Читать книгу Пламя Света: Путь Избранного - RemVoVo - Страница 3

Тишина на поляне у ручья была теперь не просто настороженной, а тяжелой, как мокрый снег. Темное пятно на небе, где должен был сиять Светлячок, казалось, высасывало не только свет, но и звуки. Даже привычный шелест листьев звучал приглушенно, словно лес затаился в страхе.

"Морозный Шепот…" – повторила Искорка, и ее рыжая шубка взъерошилась. – "Звучит… не очень уютно. Что нам делать, Пуф? Ты же знаешь все легенды!"

Пушинка задумчиво потер перышко под клювом. "Легенды гласят, что Шепот невозможно победить силой. Он бестелесен, как мысль о холоде. Но… но бабушка-Сова упоминала, что давным-давно, когда Шепот впервые пришел, его остановили."

"Кто? Как?" – нетерпеливо спросила Луми. Ее тусклая звездочка дрогнула, словно пытаясь вспыхнуть сильнее при этих словах.

"Старейшины говорили о… Источнике Лунного Сияния," – ответил совенок, глядя куда-то вдаль, будто вспоминая старые свитки. – "О сокровенном месте в самом Сердце Леса, куда стекается вся магия ночи. Говорят, его чистая сила – единственное, что может противостоять холоду Шепота и освободить плененный свет."

"Источник Лунного Сияния…" – прошептала Луми. И странное дело – когда она произнесла эти слова, холодок от ее звездочки на мгновение отступил, сменившись слабым, теплым пульсом. Она инстинктивно коснулась рожка кончиком копытца. "Я… я чувствую что-то. Когда ты говоришь об Источнике, моя звездочка… отзывается."

Буян широко раскрыл глаза: "Значит, Луми знает, где он?!"

"Нет, Буянчик," – покачала головой Луми. – "Но я чувствую… связь. Как тонкую серебристую ниточку. Очень слабую." Она сосредоточилась, стараясь уловить это неуловимое ощущение. "Она ведет… туда." Она указала мордочкой вглубь леса, туда, где деревья стояли гуще и выше, а тени были длиннее и таинственнее.

"В Глубины Леса?" – Искорка насторожила уши. – "Туда ходят только самые старые барсуки да феи. Говорят, там много чудес… и много тайн."

"И опасностей," – добавил Пушинк серьезно. – "Путь забыт. Карт не существует. Легенды говорят о испытаниях, проверяющих сердце путника."

"Но мы же не можем просто сидеть!" – воскликнул Буян, топая лапой. От его топота по мху побежали крошечные светящиеся волны, но они быстро угасли. – "Если Шепот украдет еще звездочек, будет совсем темно и холодно! И твои звездочки, Луми, погаснут!" Он обнял олененка так крепко, что у нее перехватило дыхание, но это был теплый, защищающий жест.

"Буян прав," – решительно сказала Искорка. – "Мы должны идти. Сейчас же! Луми чувствует путь. А мы… мы будем ее охранять!" Она выпрямилась, стараясь выглядеть грозной, но ее виляющий хвост выдавал волнение.

Луми посмотрела на друзей. На смелую Искорку, на мудрого (хоть и рассеянного) Пушинку, на сильного и доброго Буяна. Страх все еще шевелился у нее внутри холодным червячком, но он уже не был одинок. Его согревало тепло дружбы и чувство, что они делают что-то очень важное. "Пойдемте," – сказала она тихо, но твердо. – "Пойдем к Старой Вязью. Она знает все тайны леса. Она нам поможет."

Имя древней Феи Леса, жившей в самом большом и древнем дубе на опушке, прозвучало как заклинание. Оно несло в себе надежду. Вязью была хранительницей мудрости, повидавшей смену бесчисленных сезонов. Если кто и знал правду об Источнике и мог дать совет, так это она.

Путь к дубу Вязью, обычно наполненный вечерними звуками и светом светлячков, сегодня казался другим. Лес дышал глубже, медленнее. Светящиеся грибы мерцали не так ярко, их свет был скорее белесым, чем золотистым. Даже знакомые тропинки выглядели чуть более запутанными, ветви деревьев склонялись ниже, как бы предупреждая об опасности. Луми шла впереди, стараясь следовать за той едва уловимой серебристой ниточкой, что тянулась от ее звездочки вглубь чащи. Искорка шла рядом, ее острый нюх улавливал малейшие необычные запахи – теперь это был не только холодок пустоты, но и легкий запах увядания, как от опавших, не успевших высохнуть листьев. Пушинка летел чуть выше, его зоркие глаза сканировали кроны, ища любые аномалии. Буян шел сзади, готовый в любой момент встать на защиту, его маленькие уши навострены, улавливая каждый шорох.

"Смотрите," – прошептал Пушинк, указывая крылом на старый пень. В его расщелине обычно горел целый букет крошечных голубоватых огоньков – гнездо светлячков-искорок. Сейчас огоньков было всего два, и они светили так слабо, что их свет почти терялся в сумерках. "Энергетический уровень критически низок. Влияние Шепота распространяется."

Луми почувствовала, как холодок от ее звездочки усилился. Она остановилась и осторожно подошла к пню. "Не бойтесь," – прошептала она светлячкам. – "Мы найдем способ помочь." Она наклонила голову, и тусклый свет ее левой звездочки упал на дрожащих насекомых. И случилось чудо – светлячки на мгновение вспыхнули чуть ярче, а холодок в Луми… отступил, словно отогнанный этим маленьким всплеском тепла.

"Вау!" – ахнула Искорка. – "Твоя звездочка… она их согрела!"

"Феноменально!" – воскликнул Пушинк. – "Твой свет, Луми, обладает антагонистическим эффектом по отношению к энергии Шепота! Это подтверждает гипотезу о связи Лунных Оленей с ночной магией!"

"Значит, Луми может греть!" – радостно заключил Буян. – "Как солнышко! Только лунное!"

Луми улыбнулась, впервые за этот тревожный вечер почувствовав настоящую надежду. Ее звездочка, хоть и тусклая, могла дарить тепло! Это было маленькое чудо, но оно придало им всем сил.

Наконец, они вышли на знакомую опушку. И вот он – Дуб Вязью. Он был огромен. Его ствол, покрытый морщинами коры, напоминавшими древние письмена, казалось, уходил в самое небо. Крона его была таким густым шатром, что под ней царил полумрак даже днем. Сейчас, в сумерках, дуб светился изнутри. Не ярко, а мягким, теплым, янтарным светом, пробивавшимся сквозь трещины в коре и из маленьких, похожих на звезды, окошек среди ветвей. У подножия дуба цвели огромные, никогда не увядающие лунные лилии, их лепестки излучали нежный серебристый свет. Воздух здесь был наполнен ароматом старой древесины, дикого меда и чего-то неуловимо волшебного – как будто самой сущностью леса.

Но даже здесь витала тень тревоги. Свет дуба был не таким уверенным, как обычно, а лунные лилии поникли чуть сильнее.

Друзья приблизились с благоговейным трепетом. Вдруг кора у основания дуба зашевелилась, и из нее, словно из самого дерева, вышла фигура. Это была Старая Вязью.

Она была невысока, ростом с самого Буяна, но в ней чувствовалась невероятная мощь веков. Ее длинные, седые, как лунный свет, волосы были заплетены в сложную косу, перевитую живыми веточками плюща и крошечными светящимися ягодами. Платье ее было соткано из теней и мха, а на плечах лежал плащ из осенних листьев, которые тихо шелестели, даже когда не было ветра. Ее лицо, покрытое сетью морщин, было добрым и бесконечно мудрым. Глаза, глубокие, как лесные озера, смотрели на них с печалью и… пониманием.

"Я ждала вас, маленькие хранители света," – прозвучал ее голос. Он был тихим, как шелест падающего листа, но разносился по всей опушке, наполняя пространство спокойной силой. – "Тревога разбудила корни леса. Холодная пустота коснулась небес. Морозный Шепот пробудился."

Луми сделала шаг вперед. Ее звездочка под взглядом Вязью снова дрогнула. "Госпожа Вязью… Мой свет… он гаснет. И пропал Светлячок… Мы… мы нашли следы Шепота."

"Я знаю, дитя Лунного Света," – кивнула Фея. Ее взгляд остановился на тусклой звездочке Луми. В ее глазах мелькнула боль. – "Твои рожки – не просто украшение, Луминэра. Они – отражение небесных Хранителей на земле. Ты – их земное воплощение. Когда гаснет звезда на небе, гаснет искра и у тебя. И наоборот – твой свет может помочь им."

"Значит, легенда об Источнике Лунного Сияния – правда?" – спросил Пушинка, едва сдерживая волнение.

"Правда," – подтвердила Вязью. Ее голос стал серьезным. – "Источник – это сердцебиение ночной магии нашего леса. Он скрыт в самых сокровенных Глубинах, где корни древних деревьев пьют воду из подземных озер звездной пыли. Его чистое сияние – единственная сила, способная усилить свет Лунного Олененка до такой мощи, что он сможет растопить лед Шепота и освободить плененные звезды."

"Но как нам найти его?" – спросила Искорка. – "Пушинк говорит, путь забыт и опасен."

"Забыт для тех, кто ищет глазами, а не сердцем," – ответила Вязью. Она протянула руку. На ее ладони лежал обыкновенный, но необычайно крупный и гладкий желудь. Он был теплым на ощупь и излучал очень слабое золотистое сияние. – "Возьмите этот компас. Он не укажет направление на север или юг. Он укажет путь к чистоте ваших намерений. Он поведет вас туда, где ваши сердца едины в желании спасти лес, где нет места страху и эгоизму. Доверьтесь ему. Доверьтесь друг другу."

Луми осторожно взяла желудь. Он был удивительно теплым. Когда он коснулся ее копытца, тусклая звездочка на ее рожке вспыхнула ярче, чем когда-либо с момента угасания. Серебристая ниточка внутри нее стала отчетливее, яснее. Она почувствовала слабый, но уверенный толчок вглубь леса.

"Путь будет нелегким," – предупредила Вязью. Ее голос стал суровее. – "Шепот будет испытывать вас. Он попытается посеять раздор, страх, сомнение. Он покажет вам обманчивые тропы и нашептывать слова отчаяния. Помните: его сила – в холоде одиночества и равнодушия. Ваша сила – в тепле дружбы, вере в добро и свете ваших сердец. Держитесь вместе. Верьте в свой свет, Луминэра."

Она посмотрела на каждого из них: на решительную Искорку, на пытливого Пушинку, на преданного Буяна и на Луми, чьи глаза теперь горели не страхом, а твердой решимостью.

"А что… что будет, если мы не успеем?" – тихо спросил Буян, пряча мордочку в лапах.

Вязью вздохнула. Золотистый свет дуба на мгновение померк. "Если все Звездные Хранители погаснут, магия ночи уйдет из леса. Светлячки перестанут светить. Лунные цветы завянут. Деревья забудут, как шептать, а ручьи – как петь. Наступит вечная, беззвучная зима души. Холод Шепота поглотит все." Она снова посмотрела на них, и в ее взгляде зажглась искра надежды. "Но я верю в вас. Лес верит в вас. Идите. Следуйте за компасом и за светом Луми. Найдите Источник. Верните свет нашему небу."

Она подняла руку, и с ветвей дуба слетело несколько золотистых листьев. Они закружились в воздухе, превратившись в крошечных светящихся птичек. Они мягко коснулись каждого героя, оставив на их шерстке и перьях легкое, теплое сияние – словно частичку защиты древнего дуба.

"Этот свет проведет вас через первую тьму," – сказала Вязью. – "Дальше… дальше полагайтесь на себя и друг друга. Да пребудут с вами мудрость корней и сила звезд."

Друзья поклонились мудрой Фее. Луми крепче сжала в копытце теплый волшебный желудь. Он мягко пульсировал, указывая путь в чащу, туда, где начинались настоящие Глубины Леса. Тропинка туда была узкой, темной и казалась бесконечной.

"Ну что," – сказала Искорка, подбоченясь и стараясь выглядеть бодрой, хотя ее хвост слегка подрагивал. – "Время приключений?"

"Время спасения леса!" – поправил ее Пушинка, поправляя очки.

"Время быть храбрыми!" – добавил Буян, выпятив грудь.

Луми посмотрела на своих друзей, на теплый желудь-компас в копытце, на чуть окрепшую звездочку на рожке. Страх не исчез, но его перевешивало чувство цели. Она глубоко вдохнула аромат леса – все еще живой, все еще родной.

"Пойдемте," – сказала она. И первая шагнула на темную тропу, освещая путь тусклым, но упорным светом своей звездочки и теплым сиянием желудя. За ней, плечом к плечу, двинулись ее верные друзья. Золотистые птички-листочки Вязью порхнули рядом, как крошечные фонарики, провожая их в самое сердце неизвестности.

Тень Дуба Вязью осталась позади, а впереди лежали Глубины – темные, таинственные и полные испытаний. Путь к Источнику Лунного Сияния начался.