Читать книгу Пиксели Судьбы: Ловушка в Этерии - RemVoVo - Страница 2

Путь сквозь Опустошенный Лес под кровавой и серебряной лунами казался Алисе бесконечным кошмаром. Каждый шорох в кустах, каждый скрип ветки заставлял ее вздрагивать и прижиматься к теплой, хоть и грубой, накидке Гаррета. Она шла посередине: впереди, бесшумной тенью скользящий между деревьями, Каин; позади, настороженно ворочая ушами и время от времени издавая негромкое предупреждающее ворчание, Гаррет. Его присутствие было одновременно успокаивающим и немного пугающим – сила и дикость, с которой он разделался с бандитами, не забылись. А холодная, расчетливая мощь Каина… Алиса украдкой посмотрела на его спину. Он двигался с невозмутимой грацией, будто гулял по парку, а не пробирался по ночному, кишащему опасностями лесу. Вампир, – снова пронеслось в голове. Настоящий вампир.

Она попыталась сосредоточиться на странных полупрозрачных надписях, что иногда мелькали перед глазами. [Локация: Опустошенный Лес. Опасность: Умеренная (Ночью).] [Спутники: Гаррет Волкохват – Уровень ???, Каин Ночной Странник – Уровень ???] Уровни с вопросительными знаками… Значит, они значительно сильнее ее? Или система не могла их распознать? Она мысленно попыталась вызвать карту – в ответ лишь слабая рябь в воздухе и надпись: [Карта: Недоступна. Требуется Активация Путевого Камня.] Путевой камень… как тот, на поляне.

"Долго еще?" – спросила она, голос все еще дрожал, но уже не так сильно. Холод пробирал до костей, босые ноги ныли от порезов и ушибов.

"Скоро," – ответил Каин, не оборачиваясь. Его бархатный голос звучал в ночи неестественно четко. "Гильдия находится в старом форте на окраине леса. Еще десять минут хода."

Гаррет фыркнул позади: "Если не встретим еще одну шайку Теневого Клыка или стаю ночных гнильцов. Лес сегодня беспокойный." Он шагнул ближе к Алисе, его желтые глаза в темноте светились, как у настоящего хищника. "Не бойся. Я чую опасность издалека. Никто тебя больше не тронет." В его голосе слышалась неподдельная решимость, почти рычащая защита. Алиса кивнула, с благодарностью потянув накидку плотнее.

Вскоре сквозь деревья начал проступать свет. Не мягкий свет светящихся грибов или лун, а яркий, теплый, желтый – свет факелов и окон. Лес расступился, открывая впечатляющее зрелище. Перед ними возвышались массивные, местами разрушенные каменные стены старой крепости. Но это было не заброшенное укрепление. Стены были густо увиты какими-то светящимися лианами, испускающими мягкое голубое сияние. На башнях горели огромные жаровни, бросающие длинные, пляшущие тени. Ворота – огромные, дубовые, обитые кованным железом – были распахнуты настежь. Над ними, ярко освещенная факелами, висела вывеска: деревянный щит с изображением горящего факела, скрещенного с мечом и посохом. Надпись гласила: "Гильдия Авантюристов «Блуждающий Факел»".

Оттуда доносился гул голосов, смех, звон кубков, иногда – возглас или спор. Музыка какого-то странного инструмента – не то лютни, не то арфы с металлическими струнами – пробивалась сквозь общий шум. Запахи – жареного мяса, пряного эля, пота, кожи, металла и чего-то волшебного, как статическое электричество, – ударили в нос. Это был не просто приют. Это был бурлящий муравейник жизни.

"Добро пожаловать в Факел," – произнес Каин, и Алиса впервые уловила в его голосе едва заметную нотку… привычности? Или легкой усталости от этого хаоса?

Гаррет, напротив, расправил плечи, его морда растянулась в подобие улыбки, обнажая острые клыки. "Наконец-то! Я умираю от голода!" Он двинулся к воротам уверенной походкой.

Алиса последовала за ними, сердце колотилось как бешеное. Переступить этот порог – значило окончательно признать реальность этого мира. Ее ноги замерли на мгновение на самом пороге. Перед глазами снова мелькнуло: [Локация Обновлена: Гильдия Авантюристов "Блуждающий Факел". Опасность: Низкая (Внутри Гильдии).]

Затем ее накрыла волна звуков, запахов и зрелищ.

Главный зал гильдии был огромным – бывшая крепостная площадь под высоким, закопченным потолком. Он бил ключом. Повсюду сновали люди и… не совсем люди. Воины в блестящих доспехах и в потертой коже рядом; маги в развевающихся мантиях, испещренных рунами; стройные эльфы с луками за спиной; коренастые дварфы с огромными бородами и кубками эля; существа, похожие на антропоморфных кошек, птиц, даже ящеров; девушка с крыльями бабочки за спиной; мужчина, чья кожа напоминала кору дерева… Это было как ожившая страница аниме или фэнтези-манги, но в тысячу раз более реальное, шумное и пахнущее.

Столы стояли повсюду, многие заняты группами авантюристов, обсуждающими квесты, хвастающимися трофеями или просто пьющими. На стенах висели карты, доски объявлений, увешанные пергаментами с заданиями, и трофеи – голова огромного тролля, блестящая чешуя дракона, странные артефакты. В углу горел настоящий костер, над которым жарилось что-то огромное на вертеле. Бар, занимавший всю одну стену, ломился от бутылок и бочек, за ним с невероятной скоростью работали несколько барменов разной расы.

"Эй, смотрите! Гаррет вернулся! И не один!" – крикнул кто-то из толпы.

"Каин тоже! Редкое зрелище!"

"А это кто? Новенькая? Выглядит… мокрой курицей!"

"Ха! В пижаме! Это новый стиль брони?"

На Алису обрушились десятки любопытных взглядов. Она почувствовала, как горит лицо. Ее пижама с котиками и носки выглядели здесь абсолютно нелепо. Она инстинктивно попятилась, наткнувшись на твердую грудь Гаррета.

"Отвалите!" – рявкнул зверочеловек, шагнув вперед и прикрывая Алису собой. Его желтые глаза сверкнули предупреждающе. "Она с нами. И ей не до ваших тупых шуток."

Шум немного стих. Некоторые авантюристы заухмылялись, другие просто пожали плечами, потеряв интерес. Каин же вообще игнорировал внимание. Он плавно двинулся к дальнему углу зала, где стоял массивный стол, заваленный бумагами и книгами. За ним сидела женщина.

Она была поразительна. Высокая, статная, с кожей глубокого шоколадного оттенка и густыми черными косами, уложенными в сложную прическу с золотыми нитями. Ее одежда – практичный кожаный корсет и юбка-брюки – выглядела дорого и функционально. На поясе висел изящный, но явно смертоносный кинжал. Но больше всего поражали глаза – ярко-янтарные, острые, всевидящие. Они излучали спокойную, но непререкаемую власть. Это была хозяйка этого безумия.

"Эльмира," – Каин слегка склонил голову в почтительном, но не раболепном поклоне. "Мы привели… гостя."

Гаррет подтолкнул Алису вперед, к столу. "Нашли ее в Лесу. На Теневой Тропе. Шайка Клыка уже облепила."

Эльмира подняла янтарные глаза, изучая Алису с ног до головы. Взгляд был проницательным, словно рентгеновским. Алиса почувствовала себя под микроскопом.

"Пижама… интересно," – произнесла Эльмира. Голос у нее был низким, мелодичным, но с железной ноткой. "Лицо незнакомое. Не из окрестных деревень. Да и не из столицы. Откуда, девочка?"

"Я… я не знаю," – честно выдохнула Алиса. Голос снова предательски дрожал. "Я… я из другого места. Очень далекого. Я просто… заснула и проснулась здесь. В лесу." Звучало безумно. Она ждала смеха или недоверия.

Но Эльмира лишь приподняла бровь. "Другого места? Через портал? Или заклятье перемещения?" Она посмотрела на Каина. Тот едва заметно пожал плечами.

"Не похоже на стандартную магию. Нет остаточного следа. И… запах другой," – спокойно ответил вампир. Его темные глаза тоже были прикованы к Алисе. "Чужеродность."

"Она видела интерфейс!" – внезапно выпалил Гаррет. Все взгляды устремились на него. Он смущенно потер затылок. "Ну, на поляне… она что-то бормотала про "интерфейс", "меню"… Как геймеры в таверне."

Эльмира задумалась. "Интерфейс… Система? Ты видишь что-то? Надписи? Значки?" – она спросила напрямую.

Алиса кивнула, чувствуя себя немного менее сумасшедшей. "Да. Полупрозрачные. Надпись "Опасность", ваши имена с уровнем "???"… Карта недоступна…" Она описала, что видела.

Эльмира и Каин переглянулись. В их взгляде мелькнуло понимание.

"Артефакт," – сказала Эльмира. "Или проклятие. Редкое. Очень редкое. Значит, ты не просто заблудившаяся девчонка." Она откинулась на спинку кресла. "Назови имя."

"Алиса."

"Алиса." Эльмира повторила, пробуя имя на вкус. "Хорошо, Алиса из Ниоткуда. Гильдия "Блуждающий Факел" предоставляет кров и защиту. За определенную плату или услуги. Но для начала…" Она протянула руку. На ладони лежал небольшой, гладкий, темно-синий камень, похожий на обсидиан. "Коснись Камня Гильдии. Зарегистрируешься как неофициальный член. Это даст тебе базовую защиту в стенах Гильдии и доступ к столовой."

Алиса неуверенно протянула руку. Ее пальцы коснулись холодной поверхности камня. Камень вспыхнул мягким голубым светом. Перед глазами Алисы возникла новая надпись:

[Добро пожаловать в Гильдию: Блуждающий Факел! Статус: Посетитель (Неофициальный). Доступ: Общий Зал, Столовая, Общежитие (Общее).]

"Отлично," – Эльмира убрала камень. "Гаррет, Каин. Поскольку вы ее привели, вы и отвечаете. Помогите ей освоиться. Найди ей хоть какую-то обувь и одежду, Гаррет. Невозможно смотреть на эти… носки." В ее голосе прозвучало легкое отвращение. "Покормите. Объясните основы. Завтра поговорим подробнее."

Каин кивнул. Гаррет радостно блеснул клыками: "Конечно, шеф! Пойдем, Алиса! Покажу тебе столовую – там сегодня, кажется, жареный боров с трюфелями!"

Он схватил Алису за руку (очень аккуратно, когти поджаты) и потащил сквозь толпу. Каин последовал за ними с привычной невозмутимостью.

Столовая оказалась еще одним огромным залом, примыкавшим к главному. Длинные дубовые столы, скамьи, дымящиеся котлы на открытой кухне. Запахи были ошеломляющими – пряные, мясные, сладковатые, совершенно незнакомые. Алиса вдруг осознала, что смертельно голодна.

Гаррет усадил ее за относительно свободный стол в углу. "Сиди! Принесу тебе лучшего куска!" – и он помчался к раздаче, ловко лавируя между авантюристами.

Алиса осталась с Каином. Он сидел напротив, откинувшись на спинку скамьи, его темные глаза наблюдали за суетой вокруг. Казалось, его окружала невидимая стена отстраненности.

"Спасибо," – тихо сказала Алиса. "За… за то, что привели сюда."

Каин медленно перевел взгляд на нее. "Благодари Гаррета. Это его порыв." Пауза. "Хотя… ваша "чужеродность" представляет определенный академический интерес." Он слегка наклонил голову. "Вы действительно не помните, как попали сюда? Никаких артефактов? Заклинаний? Странных снов?"

Алиса покачала головой. "Только игра… на экране. И усталость."

"Игра…" – Каин повторил задумчиво. "Любопытно. Мир Этерии… он кажется вам знакомым?"

"Да! Нет… То есть, похоже на игру, в которую я играла! Но все… настоящее. Живое. Опасное." Она посмотрела на свои руки. "И я здесь."

"Действительно," – сухо констатировал Каин. Вдруг его взгляд стал острее. Он посмотрел куда-то через плечо Алисы. "Не двигайтесь."

Алиса замерла. Каин поднял руку, пальцы сложились в ту же изящную фигуру, что и в лесу. По его спине пробежал холодок. Она боялась обернуться.

"Проблемы, Каин?" – Гаррет вернулся, держа в каждой когтистой лапе по огромной деревянной тарелке, ломящейся от еды – куски мяса, тушеные овощи странных цветов, хлеб, похожий на камень, но пахнущий восхитительно, и две кружки с темной жидкостью.

"Мелкая назойливость," – Каин опустил руку, пальцы разжались. Мерцающие темные нити, которые Алиса едва успела уловить краем глаза, растворились. Где-то позади раздался возмущенный возглас и звук падающего кубка. "Решено."

Гаррет поставил тарелки с глухим стуком. "Не обращай внимания. Здесь всегда кто-то косячит." Он с гордостью указал на тарелку перед Алисой. "Вот! Жаркое из лесного борова с грибами глимспраунт! Пюре из солнечного корня! И наш гильдейский эль! Ешь, набирайся сил!"

Еда выглядела… странно, но пахла божественно. Алиса осторожно попробовала мясо. Оно было невероятно нежным и сочным, с дымным привкусом и незнакомыми специями. Она застонала от удовольствия, забыв на секунду обо всем. Она ела как ненасытная, запивая густым, сладковато-горьковатым элем, который согревал изнутри.

Гаррет, уплетая свою порцию с волчьим аппетитом, смотрел на нее с явным удовольствием. "Нравится? Я знал! Я всегда выбираю лучшие куски!" Он подмигнул ей желтым глазом.

Каин отхлебывал из своей кружки что-то темно-красное и густое, что явно не было элем. Он наблюдал за их трапезой с отстраненным видом, как будто присутствовал на научном эксперименте.

"Так," – сказал Гаррет, когда первая волна голода у Алисы утихла. "Основы выживания в Этерии для новичков. Раз." Он ткнул когтем в воздух. "Деньги. Золотые короны, серебряные мерки, медные гроши. Без них ни еды, ни крова, ни брони. Два." Еще один ткоток. "Классы и уровни. Почти все здесь имеют класс – Воин, Маг, Лучник, Плут, Жрец и куча подклассов. Уровень показывает силу. Твой… пока неизвестен. Три." Он посмотрел на ее пижаму. "Броня и оружие. То, что на тебе – не броня. Это мишень. Надо найти что-то прочное. Четыре." Его взгляд стал серьезным. "Темный Клык. Бандиты. Те, что в лесу. Они сильные, жестокие и вездесущие. Держись подальше. Пять." Он вдруг смущенно потупился. "Друзья. Они… важны. Чтобы смотреть в спину."

Алиса кивнула, стараясь запомнить. "А… а магия? Как она работает?"

"Зависит," – неожиданно ответил Каин. Его бархатный голос привлек ее внимание. "От источника. От воли. От знаний. Одни черпают силу из стихий, другие – от богов, третьи… из иных источников." Его темные глаза на мгновение встретились с ее взглядом, и в них мелькнуло что-то нечитаемое. "Ваша способность видеть "интерфейс"… это тоже форма магии. Очень специфическая."

"А ты… какой у тебя класс?" – спросила Алиса, осмелев.

"Темный Маг. Фехтовальщик Теней," – ответил Каин просто. "Гаррет – Воин-Зверобоец. Специализация – Рык Разрушения." Он произнес это без тени иронии.

Гаррет гордо выпрямился. "Да! Я могу рыкнуть так, что враги падают со стен! Покажу как-нибудь!"

Алиса улыбнулась. Несмотря на страх и неопределенность, здесь, за столом с едой, под защитой этих двоих – одного яростного, другого загадочного – она почувствовала первый проблеск… безопасности? Принадлежности? Ее взгляд скользнул по шумному залу. [Статус: Относительная Безопасность.] – подтвердила система.

"А как насчет квестов?" – спросила она. "Я видела доски с объявлениями…"

"Завтра," – твердо сказал Гаррет. "Сначала сон. И одежда." Он посмотрел на Каина. "Ты договорился с Мартой?"

Каин кивнул. "Она оставила комплект новичка в моей комнате. Базовый. Но лучше, чем… это." Он кивнул на пижаму Алисы.

"Твоя комната?" – удивилась Алиса.

"У постоянных членов гильдии есть личные комнаты," – пояснил Каин. "Вам, как неофициальному гостю, покажут место в общем общежитии. Но одежду вы получите сейчас."

После еды Гаррет проводил Алису до двери в коридор, ведущий к жилым помещениям. "Спокойной ночи, Алиса! Не бойся, стены крепкие! А утром покажу гильдию по-настоящему!" Он снова блеснул клыками в улыбке, его хвост (Алиса только сейчас заметила его!) слегка вильнул.

Каин молча протянул ей аккуратно сложенную стопку ткани – простую рубашку из грубого льна, крепкие штаны, толстые шерстяные носки и даже… подобие кожаных ботинок-обмоток. "Это поможет выжить завтра."

"Спасибо," – прошептала Алиса, принимая одежду. "Обоим. За… за все."

Каин лишь едва заметно кивнул, его лицо в свете факелов было непроницаемо-бледным. Гаррет радостно помахал когтистой лапой.

Старая женщина с ключами – Марта – проводила Алису в общее общежитие. Это был огромный чердак под самой крышей крепости, заставленный рядами двухъярусных кроватей. Здесь пахло пылью, потом и сеном. Многие кровати уже были заняты спящими или тихо болтающими авантюристами. Марта указала на свободную кровать в углу.

"Вот твое место, милочка. Туалет в конце коридора. Вода в бочке. Тихо себя веди." И она ушла, оставив Алису одну посреди незнакомого мира спящих незнакомцев.

Алиса переоделась в темноте. Новая одежда была грубой, но теплой и прочной. Ботинки сидели немного великовато, но были в тысячу раз лучше носков. Она забралась на жесткую койку, укрылась тонким, пахнущим сеном одеялом и прижалась к стене.

Шум гильдии доносился снизу приглушенным гулом. Сквозь узкое окно под потолком лился двойной лунный свет. Перед глазами снова всплыли образы: яростный рык Гаррета, ледяной взгляд Каина, жестокие лица бандитов, яркий хаос гильдии. И снова надпись:

[Известные Угрозы: Банда "Теневой Клык".][Статус: Усталость – Критическая. Рекомендация: Отдых.] [Новая Локация: Гильдия "Блуждающий Факел" – Зарегистрирована.] [Известные Союзники: Гаррет Волкохват, Каин Ночной Странник.]

Союзники… Угрозы… Этот мир был игрой. Но игрой на выживание. И ее персонажем была она сама.

Алиса закрыла глаза, прижимая к груди грубый материал новой рубашки. Она была жива. Она была в безопасности. Насколько это возможно в этом странном, опасном, невероятном месте. Завтра… Завтра начнется новая игра. Настоящая. Она должна научиться играть.

Последней мыслью перед тем, как сон сморил ее, был образ двух пар глаз: яростных желтых и бездонно-темных. Клыки и Когти ее спасения. И начало чего-то большего.