Читать книгу Хранитель серого тумана - Родион Семенов - Страница 2

Мир, в котором мне посчастливилось родиться, уже пару тысяч лет поделен на две воюющие между собой империи. Эльдриа – территория святых рыцарей и светлых магов, и Ниргииз – обитель лордов-демонов и их нечисти. Бесконечные войны между ними со временем настолько опустошили обе империи, что стороны согласились на бессрочный договор о ненападении друг на друга. Но, как бы императоры не старались поддерживать это хрупкое равновесие, мелкие стычки жаждущих сражений рыцарей, и истосковавшихся по людской крови демонов, на границе были, есть и будут.

К счастью, я родился вдали от пограничных крепостей, в самом центре Эльдрии, а если точнее – в ее столице – Святой Фелиции. Город был назван в честь простой крестьянки, пришедшей на ежегодную ярмарку, и подставившей свою спину под арбалетный болт, который предназначался предку нашего императора. С тех пор, город был переименован в ее честь, а саму девушку церковь возвела в сан святых. Как говорят легенды, со сменой имени, город сменил и свой облик. Город, потускневший и заброшенный, и народ, живший в постоянном страхе, словно ожили. Улицы наполнились цветочными ароматами и детским смехом. И даже суровые стражники сменили свою серую форму на вышитые золотом одеяния, надетых поверх, натертых до зеркального блеска, доспехов. Как говорят старики, у города в тот день появилась своя душа. В детстве я смеялся над ними, не понимая, как это у каменных стен могут быть черты, присущие людям. Но это было тогда. Между мной сегодняшним, и тем, еще зеленым выпускником академии, огромная разница, и в разуме и в силе.

Так вот, о чем это я? Будем знакомы, меня зовут Маркус Габелий. Я – сын дворянина из великого рода рыцарей Громовых Тигров. Мой отец – Себастьян, как мне говорили, великий воин и гений стратегии, всю жизнь проводивший в разъездах по границам империи. В данный момент (так говорят родные), он находится на границе с империей Ниргииз, где уже восемь лет успешно отражает атаки демонических лордов. К сожалению, я ни разу не видел его, так что сужу я о нем только по рассказам тетушки Ании, сестры моего отца, которая воспитала меня. Она была достаточно молода, чтобы еще выйти замуж, и создать свою семью. Своих детей у нее не было, а я никогда не спрашивал, почему она отказалась от личного счастья, посвятив мне всю свою любовь и заботу. Я был благодарен ей за это. Тетушка была всегда мила и жизнерадостна, никогда не видел ее раздраженной или плачущей. Ее зеленые глаза излучали душевную теплоту и искрились задорными смешинками. Ее движения были легки и стремительны. Пряди непослушных волос при каждом удобном случае, падали на ее лицо, и это вызывало досаду. Ей казалось, что это портит имидж настоящей леди, и отвлекает во время беседы. Постоянная борьба моей тети с ее волосами умиляла меня. Существовало множество жестов и движений, позволявших поймать, падающую на глаза прядь, скрутить ее жгутиком, и отправить обратно в тугой узел на затылке. Это было так мило, и так женственно!

Мать моя пропала без вести, когда я был еще маленьким, а поскольку она сама была сиротой, то ни о каких родственниках с ее стороны, я и не мечтал.

Благодаря тетушке, я был принят в Академию Магии, в которой был не самым лучшим учеником, но и не самым худшим. Звезд с неба не хватал, но и тетушку свою старался не подводить. В общем, из меня должен был получиться неплохой боевой маг среднего звена. Мог, но не получился.

Магическая иерархия в нашей империи делилась на два типа: магия света, те, у кого были задатки этого типа, священного в нашей империи, автоматически переводились на воспитание в церковь (иногда даже против собственной воли) и, становились священниками, святыми рыцарями, либо лекарями. Лучшие из них могли получить ранг инквизиторов. И магия стихий, которая в свою очередь делилась на шесть стихий: огонь, вода, земля, воздух, молния и металл.

Люди, у которых были хоть какие- то задатки в темной магии, автоматически получали приговор о смертной казни. Прятаться было бесполезно, магией у нас обладают очень многие жители, и почти каждый стражник, кто умеет пользоваться «пеленой», способен увидеть тьму в ауре человека. Если светлая аура вдруг темнела, за ним начинали следить. Если потемнение не проходило в течение двух-трех дней, то объект слежки хватали, где бы он не находился, и казнили без предупреждения. У подготовленных боевых рыцарей из отряда линчевателей на это уходило не больше пары секунд. Такова была плата за чистоту нашей империи. Да, многие были против таких правил и пытались бороться, сначала мирно взывая к императору, потом, когда владыка света казнил просителей, недовольные такой расправой горожане, брались за оружие. Естественно, большинство погибало в считанные часы. Император считал, что те, кто покрывает так называемых «темных», сами ничем не лучше.

Тот день начинался как обычно. Я проснулся, позавтракал, и собрался на учебу. Застегивая пряжки синего камзола, я бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Ничем не примечательный молодой человек, вполне себе обычный. Аккуратная прическа по последнему писку столичной моды, синие одежды с символикой рода Габелий, серо-голубые глаза, упрямо сжатые губы. Много таких на улицах нашего города.

Я оканчивал последний курс, и сегодня был день, которого ждал каждый пятикурсник нашей академии. Нас должны были утвердить в звании магов первой ступени. Сначала мы должны были пройти письменный экзамен на знание основ магии, а затем нас ждала отработка боевой ситуации с настоящими демонами! Конечно, относительно слабыми демонами, но… я все равно волновался. Демон есть демон!

Святая Фелиция славилась своим блеском и чистотой. Благодаря магам земли, тут даже зимой росли цветы, деревья, а на лужайках зеленела сочная трава. Все это придавало каменным кварталам города непередаваемую красоту. Покрытая магически очищенным снегом, растительность была для города неким символом жизни и чистоты.

Пройдя до конца улицы, я тут же попал на рыночную площадь, обитель вечных ярмарок, бродячих артистов, отличного товара с разных уголков нашей империи. Здесь были и шедские ткани, и анская позолоченная посуда, иногда попадались товары из далекого и заснеженного Риива. Когда я был маленький, тетушка приводила меня сюда каждый день только ради одного удовольствия. На самом краю площади располагалась лавка со всевозможными сладостями, изготовленными по рецептам, собранным со всего света. Собственно, она так и называлась: «Со всего света». Владелец лавки, он же великий кулинар, в молодости, проехал всю империю, и даже заглянул в Ниргииз в поисках рецептов. К сожалению, в соседней империи демон, у которого он купил свой последний рецепт, отрубил ему ногу, и, посадив на лошадь, отправил обратно истекающего кровью. Таково было условие этой сделки. Прошло много лет, но хозяин лавки и по сей день, каждое утро надевая деревянный протез, не жалеет ни о чем: «Если бы он потребовал за этот рецепт две ноги я бы ни на секунду не задумывался!». Именно «Дьявольские лакомства» были главной фишкой его заведения. Сотни купцов и кулинаров умоляли продать им этот рецепт, но, как и тот демон, хозяин лавки называл ту же цену. «За что купил, за то и продаю!», смеялся он. Понятно, что никто не соглашался.

Открытие входной двери, привычно сопровождалось звоном маленького колокольчика, висевшего над дверью. В нос мгновенно ударили ароматы вкуснейшей выпечки. За прилавком, в синем фартуке, стоял мой добрый друг детства.

Амиль был младшим сыном купца, но в отличие от отца, не любил путешествовать. С детства его страстью была вкусная еда, и ее приготовление. Многие хотели бы работать в этой лавке, но повезло только ему. Да и то не сразу. Амиль, так просился в подмастерья, что когда ему было отказано в десятый раз, он явился с топором и заявил, что готов отрубить себе руку на глазах у владельца магазина, лишь бы тот его взял. В ответ получил крепкий удар по шее, со словами «Как же ты станешь великим мастером с одной – то рукой? Руби ногу!». Мой друг извинился и, не задумываясь, замахнулся топором над своей ногой, и… опять был остановлен будущим наставником: – «Но сейчас ты еще не кондитер, для того чтобы стать им, надо много работать. А как ты будешь бегать за продуктами без ноги? Отдай мне топор, и завтра с утра выходи на работу». В тот день счастью Амиля не было предела! А когда его отец узнал о том, на что был готов его сын ради своей мечты, он впервые в жизни заплакал при нем, не стесняясь собственных слез. Это были слезы гордости.

– Доброе утро, Амиль! – сказал я, протягивая ему руку.

– И тебе, доброго! – с улыбкой ответил он рукопожатием, – Ты как всегда верен своим привычкам?

«-Сладости не могут сделать тебя счастливым, но могут сделать незабываемым время их поедания» – процитировал я владельца лавки, и мы оба расхохотались, – Мне Дьявольских лакомств, пожалуйста, штук пять.

– Пятьдесят медяков, – сказал Амиль, и взял у меня серебряную монету, – Я так понимаю, как обычно расплачиваешься еще на один раз вперед?

– Ага. На всякий случай! Хотя я не представляю, что такого может произойти, что я не загляну в этот кондитерский рай? – с улыбкой спросил я. И добавил, – Ну, или останусь без денег.

– Пожалуй, только война. Или если лавка сгорит. Хотя, я думаю, что в таком случае, мастер просто приготовит сладости у себя дома.

– Надеюсь на это! Все-таки я – постоянный клиент этого заведения. Ладно, я побежал! Пожелай мне удачи. У меня сегодня экзамен на мага первой ступени.

– Ого! Уже? Время летит незаметно! – удивился Амиль, – Да, благословит тебя Святая Филиция, друг мой!

– Спасибо, – ответил я, и, взяв аккуратно завернутые в бумагу сладости, вышел на улицу. Обнаружив, что до экзамена осталось пять минут, я побежал.

Клянусь, я рванул по улицам города, словно выпущенная из лука стрела, срезая путь через переулки. Я довольно быстро приближался к цели. Оставалось каких – то десять метров, и тут я увидел, что ворота нашей академии закрываются. Ну, нет! Только не это! Как только они закроются, шансов попасть внутрь уже не останется. Ах, если бы их закрывали люди! Им можно было бы крикнуть, и попросить подождать. Но, с чужими заклинаниями не договоришься. Слава богу, что моя стихия – это молнии! Самая быстрая и самая разрушительная стихия. Применив стандартное заклинание ускорения, я рванул изо всех сил. Последняя секунда… последний шаг… и, огромные ворота с грохотом захлопнулись за мной. И вот она – моя академия! Каменные стены, через каждые двадцать метров круглые башни с бойницами. Это чудо эльдрийской архитектуры было способно годами сдерживать натиски вражеских сил. И в центре всего этого – сама Академия. Огромный нерукотворный замок, созданный из расплавленного габира – металла, способного поглощать магию, как сухая земля воду. Именно Академия давала силу, способную вести многолетнюю борьбу с легионами демонов соседней империи. Именно отсюда вышли все великие боевые маги. Даже личная гвардия нашего императора полностью состояла из выпускников академии. Каждый свой шаг в этих стенах я делал с превеликим удовольствием. За годы учебы, это место стало для меня вторым домом.

Подойдя к двери зала, где должно было проходить тестирование, я постучался и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. В центре овального зала стояли три человека из высших иерархов Академии. Директор – профессор Аврелиус, руководил Академией несколько сотен лет. Возраст его не определен и не подвластен времени. Взгляд его вызывал смешанные чувства у каждого человека, кто хоть раз встречался с ним. Холодной сталью обжигал он своего собеседника, стальными щупальцами проникал в сознание, и забыть его было уже невозможно! Под его чутким руководством выросло ни одно поколение императоров и лордов. Длинные волосы, легкая седина на висках, четко очерченные скулы. Одет он был в лиловый камзол, платок в нагрудном кармане, на краешке которого – вышивка в виде клевера с пятью лепестками, брюки того же цвета, а вокруг шеи – серый шерстяной шарф, очень уютный шарф. Довольно необычное дополнение к его внешнему виду, одним своим штрихом смягчающий образ руководителя академии. Однажды, я был пойман им за прогулом очередного урока по истории империи. Помню его тяжелую руку на моем плече, пронизывающий насквозь взгляд и… мои ноги сами направились в сторону кабинета истории. Больше я не прогуливал.

Вторым в овальном кабинете, был капитан Рыцарей стихий. В его обязанности входила вербовка будущих магов для службы в армии. На мой взгляд, это было глупо, поскольку боевые маги в нашей армии считались элитой, и почти каждый выпускник, если он был в силе и здравии, шел в императорскую армию. Капитан Оливер Кунбергер был родом из тихого западного городка на окраине королевства Глиос. Где, как он любил рассказывать моей тетушке, жизнь была скучна и размеренна. Поступив в академию, он достаточно быстро проявил недюжинные способности и попал в список лучших учеников, наравне с потомственными дворянами. Высокий, могучий, гладко выбритый, с густыми черными волосами, он был объектом обожания многих женщин. Однако, сам Оливер, однажды определившись с кандидатурой дамы сердца, привязанности своей не изменял, и вот уже который год безуспешно ухаживал за моей тетушкой, отпугивая одним своим видом всех конкурентов. Именно он давал мне уроки фехтования до того, как я поступил в академию. Сейчас он был одет в рыцарские латы из облегченной стали. С выгравированным на груди хищным орлом. Такой же орел был вышит золотом на его темно- сером плаще.

И третьей из присутствующих, была – главная советница императора и его любимая жена, могущественная повелительница воздуха, леди Изиель. Длинные, светлые волосы, словно нитки нежнейшего шелка, ложились на ее плечи. Тонкие черты лица, трепетные ресницы. Взгляд карих глаз обволакивал, успокаивал и призывал верить, верить только ей… одной. Платье в пол и серебристый плащ с гербом нашего короля венчали ее женственный образ. Герб, это отдельная история! Два бьющихся дракона. Точно такой же герб был и у императора Ниргииза, что было очень странно. На эту тему существовало множество разных легенд, вот только правду знали только сами властелины.

– Дорогие студенты! – раздался громкий бас капитана Оливера, – Сегодня у вас самый важный день, который только может быть у студента. Именно сегодня, каждый из вас, в силу своих способностей и таланта, решит свою дальнейшую судьбу. Только вы в ответе за то, каким будет ваш дальнейший путь. Итак, если вы готовы, я предлагаю перейти к тестированию. Удачи вам!

В течение двух часов в зале повисла идеальная тишина, прерываемая только скрипом, скользящих по бумаге, перьев.

Письменный экзамен, как я и ожидал, прошел без особых проблем, я ответил на все вопросы из списка. После чего, нам дали пару часов перерыва на то, чтобы мы смогли подкрепиться, и мысленно подготовиться к последнему испытанию.

Лабиринт. Это сооружение представляло собой каменные коридоры, переходы, тупики, переплетенные немыслимой растительностью, населенные монстрами и демонами. Парочка низших демонов на каждого ученика, как и обещал Оливер. Ну что ж, посмотрим!

Столовая, на удивление, была почти пустой, лишь пара ребят с младших курсов сидели на другой стороне зала. Взяв себе ягодного сока, я развернул перед собой лакомства, и уже приготовился подкрепиться, как вдруг почувствовал, или даже услышал шкурой своей, шаги. Осторожные, обдуманные, неизбежные. Его шаги нельзя было перепутать ни с чьими другими! Лиор Несущий Свет – мой лучший друг, а по совместительству, сын нашего императора. Род нашего императора уже давно отказался от своего настоящего имени, и, по настоянию церкви, взяли титул «Несущие Свет».

Лиор, как и его отец, был крепкого телосложения, строен и высок. Ярко – светлые волосы. При определенном освещении, казалось, что они сами излучают свет. А уж если использовать пелену – заклинание, позволяющее видеть энергию, то можно было увидеть его ауру из чистейшего света. Это была их главная особенность. Каждое поколение правителей воспитывалось с особой тщательностью, еще с детства их приучали отвергать все негативные мысли и желания, как, шутя, говорил Лиор: – «Даже желания наши на службе империи!». Несмотря на то, что аура принца указывала на его принадлежность к магии света, он учился в академии, а не в монастыре. И это тоже была из одной семейных традиций. Светловолосый, красивый как бог, девушки даже не смели приблизиться к нему, считая свои мечты о нем просто недостижимыми. Поэтому избранницы у Лиора не было, хотя поговаривали…

– Опять чревоугодничаешь? Смотри, какие щеки отъел! Все готовятся к Лабиринту, а ты сидишь и лопаешь! – наставительно произнес он, и плюхнулся рядом. Заглянув в мой сверток, он, отбросив царственную гордость, захватил одно Дьявольское лакомство, – Ммм, как же я их люблю!

– Мой принц, вы, конечно, и по рангу выше меня, жалкого виконта, и в магии сильнее, но я обещаю, что если вы еще раз стащите мои Лакомства, я вызову вас на дуэль! – стараясь не заржать, пригрозил я.

– Ладно тебе, жадина! У тебя их много! Марк, ты что, вообще не волнуешься перед Лабиринтом? – внимательно посмотрев на меня, спросил он.

– А какой смысл боятся? Как говорил Капитан Оливер «глупо бояться того, чего не знаешь», так что буду решать проблемы по мере их поступления. Физически я готов, энергии во мне хоть отбавляй, а вот перекусить перед делом не помешает.

– Вот тебе, как всегда, лишь бы пожрать! Дай – ка мне еще одно… дьявольское! – пришлось делиться.

– Сами-то вы готовы, ваше высочество?

– Не язви. Для тебя я не «ваше высочество», а просто Лиор. Не знаю, готов я или нет. Для того тебя и искал. Давай разомнемся перед испытанием? Мне кажется, я слишком медленно ставлю щиты. А ваши семейные молнии – самые быстрые в стихийной магии. Так что давай доедай, и пошли в тренировочный зал, – я, дожевывая на ходу, махнул рукой, приглашая следовать за собой. Мы взяли свои вещи, и направились в зал для тренировок. Огромный серый зал, полностью покрытый габиром в защитных целях. Зачастую, там отрабатывались такие заклинания, что, если бы не полуметровый слой этого металла, то от академии бы уже ничего не осталось.

Мы зашли на специальную площадку для отработки боевых элементов, скинули вещи в углу, и начали. Моей задачей было, не предупреждая Лиора, атаковать его заклинаниями своей стихии. Для разминки в ход пошли простейшие шаровые молнии. Самое стандартное заклинание атаки. Его нам показали еще на первом курсе, выглядело оно потрясающе, и пугающе одновременно. Парящий над ладонью шар сконцентрированной энергии завораживал противника, усыпляя его бдительность. Я, как и большинство учеников, люблю эксперименты с заклинаниями. Иногда удается их «модернизировать» так, что у самого душа радуется! Особенно хорошо у меня получалось скомбинировать две стихии: огонь и молнию. Поэтому, когда маленький искрящийся шарик долетел до, выставленной Лиором, защиты, он взорвался, и в воздухе зависло огненное облако, тут же начавшее обволакивать стену света, за которой попытался спрятаться мой друг. Температура облака была такая, что рубашка Лиора медленно начала плавиться.

– И когда это ты начал практиковать комбинирование заклинаний? – крикнул он мне, резво сбивая пламя со своего одеяния.

– Не так давно. Тебе понравилось? – с насмешкой спросил я.

– Мне понравилось, обязательно придумаю, чем тебе ответить! Продолжим?

Когда я только начинал учиться на своем факультете, наш преподаватель по боевой магии, сказал нам, что молния – самая прямая стихия, и, в отличие, от остальных, она не может лететь по дуге. Помню, меня это немного огорчило. В результате долгих и усердных размышлений, я придумал, сложную на первый взгляд, энергетическую цепочку, которая полностью решала эту проблему. Раз молния не может лететь прямо, значит надо придумать точки ее преломления.

В теории, тело мага – это место, где собираются энергетические каналы нашего мира. В нем сходятся энергии каждой стихии, света и тьмы, энергии земли, неба над нашими головами. А если какой-то из потоков выражен ярче других, то именно он и формирует принадлежность мага к той или иной школе. В моей семье это – молния. Так вот. Для преломления молнии, нужно создать множество таких точек переплетения потоков, создать такие в своем теле – это довольно просто, а вот за его пределами – сложнее. Для мага моего уровня это была задача, над которой я бился не один месяц. И сейчас я приготовился использовать эту технику на практике. Мысленно построив, видимую только мне траекторию, по которой должна пойти молния, я разместил на ней с десяток точек-проводников, и ударил простейшим заклинанием молнии по первой. Эффект превзошел все мои ожидания!

Я так и не смог понять что произошло, но выглядело это великолепно! Тонкий поток электричества вошел в первую сферу, а из нее уже вышел поток энергии переливающегося серебристого цвета и, судя по его концентрации, в десятки раз сильнее. Выйдя из следующей точки, он еще более увеличился в размере и мощности и приобрел голубой оттенок. В итоге, вышло так, что из последней сферы в Лиора ударил поток смешанной энергии, если судить по цвету. Разноцветный поток, толщиной локтя три. Заворожено глядя на это зрелище, молодой принц рефлекторно успел поставить защиту, вот только ее снесло с такой скоростью, будто и не было ее вовсе! И в этот момент я испугался за своего друга. Господи, как я за него испугался! Не знаю, почему моя атака прошла мимо, может быть, я промазал или в последний момент мне удалось ее как- то отвести в сторону. Но поток ударил в стену из габира за спиной Лиора, и оставил в ней огромную прожженную дыру. В течение двух минут мы отходили от шока, глядя, как по стене стекает расплавленный металл, и капает на пол. В отверстии дыры появились головы первых любопытных зевак, которые с огромным интересом оценивали ситуацию.

То, что сказал Лиор дальше, был поток сплошных бранных слов, которые больше подходят пьяному стражнику, нежели императорскому отпрыску. Только что я сделал то, что считалось невозможным, почти невозможным. Даже тонкий слой габира способен поглотить полностью заклинание, способное стереть с лица земли небольшую деревушку. Именно поэтому, доспехи обычных солдат всегда изготавливались из него. Пробить, деформировать габир удавалось только архимагам высочайшего уровня, ну и, конечно же, императорам обеих империй. Но они – отдельный случай, хранители Света и Тьмы по мощи своей превосходили сотни архимагов.

– Что тут происходит? Чьих это рук дело? – раздался тихий и холодный голос профессора Аврелиуса.

– Его! – сразу сдал меня принц, указав на меня пальцем.

Я стоял ошеломленный, и пришел в себя, только оказавшись в кабинете директора академии, в большом мягком кресле с резными подлокотниками. Точно в таком же кресле рядом восседал профессор. Кабинет его был cотворен в дереве и деревьями был пронизан. Я имею в виду, деревья росли прямо из стен, образуя узоры и хитросплетения, в которые удачно вписывались картины с изображениями природных явлений. Массивный стол, за ним окно, от которого откровенно веяло магическими барьерами. Над огромным камином разместилась коллекция магического оружия, которое, на мой взгляд, лучше бы держать в хранилище за семью печатями, чем вот так, на все общем обозрении.

– Итак, рассказывай. Как это у тебя получилось? – строго спросил профессор.

– Понятия не имею, – тихо ответил я, – Я пытался отработать придуманный мной прием, по расчетам, молния должна была пойти по дуге. Но вышло…

– А вышло у тебя одно из самых разрушительных заклинаний, из тех, что я видел за всю свою жизнь. Как ты думаешь, на какое расстояние ушла твоя атака, пока не рассеялась? – поинтересовался он.

– До следующего зала, наверно. Я видел, как она прожгла стену, – пробубнил я, не смея поднять на него глаза.

– Следующего зала?! Маркус, она прошила всю академию! Мы не знаем, чего от нее ожидать! Наши эксперты уже выехали в том направлении, куда улетело твое заклинание.

– Но, это же невозможно? Прожечь габир! Как это вышло?! – воскликнул я. Признаюсь честно, в глубинах моей души, некий маленький Маркус Габелий ликовал, от проделанного. Я…я… прожег, поглощающий магию металл!

– Вот это мы с тобой сейчас и обсудим. Ты никогда не задумывался, почему габир впитывает магию, и что с ним происходит после этого? Как и любой металл, он накаляется. Как, к примеру, железо плавится от избытка температуры. И габир так же. От воздействий магов низшей и средней ступени он слегка нагревается, и только по – настоящему сильный маг способен хоть как – то деформировать сей элемент. Как это вышло у тебя, я пока что не понимаю. Так что давай, объясняй, что за заклинание ты использовал?!

Я в малейших деталях рассказал ему о своем изобретении, и чем подробнее описывал всю суть придуманной мною техники, тем шире профессор открывал глаза от удивления. Я полностью описал схему создаваемых мной точек-проводников, рассказал про то, как поток молний, который я послал, превратился в энергию странного вида. Профессор попробовал сам создать такую же точку, и… у него ничего не вышло. Хотя мои глаза точно видели, как он сплетает потоки своей магии в точно такие же переплетения и узоры. Но эффекта это не дало никакого. Он попробовал создать цепь из двух сфер. Но импульс, который он посылал, гас в первой же точке.

– Ты точно говоришь мне правду? – поинтересовался он после очередной попытки.

– Зачем мне вам врать?! – начал оправдываться я.

– Так сколько этих сфер ты создал, говоришь?

– Около десятка.

– Потрясающе, Марк! Ты только что сделал невероятное открытие! Кажется, твоя стихия это – молния?

– Да. Как и у всех в моей семье! Умение подчинять себе эту стихию свойственно нашему роду.

– Нам с тобой нужно многое обсудить. Только сейчас тебе пора на последнее испытание. Ты как, готов к Лабиринту? – поинтересовался он.

– Да, вроде готов…

– А как с энергией? Не чувствуешь усталости или опустошения?

– Нет, наоборот, такое чувство, что я медитировал многие часы.

– Отлично. Тогда я не вижу больше причин тебя задерживать. Иди на арену. Удачи тебе!

– Спасибо, профессор! – сказал я, и вышел из кабинета.

Путь до арены я проделал в полной задумчивости. Все мои мысли были о том, как же это получилось?! Я же все просчитал до мельчайшей подробности?! Я чуть не убил своего лучшего друга. Интересно, как там Лиор?

Подойдя к двери, за которой был подземный переход, ведущий на арену, я остановился, пытаясь найти глазами Лиора среди столпившихся у входа однокурсников. К сожалению, выяснилось, что он уже прошел испытание и отбыл в родовой замок. Расстроившись, что не смог перед ним извиниться, я открыл дверь, и услышал крик капитана Оливера:

– Марк! Какого дьявола! Где ты шатаешься? Быстро в Лабиринт! Ты последний остался из своего факультета.

– Простите, пожалуйста. Меня задержал профессор Аврелиус, – ответил я, скидывая сумку с вещами на скамью.

– Быстро заходи! – скомандовал капитан, и открыл передо мной ворота арены.

В глаза ударил яркий луч обеденного солнца. Свет… много света! Странно, я был готов к полумраку лабиринта. Я чувствовал запах сырых стен. Услышал свист ветра, огибающего на пути преграды, звуки капающей воды. Все это подняло мне настроение. Интересно, почему я раньше никогда не обращал внимания на такие мелочи? Захотелось остаться, стоять и слушать, ощущать звуки, запахи, зажмурившись и подставив лицо и руки солнцу.

Я провел рукой по стене. Каменный барельеф. Каменные фигуры изображали самые красивые бои, которые происходили в Лабиринте. Это была летопись каменных стен! Рыцари, демоны, схватка магов, вечная битва добра и зла. Чем более потрясающей была битва, тем больший участок на стене она занимала.

– Следующий – Маркус Габелий! Сын Себастьяна Габелия – главы ложа громовых тигров! Его стихия молния, как и у его отца. И сегодня мы узнаем, достоин ли он имени своего рода! Выпустить монстров в Лабиринт! Маркус, у тебя десять минут на то, чтобы пройти Лабиринт. Ты можешь использовать любое заклинание, которое знаешь, – прогромыхал голос Оливера.

– Любое говоришь? – с иронией сказал я, и шагнул вперед.

Дойдя до первой развилки, я задумался, куда мне идти. В голове появилась заманчивая мысль уничтожить стены Лабиринта моим изобретением и пройти напрямую. Вот только я так и не узнал, как далеко долетело мое заклинание. Рисковать не стоит! Могу ведь и покалечить кого – нибудь ненароком. И я решил воспользоваться одним из приемов, которым научил меня капитан Оливер. Я закрыл глаза и стал прочесывать небо на наличие птиц. «Взгляд с неба», так называлось это заклинание. Суть его была в том, чтобы завладеть телом ближайшей птицы и разведать обстановку. К сожалению, поблизости птиц не оказалось. Зато произошло нечто другое. В моей голове неожиданно раздался странный, немного рычащий голос.

– Не глупи мальчишка. Иди прямо. Я буду тебе подсказывать, – эхом прокатилось в моем сознании.

– Кто ты? Посторонним запрещено вмешиваться в прохождение испытания.

– Старый друг твоего отца, – прогромыхало в моей голове, – Потом познакомимся. А сейчас слушай меня.

Почему – то я повиновался ему. От голоса моего неизвестного собеседника шла приятная теплота, словно мы знакомы уже очень и очень давно. Я пошел в указанном направлении. Следующие минут пять прошли для меня, словно прогулка по красивому саду. Голос в моей голове вел меня настолько хорошо, что до середины Лабиринта мне не встретился ни один монстр. И вдруг…

– Стой! – скомандовал он, – Ударь огнем в эту стену!

– Но моя стихия – это молния, – начал оправдываться я.

– Я сказал – ударь! Что непонятного?! Просто, вместо молнии, создай огонь. Там за стеной притаился крайсер, а для них огонь – самый главный враг. Крайсеры в нашей части империи водились в больших количествах, практически в каждом лесу. Напоминали они огромных черных кошек, только покрыты были чешуей. Очень прочной чешуей. Но, к счастью, она вспыхивала как пух от огня. Так что, даже маленький ребенок, был способен отбиться от этого монстра, просто ткнув ему в морду, горящим факелом.

Я попытался сотворить простейший шар огня. Для стихийных магов сотворить заклинание чужой стихии довольно сложно, требуется значительно больше энергии и предварительной подготовки для создания резервных плетений. Радует только то, что я много практиковался в комбинировании стихий. С огнем немного умею обращаться. Я направил в ладонь поток, чтобы сотворить маленький огненный шар. Но вышел не маленький! Опалив мне волосы и одежду, огненная волна откинула меня на пять шагов назад. Стена, на которую было направленно сие действие, догорала, тихонько потрескивая. За ней, с громким ревом метался монстр, из семейства кошачьих. Я поднялся, готовясь к бою, но горящая фигура, взвыв в последний раз, умчалась в неизвестном направлении, как сумасшедшая, врезаясь во все стены.

– Ты нас угробить решил, идиот?! – прорычал голос.

– Я случайно! Я думал…

– Пятой точкой ты думал! – не дал договорить мой собеседник, – Ладно, потом тебе все объясню. Не пользуйся никакими заклинаниями других стихий, идиот!

– Можно без оскорблений?!

– Нельзя! На следующей развилке налево, – сказал он, как отрезал, и я продолжил свой путь.

Через пару минут спокойного пути под руководством моего спутника, я вышел на маленькую поляну.

– Приготовься, сейчас здесь появится демон! – сказал он мне, – Он слабый, и ты просто обязан его убить.

Не прошло и пары секунд, как из-за угла вылетел огромный демон, напоминающий покрытую волдырями черную собаку. Увидев меня, он издал пронзительный, оглушающий рев. Волосы на моей голове зашевелились. На долю секунды заложило уши. Эта тварь, воспользовавшись моим замешательством, кинулась на меня. Открытая, дурно воняющая пасть, в которой извивался раздвоенный язык, разверзлась прямо перед моим лицом. Два ряда кривых желтых зубов тоже не добавляли оптимизма. Я попытался увернуться, однако, не вышло. В самый последний момент тварь извернулась, и цапнула меня. Левое плечо обожгло острой болью, словно мне в кожу вогнали раскаленный кусок металла.

– Быстро затяни рану! – скомандовал голос.

– Как?! Даже сильный маг не способен, быстро затянуть такую рану!

Скорчившись от боли, я стал создавать плетение, стимулирующее заживление. Боже, как же больно!

– Просто представь, как она затягивается и все! Все! Не трать энергию на плетения! – прозвучала своевременная инструкция. И я представил. Место ранения стало холодным, словно к нему приложили лед. Я быстрым взглядом осмотрел плечо, и, удивился так, что чуть не пропустил очередной прыжок демона в мою сторону.

Я не понял, как это вышло, но мое тело среагировало само. В руке появился странный сгусток молнии, по форме напоминающий кинжал. И моя рука в мгновение ока воткнула его прямо в открытую пасть демона. Треск лопнувшего черепа, громкий хлопок, и голова монстра, взорвавшись изнутри, развалилась на несколько частей. Я, весь покрытый мозгами и какой-то слизью, стоял перед обезглавленным телом монстра, и наблюдал, как он бьется в предсмертных конвульсиях.

– Мне и дальше все придется делать за тебя?! Если бы не я, ты бы сейчас без руки остался! – раздался крик в моей голове.

– Извини. Спасибо!

– Да что мне твое «спасибо»?! Ты лучше за собой следить начни! Пошли к следующему демону, там уже сам справляйся. Он будет через два поворота справа. Пошел! – скомандовал голос, и я снова безоговорочно, подчинился ему. Как он и сказал, через два поворота, справа выскочил второй демон, вдвое больше предыдущего. Мне сегодня, определенно, везет!

В отличие от первого, этот демон не стал рычать, а сразу стремительно кинулся на меня. Остановившись в пяти шагах от меня, он открыл пасть и изрыгнул поток красного пламени. Я машинально поставил стандартный щит, только вот, продержался он всего пару секунд. Пробив мою защиту, огонь обжег мне правую руку и лицо, я снова потерял сознание, и упал на колени. Боги, какая боль! Посмотрев на мою руку, а точнее на обугливший остаток кисти, я заорал от потрясения. Лицо горело немыслимо! Голос моего провожатого прозвучал уверенно и спокойно.

– Займись лечением своего тела. Я буду биться за тебя! – сказал он.

По моему телу уже носились сотни разрядов, боль от которых полностью заглушила те ощущения, которыми «наградил» меня демон. Я поднялся с колен. Странно. Появилось чувство силы, уверенность, что все могу, только вот поднимусь с колен. Это чувство росло и наполняло каждую частичку моего тела. Я посмотрел на свои руки. Мою кожу покрыла тонкая оболочка переплетающихся между собой молний. Я представил, как вырастает моя рука, и… вашу ж мать! Она выросла! Словно и не исчезала! О пережитом напоминал только кусок обгоревшего рукава. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Оболочка из молний на моих руках приняла форму звериных когтей, длинных и острых. И как только молнии оформили острие когтей, я тут же вонзил их в демона. Обернувшись, я увидел, как у монстра подкосились лапы. Его тело перестало двигаться, и упало на залитую липкой, черной кровью, траву. В моей же руке билось, и продолжало пульсировать сердце монстра.

Я тяжело дышал. Ноги не слушались меня, я упал на колени. Вокруг повисла угнетающая гробовая тишина. Я смотрел на свои руки, аура из молний впитывалась в мою кожу. Тело мое жадно всасывало энергию из окружающего меня пространства. Я видел, как в меня устремились тысячи тонких маленьких потоков, идущих от каждого камня на земле, от каждой травинки, от каждой колючки на кустарнике. Я все пил и пил эту, дарованную мне энергию. Откуда-то сверху донесся взрыв аплодисментов. Тишина исчезла моментально. Эти невидимые свистели, кричали и хлопали в ладоши. Стена передо мной раздвинулась и из нее вышли профессор Аврелиус и Капитан Оливер.

– Ну и задал же ты жару этому демону, Марк! – с чувством выдал Оливер.

– А это не он! – ответил за меня профессор, – Маркус только что прошел два испытания одновременно. Испытание Академии, и стихии…

Они переглянулись. Оливер быстро подошел ко мне, и со всего размаху ударил меня в висок. А если учесть, что доспехов этот человек не снимал, а латные рукавицы их неотъемлемая часть, то удар вырубил меня сразу. Падая на землю, я успел заметить, как на стене, рядом со мной, проявляется изображение человека, покрытого молниями, и в руке его бьется сердце. Именно бьется. Камень, на котором проявилась эта картина, пульсировал в том месте, где должно было быть сердце демона. Это было последнее, что я помнил.