Читать книгу Чужое лицо. Мираж - Рика Мартин - Страница 4

– Тая, – улыбаясь, встретил меня брат. – Я ждал тебя еще вчера.

– Прости, Каспер, – обняла я его. – Вчера я собиралась к тебе, но меня остановила сирена. Тогда я подумала, что не стоит тебя беспокоить, ведь в связи с происшествием, ты будешь очень занят.

– Мудрое решение, сестра.

– Каспер. А могу я узнать, что случилось? – наивно поинтересовалась я.

Каспер удивленно вскинул брови. Что означало: никогда прежде Тая не задавала столь дерзких вопросов. Но когда – то стоило начать их задавать – переступить красную черту.

– Раньше тебя не интересовали дела государства. Ты изменилась, Тая, – хмуро сказал он, подчеркивая, что не доволен моим излишним любопытством.

– Раньше и ты не отдавал меня на растерзание диким животным. Ты тоже изменился, Каспер, – вызывающе выдала я.

Это надо было видеть! Брови брата сошлись на переносице, желваки заходили на скулах. Кулаки его сжались так, что побелели костяшки пальцев. Казалось, в следующее мгновение он просто ударит меня наотмашь. Каспер был ошеломлен и взбешен до крайности. С трудом сдерживал ярость, которая клокотала в нем так бурно, что была готова выплеснуться наружу в любое миг. Со скромным достоинством я выдержала его грозный мечущий яростные искры взгляд. Молча и упрямо ждала его ответа. Трагическая пауза затягивалась. Несколько минут он молчал, подавляя гнев и подбирая слова. Время у меня было – я никуда не торопилась. В голове заработал чип – на него начали поступать приказы из Центра, типа прекратить самодеятельность.

«С какого перепуга?! Собственно кураторы сами забыли предупредить меня о предстоящем замужестве. Может, конечно, и не знали об этом. Но это не отменяло факта наличия жениха – пришельца! Так что имею право гнать любой экспромт, так сказать, в целях оттягивания времени и выстраивания линии собственной обороны», – с усмешкой думала я, наблюдая, как бесится братец.

Наконец, ему удалось взять себя в руки.

– Тая, ты говоришь о предстоящей свадьбе с Санквином? – неожиданно вкрадчиво спросил он.

Вот так новость! Я и забыла, что замужеству предшествует самая настоящая свадьба. Интересно, если поторговаться с братом, потребовав у него белое платье с фатой – как это понравится тому, кто меня, сюда отправил?! Представив его вытянутую физиономию, я едва сдерживалась от смеха. Брат же, заметив мою кривую улыбку, решил, что он на правильном пути.

– Тая, ты же знаешь как это для нас важно, – продолжал льстиво убеждать он меня.

– Каспер, с чего ты взял, что я об этом знаю? – грубо вопросила я.

– Если бы мы не росли с тобой вместе с детства, я бы просто решил, что тебя подменили! – взвыл он. Его глаза кружили по моему лицу, словно две назойливые мухи.

«Если бы ты только знал, как близок к истине!» – усмехнулась я про себя.– Вслух примирительно сказала:

– Давай заключим сделку, Каспер.

Похоже на то, что мой брат даже в самом своем кошмарном сне не мог представить, что я знаю такие слова. Более того, еще и произнести их вслух. И без того его большие карие глаза с черными вкраплениями увеличились до запредельных размеров. В немом потрясении таращил он круглые глазищи на меня. Казалось еще немного, и они выкатятся из своих орбит. Наконец, он обрел дар речи.

– Какую?! – прохрипел с негодованием он с пеной у рта.

– Я выполню твою волю, – невозмутимо проговорила я, не обращая никакого внимания на его реакцию. – Но только при одном условии. Когда я лично получу подтверждение того, что слияние с глейдерами это именно то, что нужно нашему народу, – выдала я, облегченно выдохнув. Наконец – то, настойчивые, назойливые, нервные сообщения из Центра в мою голову прекратились.

Слава богу! Похоже, мне удалось заинтриговать всех – по ту и по эту сторону. Ну, так оно куда лучше! Сложно вести переговоры сразу с несколькими оппонентами. Тем более, когда они все разом с чего – то вдруг взяли, что их право – давать мне указания, а мое – беспрекословно им подчиняться.

– Как получишь?– простонал обалдевший вконец брат.

– А вот так! Ты введешь меня в Высший Совет, – безапелляционно заявила наглая я.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Каспер. – Заседание завтра в десять часов утра. Не опаздывай, – устало произнес он, словно словесная перепалка со мной его порядком вымотала. Похоже, я сильно разочаровала братца. Ну, а кому сейчас легко?

Мы с помощницей вернулись к себе. Я чувствовала, что Адель потрясена моим поведением не меньше, чем брат. Но времени, церемониться с их чувствами не было. Времени вообще было катастрофически мало. Слишком мало, чтобы думать о чем – либо, кроме надвигающейся смертельной угрозы на мир. Забив на все, я предалась размышлениям.

Маркус организовывает отряд Сопротивления в подземном городе среди простого люда. Однако я сильно сомневаюсь, что мне удастся завербовать кого – либо в Цитадели среди представителей высшей касты. Если бы даже такое пришло мне в голову – сунуться с подобными идеями к местным «вельможам», то это просто было бы выстрелом себе в ногу. Точнее, самоликвидацией! Внедряя меня в самое сердце Призрачного города – в Цитадель, к тому же ближайшей родственницей правителя, похоже, подразумевалось, что я буду иметь доступ к его тайнам и планам. Но Каспер не торопится меня в них посвящать. Конечно то, что сегодня я отвоевала свое законное право стать членом Совета – большой шаг вперед. Интересно, с чего я взяла, про свое законное право? Хотя почему бы и нет. То-то он быстро сдался. Вот гад!

***

Назавтра в надежде получить как можно больше информации я вошла в зал заседаний, где проходил Совет старейшин. Однако увидев скопище персон заседавших здесь, я так и застыла. Ошарашенная я взирала на Санквина.

Ничего себе! С каких это пор в Высший орган правления страны приглашали чужаков? Что это за почести такие? Сидят тут кто ни попадя! Кроме чужеземца, были еще темные сомнительные личности. Адель во время моих сборов на совет успела шепнуть, что на особо важные Советы приглашают ведьму Ханну. Сейчас увидев жгучую брюнетку здесь, я испытала чувство глубокого сожаления, что занятая своими мыслями, не расспросила подробнее о ее статусе и «талантах». Раньше я представляла себе всех колдуний – древними дряхлыми старухами, типа бабы – яги. Но передо мной сидела прямо – таки красотка лет тридцати пяти. «Может, она ест молодильные яблоки или принимает омолаживающие ванны – из красного винца или, как там у них полагается, – крови юных дев?» – усмехнулась я про себя.

Скользнув взглядом по другим присутствующим членам Совета, я буквально была ошарашена, увидев кучу колких взглядов и вытянутых физиономий, адресованных явно мне. Да ладно! Чужаку, отсвечивающему лиловым и потомственной ведьме неизвестно в каком поколении можно, а мне – сестре правителя, нет?!

Послав про себя всю эту разношерстную публику далеко и надолго, гордо вскинув голову, как и положено особе из высшей касты, я грациозно проплыла по залу на свое место. На злобное шипение окружающих – включила полный игнор. Казалось, лишь один Санквин был рад возможности лишний раз увидеть меня. Чего собственно нельзя было сказать обо мне – я его видеть, точно не мечтала. Не успела я, как следует устроиться на своем месте, как тут же впала в странное оцепенение.

Перед глазами замельтешили мошки. Голова вдруг закружилась, словно в танце. Еще немного и я, потеряв равновесие, свалюсь с кресла прямо на пол. Что со мной происходит? Ощущаю себя так, словно околдована чарами. Ах вот оно что! Околдована. Это ведьма Ханна пытается проникнуть в мою голову и пошариться там. Какая беспардонная наглая самоуверенная особа!

Уже в следующее мгновение после постороннего вторжения в мой мозг – последовал ответный удар. В бой вступил чип. Надо же! Схватка древней тысячелетней магии с супер продвинутыми технологиями. Чип, снова и снова перегружаясь, включал все более мощные уровни защиты. Выставлял в виртуальном пространстве невидимые энергетические барьеры. И ничего, что полем битвы выступал мой мозг?! Казалось, он закипал от той войны, которую развернули в нем черная магия и электронный чип, нашпигованный ультрасовременными разработками и технологиями последнего поколения. Развернулась настоящая схватка двух монстров – электронного и магического. И определенно всем было по фигу, что эта вакханалия развернулась, простите, в моей голове!

Голову то отпускало, то сжимало в железных тисках так, что казалось, она расколется, как пустой грецкий орех! Боль сводила меня с ума! И этой боли уже было мало одной моей головы. Она змеей сползала вниз по позвоночнику, захватывая все тело целиком. Казалось, тело извивается в судорогах и конвульсиях, подвергаясь непрерывным атакам… «Отключить чип! Немедленно!» – послала я отчаянное сообщение в Центр…

На мгновение в голове повисла звенящая тишина. Не успела я обрадоваться, как все снова изменилось. Решив, что сопротивление сломлено, ведьма ринулась в очередную атаку. Я отчаянно сопротивлялась. Однако дьявольский азарт моей соперницы, казалось, только разгорался. Казалось, она лишь входила во вкус. И все еще было впереди.

Однако ведьма явно испытывала мое терпение.

Я нервно напряглась. Что за фигня?! Ханна орудовала в моей голове так, словно объявила мне войну. Ошеломленная энергетическими ударами и импульсами в свой мозг, я начинала злиться. Сильно злиться. Уже в следующее мгновение я вошла в неконтролируемую бушующую ярость.

И тут началось.

Я чувствовала, как меня покидало сознание. Я перестала ощущать себя собой. Да чего там собой, вообще перестала ощущать себя человеком. Неотвратимо приближалось что – то роковое, дикое, безудержное. Словно со стороны, я наблюдала, как плавно перетекаю в измененное состояние сознания…

Я ощущала перерождение. Возрождение из самых потаенных собственных глубин источника невидимой силы. Пробуждался необузданный, неуправляемый внутренний зверь. Он грозно поднимал свою голову, скалил пасть, обнажая устрашающе острые клыки, свирепо рычал. По моему позвоночнику отвратительной леденящей рептилией полз пронзительный холод. Он обжигал меня, заставляя сгруппироваться, словно перед прыжком. Застыв в пространстве и времени, я широко развернула плечи. Зверь, ощетинившись и изогнув свой мощный хребет, прямо из моей груди выпрыгнул наружу. И в один гигантский прыжок он достиг моего врага…

Казалось во время на другую сторону сознания внутри меня что – то сломалось. Время потекло как – то неправильно. Вот оно и вовсе остановилось – зависло. Собственно тут не было места времени. Тут правила вечность! Одна моя часть, погруженная в себя, уставилась стеклянными глазами в черные бездонные глаза ведьмы, полные непроницаемой тьмы. Другая – где я была хищным необузданным зверем, сражалась ни на жизнь – на смерть. Я не испытывала ничего: ни горечи, ни сожаления, ни страха. От мощных охвативших меня импульсов – тело вибрировало, содрогалось, дрожало. В образе и обличии разъяренного безжалостного хищника я видела лишь одну цель – ведьму…

Зверь с яростным остервенением бросался на свою жертву. Разрезал ее острыми когтями, рвал, впиваясь в нежную кожу острыми как кинжалы клыками. Ведьма вырывалась и отступала. Но хищник как ураган настигал и набрасывался на нее снова и снова. Вцепившись в ее руку, повисал на ней. Рывком сбивая с ног, валил на землю. Та боролась изо всех сил. Но зверь одолевал. Хищный монстр рвал и рвал, вгрызаясь в ее тело, словно в лакомый кусок мяса. Момент! И, словно насытившись своей забавой, он уже был готов отпустить свою жертву. Разжал жуткие челюсти, слегка освободив из них тело врага, но тут же грозно защелкнул зубы, словно наручники на ее запястьях.

Невероятно! Но зверь не перегрызал сопернице горло. Похоже, он не стремился лишать ее жизни. Однако мучая, истязая, разрывая на куски, – запугивал и угрожал, что способен сотворить с ней, если она еще раз посмеет посягнуть на его хозяйку.

Наконец, хищник все же выпустил жертву из пасти. Однако грозно рыча и лязгая зубами, продолжал стоять на прежнем месте. Стоная, ведьма встала на колени. Зверь снова сбил ее с ног, словно еще не определился – напасть или уже с нее достаточно. С минуту ведьма смотрела прямо в глаза зверя, ожидая его дальнейших действий. Убедившись, что он ничего не предпринимает, она начала медленно и верно отползать в сторону. Ошарашенная я (моя вторая половина) наблюдала за происходящим, не выходя из состояния: шока, потрясения, ступора.

Ведьма была повержена. Повержена окончательно. По ее телу стекали струи темно-багровой, отливающей черным крови, перемешанной с пенящейся слюной хищника. Тело ее извивалось, словно змеиное. По нему бежали волнами конвульсии.

И тут началось.

Внезапно лицо ведьмы стремительно начало меняться. Сначала она из молодой красивой женщины превратилась в древнюю изможденную старуху с узловатыми искореженными конечностями. Затем она начала терять остатки человечности вовсе… Из огромных пустых глазниц выплескивалась глухая кромешная тьма, растекаясь и размазываясь в бесформенную аморфную массу, мерцала странным стеклянным блеском, словно канифоль.

Хищник, издав последний победный рык, замер. Медленно развернулся и, сделав гигантский прыжок, вернулся на свое место.

Меня начало отпускать.

Очнувшись, я обнаружила себя сидящей на Совете старейшин Призрачного города. Оглядев присутствующих, остановила свой взгляд на Ханне. Ведьма сидела с закрытыми глазами и белым как мел лицом. Почувствовав на себе мой взгляд, она открыла глаза. На дне ее глаз затухающий было огонь начал разгораться с новой чудовищной силой. Поймав ее горящий взор, полный непримиримой ненависти, которую питала соперница ко мне, я равнодушно отвернулась.

«Вот и познакомились мы с тобой ведьма Ханна!» – мелькнула слегка саркастическая мысль. Я улыбалась. Но в моей улыбке не было ни самоуверенности, ни самоутверждения, ни обольщения собственной победой. Я знала, что вся борьба еще впереди. Единственное, что я испытывала сейчас – это безразличие. Первый раунд остался позади. И я из него вышла не проигравшей. А напротив окрепшей и поверивший в свои силы. Встряхнув головой, сбросила с себя оцепенение и морок, в котором пребывала. Включила чип, извещая о том, что я готова. И наконец, вслушалась в то, о чем говорили присутствующие на Совете…

– Мы потеряли уже две лаборатории, – услышала я ожесточенный голос Каспера. – В них уничтожено вещество ВД123. Необходимо тщательно расследовать происшествия. Наказать виновных. Срочно усилить охрану всех лабораторий и хранилищ. Перепрограммировать кодовые замки! Проверить все допуски сотрудников!

– Это ничего не даст, – донесся громкий выкрик с конца стола.

Я взглянула в тот угол, откуда донесся голос человека. Голос принадлежал именно человеку! Я могла поклясться в этом. Голос не был таким низким и механическим, как у всех местных жителей – потомков планеты Фурах. Без стеснения я взирала на мужчину. К слову, внешностью он обладал далеко не выразительной. Был средних лет, в очках. Тощий, словно его тут вовсе не кормили. «Скорее, как и у меня, отвращение к местной кухне», – констатировала я, сей факт. Жесткие коротко стриженные светлые волосы. Забавно, что на нем не было привычной «плавательной» шапочки, которая была обязательна для всех жителей города. И это лишний раз подтверждало мою догадку о его принадлежности к земной человеческой расе.

– Ктибор, ты в этом уверен? – хмуро вопросил его Каспер.

– Я это просто знаю. Среди ученых все больше крепнут протестные настроения. Ученые разочаровываются в поставленных перед ними целях. И опасаются практического применения вируса по ту сторону Призрачного города. Они откровенно саботируют дальнейшее его производство.

– Кто их лидер?! – завопил истошно Каспер.

– Это вопрос к службе безопасности, – невозмутимо произнес Ктибор. – Боюсь, скоро те же неизвестные уничтожат все остальные лаборатории и все запасы вируса.

– Ничего у них выйдет! Мы подстрахуем себя на любое развитие событий. Санквин, ты отправишь нам дополнительные образцы? – нервно сглотнув, спросил Каспер.

– Отправлю. Но мне не нравится то, что здесь происходит.

– Мне самому не нравится. И я это остановлю! – с угрозой невидимому врагу прошипел он. «Сомневаюсь, – зло ухмыльнулась я. – Скорее, остановят тебя. Зреют силы ополчения внутри подземного города. Да и «Чужой» не дремлет. Ну, это так к слову». – Герон, ты начальник стражей, – почему я о заговоре среди моих подчиненных узнаю последним?

Герон начал оправдываться. Кряхтел, краснел, клялся, что найдет всех зачинщиков беспорядков и предъявит их под грозные очи правителя. Я плохо слушала, внимательно наблюдая за Ктибором.

Похоже на то, что он и есть один из тех похищенных ученных, которые пропали три года назад. Но почему вместо того, чтобы примкнуть к остальным прозревшим собратьям, он тупо сдает их Касперу?

Кто он? Чокнутый профессор, мечтающий создать модификацию особого вируса? Для чего? Для того, чтобы испытать чувство упоения, что именно ты – тот сумасшедший гребанный гений разработавший его? Навязчивая мания – испытать чувство собственного превосходства над всем миром разом! Да всем этим придуркам, гордо восседающим здесь – место в психушке!

– Ктибор! Я к кому обращаюсь? – раздраженно окрикнул его Каспер.

– А– а? – заерзал ученный, мгновенно покрывшись испариной и залившись краской до корней волос. – Прошу прощения. Я не расслышал. Повторите, пожалуйста, свой вопрос.

– Я спрашиваю: Насколько мы можем ускорить повсеместную атаку на мир?

– Каспер, это сейчас невозможно! Вирус не совсем готов, – нервно выдал ученый.

«Ну, хоть какая – то типа хорошая новость, позволяющая выиграть время», – мелькнула утешительная, хотя и слабо, мысль.

– Что значит, не совсем?! – взвыл взбешенный правитель.

– Проведенный эксперимент в реальном мире показал, что вирус не имеет сто процентных гарантий. Некоторые люди оказались устойчивыми к его воздействию. Нет, вирус «чудо – эликсир» их поражает. И они так же, как и остальные зараженные, тяжело переносят саму болезнь. Но их организм самоотверженно борется с вирусом. И выходит из этой битвы без малейших последствий для себя – безусловным победителем. Необходимо улучшить геном вируса! Для этого нам необходимо получить биоматериалы «неподдающихся». Впоследствии такие люди будут представлять настоящую угрозу. Они опасны для нас.

Да ладно! Каких «нас»?! Мало того, что этот потный мужик так стелется перед Каспером, что смотреть тошно, так он еще и мечтает доработать вирус!! Устранить так называемое несовершенство. Неприятный омерзительный тип! Но как не прискорбно это осознавать, он – настоящий кладезь знаний: как о самом вирусе, так и об обстановке, царящей вокруг него. Это означает – Ктибор может оказаться весьма полезным. Правда, нет никакой уверенности в том, что он вдруг добровольно решит пойти на сотрудничество с нами. Но ведь у каждого человека есть слабые места. Придется поискать.

– Ускорить! Ускорить все процессы! – истерично вопил правитель.

Каспер был жутко расстроен и очень сильно зол. Но это было ничто по сравнению с тем, как был разгневан Санквин. Его лиловое лицо стало фиолетово – красным. Желваки яростно ходили на скулах. Он молчал, с презрением поджав свои тонкие губы так, что казалось, их не было вовсе.

Совет закончился. Все расходились. Намеренно замешкавшись, исподлобья наблюдала за Ханной. Стоило ей направиться к выходу, как я тут же опрометью бросилась вслед за ней. Едва успев протиснуться сквозь толпу покидающих Совет старейшин, я почти уткнулась ей в затылок. Сзади подпирали другие.

Решение пришло мгновенно. Меня «швырнуло» на Ханну, дескать, под натиском задних рядов. Обняв ведьму со спины, с усилием уперлась обеими ступнями в пол, чтобы в действительности не получить ускорение от тех, кто находился сзади. В это мгновение из моих глаз посыпались искры, словно меня прошил электрический разряд. Перед моим взором замелькали непонятные расплывчатые темные очертания. И тут же опустился плотный черный занавес. Ничего другого не оставалось, как отскочить назад и смешаться с толпой.

О том, чтобы проанализировать таинственные кадры, не могло быть и речи. Картинки настолько были необычными, экзотическими, мягко говоря, нереальными. Впору было задать себе вопрос – стоило ли вообще рисковать ради такого сомнительного улова? Впрочем, кто его знает! Может, меня еще посетит озарение и удастся их расшифровать. Собственно она первая все это начала!