Читать книгу Маскарад любви - Рэдклифф - Страница 6

Оден смогла оторваться от книги почти в два часа ночи, а через четыре с половиной часа ее поднял резкий звук будильника. В восемь утра у нее значилась встреча с Хейдон Палмер, и Оден совсем не хотелось опаздывать. Она выглядела слегка усталой, поскольку обычно спала не меньше семи часов. Несмотря на недосып, настроение у нее было приподнятым, хотя учащенный пульс и бабочки в животе были вызваны не только первым рабочим днем на новой работе. Оден в который раз вспомнила темные глаза и мимолетную усмешку Хейдон Палмер и улыбнулась.

Приключение! Да, пожалуй, именно так это и называется.

Пока она стояла под душем, наслаждаясь горячей водой, стекавшей по ее невыспавшемуся телу, у нее в голове крутились сцены из книги, с которой она уснула. Оден недоумевала, почему она так сильно прониклась историей по крутую женщину-полицейского под прикрытием и женщину-агента ФБР с израненной душой.

Вообще-то я и раньше читала любовные романы. Да кто их не читал? Это обязательный элемент американского книжного набора, если о популярности автора можно судить по стендам перед кассой в супермаркетах и по полкам с новинками в книжных магазинах. Просто эти романы никогда меня не привлекали. Прежде.

В юности ей так и не удалось представить себя на месте героини любовного романа. Окончательно поняв, что рассказы о хрупкой молодой девушке, чуть ли не теряющей сознание от доминирующего опасного мужчины, абсолютно ей чужды, Оден бросила этот жанр. Ей по душе были более правдоподобные книги, надежные и предсказуемые, как ее собственная жизнь.

Девушка вышла из душа и потянулась за полотенцем.

– Так с какой стати я связалась с любовными романами и вдобавок лесбийскими! И те и другие для меня – темный лес, – пробормотала Оден.

Но потом она вспомнила о книге, которая моментально захватила ее накануне, и поняла, что это уже не совсем так. Главная героиня романа зацепила и не отпускала ее.

Шум ударявшихся о берег волн, долетавший до нее через открытое окно, завораживал, и вскоре ей вспомнились ленивые утра, когда рядом с ней в постели лежала ее возлюбленная. Они всегда просыпались почти одновременно. Может, все дело было в том, что их души и тела были неосознанно настроены друг на друга. Как бы то ни было, они обе дорожили редкими утренними моментами, когда можно было подольше побыть вместе, наблюдая, как солнце медленно поднимается над горизонтом, и заниматься любовью нежно, неспешно, пока им не приходилось вылезать из постели в поисках еды.

Она закрыла глаза, вспоминая прикосновения любимой, снова чувствуя медленные ласки и невесомые поцелуи, сводившие ее с ума. Как она умоляла дать ей разрядиться от этой сладкой пытки. Занятия любовью помогали прогнать тьму и зло из их жизней.

Оден не доводилось просыпаться в объятиях любимого человека. Еще никто не прикасался к ней в порыве страсти и не уносил в царство чувств. Девушка вновь вспомнила эти строки. Хотя она не испытывала такой близости ни разу в жизни, представить эти чувства она все же могла. Оден вообразила двух близких людей: им тепло и безопасно в объятиях друг друга, и они наслаждаются своей любовью. Когда-нибудь, подумала она, и у нее будет любимый человек, хотя передать ощущение близости было непросто. Дружба, товарищество, привязанность – это она могла представить.

«Как она умоляла дать ей разрядиться от этой сладкой пытки».

Она даже не задумывалась о таких вершинах.

Зато я кое-что знаю об одиночестве.

Значит, это и есть любовный роман? В таком случае она ошибалась, думая, что не сможет представить себя его героиней.

Может, если бы я читала такие романы вместо Даниэлы Стил, мое отношение к художественной литературе, глядишь бы, и поменялось, подумала Оден, одеваясь.

Тот факт, что в этой книге любили друг друга женщины, почему-то не обескураживал ее. Напротив, их любовь казалась абсолютно естественной. Да и как иначе? Лучшая подруга Оден была лесби и никогда не скрывала свои любовные приключения. Гейл обходилась без подробностей, но Оден, разумеется, уловила суть. Мельком она задумалась, почему она задерживала дыхание, когда, читая ночью книгу, предвосхищала взаимные ласки женщин.

Взгляд девушки упал на часы: уже позднее, чем ей казалось. Оден в спешке зарядила кофеварку и с нетерпением ждала, когда кофе приготовится. Она стояла рядом с распахнутым окном, наблюдая за проходившими по тротуару людьми, и опустошила чашку, как только кофе достаточно остыл. В груди у нее трепетало. Должно быть, нервы. Оден подумала, не позвонить ли Гейл за моральной поддержкой, но потом до нее дошло, что подруга всю ночь проработала в больнице «Темпл» и наверняка только доползла до постели.

Мне просто нужно довериться инстинктам. Вчера все прошло хорошо. Лишь бы только Хейдон Палмер не пожалела о своем решении и не передумала.

⁂

Руна сидела за компьютером с чашкой свежесваренного кофе. Ей удалось поспать целых четыре часа – неслыханная роскошь за последнее время – и она чувствовала себя непривычно отдохнувшей. Ей приснился яркий сон по мотивам написанной ею последней сцены. Пропитанные возбуждением, мучительно соблазнительные образы прекрасной девушки, к которой нельзя прикоснуться. Но Руна не переживала из-за неутоленной страсти, наоборот – ей нравилось неостывшее желание, это уже было неплохо.

Она залогинилась и проверила почту. В ящике обнаружилось новое письмо.

Руна!

Несмотря на то что «Секретный шторм» НАВСЕГДА останется моим самым любимым вашим произведением, хочу сказать, что новая история, которую вы размещаете на своем сайте, мне тоже очень нравится. Поначалу я опасалась, что читать «Темные страсти» будет слишком трудно, однако книга оказалась совсем не такой, как я думала. Будет ли эта книга издана, как другие ваши романы? Очень на это надеюсь!

Я куплю ее одной из первых!

Ваша большая поклонница, Звезда

Руна набрала ответ.

Звезда!

Мне очень приятно, что вам нравятся «Темные страсти». Ее издание пока задерживается. Как вы, наверное, знаете, «Женские слова» закрылись и больше не издают книги. Я пока не знаю, как сложится ситуация с новым издателем, но, как только что-то станет известно, я размещу новость на своем сайте.

Большое спасибо, РД

Руна пробежалась еще по нескольким письмам, в основном от благодарных читательниц, и ответила на все. Закончив с почтой, она открыла файл, над которым трудилась, и перечитала последний абзац. Эта красавица, сотканная из слов, едва способных передать всю ее прелесть, и девушка из сна – одна и та же? Вздохнув, она бросила взгляд на часы и закрыла файл. До следующей сцены придется подождать.

⁂

– Доброе утро, Алана, – сказала Хейз, выйдя из лифта. Она прошла через просторную зону ресепшн к коридору, который вел к ее кабинету.

– Мисс Палмер, – сдержанно поздоровалась Алана, следя за Хейз взглядом.

Не успела Хейз зайти в кабинет, как зазвонил телефон.

– Да?

– Пришла мисс Фрост. Говорит, у нее встреча с вами. – После короткой паузы секретарша добавила: – Но в том расписании, которое мистер Притчард оставил мне вчера вечером, этой встречи нет.

Хейз со вздохом потерла глаза. Абель, конечно, незаменим, он превосходный советник. Он следил, чтобы все в издательстве работало как часы, и поддерживал ее. Но порой его одержимость расписаниями выбешивала Хейз до предела, а его тонкие, но настойчивые попытки следить за тем, не перерабатывает ли она, лишь заставляли девушку еще больше стремиться работать каждый свободный миг.

– Ничего страшного, Алана. Я сама назначила эту встречу.

– Мистер Притчард предпочитает проводить встречи, которые внесены в ежедневный календарь…

– Да, я отлично знаю, что предпочитает мистер Притчард, – в голосе Хейз наметилось раздражение, и она задержала дыхание, чтобы успокоиться. В конце концов, Алана лишь делала свою работу. – Пожалуйста, проводите мисс Фрост ко мне.

Алана замерла на другом конце провода. Хейз почудилось, что телефонная трубка у нее в руке похолодела от этого ледяного молчания. Она усмехнулась. Алана наверняка сразу пожалуется Абелю.

– Хорошо, мисс Палмер.

– Спасибо, Алана, – мирно сказала Хейз, кладя трубку.

Когда спустя короткое время дверь отворилась, Хейз встала и улыбнулась при виде входящей в ее кабинет Оден. Новый директор буквально излучал энергию. Отметив непривычный прилив удовольствия от встречи с Оден, Хейз мельком задумалась, когда ее бизнес стал для нее лишь ответственностью, лишившись вот таких красок.

– Доброе утро.

– Да, доброе, – улыбнулась Оден, моментально успокоившись от теплого взгляда Хейдон Палмер.

– Пожалуйста, присаживайтесь. – Хейз показала в сторону того самого кресла с тонкой спинкой перед ее рабочим столом, в котором Оден сидела во время собеседования. Это потрясающе: не прошло и дня, как они познакомились, а Оден Фрост уже занимала столько места у нее в голове.

– Спасибо.

Оден устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. Сегодня она надела темно-синий костюм с юбкой, решив, что переходить к неформальной одежде еще рановато. Оден обратила внимание, что Хейдон была одета в том же стиле, что и накануне, только на сей раз темно-серые брюки и пиджак были не такие парадные, а под ними виднелась простая белая рубашка с открытым воротом. Издательница была все столь же ослепительна, разве что тени у нее под глазами стали заметнее. Оден кольнула легкая тревога.

– Вы не передумали насчет этой работы? – спросила Хейз, усаживаясь за стол.

– А вы не передумали насчет меня?

– Я редко передумываю. Раз решила – значит, решила, – усмехнулась Хейз.

– А я никогда не бросаю что-то, если за это берусь.

– Я предположила, что вы можете отказаться, обдумав, с чем именно вам придется работать. – Хейз внимательно наблюдала за Оден, ей хотелось снова увидеть, как глаза девушки блестят от восторга. Какой пустяк, а так приятно.

– Нет, – твердым голосом заявила Оден. – Я полночи раздумывала, как бы мне поскорее изучить мою новую сферу деятельности.

– О, какой занятный выйдет учебный план! – рассмеялась Хейз. Откинувшись в кресле, она поняла, что напряжение отпустило ее. Оден остается, уф. – Список, вероятно, разрастется, когда я подкину вам фамилии авторов из нашего нового подразделения.

– Я быстро читаю. – Оден вспомнила, как уснула с книгой на груди. Это случалось с ней бессчетное множество раз. Но вчера она читала по-другому: не с обычной своей сосредоточенностью, а с наслаждением, не торопясь, перечитывая отдельные отрывки. Ей не хотелось спешить, и это было на удивление приятно. – И быстро войду в курс дела.

– Не сомневаюсь. – Хейз наклонилась вперед и положила обе ладони на полированную поверхность своего стола из орехового дерева. – Тогда у нас с вами полно организационных вопросов. Но прежде чем начать обсуждать персонал, проекты и дедлайны, нам нужно имя. – Она тихонько рассмеялась при виде замешательства, проступившего на лице Оден. – Для нового подразделения.

– О, конечно. – Оден залилась румянцем, осознавая, что Хейдон Палмер не отрывала от нее глаз с того момента, как она вошла в кабинет. Чувствовать такое внимание к себе было непривычно, но этот пристальный взгляд будоражил. – Какие у вас соображения?

– Нет-нет, не у меня. – Хейз покачала головой. – Я решила передать эту почетную обязанность руководителю нового подразделения.

– Но я без понятия, что тут подойдет! – запротестовала Оден. К ее удивлению, Хейдон встала и, обойдя стол, остановилась чуть ли не в метре от нее. Издательница прислонилась бедрами к краю стола и засунула руки в карманы брюк. Пиджак слегка распахнулся, открывая обтянутую белой рубашкой грудь. Оден мимолетно вспомнила, как вчера описывала эту девушку в разговоре с Гейл. Да, все верно: стройная, в прекрасной форме и почти вибрирует от напряжения. У Оден перехватило дыхание, когда она почувствовала энергию, которую излучала стоявшая рядом Хейдон. От этого в ней самой поднялась волна радостного возбуждения.

– Я подскажу вам, с чего начать, – предложила Хейз. – Издательство «Арлекин» недавно запустило новую серию книг, чтобы привлечь современных читательниц. Как вам известно, «Арлекин» существует целую вечность, они почти что золотой стандарт в сфере любовных романов – по крайней мере, для тех, кто уродился гетеросексуальной.

Оден ничего не поняла по выражению лица издательницы, а эту фразу можно было толковать по-всякому. Внезапно Оден вспомнились слова Гейл. А она лесби? И знает ли она, что ты не лесби?

А это имеет значение? Оден поняла, что отвлеклась, и быстро сосредоточилась, опасаясь, что упустила что-то важное. Это так на меня не похоже.

Между тем Хейз продолжала.

– В последние годы тональность любовных романов, ориентированных на гетеросексуальную аудиторию, изменилась: книги стали отражать крепнущую роль женщин в современном мире. Стало появляться больше историй про женщин, занятых карьерой, которые поздно выходят замуж или вообще обходятся без этого, историй про свободных женщин с насыщенной сексуальной жизнью, или историй о женщинах, которые не думают, что поиск мужа – самая главная цель. Чтобы отразить все эти новые веяния, «Арлекин» начал выпускать серию книг под названием «Пламя». – Хейз усмехнулась. – Хотела бы я посмотреть, как они обсуждали рождение этого детища в своей комнате для совещаний.

Оден обнаружила, что ей тоже стало смешно при этой мысли.

– Хорошо, я поняла. Но вот вопрос – а с лесбийскими романами происходит то же самое? Эта литература тоже так сильно изменилась за последние двадцать-тридцать лет?

Хейз вздернула бровь.

– Отличный вопрос. Да, думаю, изменения есть. Уже гораздо меньше историй про каминг-аут, а в тех, которые посвящены этой теме, меньше времени тратится на персонажей, которым трудно примириться со своей гомосексуальностью. На мой взгляд, причина в том, что многим лесби стало комфортнее быть теми, кто они есть. Больше книг про семью, детей, про трудности совместной жизни в нынешнем мире. – Хейдон пожала плечами. – Но при этом краеугольные камни любовного романа остались прежними, и не важно, для какой аудитории он написан, для лесби или натуралок, двадцать лет назад или сейчас.

Теперь уже Оден подалась вперед, очарованная глубоким, приятным голосом Хейз.

– И что же это?

– Драматическое напряжение, эмоциональный резонанс, сексуальная привлекательность и борьба с любыми препятствиями, что мешают любовникам быть вместе.

– Звучит довольно стереотипно, – заметила Оден, но не категорично. Она настойчиво искала точку отсчета, критерий, вокруг которого выстроилось бы ее понимание этого жанра.

Хейз приподняла плечо.

– В некоторой степени так и есть, поскольку любой жанр будет отличаться неким стереотипом. Возьмем, к примеру, мистический роман – там набор своих элементов, обязательных по мнению большинства авторов и критиков. То же самое можно сказать и в отношении хорошего любовного романа.

– И моя задача будет во многом заключаться в том, чтобы распознавать эти элементы, – Оден рассуждала вслух.

– Именно так. Вам будут помогать, но во многих случаях вы первой будете читать рукопись и, разумеется, будете участвовать в финальной редактуре.

Оден встала с кресла и подошла к панорамному окну. Внизу по Уолнат-стрит машины медленно ползли в сторону Риттенхаус Сквер. Парк с утра пораньше уже наводнили мамочки с колясками и собачники с питомцами, люди сидели на скамейках, попивая кофе и просматривая утренние газеты. Все еще было не по сезону тепло, и над всеми прохожими витал дух ранней весны. Машинально обозревая знакомые окрестности, Оден тем не менее напряженно размышляла о сложностях своей новой работы. Спустя какое-то время она обернулась, слегка порозовев.

– Простите. Я просто задумалась… обо всем этом.

– Какие-то проблемы? – спокойным мягким голосом спросила Хейз.

– Нет, что вы, – поспешно ответила Оден. Она вернулась к столу и остановилась совсем рядом с издательницей, до которой можно было дотянуться рукой. Девушка положила левую руку на стол. – Просто я прежде не думала о таких вещах, особенно в отношении художественной литературы. Я слишком мало читала романов, чтобы понять их характерные черты, но вчера ночью…

Оден запнулась, и Хейз мягко подтолкнула ее, повторив:

– Вчера ночью?

– Я начала читать книгу, ее посоветовала моя хорошая подруга с огромной коллекцией лесбийских романов. Книга так быстро захватила меня, что я была поражена. Не то чтобы я специально старалась обращать внимание на жанровые черты, когда читала, но сейчас я вижу те самые вещи, о которых мы с вами говорили. Я вижу их в том романе. – Оден застенчиво улыбнулась. – Очевидно, что автор прекрасно владеет языком. Уверена, она писала так, чтобы я не задумывалась о внешней форме.

– Что за книга?

– Руна Дайер, «Секретный шторм».

Хейз моргнула, а потом слегка кивнула.

– Что ж, читательницы больше всего на свете обожают истории о сильной женщине, понесшей утрату, и еще одной сильной женщине, помогающей ей залечить раны.

Оден припомнила те эпизоды, в чтение которых вчера ушла с головой. Физическая и моральная сила героинь поразительно контрастировала с их явной душевной болью. Так странно, что это могло ее захватить.

– До вчерашнего дня мне казалось, что такой сюжет меня не слишком привлекает.

– Почему же?

Темные глаза Хейз вдруг стали непрозрачными, непроницаемыми. Оден ощутила внезапную дистанцию – словно подул холодный ветер, от которого ей захотелось поежиться. Выбитая из колеи, девушка ответила не задумываясь:

– Я люблю читать, но раньше я не чувствовала отклика в своей душе. Но вчера почувствовала.