Читать книгу Эволюция. Конец – это только начало - Родион Вишняков - Страница 5

За два десятка лет до описываемых событий.

Третий день третьей недели первого месяца

зимы. Один великий круг, девять малых кругов и восемь десятков лет по летоисчислению людей. Восемь десятков и три дня конного пути на север от территории Великих врат Запада. Подгорная часть Великого царства гномов.

Подземный город Элдарион

При появлении командира охранной когорты стража у внешних ворот одного из нескольких входов сделала приветственный знак. Тэрин молча кивнул и следующими двумя шагами перекрыл оставшееся расстояние, входя под свод вырубленного в скале прохода.

Позади остались открытые створы массивных деревянных врат с идущими от них цепями. Сам механизм ворота расположен на нижнем этаже. Возле него в комнате, единственный выход из которой запечатан изнутри, несет свою смену охрана. В случае опасности никто не сможет помешать гномам начать незамедлительное вращение механизма. Как только через тончайшее слуховое оконце долетит команда «Затвор!», провисшие звенья цепи дрогнут и отзовутся лязгом. Известят нарастающим грохотом трения металла о камень всех, кто окажется рядом. Содрогнется множеством глухих ударов внешняя стена, скрывая в своих недрах заслоны бойниц, и наружная часть изготовится к первой волне атаки. Ощетинится острыми наконечниками стрелометов – последнего и самого ужасного изобретения инженерного корпуса людей.

Огонь настенных ламп широкого коридора заиграл на кольцах живорожденной брони. Пробежался по закрепленным на ней частям металлического облачения. Скользнул по граням шлема, поясного и заплечного оружия, боевых багнаков.

Всю свою жизнь гномы Алевора, как они сами называли свое царство, вынуждены были защищаться. Великий Бог не зря наделил их уникальной внешностью. Ему было ведомо наперед, что сыны Марина пойдут сквозь года в постоянной борьбе.

– Кто еще успел узнать о том, что вы нашли? – Тэрин на ходу бросил вопрос ведущему его старшине горного отряда.

– Первый и второй отряды горняков. Последние пришли менять отработавших свой срок. Все произошло на смене рудокопов. К счастью, я оказался рядом и слух о произошедшем не успел распространиться дальше этой выработки. Сейчас там все оцеплено отрядом легкой пехоты. А я поспешил к тебе, как к ближайшему из старших.

– Что с рудокопами?

– Работы прекращены. Сидят в штольне, ждут дальнейших указаний.

– Веди.

Вдвоем они прошли до конца коридора. Здесь пол и стены уже не несли на себе следов художественной отделки. Сам коридор становился уже, и в нем отсутствовало постоянное освещение: огонь масляных ламп нещадно выжигал воздух. Здесь, на уровне этого коридора, данной проблемы не существовало. Приток свежего воздуха осуществлялся естественным путем, через открытые ворота. На нижних же горизонтах, внутри глубоких выработок, которые с каждым днем росли и углублялись, вгрызаясь в недра горы, дела обстояли хуже. Снабжение свежим воздухом происходило по вертикальным колодцам – гезенкам. Это, пожалуй, самая кропотливая и сложная часть подготовки новых уровней. Приходится работать буровыми системами, пробиваясь сквозь толщу камня строго вниз и расширяя местами уже имеющиеся выработки для установки оборудования.

Они задержалась у крайнего светильника. Первый старшина Фолин отстегнул от пояса ручной фонарь, зажег его и перешагнул через напольную отметку внутренней переборки, углубляясь в тоннель. Тэрин последовал за ним. До слуха тут же донеслось множество далеких звонких ударов металла о камень. Огромная армия гномов день и ночь продолжала неустанно добывать сокровища и строить свой новый город.

Если враг сможет проникнуть до этого места, снаружи или же изнутри, то эхо его собственных шагов будет последним, что он услышит в стенах чужого дома. Закроется внутренняя переборка, отделяя основную часть катакомб от внешнего мира. Закроются все вертикальные гезенки, а последние защитники призовут к жизни магический огонь, спящий в огромных сосудах. Выжгут вместе с собой весь воздух и обрекут захватчиков на медленную, мучительную смерть.

С самого начала своего существования народ гномов вынужден был защищаться, ибо так решил Бог, создав первых гномов такими, какие они есть.

Всесильный и могущественный, однажды сошедший с небес, он открыл молодому народу бесчисленные знания, преобразившие жизнь гномов. Вразумил лидеров разрозненных племен объединиться под началом первого короля – Марина. Повелел держать союз, ибо только в нем можно противостоять бесконечным врагам. Бог научил гномов, как пробиваться вглубь земли и камня. Научил строить подземные города и добывать драгоценные камни и руду. Своей бесконечной мудростью предрек великое развитие инженерного умения, и гномы до сегодняшнего дня ждут пробуждения в себе обещанных способностей, умело перенимая технологии создания или же выменивая великолепные механизмы, создаваемые людьми.

Тэрин бросил взгляд на грубые, неровные стены тоннеля, на гонимые светом фонаря тени, чей бег сопровождали звуки их шагов. Вот точно так же один великий круг и пять малых кругов назад в непроглядном, безвыходном тоннеле сгущающийся над сынами Марина мрак погибели отступил от пламени, зажженном в глубине их сердец. Именно тогда гномы под командованием короля Хьермана впервые познали свою истинную силу, выступив единой армией против неисчислимых отрядов ратусов, пришедших на эти земли с далекого юга. Дрогнувших и побежавших, как тьма этого тоннеля, под грозной поступью первых когорт теархегов.

Ни орки, ни люди, чьи королевства в то время зарождались на востоке, в стороне от линии нашествия полчищ ратусов, не познали всего страха и отчаяния войны, ведущейся на истребление одного из враждующих видов.

Тот месяц навсегда вошел в историю народа гномов, как Месяц сотворения мира. Радость победы омрачалась великой ценой, которую пришлось заплатить сынам Марина: павших было столько, что не хватало живых, чтобы закапывать тела.

Доподлинно не удалось выяснить, что же заставило ратусов выступить войной против далекого народа гномов, даже не слышавших о захватчиках до того дня. Самым обоснованным предположением, ввиду огромного количества атаковавших, было расширение собственных земель для жилья и прокорма серого народа. Доподлинно же узнать, даже у пленных ратусов, ничего не удавалось. Каждый из вражеских солдат на все вопросы отвечал только одно: «Так приказал мой король».

Во время Великой войны странствующие маги Калантора еще не добрались до столь отдаленных земель. По прошествии же времени никто из наймитов не сумел почувствовать хотя бы малый след какого-либо магического воздействия. Да и что это должно было быть за воздействие, которое силой своей способно подчинить себе волю стольких существ!

Впрочем, как думалось самому Тэрину, никто в то время на помощь магов особо и не рассчитывал. По окончании войны установившиеся на поверхности границы гномьего царства укрепили сетью оборонительных сооружений и сигнальных башен. Со временем необходимость в них даже отпала: ратусов в этих землях больше никто не видел. Подземный город Дварголин ширился и рос. А разросшееся племя людей через два малых круга лет окончательно установило границы своих штатов, протянув владения с востока до болотистых лесов Западного края.

Торговый обмен с новыми соседями был обоюдно выгодным, и каждая из сторон охотно соблюдала мир и минимальное уважение друг к другу. Случающиеся мелкие стычки, редко когда доходившие до пролитой крови, решались собственными силами на местах, а торговые и дипломатические отряды с неизменной регулярностью пересекали границу Алевора и ближайшего штата Сатонии в обе стороны.

Широкий коридор тем временем дошел до развилки. Фолин свернул направо, оказавшись в очередной горизонтальной выработке. Звуки работы множества гномов стали ближе и отчетливей. В свете ручного фонаря вдоль входа и ближайшей стены высветились части крепей – деревянных сооружений, стоек, перекладин и затяжек. Из темноты уходящего вглубь скалы прохода вслед за фонарем вынырнул идущий навстречу гном. Он поднял руку в приветственном жесте, следующим знаком предупреждая о скором приближении телеги с грузом. Пришлось отойти к противоположной стене. Вскоре из глубины штрека показался коногон, несущий в руке чадящий факел. Второй рукой он вел за поводья низкорослую лошадку со спиленными рогами. Животное послушно брело за своим поводырем, медленно таща за собой шестиколесную телегу, нагруженную грубыми кусками добытой породы. За телегой следовали еще несколько гномов.

Как только добытчики скрылись из виду, в коридоре послышался нарастающий шум множества шагов. Мимо вновь замерших Тэрина и Фолина, освещая себе путь, прошел новый отряд горняков. Гномы прошли к дальней стене выработки, после чего первый старшина кивнул Тэрину и оба продолжили путь. За их спинами раздалась серия разрозненных металлических звуков: отряд вошел в клеть, и стоявшие возле нее гномы привели механизм в действие, опуская рудокопов на один из нижних горизонтов.

Пожалуй, именно Сатония на данный момент является самым богатым и процветающим королевством у людей. Всему виной благоприятное место расположения. С востока границы этого штата омывают воды Внутреннего моря. Юг окружен человеческими соседями. С запада расположены труднопроходимые болотистые земли растянувшегося подножия Стены моря. Любое стремительное перемещение атакующих войск здесь попросту невозможно. Север же граничит с самим Алевором, силами которого в Сатонию течет нескончаемый поток самарантов и рудного камня. Лучшая часть оседает в землях сатонцев, остальное же путешествует вглубь человеческих штатов. В обмен гномы получают запасы ткани, продовольствия, меха и лошадей, а также последние технические достижения, облегчающие добычу горных сокровищ.

Судя по рассказам в человеческих тавернах, сатонцы здорово наживаются на обмене гномьим товаром со своими соседями. Но это их внутренние дела. Как бы то ни было, никто не мешает снарядить свой собственный торговый отряд в Алевор из любого населенного пункта любого из штатов. Но будет ли это дешевле? Вот ведь в чем вопрос.

– Нам вниз, – пояснил Фолин, сворачивая в одно из ответвлений. – Не будем занимать подъемную клеть. А старый коридор, ведущий к прежним подъемникам, пришлось временно завалить. Ты же знаешь эту историю с возведением Зала королей. Придется воспользоваться боковой лестницей.

Раздававшиеся до этого отчетливые звуки работ в самой верхней шахте за поворотом вновь стали далекими и глухими.

– Мастера уже отлили новый трон короля?

– Да, – ответил первый старшина. – И уже заготовлены места для трех родовых самарантов.

Тэрин вздохнул. Он родился уже здесь, на севере. Но его дед долгими вечерами рассказывал истории о потерянном Дварголине.

Подземный город гномов, вырубленный в скале в десяти и семи днях конного пути на север от Великих врат Запада. Именно в нем, в самом сердце горы, восседал и правил в то время своей железной рукой Единый король – Трудонг. В Зале королей, на троне из чистого железа, украшенном восемью огромными самарантами, вмурованными в спинку трона полукругом над головой восседавшего там Трудонга. Ибо такое число племен встало в далекие времена под единым правлением Первого короля – Марина. И именно такое количество племен с тех пор давало опору королю гномов. Который в ответ должен был помнить, чтить и нести бремя ответственности за каждый из самоцветов.

За многие годы Дварголин рос и богател. Рассказы о его красоте и огромной сокровищнице разносили торговцы и странствующие маги-наймиты. Многие люди из инженерных отрядов надолго оседали в строящемся городе, руководя возведением и отлаживанием бесконечных подъемных механизмов, валов, систем водонапорных сооружений и устройств иного рода, без которых великий замысел сынов Марина был бы неосуществим. Мастера старались задержаться как можно дольше в этом неприветливом месте, выпрашивая все новую и новую работу. Гномы платили тем, что умели добывать. Горная порода, металл и самаранты шли в обмен на материалы и работу человеческих умельцев.

Тэрин усмехнулся. Если бы только они, гномы, знали заранее, что все самаранты отличаются друг от друга…

В начале истории объединения народа гномов, когда вразумлением Бога сыны Марина спустились под землю для начала работ, налаженная торговля с соседями носила, как теперь выяснилось, более чем несправедливый характер. Обмен добываемых камней на людские товары шел исключительно по штучному варианту. За одну бочку засоленной рыбы, к примеру, человеческие торговцы брали порядка двух или трех драгоценных камней среднего размера. Так продолжалось довольно долгое время, пока до рудокопов не дошли тщательно скрываемые от них сведения о том, что в землях людских королевств вырученные с обмена камни имеют совершенно иную стоимость, ориентированную не столько на целостность самого камня и его размер, сколько на цвет. Цвет!

Народ гномов был создан Богом, не различающим цвета. Для сынов Марина весь окружающий мир был наполнен лишь различными оттенками белого и черного.

Экстренно был собран совет старших гномов, которые путем длительных изысканий при помощи нескольких магов-наймитов вывели ряд определенных закономерностей, которые в дальнейшем стали применяться ко всем найденным внутри горы самарантам.

Как растолковали старейшинам гномов сведущие в магии люди, каждый из огромного количества видов самарантов обладает своей собственной температурой, звуком и прочностью. А все из-за того, что всякий драгоценный камень состоит из бесчисленного множества мельчайших частиц, образующих неповторимый узор, дарующий каждому виду самарантов уникальные и неповторимые свойства. Именно эти свойства каждого вида камней, так же, как множество их сочетаний, дают характерное многообразие окраса, и это на протяжении последних лет всесторонне изучается магами Калантора.

С тех самых пор в хорошо укрепленном и охраняемом помещении, расположенном в недрах города, за круглым столом сидят гномы. Перед ними возвышается гора самоцветов, из которых то один камень, то другой переправляются в соответствующие виду и ценовому показателю сундуки.

Теперь торговля между людьми и гномами приобрела более сложный, но и более выгодный характер. Разумеется, выгодный для жителей подгорного царства. Люди поначалу пытались спорить и что-то доказывать лишенным цветного зрения гномам, ссылаясь на полную некомпетентность странствующих обманщиков. Но все эти разговоры заканчивались очень быстро. Позиция облаченных в живорожденную броню торговцев была нерушима, как покоряемый ими камень. Если что-то кого-то не устраивает, то гномы не собираются никого неволить, так как торговый обмен между соседями – дело добровольное. В конце концов, гномы смогут прожить и без людей. У них есть орки и маги, которые будут поставлять в Алевор все необходимое.

Некоторые из людских государей даже отправили к гномьему королю Брендару своих послов, в надежде уговорить того вернуть прежние условия торговли. Однако из этого ничего не вышло. Восседающий на каменном троне Брендар, над головой которого переливались самаранты объединенных племен, своей железной рукой указал визитерам на выход. Послы ушли, оставив подгорному владыке предупреждение о наступлении для него тяжелых времен, когда людские земли прекратят вести с обнаглевшими гномами всякие дела.

Именно из-за подобного поворота событий, спустя несколько дней горячих споров было принято решение начать строительство дороги, ведущей к Великим вратам Запада. Чтобы возле них возвести порт и, обучившись морскому делу, огибать часть Стены морским путем, с последующим входом в устье реки Южной, которая позволяет посещать земли орков и отдаленные от Алевора штаты людей. С орками отношения продолжали оставаться ровными. Племена синекожих исполинов за все время своего существования, как было известно от странствующих наймитов, не образовали объединенных штатов, и данная упрощенная схема их мироустройства позволяла им обходиться малым количеством ресурсов. Все перипетии между гномами и людьми практически никак не сказались на их существовании. Есть эта торговля или нет – жили их отцы и деды ранее без нее, и они смогут.

Расчет же на южные и восточные штаты людей позволял последним наконец-то заиметь возможность получать камень, руду и самаранты подгорного царства без грабительских наценок северных перекупщиков, что также должно было повлиять только в положительную сторону.

Можно было постараться отыскать еще племена полуросликов, но, по рассказам путешествующих магов, малышей в тех краях уже давно никто не видел. И что стало с их небольшим народом оставалось загадкой.

Через несколько лет масштабного строительства работы кипели уже на склонах двух гор возле Великих Врат, которые решено было украсить гигантскими статуями Бога и первого короля Марина. Чтобы каждый из въезжающих оркских, либо человеческих путников, поднимая голову, с молчаливым благоговением взирал на высеченное в несокрушимом камне величие могущественных героев прежних лет.

Но строительство так и не было завершено. Из недр гор к гномам протянуло свои когти древнее зло. Неисчислимая стая чудовищных тварей выплеснулась из мрака самого центра горы. Кто были эти порождения катакомб Дварголина и что заставило их атаковать, оставалось загадкой. Выставленная немногочисленная оборона нижних уровней была сметена за первые мгновения, после чего чудовища, подгоняемые неведомой силой или, быть может, проснувшейся жаждой крови, стали заполнять остальные выработки. Но здесь они получили первый отпор.

– Сомкнуть щиты! Упор на колено! Второй ряд – защиту наверх! Копья к бою!

Камень родных стен, броня щитов и острое железо наконечников копий. Первая волна свирепых чудовищ натыкается на непреодолимое препятствие. В зверином бешенстве бьет когтями, пытается прогрызть брешь в монолите защитного порядка. Визжит от раздирающей изнутри злости и ненависти. Визжит от раздирающих плоть копий, бьющих через щиты единым движением. Валится на пол, брызжа кровавой слюной. Широко разевает пасти, выворачивая наружу четыре ряда кривых, острых зубов, чтобы хотя бы в предсмертной агонии суметь добраться до теплой чужой крови. И хрипит на последнем вздохе, добитая короткими одноручными мечами.

– Шаг!

Стена обороняющихся срывается с места, перемещаясь на полметра. Давит поверженных врагов железом подкованных сапог, весом живорожденной брони и доспешных накладок. Обрушивает всю тяжесть щитов на бледные, лишенные волос головы.

– Упор на колено!

И сыны Марина, отвоевав пядь своей земли, принимают новый удар врага. Колют, бьют и давят, отвечая злостью на злость, яростью на ярость и жестокостью на жестокость. И так будет всегда, когда твой род вступает в драку за свой дом.

Тэрин вздохнул. Отвага, честь, сила и решимость. Бесстрашные герои тех далеких легенд и сказаний…

Подземный город был потерян. Враг оказался сильнее и безжалостнее. Порождения тьмы подгорных пещер, несмотря на подошедшие когорты тяжелой пехоты, смогли прорвать оборону в нескольких широких коридорах верхних этажей. Оборона там была более трудной, чем сдерживание врага в узких боковых проходах. Твари проникли в верхние жилые чертоги Дварголина, неся смерть всем, кто оказывался у них на пути. А затем не выносящие дневного света чудовища, заполнив собой все пространство подземного города, через неведомые гномам пути выплеснулись ночью на склоны Стены моря. Двинулись на юг и добрались до Великих врат Запада.

И многие годы прошли в скитаниях выживших гномов. Жалкие остатки некогда многочисленного, поднявшегося после Великой войны народа долгое время кочевали по степям и лесам, не имея смелости и сил приблизиться к горным перевалам Стены моря. Основанная на добыче самарантов, камня и металлов торговля была утеряна, и гномам пришлось обучаться новому ремеслу.

Тогда же они впервые вспомнили слова Бога, необдуманно, либо же горделиво забытые их народом по прошествии многих малых кругов лет. Мудрейший предвидел и предупреждал, но сыны Марина перестали серьезно относиться к старинным легендам и преданиям.

Наконец было выяснено, что северная часть Стены моря безопасна. Несколько недель смельчаки из поисковых отрядов провели на склонах гор, пробираясь в открытые норы и природные лазы. Но нигде не осталось даже следа запаха неменов – так с тех страшных времен нарекли подземных тварей, лишивших гномов их родины.

Теперь новый город – великолепный Элдарион – разрастается и с каждым годом крепнет. Учтены все старые ошибки: теперь каждая его часть имеет свой собственный вход, и город может быть разделен на отдельные, легко обороняющиеся блоки.

– Пришли. – Фолин свернул в одно из боковых ответвлений. Стоящая там вооруженная охрана отвела скрещенные копья в стороны, освобождая проход. В свете ручного фонаря между крепями заблестели глаза и живорожденные доспехи горняков, провожающих визитеров с нескрываемым волнением и интересом. За спинами идущих оживали приглушенные голоса, возобновляющие обсуждение происходящего.

– Здесь. – Фолин остановился и указал в сторону.

Тэрин посмотрел туда. Перед ним, отражая свет ручного фонаря, тускло поблескивала выполненная из невиданного материала стена. Обвалившаяся при прокладке штрека часть горной породы случайно открыла рудокопам тщательно хранимый ею секрет.

Тэрин снял с руки боевой багнак, положил ладонь на гладкую холодную поверхность. Приложил ухо и несколько раз постучал. Глубина сего чуда отозвалась еле уловимым гулом.

– Внутри пусто?

– Да, – кивнул Фолин. – Горняки, обнаружившие эту стену, считают, что за ней может оказаться пустое пространство. Но где спрятан вход и есть ли он вообще? И что за материал, из которого выполнена стена?

– Пробить пробовали?

– Да. Но железо уступов и рабочих багнаков не может сделать даже надкол. Оно не оставляет на этой поверхности ни царапины, хотя само тупится и гнется весьма быстро.

– В нашем мире есть только одна сила, способная создать нечто подобное, – раздался за их спинами голос, и Тэрин с Фолином обернулись. К ним подошел один из горняков. – Мы здесь обсуждаем эту новость уже несколько часов, командир когорты. И пришли к выводу, что это было подвластно только Богу. Вот единственное объяснение, которое делает возможным существование невиданного и столь прочного материала.

– В твоих словах есть доля истины, но верны ли они, решать будут другие. – Тэрин несколько мгновений смотрел на горняка, после чего перевел взгляд на стену. – Я продлеваю запрет на посещение этого места до тех пор, пока о находке не станет известно королю. Думаю, в скором времени нас всех ждет трудная и интересная работа. Совет гномов наверняка решит полностью освободить эту стену от камня. Если удастся обнаружить вход, мы должны будем проникнуть внутрь. Возможно, именно там мы сможем найти то, что поможет нам вернуть утерянную родину.

– Да! – многоголосый рев двух десятков глоток сотряс стены коридора.