Читать книгу Жнец. Исчезнувший клан - Полина Жандармова - Страница 5

Первое утро осени подкралось как всегда неожиданно. Казалось, что еще несколько мгновений назад летняя ночь укрывала тебя своим теплым пологом, а в следующий миг первый рассветный луч принес с собой тихое дыхание осени. Прозрачный воздух слегка подрагивал, нежась в солнечных лучах. Деревья под окном во всю наслаждались пока еще не ушедшей зеленью. Но весь окружающий мир знал, что еще немного и осень полновластно вступит в свои права, нещадно заливая дождями городские улицы, даря прохожим простуду, как воздушные поцелуи. И нагоняя беспричинную тоску. Особенно нагоняя беспричинную тоску. Но пока до этого было еще далеко.

Город гудел в ожидании праздника. День Знаний отмечался в Царицыне с особым трепетом и размахом. В воздухе витало всеобщее веселье. Даже грусть некоторых школьников по поводу начала нового учебного года не могла перебить его. Но Денис сейчас испытывал вовсе не грусть. Ярость – ледяная, клубящаяся где-то в глубине души не давала парню сказать ни слова. Еще вчера он собирал вещи, чтобы благополучно отбыть в столицу к родителям, а уже сегодня утром Рита ворвалась в комнату, сияя как начищенный самовар, и объявила, что он остается здесь. И будет учиться в Самом-Лучшем-Лицее! В Царском Лицее! Денис не ожидал подобного поворота событий и теперь не мог совладать с эмоциями. В его ближайшие планы обучение в каком-то там лицее явно не входило, о чем он и поспешил заявить Рите. Был тут же поправлен, что лицей не какой-то там, а Царский Лицей и отправлен в зал примерять новую школьную форму. Собственно, это стало последней каплей. Денис взорвался, высказал всё, что думает по поводу царей и лицеев по-отдельности и вместе взятых. Но, был тут же заткнут суровым взглядом тетки.

– Я не стану это надевать! – категорично заявил парень, бросая злобный взгляд на фирменную лицейскую форму. Вернулся в спальню, натянул потертые джинсы и футболку со значком анархистов, закинул за спину рюкзак и уже на выходе из спальни натянул на голову старую бейсболку.

– Я готов! – безапелляционный тон Дениса заставил Риту улыбнуться. Денис, ожидавший явно другой реакции застыл в недоумении, напрягся и вопросительно взглянул на тетку.

– Сумка с твоими вещами в багажнике такси. Такси уже у подъезда. Тебя отвезут в Лицей. Веди себя там прилично, не позорь мать! Кормят там основательно, деньги переведу на карточку. Но они тебе там особо не понадобятся. Режим не нарушать, чтобы тебя не выперли раньше срока.

Рита задумалась – пыталась припомнить, всё ли сказала, или есть еще что-то важное. Так и не вспомнив, она аккуратно сложила школьную форму и ловко загрузила её в рюкзак Дениса.

Тот же в первые мгновения внезапно повисшей тишины лишь недоуменно хлопал глазами. Потом до парня дошло, что его попросту выселяют на край света и вторая волна негодования накрыла его с головой.

– Рита! Какая сумка? Какой режим? Ты что, в интернат меня сдаешь? – крик парня звоном отразился от зеркал в прихожей.

– Это не интернат! Это Лицей-интернат для одаренных детей. Со всей страны дети в очередь туда записываются. А тебе повезло! – менторским тоном ответила тетка. – Тебя взяли туда по старой дружбе. Так что будь добр…

– Рита! Ты что, выгоняешь меня? – ошарашенно пролепетал Денис. Только сейчас до него дошло, что это самое настоящее изгнание. Сначала от родителей. Теперь от Риты. Весть о том, что его ждет новое место жительства заметно расшатала и без того неустойчивую нервную систему Дениса. Сцепив зубы, он вернулся в свою комнату и полез под кровать – надо было забрать самое ценное, что у него тут осталось. Нащупав рукой гантели, Денис уже собирался уходить, как взгляд зацепился за непонятную серость, затаившуюся под кроватью. Денис потянулся и в следующий миг извлек оттуда уже знакомый потертый том мифов Царицына.

– А это тут откуда? – удивление на краткий миг заслонило даже негодование. – А ладно, пойдешь со мной. Тебя тоже вроде как из библиотеки изгнали.

Затолкав скромные ценности в рюкзак прямо поверх формы, Денис вышел из спальни с преувеличенно гордым видом. Обулся и, не говоря Рите ни слова, открыл дверь и вышел в подъезд. Хлопок за спиной ознаменовал конец беззаботного прозябания в этом мире.

Такси действительно стояло у входа. Белая "шестерка", по виду старше Дениса лет на десять, пыхтела выхлопной трубой и рычала мотором. Машине не терпелось поскорее доставить парня "куда следует". Денис задумался. Злость и обида клокотали в душе, мешая делать верные выводы. Да и никаких разумных объяснений в голову не приходило. Несколько мгновений Денис сжимал и разжимал руку в кармане, а потом резко вытащил телефон и набрал номер отца.

Несколько длинных гудков и в трубке послышался отцовский голос.

– За что? – тихо спросил Денис.

Отец несколько секунд молчал, видимо, подбирая слова, после чего заговорил.

– Так надо. Считай, что это наша личная просьба и твое поручение. Я знаю, что ты не самый усердный ученик, но постарайся там продержаться хотя бы первую четверть.

Денис слушал речь отца о занятости на работе и проблемах бизнеса и понимал, что что-то тут не то. Действительно, довольно долгое время он рос, как сам по себе мальчик, свой собственный. С утра до ночи пропадающие на работе родители строили светлое будущее для него. В какой-то момент Денис чувствовал себя ненужным, пытался обратить на себя внимание плохой учебой и ужасным поведением. Но все эти попытки не привели к успеху. И вот сейчас в его голове созрел план, пойти, как говорят в математике "от противного".

Возможно, стань он самым лучшим учеником, родители начнут обращать на него внимание чуть больше, чем на китайскую вазу на лоджии.

– Садись, дорогой, – дружелюбный водитель с густыми темными усами вклинился в разговор и Денис спешно попрощался с отцом. Водитель приветливо распахнул заднюю дверцу, отчего Денис лишь горестно вздохнул и занял предложенное место.

– Нам далеко? – обреченно спросил он мужчину.

– Нет, рядом совсем, – с характерным кавказским акцентом ответил водитель. – Полчаса по перевалу, а там вообще рукой подать.

Услышав про перевал, Денис побледнел и вцепился в сиденье. О местных водителях и их скоростной езде он был наслышан. Теперь же представился шанс проверить всё это на практике.

– Да ты не бойся! Довезу с ветерком, – видимо, водитель заметил странную реакцию парня.

– А может не надо? С ветерком… – последнюю надежду заглушил рев двигателя.

На удивление парня, бояться действительно было нечего. То ли мифы про местных таксистов были сильно преувеличены, то ли ему попалось исключение из правил. Так или иначе, Денис даже смог расслабиться, разжать побелевшие от напряжения пальцы и погрузиться в созерцание окружающей природы. Городские улицы еще были довольно пустынны. Редкие родители, спешащие в круглосуточные цветочные ларьки, были не в счет. Водитель умудрился поймать зеленую светофорную волну, поэтому уже через десять минут они выехали на шоссе, ведущее в горы. Окружающий мир за окном стремительно менялся.       Всё меньше и меньше напоминаний о цивилизации им встречалось по пути. А как только они въехали на перевал, Денис и вовсе забыл, что находится в этом мире. Расстилающиеся перед взором горные склоны и вершины вырастали словно из под земли. Крутой подъем вызывал легкое головокружение, но вместе с тем и чувство детского восторга. Никогда еще Денис не видел ничего подобного. Дышать становилось тяжелее – видимо, высота действительно была приличной.

– Не переживай, сейчас начнем спускаться – отозвался с переднего сиденья водитель. – Если зрение хорошее, море увидишь.

Дениса эта новость вдохновила. Парень приник к окну в надежде увидеть бескрайнюю синюю гладь. Но вместо этого увидел белого леопарда.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Денис. – Леопард!

– Это барс! – с гордостью поправил его водитель. – Старый. Говорят, он охраняет эти ущелья. Его еще мой дед видел. Увидеть его к большому счастью! Он недостойным нэ показывается!

Услышав это, Денис почувствовал, как за спиной вырастают маленькие крылья гордости. В легенды он не верил, но почувствовать себя достойным всегда приятно. Барс остановился около облезшего куста и с холодным интересом принялся наблюдать за движущимся автомобилем. В какой-то момент взгляды Дениса и дикой кошки встретились. Уже знакомый бледно-зеленый отсвет полыхнул в воздухе, заставив Дениса ойкнуть и отпрянуть от окна. А когда он вернулся на прежнее место, барса уже не было. Ушел. Остаток пути Денис провел в полном молчании, не решаясь разрушить то тонкое ощущение своей избранности, которое подарил ему взгляд снежного леопарда.

– Приехали, дорогой, – таксист резко затормозил у шлагбаума. – Дальше сам пойдешь, у меня пропуска нет.

Мужчина помог парню вытащить объемную сумку из багажника, помахал на прощание и, взревев двигателем, укатил вниз по горной дороге.

– Добро пожаловать, – недовольно проворчал Денис.

Отчего-то он не решался сделать первый шаг в ту неизвестность, которая таилась там, за шлагбаумом. За несколько дней пребывания в Царицыне парень успел узнать о старом царском лицее, который сегодня считался одним из самых показательных в стране. Детей туда принимали только по результатам олимпиад или других серьезных конкурсов. Желающих поступить туда было преогромное количество. И только он один, судя по всему, был не особо рад открывшейся перспективе учиться пусть и в лицее, но всё же в интернате.

"От меня попросту избавились", – эта мысль не давала ему покоя.

Неизвестно, сколько бы парень еще так простоял, но рев клаксона за спиной заставил его вздрогнуть и поспешно отскочить. Тонированный внедорожник алого цвета подъехал к шлагбауму, несколько мгновений техника раздумывала – пропускать автомобиль или нет, после чего железяка дернулась и резво поползла вверх. Внедорожник довольно заурчал и покатил вверх по дороге. Денис решил, что стоять и дальше истуканом – занятие бесполезное. Поэтому он подхватил сумку и зашагал следом за машиной.

– Вычитать и умножать, малышей не обижать учат в школе, учат в школе, учат в школе!

Звуки старой доброй песни долетели до Дениса. Но далеко ли еще до лицея, парню оставалось лишь догадываться. В горах звук распространялся по своим особенным законам.      Больше получаса Денис шагал по обочине в гору, умудряясь даже получать удовольствие от окружающего мира. И даже тяжеленный рюкзак со злополучными гантелями, тяжелеющий с каждым метром, не мешал разглядывать местные красоты. Высокие кедры с потрескавшейся корой покачивались, касаясь друг друга верхушками. Под ногами периодически похрустывали шишки и случайные ветки. Денис поразился чистоте – лес выглядел так, словно тут никогда не ступала нога человека. И только узкая асфальтовая дорога говорила о том, что люди тут довольно частое явление.

– Добрый день, лицеисты! Здравствуйте, учителя, мастера, воспитатели, наставники и, конечно же, родители! – совсем рядом раздались голоса, судя по всему, ведущих. – Торжественная линейка, посвященная Дню Знаний, объявляется открытой!

Аккурат под звуки гимна Денис вышел к высоким кованым воротам, приветливо распахнутым навстречу гостям. И замер, поражаясь открывшемуся пейзажу. Насколько хватало взгляда – простиралась внушительная площадь, на которой сейчас ровными рядами выстроились ученики и их родители. От разнообразия букетов пестрило в глазах – куда ни глянь, везде мелькали белые банты и фартуки, а между ними чернели галстуки-бабочки. Денис в своем неформальном наряде казался на этом празднике явно чужеродным элементом. Парню сделалось как-то не по себе от своей минутной глупости. Не захотел слушать тетку, решил индивидуальность проявить… Да уж, отличился – ничего не скажешь. Меж тем гимн летел над лицейской площадью, эхом отражаясь в горах.

В конце площади возвышался самый настоящий дворец. Витые колонны крыльца поддерживали куполообразную крышу. Пятиэтажное здание красного кирпича могучим исполином вставало над учениками. По бокам две одинаковые башни, словно близнецы, наблюдали за происходящим на линейке. От башен в разные стороны отходило еще два корпуса, окна которых были украшены одинаковыми лоскутными занавесками.

"Наверное, это и есть общежитие, где мне предстоит обитать" – подумалось Денису. Разглядеть что-то еще было довольно проблематично из-за толпы на площади. Поэтому Денис дождался, пока доиграет гимн и направился чуть в сторону – к будке охранника.

– Здравствуйте, мне на линейку надо. Или к директору, – Денис заглянул в затемненное окошко. – Я тут учиться буду. Или уже учусь, не знаю точно.

В окошке послышалось движение, после чего стекло отъехало в сторону, и взору Дениса предстала внушительных размеров охранница. Назвать эту женщину охранником язык не поворачивался.

– Фамилия, – довольно суровый тон заставил Дениса назвать не только фамилию, но и место жительства, и дату рождения, и группу крови.

– Вас нет в списках, – через несколько секунд молчания и клацания по клавиатуре изрекла женщина.

– Это значит, я не зачислен? – с надеждой в голосе уточнил Денис. – Мне можно идти домой?

Парень уже начал было разворачиваться, но всё такое же суровое "Стоять!" пригвоздило его к тротуару.

Из будки послышались телефонные гудки – видимо, женщина звонила по громкой связи.

– Магистр Яр, тут мальчишка. Говорит, что должен учиться у нас, а в списках нет. Да, высокий. Одет как растаман. Что?

Денис хотел было возмутиться за сравнение с растаманом, но вовремя вспомнил о неравенстве в весовых категориях и промолчал. Гордость гордостью, а здоровье было дороже.

– Стой здесь, тебя сейчас заберут, – скомандовала женщина и кивнула на кованую скамью за воротами.

Денис пробормотал невнятное "спасибо" и поспешил скрыться из поля зрения суровой охранницы. Судя по всему, с дисциплиной тут проблем не возникало.

Толпа на площади загудела, приветствуя кого-то. В воздухе разлились звуки русской жалейки, смешанные с современными битами. Кажется, именно эта музыка звучала на олимпиаде в Сочи. Денис прислушался – к звукам музыки прибавился размеренный цокот, кажется, копыт, который с каждым мгновением усиливался где-то за спиной.

Толпа разразилась приветственными криками и как по команде развернулась в сторону Дениса. Тот смутился, не понимая, чем вызвано всеобщее внимание – уж не внешним видом, в самом-то деле. Неужели у них ученик без формы такое неординарное явление? Однако в следующий миг прямо за спиной раздалось конское ржание, которое заставило Дениса поспешно отпрыгнуть в сторону, за скамейку. Краем глаза он увидел причину такого повышенного внимания, как оказалось, не к нему.

Десяток всадников на черных, лоснящихся на солнце лошадях, галопом ворвались в распахнутые ворота. Толпа расступилась как по команде, давая наездникам дорогу. Всадники проскакали в центр площади и разделились на две ровные колонны. Лошади описали круг и остановились, вышагивая на месте ровно в такт звучащей музыке. Всадники же одновременно высвободили ноги из стремян и, уперевшись в лошадиные спины руками, приняли уверенную идеальную стойку под одобрительный свист толпы. Денис прищурился, пытаясь рассмотреть, как это им так ловко удалось встать на руки на такой шевелящейся поверхности, но всадники уже сменили положение – теперь они стояли в седле, приветствуя собравшихся на площади. Помахали и замерли, вытянув руки в стороны. Секундой позже Денис понял, что это для равновесия – лошади пришли в движение. Ровными колоннами они двинулись навстречу друг другу, высоко вскидывая стройные ноги. Как только расстояние сократилось до вытянутой руки, всадники переместили центр тяжести, а грациозные животные вскинулись на задние ноги, выкидывая передние соседу навстречу. Очередная смена ритма и лошади кинулись в разные стороны, кружась при этом действе, а всадники вновь оказались в седлах.

– Круто, – выдохнул Денис. Увиденное действительно впечатляло.

– Еще как, – раздался совсем рядом мужской голос и парень вздрогнул. Чуть в стороне возвышался молодой мужчина – назвать его парнем как-то мешало воспитание. Светлые волосы и небесной синевы глаза показались Денису смутно знакомыми, но он был уверен, что не мог встречать этого человека раньше – непременно запомнил бы.

Денис с недоумением воззрился на подошедшего.

– Магистр Яраз, – представился тот, выделив ударение на первую букву. – Следуй за мной.

Денис бросил печальный взгляд на представление, которое ему не суждено было досмотреть.

– Не расстраивайся, – словно прочитал его мысли магистр. – Если захочешь, сможешь у них на тренировках поприсутствовать. Я разрешаю.

Денис с сомнением оглядел спину мужчины. Странный он был какой-то. И дело было даже не в старомодном звании "магистр". И не в причудливом имени. И даже не в разительном несоответствии уверенности в голосе и молодости в облике. От него так и веяло какой-то стихийной силой. Подобное чувство испытываешь, находясь на отвесной скале у волнующегося моря. Или наблюдая за тем, как надвигается грозовой фронт. Скрытая, спящая, ждущая нужного момента для выхода сила сквозила в каждом движении магистра. И Денис сразу поверил, что звание дано не за красивые глаза, а за какие-то серьезные достижения. И вообще с этим человеком лучше не спорить без причины. И с причиной тоже лучше не спорить.

Магистр повел его не к центральному входу, у которого сейчас собралась вся администрация лицея, а за угол здания. По пути Денис успел заметить и разноцветные клумбы, и деревянные фигурки сказочных героев, и даже разглядеть вдалеке очертания школьного стадиона. Но больше всего Дениса поразили корпуса, которые до этого скрывались за главным зданием.

– Это что, тоже лицейское? – не смог скрыть своего удивления Денис. Пять корпусов, стоящих по периметру территории отличались друг от друга и архитектурой, и размерами. Но было в них что-то общее – как у братьев – вроде бы и не одинаковые, но сразу видно, из одной семьи.

– Да, конечно, – магистр приостановился, давая возможность Денису получше рассмотреть архитектурный ансамбль.

– Библиотека, учебные корпуса, мастерские, спальни – всё это попросту не помещается в один корпус, – в голосе магистра слышалась гордость за родное учебное заведение. – Здесь обучается более полутора тысяч учеников. Более сотни преподавателей. Половина из них проживает на территории лицея постоянно. Надо же всех расселить, никого не обидеть.

– А я тоже буду жить в одном из них? – Денис пытался решить, какой же корпус ему нравится больше.

– Да, конечно, – улыбнулся магистр. – Куда определят. Вот этот Теремок, – магистр указал на крайний левый корпус. И Денис сразу убедился, что иначе как Теремком его назвать нельзя. Трехэтажное здание с резной крышей и крыльцом и расписными ставнями манило своим уютом и теплотой. Полностью из сруба, дом словно бы выскочил со страниц детской сказки, да так тут и остался.

– Там живут лингвисты. Когда проектировали, хотели Вавилонской башней назвать, но решили не ломать концепцию лицея, – делился с Денисом магистр. – Пойдешь в лингвистический профиль, скорее всего туда определят. Там же лингафонные кабинеты и виртуальные языковые лаборатории.

– Дальше у нас идет Левша, – Денис перевел взгляд на следующий корпус. Тоже трехэтажный, но не такой изящный. Кирпичное здание с множеством окон, каждое из которых было украшено либо небольшой подковой, либо миниатюрным молотом, либо наковальней. Разглядеть больше Денису мешали блики солнца. Корпус был широким, коренастым, если можно так сказать.

– Там мастерские. Умельцы наши там живут. Все курсы по мастерству проходят там – резьба по дереву, кройка, шитье, роспись. Решишь, что будешь осваивать и туда.

Денис слабо представлял себя в роли умельца, подковывающего блоху, но промолчал.

– А это младший брат нашего главного корпуса, – магистр указал на здание, стоявшее чуть поодаль от остальных. Отсюда была видна лишь его боковая часть, но и она впечатляла своим размахом. По размерам корпус ничуть не уступал главному. Такие же купола на башенках были точной копией тех, что Денис успел разглядеть на площади.

– Это Медногор. Весь естественно-научный профиль там обитает. Математики, физики, химики, биологи, географы, – перечислял магистр. – Там даже хозяйка своя есть, всё как в сказке.

Денис попытался себе представить загадочную хозяйку медной горы, но у парня ничего не вышло – никогда не любил сказок.

– Пожалуй, это самый большой и самый суровый корпус. За дисциплину там спрашивают чуть ли не больше, чем за учебу. Оттуда чаще всего отчисляют, – как бы невзначай проронил Яраз.

В кармане магистра запищал мобильник, отвлекая его от внеплановой экскурсии.

– Прости, про оставшиеся два здания узнаешь уже во время учебы. Сейчас нам пора.

Денис бросил печальный взгляд на третий корпус – что-то ему подсказывало, что с его везучестью по жизни, он попадет именно туда.

Процедура оформления заняла на удивление мало времени – не прошло и получаса, как Денис стал лицеистом. Секретарь бесцветным голосом сообщила парню, что по предварительным результатам он зачислен в 9 Б класс.

– А это, – Денис замялся. – Это какой корпус?

Глаза секретарши наполнились пониманием:

– Медногор, парень. Тебя в биологи определили.

– Я почему-то не сомневался, – вздохнул Денис.

– Мой тебе совет, найди форму и переоденься лучше здесь. Если Верона Вергардовна увидит тебя в таком виде в своем корпусе – вылетишь оттуда, даже не успев порог переступить.

– А это кто? – заносчиво спросил Денис, чувствуя, что эта загадочная Верона ему уже не нравится.

– Хозяйка медной горы, конечно же, – ободряюще подмигнула ему секретарша. – А теперь прости, работы много.

Денис снова вздохнул, подхватил сумку с вещами, новенький бейджик и свое расписание, и вышел из приемной. Поиски туалета, переодевание в форму, которая успела изрядно помяться в рюкзаке под гантелями и заключительные поиски необходимого кабинета заняли у Дениса всю перемену и первые минуты урока. В класс он ввалился через четыре минуты после звонка, про себя надеясь, что учитель не успел прийти на урок.

– Электричество – это как музыка, понимаете? Это полет, это движение, это упорядоченный хаос, – невысокий круглолицый мужчина стоял у доски и вдохновенно размахивал руками.

– Извините пожалуйста, можно войти? – перебил его Денис чувствуя, как все взгляды устремляются к нему.

– О, это двадцать четвертый! – радостно воскликнул учитель. – Проходите, присаживайтесь. Ничего страшного. Познакомитесь потом, у нас сейчас Электричество!

Последнее слово он произнес с таким благоговением, что Денис не смог сдержать усмешки. На его счастье, физик этого не заметил. Разглядев свободное место на второй парте среднего ряда, Денис без раздумий направился туда.

– Там занято, – чья-то нога преградила ему путь.

Денис перевел взгляд от прохода к говорившему.

Широкоплечий темноволосый парень в упор смотрел на него черными глазищами, которые излучали вовсе не дружелюбие.

– Что-то не заметно, – Денис равнодушно перешагнул через подножку, демонстративно поставил рюкзак на парту, знатно громыхнув гантелями, и уселся на свободное место. Объемную сумку со всеми вещами он запихнул себе под ноги.

– Вот это ты зря сделал, – сосед по парте задумчиво грыз карандаш, глядя на вещающего у доски физика. – Зачем наживать врагов в первые минуты? Нелогично же.

– Меня это не заботит, – Денис достал тетрадь и принялся переписывать формулы с доски.

Хорошо, что учебники он еще не успел получить.

Собеседник оглядел его с ног до головы и вновь повернулся к доске, так ничего больше и не сказав.

Первая половина урока прошла довольно скучно – физик внушал, что Электричество подобно магии. Ученики занимались своими делами, периодически всё же записывая основные тезисы учителя. Во второй половине он предложил каждому ряду решить задачи на скорость.

– На старт! Внимание! Мар… – дверь снова открылась, отвлекая физика от последней команды.

– Альцес Иллорович, извините за опоздание, можно войти? – звонкий голос разметал полусонное оцепенение, повисшее в классе.

Физик удивленно моргнул и расплылся в улыбке.

Денис закатил глаза, наконец, узнав имя физика. Видимо, это был один из критериев отбора в эту странную школу.

– Ну надо же, двадцать пять! Все наконец-то на месте. Проходи, Ёлька, проходи скорее. Мы как раз задачи решать собрались!

Было видно, что физик явно рад опоздавшей ученице.

Девушка улыбнулась ему в ответ и Денису, до этого молча наблюдавшему за ними, стало как-то слишком тепло и радостно. Парню даже показалось, что в класс заглянуло солнце, до этого упорно прятавшееся в набежавших тучах.

Девушка оглядела класс, то и дело даря мягкую улыбку кому-то из одноклассников. Денис замер в ожидании, когда же она посмотрит на него. Он уже успел разглядеть светлые серые глаза, русые волосы, собранные в хвост, вздернутый нос и ямочки на щеках. Девушка была милой и словно бы светилась изнутри добродушием и дружелюбием. Наконец, она подняла на него свои большие серые глаза и улыбка на её лице тут же погасла, сменившись растерянностью. Денис не совсем понял, чем вызвана такая перемена, а взгляд девушки уже переметнулся к его недавнему черноглазому собеседнику.

– Я ему говорил, что там занято! – кинулся оправдываться тот. – Он нагло сел на твое место!

Теперь Денис мог объяснить это внезапное беспокойство – оказывается он, сам того не ведая, занял место этой милой девушки.

– Подумаешь, могу и пересесть! – Денис начал было складывать вещи обратно в рюкзак, не обращая внимания на удивленные взгляды учеников и самого физика.

– Не стоит, всё в порядке, – девушка, наконец, улыбнулась и Денису. – Я сама виновата, не буду больше опаздывать.

С этими словами она прошла в конец класса и уселась на последнюю парту.

Остаток урока Денис пытался посвятить решению задач. Но вместо формулы расчета сопротивления на участке цепи, в голову постоянно влезал образ той самой опоздавшей ученицы. Ёлька… Странное имя. Впрочем, в конкурсе на самое странное имя она могла побороться с тем же магистром или физиком. Навязчивое ощущение, что он где-то слышал этот голос, мешало сосредоточиться, поэтому Денис довольно быстро отбросил карандаш в сторону и принялся разглядывать своих одноклассников. Двадцать пять человек в одинаковой форме вызывали стойкие ассоциации с инкубатором. Дениc никогда не любил форму и в своей бывшей школе носил её только под угрозой вызова родителей к директору. А случалось такое довольно редко. Но что-то подсказывало парню, что здесь такой номер не прокатит. Уж слишком явными были намеки и магистра и секретарши на суровый нрав его нового куратора.

"Хозяка медной горы, ну надо же", – пронеслось в голове у парня как раз под раздавшийся с урока звонок. Не записав домашнее задание, Денис первым покинул кабинет физики.

Школьные коридоры быстро наполнялись учениками. Всё такие же одинаковые наряды, одухотворенные лица, наполненные тягой к знаниям, разговоры о предстоящих уроках – Денису казалось, что он единственный, абсолютно не вписывающийся в окружающий мир, элемент. Чужеродное тело. Настроение портилось с каждой минутой всё больше. Обида на родителей перемешивалась с раздражением от осознания своей чуждости этому миру будущих гениев. Глянув на расписание, парень поспешил укрыться от толпы в кабинете химии – следующий урок был именно по этому предмету. Помня о том, что многие уже имеют в этом классе свои места, Денис уселся на самую последнюю парту. Сумка с вещами мешала, но отнести её в спальню возможности не было – Денис попросту боялся потеряться в этом нагромождении корпусов.

За своими размышлениями парень не заметил, как класс вновь наполнился и прозвенел звонок на урок. Лишь внезапно воцарившаяся гробовая тишина подсказала ему, что что-то происходит в окружающем мире. Подняв глаза, он вздрогнул – прямо на него с холодной надменностью взирала невысокая женщина. Черные волосы, собранные в узел на затылке тронула легкая седина, отчего определить её возраст было довольно проблематично. Широкие скулы, нос с горбинкой и колючие, ярко-зеленые глаза вызывали ассоциации с самой настоящей ведьмой. Денис сглотнул и воровато огляделся.

– Молодой человек, Вас не смущает, что я стою перед Вами, а звонок на урок прозвенел десять секунд назад? – тихий, вкрадчивый голос гадюкой пополз по воздуху, врезаясь в барабанные перепонки.

Денис медленно поднялся, пробормотав скомканное "извините".

Женщина отвернулась, обводя взглядом класс.

"Точно жертву выбирает", – пронеслось в голове у Дениса.

– Самойлов, где Ваш дневник? – новая жертва была успешно выбрана. Денис на краткий миг испытал облегчение, но укол совести подоспел следом. Радоваться чужим неприятностям – не самое благородное дело.

Несчастный Самойлов под нерушимое молчание класса попытался было оправдаться, но попытка изначально была обречена на провал. Под этим холодным взглядом хотелось саморасщепиться на атомы и молекулы, лишь бы только поскорее. И подальше.

Объявив Самойлову первое и последнее предупреждение, и попутно сделав еще несколько замечаний ученикам, женщина, наконец, разрешила всем занять свои места и начала урок.

– Меня зовут Верона Вергардовна. Я ваш учитель химии и по совместительству куратор вашего корпуса. С этого дня именно я отвечаю за все ваши проблемы, неудачи, переживания и прочее. Уясните сейчас и до конца жизни – каждый, кто живет в Медногоре, отчитывается в первую очередь передо мной! И запомните – ваша мысль еще даже не успела зародиться и побежать по сети нейронов, а я её уже перехватила и запретила. Ясно?

Судя по всё такой же ненарушаемой тишине ясно было всем, и проверять это утверждение пока что никто не желал.

Денис продолжал украдкой рассматривать нового учителя. С виду женщина, как женщина – не кричит, не отчитывает. Правда от взгляда холодный пот прошибает, и говорит так, словно все окружающие – виноградные улитки по уровню развития. А в целом, вполне вроде милая.

– Молодой человек, уже второй раз за урок Вы летаете в облаках. Вам здесь не интересно? – вновь все взгляды, включая льдисто-колючий устремились на Дениса.

– Простите, – тихо ответил тот. – Мысль зародилась и к вам побежала по нейронам.

Черноглазый парень, который до этого не особо дружелюбно отнесся к Денису, не выдержал и хихикнул.

Верона Вергардовна резко развернулась к смеющемуся.

– О, Ратор, счастье мое. И ты тут?

Ратор слишком поздно осознал свою оплошность и попытался втянуть голову в широкие плечи и просочиться сквозь пол.

– Не переживай, я мигом исправлю это недоразумение.

– Не стоит, Верона Вергардовна. Извините, пожалуйста, – в черных глазах читалось искреннее раскаяние.

– Извиню. После того, как вымоешь все рекреации корпуса!

Ратор вздохнул, но не решился на дальнейшие высказывания. Бросив Денису очередной взгляд полный дружбы и доброты, он раскрыл тетрадь и принялся записывать правила техники безопасности, которые уже вовсю диктовала хозяйка Медной Горы.

Время тянулось медленно и уныло. Казалось, что оно, как бурлак на Волге, тащит за собой многотонную баржу, которая нарочно тормозит движение. Денис скучал. Но показывать это открыто не решался – слишком колючим был взгляд зеленых глаз химички. Она же, как будто специально, говорила тихо и монотонно.

– При попадании кислоты на кожу первое, что следует сделать – написать себе на лбу слово идиот. Желательно несмываемой краской, – Верона Вергардовна плавно передвигалась из одного конца класса в другой, периодически поправляя того или иного ученика. – Далее следует открыть кран, который вы видите у себя на столе и хорошо промыть место ожога водой. Конечно, промыть надо бы сразу, но без надписи вы наверняка не усвоите всю глубину вашей ошибки. А так – чем дольше кислота контактирует с кожей, тем больше степень поражения, тем сильнее ожог и тем дольше он будет заживать. А это значит, – женщина остановилась прямо напротив усердно записывающего текст Ратора. – Это значит, что вы дольше будете помнить о том, каким неосторожным кто-то был на уроке химии.

Ратор опасливо покосился на стоящую рядом учительницу:

– Да понял я, понял!

– Надеюсь, – холодно ответила та, после чего продолжила вышагивать по классу, вещая про технику безопасности.

Денис, внимательно наблюдавший за этой сценой, нахмурился. Какой-то не очень складной она выходила. Создавалось ощущение, что учитель и ученик говорили о чем-то, только им двоим известном. Возможно, Ратор уже успел в чем-то провиниться?

Денис поразился той вспышке радости, которая возникла в груди от этой мысли. Моргнув, чтобы прогнать наваждение, парень поспешно схватился за ручку – ему вовсе не хотелось быть уличенным в отсутствии конспекта.

Воздух вздрогнул, качнулся и расступился. Денис обернулся, пытаясь понять, почему ненарушаемая тишина внезапно стала такой густой. Ученики сидели в тех же позах – склонившись над тетрадками и усердно записывая. Но создавалось ощущение, что они находятся по ту сторону стекла. Денис моргнул, пытаясь прогнать наваждение, и оглянулся на другую половину класса. Тут картина выглядела полным отражением предыдущей. Верона Вергардовна все так же диктовала текст конспекта, с надменным видом оглядывая класс. Краем глаза парень уловил движение за окном – на маленьком выступе за стеклом сидел черный ворон. Ехидно прищурив один глаз, другим он неотрывно смотрел на Дениса. Парень сглотнул и переключил свое внимание вновь на одноклассников. Приглядевшись, он заметил, что, несмотря на одинаковость, картинка все же в некоторых местах отличается. У одних учеников слой застекленности казался больше – они словно бы сидели за старым, помутневшим от времени стеклом. У других же напротив, слой этот был тонким, практически неуловимым. Ратор, Ёлька, еще несколько человек – они были почти такие же, как и раньше. А вот та, у кого этот слой полностью отсутствовал прямо сейчас стояла перед ним, со взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

– Проблемы? – голос Вероны Вергардовны, казалось, прямо сейчас приморозит Дениса к месту.

– Нет, простите, – смутился парень, не заметив, как мир принял привычные очертания.

– Думаю, я знаю, кто составит Ратору компанию по наведению чистоты в корпусе, – процедила Верона и отвернулась.

Денис хотел было возмутиться такой несправедливости, но вовремя кинул взгляд на тетрадь соседа по парте – тот уже заканчивал писать вторую страницу. У Дениса же не было исписано и половины…

После химии и знакомства со своим куратором, остальные уроки не вызвали в душе Дениса никакого отклика. Школа как школа со своими особенностями. Что действительно настораживало парня, так это необходимость жить в общежитии и делить свою комнату с кем-то еще. Денис не хотел себе признаваться, но в глубине души он не хотел оказаться соседом Ратора. Оставалось надеяться, что хотя бы в этом ему повезет. Однако, как и ожидалось, везение оставило Дениса в тот момент, когда он появился на свет. Толкнув скрипящую дверь в спальню первое, на что наткнулся Денис – недружелюбный взгляд черных глаз.

– Только не ты! – взвился Ратор.

– Взаимно! – хмуро бросил в ответ Денис и прошел в комнату, не обращая внимания на воцарившееся напряжение.

Три кровати, три книжных полки, три тумбочки. Стол, два стула и шкаф. Довольно аскетическая обстановка. На окнах – тяжелые лоскутные занавески. На стенах – фотографии наскальных рисунков. Денис кинул взгляд на кровати. Те, что стояли у окна были заняты – на одной сидел Ратор, на второй стоял чей-то рюкзак. Ему же досталась кровать, ближняя ко входу.

– Предупреждаю! Будешь храпеть – выброшу в окно! – грозно предупредил Ратор нового соседа.

Денис кинул на него хмурый взгляд и предпочел оставить эту реплику без ответа. Он давно уяснил, что лучшая тактика при подобных выпадах – холодное, абсолютное игнорирование. Обидчик насторожится, начнет думать, что он делает что-то не так, раз его не замечают, потом разозлится, но, не зная как себя вести, плюнет и отстанет. В прошлой школе эта тактика действовала безотказно. Вот и сейчас Денис, не обращая внимания на нападки Ратора, подошел к шкафу и принялся методично раскладывать вещи на свободной полке. После этого настала очередь учебников, которые ему выдали сразу после уроков, и тетрадей. В общей сложности на это ушел целый час. Еще три часа пришлось потратить на подготовку домашнего задания. Таинственный сосед так и не появился, поэтому звать Дениса на ужин пришлось Ратору.

За все это время парни не сказали друг другу ни слова. В ответ на краткое "Ужинать пошли" Денис лишь кивнул, поднялся с кровати и, закинув учебник физики на полку, вышел из комнаты.

До столовой в главном корпусе парни все также шли в молчании. Там их уже ждала Верона Вергардовна, которая зорко следила за соблюдением дисциплины. Выстроив свои классы ровными колоннами по парам, она кивнула кому-то у входа, разрешая им наконец-то пройти в зал.

Столовая поразила Дениса своими масштабами. Больше всего она походила на муравейник – то там, то тут бегали дежурные с разносами в руках, одни классы сменялись другими, очередь у раздачи двигалась довольно оживленно.

– Это же с какой скоростью работать надо, – удивленно пробормотал Денис.

– А вот попадешь сюда на дежурство, узнаешь, – вкрадчивый голос Вероны Вергардовны раздался прямо над ухом парня, отчего тот вздрогнул и поежился.

– У меня для вас объявление, – двигаясь вместе с учениками, уже во весь голос заговорила хозяйка медной горы. – После ужина на площади перед главным корпусом состоится дискотека. Всем быть в подобающем виде. За исключением тех, кто сегодня отправится намывать коридоры, – на последних словах взгляд учительницы устремился на Ратора с Денисом.

От подобной информации Ратор взвыл, но благоразумно решил не спорить. Дениса подобная перспектива не сильно расстроила. Вернувшись в комнату, парень переоделся в старый спортивный костюм и, захватив плеер с наушниками, вышел из комнаты. Он уже примерно запомнил дорогу, а потому без происшествий спустился на первый этаж к кабинету Вероны Вергардовны. Дверь распахнулась раньше, чем парень постучал. Женщина сурово осмотрела Дениса:

– Никаких наушников. Ты не развлекаться идешь, а отрабатывать наказание!

Протянутая ладонь красноречиво свидетельствовала о серьезности намерений куратора. Денис вздохнул и отдал плеер.

– Тряпку и швабру возьмешь у охранника. На тебе весь первый этаж. Как закончишь, можешь отправляться в комнату. Вопросы?

Денис уточнил, надо ли ему сдавать результат своих трудов.

– О, не стоит. Я всё проверю, не сомневайся. Помоешь плохо, будешь отвечать за чистоту до конца месяца.

Денис почему-то не сомневался, что так и будет. Попрощавшись, он отправился к посту охранника, а оттуда, вооруженный ведром, шваброй и тряпкой – к дальнему коридору первого этажа.

Монотонный труд довольно быстро надоел парню. Радовало, что коридоры были довольно чистыми – уборщицы старались на славу. Поэтому, несмотря на внушительные площади, Денис справился быстро – часа за два. Периодически ему попадались ученики, не пожелавшие отправиться на дискотеку. То там, то тут в погруженных в полумрак рекреациях встречались перешептывающиеся парочки. Денису показалось, что в одной из них он разглядел Ратора.

– Как же он будет отрабатывать наказание? – пробормотал себе под нос парень, но останавливаться не стал.

На удивление, никто с ним не заговаривал – то ли местные ученики не отличались любознательностью, то ли, зная характер Вероны, не удивлялись подобным картинам. Денису почему-то больше верилось в последнее.

Время приближалось к отбою, когда Денис вернул на пост охранника ведро и швабру.

– Держи, это твое, кажется, – охранник протянул Денису плеер. – Постарайся больше не попадать под горячую руку.

Мужчина выглядел суровым и серьезным, но глаза его улыбались.

– Спасибо, – Денис, не скрывая своего удивления, забрал плеер и робко улыбнулся охраннику.

– Привыкай, у тебя начинается новая жизнь, – подмигнул тот и вернулся к изучению сканворда.

Денис вставил наушники в уши, включил музыку на полную громкость и пружинящей походкой направился к себе в комнату. Он не видел тени, возникшей у него за спиной, и уж точно не слышал перешептываний.

– Кажется, удалось.

– Конечно.

– Он ничего не помнит.

– И не вспомнит.

– Что ж. Пускай учится. Время всё расставит по своим местам.