Читать книгу Сердце двух миров - Рамиль Латыпов - Страница 4

Тропа к Древу Памяти вилась между скал, острых как клыки дракона, и леса, чьи деревья шептали на забытом языке. Айрин шла впереди, сжимая амулет Кайрона в ладони. Металл пульсировал теплом, отгоняя мороз, цеплявшийся за кожу. Лириэль следовал за ней, его шаги едва слышны на мшистых камнях. Рана на его бедре, оставленная кикиморой у Лунного Озера, кровоточила сквозь повязку, но он не жаловался. Его взгляд скользил по ветвям, высматривая ловушки, а уши, обычно прижатые к серебристым волосам, напряжённо дрожали от каждого шороха.

– Ты слышишь? – прошептал он, останавливая Айрин за локоть.

Она прислушалась. Ветер приносил не только запах можжевельника, но и далёкий ритм – глухой, как биение сердца земли. Барабаны. Человеческие барабаны.

– Альдера, – сжав зубы, произнёс Лириэль. – Они охотятся на нас. Совет передал информацию людям, чтобы те убрали меня, пока я не раскрыл правду.

– Но почему люди поверили Совету после убийства принца? – Айрин опустилась на корточки, раздвигая папоротники. На земле виднелись следы – глубокие борозды от драконьих когтей и отпечатки сапог солдат Альдеры. – Если демоны подделали стрелы…

– Люди видят только то, что хотят видеть. – Лириэль коснулся следа когтя, его пальцы замерли на полосе чёрной смолы, выступившей из земли. – Это не драконы. Это демонические звери. Горзах учил своих псов маскироваться под союзников людей.

Айрин нахмурилась, вспоминая хроники из университета: «Войны рождаются не от ненависти, а от страха перед тем, кого не понимаешь».

– Значит, Совет и Горзах делят власть?

– Совет думает, что управляет демонами. На самом деле демоны используют Совет как марионетку. – Лириэль встал, пряча кинжал в сапог. – Пойдём. Барабаны приближаются.

Они двинулись вверх по склону, где скалы смыкались в узкую расщелину. Айрин споткнулась о камень, и Лириэль подхватил её за талию, притянув к себе. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. Она почувствовала его дыхание на щеке, тепло, исходящее от его кожи, и запах стали, смешанный с ароматом лесных трав.

– Спасибо, – прошептала она, не отстраняясь.

– Ты слишком часто благодарна за то, что должно быть нормой, – ответил он, но пальцы на её талии сжались крепче. – В этом мире норма – предать, пока тебя не предали первым.

– Тогда пусть наша норма будет другой.

Лириэль усмехнулся, но в его глазах читалась усталость.

– Ты слишком много веришь в свет, Айрин. А этот мир любит тень.

– Зато ты слишком много веришь в тьму, – парировала она, беря его за руку. – А я научу тебя видеть рассвет.

Расщелина выводила к плато, усыпанному обломками древних статуй. Фигуры полуразрушенных эльфов и людей держали в руках сломанные мечи, а их лица, изъеденные временем, казалось, кричали беззвучно. В центре возвышался каменный алтарь, покрытый рунами, похожими на те, что были на компасе.

– Храм Разбитых Клятв, – прошептал Лириэль. – Здесь эльфы и люди заключили первый договор о мире триста лет назад. Совет уничтожил его после Раскола.

Айрин подошла к алтарю, проводя пальцем по трещине в камне. Компас в её кармане задрожал, и руны на алтаре вспыхнули синим.

– Он реагирует! – воскликнула она.

– Не прикасайся! – крикнул Лириэль, но было поздно.

Свет окутал Айрин, и она увидела видение: эльфийский король и человеческий лорд, стоящие у алтаря, их руки скреплены над чашей с вином. Но в вине отражалось лицо советника в чёрном плаще – его рука, украшенная шрамом полумесяца, подливала яд в кубок эльфийского короля.

– Это началось здесь, – прохрипела Айрин, падая на колени. Лириэль подхватил её, чувствуя, как её тело дрожит от магического потрясения.

– Что ты видела?

– Предательство. Не только принца… весь договор был ложью. Совет Сильвэнии запланировал Раскол с самого начала.

Лириэль сжал челюсти. Его народ веками верил, что люди нарушили клятву первыми. Теперь он понял: ложь впиталась в корни их мира, как яд в древесную кору.

Внезапно из-за статуй выскочили тени. Не кикиморы – живые люди в доспехах Альдеры, их лица скрыты за масками в форме волчьих морд. В руках – арбалеты, заряженные стрелами с чёрным оперением.

– Беги! – крикнул Лириэль, толкая Айрин за алтарь. Стрела впилась в камень над её головой, рассыпая искры. Эльф выхватил клинки, бросаясь в атаку. Его движения были точны, но рана на ноге замедляла его. Одна из стрел пронзила его плечо, и он упал на одно колено.

Айрин схватила с земли обломок статуи, швырнув его в ближайшего солдата. Тот отпрянул, но остальные окружили её полукругом.

– Сдавайся, девочка, – прохрипел один из них, снимая маску. Лицо было покрыто шрамами от ожогов, а в глазах читалась ненависть. – Совет Сильвэнии обещал золото за твою голову.

– Совет лжёт! – крикнула Айрин. – Принца убил не человек, а эльф из Совета!

Солдаты захохотали.

– Старый трюк демонов – сеять сомнения. Горзах уже говорил нам такие речи.

Лириэль рванулся вперёд, вонзая клинок в горло говорившего. Остальные бросились на него, но Айрин не думала о магии или компасе. Она вспомнила тренировки отца – старые приёмы самообороны для археологов, работающих в опасных регионах. Подскочив к ближайшему солдату, она резко ударила локтем в солнечное сплетение, вырвала арбалет и выстрелила в воздух.

Грохот разнёсся по плато, и в ответ с горы сорвался вой – низкий, животный, полный ярости. Солдаты замерли, глядя на вершину.

Там стояли оборотни.

Семь фигур в полуживотной форме: клыки обнажены, шерсть дыбом, глаза горят янтарным огнём. Впереди – волчица с шрамом от глаза до челюсти. Её чёрная шерсть сливалась с тенью, а в зубах она держала флаг Альдеры, изодранный в клочья.

– Уходите, – прорычала она человеческим голосом. – Или умрёте здесь, как те, кто осквернил наши земли.

Солдаты бросились бежать, бросив оружие. Лириэль поднялся, опираясь на клинок.

– Нира, – прошептал он. – Ты помнишь долг.

Волчица подошла ближе, превращаясь в женщину с острыми скулами и темными волосами, перевитыми перьями. Шрам на лице придавал ей вид воительницы, но в глазах читалась боль.

– Я помню, как ты спас моего сына от кикимор, Лириэль. Но долг не вечный. – Она кивнула Айрин. – Кто эта человеческая девочка?

– Тот, кто видел убийцу принца.

Нира резко обернулась.

– Ты лжёшь. Люди не могут видеть правду в мире эльфов.

– Она не просто человек, – возразил Лириэль. – Её душа связана с полубогами.

Волчица пристально посмотрела на Айрин, затем кивнула.

– Хорошо. Я отведу вас к своему клану. Но помни, эльф: если это ловушка Совета, я разорву твоё горло первой.

Лагерь клана Северного Ветра прятался в пещерах под горой. Стены украшали гобелены из шкур и перьев, а в центре горел вечный огонь, питающийся не дровами, а кристаллами лунного света. Дети-оборотни играли в уголке, их смех эхом отдавался в каменных сводах. Но Айрин заметила пустоту – женщин и стариков почти не было.

– Где остальные? – спросила она у Ниры, пока та перевязывала рану Лириэля зельем из корней.

– Мёртвы или в плену у Горзаха, – коротко ответила волчица. – Демоны охотятся на нас за древний амулет – Слезу Луны. Без неё мы не можем контролировать превращение. Многие сходят с ума, убивая своих.

Лириэль сжал её руку.

– Почему ты не сказала раньше? Мы могли бы помочь.

– Помочь? – Нира горько рассмеялась. – Совет Сильвэнии отказал нам в помощи, когда кикиморы перерезали нашу стражу. Люди Альдеры забрали Слезу, думая, что это оружие. А Горзах… он использует её, чтобы манипулировать нашими разумами.

Айрин вспомнила видение у алтаря.

– Альдера тоже в опасности. Совет подставил людей, чтобы те воевали с демонами за их территорию.

– И что ты предлагаешь? – спросила Нира. – Объединиться с теми, кто убил наших детей?

– Предлагаю найти Слезу Луны и вернуть её вам, – сказала Айрин. – И остановить Горзаха.

Волчица замолчала, глядя на огонь.

– Где амулет?

– В крепости Вороньих Скал, – прошептал Лириэль. – Там базируются союзники Альдеры – вампиры клана Ночного Тумана.

– Вампиры не отдадут Слезу просто так, – возразила Нира.

– У меня есть кое-что, что они захотят взамен, – сказала Айрин, доставая компас.

Синий свет артефакта отразился в глазах оборотня. Нира отшатнулась, как от удара.

– Это… ключ к Вратам Бездны. Полубоги запечатали его после Раскола. Если вампиры узнают, что он у тебя…

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – перебил Лириэль. – Нира, я знаю, ты не доверяешь людям. Но Айрин не из Альдеры. Она из другого мира. И её правда может спасти всех нас.

Волчица долго смотрела на Айрин, затем кивнула.

– Хорошо. Я проведу вас к Вороньим Скалам. Но если хоть один волос упадёт с головы моих детей из-за вашей авантюры…

– Моё сердце будет твоим трофеем, – закончил Лириэль.

Ночью Айрин не спала. Она сидела у выхода из пещеры, глядя на луну, чьи лучи превращали снег в серебро. Шаги за спиной заставили её обернуться. Лириэль опустился рядом, его дыхание туманилось на холоде.

– Ты должна отдохнуть, – сказал он. – Завтра будет тяжело.

– Я не могу. – Она сжала компас в руке. – Видение у алтаря… я видела, как умирали оба короля. Но Совет остался. Они правят триста лет, питаясь ложью. Почему?

– Потому что правда страшнее войны. – Лириэль взял её руку в свою. Его пальцы были прохладными, но прикосновение согревало. – Когда я был ребёнком, мой отец учил меня: «Сильвэния – это не леса и не города. Это память, вырезанная в сердцах эльфов». Но что, если эту память украли?

– Тогда мы вернём её, – сказала Айрин. – Древо Памяти… оно покажет всем правду.

– Или убьёт нас, – усмехнулся он. – Ты не боишься?

– Боюсь. Но больше боюсь остаться в стороне. – Она повернулась к нему. – В моём мире есть такая фраза: «Если ты не можешь изменить мир, измени хотя бы одного человека». Ты изменил меня, Лириэль. Я верю в добро, потому что вижу его в тебе.

Он коснулся её щеки, и в его глазах мелькнуло то, что она давно ждала – не надежда, а вера.

– Я был солдатом, Айрин. Я убивал. Я не знаю, как быть добрым.

– Доброта – не отсутствие меча. Это выбор, кому его опустить. – Она приблизилась, её губы коснулись его шрама на шее. – Ты опустил меч, когда впервые увидел меня в лесу. Ты спас меня от кикимор. Ты нес меня на руках, когда я не могла идти. Это и есть доброта.

Лириэль обнял её, пряча лицо в её волосах.

– Если мы погибнем завтра…

– Мы не погибнем, – прервала она. – Потому что у нас есть друг друга.

Они поцеловались под луной – медленно, нежно, как будто в этом поцелуе заключалась вся их будущая жизнь. Лириэль прижал её к себе так крепко, что Айрин почувствовала биение его сердца сквозь рубашку.

– Обещай мне, – прошептал он, – что, даже если я умру, ты доведёшь правду до Древа.

– Не говори так!

– Обещай.

– Обещаю, – сказала она, сдерживая слёзы. – Но сначала мы спасём твой народ. И мой тоже.

Из темноты вышла Нира. Её силуэт дрожал в лунном свете, но голос был твёрд:

– Пора. Вампиры проснулись.

Вороньи Скалы возвышались над пропастью, их чёрные шпили упирались в небо, как когти гигантской птицы. Крепость была построена из обсидиана, поглощающего свет, и лишь узкие окна-бойницы излучали тусклый красный отсвет. Нира вела их тропой, известной только оборотням – узкой тропой над бездной, где ветер выл, как души проклятых.

– Вампиры не любят гостей, – предупредила она. – Особенно тех, кто приходит за Слезой Луны.

– Почему они её держат? – спросила Айрин.

– Потому что это не просто амулет для оборотней, – ответил Лириэль. – Слеза Луны – слеза самой полубогини. Её магия может подчинить любое существо, рождённое при свете луны. Вампиры боятся, что драконы или демоны возьмут её первыми.

– А Горзах?

– Он хочет использовать Слезу, чтобы контролировать оборотней в бою. – Нира сжала кулаки. – Но он не знает главного: Слеза выбирает хозяина. Она отвергнет любого, кто не носит в сердце лунную кровь.

У ворот крепости их остановил страж – вампир в чёрном плаще, его глаза светились багровым.

– Клан Ночного Тумана не принимает гостей без приглашения, – прошипел он.

– Мы не гости, – сказала Айрин, делая шаг вперёд. – Мы торговцы. У меня есть то, что вам нужно.

Она подняла компас. Синий свет отразился в глазах вампира, и тот отступил, склонив голову.

– Хранитель… простите. Я не знал.

– Отведи нас к вашему лорду, – приказал Лириэль.

Внутри крепость поражала роскошью: бархатные шторы, хрустальные люстры, столы, ломящиеся от деликатесов. Но Айрин почувствовала запах – приторно-сладкий, скрывающий тление. Вампиры прятали гниль за красотой.

Их провели в тронный зал. На чёрном мраморном кресле восседала женщина в багряном платье. Её кожа была белоснежной, а губы – алыми от крови. Глаза, похожие на расплавленное золото, остановились на Айрин.

– Элисса, леди Ночного Тумана, – представилась вампирша. – И что привело Хранителя Компаса в мои владения?

– Слеза Луны, – сказала Айрин. – Я знаю, где она.

Элисса рассмеялась.

– Маленькая человечка, думающая, что может торговаться с вечностью. Ты даже не знаешь, что держишь в руках.

Компас вспыхнул, и вампирша вскочила с трона, её клыки обнажились.

– Этого не может быть! Компас исчез после Раскола!

– Он вернулся, – спокойно сказала Айрин. – И я готова отдать его вам в обмен на Слезу Луны и информацию о Горзахе.

– Информацию? – Элисса приблизилась, её пальцы коснулись компаса. Металл зашипел под её прикосновением. – Ты не понимаешь, что это ключ к власти над всеми мирами. Я не отдам Слезу за обещания.

– Тогда я уничтожу компас, – сказала Айрин, сжимая артефакт так крепко, что костяшки побелели. – И ты никогда не откроешь Врата Бездны.

Тишина звенела в зале. Лириэль положил руку на эфес клинка, готовый броситься в бой.

– Зачем тебе Слеза? – наконец спросила Элисса.

– Чтобы вернуть свободу оборотням, – ответила Нира. – Чтобы остановить Горзаха.

Вампирша задумалась, затем махнула рукой. Стражи отступили.

– Хорошо. Но сначала докажи, что ты Хранитель. Прикоснись к Зеркалу Истин.

Она указала на стену, где висело зеркало в серебряной раме. Айрин подошла, коснулась поверхности.

Отражение исчезло. Вместо её лица зеркало показало комнату в Москве – её отца, склонившегося над компасом, и маленькую Айрин, спящую на диване. На заднем плане – тень в чёрном плаще, следящая за ними из окна.

– Твой отец знал о компасе, – прошептала Элисса. – Он был последним из линии Хранителей, разорванной после Раскола. Совет Сильвэнии убил его предков, но твой отец сбежал в другой мир.

Слёзы катились по щекам Айрин.

– Кто убил его?

– Не Совет. Не демоны. – Элисса подошла ближе. – Человек. Лорд Борвин из Альдеры. Он работает на Горзаха.

Лириэль сжал кулаки. Борвин командовал альянсом против эльфов. Если он связан с демоном…

– Где Слеза Луны? – спросила Нира.

– В склепе под крепостью, – ответила Элисса. – Но Горзах отправил своих демонов за ней час назад. Они уже там.