Читать книгу Плетение своей судьбы. Том 1 - Роман Б. Близнецов - Страница 3

Предисловие

– Виталий Лаврентьевич, отдел аналитиков кое-что обнаружил, – помощник главы отдела искателей, положил на стол папку, ничем не отличающуюся от своих предшественниц. – Вот, смотрите.

– И что же там такого занятного? – Виталий Лаврентьевич отложил текущие бумаги, ровно настолько, чтобы понять, стоит ли новая информация отдельного внимания, и пристально посмотрел на молодого человека.

Кай мог бы солгать, будто абсолютно не в курсе того, что же там написано, просто ограничившись лишь замечаниями самих аналитиков. Но по пути он всё же не удержался и ознакомился с содержимым, от чего выдавал излишнее нетерпение. И не удивительно, информация касалась его родного мира. Ни излишние любопытство, ни излишний патриотизм из него за время службы так и не выветрились, и порой мешали мыслить здраво.

– В двух словах, это касается мира 25-11-3. Там творится что-то странное.

– Ты же знаешь, мы не должны вмешиваться. К тому же, о помощи нас никто не просил.

– Но, там просматривается система, – горячо заверил помощник, как человек, искренне ратующий за свою страну. – Возможно, стоит проверить.

– Возможно, и стоит, – задумчиво повторило его начальство, просматривая собранные данные. Работа аналитиков, как всегда удивляла. Чтобы заметить действующую закономерность в мешанине новостей, слухов и потока дезинформаций, надо обладать определённым складом ума, проделывая колоссальную работу. Мало того, надо ещё иметь потрясающую интуицию, чтобы предположить, что эта закономерность существует, раз, за разом посылая туда людей, чтобы её отыскать. А Виталий Лаврентьевич всегда уважал, как тех, кто доверяет интуиции, так и тех, кто обладает настойчивостью для поиска доказательств. Как ни странно, Кай видел далеко не всю картину, у парня банально не хватало опыта и необходимых знаний. Приняв решение, Лавр взял бланк и быстро написал прошение в отдел пророчеств. В свете возникших обстоятельств, необходимо было уточнить, какими людьми стоило бы укомплектовать группу. Риск риском, но хорошая команда выпутается даже захлопнувшейся ловушки. – Вот, отнеси. Пусть укажут координаты.

Или, что вероятнее, предстоящую цель, но этот нюанс Лавр озвучивать не стал.

– Так вы всё-таки намерены послать людей? И кто туда отправится? – на секунду забывшись о субординации, поспешил поинтересоваться молодой помощник.

– Вот ты и отправишься, если твою кандидатуру одобрят. – Виталий Лаврентьевич полюбовался на радостное лицо Кая, прежде чем опустить его с неба на землю. – Возьмешь на себя ответственность и сам её возглавишь. Группа будет разношёрстной, а детали и участники будут зависеть от того, что нам скажут провидицы.

Виталий Лаврентьевич решил, что пора уже помощнику набираться собственного опыта, с тех самых пор, как его предшественник ушел на заслуженный отдых. В своём мире ему будет проще ориентироваться. А узнать, почему стали пропадать дети с едва проявившимися способностями, можно и самому.

Мир Саймол. 25-11-3 по каталогу ЦИМа

Заказной агент

Последнее, что я связно помнил, была струя жидкости мне в лицо. Потом начались смутные образы, которые перегрузили мозг настолько, что потерялась всякая связь с реальностью.

Мне грезились потрясающие видения, преисполненные ощущением радости и щенячьего восторга, пока впереди сияло мое солнце, мой свет. Мой близкий и далекий, манящий путь, к которому я всеми силами стремился, но никак не мог достичь. Были моменты, когда я его терял из виду, и тогда на меня накатывало отчаяние. Не хотелось никуда двигаться, пропадало само желание, я не понимал, зачем теперь это нужно, когда нет цели. Тогда меня подхватывали тени и несли на крыльях вечности, в пустоту бытия. Но и там я встретил мой свет, и уже не отставая от него, последовал за ним, в его чертоги, что скрывались в белом коконе. И тени, кружившие рядом, уже не страшили.

– Обязательно было применять на нем «преданность щенка»? – с раздражением спросила тень, голосом дивного создания.

– Слишком заметно? – ответил ей мой свет. – Надо же было что-то предпринять, когда он начал упрямиться, а на уговоры времени не оставалось. По-моему, это был единственный выход.

– Я уже представляю ваш содержательный диалог.

Не успел я отстраниться от нависшей тени, как ощутил в шее жжение.

– Черт, больно, – и ухватился за пострадавшее место.

– Ну, вот первая нормальная реакция. А то вёл себя, словно мара болотная.

– А? – я заторможено проводил взглядом удаляющуюся девушку в зелёном пятне наряда. Зрение постепенно восстанавливалось, так же как и логическое мышление. – Что это вообще было?

Моему взору предстал обычный минибус на восемь пассажирских мест, я даже марку сумел определить «Метис Гранд». У нашего садовника была такая же. И как я мог принять это корыто за безопасное место, тем более за кокон? У меня что, были галлюцинации? Взгляд сфокусировался на том месте, где мозг зафиксировал «Мой свет». Ею оказалась та самая девочка, в ярко красной рубахе, которую, насколько я помню, мне так и не удалось послать дальнею дорогой. Наверное, не успел. А всё потому, что она не вызывала у меня доверия. Было сложно поверить человеку, который начал нести чушь, будто пришёл специально, чтобы меня спасти, в то время как его закрыли в том же помещении вместе с тобой. Какая-то мелкота, метр в прыжке, собиралась утереть нос вооруженным похитителям? Даже не смешно. Мне уже давно не смешно.

Я видел, как ради меня погибали люди. Одни, чтобы сбить деньжат с моего отца, другие, чтобы эти деньги для него сохранить. Возможно, я просто устал от всего происходящего. И в этом тоже не было ничего удивительного, если учитывать, что похищают меня уже не впервые. В такие моменты мне хотелось бы быть сыном обычного человека. Например, шахтера или того же садовника.

– Опять ты! – вырвалось у меня, когда вместе с сознанием, пришло понимание: девчонка не соврала и в самом деле вытащила меня из плена. Вот только как она это провернула, я, увы, не помнил и это меня очень нервировало.

– Потом поблагодаришь, – усмехнулась она.

– Не собирался я тебя благодарить, вот ещё.

– Цыц, детишки! – в салон вошёл парень в нагрудной пластине рыцаря и с мечом, всего-то немногим старше меня. – Рита, я же тебя отправлял всего лишь на разведку, а не ради похищения. Неужели сложно было справиться с таким легким заданием и не привлекать лишнего внимания?

– Не сложно, если бы не два «но», – небрежно согласилась она. – Во-первых, преданность щенка избавила меня от лишних разговоров и объяснений, а во-вторых…

– Дрим, Дрим! Ходу! Ходу! – на спящего водителя налетел мелкий шкет, лет десяти, в плаще и в шляпе с большим пером. Показалось, что водитель, которого я не заметил, завел минибус, даже не успев толком проснуться, и врубил сразу вторую скорость. – Кай, в нашу сторону движется отряд с очень недружественными намерениями.

– Ты уверен? – парень, что назвал нас детишками, принялся кого-то высматривать. Сначала в боковом окне, рядом с девчонкой, потом, остановившись возле меня, в заднем окне. И, похоже, что-то таки высмотрел. – Кршьи, как они на нас вышли? Рита, ты, что хвост привела?

– Собственно, это и была вторая проблема, – продолжила девочка прерванную речь, – которая почти не зависела от моих действий. Не хочу пугать или строить предположения, но это вполне могут оказаться наши конкуренты. На всём периметре их базы, находились магические сигналки, пришлось их обезвредить. С концами! А я не маг, чтобы заметать такие следы. Видимо они это заметили и слегка обиделись.

После чего она выразительно посмотрела на меня. Спокойно Дима, спокойно, их всего пятеро, если будет совсем худо – справишься.

– Чего ещё!? – вызверился я, больше всего опасаясь, попал к упомянутым магам. Нет, я нисколько не сомневался в существовании всяких магов или экстрасенсов, отец их постоянно нанимал, чтобы устранить конкурентов или защитить себя, но это обстоятельство не мешало мне считать их или сумасшедшими или шарлатанами. Особенно меня настораживали люди, в голосе которых звучала настолько твердая уверенность, будто других вариантов не должно существовать.

– Оставь его, он не в курсе, – заступился за меня Кай.

– Зато папаша его в курсе, – шкет усердно искал что-то в бардачке. – И вообще, мне не нравится, что из-за него нам приходится так рисковать.

– Не больше чем обычно. Советую привыкать.

– Нет, сегодня-таки больше, – возразила Каю белокурая девушка, в зелёном коротком платье, всматриваясь в дорогу через сложенные в трубочку кулаки. Вот-вот, она больше всех смахивала на умалишенную, какая нормальная девушка станет надевать полосатые чулки в сочетании с дырявыми перчатками? При этом ещё на полном серьёзе смотреть сквозь кулаки, словно это бинокль?

– Ага, – подтвердила девочка по имени Рита, к слову внушающая больше доверия, так как выглядела привычнее. – Чтобы вы знали, нам только что перекрыли два пути отхода.

Хотя говорила не менее странно.

– Впереди образовался купол для перехвата и скоро мы в него упрёмся, – подхватила её слова и девушка в зелёном. – Может, он нас и не остановит, но тряхнёт знатно и Дрим может пострадать. А возможно просто затормозит, что и позволит им нас догнать. Надеюсь, тебе прекрасно известно как нам в таком случае действовать, Кай?

Теперь все устремили взгляд на дорогу впереди. Для меня она оставалась чистой, самая обычная дорога, с деревьями и кустарниками по бокам. Между тем, атмосфера в салоне явно накалилась. Кай пересел поближе к водителю, по пути раздавая всем странные черные ремешки.

– Думаете, они догадались, что это мы? – забеспокоился шкет, пытаясь застегнуть на запястье водителя ремешок. – Не думаю, что они стали бы применять купол против обычных людей.

– Ты слишком хорошо о них думаешь. К тому же они всё равно догадаются, когда мы станем прорываться, – возразила девушка, тоже застегивая ремешок на своём запястье, и обратилась к Каю. – Ты уверен, что стоит использовать рывок? Нам его дали на крайний случай, применив его, мы сразу же себя раскроем.

– Я решил, что уже нет смысла скрываться, – Кай пронзил каждого взглядом, будто искал того, кто станет ему перечить.

– О чём вы вообще говорите? – стало очень неспокойно, когда его взгляд остановился на мне. Надевать непонятную штуку на себя, я не собирался. Пусть она и выглядела безобидно, как дешёвая подделка из кожи, но я разглядел на ремешке индикаторы, да и вес не соответствовал внешнему виду. Он явно имел внутреннюю начинку, поэтому я попытался незаметно сбросить его на пол. Именно эти мои маневры заметил Кай, но предпочёл вначале отдать распоряжение, а не акцентировать внимание на моем протесте.

– Мэри, замаскируй нас. Дрим, съезжай с дороги. Рита, кому сказано, одеть браслет, и нашему пр…подопечному тоже.

– Куда сворачивать-то? – впервые подал голос водитель.

– Вправо, – подсказала Рита, пересев ко мне.

– Почему вправо? Там дороги вообще нет, – девушка перевела свой «бинокль» вправо.

– Дороги нет, а портал есть.

– Подожди, когда ты говорила, что два пути перекрыто, ты имела в виду и порталы?

– Конечно, я же не сенсор, мне порталы как-то ближе.

– В таком случае, это вопрос времени, когда они поймут, что мы движемся именно к порталу и перекроют и его тоже.

– Так и так поздно, уже всё наземные порталы в пределах досягаемости, перекрыты. Думаю, с их возможностями это не сложно было провернуть, остались только те, которыми трудно или невозможно воспользоваться. Наверное, оставили, чтобы не тратить лишнюю энергию. Зато у нас есть, как вариант спасения, крохотная вероятность наткнуться на блуждающий портал, но мы же не будем тупо ждать, когда он появится, верно?

Да эта девчонка прямо оптимистка. Если бы я ещё понимал, о чём она говорит. Впрочем, непонимание не мешало мне сопротивляться. Черта с два они наденут на меня эту штуку.

– Разговорчики. Шем, успокой его, чтобы не мешал, – Кай указал шкету на меня.

– Проще усыпить, – недовольно бросила девушка. – Проблем будет меньше.

Внезапно я почувствовал себя настолько расслабленным, что даже на поднятие руки требовалось неимоверно много усилий. Что опять происходит? Девочка этим воспользовалась и таки застегнула на моем запястье ремешок.

– Не отвлекайся! – шикнул на девушку Кай. – Засекла сколько у них магов?

– Один точно есть, но не боевик. Но достаточно сильный, чтобы покрыть настолько большую территорию.

– Не исключаю, что боевик уже успел замаскироваться и теперь может незаметно к нам подкрасться. Что-то я сомневаюсь, что они отправились на задание без силовой поддержки, – при этом он посмотрел на водителя.

– Да нет, важнее, замаскировал ли он ещё кого-то, кто может преподнести нам сюрпризы? Надо решать, или будем все силы тратить на прорыв, или остановимся и дадим бой.

– Или всё-таки воспользуемся порталом и улизнём без боя, – вновь внесла предложение Рита, удерживавшая меня от падения на резких поворотах. Водитель лихо уклонялся от встречных деревьев, почти не притормаживая, будто продолжал видеть перед собой трасу.

– Ты же сказала, что они все перекрыты, – удивилась Мэри.

– Чем вы слушали? Я сказала, все наземные перекрыты. А кроме них есть ещё несколько воздушных и подземных. И так как летать из нас никто не умеет, а копать долго и заметно, воспользуемся тем, что находится в воде. Судя по глубине, в озере, кажется. Я надеюсь, плавать все умеют? Хотя, какая разница, мы же в машине, а ты маг и можешь сделать её непромокаемой.

– Хорошо! – согласился с предложением Кай. – Дрим веди так, чтобы они не поняли, что мы движемся к озеру, но и постарайся не сильно петлять, побереги силы. Отсчет пошел на секунды.

– Да, кто вы такие, мать вашу? – нашёл в себе силы выкрикнуть я.

– Не волнуйся так, – наклонилась ко мне Рита, – расскажем, когда будем в безопасности.

– Вы бы мне подсказали, – попросил их Дрим, – с какой стороны к озеру подъезжать.

Судя по всему, у Кая имелась карта местности, которую он разложи на коленях.

– Мэри, закрепи её так, чтобы она соответствовала сторонам света и учитывала все наши движения. Вот так, спасибо! Рита, теперь сможешь указать, где он находится?

– Да, сейчас! – Рита оставила меня и поспешила к нему, склонившись над картой, – портал находится, где-то вот в этой точке.

– А в этой, судя по всему, обрыв, если поднажать, после прыжка, окажемся максимально близко к нужному месту. Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него по дну.

– Понял! Сделаем! – водитель каким-то образом тоже это рассмотрел и заложил замысловатый вираж, от которого я вначале приложился головой об стекло, а потом свалился на сиденье. С тех пор разговоры мог только слышать, без их визуального сопровождения.

– Значит, он не на дне находится? – поинтересовался шкет.

– Само собой, – ответила ему Рита, – порталы не привязаны к поверхности земли. По крайней мере, с одной стороны. Возможно, к нему придется плыть, только, говорю сразу, я плавать не умею.

– Даже плавание тут может не помочь. Чтобы добраться до него, нужно его видеть, а из нас всех видеть его можешь только ты. Так что рывок, действительно, понадобится.

– Говорю же, я плаваю только вниз, – повторила Рита, специально для Кая.

– Я буду плыть вместо тебя, а ты меня направлять.

– А сумеешь? Предупреждаю, я тяжелая.

– Внимание, держитесь! – предупредил Дрим, и бус знатно тряхнуло, сначала вверх, потом набок. Дальше он двигался так же кособоко, как хромое на ногу животное.

– Что там?

– Земляной голем. Оторвал нам колесо.

Оторвал? Как тогда мы продолжаем двигаться?

– Вот теперь они точно знают, что это мы перешли им дорожку. Дрим, до обрыва осталось около двухсот метров, так что думаю, нет больше смысла изображать отдыхающих. Прибавь скорости и ныряй. Мэри, если они попытаются нас остановить, не трать силы на всех, только на меня и Риту.

– Дрим, а твоя машинка в подводную лодку не умеет превращаться?

– Смешно, напомни мне, почитать пособие по конструированию подводных лодок, когда вернемся к этому вопросу.

Машина стала двигаться, ну совсем уж не характерно для колёсного транспорта. Мне даже показалось, что микробус уменьшился изнутри, а крыша и пол деформировались. А когда в окне мелькнула металлическая конструкция похожая на лапу с тремя когтями, я кажется, вообще перестал дышать. Что, черт возьми, происходит? Кто они такие? Они совершенно не похожи на обычных наёмников, которых нанимал мой отец. Я бы мог сказать, что продолжал бредить, но всё слишком реалистично, чтобы быть вымыслом моей скудной фантазии.

За окнами то и дело мелькали металлические сочленения и «лапы», позволяя преодолевать невозможные препятствия для машины такой модели. Я предпринял ещё одну попытку принять сидящее положение, но не успел.

– Пристегнулись! – скомандовал Дрим, и меня припечатало ремнями в полусидящем положении. В следующую секунду, к неудобному положению прибавилось ощущение невесомости, микробус совершил обещанный прыжок с обрыва. И закономерно рухнул вниз. Ремни впились в тело ещё сильнее, а вот не пристегнутых Кая и Риту, подбросило вверх. После чего я второй раз забыл, как дышать, когда Кай, а потом и Рита, которую он держал за руку, прошли сквозь потолок. Дальше последовал удар об поверхность воды и ликование Дрима. – Порядок!

За окнами в мутной воде, всплыли пузыри: микробус медленно тонул. И это он посчитал порядком?

– Всё, я пустая! – устало оповестила нас Мэри.

– Я тоже, – Дрим без опаски обернулся, роль водителя для него закончилась. – Нас всё-таки пытались задержать? А то голем меня что-то не впечатлил.

– Не то слово, мы призе…приводнились прямо на заботливо подставленную сетку. Теперь точно выхода нет, даже если бы мы всплыли. Полагаю, если Каю и Рите не удастся нас вытащить при помощи рывка, придётся организовывать ещё одну спасательную операцию. Причём не факт, что нам удастся отделаться так легко, как им. В этой коробке пригодного воздуха хватит едва ли на шесть часов, а дальше мы начнем медленно задыхаться.

– Брось, Мэри, нам не позволят настолько мирно умереть.

– И вы спокойно об этом говорите? – заволновался шкет и я был абсолютно с ним согласен.

– А зачем зря волноваться? В любом случае, останется ещё вариант с обменом. Как в тех фильмах, где шпиона одной страны обменивают на шпиона другой страны, а в процессе передачи они успевают помериться силой и победивший получает всё.

По салону пронесся сдержанный смех. Так как ремешок был у меня перед лицом, я заметил, что индикатор на нем засветился желтым огоньком.

– Не хочу набивать себе цену, – Дрим пересел в салон, – но меня они вряд ли захотят обменивать. По крайней мере, не раньше, чем попытаются синтезировать мою способность.

– Считаешь, у них нет никого со способностью, как у тебя?

– О чём вы говорите, как способность можно синтезировать? – шкет тоже попытался присоединиться, но споткнулся на ровном месте.

– Ты прав, способность нельзя ни синтезировать, ни скопировать. Просто Дрим намекает, что, в общем, ему лучше не попадаться живьём.

Тот кивком подтвердил её слова.

– То есть, а как тогда?

Дрим пожал плечами.

– Секрет фирмы. До сих пор не подводила.

– Что там происходит, почему сигнал то появляется, то исчезает?

Мне бы тоже хотелось знать, что происходит. Но приходилось довольствоваться только непонятными разговорами.

– Эй, а меня можно освободить?

– Извини, мы о тебе совершенно забыли.

Вместе с обретшей свободой от ремней, я ощутил, что могу нормально двигаться. И первое, что я сделал, попытался снять ремешок. Да, что же это такое? Почему не получается?

– Не надейся, снять его может только тот, кто одел. Думаешь, почему, каждый сам на себя их одевает?

А раньше нельзя было об этом сказать? По крыше микробуса что-то ударило.

– А вот и наш долгожданный противник, – девушка подняла голову к потолку.

– Если он проделает дыру, мы все захлебнёмся, – заволновался мелкий.

– Можешь, удержаться, и не говорить настолько очевидных речей?

– Дрим, сбоку!

За окном внезапно мелькнула рука с шипастой дубиной, я сосредоточился, ожидая удара, но та попала лишь по загудевшей металлической ширме, которая его закрыла. Через мгновенье все окна обзавелись дополнительной защитой. Кабина при этом ещё больше смялась, превратив салон в подобие коробки. Свет погас, только индикаторы продолжали светиться, помигивая жёлтым и синим огоньком. Удивительно, но темнота обострила слух, и мне показалось, будто где-то что-то подтекает.

– Мне это не нравится. Почему они так долго плывут к порталу? – шепотом заговорил шкет.

– Может, на них тоже напали. Из Кая плохой боец, насчет Риты ничего сказать не могу. Я с ней ещё не работала. Откуда вода, Дрим, ты ничего не напутал, тут утечка? Дрим, ты чего молчишь?

– Мне кажется, он отрубился. Мэри сделай что-нибудь, перекрой её.

– Если я что-то сделаю, то тоже, как ты говоришь, отрублюсь. Чувствуете? Мне кажется, мы достигли дна.

Я тоже ощутил подобие толчка, и если при погружении желудок подбирался к горлу и мешал дышать, то сейчас он мешал думать.

– Или нас подцепили и теперь поднимают на поверхность. Я чувствую над нами, по крайней мере, два живых существа. И это не Кай с Ритой.

Это странно, но паники в их голосах не было. Может их противники, не такие уж и мерзавцы, как они говорят. По крайней мере, я лично ничего такого не замечал и по отношению ко мне они вели себя предельно вежливо. Не били, не угрожали, голодом не морили, если по-честному, они практически и не разговаривали со мной.

Впрочем, эти тоже не спешили посвящать меня в свои планы. И сбежать от них уже не выйдет. Собственно, у меня и выбора, как такового не было. Всё, как обычно, решение принимают все, кроме меня, и я ничего не могу поделать с таким положением. Разве, что вернуться обратно к моим похитителям, впечатление такое, будто с ними реально безопаснее. А то эти ребята и девушка, как по мне, слишком рисковые.

Браслет тем временем, перестал изображать светофор в режиме ожидания, жёлтый индикатор становился всё интенсивнее и вот-вот должен был покраснеть, как в потолке образовалась трещина, из-за чего немного посветлело. В отверстие не попало ни единой капли, зато проникла рука, веерным движением разбрызгивая голубую жидкость. Я отвлёкся, прикрываясь, и в этот же момент засветился красный огонек на браслете. Вот тогда-то я и понял, что значило «рывок». А как ещё можно было описать ощущение, когда тебя резко сдёргивает с места, а ты не в силах, ни понять, ни увидеть, где может закончиться твой прыжок.

Всегда смеялся над людьми, которые попадают в подобные ситуации. Больше не буду этого делать. Потому что приземление оказалось столь же неожиданным, сколь резким и жёстким. Прямо на мелкие камни.

– Ненавижу рывок, – услышал я Мэри. – Эй, Шио ты что? Не смей!

Когда поднялся, чтобы посмотреть что происходит, на землю упало два тела. Более того, я никого из них не узнал. Они все выглядели совершенно иначе, и что самое странное, среди них не оказалось ни одного подростка, кроме той самой девчонки. Она осталась прежней и смотрела на происходящее с таким же удивлением.

– Что произошло? – не преминул я её спросить. – Почему они выглядят по-другому?

– Я бы тоже хотела знать, что у вас там произошло, но сейчас не место для выяснений.

– Где мы?

– В другом мире, если ты ещё не понял. Отвернись!

– Что? Зачем?

– Не видишь, я вся мокрая и мне нужно высохнуть.

Девочка стала раздеваться, и я поспешил отвернуться.

– Значит это, правда? Другие миры существуют?

– Не сейчас. Нам надо убираться отсюда как можно дальше. И желательно всем вместе.

– Постой, почему? – я в растерянности посмотрел на лежащие без сознания тела.

– Очень просто, за нами могут увязаться. Если среди них есть не обделенные умом смельчаки. Вот держи, – она протянула мне через плечо что-то очень похожее на пистолет. – Применишь, если объявится кто-то посторонний.

– Что? А ты? – растерялся я, не ожидавший такого доверия и, не удержавшись, обернулся.

– А я продолжу выполнять задание, если уж кроме меня никого на ногах не осталось.

Рита сложила свои вещи в компактный кулёк, перевязав поясом, и осталась в одной длинной майке. И быстро удалилась.

– Постой, так что мне делать?

– Охранять!

В её исполнении данное слово прозвучало как команда. Мне даже почудился сдержанный смешок.

– А это разве не вы должны меня охранять? – крикнул я вслед.

– А ты как всегда, привык полагаться на других, да?

Рита прихватила зубами кулёк, упала на четвереньки и спустя минуту, вместо неё появился зверь, разорвав оставшуюся одежду в клочья. И только запястье с браслетом осталось человеческим. Я непроизвольно отступил, насторожено направив на него пистолет. Но зверь только оглянулся, мне показалось, что он даже подморгнул и умчался каменистой пустошью, не проронив ни звука. Немного оправившись от сюрреалистичной картины, я смахнул со лба пот. Не каждый день такое увидишь. Да что там каждый день, такое за всю жизнь можно не увидеть. Я наблюдал за зверем, пока тот не скрылся из виду: и это с ним, то есть с ней, некоторое время находился в одном тесном салоне. Хотя, если исходить из того, что я видел, она вроде не опасна. Странная, всё-таки, но не опасна. Интересно, а превращения, следствие магии или способность?

Я присел рядом с телами, пистолет, положил в пределах досягаемости. Он мне нужен так же, как собаке второй хвост. Отец не оставлял попыток научить меня защищаться, даже заставил ходить на стрельбище вместе с охранниками. Они сначала учили меня стрелять по банкам, потом по птицам и мелким животным. Потом привели человека.

Но вместо него я «случайно» подстрелил одного из охранников, после чего тренировки волшебным образом прекратились. А вскоре произошло первое похищение, слишком наигранное, слишком постановочное, словно расписанное по сценарию. Меня тогда здорово избили, но я так не поддался на провокацию и не воспользовался «случайно» забытым рядом со мной оружием. Причём дважды. В подтверждение моей догадки, произошли кадровые изменения среди слуг. Больше я помощника повара не видел. У отца всегда было своеобразное представление о подготовке к реальному похищению. Или же он изначально подозревал что-то другое и пытался меня спровоцировать и на это? Ха!

Настоящие похитители, как я и предполагал, таких грубых ошибок не совершали. Меня просто запирали, и выпускали, когда отец выплачивал выкуп. Или не выплачивал, тогда меня вывели охранники, предварительно закрыв голову непроницаемой тканью.

За год четыре похищения. Что-то во всем этом было не так. Или охрана отца из рук вон плохо работала, или преступникам стали помогать маги. Или они сами организовались и создали собственную ячейку, для которой им и нужны были деньги. А что, всё логично складывалось.

Кроме теперешних моих спасителей.

Они не вписывались в картину мира, не потому, что скрывали свои лица, имели возможность проникать в другие миры или превращались в зверей, а потому что маги работали сообща с людьми со способностями. Вот это было невероятно. Это было невозможно. А в целом, невозможное всё происходящее. Сын чиновника не стоил затраченных сил, организованное подобным образом спасение слишком масштабно. Затраченные на него средства ни каким образом не окупятся. Разве, что отец обещал королевское вознаграждение.

Мои размышления прервало мерцание индикатора. Желтый огонек очень быстро сменился на оранжевый, красный: я, едва успел подхватить оружие, ощутив ещё один рывок.

Очередная дезориентация, слуховые и световые шумы, и падение лицом в траву. Перевернулся на спину и наткнулся рукой на Кая. Кажется, все были на месте, до сих пор без сознания. Вот интересно, почему мы не попадали друг на друга? Стоп, а девочка зверь рядом? Я резко подхватился, преодолевая головокружение, и обвел пистолетом округу. Но увидел лишь удаляющуюся цепочку в высокой траве. Что, ещё один мир без людей? Где мы теперь? Я в очередной раз попытался снять браслет, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Вроде бы, вот она застежка, достаточно её нажать и отстегнётся, но этого не происходило. Почему? Магия? Мой взгляд непроизвольно пробежался по женщине в полосатых чулках. Никогда со стопроцентной уверенностью, ей не доверял. Может потому что у меня никогда не было друзей, да что там друзей, даже знакомых магов не было. Зато было несколько знакомых, которым тоже не повезло проявить свои способности в наше время. Мы родились в эпоху перемен. Активные способности во всеуслышание объявили вымыслом прошлого, мифом, раскрученным придатком к индустрии развлечения кино. Актеры и шуты. В то время, как магия, оккультизмы и прочие псевдонауки официально признали.

Третий рывок не стал для меня неожиданностью. Но определенно стал мне надоедать. На этот раз мы оказались в лесу. В очень-очень дремучем лесу. Огромные деревья терялись кронами в необозримой вышине, а их корни переплетались между собой словно комья очень толстой проволоки. Казалось, земля внизу никогда не знала солнечных лучей. Из-за чего всюду росли бороды белого лишайника, даже на вид поганые грибы, а так же избыточно зеленые и поэтому подозрительные пучки шевелящегося мха. Болото и то выглядело безопасней.

– Ей, можно более тщательно выбирать места? – заорал я в чащу, прежде чем сообразил, что кричать в таком месте чревато.

И злой рок мне об этом напомнил. Откуда-то сверху послышалось рычание, на голову посыпались сухие мелкие веточки.

Всё не прекрасно, да? Почему со мной обязательно должна случиться какая-то хрень? Я всматривался в заросли, подыгрывая своей решимости пистолетом. Зверь не человек, в него я выстрелить смогу. Даже легко, не то что бы я горел желанием в кого-то стрелять или кого-то защитить, просто выбора у меня не было: я находился с ними в одной связке.

Связанные общей нитью. Почему мне не объяснили, как работает этот браслет?

Мне под ноги неожиданно свалилось что-то круглое, размером с человеческую голову. Я отскочил и выстрелил над собой, не целясь, потом перед собой, когда в кустах мне примерещилось движение. А вот движение за спиной мне не примерещилось, но стоило только развернуться, как мощный удар по запястью выбил пистолет из рук. И невиданный зверь, стоящий на задних лапах заговорил ко мне человеческим голосом.

– Пули побереги, у меня запасных нет.

– А?

– Что никогда оборотней не видел?

Прямоходящий зверь наклонился, подобрал пистолет и свёрток с одеждой, которого я со страху принял за голову.

– Я думал, оборотни выглядят несколько по-другому, – пробормотал я, стараясь не смотреть на место, откуда растет длинный кошачий хвост. – Ну, как… как звери, на четырех ногах, то есть лапах, бегают.

– В истинной форме зверя я не могу разговаривать. Да и сейчас это трудно.

Я присмотрелся к ней повнимательней. А ведь точно, когда она обратилась в зверя в первый раз, её голова была более удлиненной, или правильно будет говорить – морда. А теперь вполне «человеческая», за исключением повышенной волосатости. Всего организма.

– Ты меня не боишься?

Я поймал себя на мысли, что слишком пристально смотрел, на её движения. Как она пыталась держать равновесие, стоя на двух задних лапах, ни на секунду не замирая. Будто зверь в любую минуту готов сорваться с места, прыгнуть или отскочить.

– Наверное, должен. Хотя я не уверен, почему этого не происходит.

– Если не боишься, то давай помоги мне перетащить их под укрытие.

Вдвоем (хотя я был уверен, что она и сама могла с этим прекрасно справиться), мы перетащили всех в удобную нишу под корнями огромного дерева, напоминавшими гигантские застывшие щупальца. Она была сухой, тёплой и пропитанной настолько характерным запахом, что создавала ощущение, будто хозяин спал где-то рядом. Пытаясь не поддаться гнетущей атмосфере, я с преувеличенным интересом рассматривал переплетения черных корней, не решаясь завести разговор. Рита к тому времени вернулась в импровизированное укрытие уже в человеческом виде.

– Можешь мне ответить, что с ними произошло? Почему они все оказались без сознания?

– Почему это я должна тебе объяснять? Ты тоже был непосредственным участником. Могу только предположить, что они превысили лимит своих способностей. Проще говоря, перенапряглись.

– Все вместе? – недоверчиво уточнил я. Даже на мой не искушенный взгляд такая вероятность, казалась неправдоподобной.

– Ага, все, кроме Шио. На нём использована магия сна, очень сильная. Не знаешь, почему?

– Откуда? Я только услышал, будто он на кого-то напал, или что-то в этом роде, а потом увидел, как Шио и Мэри упали.

– Ну, сей эпизод я тоже видела. А что было до этого?

Я и рассказал. Сначала отключился Дрим, после того как микробус превратился в консервную коробку и его поглотила тьма. И про руку, которая что-то разбрызгивала по салону, или, по крайней мере, попыталась это сделать, прямо перед рывком. Рассказ вышел сумбурным и, на мой взгляд, малоинформативным, но, тем не менее, Рита поняла всё.

– Демонов им в пасть, провал был очень близок, – выругалась девочка. – Значит, по чистой случайности, жидкость попала лишь на Шио. Иначе мне с Каем, пришлось бы несладко.

– А может и не случайность. Мне показалось, будто он прикрыл собой Мэри, а я сидел далековато. Наверное, меня сиденья защитили, я почти под ними лежал, – соврал я.

– Выходит, на Дрима тоже могло попасть, – задумчиво подвела итог Рита. – В таком случае приводить его в чувство будет неосмотрительно. Жаль, мне бы хотелось, чтобы нас было больше, чем двое. Извини, но толку от тебя, как от любого свидетеля.

– А их вообще можно как-то привести в чувство? – поинтересовался я, пытаясь увести тему подальше от своей бесполезности.

– Наверное, можно, только я не знаю как. Возможно, для этого действительно нужно что-то делать, а возможно, они сами очнуться, когда силы восстановятся. И если первым очнёт…– она резко замолчала, словно ей в голову пришла внезапная идея. – Нужно их связать.

– Что?

Мне показалось, что я ослышался. Как она могла такое предложить? Разве это не её друзья? И главное, зачем?

– Нужно связать Дрима и Шио, – повторила она. – Нет, этого мало, с помощью своих способностей они быстро освободятся. Нужно их дезориентировать. Может использовать местные грибы?

– Ты что собираешься с ними делать? Я не понимаю.

– Всё довольно просто и сложно одновременно. Есть огромная вероятность, что они уже находятся под действием подчиняющего заклятья, или какой-то другой дряни. Я в этом не сильно разбираюсь. Зато знаю, что практически каждое внезапное нападение на своих же, точно не является случайностью. А значит, надо предположить худшее и соответственно к нему подготовиться, то есть максимально обезвредить возможную угрозу. Даже если я ошиблась, всегда можно потом извиниться.

Слова у Риты не расходились с делом. Она вновь оставила меня в одиночестве, но вернулась очень быстро, словно не искала по округе подходящий материал, а сходила к спрятанной ранее заначке. Притащила охапку тонких зеленых шнурков с листьями. Несмотря на растительное происхождение, они свободно скручивались в узлы, не преломляясь на изломах. Но будто ей было этого мало, парня в одежде Шио, она не только обездвижила, но и завязала глаза, его собственным рукавом. Я не стал ей ни помогать, ни интересоваться, с чего такая избирательность. Меня больше волновало, почему мы вообще остановились, тогда, как два других места прошли очень быстро? С чем была связана такая задержка?

– Если всё так плохо, почему мы в таком случае не двигаемся дальше? Это ведь не конечная наша цель, не правда ли, не база? Им могли бы и там помочь.

– Нет, не база, – мне показалось, что Рита продолжила разговор с неохотой, словно размышляя, о чём говорить можно, а о чём лучше промолчать. – До неё ещё два или три таких перехода. Есть вероятность не успеть.

– Так в чём проблема?

Девочка указала рукой в сторону.

– Видишь, тот тёмный куст с белыми глазами ягодами? Там находится следующий портал в соседний мир. Но он ещё не активный, едва только зарождается. Нужно, немного подождать.

Куст видел, что-то похожее на некий портал, нет. Впрочем, не верить я тоже не мог, испытав его действие на своей шкуре.

– Ты его видишь?

– Вижу!

Из-за короткого ответа, я предположил, что продолжать разговор в этом направлении, она не намерена. Поэтому решил поинтересоваться, почему нельзя было обойтись без всего этого, с самого начала.

– Почему так? Почему нельзя было просто поехать по дороге?

– Ты же сам слышал, её перекрыли.

– Я слышал только ваши слова, но ничего не видел.

– То есть мы должны были остаться там и влипнуть в сеть, только ради того, чтобы ты поверил?

Я предпочел не отвечать, вместо этого задал дугой вопрос.

– Если это другой мир, почему тут нет людей?

– Есть, просто это глушь. Я специально выбрала такой маршрут.

– Как? – я немного опешил, как можно прокладывать маршрут между мирами так словно это какая-нибудь трасса? – Для этого ведь нужны ориентиры.

Девочка одарила меня таким взглядом, что я понял, ориентиры есть.

– Этим искусством кто-нибудь ещё может овладеть? – это лишь праздное любопытство, я не интересуюсь этим для себя.

– Так, как я, нет. Не пытайся подлизываться, это проклятие, а не искусство.

– Так говорят, о том, что нельзя контролировать.

– Какой ты догадливый. Да, я не могу это контролировать, предложишь обменяться?

Резко ответила она, пытаясь закончить неудобный разговор.

– Наверное, это из-за него ты с ними? – попытка соскочить со скользкой темы не вышла, мой интерес оказался выше желания не акцентировать внимания на её «проклятии».

– Нет, не потому, что у меня такая способность, не потому, что я оборотень, и не потому, что мне доверяют больше, чем остальным. Ты просто моё задание, которое я должна выполнить.

– Ценой жизни? – саркастично хмыкнул я.

– Цена твоей жизни не стоит моей шкуры. Что смотришь? Неужели ты решил, что мы рискуем просто так, без награды? Знаешь, твой отец обещал неплохо заплатить нам за доставку.

Её слова больно меня задели, впрочем, нечто подобного я от своего отца и ожидал. Для него я был не столько сыном, сколько источником постоянных неприятностей. Причём чаще всего, неприятности зависели не от меня лично, а от моего происхождения. И он об этом знал.

– Наверное, я невезучий человек, – сам не заметил, как меня потянуло на откровенность. – Однажды к нам пришел человек, он был, словно не в себе, разговаривал на повышенных тонах, захлебывался словами, обвинял отца, мол, из-за него потерял сына. Тогда-то я впервые услышал, как отца в чем-то обвиняют, а не лебезят в надежде подачки. От человека странно пахло, но из-за страха я не обратил на это внимание, пока он себя не поджег, заявив, что тоже лишит его сына. Его пристрелили охранники, а я выжил. Сильно обгорел, но выжил, только потому, что отец сумел отправить меня в самую лучшую клинику и нанять лучших спецов. Во время долгой реабилитации, у меня было много времени подумать. Я понял, что всего этого могло и не произойти, если бы отец не поскупился в тот раз. Он вполне мог помочь ребёнку, тогда бы всего этого не произошло. Тогда бы я не…

Я вовремя спохватился и замолк, не стоило ей этого знать. Как странно, за восемь лет, она первая кому захотелось признаться.

– Вот как, – во время моей импровизированной исповеди, Рита водила веточкой по сухим листьям, рисуя замысловатые узоры. – Похоже, у тебя с тех пор осталась психологическая травма, из-за которой ты никогда не помышляешь о побеге. Ты либо считаешь, что покорность обеспечит тебе безопасность, либо же желаешь, чтобы с тобой и в правду произошло нечто настолько плохое, чтобы сердце отца дрогнуло. Тогда бы ты убедился, что у него есть сердце.

Разговор опять провис. Только сердце заныло, подтверждая, что у меня оно есть.

– Мне тогда было двенадцать лет.

– Тогда ты должен гордиться таким опытом.

Гордиться? Чем? От её слов я потерял дар речи. Но Рита ещё не всё сказала, пользуясь моим онемением.

– Не думала, что такое скажу, но видимо это он и помогает тебе сохранять ясность разума. Или ты считаешь, твоя реакция естественна, для неподготовленного человека? Знаешь, как обычно люди реагируют, когда их внезапно выбросить в другой мир? Страх, недоверие, паника, истерика, а иногда и истеричная радость, но это уже клинический случай. А твоя реакция присуща человеку, который не прочь пропасть для своего мира, и ему даже неважно куда, ведь в своем мире, ему негде спрятаться.

– Я…

– Не знаешь, что сказать? Не удивляйся, я курсы ускоренной психологии не проходила. Просто, твой случай хоть и редок, но не уникален. А что, я угадала?

– Есть немного, – признавать, что это именно так и есть, я не намеревался. Они ведь всё равно меня вернут обратно, как и предыдущие три раза.

– И что теперь с тобой делать?

– Ты это у меня спрашиваешь? – к горлу подкатил горький комок.

– Дай сюда руку. Нет, не эту, а ту с браслетом. Я объясню тебе, как он работает. Извини, снять пока не могу, иначе ты тут застрянешь навсегда. Вот, смотри, синий цвет индикатора означает, что браслет активирован и находится в связке. Желтый означает, что кто-то из участников приближается к порталу, интенсивность и подмигивание подсказывают расстояние или удаление от портала. Красный предупреждает, что сейчас произойдет перенос. Хотя, ты это и так мог заметить. Каждый одевает их сам, потому что снять может только тот, кто одел. Это правило продиктовано предосторожностью и к несчастью, горьким опытом предшественников, которые не вернулись. Но это было давно, так что тебе не о чём волноваться. Тем более что сейчас не только твоя жизнь зависит от меня, но и всей группы. И чем быстрее мы доберемся до базы, тем лучше.

– А тут, что опасно?

– Что бы ты знал, в любом лесу опасно: дикие звери, ядовитые растения, хищные насекомые.

– Странно у тебя расставлены акценты.

Или мне показалось, или её отношение ко мне изменилось. Может быть, воспользоваться и расспросить Риту на кого работает их группа?

– Ах, точно, я ещё забыла упомянуть людей.

Хоть атмосфера окружающей среды и не располагала к веселью, а представленный человек в таком месте, действительно вызывал бы опасение, только я не сумел удержаться от смешка. Может это из-за интонации её голоса? Словно само присутствие Риты заставляло страхи отступить. Даже тёмные кусты с ягодами глазами, не казались больше зловещими.

– Кажется, я понял, из-за чего ты тут.

– Думаешь? – Рита одарила меня хитрым прищуром, от чего моя уверенность несколько пошатнулась.

– Предполагаю! – выкрутился я.

– Хм, уже неплохо. Самоуверенность, это первое чего из нас искореняют.

– Уже проводишь вербовку? – рискнул я пошутить.

– А зачем её проводить? Тебя и так проверят штатно, как свидетеля. Хотя может, и нет, ты же по большей части проходишь, как задание.