты оберегаешь Анелию?– встречный вопрос. Лира была возмущена и не скрывала этого. Она смело смотрела на марионетку. После разговора с Алексом ей этот страж дома не казался проблемой. Он не кукловод, только старается им быть. Ну, так думает сама Лира. Вообще с её стороны опасно быть так уверенной в своих суждениях. Мало ли, что взбредёт убийце в голову.

–Она другая. Для неё мы не игрушки, поэтому…

–Она твоя марионетка? Чем же тогда ты отличаешься от кукловодов?!– перебила Демона кукла и тут же замолчала. Стоит отметить, что сегодня Карден, как никогда раньше, не может держать язык за зубами.

–Тем, что я подчиняюсь воле своей любимой… хозяйки. Сюда попадают самые различные куклы и игрушки, но все вы подчиняетесь правилам семьи Капель.

–То есть твоим правилам.

–Вот же глупая,– отпустил девушку, открыл дверь на улицу и продолжил свою речь,– здесь правят творения мастера Капель, но мне было бы приятно, если бы ты присоединилась к нам. Думаю, Аня была бы счастлива. Но коль так хочешь спасать свои цепи – иди спасай.

Демон немного подтолкнул к двери и холодно, быстро продолжил. По голосу можно было понять, что он хочет поскорее избавиться от посторонних глаз.

–Элоин ты сможешь найти в лесу, который растёт рядом с Бриллиантовой тропой. Расцветает он на закате и всего на три минуты. Не советую трогать зелень. Растение с характером, усыпить может или парализовать, как повезёт. Рядом с элоином всегда растёт горечь. Кстати, она ничем не отличается от своей сестры.

–А как же отличить тогда элоин от горечи?

–Интуиция. Если ничего не выйдет, я могу избавить тебя от твоего нового тирана.

–Зачем?– искренне удивилась Карден.

–Мне бы хотелось иметь младшую сестру,– после этих слов он толкнул девушку на улицу и закрыл прямо перед носом дверь. Да, он оценил её уникальность, но сейчас она глупая марионетка, которая вместо того, чтобы согласиться остаться с Аней предпочла спасать жизнь какому-то кукловоду. А значит сейчас ей нет места в Этом мире.

Оказавшись в столь странном положении, Лира ещё некоторое время смотрела на деревянную дверь и пыталась понять, что же здесь на самом деле происходит. Однако времени на размышления не много. Она вспомнила про Марка и испугалась собственной безответственности. Она по гостям ходит, а Марк дома уже быть может…! Об этом Лира боялась даже подумать. Девушка сорвалась с места и побежала к ближайшей остановке, чтобы поскорее добраться домой. Демон наблюдал за ней из-за окна. Вот уже свернула на другую улицу и теперь можно вздохнуть спокойно. Анелия подкралась к кукле как мышка и взяла своего дворецкого за руку. Демон тут же отвлёкся от своих мыслей и обратил внимание на своё сокровище. Он никогда себе не отказывал полюбоваться красотой его любимой марионетки.

–Да, моя маленькая леди?– вежливо встал на одно колено и верно смотрел на свою любимицу. Весь этот мир он создал только для неё, только для того, чтобы она даже не посмела взглянуть в другую сторону, не смела, интересоваться ужасным внешним миром. Только для этой маленькой девочки, которой уже довольно скоро праздновать день рождение.

–Она уже ушла?– держа в руках мягкого кролика Капель наклонила голову чуть на бок. Она всегда так делает, когда хочет услышать ответ сию же секунду. Её марионетка незаметно ухмыльнулся, выпрямился и взял ребёнка на руки.

–Да, моя госпожа. А вы помните, что вам нужно делать уроки?

–А может, устроим чаепитие для всех кукол?– так Анелия попыталась спастись от предстоящей скуки. Хозяин дома сделал вид, что задумался над этим предложением, но через пол минуты отрицательно покачал головой и прижав к себе свою принцессу ответил:

–Нет, только после учёбы. Или вы хотите стать необразованной пустышкой?

Аня нахмурилась и отрицательно закачала головой. Гордость не позволяла опуститься до такого. Демон вновь торжествовал свою победу и держа на руках ребёнка направился на второй этаж. Дверь за спиной дворецкого сама собой закрылась на все замки, куклы уже убирали чай и ненужную книгу. Он был доволен. Это его мир, всё идёт так, как он хочет. Как же я рад, что он не подумывает о восстании.

***

Не успела шагнуть за порог…

–О, гулёна вернулась! – усмехнулась служанка и кинула тряпку в ведро. Её подружка тоже отложила в сторону работу и посмотрела на марионетку.

–Точно. Что стоишь? Ох, если бы не ты, господин был бы здоров. А, ладно, беги уж к своему хозяину, только обувь здесь оставь! Марта только-только пол помыла!

Лира быстро сняла туфли и побежала наверх. Сейчас ей не хотелось давать почву для каких-то разборок, притязаний. Нет, ей сейчас главное поскорее увидеть Марка. А, ещё дать ему лекарство, которое он наверняка ещё не пил!

Чуть дверь открылась, Марк слабо открыл глаза, чтобы посмотреть, кто зашёл. Лира быстро зашла, спешно подошла к постели друга и сначала глазами проверила таблетки. Всё выпил, видать Майкл позаботился о молодом господине. Лира едва заметно облегчённо вздохнула, села на стул, который поставили специально возле кровати больного. Марк попытался немного привстать, но девушка его остановила, мягко прикоснувшись рукой к груди.

–Нет, Марк всё в порядке, отдыхай. Марк, я нашла выход. Ты скоро выздоровеешь, я обещаю,– в ответ Карден попытался улыбнуться и закрыл глаза. Состояние ожидало желать лучшего. Он уже привык к боли в груди, внезапным приступам кашля, но ноющая боль в голове приносила ему больше неудобства нежели ранее перечисленные. Он уже двое суток не спал. Он делал вид, что спит, но не мог заснуть из-за боли. Он слышал и видел достаточно и даже немного смирился с ролью молчаливого наблюдателя. Свет? Марк вновь открыл глаза и увидел, как его подруга хлопочет и пытается улучшить условия пребывания больного.

–Марк, если тебе не тяжело сильнее укройся, я сейчас быстро проветрю комнату,– Лира внимательно посмотрела на друга. Зачем она это сказала? Он итак хорошо укрыт, и она не представляет, как ему важен глоток свежего прохладного воздуха. Марк был благодарен Лире, только она волшебным образом догадывалась, что ему нужно именно сейчас, вот только зачем-то постоянно за это извинялась. Не уверенна в правильности своих действий? Да. Марк уже который день размышлял, как бы это исправить. А времени подумать у него много. Пахнет свежестью, значит, недавно был дождь. Зрение у Марка немного стало хуже. Врач говорит, что это нормально для энгена. Марк этому уже не верит. Он сполна оценил подарок принцессы Сиэль. Она дала ему возможность хорошенько подумать над её вопросом. И он почти уже решил, что можно предложить Сиэль взамен на свободу.

–Марк, а ты знаешь, что у Синтии котята? Они такие маленькие, шаловливые. Наверно капризные и тягают маму за хвост,– мило улыбнулась кукла, быстренько сбегала в ванную и вернулась с влажной салфеткой. Она подошла к книжной полке и стала вытирать пыль. Марк удивлялся, она это делает, чуть ли уже не каждый день! А Лира как ни в чём не бывало продолжила беседовать и одновременно мечтать,– вот встанешь с постели. Мы найдём тебе нормальную порядочную девушку, а не… Леди Джессику. Надеюсь, она тебе действительно не нравится, просто она тебе не подходит Марк. Я не хочу, чтобы ты мучился. Поэтому подумай, лучше найти другую невесту, и чтобы твой отец успокоился, поскорее всё официально оформить,– девушка еле заметно вздохнула, не любила она думать о бумажной волоките. Бывают люди у которых аллергия на бумажную работу, вот Лира одна из них,– А там заведёшь семью. Может эта девушка тебе поможет с шкатулкой. Правда Марк. Неизвестно сколько времени шкатулка потребует… а я буду заботится о твоих детях, поэтому никто тебе мешать не будет. Ты справишься.

Лира сама чувствовала, что начинает нести бред. Немыслимый бред. А вот Марку это было тяжело слушать. Он то понимает, что за всем этим бредом скрыты её желания и мечты. Когда Лира начинает неосознанно говорить о себе у неё и выходит такая несусветная ерунда. Тяжело осознавать, что надежды и желания дорого человека не совпадают с собственными. Он знает, что может исполнить её мечту, но тогда она будет винить себя всю жизнь. Ребёнок – это ещё одна цепь, которая будет держать Марка в этом мире. Он не сможет уйти только после двухсот лет после рождения малыша и то, если сможет себя заставить. Оставить своего сына или дочь одних? Нет, Марк знает, что не сможет этого сделать. Он столько времени размышлял над вопросом Сиэль, а теперь чувствует, что ради улыбки, мечтательного любящего взгляда марионетки готов всё бросить прямо здесь и сейчас. Из раздумий его вновь вернул голос Лиры:

–Марк, извини, какую-то чушь несу. Знаешь, я попрошу господина Кардена отложить на некоторое время свои дела,– она говорила мягко и успокаивающе, и это беспокоило Марка. Он чувствовал, что его подруга что-то скрывает. Нечто очень важное. Лира поменяла цветы, налила стакан воды, поправила покрывало и села неподалёку,– и позаботиться о вас. Мне нужно уйти на некоторое время, но я вернусь. Я обязательно вернусь, вы только не смейте…

–Глупенькая,– вздохнул про себя сын губернатора,– снова из ерунды трагедию устраивает. Да куда ж я денусь? С такой-то опекой…

Карден, вообще ни разу за это время, не задумывался о приближающейся смерти. Он просто смеялся над диагнозом врачей, не понимал траура, его забавляло молчаливое торжество «Высшего света», единственное, что тревожило это тревога Лиры. «Рано ещё меня хороните. Я ещё не все ваши нервы испортил»– сам же себе повторял Марк каждый вечер перед сном, конечно, если ему удавалось уснуть. Сейчас его беспокоила маска, которую попыталась надеть Лира. Пытается что-то скрыть, улыбается не совсем естественно. Значит, что-то точно случилось. А теперь говорит ещё о каком-то уходе.

–Господин,– в этот момент Марк готов был провалиться под кровать. Ну, не любит он, когда Лира начинает его называть господином, тем более наедине,– сегодня утром был прекрасный рассвет, погода замечательная, правда недавно полил кратковременный дождь, но зато как свежо теперь…

–Какая ерунда,– подумал про себя юноша, но всё равно продолжал слушать. Главное, что она не молчит. Романтик он, однако, таких ещё поискать нужно. А она? Она зеркало его мечты, которую мы… не будем забегать вперёд.

Что ж пока Лирансельта ухаживала и заботилась о своем хозяине, Джессика была с Алексом.

–Что теперь будем делать?– Джессика говорила тихо не спеша. Создавала романтическую атмосферу. Томный взгляд, в голосе едва скрывает желание, но что ещё можно заметить – лёгкая обида. Как только Алекс узнал о недуге его врага, он мгновенно охладел к Джессике. Все его мысли занимал Марк Карден. Такой шанс избавится от него раз и навсегда! Сначала его заботила причина недуга, после идеи как довести Марка до гробовой доски оставаясь при этом вне подозрений. А сейчас он стал ещё думать над тем, где Марк приобрёл эту заразу. Мягко говоря, присутствие сейчас здесь Джессики неуместно. Она только отвлекает. Любимая шляпка на полу, волосы распущены, да и платье надела другое, на какие только жертвы она пошла ради этого поддонка. Прошу прощение, так как это не вежливо и не этично с моей стороны, но ведь это правда. А, что Маген? Тоже хорош, только в глазах полное равнодушие и никакие старания его любовницы не помогут. Галстук на спинке стула, рубашка расстегнута, а сверху весь свет загородила Джессика. Сидит и перебирает пряди его волос, иногда позволяет себе кончиками пальцев прикоснуться к лицу, шее, ещё реже к накаченному торсу. Причина проста: Алекс никогда не был в восторге, когда леди берёт на себя инициативу и позволяет себе больше дозволенного. Пока не спросишь разрешения – ничего не сделаешь. А Джесс сегодня играла с огнём. Интересно, как ещё долго будет Алекс это терпеть?

–Сначала, думаю, ты посидишь спокойно, я не в настроении. После… если Марк всё-таки сыграет в ящик, выкуплю марионетку, а там надавить на Джозефа будет проще простого. Сначала жена, потом сын. Джо, не такой сильный, чтобы безвредно пережить вторую утрату. И видать свободное место в заведении для душевно больных понадобится уже не для Марка, а для его папаши. Никогда не думал, что всё будет так просто,– Алекс разочарованно вздохнул и попытался расслабиться. Не вышло. Парень неприятно поморщился и бросил девушке,– Джесс, слезь. Ты слишком тяжёлая.

–Что? – малость опешила Ниа, но выполнила желание наследника семьи Маген и села рядом,– раньше ты не жаловался.

–Раньше ты ела меньше пирожных,– ответ немного обидел девушку. Джессика сдержала себя и начала заплетать волосы.

– Почему тебя так волнуют Кардены? Они ведь никто!

–За Карденов держится целый город и те идиоты, которые всё ещё верят в свою независимость. Уберу с дороги Карден, заполучу весь город, а дальше посмотрим. Правда, Марк упёртый. Даже умереть спокойно не может,– что это? Сочувствие? В какой-то степени да. Чем дольше сопротивляешься болезни, тем хуже. Теперь даже сдавшись, Марк будет гаснуть медленно, мучительно и самое гуманное по отношению к нему это выстрел в голову. Ниа была восхищена благородством Алекса, поэтому немного подумав, придумала выход:

–Милый, я могу помочь. Всё-таки он мой жених.