Читать книгу Monsta.com: Повышение без возврата - Рин Серидзава - Страница 5

Название главы – «Не-свидание» (англ.)

Дверь в номер открылась, впуская ненадолго полоску желтоватого света из коридора, и я слегка дернулась. Нервно, а потом повела плечами, будто они всего лишь затекли и ничего больше.

– Не волнуйся, с ним все будет хорошо, – с чарующе-спокойной улыбкой произнес Рюи, давая Джен первой войти в номер. – Просто поспит подольше. Вряд ли он себя этим балует…

Вампир усмехнулся, глядя на меня, напряженно сидящую на кровати. Словно он чертов врач, принесший хорошие новости для супруги пациента…

Теперь уже и у меня невольно проскользнула улыбка. Супруги, ха? Смешная шутка…

Впрочем, сейчас я была рада этим новостям, как и этому вампиру, на груди которого успела оставить свой ожог.

Когда Джен окликнула меня и Драйдена там, на площади, у памятника Хатико, на миг земля ушла из-под ног от неописуемого облегчения. А потом я увидела рядом с ней, точнее, за ее спиной, вампира Рюи. Увидела и охренела ещё сильнее, чем когда обнаружила их в вип-зоне вместе с Ван Райаном.

Они оба стремглав кинулись к нам. Двигались словно сообща. Рюи сознательно сдерживал себя и бежал лишь чуть быстрее Микел. Оказавшись рядом с Драйденом, вампир неожиданно залился хрипловатым, без сомнения приятным хохотом. Сначала я хотела возмутиться, но быстро поняла, что это лишь игра. Во взгляде Рюи не было и малейшей искры задора. Наоборот, он казался настороженным.

Японец продолжил свой спектакль: хлопнул по плечу Драйдена ладонью, точно старого друга, отчего тот заметно скривился и согнулся сильнее. А потом вампир развернулся ко мне лицом и тут же взвалил директора себе на плечо. И сейчас, как никогда раньше, стала заметна их разница в комплекции. Рюи был изящнее, уже в плечах и заметно ниже Ван Райана, хотя все еще казался довольно высоким для японца.

Выражение его лица тут же изменилось и стало преувеличенно радостным. Широко улыбаясь и махая обеспокоенным людям в сквере, он что-то приветливо начал говорить на японском. Причем, совсем не так, как он это делал раньше. Его голос был полон беззаботности. Создавалось ощущения, что перед тобой молодой тусовщик, из тех, что любят японский рок и готику.

Кажется, общий смысл сводился к простому: «Ничего страшного, мой приятель просто конкретно набрался!»

Джен гораздо быстрее, чем я, сообразила, что наше алиби необходимо дополнить – она пристроилась к Ван Райану с другой стороны, делая вид, что помогает тащить «приятеля, который набрался». В самом деле, вдруг кому-то покажется странным, что довольно худой парень с легкостью помогает мужчине, который выглядит куда мощнее.

Я слышала, как кто-то из бдительных граждан вздохнул с облегчением.

– Ну, спасибо… – недовольно процедил Ван Райан прямо у уха своего старого знакомого.

Рюи перевел на него уже совсем другой взгляд.

– Хороша благодарность за спасение от разоблачения…

Ван Райан скрипнул зубами.

– Если бы не твои махинации с мечами, этого всего вполне могло и не…

– Помолчите, господин высокопоставленный параноик! И берегите силы.

К счастью, ломать комедию долго не пришлось. Как только мы замерли скульптурной композицией, я услышала звук работающего двигателя где-то рядом, но по-прежнему ничего не видела. Потом был несильный удар о землю. Чиркнули шины по асфальту, коротко скрипнули тормоза, и из-под моста между зданиями, как магический экипаж, появился Роллс-Ройс Фантом со знакомым водителем за рулем.

Из распахнувшейся двери высунулась Айрис со сдвинутой на затылок маской. Она бросила быстрый недовольный взгляд сначала на меня, затем на Ван Райана, раздосадовано покачала головой и велела быстрее забираться в салон…

В номере щелкнул замок. Сначала один, а потом и второй. Это заставило отвлечься от прокручивания в голове недавних событий. Дженнифер предусмотрительно закрыла дверь всеми доступными способами. Вот только я не знаю, делала она это, чтобы к нам не вошли служащие отеля, или причина была другой.

Она встала у порога комнаты на широко расставленных ногах и сложила руки на груди. Брови сошлись на ее переносице.

– Где Айри? – тут же спросила я

– Айрис у себя в номере, – Микел чуть повела головой назад. – Она вымотана больше, чем хотела бы показать. Магический контур для отвода глаз, который ей пришлось создать, чтобы мы все прошли в отель незамеченными, основательно осушил ее резерв. Магия разума никогда не была сильной ее стороной…

– А Мария?

– Я не знаю, – Джен еще сильнее сдвинула брови, будто к чему-то готовилась. – Возможно, с Айрис или у себя. Сейчас здесь только те, у кого я действительно хотела бы кое-что выяснить…

Мы с вампиром непонимающе переглянулись и вновь устремили взгляд на Микел. Рюи даже развернулся к ней лицом и сделал шаг навстречу, обезоруживающе разводя руками.

– Не-не-не, – подруга кивнула, давая понять, что хочет, чтобы тот остался в комнате. – Я о-о-очень заинтересована в сохранении своего подарка. Теперь это дело принципа! Поэтому я непременно хочу знать, что вы там и когда не поделили с ДиВаном! Какая кошка между вами пробежала…

Рюи едва слышно усмехнулся, а я могла только ошарашено глядеть на Джен во все глаза.

– …и почему он не оставил в вас пару дырок от серебряных пуль, а вы вдруг ему помогли, Рюи-са-ан?

Так вот почему Джен ведет себя так! Она решила расставить все точки над «i». Поэтому и встала так на выходе. Впрочем, не скажу, что не хотела того же. Просто сейчас мои мысли полностью занимали переживания другого рода.

Я почти физически ощутила, что старый приятель Ван Райана на миг стал непроницаем, будто погрузился в себя, но когда он развернулся и медленно пошел в сторону зоны отдыха, заложив руки за спину, на его губах застыла странная полуулыбка.

Вампир остановился у изогнутой кушетки и повернулся к нам вполоборота. Он положил руку на ее спинку. Просто провел по ткани пальцами, будто это могло помочь ему упорядочить мысли и воспоминания.

– Не нужно говорить «сан», мисс Дже-нэ-фа, – тихо произнес Рюи, но поднял на нас взгляд лишь на секунду.

– Я подумаю над этим, когда расскажете, кто вы такой и почему не хотите отдавать меч…

– Потому что этот меч Камидзё Горо выковал в подарок для любимой женщины – моей матери… моей человеческой матери, – голос его сейчас казался глухим, но в повисшей тишине раздавался отчетливо. Даже будто гипнотически.

– Оу, – от неожиданности протянула Джен, почти так же, как это делал сам вампир ранее.

Ее лицо разгладилось, брови чуть поднялись на лоб, но она не выглядела такой шокированной, как я.

Рюи улыбнулся еще шире. Он словно смотрел в ночное небо за окном, но одновременно с этим никуда конкретно. Мне казалось, что в комнате стало заметно темнее, хотя в номере и так горел лишь свет в небольшом коридоре и лампа у моей кровати.

– Но она так никогда и не притронулась к клинку… – подушечки пальцев этого вечного юноши снова скользнули по обивке, а потом отбили короткую дробь. – Кугэ не из тех, кому по нраву оружие.

– Кугэ? – переспросила Джен, все еще твердо намеренная выяснить правду до конца.

– Несамурайская аристократия. Здесь. В этом мире, – Рюи наконец соизволил повернуться к нам. Он прислонился к кушетке, опираясь руками на ее спинку. – Сановники, царедворцы, если хотите. Однако несмотря на свою кажущуюся тягу к созиданию, искусствам и формальное отстранение от политики они могли быть не менее безжалостными, чем воины. Хотя так ли уж велика разница? Минамото, Фудзивара, Мураками и бесконечные ветви их родов… Вы ведь знаете, чей герб на этом мече?

Он еще ничего толком не сказал, а я уже запуталась. Мы с Джен переглянулись, раз нам так открыто задали вопрос, и потом почти синхронно замотали головами.

– Что ж, в конечном итоге все это не так уж и важно, – протянул Рюи и поднял глаза к потолку. – Важна лишь судьба юной незамужней фрейлины Юкико и ее престарелого отца, которые бежали из многократно истерзанного междоусобицами Киото, когда стало известно о ее беременности. Незамужние фрейлины могли свободно родить ребенка только от мужчины из правящей семьи. Но из множества подслушанных разговоров и домыслов я так никогда и не узнал, кем именно был мой отец. Узнал только, что они бежали в Бидзен, стараясь спасти свои жизни. Как от войны, так и от яда.

Дед откуда-то знал и молодого мастера Камидзё Горо, и его отца. Старая как мир история, что кто-то кому-то должен за то, что один предок помог другому. Но моя мать смогла прожить в отдаленной провинции только семь лет. Тяжелая работа и постоянная тоска по столице, которая всякий раз возрождалась из пепла. Впрочем, дед пережил ее лишь на пару лет.

Камидзё Горо так и не женился, поэтому я был ему как сын. Вот только я был совсем не похож на сына кузнеца…

Тут уже я не сдержала невольную улыбку. Действительно, совсем не похож. Но когда он успел стать вампиром и познакомиться с Драйденом?

– …и не хотел учиться ремеслу, а продолжал жить рассказами матери и деда про их прошлое. Назло своему названному отцу не желал брать в руки меч и если с чем-то и упражнялся, то с копьем. Как и совершенно не хотел жениться, так и не увидев мир… Мне нравились бродячие артисты и их представления с акробатикой, клоунадой, жонглированием и подобными «низкими» развлечениями.

Неожиданно Рюи опустил подбородок вниз, и я услышала приглушенный смешок. Он заговорил, точно узнал мои недавние мысли.

– Знаете, с чего началось мое знакомство с вашим директором? – вампир обращался ко мне и к Джен в равной степени, но его по-мальчишески колючий взгляд заставил меня сделать как можно более сосредоточенное лицо, отгородиться от всех мыслей о Драйдене. – С побега. И желания примкнуть к труппе бродячих артистов, которые продолжали заниматься своим делом даже во времена смуты24. Путешествовали между провинциями, из города-замка одного главы самурайского рода к другому.

Брать с собой еще один голодный рот они, конечно, не хотели, но я был упрям, а им понравились мои ловкость и владение копьем. Так что за мое обучение взялись практически сразу, но отголоски сражений достигли и нас. Тогда-то я и встретил человека, которого узнал под фамилией Дешвуд.

Труппа вместе с несколькими торговцами и их наемной охраной в лице пары дряхлых воинов направлялась в провинцию Ямато по лесной дороге. Ехать в повозке все же приятнее, чем идти пешком. Приближался вечер, скоро нужно было делать привал. На дороге нам попался только один человек, необычайно высокого роста. Я сперва принял его за какого-то отшельника или монаха, потому что он шел с посохом, был одет в одежду нищего и самурая одновременно, старательно скрывал лицо широкой бамбуковой шляпой. Он шел медленно и налегке, мы обогнали его.

Но на привал мы так и не успели расположиться. Дорогу нам перегородили бандиты. Кто-то из них прежде служил своим господам, но предпочел стать дезертиром. Путь отрезали. Их было слишком много. Матерые, свое владение копьем я не мог им противопоставить.

Перебили всех, кроме меня и сынка одного торговца. Мы показались им слишком юными и кхм… достаточно смазливыми. Разбойники собирались потешиться прежде, чем нас убить. Тогда-то и появился тот самый то ли монах, то ли отшельник, которого мы встречали прежде. С легкостью, орудуя только посохом, он попортил десятку дезертиров их конечности, вот только подкрепление из леса не заставило себя ждать. Тогда я впервые увидел, что его лицо совершенно не похоже ни на одно, что я видел раньше.

Сынок торговца схватил один из брошенных мечей и разрезал сбрую на лошади, одной из повозок, чтобы вскарабкаться на нее и ускакать прочь. Лошади тогда были слишком ценны, их всегда старались не убивать. В отличие от людей…

Я не будь дурак тут же последовал его примеру, вскакивая на другую лошадь. Но и оставлять неизвестного странника в кольце разбойников не собирался. На скаку я протянул ему руку, и он будто взлетел на лошадь. Вот только кобыла при этом истерично заржала и понесла нас в чащу, не боясь переломать ноги. Тогда я, конечно, не понял, почему так изменилось ее поведение. И просто вцепился в гриву и прижался к шее животного, но худшее скрывалось впереди.

Бандиты с подмогой преследовали нас, пока кто-то из них надрывно не закричал, что дальше ходить нельзя – там спит чудовище… И чудовище не заставило себя ждать.

Она налетела на нас. Иссушенная, как мумия, в истрепанной одежде, похожей на шаманскую. Разорвала кобыле горло длинными желтыми когтями. Я оказался на земле, и меня придавило телом животного. Потом она склонилась ко мне, и были только укус и боль, через которую сложно понимать происходящее.

Мой новый спутник отбросил эту ожившую мумию, но свое дело она сделала. Яд уже бежал по моим венам, а шаманка стояла и смеялась, вытирая кровь длинным грязным рукавом. Из ее рта вылетали сбивчивые и хриплые слова. Только часть из них была на японском. Каком-то старом и незнакомом. Она говорила, что чувствует его древнюю кровь и знает, чей он сын…

– Погоди, – Джен остановила Рюи жестом, а потом потерла виски, – почему Ван Райан был там? Зачем поперся в Японию, да еще и во время войн?

– Все довольно просто, – вампир сделал уже привычный почти театральный взмах рукой. – Ходило много слухов, что на этой земле скрыты секреты бессмертия. Ваш же директор искал нечто противоположное – как разрушить бессмертие. Особенно то, что кажется несокрушимым.

Я поняла, что руки на моих коленях сцепились в замок, а потом дрогнули. И это не осталось незамеченным цепким немного насмешливым взглядом вампира.

– Нет-нет, он не искал путь к смертности для себя, – Рюи помотал головой из стороны в сторону. – Скорее для того, кто дал ему жизнь…

– И? Он нашел ответы? – подалась вперед я.

– Нет, не нашел. А та безумная шаманка только посмеялась над ним. Хотя наш приход ее «немного развлек». Развлек насколько, что она даже предложила дать мне второе рождение, раз уж я кхм… мог полностью его принять.

– В смысле… – Дженнифер ошеломленно приподняла сначала одну, а потом и вторую бровь. – В том самом смысле?

– Hai-hai25, – кивнул Рюи, оставаясь в расположении духа слишком хорошем для того, кто рассказывает о собственном обращении. Впрочем, все острые углы он старался сгладить. – В юности я стремился держаться подальше от женщин, даже от тех, что продавали свое тело. Возможно, это был подсознательный страх оставить одну из них с ребенком. Судьба моей матери стала хорошим уроком… Но жизнь вампира, особенно того, кто не убивает, предполагает не так уж много способов охоты…

Рюи кашлянул, как будто даже немного смутившись, хотя, возможно, это тоже была игра на публику.

– Впрочем, вампирша, которая стала походить на мумию лишь чуть меньше, не спешила обзаводиться отпрыском. Поэтому учить меня всему пришлось моему новому спутнику. Как и давать свою кровь первое время. Так я узнал и его имя, и увидел часть воспоминаний. Он обменивался со мной мыслеобразами. Довольно странное общение быстро помогло нам начать понимать друг друга.

Тогда я сожалел о своей юношеской горячности и хотел увидеть отца. Я убедил Драйдена помочь мне добраться назад в Бидзен. Ваш директор пытался меня отговорить, но нужно ли объяснять, что его слова снова разбивались об упрямство. Воспоминания о его жизни среди вампиров все еще не могли заставить меня принять себя тем, кем я стал.

Дорога назад была неблизкой. Передвигаться мы могли только ночью. Днем мне приходилось прятаться от дневного света. Хорошо, если в пещере или полуразрушенном доме, а не в сырой земле. Постоянный обмен мыслями привел к тому, что мы учились друг у друга языку. Хотя Драйден и до этого что-то знал, но звучал при этом весьма потешно. Да и над моими первыми потугами он тоже успел посмеяться.

Когда мы добрались до дома, отец будто с ума сошел от радости. Пообещал вернувшему меня назад незнакомцу, что своими руками сделает ему меч и подготовит доспех. Даже ничего не сказал про его внешность, кроме: «Вы не похожи на нас, но я вам должен». Только оставаться в мастерской было нельзя.

Где-то немногим больше месяца отцу удавалось морочь голову, что я промышляю охотой и торговлей, поэтому редко бываю дома и только по ночам. И я действительно порой приходил с добычей, иногда приносил деньги. Знать, откуда появлялись деньги, ему не стоило.

Драйден, или как я тогда привык произносить его имя – До-рай-ден, говорил, что однажды это все плохо кончится, и нам нужно уходить в Отделенный мир и перебираться на материк (именно так он и попал в Японию сам).

Собственно, так оно и закончилось. Я выучился пить кровь не убивая, затуманивая разум, но толку в этом оказалось мало. Как бы старательно ты не заметал следы и не питался лишь для выживания, терзаясь угрызениями совести, однажды кто-то все равно что-то заметит… Или пройдет долгий путь и с удивлением обнаружит тебя под покровом ночи в заброшенном храме, который хотел ограбить. Да еще вспомнит, как своими глазами видел, что ты ускакал в лесную чащу. Навстречу чудовищу. Чтобы потом прийти в дом тех, кто тебе дорог, с огнем и мечом. Ты сам, оказавшись рядом, будешь неспособен сдержать гнев, являя свою новую суть. А после того, как будет мертв последний нападавший, не направит ли на тебя меч самый дорогой человек?

Рюи прикрыл глаза, утомленно вздохнул и умолк. Я чувствовала себя очень неуютно. Будто увязала в чужих темных эмоциях, старательно скрытых за театральной маской.

– Значит, ты отправился в Европу? – спросила Джен уже совсем не так, как раньше, мягко. – Вместе с нашим господином директором?

Рюи открыл глаза, но его веки были полуопущены, точно он в каком-то трансе.

– Да, – ответил тот, и его голос показался мне окутанным дремой.

– То есть кошка между вами пробежала именно в Европе?

Вампир тряхнул темными завитками волос и посмотрел прямо на нее.

– Кошка? – он улыбался как и раньше, когда вошел в эту комнату, но в улыбке чувствовалось нечто совсем иное. – Вряд ли это можно так назвать… Ваш нынешний директор потерял жену и ребенка по вине вампиров. Тогда он не желал меня даже видеть. Хотя это не совсем правда. Он не желал видеть никого вообще…

Последние слова тяжелым камнем повисли у меня на шее и потянули на то самое вязкое черное дно, пока я не спохватилась.

– А где вы были все это время? – быстро-быстро заговорила я, понимая, что он замалчивает что-то важное. – Чем занимались, пока путешествовали? Вы знали Валери, Селестию…?

«… и эту девушку с золотисто-рыжими волосами? Ту, что была в его сне?»

– Нет-нет, – Рюи вытянул указательный палец и поводил им из стороны в сторону. – Селестия к тому моменту давно погибла. Это уже совсем другая история, и я не помню, чтобы обещал ее вам. К тому же, мне давно пора идти. У меня все еще остались… дела.

– «Вампирские» дела? – неожиданно с сарказмом и широкой ухмылкой переспросила Джен.

Рюи ответил ей тем же и пошел прямо на нее, к выходу в коридор.

– Может быть… – произнес он как-то слишком томно и посмотрел на подругу.

Дженнифер вдруг с трудом поборола смущение и придала лицу немного пофигистическое выражение. Мне кажется, что я даже увидела не ее щеках румянец, мелькнувший в полутьме.

– Стойте! – позвала я, поднимаясь с кровати. – Когда вы вернулись в Японию? Вы помирились с «отцом»?

Рюи остановился и через плечо бросил на меня преувеличенно затравленный взгляд. Хотя глаза по-прежнему оставались темно-красными, так ни разу не изменив цвет за все время разговора.

– Через десять лет. И нашел мастерскую отца и дом сожженными и разграбленными. Не разбойники или вампиры были тому причиной. Война… С тех пор я ищу мечи. Все, что он когда-то создал.

Я едва не отпрянула назад после этих слов. Как и говорил Драйден тогда, в доме вампира, Рюи никогда не ценил ремесло названого отца. Грезил о путешествиях и жизни с труппой бродячих артистов, но последняя встреча с родными местами, возврат к пепелищу – это перевернуло для него мир сильнее, чем собственное обращение.

Пока я и Джен, судя по всему, погрузились в раздумья, вампир совершенно спокойно продолжил свой путь. Не спешил. Он двигался медленно, словно плыл в пространстве. Но вопросы у меня все еще не закончились.

– Что еще сказала… Ван Райану та вампирша-шаманка? Она японка? Не дочь Лилит?

Уже почти у самой двери вампир приложил ладонь к лицу и шумно выдохнул.

– T-taku!26… – вырвалось у него на родном языке. – Да, Энма27 меня побери!

Вампир развернулся, оперся о дверной косяк и посмотрел как на ученика, плохо выучившего свой урок.

– Вы задаете слишком много вопросов, мисс Ку-ри-су.

У Джен неожиданно вырвался смешок. Да-да, мое имя тоже так себе звучит в японском произношении.

– То, что Лилит – мать вампиров, это точно такая же теория, как и то, что она всего лишь научила некогда проклятого, приговоренного вечно скитаться по земле, пить человеческую кровь!

– Какого еще проклятого? – нахмурилась я, ведь до сих пор была искренне уверена, что вампиры – дети Лилит.

Рюи многозначительно закатил глаза и в одно движение нащупал ладонью дверную ручку. Тут же приготовился повернуть ее, словно собираясь сбежать. Иногда болтовня может быть поистине пугающим оружием.

– По одной из теорий – вашего библейского Каина.

Замок щелкнул, из коридора вновь появилась полоса теплого желтоватого света. Рюи мягко выскользнул в коридор.

– Доброй ночи, юные леди, – он отвесил нам без сомнения галантный, но все же немного ироничный поклон и направился не к лифтам, а к пожранной лестнице. Впрочем, кто мы такие, чтобы учить вампира покидать помещение.

И тут я вспомнила кое-что важное и выскочила в коридор.

– Молодая девушка, золотые короткие волосы, – хрипло бросила я в спину уходящему мужчине. – Словно обрезанные мечом. Худая, почти мальчишеское телосложение… Кто она?

Тот остановился и замер. В пустом коридоре повисло напряжение, а из номера на меня недовольно воззрилась Микел. Она не понимала, о чем или о ком я спрашиваю. Потому что речь о призраке из прошлого. Его прошлого… Вампир тоже видел это, только через кровь и мысли.

– Ах, вот оно что… – Рюи в последний раз обернулся и посмотрел на меня с широкой усмешкой так, будто он прекрасно понял, откуда происходит мое любопытство касательно Ван Райана. – Герта… И это все, что могу сказать, но я еще вернусь…

Он снова поклонился. Это заставило меня замешкаться, и через секунду вампир просто пропал из виду. Я поняла, что больше не чувствую на этаже его присутствия. Того самого ощущения, похожего на росчерк тонкого багрового клинка.

***

– П-с-с, Крис! – Джен позвала меня, но я среагировала не сразу, все еще пытаясь просканировать этажи ниже и выше.

А когда дверь за мной закрылась, подруга практически приперла меня к косяку спиной. Она испытующе и одновременно обижено смотрела на меня.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – произнесла Дженнифер так, будто я задела ее самолюбие.

Я сглотнула и начала говорить первое, что пришло в голову.

– Если ты про девушку с золотыми волосами, то…

– Нет, я про друго-о-ое, – все на той же ноте протянула Микел. – Про твое поведение сегодня.

Ее взгляд смотрел мне в самую душу и, похоже, забирался только дальше. Я вздохнула и опустила плечи. Значит, этот момент настал. Мне нужно сказать правду. Да и правильно ли было столько времени ее скрывать?

– Джен, я… – на миг мне показалось, что начинаю задыхаться. – Мне кажется, я… влюбилась в Ван Райана…

– «Кажется»? – слегка издевательски уточнила она, выгибая одну бровь.

– Хорошо, без «кажется»…

И закусила губу. Почувствовала, как защипало в носу. Эмоции… Их слишком много! Мои, чужие… Они жгут меня, как и глупая губительная невозможность этих чувств.

Лицо Джен смягчилось. Она тихо фыркнула и положила ладонь мне на плечо.

– Боюсь, что это уже ни для кого не новости… – произнесла девушка обреченно, но при этом нежно.

Я вытаращила на нее глаза и начала медленно оседать по косяку. Айри, Мария, Эндрю… Драйден. Они знают? Они все знают.

– Я не хотела… Правда, не хотела! И сделала все, чтобы избежать этого! Это совсем мне не нужно!

Замотала головой из стороны в сторону, словно это могло хоть что-то изменить. Джен присела рядом и продолжала буравить меня взглядом. Теперь даже немного с осуждением.

– Ты влюбилась в него на наших глазах… – едва прошептала она, – и в этом нет ничего «неправильного». Так просто случилось.

Я поняла, что меня скрутило изнутри. Что слезы вот-вот брызнут из глаз, а беспомощность возьмет свое.

– Пойдем, – спокойно позвала меня Джен и потянула за собой.

Она помогла мне умыться, дала свою старую футболку с изображением Данте28 из «Devil may cry» и после уложила в кровать. Села рядом и, как мама, накрыла меня одеялом.

– Спи, девочка моя, – с этими словами Дженнифер убрала мокрые пряди волос с моего лба и выключила лампу у кровати.

Часть меня хотела расслабиться и забыться сном. Окунуться в это недолгое забытье, но что-то точно укололо меня иголкой. Я протянула руку и снова включила свет.

– Секрет за секрет! – шмыгнула носом и решительно приподнялась на локте.

Джен стояла рядом и растерянно смотрела на меня.

– Что у вас происходит с Эндрю?

Она лишь снова фыркнула в ответ и посчитала нужным промолчать. Замерла, стоя рядом. Ее глаза сверкали в темноте комнаты.

– То есть, – возмутилась я. – Требовать от меня откровенности, а самой молчать – это нормально? Ясно же, что у вас там все постоянно балансирует на грани какой-то жопы…

– Вот случится жопа, – хмыкнула Джен, – тогда и скажу! Спи, говорю!

И она снова нагнулась и выключила злосчастную лампу.

Сначала я лежала и обиженно сопела на боку, а потом в какой-то момент все-таки провалилась в беспокойный сон.

Сон был беспокойным еще потому, что через час или около того зазвонил телефон Джен. Она, матерясь, встала с кровати, нашла надрывающийся аппарат и выключила звук.

Однако этого звонившему показалось мало, и теперь уже вибрация мобильного нарушала наш сон. Джен опять едко выругалась и, судя по шорохам, накрылась одеялом с головой. Я решила последовать ее примеру, но даже через одеяло слышала противный гул. Хотя и недолго.

А разбудил нас знакомый настойчивый стук в дверь, когда солнце давно взошло. От этого стука уже было нельзя отвертеться, особенно потому, что я чувствовала, кто стоит на пороге.

Еще сильнее закуталась в одеяло. Не хочу я с ним говорить после вчерашнего!

Джен поднялась с кровати, а я высунула глаз из-под одеяла и наблюдала, как она все с теми же вчерашними пучками на голове, но в пижаме, поплелась к двери в номер.

– Доброе утро, – очень вкрадчиво и сдержанно раздалось с порога. – Я могу поговорить с Кристиной?

Послышался какой-то шум. Джен недовольно хмыкнула, и наконец появилась в дверном проеме. Вот только проходить дальше в номер она не спешила и подперла собой дверной косяк, сложив руки на груди. Следом за ней вошел Драйден. Он выглядел немного обескураженным после вчерашнего, но по-прежнему держал лицо. Директор окинул комнату изучающим взглядом и остановил его на моей кровати.

Поняв, что прятаться под одеялом дальше просто глупо, я вылезла и приняла полусидящее положение. Подозреваю, что видок у меня был тот еще. Отчего уголки губ Драйдена немного приподнялись вверх.

Что ж, сойдет за приветствие. Я чуть склонила голову в знак ответной вежливости.

Он кивнул и протянул Джен сложенный вдвое пиджак – мой пиджак. Значит, кто-то или он сам забрал его из клуба. Мне удалось выдавить из себя подобие благодарности, но пока я так и не могла понять, зачем он пришел.

– Нам нужно поговорить, – произнес он твердо, и у меня не осталось сомнений в том, к кому он обращался. – Не здесь.

Я уже было открыла рот, но меня опередила Джен.

– Полегче, ковбой! – смело смерив его взглядом с ног до головы, бросила она. – Не хочешь извиниться?

Он натянуто улыбнулся Джен и тут же перевел взгляд на меня.

– Приношу свои извинения за вчерашнее, но нам действительно нужно поговорить…

Сердце в груди сжалось в комочек, и я едва не потянула одеяло назад. Потому что скрыться от его пронзительного взгляда порою очень хотелось. Например, сейчас.

– Говорите, – как ни в чем не бывало произнесла Джен, – только я отсюда никуда не уйду!

Я невольно улыбнулась. Сегодня передо мной предстала прежняя Микел, такая, какой она была до встречи с Эндрю. Сильная, смелая, никогда не лезущая за словом в карман.

Драйден тоже заметил эту перемену, но лишь смежил веки и сильнее растянул губы в своей фирменной улыбке.

– Боюсь, мисс Микел, это разговор для двоих…

Нет, это не звучало грубо. Скорее, по-отечески.

Он достал из внутреннего кармана пиджака пухлый конверт и хотел шагнуть в комнату, но Джен перегородила путь со словами: «Чего это ты тут? Взятку, что ли, предлагаешь?»

– Нет, – начал Ван Райан и протянул конверт ей, раз она встала на его пути, не давая подступиться ко мне, – в конверте координаты места и, да, деньги. Кристина, водитель заедет за тобой через пару часов и отвезет по указанному адресу. Путь не близкий, но так будет лучше всего. На месте расплатишься наличным. Я прибуду чуть позже.

– Воу-воу-воу! – Джен подняла в воздух кисть руки в останавливающем жесте. – Ты ничего не попутал, клыкастый?

– Смею тебя заверить, что нет, ничего не попутал, – с этими словами он повернулся к выходу.

И когда уже подруга медленно подошла к моей кровати, по-всякому вертя конверт в руках, Драйден напоследок заглянул в комнату.

Он не злился и не источал прежний холод, лишь бросил на нас прощальный взгляд и произнес, подчеркивая важность последней фразы:

– Пожалуйста, не подумай лишнего. И запомни, это – не свидание!

***

Сначала я решительно не понимала, что мне делать. Потом тоже не понимала, отчего начала как зомби шататься по номеру. Не знала, стоит ли по совету Джен привести себя в порядок и «приодеться»… Ведь в самом деле, зачем мне это?

Чертово «не-свидание»!

И это станет вообще первым из свиданий или «не-свиданий» в моей жизни, когда приятного окончания вечера не получится даже вообразить. Ну, то есть, может, и получится, но это для личностей с куда более богатой фантазией, чем моя…

В итоге я ограничилась душем, влезла в джинсы, в простую белую майку и в возвращенный мне пиджак. Подумала и для большей «секретности» надела большие темные очки, как звезда, скрывающаяся от папарацци.

Перед выходом я заметила, что Джен погрустнела и стала более мрачной. Конечно, сегодня был последний свободный день перед саммитом, а мы так и не смогли просто погулять по городу, как две обыкновенные подруги. «Танцы» с вампиром и лисами не в счет! Это сложно назвать как нормальным путешествием, так и нормальной рабочей поездкой.

Я попыталась как-то ее взбодрить. Несла искрометную чушь, стоя на пороге. Заверяла, что постараюсь вернуться пораньше, ведь наш номер я помню прекрасно, а значит смогу проложить портал откуда угодно.

Она отложила ноутбук, из-за которого периодически выглядывала, наблюдая мои метания, встала с кровати и подошла ко мне с каменным лицом. Уперла руки в бока и чуть склонилась вперед. Я настолько опешила, что даже отступила.

Увидев мою реакцию, Микел хмыкнула, громко, заливисто засмеялась, и до меня дошло, что это был лишь небольшой розыгрыш.

– Поторопись, Золушка, – подруга совершенно некстати взъерошила мои волосы, – пока твоя карета не скукожилась в тыкву! И постарайся не спалить до головешки «принца», если между вами вдруг произойдет… двусмысленная ситуация.

Она красноречиво повела бровями вверх-вниз, и по ее лукавому взгляду я поняла, что подруга тоже успела много чего подумать с момента получения приглашения на «не-свидание».

– Да я не собиралась! – вспыхнула я, как школьница, впервые готовящаяся к выходу, что вызвало новый приступ смеха у Дженнифер.

– Ты-то, может, и нет, – заговорщически начала она, – но откуда ты знаешь, что собрался делать он?

– Это вряд ли, – более чем уверенно отрезала я. – Совсем не в его духе. Звучит как романтическая чушь!

– Сама ты, блин… чушь, – обиженно фыркнула Джен, отводя глаза в сторону. – Я же за тебя волнуюсь… Да, и за господина директора тоже.

Когда я уже вышла в коридор, мне в спину полетела еще пара напутствий в духе:

«А, и постарайтесь не трахать друг дружке мозги! Понимаю, в вашем случае это сложно, но все-таки…»

– Джен, это не помогает… совсем… – едва слышно выдохнула я с нотками обреченности.

Сама не знаю, что мне делать с ним наедине… Не признаваться же в своих чувствах. Тем более, что он, похоже, и так в курсе…

Вот же блин!

Ясно, что это малюсенькая дружеская месть с ее стороны за то, что я отмалчивалась столько месяцев. Но в душе царили такие раздрай и непонимание, как вести себя на этом «не-свидании», что каждая фраза раздавалась точно звук забиваемого гвоздя… в затылок.

Впрочем, она права. Люди иногда влюбляются. Монстры тоже. К сожалению, или к счастью? Кто знает…

Я неопределенно махнула рукой то ли попрощавшись, то ли выразив сомнения ко всему этому предприятию.

Пока спускалась в лифте и шла к выходу, меня просто раздирали противоречия. Грустно оставлять Джен одну. Мы ведь так хотели посмотреть Акихабару29 и Роппонги30, поесть горячие рамен31 и таяки32 в уличных закусочных. А потом запить все это какой-нибудь газировкой с необычным вкусом, которых в этой стране великое множество, или холодным кофейным напитком.

Провести время как самые обычные молодые девушки, но, видимо, не судьба.

Выяснить, чего хотел Драйден, важно. И понять, почему он, черт возьми, вел себя так вчера – тоже!

На этот раз у водителя такси был довольно слабый английский, и он с трудом выдавил мою фамилию. Машина малоприметная: черная, угловатых форм, с небольшой едва заметной белой шашечкой.

Во время поездки шофер предпочел гробовую тишину, а я насупилась. Мало того, что такси в Японии и так дорогое, так этот тип получит и вовсе почти астрономическую сумму!

Увидев в зеркало заднего вида мои недовольно поджатые губы, тот все-таки расщедрился на единственную фразу. Сказал, что мы едем в Хаконе. Но что такое «Хаконе» я знать не знала, да и ноутбук с собой не брала, чтобы устранить эту оплошность. Что ж, придется ехать в молчании и разглядывать дорогу через затемненные стекла очков.

Ван Райан оставил мне короткое послание в конверте с просьбой взять старый фальшивый паспорт на фамилию Йорк. Хорошо, что я захватила его с собой в Японию на случай форс-мажора. Впрочем, к содержанию записки нам с Джен пришлось пробиваться вместе через заковыристый подчерк директора.

Такси быстро миновало районы Роппонги и Сибуя. Без пробок, напрямик, по платному экспресс-вею, поднятому над землей до середины пятиэтажных зданий с рекламными щитами на крышах. Иногда дорога ныряла вниз, иногда поднималась выше.

Я поняла, что автомобиль покинул городскую часть, как только по бокам разноцветной стеной потянулись деревья. Так мы оказались на пригородной трассе с характерными видами. Иногда на много километров вокруг не было видно ничего, кроме полей с редкими постройками.

Жилые дома попадались все реже и реже. Иногда, правда, машина проезжала мимо каких-то небольших городков. Попадались нам и КПП с приветливыми рабочими в кислотного цвета жилетах. Некоторые из которых с трудом скрывали удивление, увидев такси с пассажиркой, едущей за город. Прошло чуть больше часа, но мне казалось, что я провела его в двух разных, хоть и схожих мирах.

Трасса шла прямо почти все время. Только ближе к концу пути начала вилять между холмами, сплошь покрытыми деревьями, или проходить их насквозь через множество длинных тоннелей. И это была самая муторная часть… По началу необычная и интересная, но очень быстро надоевшая до дремоты. Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, я обожаю порталы! Это лучшее, что есть в магии! Помимо боевых приемов, разумеется.

Дорога сузилась до единственной полосы и проходила через очередной поселок. Дома, ремесленные лавки, комбини33, узкие улицы, бамбук… Бамбук?!

Я непроизвольно вжалась в спинку кресла, понимая, что мы заезжаем в самые настоящие дебри. Машина ощутимо катилась по склону вниз, к одному из самых высоких местных холмов, а по бокам дороги рос тот самый бамбук.

В какой-то момент мне показалось, что водитель реально привез меня в лес, пока на съезде с дороги за забором из обработанного бамбука не обнаружились небольшой паркинг и несколько ничем особо не примечательных домиков, кроме того, что они были слегка стилизованы под старину. Хотя и совсем не походили на дом вампира Рюи.

Рядом имелась вывеска на японском. Именно рядом с ней меня и высадил водитель. Получив свой пухлый конверт, тот с радостью удалился, словно открестился от проблемы в лице чокнутых, сорящих деньгами иностранцев.

За стеклянной дверью я увидела небольшое лобби с плетеными креслами и выполненное в традиционном стиле. Значит это рёкан! Старый японский отель с горячими источниками!

Ван Райан хотел, чтобы мы встретились в рёкане! Но зачем? Мы же не можем… кхм… Не можем.

Внутри за видавшей виды, но отполированной стойкой администрации меня встретила улыбчивая молодая японка в блузе с запахом, имитирующей кимоно, и в черных широких штанах. С виду на ней не было обнаружено макияжа, но жительницы этой страны умеют делать со своими лицами что-то такое, что ни черта не понятно, во-первых, сколько им лет, во-вторых, есть ли на них вообще косметика.

Меня вежливо попросили разуться и оставить обувь рядом с небольшой ступенькой у порога. Девушка говорила на хорошем английском, правда с крайне забавным акцентом, которого старый приятель Драйдена, например, практически был лишен. Впрочем, не всякому «посчастливилось» побывать в голове у носителя языка, в отличие от Рюи.

Она радостно сообщила, что мой «коллега», Дешвуд-сан, прибудет несколько позже и поселится в соседнем номере.

«Ага, значит, у кого-то тоже есть фальшивый паспорт! Возможно, даже не один. Возможно, они даже разных десятилетий, – немного злорадно подумала я, но потом мысли вернулись к насущным проблемам. – А номера у нас все-таки будут отдельные…»

Девушка, все так же мило улыбаясь, представилась как «Май», угостила меня зеленым чаем и, кажется, шариками моти34 на шпажке. Сказала, что это нужно, пока готовят номер. Выдала она и четкий распорядок вечера: в половину седьмого посещение зарезервированного онсена35, после чего в номер подадут ужин и напитки.

У меня очень строго поинтересовались, есть ли у их новой гостьи татуировки. На что я как-то легко соврала, что нет. В ответ на это получила одобрительную улыбку. Ничего страшного, прикрою тату легкой иллюзией. Моих сил на это вполне хватит.

Разрешили мне выбрать и юката с накидкой-хаори. Я, тем временем, начинала понемногу нервничать, вспоминая, что уже завтра начнется саммит. Да и вообще чувствуя себя немного неуютно в этом отдаленном традиционном отеле. Отчего выхватила из рук служащей одежду, даже не посмотрев на нее.

Но Май не среагировала на эту блажь будущей постоялицы. Видимо, ко многому привыкла. Особенно сохранять лицо на работе. Поэтому во время чаепития в лобби я успела немного послушать историю курортного городка Хаконе и их старенького семейного отеля.

Наконец, меня проводили в номер по освещенному теплым желтым светом коридору. Сама гостиница была очень маленькой, а почти все постройки – одноэтажными. Многие элементы интерьера оказались старыми, о чем свидетельствовал характерный запах циновок в номере. Он не вызывал отвращения, скорее просто напоминал о том, где я.

Сам номер был довольно просторным, чистым и пустым. Поделен раздвижными дверями на две секции. С порога я заметила только низкий столик из темного дерева, два придвинутых к нему сидения со спинками, но без ножек и телевизор на низкой тумбе напротив. В самой дальней секции вообще не было ничего, кроме настеленных циновок и встроенных шкафов, в которых, должно быть, хранили футоны для сна и одеяла.

Горячая краска предательски мазанула по щекам, хотя я вроде бы уже договорилась с собой не пускать лишние мысли в голову. Однако мысли были тут как тут.

«Да что за детский сад творится у меня в башке!»

Внутренне заставив себя стряхнуть оцепенение, я начала нарезать круги по номеру. Выглянула в стеклянное окно. Надо признать, что виды сада у подножия холма меня чуть-чуть расшевелили. Вспомнились четкие инструкции Май с ресепшна, что нужно обязательно принять душ перед посещением купальни.

«И скрыть татуировку!» – добавил голос разума.

Сомневаюсь, что здесь по достоинству оценят кельтский узор на моей пояснице. Хотя на представителя якудза36 я вроде бы не похожа.

Ванная комната оказалась тесной, но сама ванна в ней имелась. Хотя и видно, что сантехника переживала не лучший период своей жизни, ей можно было пользоваться. Конечно, эта ванна была заметно меньше, чем в отеле в Токио, но я махнула рукой и начала раздеваться.

Когда я уже вышла из ванной, высушила волосы и стала пытаться облачиться в юката, мне на помощь все-таки пришла девушка с ресепшна. Но если заглянула она лишь напомнить мне о времени посещения онсена и показать дорогу, то возиться ей пришлось совсем не с этим.

Проблемы возникли с поясом и, чего греха таить, нежным оттенком традиционной одежды. Только после душа я поняла, что юката – белая со светло-фиолетовыми и голубыми цветами.

Бр-р-р, я – в цветочек! Но снова возиться с выбором и одеванием мне не хотелось.

Май снисходительно улыбалась и не только помогла мне с поясом, но и выдала пару длинных шпилек, чтобы собрать волосы. Как и сандалии на деревянной подошве, которые издавали характерный стук, когда меня вели через сад по выложенной плитами крытой дорожке.

Почти у самого подножья холма обнаружилось что-то вроде широкой деревянной кабинки с двускатной крышей, где нужно было снять одежду, чтобы войти в источник. Там меня оставили одну.

Раздеваясь, я постоянно слышала какой-то звук, похожий на шумное течение ручья. Оставшись без одежды, приобняла себя за плечи, медленно вышла из кабинки с другой стороны и… обомлела. Если до этого мне действительно было немного прохладно, то теперь я вытянулась по струне и начала, как завороженная, оглядываться вокруг.

За порогом строения, прямо в нескольких шагах, начиналась неглубокая купальня овальной формы с чистой немного голубоватой водой, выложенная по краям валунами разной величины. На улице было уже темно, и чуть позади источника включилась вечерняя подсветка. По бокам онсен был огорожен бамбуковым забором, а прямо за линией подсветки протекала мимо бурная река. Не знаю, можно ли ее назвать горной, но походила она больше всего именно на нее. На другой стороне водоема поднимался ввысь покрытый кронами разных цветов холм. И больше не было никого и ничего – только человек и практически первозданная природа. То есть, не человек, конечно же…

Я смело шагнула в источник. Вода показалась мне даже немного более горячей, чем хотелось бы.

Добрела до противоположной стороны, уперлась руками в края купальни и несколько минут, не мигая, смотрела на реку. На секунду мне послышалось, что воздух прорезал отдаленный свист, и я пригнулась, погрузившись в воду по грудь. Хотя, может, это и не мне свистели.

А, ладно! Подумаешь, кто-то из деревенских увидит меня нагишом. Эка невидаль! Третью грудь себе пока не отрастила! В итоге я вернулась назад и уселась на ступеньку в онсене, чтобы просто насладиться видом и шумом реки.

Как хорошо! Не знаю, мог ли источник влиять на тело демона, но кожа через несколько минут показалась мне невероятно мягкой. Голова не кружилась, а дышать было легко. Внутри становилось тепло, будто воды источника дошли до самой моей сути.

Май не рекомендовала сидеть дольше пятнадцати минут, но я просто не могла вылезти раньше, пока не истекут все отведенные посетителю полчаса. Когда выходила из источника, прохладный воздух окутал меня, но холода не было. Совсем нет.

Распаренная, я вытерлась полотенцем, кое-как облачилась в юката и накинула хаори, чтобы не отпускать тепло. А потом довольная стучала деревянными подошвами сандалий по тропинке, пока не дошла до главного корпуса отеля. По пути мне встретилась пожилая пара в юката. Женщина тихонько посмеивалась в кулачок над странным поведением своего мужа, который выглядел так, будто увидел что-то непостижимое.

Парой минут позже в лобби я наткнулась уже на молодых парня и девушку. Он о чем-то увлеченно рассказывал своей пассии, экспрессивно жестикулируя и вращая глазами. Девушка тоже смеялась, искренне и заливисто.

На меня никто не обратил внимания. Даже полувзгляда не удостоили, кого-то там обсуждая! Оставалось только недоуменно пожать плечами и пройти дальше.

Открывая дверь в номер, я от души выдохнула, мысленно возвращаясь к воспоминаниям об источнике, и замерла на пороге…

Аромат поджаренных рыбы и мяса тут же коснулся ноздрей. Тот самый стол в центре комнаты был уставлен множеством небольших блюд, тарелочек самой разной формы и соусниц. Посредине стола возвышалась жаровня и стояла маленькая газовая плитка, на которой шкворчал горшочек с капустой, несколькими видами грибов, тофу, тонко нарезанным мясом и еще кучей всего.

У меня тут же потекли слюнки. Я заметила, что не одна в этом «храме чревоугодия», только когда Драйден, сидящий за столом в ставшей мне привычной традиционной позе на коленях, ловко кинул палочками пару тонких ломтиков мяса на сетку жаровни.

В своем темно-синем юката и черном хаори он настолько идеально вписывался в эту скромную ориентальную обстановку, словно так и должно быть. Черные волосы были несколько раз перехвачены кожаным шнурком и собраны на затылке так, чтобы не касаться спины и плеч. Однако кончики их были все еще влажными.

Он почувствовал мое пристальное внимание и непривычно радушно поднял взгляд на меня, при этом все так же умело перевернув мясо на японском «гриле».

– Добрый вечер, юная госпожа. Не желаете присоединиться?

Волна внезапной любезности в одночасье подкосила меня. Я вцепилась руками в дверной косяк, чтобы не потерять равновесие.

– Кто ты такой и что сделал с моим начальником?!

В глазах полукровки мелькнуло хорошо знакомое недовольство, но лишь на один короткий миг, а потом оно сменилось легкой рассеянностью. Не от неуверенности, скорее от усталости.

Конечно, я шутила. В своем духе. А что еще я должна была сказать?

Горячие источники, необычный ужин, приватная обстановка, разговор… Словно кто-то издевательски бросил ему на прощание бархатным голосом: «Yare-yare… Обидел влюбленную женщину? Сам вспомнишь, что делать надо, или тебе подсказка нужна?»

Но передо мной Драйден, в этом не могло быть никаких сомнений. Особенно после реакции на мои слова. Не мираж, хотя проще поверить в него, чем в ту сцену, что предстала перед глазами.

Взгляд голубых глаз превратился во взгляд исподлобья, а лицо стало непроницаемым. В его случае маской было то самое показное радушие.

– Ван Райан, с тобой все хорошо?!

– Да, – судя по его сдвинувшимся к переносице бровям, я реагировала совсем не так, как он ожидал, – тебя что-то беспокоит?

– Зачем все это? Горячие источники, ужин, «юная госпожа»?..

Привычный тяжелый вздох, спустивший меня на землю окончательно. Но дальше он заговорил. Медленно, понизив голос, отчего для меня его слова звучали особенно вкрадчиво.

– Подарок. Извинение. И небольшая шутка…

– Ну, знаешь, – я наконец-то отцепилась от косяка, с легким хлопком закрыла дверь и сделала пару шагов в комнату, – остряк из тебя, господин директор, очень сильно так себе…

Он пристально смотрел и молчал какое-то время, до тех пор, пока я вопросительно не подняла брови.

– Может, все-таки присядешь? – с легкой усмешкой уточнил он, наконец снимая мясо с огня. – Или ты совсем не проголодалась? Да и как-то странно стоять в дверях собственного номера…

Желудок живо отозвался недовольным бурчанием. Голодной я была. Во многих смыслах, о некоторых из которых лучше не думать. Но разве можно отказаться от такого приглашения? Да и провести весь вечер на пороге действительно довольно странно.

– Ну же… – и он жестом указал на место напротив себя за столом.

Я едва шумно не сглотнула. Мне почудилось, будто его глаза немного сузились, а голос стал более обволакивающим. Или это тоже лишь представление? А может, игра моего воображения?

Осторожно подошла к столу под таким же пристальным взглядом Драйдена и замерла в нерешительности рядом со стулом без ножек. Я не совсем понимала, как именно на нем нужно располагаться: сесть по-турецки не получилось бы из-за юката, а сидеть в «правильной» позе на коленях не хотелось от слова «никак». В итоге я тупо опустилась, села чуть боком, вытянула ноги по диагонали под столом и осталась в таком положении.

Если Ван Райан сразу не принялся меня отчитывать, значит все сделано правильно! Или он просто в слишком хорошем расположении духа.

– Тебе не нравится? – спросил Драйден, кивнув на заставленный яствами стол.

В вопросе не было укора, только любопытство. Я обвела глазами весь тот огромный спектр небольших блюд, что принесли нам на ужин. Были тут сашими из сырой рыбы разных видов, нарезанный осьминог, свежие кальмары и креветки, блюдо с тонкими полосками мяса, пара пиал только с рисом, какие-то непонятные склизкие желеобразные продукты, про которые с виду не скажешь, что это вообще такое.

– Я думала, что ты хотел поговорить.

– Мы поговорим, – он подтвердил сказанное кивком, – но чуть позже.

А потом подцепил палочками сначала что-то из блюда с сашими, макнул в соус и отправил в рот. Прожевал очень сосредоточенно, чуть прикрыв глаза, и выжидательно посмотрел на меня, заметив, что я так и не притронулась к еде.

– Мне просто многое тут кажется очень… живым, – я с сомнением потянулась за упаковкой палочек.

Драйден, в этот момент снова нацелившийся палочками на сашими, неожиданно остановился. Рука замерла над столом. Он уставился на меня округлившимися глазами. Я нервно хохотнула, а потом залилась смехом.

Сначала Ван Райан молчал, но непрошеная улыбка медленно растянула его губы.

– Не волнуйся, я не чувствую в наших блюдах достаточно жизни, чтобы они могли оказывать сопротивление.

Мой хохот стал еще более заразительным, а Драйден спрятал усмешку, якобы вежливо прикрыв рот рукой с палочками. Эта шутка вышла у него удачнее.

Мир ненадолго застыл в этом мгновении. Мне кажется, что мы никогда не сидели вот так просто с ним во «взрослом» его состоянии. Не ужинали, не обедали и не завтракали, как нормальные люди. Всегда были какие-то беготня и напряжение. Даже в поместье Барбары, когда он сам, лично в первый раз усадил меня за один стол с собой и леди.

Я смело обнажила палочки, порвав упаковку. Драйден организовал все это, чтобы извиниться. Будет неправильно отказываться от еды, но начать все равно предпочла с чего-то более привычного и понятного – с полосок мяса, которые он поджарил.

Над столом то и дело порхали руки с зажатыми в них палочками. Я вошла во вкус и мне хотелось попробовать все виды угощения. Вытащить что-нибудь из кипящего котелка или поджарить осьминога. Иногда я вставала на колени, подхватывала рукава хаори и юката свободной рукой, чтобы дотянуться до чего-нибудь из далеко стоящих блюд. У Драйдена в этом не было необходимости. Он просто спокойно, без явного восхищения, брал что-то из очередной вазочки или пиалы и пододвинул к себе ближе чашу с рисом, чтобы использовать его как гарнир.

На его руках не было перчаток, и я всякий раз осторожно тянулась за очередным блюдом. Потому что собственные перчатки вообще оставила в номере «Принца».

Пиршество желудка пошло не так, когда я схватила маринованную сливу не подумав. И это было ужасно. Слишком соленое, кислое и вяжущее. Я недовольно фыркнула и тут же присосалась к жестяной баночке сливочной содовой. Ее, зеленый чай и еще несколько напитков Май принесла в номер вместе с последней подачей блюд – овощами и морепродуктами, обжаренными в темпуре.

Я жадно пила сладкую, с запахом карамели газировку и не сразу обратила внимание, что Драйден наблюдает за мной с заметной улыбкой на лице.

Никогда раньше он не смотрел так. Мне стало немного не по себе. Потому что пока наше «Не-свидание» больше походило как раз на самое настоящее свидание. Хоть и весьма целомудренное.

– Что? – подняв брови, я отняла почти пустую банку от лица.

Его улыбка стала еще шире, и он попросту мотнул головой. Мол, ничего такого, но мне хотелось вытащить его на диалог. Иначе все происходящее начинало казаться мне уж слишком нереальным.

– А ты давно здесь? – как бы невзначай начала я, для вида подхватывая обжаренную рыбку и укладывая ее в свою пиалу с рисом. Есть мне уже было особо некуда после такой трапезы.

Он пожал плечами.

– Я приехал около двух часов назад, успел посетить мужской источник…

Я поперхнулась содовой, с помощью которой снова пыталась забороть противное кислое послевкусие во рту.

– Мужской источник? То есть, общий?

– Да, – он немного рассеянно кивнул, – правда, пробыл там недолго. Какой-то… болван принялся неприлично громко свистеть, когда меня увидел.

Драйден поджал губы и раздраженно дернул плечом.

– Современные юноши в этой стране ведут себя так инфантильно…

Я снова принялась отчаянно поглощать газировку, стараясь спрятать взгляд.

«Значит, те японцы видели его в горячем источнике… О, Боги!»

Так, не думать, не думать, не думать. Иначе щеки раскраснеются совсем не от острой или горячей еды.

– Ты больше не ешь… – констатировал факт Ван Райан, оглядев стол и пиалы, стоящие рядом со мной.

Я решила уцепиться за этот нейтральный разговор, чтобы поскорее охладить свой пыл.

– Прости, – с досадой, но очень горячо выпалила я. – Спасибо тебе огромное за все это! За возможность увидеть такую Японию, побывать в горячем источнике, попробовать настоящую местную кухню, но, похоже…

Пока я говорила все это, он глядел на меня немного удивленно. Будто не ожидал таких слов, а под конец моей благодарственной речи даже чуть подался вперед.

– …Похоже, я окончательно, до отказа… объелась…

Драйден искренне по-доброму рассмеялся. Словно узнал прежнюю меня, которая совсем не умеет быть воспитанной леди и бросается дурацкими фразочками.

– Тогда, может быть, – Ван Райан медленно повернулся на коленях и достал из-под стола небольшой деревянный ящик, – настало время попробовать еще один подарок?

Он снял крышку, и внутри на темно-красной подложке обнаружился запечатанный и покрытый пылью небольшой кувшин, а также пара плоских чашек, больше похожих на блюдца.

– Что это, Драйден? – я привстала на коленях, чтобы разглядеть подарок.

– Саке. Неочищенный.

– Подарок от того, от кого я думаю? – как могла, попыталась я изобразить улыбчивое выражение лица вампира Рюи.

Директор только кивнул.

– А ты уверен, что тебе стоит его пить? Вдруг твой старый приятель подсыпал туда измельченного серебра? По доброте душевной…

– Со мной мой Защитник, – он взглянул на меня, и из-под черных ресниц будто мелькнули темно-синие всполохи. – Я знаю, что тебе можно доверять, а саке принято пить в компании…

У меня по спине пробежали мурашки. Его голос увлекал за собой, а слова били в самое сердце. Я несколько раз отрывисто кивнула и сказала, что, так и быть, выпью первая.

Но Драйден только снова рассмеялся, сказав, что мне не о чем беспокоиться, и печать кувшина не нарушалась по меньшей мере пару сотен лет. Хотя теперь во всей этой идее с онсеном отчетливо прослеживалась рука его старого приятеля.

– Но разве саке не пьют теплым? – спросила я, наблюдая как он изящно откупорил кувшин.

– Нет, неочищенный саке не нужно подогревать, – полукровка отрицательно мотнул головой. – Сейчас сама поймешь, почему. Можно испортить его истинный вкус.

И улыбнулся. С легкой хитринкой в глазах.

Ван Райан аккуратно налил мутный белесый напиток в одну плоскую чашу с красной внутренней поверхностью. Потом попросил меня наполнить его чашу, ведь именно такова традиция, и нельзя наливать много – это дурной тон.

Дрожащими руками я исполнила его просьбу, снова привстав на колени. Мы обменялись взглядами и традиционным тостом «Кампай!» – «До дна!» Только у меня это вышло преувеличено бодро, а у него сдержанно и спокойно.

Я нахмурились и сделала короткий глоток, а потом еще один. Питье было сухим, жестким и очень насыщенным. Обожгло язык, горло и выбило слезы из глаз. Совсем не так, как арманьяк. С моих губ сорвался вздох, я опустила голову вниз и со стуком вернула полупустую чашу на стол, чувствуя, как внутри разливается жжение, становящееся приятным. Драйден внимательно смотрел на меня поверх чаши. Он сам лишь чуть поморщился, делая очередной маленький глоток.

– Уф, жесть какая! – выдохнула я, снова сев прямо и вытирая слезы. – Забористую штуку подогнал тебе старый приятель, да?

Директор ничего не ответил. Вместо этого он опустил глаза будто даже виновато и поставил чашу на стол.

– Знаешь, – неторопливо начал Драйден, по-прежнему не глядя на меня, – говорят, местные ёкаи до сих пор практикуют обычай, принимая нового члена в свой совет. Он должен испить саке с главой Ночного шествия под цветущей сакурой при полной луне. Таким образом новоприбывший клянется в вечной верности. Как когда-то самурай клялся своему господину.

Я открыла рот. До меня очень медленно доходила суть сказанного. Драйден заметил мое замешательство. Теперь его взгляд вторгался прямо мне в душу. Бескомпромиссно. Где-то в глубине голубых глаз я прочла ответ: «Я знаю…»

Знает, что гостем в его разуме я позволила себе поцелуй. Знает, что я не только хочу невозможного – быть с ним, но и глубоко увязла в своих чувствах… Или я вижу в нем лишь отражение собственного страха?

Он, что же, решил этим воспользоваться? Чтобы привязать меня к себе? Действительно сделать «ручным монстром»?

Я скорчила злобную и обиженную гримасу одновременно. Подскочила, в два шага оказалась у окна и распахнула его, впуская в комнату холодный ветер. Полной луны на темном небе не оказалось. Лишь тонкий серп растущего светила. А сакуры если и были в саду, то давно уже стояли голыми.

За моей спиной раздался невероятно звонкий для него смех. Похоже, кто-то переусердствовал, пытаясь заделаться шутником!

Скрипнув зубами, я захлопнула раздвижное окно и развернулась к главному юмористу сегодняшнего вечера. Уперла руки в бока и насупилась. Он сидел как ни в чем не бывало. Или почти так. Все тот же прямой взгляд, в котором мне почудилась грусть.

Не успела я начать ругаться, как он неожиданно и тихо произнес:

– Кристина, я помню…

Мои колени чуть дрогнули. Решительности поубавилось, но я все еще была готова обрушить на шутника волну обиды в самых неизысканных оборотах.

– Ну, знаешь, блин, что! Я, конечно, рада, что воспоминания о том, как ты был «Каем», тебя немного расшевелили и заставили высунуть голову из ледяного кокона, но это не значит…

– Кристина, – мягко, но настойчиво перебил меня он, – я вспомнил все…

Кровь отхлынула от лица. И я поняла, что на нем в мгновенье ока появляется маска угрюмости. Плечи опустились. Речь полилась из меня так, будто я заранее ее репетировала. Слаженно, а главное, без надрыва. Так лучше. Достовернее.

– Прости меня за то, как я поступила во сне. Мне нужно было что-то сделать. Наверное, это просто была интуиция и не более того… Неловко вышло…

Я с досадой махнула рукой.

Отговариваться. До последнего. Я не признаюсь ему. Не так. Да и вообще – это бесполезно! Просто трата его и моего времени.

«Что вы сами-то знаете о стремлениях мистера Ван Райана?» – зазвучали в голове слова Джеремии Розенфельда.

«Скажи, у меня есть дети?» – встал перед глазами мальчишка, которому Джен дала имя «Кай».

Кажется, Драйден был удивлен моими словами. Даже чуть нахмурился, но предпочел подыграть. Сомневаюсь, что он так легко поверил, особенно после того, что было вчера. Когда я продемонстрировала просто эталонное поведение обиженной влюбленной. И весьма истеричной.

– Прошу тебя, вернись за стол, – он спокойно указал рукой на место, где я еще недавно сидела.

Я кивнула и с неохотой поплелась назад. Старалась держать на лице уставшее, почти безразличное выражение и не встречаться с ним взглядом.

Как оказалось, я была совершенно не готова к этому разговору. И не готова столкнуться с последствиями своего поступка. Не хотела слышать, что он может сказать мне после признания, если оно вдруг прозвучит. Достаточно уже «Звездных войн» со сценой принцессы Леи и Хана Соло.

«– Я тебя люблю!

– Я знаю…»

И сама же фыркнула при этих мыслях.

Драйден понял мое поведение как-то по-другому. Или не понял вообще.

– Я благодарен тебе за… находчивость, – казалось, он впервые не знал, что сказать.

Я через силу заставила себя взглянуть на него, растянуть губы в улыбке и кивнуть.

– У тебя, наверное, много вопросов?

А вот это было совсем неожиданным, и рот чуть приоткрылся от удивления.

– Ты видела слишком много вещей, которых, боюсь, не видел никто. И вряд ли увидит.

Ноги и ступни словно вновь мазанул холодный ветер, как когда я открыла окно. Холод отозвался мурашками по коже и позвоночнику. Меня на миг поглотило ощущение снежной пелены, что кружилась там – в его разуме.

– Снег… эти запорошенные тела… – прошептала я.

– Люди, нелюди… Все, кто когда-то был близок мне и… покинул эти миры.

За кажущейся монотонностью его голоса я чувствовала что-то еще.

Сожаление? Чувство вины? Во мне словно поднималась протяжная грустная мелодия, звуча все громче и громче.

– Когда живешь достаточно долго, с каждым десятилетием, иногда годом, их становится больше. Память слишком хорошо хранит эти образы. По крайней мере, для меня это так.

– Я уверена, что там была женщина-вампир… Ее тело было сильно обожжено, – губы сами произнесли, я не хотела говорить.

– Лишь образ. Я не мог видеть казнь Селестии своими глазами, потому что был уже далеко. Она помогла мне бежать… мне и Герте. После того, как мы пытались убить Маркуса. Возможно, ты столкнулась и с ней. Золотистые короткие волосы, глаза, которые когда-то были светло-голубыми…

На этот раз Ван Райан говорил так, будто видел ее смерть.

– Совсем юное лицо и очень худая, – как эхо продолжила я за ним. – Да, я видела там Герту.

То, с какой уверенностью я произнесла имя девушки, заставило Драйдена насторожиться.

– Кажется, один вампир чересчур словоохотлив… – в сторону бросил он.

– Рюи сказал лишь ее имя и ничего больше! – неожиданно заступилась я за клыкастого.

– Вот как?.. – произнес полукровка и выдавил из себя улыбку.

Вдруг поддавшись внезапному порыву, продолжая ощущать, как у меня почему-то холодеют руки и ноги, я решила спросить напрямую:

– Кем она была?

Лицо Драйдена стало непроницаемым. В комнате повисло молчание. Но глядя на то, как я высунулась из своего защитного «панциря», он тяжело вздохнул и все-таки сказал:

– Селестия выбрала ее для меня среди множества других девушек, как игрушку. Чтобы я питался, как то подобает вампиру, и не только… Наставница всегда мастерски манипулировала разумом и эмоциями людей, особенно в том, что касалось сферы плотских желаний.

Я не до конца поняла, что он имеет в виду, но была шокирована. Моя челюсть начала вспоминать, каково это – хорошенько так отвисать. Тогда Ван Райан лишь покачал головой и заговорил снова.

– Селестия хотела разорвать связь, которая существовала между нами несколько лет, поэтому преподнесла мне такой «подарок». А я… был слишком наивен!

Мое сердце пропустило удар.

– П-почему она так поступила? – едва слышно вырвалось у меня.

– Потому что Селестия относилась ко мне как угодно, но единственным мужчиной, которого она желала видеть рядом с собой, был ее Создатель. Который никогда не смотрел на нее как на женщину. Она смирилась и с этим. Но смириться с тем, что он признал и принял сына от «человеческой девки», Селестия уже не могла. Ее гордость пошатнулась еще сильнее, когда Маркус приказал ей сначала опекать меня, а потом и вовсе стать любовницей…

Я стиснула кулаки на коленках. Не хотела смотреть в его лицо, на котором постепенно оживали все краски прошлого. Гнев, отчаянье, горечь…

– Но зачем?.. – вопрос не отличался оригинальностью, но в такие моменты мало кто блещет красноречием. Даже я.

– Зачем? – глухо переспросил Драйден и смежил веки. – Маркус дал мне то, чего я в тайне желал, чтобы получить еще больший контроль над моей жизнью. Чтобы у меня не появилось мыслей искать правду о семье своей матери. Чтобы я не покинул клан. Чтобы оставался в его мире…

На секунду я прикрыла рот рукой, будто и правда превратилась в кисейную барышню. Но все это… Этот хренов Царь Нежити манипулировал ими с такой легкостью, что к горлу подкатила тошнота. Как шахматными фигурами. Хотя кажется, что даже к фигурам порой относятся с большим уважением.

Меня постепенно обволакивала и укутывала в своих объятиях трепещущая тьма. Ощущения прикосновений покатились по коже.

– Значит, – я встряхнулась и решила спросить снова, отгоняя наваждение, – Герта была твоей любовницей?

Но ревности или претензии в моих словах не было. У него есть прошлое, как и у меня. Особенно, учитывая, сколько он живет.

– Не только моей… – отозвался он нехотя, после недолгой паузы.

– Других вампиров? – ощущения чужих прикосновений продолжали усиливаться. – Или…?

– Нет, – Драйден чуть склонил голову. – Только одной…

У меня лихорадочно зажгло щеки, когда до меня по-настоящему дошел смысл его слов. Теперь понятно, почему Рюи тогда предположил, что мы с Джен «его женщины».

– Но, если ты не против, – тон директора неожиданно изменился, стал деланно беззаботным, точно он вдруг запретил себе возвращаться в прошлое, – давай не будем об этом больше. По крайней мере, не сегодня вечером.

– Х-хорошо, – я приложила руку к груди, чувствуя, что сердце уходит в галоп, но это как будто не со мной, а с кем-то другим. – Прости…

– Тебе не нужно извиняться, – совершенно спокойно продолжил Драйден, в то время как его лицо начало расплываться у меня перед глазами. – Это я должен извиниться за вчерашний вечер. Наверное, я выглядел как ревнивый идиот… Но это не была ревность. Это была зависть…

– Зависть? – слабо выдавила я, кажется, почти потеряв связь с реальностью.

– Да, – и он особенно выделил это слово. – Почти каждый в том клубе и на улицах города мог просто так коснуться тебя. Наверное, поэтому я почувствовал себя… Кристина, что с тобой?

С неожиданно вырвавшимся характерным стоном я вцепилась пальцами в запах юката и согнулась вперед. Перед глазами все потемнело, а из темноты проступили очертания какого-то высотного здания, в котором я с запозданием узнала крышу нашего отеля в Токио.

– Что-то было в саке?! – я почувствовала, что Драйден быстро поднялся со своего места, его тень нависла надо мной. – Чертов Рюи!

– Не-е-ет! – я вскочила, почти вслепую кинулась в ванную и бросила через крепко стиснутые зубы, давя очередной стон. – Драйден, сумка! Мне нужна моя сумка! Там зелье!

Я чувствовала тревогу, неожиданную для него беспомощность и непонимание. Они разливались в воздухе знакомым холодом.

– Кристина, ты уверена?

– Это эмоции. Гребанная эмпатия! Мне нужно подавить приступ, иначе это станет неприличным! Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии!

Помню только, как выхватила у темной размытой фигуры, замершей на пороге ванной, сумочку. Драйден снова позвал меня по имени, но я только обессилено помотала головой и закусила губу.

Не выпускать из себя! Нельзя! Это очень личные эмоции и вовсе не мои! Но я слишком хорошо знала, что только один человек может так «вибрировать», отзываясь нешуточной бурей во мне.

Стиснула зубы, стараясь удержать прерывистый вздох, стремящийся сорваться с губ. Не смогла ничего объяснить Драйдену, не смогла даже извиниться, только закрыла перед ним дверь ванной. И даже малодушно порадовалась, что не могу видеть его лицо в этот момент.

Оставшись одна в крошечной ванной комнате, я трясущимися руками залила в себя целый пузырек зелья и с трудом проглотила, сбросила на пол всю одежду, выкрутила краны на полную и залезла в ванну. Съежилась в комочек, обняла коленки и ждала, пока старую ванну наполнит вода.

Она была едва теплой. Так даже лучше… Потому что, если несколько минут назад я чувствовала холод, то теперь внутри, наоборот, разгорался темный жар.

Я ждала, когда воды станет больше, чтобы она спрятала меня подальше от всего. Поняла, что проваливаюсь, тону, а вокруг меня черными лентами вьются эмоции, обладательницу которых я знала дольше, чем кого-либо другого. Они смыкались надо мной, как толща воды…

***

…ей так хотелось сделать глоток воздуха. Не в стенах номера, не на полной людей улице, а там, где она будет чувствовать себя свободной. Хотя бы какое-то время. Возможно, пока не раздастся очередной звонок.

Она вылетела из номера как была. Ей это просто было нужно. Девушка спешила вверх по пожарной лестнице. Один щелчок пальцев, и закрытая на карточку дверь для технического персонала под натиском ветра распахнулась настежь. Джен выскочила на крышу и тут же тяжело и глубоко вздохнула полной грудью.

В ладони у бедра она сжимала телефон. Сжимала, не боясь его сломать. Ночной ветер задул в лицо, проник под футболку, в которой она выскочила из номера, гонимая лишь желанием излить и, возможно, выкричать свою боль там, где ее никто не увидит и не услышит.

Шаг навстречу ночному небу. Потом ещё и ещё. Ближе к ограждению крыши. Холод острыми иголочками бегал по коже и ногам, обутым в тонкие тапки, что выдавались в отеле. Она замерла у самых поручней. Дороги и машины выглядели как ленты движущихся огоньков. Город светился ночной подсветкой всюду, куда бы Джен ни бросила взгляд. Синие огни, холодные белесые, красные точки-вкрапления, но ярче всего горела оранжевым заревом Токийская телебашня – огромная решетчатая конструкция из стали. Башня поднималась над городом прямо рядом с отелем, словно вырастая из парка под ней, а ее шпиль упирался в темное небо.

Красиво! Как в аниме! Настолько красиво, что на миг Джен позабыла, от чего так отчаянно бежала. Ей ведь всегда хотелось увидеть этот город, окунуться в него и оставить в памяти. Может, даже пожить здесь немного… когда-нибудь.

Идиотские мечты, но иногда в них хочется верить. Особенно, когда ты так устала от привычной жизни, что не желаешь в нее возвращаться. Но каждый раз возвращаешься. Снова и снова.

Она подняла телефон на уровень груди и долго смотрела на него. Может, попытаться позвонить еще раз? Извиниться? Вот только за что?

Она ничего не сделала. Вообще ничего! Просто выполняла свои обязанности. Что поделать, если теперь в них входит быть Кристине полноценным напарником на любом задании Бюро? Даже если это касается ее «защитниковых» дел?

И так каждый раз.

По началу ей все это казалось нормальным. Подумаешь, парень немного ревнует. С кем не бывает? Подумаешь, не хочет, чтобы она продолжала оставаться на службе в Бюро. Работенка и вправду не из простых, да еще и подохнуть можно ненароком. Подумаешь, хочет, чтобы она прекратила всякое общение с подругой… Но Крис действительно наговорила при нем лишнего и не раз! А ее происхождение может напугать…

Но за эти месяцы все становилось только хуже. Требования звучали все отчаяннее и жестче. Звонки, необходимость отчитываться, постоянно доказывать, что если рядом с ней и находится какой-то мужик, то это или Зенави, или директор, или ее коллеги из отдела. Что нет, тут она ни с кем не трахается. Нет, с Кристиной тоже не трахается! И Крис ни с кем не трахается! Разве что работа и жизнь знатно имеют их обеих.

Хах! Очень смешно. Просто обхохочешься!

Он, что, реально не замечает, что для Кей сейчас перестали существовать все мужчины, кроме одного? Или это просто упрямство, доведенное до абсолюта? Впрочем, у него всегда найдется на это отговорка вроде: «А когда и кого это останавливало?»

Джен снова мрачно рассмеялась, запрокинув голову назад. Рассмеялась мучительно и так громко, как только могла. Казалось, что даже слезы выступили на глазах.

Почему у нее все вечно идет через какую-то адскую задницу? Сейчас она даже не понимала, что делать дальше. С каждым днем становилось все тяжелее и больнее, но Джен уже привязалась, прикипела. Сама мысль о возможном расставании с Эндрю вызвала примерно такую же боль в груди, как и его поведение.

В последнее время он все чаще вспоминал своих погибших друзей – Арти и Эвана. Что вот они-то уж точно были уверены, что не стоит давать девушке много свободы.

«Но я же просто работаю, хоть и в окружении совсем не обычных людей, иногда хочу провести время с подругами… Что в этом плохого? Я ведь практически похоронила в прошлом творчество! Не задумывалась о других парнях, не обращала внимания! Сразу выкинула из головы даже треклятый взгляд одного вампира…»

Новый порыв ветра ударил в лицо. Отбросил назад волосы, собранные в конский хвост на затылке, и снова выбил слезы. Да так, что глаза пришлось прикрыть ладонью от жалящего шквала.

Дверь на крышу хлопнула. Джен резко развернулась у ограждения. По ступням пробежал холод. Поднялся вверх по ногам в лёгких пижамных штанах.

– Кто здесь?

Но за спиной ничего не было, кроме возвышающейся трехгранной бетонной коробки с пустой вертолетной площадкой. Ведущая на крышу дверь выглядела закрытой, словно девушка не касалась замка магией. Но Джен больше не доверяла кажущейся пустоте и хлопающим словно невзначай дверям. Особенно после того, что было с демонами.

– Спрашиваю ещё раз: кто здесь?!

Прозвучало твердо. По-настоящему угрожающе. Несмотря ни на что она больше не беспомощна.

– A-ta-shi… – раздалось позади прямо над ее ухом и прокатилось по коже.

Джен отпрянула в сторону от голоса и замерла, ожидая нападения. Она узнала его. Узнала произношение, интонацию и даже слово.

Это значит «я» на японском. И из всех способов сказать это на родном языке он предпочел наиболее необычный. Для мужчины. То ли в шутку, то ли просто так выбрав ту форму, которую часто используют юные девушки в этой стране. Даже пришлось признать, что ей понравилось, как это звучало. Бархатисто, почти шепотом. Ей будто удалось ощутить фразу на вкус.

Рюи стоял с обратной стороны ограждения крыши. Смотрел одновременно чуть насмешливо и внимательно. Ни за что не держался, руки были сложены за спиной. Полы черного пиджака, больше похожего на плащ, развевались. Ветер скользил по завиткам темных волос.

Уголки губ вампира стремительно поползли вверх, когда на его глазах Джен скрипнула зубами и то ли оскалилась сама, то ли хищно улыбнулась.

– Ясно. Значит, знал, что сегодня в городе не будет Ван Райана и Крис, и приперся? – бросила она, хотя вампир не спешил проявлять враждебность.

Вместо этого он лишь склонился вперед, оперся локтем о перила ограждения и уложил подбородок на изящную кисть руки. Будто собрался с некоторой снисходительностью выслушать охренительную историю.

– Предупреждаю сразу: если надумал напасть или забрать меч, то валяй! Меня тоже не пальцем делали!

У вампира вырвался смешок. При этом он продолжал неотрывно смотреть на ощетинившуюся девушку. Только чуть поменял положение ладони под подбородком. В свете ночных огней сверкнуло несколько колец, украшающих длинные тонкие пальцы.

Но он не ответил сразу, только порыв ветра просвистел между ними, заглушая звуки города, лежащего внизу. Как громко!

Джен в который раз отметила, что за все время, что этот вампир попадался ей на глаза, его образ только больше и больше обрастал деталями. Каждый раз новый наряд, хоть и всегда в одном стиле. Искусно подобранный, будто перед ней молодой рок-певец в зените своей славы. Для него это такой способ самовыражения? Впрочем, даже то, что он курит, казалось странным. Ничего более, чем эффектный элемент в образе или привычка?

Вампир никак не реагировал. Джен шумно выдохнула, но расслабляться не спешила.

– Один пришел или с хвостом… С хвостами? – она подняла руки в воздух и сделала пальцами «воздушные кавычки».

Конечно же, она имела в виду Курта и его строгую старшую сестру. На этот раз ей показалось, что глаза цвета темного рубина смеялись. По-настоящему.

– Один, – коротко отозвался Рюи и выпрямился со спокойным лицом, будто ничего не происходит.

– Та-а-ак, – протянула Джен. – И что же ты хочешь?

Она задала вопрос, а вампир просто стоял и смотрел на нее. На этот раз его наряд казался ещё более замысловатым. Бархатный тренч со сложной отделкой и черный жилет с вышитыми шнуром витиеватыми узорами превращали его в пришельца из темной готической сказки. Как и черная рубашка с воротом-стойкой. Но на узких кожаных штанах по швам на внешней стороне бедер имелась шнуровка. По всей длине.

А, нет, всё-таки рок-звезда!

Дженнифер не удержалась и фыркнула. Рюи лишь склонил голову набок и чуть сощурил глаза. Ей захотелось передернуть плечами. Чего он добивается?

И, точно поняв ее мысли, вампир заговорил.

– Твой мужчина так и не научился не доводить тебя до слез?

Сначала она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Потом оглушительно застучало в висках. Микел машинально подняла ладони к лицу, понимая, как, должно быть, сейчас выглядит. Хотела заслониться от стыда, но раздумала и опустила руки вдоль тела. А затем от души выругалась.

– Агхр! И после этого кто-то будет говорить, что женщины – сплетницы?! Мужчины сами хороши! Даже такие «престарелые», как вы с господином директором! А от него вообще не ожидала такой подставы!

– Вчера ты была совсем другой… И мне понравилось то, что я увидел, – отстраненно произнес Рюи с придыханием и вдруг ухватился рукой за поручень ограждения и грациозным движением перемахнул на крышу.

Джен смотрела на это как завороженная. Сердце в груди пустилось в галоп. Все пространство вокруг нее запульсировало.

– А чтобы понять, что ты с тем, кто причиняет тебя боль… – продолжил Рюи с грустной усмешкой, – мне не нужно это от кого-то узнавать. Даже не нужно погружаться в эмоции…

– Не твое дело!

Дженнифер гордо вздернула подбородок. Не боясь того, что вампир смотрит на нее долгим взглядом, в котором притаилась рубиновая тьма.

– Верно, совсем не мое, – Рюи легко кивнул. – Но я не из тех мужчин, которые принимают страдания женщины как должное. Именно поэтому мне так нравится это время и многое из того, что оно несет с собой. В нем достаточно места для свободы…

– А если кто-то не хочет… свободы? – плечи Джен опустились, но она тут же подняла руки к груди, сжимая в них телефон, словно пытаясь устало заслониться от напора.

– Возможно, и не хочет… Но суть в том, действительно ли это ее желание? Или лишь вопрос жизненного опыта и чужого мнения?

Через все тело прошел заряд тока. Таких слов она бы не простила, пожалуй, даже Крис. Возможно, именно поэтому подруга не говорила ничего прямо. Только пыталась вытащить на разговор осторожными, но неудобными вопросами. И порой это могло раздражать. Как и сочувствующий, полный понимания и принятия взгляд.

Казалось, что даже в глазах вампира Джен видела что-то похожее.

– И об этом говорит существо, которое живет засчет крови?! – со злой и неприкрытой иронией произнесла девушка.

Рюи только немного комично пожал плечами, отмечая справедливость сказанного.

– У всех свои недостатки… – и широко улыбнулся ей, – но я полагаю, что без доверия даже самая яркая любовь… увянет и принесет лишь боль. Каждому, кто вовлечен в отношения.

Джен почувствовала, как защипало глаза и как мелко задрожали руки. То ли от холода, то ли от всего происходящего с ней. Одновременно с этим у нее вырвался смешок. Острый и нервный.

Все, что она держала в себе с того момента, как Эндрю впервые показал, что не доверяет ей, и с того времени, как стал пытаться контролировать настолько, что это начало доставлять неудобства… Оно рвалось наружу, потому что Рюи Сакурай сказал именно то, что она больше всего не хотела услышать. Или хотела бы услышать от Эндрю.

В этот момент что-то в руках завибрировало. Джен запоздало поняла, что это ее телефон. Дисплей светился именем Ричардса, а она просто не понимала, что делать.

Рюи так и стоял в нескольких метрах от нее. Теперь он и вовсе будто застыл и превратился в сочувствующую молчаливую фигуру. Джен не могла ответить. Она понимала, что тон ее голоса вызовет слишком много вопросов. И ей точно не хотелось отвечать на них сейчас и оправдываться, пока вампир рядом. Даже если тот надумает повести себя по-джентльменски и «раствориться» в воздухе, услышав первые фразы в телефонном разговоре.

Мобильник так же внезапно смолк. У нее вырвался тяжелый вздох. Облегчение. Да, все нормально. Они с Эндрю поговорят позже, хотя она наверняка услышит еще много «хорошего» в свой адрес. Ритм сердца начал медленно возвращаться в норму.

Она устала. Боже, как же она устала…

Но не успело дыхание восстановиться, как телефон зазвонил с новой силой. Кажется, еще более настойчиво, чем прежде. Джен всхлипнула и в каком-то совершенно спонтанном жесте одной рукой подняла мобильник над головой.

Как ей надоели эти полные ядовитых, ранящих слов звонки. Надоели оправдания, которые приходилось повторять раз за разом, даже когда Ван Райан был мелким, и они с Крис просто опекали его. Надоело!

Почти как в замедленной съемке. Будто наблюдаешь за всем со стороны… Еще миг, и она швырнула бы мобильный об покрытие крыши, чертовски пожалев об этом потом, но ей не дали этого сделать.

Темная фигура в черном тренче ринулась к ней. Она только видела, как взметнулась вверх бархатистая ткань. Рука Рюи крепко перехватила ее за запястье, не давая сорваться и угробить звонящий телефон.

Ветер вдруг сошел с ума, так же как она сама. На нее смотрели миндалевидные рубиновые глаза, словно искусно тронутые макияжем. Нет, ей только так кажется.

Разве мужчина может быть так красив? Разве мужчина способен на такое понимание?

По щекам мазанули завитки темных волос, а плащ точно укутал ее. Принял в свою тьму. И прежде, чем она успела сделать еще хотя бы один вздох, ее приоткрытого рта коснулись чужие губы.

Это горько-сладкий яд. Поцелуй, похожий на скольжение по острию над бездонной пропастью. И он тянул ее за собой в эту пропасть, заставляя поддаться и закрыть глаза. Заставляя ответить так, будто это самая последняя ночь на земле. Отозваться глухим стоном, который погас и растворился на губах.

Джен не знала, как глубоко бы она могла провалиться в эту «кроличью нору», подобно Алисе, если бы не почувствовала укол боли, прорвавший пелену забвения.

Соленый привкус во рту, клыки, прошедшие по нижней губе, и за секунду померкшее наваждение. Пальцы, которые, оказывается, уже успели вцепиться в ворот тренча вампира, разжались. Рука опустилась и сложилась в кулак. Она заставила себя отпрянуть и что было силы вмазала ему по челюсти. Разорвала расстояние между ними, зажимая злосчастный замолкший наконец телефон в одной руке, а второй потянулась вытереть кровь с губы.

– К-какого хрена ты делаешь?! – Джен практически выплюнула эту фразу. – Это все твое хреново вампирское «мозготраханье»?!

Рюи, смотревший на нее как ни в чем не бывало, поднес руку к своему лицу и вытер пару капель крови с нижней губы. А потом какое-то время глядел на собственные пальцы. И в этом было что-то гипнотизирующее.

Слабые красные огоньки теплились в его взгляде, пока вампир не поднял глаза на нее.

– Прошу меня простить, – в голосе действительно чувствовалась вина и одновременно с тем досада. – Я совсем не за этим сюда пришел… И, нет, мои «вампирские мозготраханья» тут не при чем.

И натянуто улыбнулся.

– Если твой мужчина не видит, на что ты готова ради него, то он просто слепой.

– Ой, иди уже… Апчхи!

Джен поняла, что чихнула от всей души. Почувствовала себя вдвойне странно и неловко в этой ситуации, собиралась продолжить тираду дальше, но потом чихнула вновь, да так, что ее почти сложило пополам.

Рюи озабоченно покачал головой и снял с себя плащ, чтобы протянуть Дженнифер. В ответ на ее красноречивый взгляд он просто произнес:

– Накинь. И… ты даже чихаешь как кошка!

– А это тут при чем, чхи! – теперь уже Микел совсем не эстетично утирала раскрасневшийся нос.

– Забудь, – вампир мотнул головой, снова протянув ей плащ. – Ты замерзла. Будет лучше, если мы пойдем…

– Пойдем куда?! – в недоумении девушка все-таки приняла плащ на автомате, хоть и была ошарашена последней фразой

– В номер, конечно же. Иначе ты простудишься.

И они действительно пошли. Рюи помог ей спуститься по лестнице, зайти в номер и сразу же направился в ванную, откуда тотчас раздался звук льющейся воды. Джен стояла в коридорчике номера, кутаясь в бархатный тренч, и только недоуменно таращилась на спину вампира, который склонился над ванной.

Так же внезапно он снова возник сначала на пороге, а потом за ее спиной и заботливо подвел ее к ванной комнате.

– Тебе нужно согреться…

Джен неуверенно шагнула в единственную освещенную и выложенную плиткой комнату. Вода постепенно наполняла ванну, а в воздухе разливался розовый аромат пены, которая шла в комплекте с гелями для душа и шампунем от отеля.

Она просто открыла рот и собиралась повернуться к вампиру, но колебалась. Не знала, стоит ли его благодарить после всего. Мысли поглотил вихрь. Закрутил и унес их в пустоту. Но иногда среди этой пустоты вспышками проблескивали отдельные фразы.

«Может, стоит вернуть ему катану?»

Ванна была уже почти полной. Микел не понимала, сколько времени прошло, прежде чем она услышала позади тихое и очень спокойное «Iranai…», сказанное будто напоследок.

Она знала, что это значит.

– «Не нужно?» Не нужно что? – она резко развернулась, понимая, что Рюи все-таки собирается покинуть их номер. Уйти и не тревожить ее.

– Меч… Можешь оставить себе.

***

Я вынырнула из воды и отчаянно закашлялась. Волосы облепили щеки, шею и плечи. Деревянные шпильки просто смыло из укладки вместе с погружением. Потоки стекали с головы, заглушая все вокруг, даже мой отчаянный кашель. Боги, сколько я была под водой? Сколько времени прошло?

Будто в ответ я наконец услышала отчаянное: «Кристина!», потом не менее отчаянный стук в дверь. И я понимала, что одним стуком он не ограничится. Для Драйдена вломиться сюда будет пара пустяков. Однажды полукровка уже так делал, когда я страдала от совсем другого недомогания. Это значит, что он увидит меня в таком виде. Обнаженную, отходящую от чужих эмоций и приема зелья.

– Кха-кха, Драйден, все в порядке! – через силу прокричала я, пытаясь уцепиться за бортики ванной мокрыми пальцами, чтобы встать и накинуть на себя хоть что-то. – Только не ломай дверь! Пожалуйста…

Звуки из номера стихли. Стук больше не сотрясал дверь. Я почти спокойно выдохнула, оставаясь в тишине, нарушаемой только плеском воды, пока он не заговорил вновь. Уже тише, почти ослабевшим голосом.

– Кристина, ты… меня… чертовски напугала.

Такая простая фраза будто перевернула во мне что-то. Заставила виновато прикусить губу. Я его напугала? Вот тебе раз. Как на это прикажете реагировать?

– Я… я скоро выйду. Все правда в порядке. Дай еще немного времени.

Он снова замолчал, а я все-таки поднялась из ванной, наспех вытерлась и обмоталась полотенцем. Собиралась вытереть и волосы, но отчего-то обратила взор на дверь и прислушалась. Тишина.

Подошла ближе, оставляя за собой мокрые следы пяток, и обратилась к двери.

– Драйден?

– Да, я здесь… Или ты думала иначе? – раздосадовано и устало ответили мне с той стороны.

Кашлянув, я не смогла сдержать короткого нервного смешка. Почему-то так мне стало даже проще. Когда он не видит моего лица и моих эмоций. Проще говорить с ним и больше не бояться.

– Но я все еще хотел бы знать… что у тебя произошло?

Что ж, недолго он был усталым и напуганным. Настойчивость снова вернулась в его речь. Но не так, как если бы мы снова оказались на работе или на людях. Голос Ван Райана, пусть и немного, звучал по-другому.

Я вздрогнула, понимая, что это зарождает во мне нечто страшное. То, к чему я не готова. Его слова поднимали со дна сознания призрачную надежду. Надежду, которую стоило гнать так же отчаянно, как и собственные желания.

– Кристина? – снова позвал меня Драйден с той стороны двери.

Видимо, я молчала слишком долго. Пришлось резко выдохнуть, собраться с мыслями и начать говорить с фальшивой беззаботностью. Он не должен понять, чьи эмоции так меня накрыли.

– Да нормально все! Я же говорю! Уф, не ожидала, что «приход» будет таким сильным! Просто парочка в одном из соседних номеров оказалась слишком страстной! Были бы в этом отеле предусмотрены кровати, сломали бы одну как пить дать! Вот мне и прилетело…

Я застыла ни жива ни мертва после своей лжи. Даже дышать было страшно. Что если я ошибаюсь, и в номерах по соседству никто не занимался сексом?

– Кажется, я понял… о ком ты… – очень медленно, с паузами сказал он.

Слава Богам, моя легенда прокатила! У меня даже вырвалось что-то вроде настоящего смеха, и я кивнула несколько раз, забыв о том, что Драйден не может меня видеть. Но следующее, что я услышала, едва не заставило подкоситься колени.

– Кристина, мы кое о чем не договорили… То, что ты была в моем разуме…

Сердце подскочило от неожиданности и тут же начало яростно биться в груди.

– Ой, извини еще раз, что так вышло! Но я рада, что ты на меня не злишься! Это просто отлично!

Он тяжело вздохнул, и это не было игрой воображения.

– Что бы ни случилось в том сне… Я тоже видел кое-что, чего не должен был видеть. Нечто настолько личное и потаенное…

– Ч-что?..

Драйден продолжил, хоть и с некоторой неохотой.

– На юбилее. Возможно, ты уже забыла, но тогда я тоже был в твоем разуме. И сейчас вспоминаю об этом все чаще и чаще…

Я замерла, похоже забыв, как дышать.

– В твоем разуме я видел город… Нью-Йорк. Он был серым и лишенным жизни, как и люди на улицах. Только в центре Таймс-сквер стояла, будто в шутку помещенная туда, сцена оперного театра. С красным занавесом, украшенным золотым орнаментом… На этой сцене была ты одна. В кипенно-белом платье и с бриллиантовыми звездами в волосах, как императрица Елизавета Баварская на своем знаменитом портрете…

– А, – теперь я искренне обрадовалась, поняв, о чем он. – Так же выглядела Кристин Даэ в фильме «Призрак оперы», когда состоялся ее дебют!

Но Драйден не отозвался сразу. Почему-то я была уверена, что он с грустью мотнул головой.

– Но… – он сделал паузу и вдруг заговорил привычно спокойным голосом. – Ты пела, но никто не слышал тебя, продолжая спешить по своим делам. А твои руки… Я не сразу заметил, что они были на шарнирах. Пальцы, шея… Как будто ты…

– Ожившая кукла? – неожиданно усмехнулась я и кивнула. – Наверное, в тот период своей жизни я видела себя так. Потому что узнала, что являюсь демоном, что у меня на самом деле нет отца и способ моего рождения трудно назвать «нормальным». Тогда у меня ничего не осталось кроме моей любви к сцене. Я думала, что ни на что другое не способна, но не смогла добиться славы своими силами. Только через связи… связь. Бесполезная поющая демоническая кукла, да еще и сломанная…

– Кристина… – то, что он в который раз окликнул меня по имени, заставило настороженно умолкнуть. – Просто, чтобы ты знала… Я никогда так не считал…

Мне казалось, что он не закончил. Что несказанные слова повисли между нами, и что вот-вот Драйден заговорит вновь. Но даже из-за двери я услышала, как в моей сумке начала надрываться Моти со словами: «Дорогая хозяйка, тебе звонят! Это Джен».

Перед глазами встала картина того, что произошло на крыше. Сердце снова сжалось, и я щелкнула замком, встроенным в ручку, и шпингалетом. Не ответить сейчас было нельзя. Во всяком случае, я так чувствовала. Чувствовала, что нужна ей.

Я со свистом набрала полные легкие воздуха и быстро проговорила:

– Драйден, будет лучше, если ты отойдешь от двери. Не хочу тебя случайно подпалить.

Пришлось сбросить полотенце в раковину и подобрать с пола юката и хаори. Наскоро завязать пояс – дефилировать перед ним в одном полотенце было бы плохим решением.

Я толкнула дверь и оказалась стоящей на пороге прямо напротив него. Драйден окинул меня обеспокоенным взглядом с ног до головы. Голубые глаза особенно долго задержались на моем лице. И я попыталась изобразить короткую извиняющуюся улыбку. Напряженное лицо полукровки немного разгладилось. Теперь он был уверен, что мне действительно ничего не угрожает.

Телефон продолжал звонить. Нужно было снять трубку, но я не понимала, как говорить с Джен при нем. На мое счастье из коридора с какой-то тумбочки подал голос чей-то чужой аппарат. Это не был полноценный рингтон. Просто на редкость раздражающая трель звонка. Как из другого века.

Ему тоже звонили? Если звонившим окажется Рюи, то это просто шутка на миллион, не иначе!

Он кивнул и отошел в коридор, а я опустилась на корточки, чтобы выудить телефон из сумки. При этом, как могла, старалась прислушаться к тому, что делает Драйден и кто ему ответит.

Только когда из коридора раздалось тихое «Да, Айри…», я испытала одновременно и облегчение, и разочарование. И тут же в два прыжка оказалась у окон, ведущих в сад. Не хотелось, чтобы он услышал то, что может рассказать Микел.

– Алло, – наконец сняла трубку. – Джен, ты?..

Молчание на том конце линии связи было долгим. Ну, или показалось мне таковым. Прежде, чем Джен тяжело втянула воздух и начала говорить.

– Я не… ни от чего тебя не отвлекаю? – тон голоса в начале фразы прыгнул с уверенной интонации на виноватую.

Я поглядела на Ван Райана, который стоял в противоположной части комнаты и внимательно слушал свою собеседницу. Заметив, что я смотрю на него, он поднял на меня вопросительный взгляд. Но я лишь просто помотала головой.

– Нет, не отвлекаешь.

Лучше, если я буду говорить меньше, так есть хотя бы минимальный шанс, что он не догадается или не услышит, о чем речь.

– Ты… планируешь сегодня вернуться? – голос Джен звучал каким-то странным эхо. Возможно, она все еще была в ванной.

Ответить сразу у меня не получилось. Я несколько секунд всматривалась в то, как Драйден реагирует на собственный звонок. Как он плечом зажимает старую модель спутникового телефона с заметной антенной. Как его черные брови сурово сошлись на переносице, а через мгновенье лицо снова стало знакомой официальной маской.

– Да, я думаю, что вернусь.

– Мне… мне очень нужно кое-что тебе рассказать, – едва вымолвила она.

– Все нормально, – вдруг взялась утешать ее, хоть Джен об этом даже не просила. – Скоро буду.

– Спасибо… – тихо прошептала трубка, прежде чем подруга нашла в себе силы попрощаться.

Очевидно, ей просто нужно было слышать голос близкого человека. Того, что сможет понять. И не станет осуждать.

На автомате я прошла в центр комнаты, глянула на остатки нашего сказочного пиршества и грустно улыбнулась. Ну, что ж, вот и подошло к концу наше «Не-свидание».

Кончился бал, Золушка. Роняй быстрее туфельку и спеши в карету…

– Кристина, – Драйден обратился ко мне очень сдержанно, но в его интонации проскользнул какой-то незнакомый оттенок.

Я подняла голову, стараясь не показывать собственные усталость и досаду. Он подошел ближе, и теперь между нами оказался тот самый столик, за которым мы еще недавно сидели почти как обычные люди.

– Мне звонила Айрис, – заговорил Ван Райан прежним деловым тоном. – Нам придется вернуться. Она сказала, что видела каких-то странных людей в отеле и рядом с ним. На нашем этаже тоже. А еще ей кажется, что утром у отеля ей попалась женщина, подозрительно похожая на Кейт Соммерс, вашу общую вашингтонскую соседку. Вернее, бывшую соседку. Кто-то что-то вынюхивает, и мне не хотелось бы стать поводом для журналистских сплетен.

Я кивнула. Так даже лучше. По крайне мере, сейчас.

– Это была Дженнифер? – аккуратно поинтересовался Драйден, чуть подняв брови.

– Д-да, – этого вопроса стоило ожидать, и самый простой способ не сказать лишнего – ограничиться полуправдой. – Они с Эндрю повздорили. Ей просто немного одиноко…

Я была уверена, что голос звучал максимально бесцветно. Взгляд Ван Райана как будто стал чуть более пристальным, но после моих слов он лишь смежил веки и потер пальцами переносицу.

– Тогда, нам действительно стоит вернуться в Токио.

Слова прокатились по моей коже, но они не обжигали холодом, как это бывало раньше.

– Сейчас? – уточнила я. – Ну, то есть, можно и сейчас, но как же выписка из отеля – она только завтра…

– Мне придется поговорить с Май, – признался Драйден, и выглядел он при этом озабоченным, – убедить, что ее последние гости выглядели несколько не так, как она запомнила. А еще, что они, как и полагается, уезжают завтра днем, а не растворились в никуда прямо из номеров…

– Ты умеешь и такое? – от удивления я открыла рот.

– Боюсь, что да, умею, но сейчас это может полностью меня вымотать… Сложно манипулировать человеческим сознанием, если… ты не питаешься.

Последнюю часть фразы он старался максимально сгладить, но понять, о чем идет речь, совсем не трудно. Доктор был прав – кровь сделала бы его сильнее.

– Поэтому в создании портала мне придется полностью положиться на тебя, но… мне действительно жаль, что все закончилось именно так.

Я поняла, что напряглась от того, как он это сказал. Не поверила. Переплетение образов из памяти тут же отступило назад. Сознание стало кристально ясным, и я заметила в его взгляде знакомые синие всполохи. Сегодня впервые и совершенно точно я знала, что именно они значат.

Похоже, ему на самом деле жаль, что наше «Не-свидание» не завершилось чем-то большим. Возможно, даже жаль, что оно не закончилось как… нормальное свидание?