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Se denomina aparamenta eléctrica al conjunto de aparatos utilizados para la conexión, protección y desconexión de los circuitos eléctricos. Este apartado está dedicado a la descripción y representación de la aparamenta eléctrica de baja tensión.

La protección contra sobreintensidades

Las instalaciones se diseñan para que los componentes trabajen en un régimen normal sin superar en ningún momento valores de intensidad determinados (nominales).

Cuando, por alguna razón, en alguna parte de la instalación aparecen valores superiores a los nominales (sobreintensidades), estas originan aumentos de temperatura, especialmente en los aislamientos de los conductores, que pueden originar daños, deterioros e incluso incendios. Por esta razón, el REBT (Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión) señala, en la instrucción ITCBT-22, que todo circuito eléctrico debe estar protegido contra los efectos de las sobreintensidades.

Recuerde

Los circuitos de control constituyen el conexionado de los diferentes dispositivos de maniobra, corte y protección necesarios para el control de la instalación.

Sabía que...

El REBT (Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión) es un reglamento español de cumplimiento obligado que enuncia las condiciones de montaje, explotación y mantenimiento en instalaciones de baja tensión. El reglamento actual (que sustituye al reglamento del año 1973) fue aprobado según el Real Decreto 842/2002, del 2 de agosto.

Los fenómenos a tener en cuenta en la protección contra sobreintensidades son las sobrecargas y los cortocircuitos.

Protección contra sobrecargas

Se dice que existe una sobrecarga cuando la intensidad que circula por un circuito es superior a la nominal, sin que exista defecto de aislamiento. Estas sobrecargas pueden ser previsibles (arranque de un motor) o accidentales.

Las sobrecargas suelen destruir la línea poco a poco, por lo que se utilizan dispositivos de protección de accionamiento lentos (también llamados de protección térmica) como los fusibles o los interruptores automáticos.

Protección contra cortocircuitos

Un cortocircuito se produce cuando se reduce la impedancia a valores casi nulos, produciéndose una intensidad muy elevada (muy superior a la nominal). Este incremento tan grande de intensidad puede destruir la línea en pocos segundos, por lo que suelen usarse mecanismos de protección de acción rápida (o magnéticos), ya que tienen que ser capaces de cortar la corriente lo más rápidamente posible.

Aparamenta de uso corriente en BT

Existen elementos de uso muy común en la mayoría de los circuitos eléctricos de baja tensión. En este apartado se describirán algunos de ellos.

Interruptor magnetotérmico (PIA)

Es un pequeño interruptor automático que se suele usar en BT. Es de uso doméstico y se utiliza en la protección contra sobreintensidades.

Es un dispositivo fundamental en un sistema de protección, suele ser de pequeño tamaño y se coloca en la red para eliminar el efecto lo antes posible (cortando la circulación de corriente).

Se denomina magnetotérmico, ya que su funcionamiento es de origen magnético y térmico. La apertura por efecto térmico está basada en la existencia de un elemento bimetálico que se dilata y abre el circuito con el aumento de la temperatura:

Recuerde

Un cortocircuito se produce cuando se reduce la impedancia a valores casi nulos, produciéndose una intensidad muy elevada.

La apertura por efecto magnético consiste en una bobina conectada al conductor, la cual tiene un núcleo de hierro móvil. Este núcleo se encuentra separado del mecanismo de disparo, mientras la intensidad que pase por el sistema sea menor que la de diseño. En el caso de que aumente la intensidad, el flujo magnético acciona el núcleo de hierro móvil “abriendo” el circuito:

Interruptor de control de potencia (ICP)

El interruptor de control de potencia (ICP) es un dispositivo para controlar que la potencia realmente demandada por el consumidor no exceda de la controlada. Es similar a un interruptor magnetotérmico y se suele localizar en el interior de una caja precintada, para evitar su manipulación.

El funcionamiento de este interruptor es exactamente igual que el del magnetotérmico. En el caso de que el consumo interno en un determinado momento supere la potencia contratada de la vivienda, se desconectará por sobrecarga y se deberá esperar unos segundos antes de rearmarlo manualmente, ya que el bimetal ha de enfriarse para volver a realizar esta operación.

Para suministros de intensidad superior a 63 A no se utiliza el ICP, sino que se utilizarán interruptores de intensidad regulable, maxímetros o integradores incorporados al equipo de medida de energía eléctrica.

Fusibles

El fusible es un elemento que tiene poder de corte y está destinado a interrumpir el circuito por fusión de un elemento intercalado en el mismo. Los fusibles de baja tensión se pueden clasificar en:

1 De cuchillas: para corrientes entre 100 y 1000 A.

2 Cilíndricos: para corrientes entre 20 y 100 A.

3 Tipo D: para corrientes entre 16 y 100 A.

Recuerde

El interruptor de control de potencia (ICP) es un dispositivo para controlar que la potencia realmente demandada por el consumidor no exceda de la controlada.

El fusible es un elemento de protección contra sobrecargas y cortocircuitos.

Contactor

Es un dispositivo de maniobra similar a un interruptor que solo tiene una posición estable. Sus contactos están cerrados cuando se encuentran sometidos a una tensión, abriéndose automáticamente en el caso de que esta tensión desaparezca. Actualmente, se suelen utilizar autómatas para el mando de los contactores.

Relé diferencial

El relé diferencial es un bloque compacto que origina la apertura automática del circuito cuando se produce un desequilibrio por una derivación de corriente.

Los diferenciales se basan en la característica de los circuitos en los que la suma de las intensidades debe ser cero cuando no existen fugas. Cuando por algún motivo la suma de intensidades no es cero, en una bobina auxiliar aparece una tensión que, aplicada a una pequeña bobina, acciona un pivote que, a su vez, acciona el dispositivo mecánico que abre los contactos principales del circuito. Según sea el valor de la intensidad de desequilibrio que acciona el diferencial, así se definirá su sensibilidad.