Читать книгу Пиксели Судьбы: Ловушка в Этерии - RemVoVo - Страница 1

Мерцающий экран ноутбука был последним, что Алиса четко помнила из своего мира. Пиксельные леса, замки, причудливые монстры – все это мелькало перед ее слипающимися глазами в ритме кликов мыши. Очередная сессия в новом хардкорном фэнтези-RPG "Этерия: Хроники Лунного Клыка" подошла к концу. Или нет? Она пыталась пройти сложный квест на ранних уровнях, но ее героиня снова и снова падала под ударами каких-то лесных тварей. "Game Over" – надпись мигала раз за разом, сливаясь с рябью в глазах от усталости. Курсовая работа, бессонные ночи, кофеиновая зависимость… все это навалилось разом. Голова тяжело упала на клавиатуру, последней мыслью было: "Надо просто… прилечь… на пять минут…"

Холод. Резкий, пронизывающий до костей. И сырость. Непривычный запах – смесь прелой листвы, влажной земли, чего-то древесного и… дикого. Не городской смог, не пыль библиотеки. Алиса вздрогнула и попыталась пошевелиться. Вместо мягкой подушки под щекой – что-то твердое, шершавое и мокрое. Корни? Камень?

Она открыла глаза. И замерла.

Над ней не было потолка ее крошечной квартирки. Не было потолка вообще. Только бесконечная черно-синяя глубь, усыпанная незнакомыми, слишком яркими и слишком большими звездами. Две луны, одна – бледно-серебряная, почти привычная, другая – кроваво-багровая, огромная и зловещая, висели низко над горизонтом, бросая на все призрачное, двойное сияние. Воздух звенел от непривычных звуков: треск цикад, которых она никогда не слышала, далекий вой, похожий на волчий, но с какой-то металлической ноткой, шелест листвы, похожий на шепот.

Алиса резко села. Больно стукнулась головой о низко нависающую ветку. Она была в лесу. Но не в парке. Не в знакомом лесу средней полосы. Деревья вокруг были гигантскими, их стволы покрыты мшистой корой, переливающейся в лунном свете фиолетовыми и изумрудными оттенками. Листья некоторых светились мягким желтым или голубым светом. Грибы размером с табуретку испускали фосфоресцирующее сияние. Воздух был густым, насыщенным магией, которую она чувствовала кожей – легкое покалывание, как от статического электричества.

"Что… где…?" – голос сорвался в шепот. Она посмотрела на себя. На ней была ее любимая пижама – мягкие штаны с котиками и растянутая футболка с надписью "Ctrl+Alt+Defeat". Совершенно не подходящая для… для чего? Для этого места. На ногах – только носки, уже промокшие и грязные. Ноутбука рядом не было. Ни телефона. Ничего привычного.

Паника, холодная и липкая, начала подниматься из живота к горлу. Она вскочила на ноги, неуклюже споткнувшись о корень. "Это сон. Кошмар. Переутомление. Надо проснуться!" Она ущипнула себя за руку – больно. Ударила кулаком по стволу ближайшего дерева – костяшки заныли, на шершавой коре не осталось и царапины. Реальность. Слишком яркая, слишком осязаемая, слишком чужая.

Внезапно, прямо перед глазами, возникла полупрозрачная надпись, будто проецируемая на воздух:

[Системное Предупреждение: Обнаружена аномалия. Стабилизация…]

Алиса ахнула и отшатнулась. Надпись мигнула и исчезла. "Галлюцинации? От усталости? Или… или это как в игре? Интерфейс?" Мысль казалась безумной, но другого объяснения странному тексту у нее не было. Она попыталась сконцентрироваться, мысленно вызывая меню, инвентарь, карту – ничего. Только пугающая тишина леса и нарастающий ужас.

Куда идти? Лес казался бесконечным и враждебным. Она выбрала направление, противоположное особенно густым зарослям, где тьма сгущалась до непроглядности, и двинулась, стараясь идти как можно тише. Каждый шорох заставлял ее вздрагивать. Каждая тень от двойного лунного света казалась движущейся. Она шла, прислушиваясь, обжигая босые ноги о холодные камни и острые ветки, дрожа от холода и страха.

Прошло, возможно, полчаса, возможно, вечность. Алиса вышла на более-менее открытое место – поляну, залитую кровавым светом багровой луны. Посреди поляны стоял странный камень, покрытый резными символами, которые слабо пульсировали темно-синим светом. Он выглядел как точка быстрого перемещения или алтарь сохранения из ее игры. Сердце Алисы екнуло от слабой надежды. Может, если прикоснуться?

Она сделала шаг к камню. И в этот момент из кустов на противоположной стороне поляны вывалились трое.

Это были не монстры. По крайней мере, не в традиционном смысле. Люди. Но такие, каких она видела только на страницах манги или в аниме. Одежда – мешанина кожи, грубой ткани и ржавого металла. Лица – обветренные, покрытые шрамами, с жестокими и алчными глазами. У одного было нечто вроде кривого рога, торчащего из-под повязки на лбу, у другого – клыки, слишком длинные для человека. Третий, самый коренастый, вертел в руках зазубренный нож. Бандиты. И они увидели ее.

"О-хо!" – прохрипел рогатый, его взгляд скользнул по ее нелепой пижаме и босым ногам. "Что за диковинная пташка свалилась нам на голову? И совсем одна, в ночнушке?"

"Выглядит мягко," – усмехнулся клыкастый, облизывая губы. "И пахнет… чужой. Не здешней."

Коренастый с ножом молча двинулся к ней, его маленькие глазки-щелочки сверлили Алису. Она замерла, как кролик перед удавом. Паника сжала горло ледяным кольцом, не давая вдохнуть, не то что крикнуть. Ноги стали ватными. Она отступила на шаг, споткнулась о корень и упала на спину.

"Куда собралась, красотка?" – рогатый заслонил ей путь отступления. "Такие нежные создания в нашем лесу долго не живут. Но мы можем сделать твой последний миг… запоминающимся." Его смех был похож на скрежет камней.

Коренастый с ножом уже навис над ней. Запах пота, дешевого алкоголя и чего-то гнилостного ударил в нос. Алиса зажмурилась, вжалась в холодную землю, ожидая удара. В голове пронеслось: "Game Over… по-настоящему…"

Р-Р-Р-РЫЫЫЫК!

Оглушительный рев, полный первобытной ярости, потряс воздух. Не человеческий. Звериный. Глубокий, рычащий, от которого задрожала земля под Алисой.

Бандиты резко обернулись. Алиса открыла глаза.

Из тени деревьев на поляну выпрыгнула фигура. Высокая, мощная, залитая лунным светом. Это был мужчина… но только наполовину. Его тело было покрыто густой, дымчато-серой шерстью. Из-под всклокоченной гривы торчали остроконечные уши. Лицо – человеческое, но с чертами хищника: широкий нос, сильная челюсть, а глаза… глаза светились ярко-желтым, как у волка, полным дикой, неконтролируемой ярости. Его руки заканчивались не пальцами, а когтистыми лапами. Он был одет в прочную кожаную броню, но выглядел не как воин, а как сама олицетворение дикой стихии. Зверочеловек.

"Гаррет!" – прошипел клыкастый бандит, бледнея. "Проклятый гибрид!"

Зверочеловек – Гаррет – не стал тратить время на слова. Он бросился вперед с нечеловеческой скоростью. Первым принял удар коренастый с ножом. Коготь Гаррета вспорхнул, как молния, и нож с грохотом отлетел в сторону. Второй удар – мощный удар лапой в грудь – отшвырнул бандита на несколько метров. Тот рухнул без движения.

Рогатый и клыкастый опешили на секунду, затем с дикими воплями бросились на Гаррета. Рогатый замахнулся тяжелой дубиной, клыкастый – коротким мечом. Гаррет встретил их с яростным рычанием. Он двигался как вихрь – уворачивался от ударов дубины, ловко парировал меч когтями, которые звенели о сталь. Его сила была пугающей. Он схватил рогатого за руку с дубиной и с легкостью швырнул его в ствол дерева. Раздался треск, и рогатый осел, застонав.

Клыкастый, видя разгром, попытался ударить в спину. Но Гаррет словно почувствовал удар за спиной. Он резко развернулся, его желтые глаза полыхнули бешенством. Лапа с когтями взметнулась для смертельного удара…

И вдруг замерла.

Не потому, что Гаррет передумал. А потому, что клыкастый бандит внезапно застыл как вкопанный. Не просто остановился – он замер в неестественной позе, как марионетка с оборванными нитями. Его глаза округлились от ужаса и непонимания. По его телу пробежали судороги, но двинуться он не мог. Только тихий хрип вырвался из его горла.

Гаррет насторожился, его взгляд метнулся по поляне. Алиса, все еще лежащая на земле, тоже увидела источник этого странного явления.

Из тени древнего резного камня вышел еще один человек. Нет, не вышел – появился. Словно сгустился из лунного света и теней. Мужчина. Высокий, стройный, невероятно элегантный даже в простом, но безупречно скроенном черном камзоле и брюках, напоминающих старинный военный мундир, но без лишних деталей. Его движения были плавными, бесшумными, как у большого кота. Лицо… Лицо было поразительно красивым – скульптурные скулы, высокий лоб, тонкие губы. Но холодным. Безжизненно-бледным, как мрамор. И глаза… Глубокие, темные, почти черные, они казались бездонными и невероятно старыми. В них не было ни капли волнения или ярости, только ледяное любопытство и… усталость? Его черные волосы были гладко зачесаны назад, открывая высокий лоб и остроконечные уши. Он держал одну руку слегка вытянутой в сторону бандита, пальцы сложены в странную, изящную фигуру. От кончиков его пальцев тянулись едва заметные, мерцающие темно-фиолетовые нити, уходящие в сторону оцепеневшего клыкастого.

"Каин," – прорычал Гаррет, но в его голосе уже не было чистой ярости, появилось что-то вроде… привычной досады? Он опустил когтистую лапу.

Незнакомец – Каин – не ответил. Он медленно подошел к замершему бандиту. Его темные глаза скользнули по лицу клыкастого с отстраненным интересом, как ученый рассматривает насекомое под микроскопом.

"Теневой Клык," – произнес Каин. Голос у него был низким, бархатистым, но лишенным тепла. Как шелест сухих листьев. "Опять шляетесь по нашим лесам? Охота на заблудших путников стала вашим любимым развлечением?"

Бандит не мог ответить, только булькнул что-то нечленораздельное, полное ужаса. Каин слегка пошевелил пальцами. Темные нити вспыхнули ярче. Бандит издал короткий, сдавленный стон, и его тело содрогнулось.

"Где ваш лагерь?" – спросил Каин все тем же ровным тоном. "Сколько вас? Кто командует группой?"

Бандит молчал, скрежеща зубами от усилия и страха. Каин вздохнул, звук был еле слышным, как дуновение ветра. "Упрямство. Как скучно."

Он сжал пальцы в кулак. Темные нити резко дернулись и… растворились. Бандит рухнул на землю как подкошенный, не двигаясь. Не мертвый, но явно выведенный из строя надолго.

Каин наконец повернулся. Его темные, бездонные глаза медленно перевели с Гаррета на Алису, все еще лежащую на земле в своей дурацкой пижаме. В его взгляде не было ни жалости, ни гнева, только всепоглощающее, аналитическое любопытство. Он осматривал ее с головы до грязных носков, как редкий, незнакомый экспонат.

Гаррет, тем временем, подошел к Алисе. Он дышал тяжело, пар клубился от его морды в холодном воздухе. Ярость в его желтых глазах угасла, сменившись на… замешательство? Озабоченность? Он осторожно наклонился, его когтистая лапа неуклюже потянулась к ней, но остановилась в сантиметре.

"Ты… ты в порядке?" – его голос был грубым, хрипловатым, но в нем явно звучало беспокойство. Он старался говорить тише, смягчить рычащие нотки. "Они… они тебя не задели?"

Алиса не могла говорить. Она смотрела то на зверочеловека с его пугающей силой и теплыми (теперь) глазами, то на ледяного красавца-аристократа, который только что парализовал человека одним движением пальцев. Ее мир окончательно рухнул. Это не сон. Это не игра на экране. Она здесь. В этом безумном, опасном месте. Среди монстров, бандитов и… и вот этих двоих.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. Она только судорожно кивнула Гаррету, пытаясь сглотнуть ком в горле. Ее взгляд невольно снова прилип к Каину. Он стоял неподвижно, наблюдая за ней. Его бледное лицо в кровавом свете луны казалось еще более нереальным. Какая-то деталь щелкнула в перегретом мозгу Алисы. Острые клыки? Нет, не клыки… но что-то в чертах, в этой неестественной бледности, в этих слишком старых глазах… В "Этерии" были вампиры. Сильные, опасные, аристократичные…

"Кто… кто вы?" – наконец выдохнула она, ее голос дрожал и звучал чужим. "Где я? Что это за место?"

Гаррет и Каин переглянулись. Взгляд зверочеловека выражал искреннее недоумение и желание помочь. Взгляд Каина оставался непроницаемым, лишь брови слегка приподнялись. Он сделал шаг вперед, его черный плащ бесшумно колыхнулся.

"Это," – произнес Каин своим бархатным, холодным голосом, "Этерия. Конкретнее – Опустошенный Лес, владения Гильдии Авантюристов "Блуждающий Факел", куда мы, кстати, и направляемся." Его темные глаза задержались на ее пижаме с котиками. "А вы, судя по всему, заблудились… весьма основательно. И одеты для леса крайне непрактично."

Гаррет фыркнул, звук был похож на недовольное ворчание медведя. "Не время для сарказма, Каин. Она в шоке. И замерзла." Он снял с плеча свою потертую накидку из грубой ткани и неуклюже накинул ее на дрожащие плечи Алисы. Ткань была жесткой, пахло дымом, лесом и чем-то звериным, но… она была теплой.

"Спасибо…" – прошептала Алиса, кутаясь в накидку. Тепло и этот простой жест доброты от пугающего зверочеловека немного ослабили ледяной хватку паники.

Каин слегка наклонил голову, его взгляд все так же изучал ее. "Ваши вопросы закономерны, но задавать их лучше в более безопасном месте. Лес ночью – не лучший собеседник. Особенно после таких… встреч." Он кивнул в сторону поверженных бандитов. "Гильдия предоставит кров и, возможно, ответы. Если вы, конечно, не предпочитаете остаться здесь с нашими друзьями из Теневого Клыка?" – в его голосе снова зазвучала легкая, язвительная нотка.

Гильдия Авантюристов. Слово из игр. Знакомое и одновременно пугающее в своей реальности. Кров? Ответы? У нее не было выбора. Совсем.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь совладать с дрожью. Она посмотрела на Гаррета – его желтые глаза смотрели на нее с открытой, почти щенячьей надеждой. Потом на Каина – его темные, нечитаемые глаза вселяли одновременно страх и странное любопытство. Один был воплощением дикой силы и спонтанной защиты. Другой – холодного расчета и непостижимой магии.

Она медленно, опираясь на руку Гаррета (его когти аккуратно не касались ее кожи), поднялась на ноги. Ноги все еще дрожали, но держали.

"Хорошо," – сказала она тихо, но твердо. "В Гильдию. Пожалуйста."

Гаррет удовлетворенно хмыкнул. Каин лишь едва заметно кивнул, поворачиваясь, чтобы вести. Его фигура растворялась в тенях уже на краю поляны.

Алиса сделала первый шаг по чужой земле, укутанная в грубую накидку зверочеловека, под двойным светом чужих лун, следуя за загадочным вампиром (если ее догадка верна) в неизвестность. В голове снова мелькнули полупрозрачные слова:

[Аномалия: Статус – Нестабилен. Локация: Опустошенный Лес. Путь: Гильдия "Блуждающий Факел" – Отмечено.]

Надпись исчезла так же быстро, как появилась. Game Over ее старой жизни было окончательным. Новая игра только начиналась. И уровень сложности был явно установлен на "Невозможно".