Читать книгу Манекен - RemVoVo - Страница 2

Маргарет сидела на краю кровати, сжимая телефон в дрожащих пальцах. Экран светился в полумраке комнаты, подсвечивая её бледное лицо. Цифры на банковском уведомлении казались нереальными: **$50,000**. Она щипнула себя за руку – больно. Значит, не спит.

– Это невозможно, – прошептала она, тыкая в иконку приложения банка. Счёт обновился. Баланс: **$50,237.16**. Ровно столько, сколько было до плюс эти… пятьдесят тысяч. Она встала, спотыкаясь о край ковра, и подошла к комоду. Манекен стоял там, где она оставила его вечером: руки аккуратно сложены на коленях, взгляд устремлён в пустоту.

– Это ты? – спросила Маргарет, касаясь холодного дерева. В ответ тишина. Кот, обычно любопытный, забился под кровать, словно чувствуя невидимую угрозу.

Она набрала номер службы поддержки банка, пальцы дрожали так, что едва попадали по кнопкам.

– Это Маргарет Харпер, – голос сорвался на визг. – Проверьте мой счёт, пожалуйста. Там… ошибка.

– Один момент, миссис Харпер, – ответил оператор. На заднем фоне застучали клавиши. – Перевод поступил сегодня в 3:14 ночи от… – Пауза. – От отправителя «Doll’s Gift». Это благотворительный фонд?

Маргарет уронила телефон. Он глухо стукнулся о пол, но голос оператора продолжал доноситься из динамика: *«Миссис Харпер? Всё в порядке?»* Она медленно опустилась на колени, уставившись на манекена. Его глаза, казалось, теперь смотрели прямо на неё. В зрачках отражался тусклый свет уличного фонаря, создавая иллюзию жизни.

**Кафе «У Мэйбл»** было заполнено пенсионерами, как всегда по четвергам. Маргарет перебирала салфетку, пока Эдит, Билл и Клара перешёптывались за соседним столиком.

– Она совсем спятила, – фыркнул Билл, отодвигая чашку с остывшим кофе. – Пятьдесят тысяч за болтовню с деревяшкой? Да я лучше в лотерею сыграю!

– Марго не врушка, – вступилась Эдит, но в её глазах читались сомнения. – Может, это наследство? Или компенсация от той страховки…

Маргарет встала, гремя стулом. Все замолчали.

– Вот, – она швырнула на стол распечатку из банка. – Смотрите сами.

Билл натянул очки на нос и присвистнул. Клара, самая молчаливая из компании, потянула листок к себе. Её морщинистый палец скользнул по строчкам.

– «Doll’s Gift», – прочитала она вслух. – Что это за организация?

– Не знаю, – Маргарет опустилась на стул. – Но деньги настоящие. И они пришли… после того как я… – Она замолчала, боясь услышать собственные слова вслух.

– После того как ты поиграла в куклы? – Билл захихикал, но замолк под взглядом Эдит.

– А что, если попробовать? – неожиданно сказала Клара. Все повернулись к ней. – Мне… не хватает на операцию внучке. Врачи говорят, ещё три месяца, и…

Она замолчала, сжимая костяшки пальцев до побеления. В тишине зазвенела ложка, упавшая на пол.

**Через три дня** посылки пришли всем.

Эдит получила свою первой. Коробка была меньше, чем у Маргарет, но тяжёлая, будто налитая свинцом. Внутри лежала женская фигурка в кружевном платье викторианской эпохи. Записка гласила: *«Назови её дочерью»*.

– Чёртов кретин! – Эдит швырнула манекен в угол гостиной. – Они что, издеваются? – Её единственная дочь погибла в автокатастрофе двадцать лет назад.

Но ночью, когда завыл ветер, она встала и подобрала куклу. Прижала к груди, как когда-то прижимала маленькую Эмили. Наутро на её счету было $75,000.

Билл смеялся, распаковывая посылку. Его манекен был грубо сколочен, с отсутствующей кистью руки. *«Он прошёл через ад», – гласила записка.*

– Идиотский мемориал, – проворчал он, тыкая в деревяшку вилкой. – Даже лица нормального нет. – Но когда он за обедом поставил манекена на соседний стул и в шутку налил ему виски, вечером счёт пополнился на $100,000.

Клара не открывала свою посылку. Она поставила коробку в чулан, завернув в старую штору. Но ночью скрип дерева разбудил её. Футляр стоял посреди кухни, крышка приоткрыта. Внутри лежал манекен-мальчик с разбитым лицом. На шее – шарф, точь-в-точь как у её погибшего сына.

**На собрании книжного клуба** они избегали смотреть друг на друга. Только Билл бубнил, размахивая банковской выпиской:

– Чёрт возьми, да это же золотая жила! Нужно заказать ещё! Может, мне квартал оплатят, если я…

– Прекрати, – резко сказала Маргарет. Её манекен теперь стоял на каминной полке, и она ловила себя на том, что поправляет ему воротник. – Ты читал, что написано внизу записки? *«За всё нужно платить»*.

– Старости хватит, – фыркнул Билл. – Мне 78, Марго. Какая ещё плата? Смерть? Да я ей уже должен.

Клара молчала. Её пальцы нервно перебирали край шарфа – такого же, как у манекена.

**Первым исчез кот Маргарет.**

Он не пришёл на утреннее кормление. Маргарет обыскала весь дом, звала, трясла коробку с лакомствами. В гостиной манекен сидел на диване в нелепой позе, будто кто-то подпирал его голову лапой. Той самой лапой, которую кот всегда терял в драках.

– Где он? – прошептала она, замечая, что глаза манекена теперь смотрят в пол. В углу, под диваном, валялся клочок рыжей шерсти.

Эдит нашла дочкин кулон на шее своего манекена. Тот самый, что потерялся в день аварии.

А Билл, смеясь, рассказывал, как его деревяшка «выпила» весь виски из рюмки. Но когда он налил вторую, стакан разбился у него в руках. Осколки впились в ладонь, образуя шрамы, точь-в-точь как у манекена.

**К концу недели** в городке не осталось пенсионеров без посылок. Манекены стояли на полках, диванах, обеденных столах. Одни – с фотографиями умерших родственников в миниатюрных рамках, другие – с кольцами, часами, прядьми волос в крошечных шкатулках.

Деньги лились рекой. Но по ночам, когда часы били три, из домов доносились звуки: скрип половиц под невидимыми шагами, шёпот на забытых языках, детский смех из пустых комнат.

А на старой фабрике на окраине, давно заброшенной, в окнах третьего этажа замигал тусклый свет. Словно кто-то проверял часы, сверяя время до начала спектакля.