Читать книгу Ангел, Демон и мистическое поместье Рейнхард - Рената Евгеньевна Романенко - Страница 2

Ангел, Демон и мистическое поместье Рейнхард

Книга 1

Пролог

Темная ночь опустилась на Англию, серебряная луна спряталась за густые дождевые тучи, лишь иногда выглядывая из-за них, чтобы спрятаться вновь. В подворотнях начинается жизнь, полиция также не дремлет, ходя по мощеным улицам в только им ведомом направлении. Лавки закрываются, продавцы быстро-быстро семенят по оживленным улицам в надежде дойти до дома не ограбленным. Вот один из них завернул в темный переулок, где его прижали к стене, тыча острым ножом в шею. Что же делать? Отдать всё что есть, конечно же, и молиться Господу Богу. Но сейчас нам не до этого бедолаги… Перенесемся на окраину столицы, туда, где за высокими лесными деревьями раскинулось огромное богатое поместье старого графа.

Смотря на него, кажется, будто оно окутано какой-то магической пеленой. Тени деревьев падают на его высокие белые стены, в застекленных окнах то и дело мелькает свет свечей. Вот из служебного входа вышел молодой мужчина. Одет он просто, но добротно: холщовая рубаха и узкие коричневые штаны из грубой ткани. Такая одежда будет выдерживать годы тяжелой работы. Насвистывая веселый мотивчик, он прошел к псарне.

– Фьють! Фьють! Собакины! Время работать… – сказал он, открыв низкие ворота. Большие черные псы высыпали из своей обители, рыча и играясь, они разбежались в разные стороны. Мужчина проследил за этим, покачал головой и зашел обратно в дом. Его дело сделано. Самое время уснуть до завтрашнего утра, чтобы радовать своих господ, смеяться в компании молодых горничных и радоваться самому.

Но есть ли нам дело до обычного слуги? Нет, но могу заверить – этот человек не последнее лицо в нашем рассказе. Теперь, думаю я, самое время перенестись внутрь поместья, не для того чтобы узнать о его дорогой обстановке, а для того, чтобы понять суть моего повествования. На третьем этаже этого большого дома расположены покои старого графа. Скажем прямо, человек это не простой. Его скверный характер делает его неприглядным для всех, кто имел честь говорить с ним. Взгляд старых выцветших глаз высокомерен и горделив, ещё бы! Ведь он принадлежит к одному из самых влиятельных родов Англии. Сама королева прислушивается к его мнению, а это что-то да значит. Граф всегда говорит со всеми так, будто делает огромное одолжения для всего мира, просто открывая рот. Но не это делает его таким устрашающем в глазах других. Да, он несомненно богат, у него есть множество связей и лучше не переходить этому человеку дорогу, но есть ещё более страшные вещи, связанные с ним. Ходит в народе слух, что граф Рейнхард, а если точнее, то «тёмный граф» имеет дело с чернокнижием. Слуги его дома частенько говорят другим, за вознаграждение само собой, что их господин водиться с самим Дьяволом. Доказательств нет, впрочем, как и жизней этих болтливых помощников этого загадочного дома. Единственное, что я могу сказать, так это то… Что всё это правда.

Но во Тьме всегда есть маленький луч света. В этом случае, это его сын – Леонард Рейнхард. Темный граф раньше был женат на прекрасной герцогине Вин де Карт. Эта женщина считалась самой красивой при дворе и являлась желанной невестой для многих. Выбор её пал на немолодого Рейнхарда. Впрочем, выбирать ей особо не приходилось… Союз был не долгим – герцогиня скончалась при родах, даже не успев подержать на руках своего сына. Её последним словом было имя: Леонард. Так и назвали мальчика. Он и стал отрадой для своего отца. Если посмотреть на эти отношения со стороны, то может показаться, что в них нет мест для теплых чувств, привязанности и любви. Это обманчивая маска, которую надели на себя оба графа. Как вы уже поняли, у Рейнхардов много врагов, а потому нельзя давать волю чувствам, показывать свои слабость. Это может стать ошибкой, последствия которой будут огромны.

Вернемся же в настоящее, а оно очень печально. В комнате старого графа царит мрак, на кровати лежит сам обитатель комнаты. Он заходиться в жутком кашле, лицо его бледное, словно фарфор, губы потрескались от сухости, а перед глазами пелена болезни. Многие могут сказать, что это лишь простуда, что этот сильный человек выкарабкается, но спешу вас огорчить – он доживает свои последние минуты.

– Отец, – дверь открылась без стука, на пороге появился тринадцатилетний Леонард. Не мешкая, он закрыл дверь от посторонних глаз, прошел в комнату и опустился на колени пред своим родителем.

– Леонард… – снова закашлял граф. – Ты ведь всё сам понимаешь…

– Понимаю, – кивнул мальчик, взяв сморщенную руку своего отца. Поднеся её к лицу, он закрыл глаза, потёршись щекой о дряблую кожу.

– Ты единственный наследник… Тебе будет очень… Кха! Кха! Кха! Тяжело…

– Я всё смогу. Ради тебя. Мы не упадем лицом в грязь! Мы Рейнхарды… – жестко сказал Леонард, горько смотря на умирающего отца.

– Мир полон тварей. Никому нельзя верить! После моей смерти распусти слуг…

Мальчик хоть и был молод, но уже всё понимал, но последнее ввергло его в шок. Распустить слуг? Кто же будет следить за этой громадной каменной махиной?

– Не удивляйся, мальчик мой. Не надо. Просто делай, как велю. Оставь только садовника и старую ключницу, понял?

– Да, отец, – сдавленно ответил младший граф, продолжая дивиться странным указаниям. Хотя… В них есть толика смысла – если Рейнхард умрет, то слуги могут взбунтоваться, или, что ещё хуже, вступить в сговор против влиятельного, но очень молодого и неопытного господина.

– Как только я умру… Кха! Кха! Как только я умру… – граф вновь закашлялся. Мальчик стал волноваться. Неужели сейчас?! И что ему хотят сказать?

– Отец! Отец! Стой! Не уходи… – кричал мальчик, но было уже поздно – старший граф Люциус Рейнхард ушёл из этого мира.

Поняв это, Леонард сел на кровать уже покойного отца, обхватил голову руками и стал качаться из стороны в сторону, стеклянным взглядом смотря в стену. Отца больше нет, он толком не знает, как вести его дела и что вообще делать при дворе, а ведь теперь все многочисленные земли, лавки, заводы и ценные бумаги принадлежат ему.

– Тебе было сказано распустить прислугу, так чего же ты сидишь? Иди, собирай бумаги. – раздалось ледяное над его ухом.

– Кто здесь? – резко обернулся мальчик, но никого за его спиной не было.

– Не знаю… Здесь только вы, многоуважаемый граф Рейнхард, – сказал мужской голос. Он завораживал, призывая слушать. – Гра-а-аф… – позвал голос. Тягучий, бархатный и бесстрастный.

– Кто здесь? Что за шутки? – взбесился Леонард. Он в момент оказался рядом с прикроватной тумбой, дернул на себя шкаф и схватил револьвер. Это лишь раззадорило того, кто прятался в тени.

– Пистолет тебе тут не поможет… – мрак стал сгущаться. Тьма будто приняла форму человеческого тела. Высокая фигура в длинном плаще возникла в середине комнаты. Полы плаща развивались, хотя окна была плотно закрыты. Длинные черные волосы блестели лунным светом, на фоне алебастрового лица горели красные глаза.

– Кто ты?

– Я? – удивился некто. – Ах, да… Тебе же не сказали… Не успели… – мужчина подошел к мальчику, погладил его по голове, касаясь когтями его уха. Он опустился на колени, обхватив руками его лицо. – А ты похож на мать. Её глаза. Такие же зеленые. А вот характер отца. Как чуть – сразу за оружие. – встав с пола, мужчина залез рукой под подушку, вынув оттуда письмо. – Держи. Ознакомься.

Леонард был спокоен. Ему казалось, что всё идет именно так, как надо. Так, как хотел его отец. Взяв письмо, он развернул его, бегая глазами по ровным строчкам.

«Сын мой, я – Люциус Рейнхард, твой отец и твой учитель оставляю тебе не деньги и поместье, не фабрики и лавки, я оставляю тебе силу. Силу, о которой никто не знает, могущество, которого нет даже у самой матери Англии Её Высочества. Ты моё всё. Нет таких слов, которые могли бы описать мою любовь к тебе. Для тебя, Леонард, мне ничего не жалко, даже…»

– Даже душу… – пораженно проговорил граф. – Что это значит?

– Читай дальше, – улыбнулся мужчина, стоя у стены. Его красные глаза внимательно следили за новым хозяином, ловя каждую эмоцию, каждый взгляд.

«даже душу. Слухи не врут, я не свят и далек от Света. Мир, который открылся тебе полон жадных зверей. Даже самый ленивый будет вставлять тебе палки в колеса. А потому я заключил контракт. Контракт, который обезопасит тебя, твою жизнь и твоё будущее. Сын, будь знаком с высшим демоном Пустоши – Вальтераном Рихардом. Отныне и навек твоей жизни он твой покровитель, учитель и верный слуга. Прощай, мой любимый сын.

Люциус Рейнхард»

– Вальтеран Рихард, – поклонился мужчина, отойдя от стены, – к вашим услугам…

– Очень приятно, – сухо сказал Леонард, спрятав письмо во внутренний карман своего сюртука. – О демонах я знаю от отца. За просто так вы ничего не делаете. Я так понимаю, что ты теперь мой слуга. – дождавшись утвердительно кивка, граф продолжил: – Раз так, то будь добр, ответь: за какое вознаграждение ты согласился им стать?

– Видите ли, ваш кхм… Отец очень сильно страдал, когда вашей матушки не стало. Будучи в состоянии безумия, он призвал меня. Увы, но мертвых я возвращать не умею, а потому нам пришлось распрощаться. Но ненадолго – он решил заключить контракт.

– Какой же?

Демон встал на одно колено, прожигая адскими глазами Леонарда.

– Взамен на его душу я буду служить вам, уважаемый Рейнхард младший.

– Проваливай. Я не нуждаюсь в твоих услугах.

– Никак нет. Я должен быть рядом с вами до вашего совершеннолетия, а если захотите, то до самого заката вашей жизни.

– Хорошо. В таком случае подготовь всё для похорон. И распусти прислугу, раз это последняя воля моего отца… – твердо сказал граф, встав с кровати.

– Кстати о последней воле… – задумчиво произнес демон. – Ваш отец велел мне передать это вам. Я не читал, но думаю, что это как-то связанно со мной. – Вальтеран вручил новому господину свернутую бумагу.

– Да, связанно. – сказал Леонард, пробежавшись по строчкам. – Могу сказать даже больше – оно принадлежит тебе, – хмуро выдал мальчик, отдав письмо назад. Демон с интересом впился в него взглядом. Лицо его вдруг вытянулось, исказившись гримасой презрения. Неужели правда? Но за что? И зачем?

Добро пожаловать в Ад, или Принцесса Света

Экипаж мягко опустился в поле. Пегасы сложили крылья, я быстро накинула на них иллюзии. Люди не привыкли к крылатым лошадям, а я не привыкла к излишнему внимаю. Основная моя задача – спрятаться, а не взбудоражить неокрепшие умы англичан. К побегу я готовилась месяц, спланировав всё до мелочей. Ну, или почти до мелочей. Сейчас главное уйти от погони.

До города добралась без проблем. Фермеры с удовольствием подсказывали дорогу, за что я их горячо благодарила, быстро уезжая. Англичане мне всегда нравились, также, как и сама Англия. Возможно, есть место, где всё устроено намного лучше, но я о нём не знаю, а потому это место остается моим фаворитом. Лучшим и единственным.

Лондон встретил меня открытыми лавками, оживленными улицами и…

– А ну стоять! – рявкнул полицейский. Это был мужчина был среднего возраста, с большим животом перетянутым широким ремнём, густыми усами и пронзительными маленькими глазами. Когда говорят, что форма красит человека, явно забывают сказать, что во всем есть исключения. Рядом с ним бежал не менее габаритный шкаф два на два метра. Ой! Прошу прощения – это был не шкаф, а человек, хотя с габаритами ничего не изменилось. Косолапым шагом он следовал за представителем власти, крича и некультурно выражаясь. Замедлив шаг, пегасы стали фыркать. Я пригляделась, пытаясь понять смысл происходящего. Поняла, он был очень маленьким, пушистым и наглым. Белый щенок быстро-быстро убегал от погони, сжимая в маленьких зубах большой кусок мяса. Наблюдая за воришкой, я не могла не умилиться. Поймав мою улыбку, щенок ускорился, запрыгнув ко мне. Ничуть не смущаясь моего присутствия, он улегся рядом, положив голову на колени. Кусок мяса оказался на мне, воняя и пачкая моё светлое платье.

– Спасибо, – скривилась я, выдергивая добычу из собачье пасти. Сжав его пальцами в кружевной перчатке, я вытянула руку, убирая явно несвежее мясо. Я не буду ручаться, но плесень с краю говорит сама за себя.

– Вот он! – прокричал шкаф рядом со мной, пытаясь залезть ко мне в коляску. Я вскрикнула, пегасы дернулись, неудачливый продавец немного промахнулся, приземлившись на брусчатку.

– Леди! – высокомерно сказал полицейский.

– Офицер? – вторила я ему.

– Это ваша собака?

Посмотрев на скулящего пушистика, я выдавила:

– Моя… Кажется…

– Так ваша или нет?!

– Моя! – сказала я, взяв блохастого воришку на руки.

– Она своровала два килограмма мяса! – рыкнул полицейский.

– Правда? – округлила глаза я. – Это что ли? – помахав смердящем продуктом, я кинула им в продавца. Тот поймал, любовно прижав к себе. – Я не весы, но двумя килограммами тут и не пахнет, хотя нет! Пахнет, но кое-чем похуже… Как ты могла, Люси? Оно же не вкусное! И не свежее…

– Как не свежее?! Как не свежее??? – взъелся продавец. – Оно свежайшее!

– Свежайшее бы так не воняло, – скривилась я, стянув с руки перчатку. – Как вам, офицер? Разве мясо должно ТАК пахнуть?

– Нет, но это сейчас не по делу.

– А что тогда по делу? Может, моя собака хотела избавить честный народ от тухлятины? Она тогда не преступник вовсе, она борец за справедливость! – с жаром выпалила я, наглаживая собачонку. Та подтверждающее тявкнула. Полицейский впал в состояние крайней степени озадаченности. Переводя взгляд с меня на продавца, он качал головой, пытаясь расставить всё по полочкам. В итоге он заключил:

– Мы должны проследовать в участок.

Вот в участок мне сейчас нельзя. У меня сейчас более важные дела имеются. Взглянув на собаку, я вздохнула. Вот за что, а? Сам Всевышний сейчас не на моей стороне. Ведь надо было просто уйти и всё! Нет проблем, а я… А я как всегда.

– Леди, выходите из экипажа.

Эти слова вернули меня в реальность. Я ещё раз посмотрела на полицейского, улыбнулась и закричала, натянув вожжи:

– В сторону! Разойдись!

За мной пытались угнаться, но безуспешно. Я ещё не видела ни одного человека, способного угнаться за пегасом. Полицейский хотел им стать, но увы… Попетляв по городу, я выехала на рынок, где на столах торговали продуктами, шкурками зверей, ножами и подобной белибердой. Купив там СВЕЖЕЕ мясо, я подразнила щенка, и только потом отдала его ему. Пока тот пытался запихнуть всё в себя, я определила, что это не Люси, а Люс… Люсиан? Люсон? Люциус? О! Это мне нравится.

– Будешь Люциусом! – торжественно сказала я, брезгливо убирая ползущую блоху с его висячего уха. Ничего, отмою!

Ближе к вечеру я нашла комнату. Ну как нашла? Стоптала ноги по колено, сделала себе мозоль на языке и вынесла для себя кое-что новое – англичане народ жадный. Очень. Я забрала из дома очень большое количество драгоценностей, и слово «бедность» ко мне и близко не подойдет, но сейчас я должна слиться с толпой. А потому я оплатила неделю проживания в маленькой комнатке. Старушка-хозяйка мне очень долго втуляла про чистоту, про тишину и про расписание. Какое расписание? Да самое обыкновенное! Выходить из комнаты можно только после шести утра, если надо выйти раньше – ночуй в другом месте. Если задержалась где-то до девяти вечера – двери в дом для тебя закрыты, и всё равно ночуй в другом месте. Такие рамки меня устраивали, но удивляли. Интересно, а если я выйду из комнаты бес пяти шесть, то что? Меня выгонят? Надо будет проверить, когда решусь купить себе жилье.

Также мне сказали, что, если захочу поесть – плати. Сейчас объясню. Из каких-либо заведений питания, начиная от захудалого трактира заканчивая дорогим итальянским рестораном, еду приносить нельзя. Вообще. Никакую! Или… Пам-пам-пам! – ночуй в другом месте. Когда мне всё это говорили, я уже было собралась уходить, ибо меня так и норовили отправить ночевать в другое место. Если голод вдруг нападет на меня, то я могу спуститься, заплатить и поесть домашней еды. Выбирать я тоже не могу. Моё меню будет состоять только из грибного супа и… Грибного супа! Вот это разнообразие. Ну если грибов не будет, то суп будет обычным! Ещё я могу попить чаёк. Это тоже платно. Сахар, кстати, туда не входит. Его покупать надо отдельно. Теперь же обратимся к коням. Их содержать не выгодно вообще. Во-первых, я должна их сама кормить, и за корм платить. Каждый день, в зависимости от того, сколько мои игогошки захотят поесть. Пока я подсчитывала время, за которое я вылечу в трубу и слово «бедность» всё таки нагрянет в гости, мне вручили ведра. На моё недоумевающий взгляд, мне ответили:

– Мой свой транспорт, воняет!

Пришлось идти и намывать мой «воняющий» транспорт. Признаться честно, я даже понюхала пегасов. Не пахли, разве что только своим природным лошадиным запахом. Но помыть я их помыла. За одно и искупнула своего нового питомца. Думаю, теперь надо поговорить и о нем. Его определили в пустующую будку. В комнату малыша, естественно, не пустили, иначе что? Правильно: ночуй в другом месте. Будка поражала своим отсутствием. Нет, я не рассчитывала на произведение архитектурного искусства, но могли хотя бы крышу сделать. Неровные доски были криво сколочены буквой «П», а внутри постелили старую тряпку, которая, есть у меня подозрения, раньше была обитой мехом курткой. Щенок ещё долго смотрел мне в след, скуля и тявкая, но из-за веревки на шее убежать не мог. Хотя очень хотел. Я бы тоже хотела.

Сидя на узкой кровати, я размышляла на грустную тему: «Зачем я отдала этой бабке деньги?». А ведь правда, зачем? До того, пока они не были отданы в её цепкие руки и спрятаны в переднике, она была просто солнышком. Божий одуванчик! Она так мило и так нежно рассказывала историю дома, показывала комнаты и просто очень приветливо обходилась со мной, даже обращалась почтительно: «Уважаемая госпожа». А что после? А после на меня стали рычать и диктовать тюремные правила. Ничего, вот поживу месяц другой, и куплю себе большой-большой дом, с красивой мебелью, где-нибудь на главной улице. Буду каждый день проходить мимо дама этой ведьмы и ставить заклинания для отвода глаз. Чтобы ни дай Бог ещё один растяпа в роде меня заглянул к ней на огонек.

Увы, но хоть я и не человек, но кушать мне тоже хочется. Спустившись вниз, я увидела интересную компанию: двое мужчин и одна женщина. Они что-то громко обсуждали, но как только я появилась в дверях, все мигом замолкли. Так как стол был только один, я села на краюшек скамейки, приветливо улыбнувшись соседям.

– Здравствуйте…

– Ага, а тебе вечера доброго… – хмуро сказал один из мужчин. Природа его немного обидела, сделав его нос эталоном картофеля, но так он не вызывал у меня отторжения.

– Вы сегодня заселились? – спросила женщина.

– Да, – сдавленно ответила я, скривившись.

– А что ты хочешь за такую плату? – увидев мою мину, спросил другой мужчина.

Я пожала плечами. Действительно? Чего я тут из себя строю, это самое дешевое место, радоваться надо!

– Рене, – сказала я, ещё раз улыбнувшись.

– Карл, – улыбнулся в ответ второй мужчина. – А это Берт, он немного не в духе. – Берт строго посмотрел на друга, но говорить ничего не стал.

– Лаура, – представилась женщина. – Я тут кухаркой работаю. Может, кушать хочешь? Да? Тэк-с… Тебе как? С хлебом или без?

– А хлеб платный?

– Конечно!

Передо мной поставили миску супа и ломоть хлеба. Я еле-еле удержала лицо, чтобы вновь не скривиться. Привыкая, Рене, привыкай. Виновата сама. Без хорошего обеда, зато без кольца на пальце, а это намного лучше.

– Так вот… На чем я остановился? О! Вспомнил… – начал Карл. – Неделю назад как граф Рейнхард умер, и что?

– Что?

– А вы как думаете?

– Говори уже, а? – не выдержал Берт.

– Его сынуля-то весь свой двор распустил. Говорят что садовник да ключница старая остались.

– А зачем распустил-то?

– А я покуда знаю? Боится чего небось. Так вы дальше слушайте! Он всех из дому прогнал, вот только теперь с ним один странный мужчина ходит.

– Что за мужчина? – заинтересовалась Лаура.

– Я его сам не видел, но говорят что высокий, весь в черном вечно и глаза…

– Что? Что с глазами?

– Красные!

Я поперхнулась.

– Эм… Господа, а кто такой Рейнхард?

– Ты откуда упала? С луны что ль? – спросил Берт, все удивленно вытянулись.

– Я? С Небес, – честно ответила я, зная, что это сочтут за шутку.

– Хах, а если честно?

Вот это ввело меня в ступор. Чёрт… И что мне делать? Я кроме Англии ничего об этом мир не знаю. Вообще.

– Из Франции, да? – выручила меня Лаура.

– Д-да… Именно! Я из Франции.

– Странная ты, раз из Франции. От кого волосы такие получила? – смотря на мои пепельные косы, спросил Карл.

– Э… От бабушки. Это у нас семейное… Да что вы все обо мне? Кто такой этот граф?

– Ооо… – вздохнул Карл, готовясь к рассказу. – Был у нас человек такой. Кто его чернокнижником считал, кто просто человеком скверным. Звали его Люциус Рейнхард. – я невольно вспомнила щенка. Хорошее я ему имя дала. – Он дворянин. Очень знатный человек. Очень опасный. И очень богатый. Его все считали другом королевы, но это не точно. Я человек простой, в такие дела не лезу. Есть у него сын. Как его, кто помнит?

– Леонард, кажись. – буркнул Берт.

– Во-во-во! Леонард, точно! Умер граф на днях, так его сын ка-а-а-к всю прислугу распустит! Только садовника оставил и старуху одну.

– А почему он их оставил? – спросила я, отставляя пустую миску.

– По моему садовник вырос там. А ключница была нянькой самого графа. Вот их и оставили, лица-то доверенные! – сделала вывод Лаура.

– Нам то что? – риторически спросил Карл. – Моё дело рассказать, а так всё-о-о… Думайте что хотите.

– Карл, а скажите, вы ничего не знаете о мужчине рядом с мальчиком.

– Не-е-е. Только то, что вам рассказал. Ладно! – встав из-за стола, он побрел к лестнице, – доброй ночки вам всем!

После этих слов все стали расходиться. Мне вручили ключи, сказав, чтобы я проверила все замки и ушли «на боковую». Как только за Лаурой закрылась дверь на втором этаже, я… Проверила замки и тоже пошла ложиться? Ага, щас. Я пошла гулять. Лондон мне нравился и моей целью было исходить его вдоль и поперек.

На улице уже глубокая ночь, небо было ясным и большая круглая луна освещала город. По оживленным улицам гуляли парочки, кареты рассекали улицы, стремясь быстрее доставить своих господ домой. Некоторые продавцы закрывали лавки, надевали на головы цилиндры и шли домой по улицам, где патрулировали полицейские. Мои глаза горели при виде всего этого света. Мне казалось, что я вот-вот высуну язык на один бок, округлю глаза и просто буду вдыхать это волшебство. Всю свою сознательную жизнь я жила в четырех стенах, спрятанная и тщательно охраняемая. Но вот она – Свобода!

На противоположной улице загорелась витрина. На ней стояли пьедесталы, на которых красиво лежали пистолеты. Вывеска гласила: «Магазин настоящего дворянина». Хоть дворянином я не являлась, но стало очень и очень интересно. Пистолеты это моя больная тема. Когда все мои братья учились оружейным делам, меня усилено пытались научить вязать, вышивать и прясть. Нянечки поняли, что вязание не мое, когда я научилась прицельно швыряться клубками, а те, которые уворачивались, получали спицей. В лоб. А вот вышивать меня научили! Но потом тоже осознали, что с этим видом рукоделия мне тоже не по пути. Поняли они это тогда, когда я на занавесках вышила: «Отстаньте от меня, мучительницы!» Отец долго смеялся, а мама сопела так, что все ежики ей завидовали, смотря на меня и качая головой. Наверное, она думала, что я осознаю свое плохое поведение. Но… Нет. Последним пунктом моего женского образования было умение прясть. Вот там я намучилась на всю жизнь вперед. Нянечки тоже намучились снимать пряжу с люстры. Веретено мне больше не давали… Зато потом отец предположил, что я создана не для рукоделия, а для рукоприкладства. Вот тут дело пошло как по маслу: шашки в моих руках вели себя прекрасно, мечи тоже вызывали восхищенные взгляды. Жезлом я могла ушатать двух, а то и трех здоровых мужчин. Но пистолеты… Ммм… Оружие Богов.

Ещё немного погипнотизировав магазинную вывеску, я быстрым шагом принялась переходить улицу. Моя внимательность уехала в неоплачиваемый отпуск, а потому я чуть ли не оказалась под копытами крытого экипажа.

– Леди, вы с дороги уходить думаете? – спросил кучер. Лица его я не видела, оно было спрятано под темным платком, черный длинный плащ свешивался с сиденья, руки в перчатках сжимали вожжи, шляпа на голове была надвинута на глаза, но вот их я как раз таки и увидела. Красные, горящие адским пламенем глаза… Демона Пустоши! Какого чёрта тут делает демон Пустоши?!

– П-простите, – прикрыв лицо руками, я быстро сошла с дороги на тротуар, проводив взглядом экипаж. На карете я увидела герб: парящий орел со змеёй в клюве.

– Извините, – подошла я к первому попавшемуся человеку.

– Да? – состоятельные мужчина в шляпе и плаще закуривал трубку, пуская колечки изо рта.

– Чья это карета? – развернув его в сторону удаляющегося экипажа, я выжидающе посмотрела на мужчину.

– Кхм… Рейнхардов, кажется. Простите, зрение у меня отвратное, герб какой?

– Орел со змеёй.

– Да-да-да, будьте уверены – это граф. А что? Вы ищите его общества?

– Ни в коем случае, – поежилась я. Самого графа я не боюсь, а вот демон Пустоши вызывает дурные подозрения.

– И правильно! Нечистая это семейка… Один помер, так второй копия первого.

Дальше я не слушала, продолжая смотреть вперед. Рейнхард уже давно скрылся, но я всё смотрела.

– Всего доброго, леди, – сказал мужчина, всё это время что-то горячо говоря мне. Я кивнула, и он ушел, странно косясь на меня.

Еще намного побродив по улицам, я купила себе… Леденец! Смешно? Возможно, но мне очень захотелось. «Со своей едой» я пошла домой после одиннадцати вечера чтобы… Ночевать у себе в комнате! Гадость не значительная, но мне приятно.

***

Утро наступило неожиданно. Вот была луна, а потом оп! – и солнце. Очень быстрый рассвет меня впечатлил, но не на столько, как карета Рейнхардов во дворе. Демон общался с хозяйкой, и они явно обсуждали не солнечную погоду. Старушка жалась, тряслась и бледнела, сливаясь с белой стеной дома. Пятое чувство вопило, что самое время делать ноги, а то и крылья. Завязав вьющиеся волосы в хвост, с которыми ходят простолюдинки, я повязала платок на лицо, накинула на плечи шаль и на цыпочках вышла из комнаты.

Внизу меня встретила Лаура. Женщина тоже пребывала в шоковом состоянии, нервно попивая водичку из деревянной кружки. Заприметив меня она вздрогнула, выплюнула набранную в рот воду обратно в чашку, и нервно передернула плечами.

– Что там происходит? – полюбопытствовала я, удивленно смотря на кухарку.

– Что-что… – отчужденно повторила она, а после остроумно ответила: – Что-то!

– Вау! – выдала я.

По лестнице спустился сначала Карл, а после Берт. Подойдя к столу, Берт плюхнулся на скамейку, а Карл остался стоять рядом.

– Лау, что там? – спросили мужчины, переводя взгляд с Лауры на меня.

– Рейнхард приехал…

– Да это мы поняли!

– Раз поняли, то что спрашивайте?! – сорвалась женщина.

– Тише-тише… Не нервничай. Так зачем приехал-то?

– Что-то с её мужем связанно. Он же в его конторе работает. Что-то сделал, наверное, и скрылся. Я что? Знаю что ль? Вон, выйдите, сами всё узнаете.

– Точно что-то с её мужем? – спросила я.

– Точно. Вчера ночью я его видела. Манатки собирал. Лицо еще такое обеспокоенной было, все из рук валилось. Он еще когда меня увидел, то к стене шарахнулся. Хотя раньше было наоборот. Уверяю тебя, граф бы просто так, чаю попить, сюда бы не приехал.

Карл воодушевился, уверенным шагом направляясь к двери. Конечно, новые новости, новые сплетни… Это просто манна небесная для него. Я успокоилась. Это не ко мне и слава Богу. Надо покормить Люциуса.

Пока я мешала бурду из хлеба, старого супа и воды, Карл вернулся.

– Да, Лау. Муженек её тот ещё фрукт. Свиснул крупную сумму и уехал. – сказал Карл, а потом выдержав паузу, добавил: – Бесследно.