Читать книгу Сборник рассказов. Мишка. Искушение. Грешник. Настя. Путник. Кирк. Европа… эх, Европа - Роман Грабовский - Страница 2

Роман Грабовский

Мишка

Алекс безумно устал. Всё тело болело. Огромный рюкзак с детскими вещами, дополненный его кейсом тянул к земле. Лямки натёрли плечи. Удобные, высокие ботинки а-ля ОМОН с каждым пройденным километром становились всё тяжелее. Охотничий карабин в руках также добавлял веса. Пот застилал глаза. Назойливая мошкара то и дело норовила залететь в рот. За парнем изредка охая, шла Лиза, держа на руках трёхмесячную дочь. Девочка, как будто понимая серьёзность ситуации, вела себя тихо. Временами до мужчины доносились обрывки молитвы, которую на бегу произносила девушка. Позади периодически раздавался рёв раненого зверя. Надо было идти и как можно быстрее.

Всё, что сейчас происходило, казалось Алексу каким-то страшным сном, чьей-то неудачной шуткой. Тайга… девушка с ребёнком… медведь. Мысли вернулись на девять дней назад…

Захлопнув дверь дорогой иномарки и включив сигнализацию молодой человек с полминуты полюбовался новым автомобилем, и с довольной улыбкой отправился к своему подъезду. День был явно удачным. Сегодня шеф доверил ему очень важное, а значит и очень хорошо оплачиваемое дело. Но, главное не в деньгах! В финансовом плане Алексу и так не на что было жаловаться. Оказанное доверие – вот что доставляло главную радость молодому начальнику отдела. Ему поручили работу, которую ранее выполняли либо замы, либо сам генеральный. И успешное выполнение задания сулило большие перспективы!

В сладостных мечтах Алекс пошёл по лестнице пешком. Пользоваться лифтом, чтобы подняться на третий этаж он считал недостойным мужчины. На площадке между вторым и третьим этажом он по обыкновению увидел белую с чёрными пятнами кошку, прикормленную кем-то из соседей. «Развели зверинец!» – подумал Алекс, пиная пластиковую миску с водой. Кошка привычно шмыгнула вниз по лестнице, дабы не дразнить судьбу.

Дома в ожидании ужина заказанного в соседнем ресторане Алекс ещё раз проверил всю документацию по заданию. Вкусно поужинав бараньими ребрышками, принялся собирать дорожную сумку. Поездка предстояла не очень долгая – всего на неделю. Но ехать придётся далеко, в восточную Сибирь. Так что брать с собой костюм особого смысла нет. Гораздо лучше подойдёт полевая куртка «Бундесвер», брюки и высокие ботинки из того же немецкого комплекта, десяток футболок, свитер. Щеголять перед местными бабами он не собирался. Там, на берегу широкой реки есть посёлок рудокопов работающих на добыче драгоценного металла. Именно эти рудники и были целью Алекса. Работали они ни шатко, ни валко. Нынешние хозяева хотели рудники продать.

Алекс в данной командировке выполнял задачу проверяющего инспектора, который должен был реально оценить стоимость продаваемых активов вместе со всей инфраструктурой и максимально сбить цену, прежде чем шеф начнёт переговоры по сделке.

Его процент от сделки напрямую зависел от того, сколько он сможет сэкономить денег для своей компании. После покупки рудников шеф распродаст их по частям, сделав на этом хорошую прибыль.

Ещё раз всё проверив, Алекс сполоснулся в душе, приготовил одежду на утро. Ложась в большую двуспальную постель с дорогим бельём он мечтал что вернувшись получит премию и смотается на недельку в Италию, взяв с собой томную Агату или белокурую Светку…

На следующий день белоснежный лайнер доставил Алекса в столицу Восточной Сибири. В ресторане аэропорта заигрывая с симпатичной официанткой, мужчина скоротал время до следующего самолёта, который должен был доставить его в небольшой райцентр.

Этот полёт оказался не таким приятным. Старенький, двухмоторный АН, был очень шумным, и постоянно норовил провалиться в воздушную яму. Алекса подташнивало, и он с огромным удовольствием выбрался из чрева самолёта на свежий сибирский воздух. Предстояло добраться до речной станции, чтобы оттуда отправиться в посёлок рудокопов. Катер ходил два раза в неделю.

Всё предстоящее путешествие Алекса было спланировано так, что бы он, не ночуя в райцентре, мог сразу отправиться по реке в посёлок. Выйдя из здания аэровокзала, в поисках такси он окинул взглядом небольшую площадь. Несколько стареньких Лад и праворуких изделий японского автопрома – вот и весь выбор. Недолго думая он пошёл к одной из машин.

– До речного вокзала подбросите? – поинтересовался Алексей у немолодого усатого таксиста.

– А чего ж не подбросить? Подбросим, – ответил водитель. – Только ещё кого прихватим, что бы пустую машину не гонять.

– Послушайте, любезный, – молодой человек нахмурился, – вот Вам тысяча и поехали. Не люблю тесноты.

Таксист с готовностью схватил купюру, кивнув на машину.

Городок не понравился Алексу. Большинство зданий было построено в советские годы и изрядно поизносились. Кругом царствовал серый цвет. Даже люди одевались в тон окружающему пространству. Городу явно не хватало ярких красок. Рядом с остановками общественного транспорта ютились киоски со всякой всячиной. Именно в таком же небольшом городке в детском доме прошло детство Алекса. Там он усвоил для себя главное – никогда ни на кого не рассчитывать и не брать на себя ответственность за других людей.

Городок был небольшим, до речной станции они добрались минут за двадцать. Попрощавшись с таксистом Алекс зашёл в здание станции и приобрёл в кассе билет на ближайший рейс. Сидеть в зале ожидания предстоящие пятнадцать минут не хотелось, молодой человек вышел на причал насладиться прекрасным видом могучей русской реки с красивым женским именем. Пейзаж завораживал. Противоположный берег полностью зарос вековым лесом. По широкой водной глади были раскиданы лодки рыбаков. Белели паруса небольших яхт. Лёгкая дымка над водой добавляла открывшейся картине некую сказочность.

Любуясь рекой, Алекс не заметил, как к нему подошла пожилая женщина с двумя большими термосами.

– Сынок, пирожок с картошечкой не желаешь? С чайком.

– Что? – голос женщины вывел парня из лёгкого благоговейного оцепенения. – Пирожок? Да, пожалуй.

Только сейчас он почувствовал, что голоден. Быстро достал кошелёк из заднего кармана брюк и вынул несколько сотенных купюр.

– Сколько с меня?

– Да сколько не жалко, милок, – женщина достала из термоса горячий пирожок, завернула его в бумажную салфетку. Из другого термоса яркой раскраской дававшего понять страну изготовления она налила в пластиковый стаканчик чай приятно пахнущий травами.

– Триста рублей хватит?

– Да Бог с тобой, дружочек. Куда столько? – удивилась женщина и с улыбкой предложила, – знаешь, давай-ка я тебе в чай коньячка плесну, а то зябко тут у реки, а куртка-то у тебя хлипкая.

Тётушка достала небольшую плоскую бутылочку коньяка и щедро плеснула в стаканчик.

– Спасибо, – Алекс взял напиток и пресёк все попытки дать ему сдачу.

Пирожок оказался очень вкусным. От разбавленного коньяком чая по всему телу побежала тёплая волна. Река… пирожок… чай… свежий воздух, от которого Алекс давно отвык в шумной столице. На какой-то момент он ощутил непривычный прилив позитивных эмоций вызванных не очередной премией, а окружающей средой. Время ожидания пролетело быстро. К причалу подошло небольшое пассажирское судно на подводных крыльях с поэтическим названием «Полесье». Алекс быстренько подхватил свои вещи и поспешил на посадку.

Удобно устроившись в кресле возле большого иллюминатора, парень достал из сумки планшет, намереваясь посмотреть заранее закаченные фильмы. Плыть предстояло около восьми часов. В соседнем кресле устраивался невысокий мужичок средних лет одетый в камуфляжный комбинезон и старые кроссовки. Из поклажи у него был только небольшой рюкзак да чехол с охотничьим карабином. Алекс сам любил пострелять в выходные на стрельбище, так что без труда определил, что этот кофр именно оружейный.

– Добрый день, – мужик добродушно улыбнулся.

– Здравствуйте, – кивнул Алекс.

– В командировку в наши края?

– Да, на рудники.

– Понятно, сразу заметно.

– Да? – Алекс удивлённо вскинул брови.

– Да уж больно цивильная у Вас куртка да башмаки красивые, – продолжал улыбаться охотник.

– Я ненадолго сюда. Максимум – на неделю.

– Понятно, – сосед сообразил, что отвлекает приезжего от электронного устройства и прекратил расспросы.

Путешествие было монотонным, пейзаж за иллюминатором – однообразным. Смотреть фильмы быстро надоело. И, по примеру мирно посапывающего соседа Алекс решил вздремнуть. Проснулся только по прибытии к месту назначения. На пристань вышли вместе с охотником. Попрощавшись, каждый отправился по своим делам.

Командировка оказалась несложной. Представитель хозяев комплекса рудников особо не артачился, согласовывая с приезжим москвичом сумму продажи всего хозяйства. По некоторым мелким фактам он понял, что владельцы хотят как можно скорее избавиться от этого актива, являющегося для них непрофильным.

Жил Алекс в небольшой двухэтажной гостинице, где кроме него обитал представитель владельцев, и несколько командированных геологов. Номер был без особых изысков, но довольно опрятный. Кормили в столовой гостиницы вкусно, но как-то очень уж просто. Алекс отвык от обычного борща, котлет с макаронами да простеньких салатов. А фруктовый кисель последний раз пробовал ещё в школе.

Иногда Алекс общался с работниками рудников. Они интересовались, что ждёт рабочий коллектив при новых хозяевах. Он успокоил, объяснив, что при определённых вложениях комплекс рудников снова сможет приносить неплохую прибыль. Так что будущее у посёлка перспективное.

Последний вечер в посёлке Алекс отметил с Акобом – представителем владельцев. Скромный столик накрыли прямо в номере. Акоб достал из своей заначки домашний армянский коньяк, Алекс выставил привезённую специально для подобного случая бутылку дорогой финской водки. Закуску взяли в столовой. Дородная повариха на прощание угостила гостей запечённой кабаньей ножкой. К застолью присоединилась Рита – дежурная по этажу. Работы у неё было мало, а разбавить мужскую компанию женским обществом всегда полезно. Посиделки получились достаточно приятными. Акоб знал множество армянских анекдотов. Риточка очень красиво и зажигательно смеялась. К полуночи молодые люди разошлись отдыхать.

Утром заботливая повариха подала Алексу большой бокал рассола и плотный завтрак. «На дорожку», – пояснила женщина. Обратный путь обещал быть быстрее. До райцентра предстояло добраться вертолётом, который привозил в посёлок почту и обычно захватывал несколько пассажиров.

На вертолётной площадке молодой человек встретил того самого Сашку-охотника, с которым вместе добирались на судне от райцентра до посёлка.

– О, командировочный! – обрадовался Александр.

– Привет, живодёр! Много зверушек изничтожил?

– Есть малёха.

– А чего обратно летишь? Сезон-то вроде в разгаре?

– Так выборы у нас местные в городе, проголосовать надо да припасы обновить.

– Выборы? – удивился Алекс. Сам он никогда не голосовал, считая это глупой тратой времени.

– Конечно.

– Думаешь, это что-то изменит?

– Я наших кандидатов хорошо знаю. И голосовать буду за человека, которому верю. Мы с ним учились в одной школе. Хороший мужик, хозяйственник.

– Блажен, кто верует… – усмехнулся Алекс.

Тем временем к вертолёту подошла молодая девчушка с младенцем на руках и большим рюкзаком. Белобрысая, волосы заплетены в косу, нос картошкой. Типичная простушка с периферии.

– Привет, Лиза, – поздоровался охотник.

– Здравствуйте, дядя Саша, – девушка приветливо улыбнулась, кивнув обоим мужчинам.

– Ты чего, в город собралась?

– Да, Дашеньку в поликлинику… показать врачу. В посёлке-то детского нету.

– Понятно. К свекрови заглянешь?

– Так у неё и остановлюсь. Надо ещё прикупить кое-чего, так что заночую, а завтра катером обратно.

– Понятно. Вместе возвращаться будем.

Через несколько минут появился пилот вертолёта. На его плече пружинили несколько металлических уголков метра по два длиной.

– Прибарахлился, Егорыч? Привет.

Видимо, Александр знал тут всех.

– Да, на огород, надо теплицы укрепить, – пожилой лётчик оглядел пассажиров. – Ну что, безбилетники, усаживайтесь.

Пассажиры устраивались в стареньком МИ-2.

– Саш, придержишь мои железяки?

– Хорошо, Егорыч.

– Эээ… Егорыч, я всегда думал, что вертолётом управляют двое?.. – Алекс вопросительно посмотрел на пилота.

– Обычно – да, – кивнул лётчик, – напарник два месяца как на пенсию ушёл. А молодёжь сюда не заманишь. Вот пока и летаю один.

– Ясно, – Алекс нервно передёрнулся.

– Ну что, молодёжь, полетели! – Егорыч осмотрел пассажиров и включил двигатели.

С борта вертолёта открывался величественный вид на тайгу и реку, текущую сквозь леса. Только с высоты птичьего полёта можно было оценить всю грандиозность сибирских просторов. Настроение у Алекса было приподнятое, и он не мог толком понять – от успешно выполненной работы или оттого, что видел внизу. Сейчас он искренне жалел, что давно не выбирался на природу из бетонного мешка столицы.

Саша по обыкновению дремал. Лиза успокаивала плачущую малышку. Алекс продолжал любоваться пейзажем. Вдруг вертолёт резко качнуло в сторону. «Подлетаем, наверно?» – подумал Алекс. Но воздушная машина закрутилась и резко пошла вниз. Алексей попытался добраться до пилота, но в этот момент вертолёт коснулся деревьев.

Что творилось следующие несколько секунд, он помнил смутно. Всё кружилось, какая-то коробка ударила по голове. Очнулся оттого, что кто-то тряс его руку. Алекс открыл глаза. Над ним стояла Лиза и что-то говорила.

– Очнитесь, очнитесь, пожалуйста! Дяде Саше помочь надо.

Алекс быстро осмотрел себя – вроде цел. Вертолёт лежал на боку, часть иллюминаторов разбита. Пилот уткнулся обескровленным лицом в лобовое стекло летательного аппарата. Стало понятно – лётчик мёртв. Чуть позади Лизы на боку лежал Александр. Один из металлических уголков проткнул правую сторону груди охотника, пробив лёгкое.

– Сейчас! – Алекс попытался подняться.

– Не суетись… – Саша улыбнулся окровавленными губами и еле слышно произнёс, – ничего уже не сделаешь.

Алексей встал на четвереньки и подполз к раненому попутчику.

– Слушай меня внимательно… – каждое слово давалось охотнику с огромным трудом.

– Да, Саш.

– Возьми у пилота в планшете карту, принеси сюда.

Алекс не сразу понял, что за планшет он имел в виду. Но быстро сообразил, что карта должна быть у пилота в плоской кожаной сумке.

– Смотри, москвич, мы здесь… – Саша показал пальцем точку на лётной карте пилота. – Немного не дотянули, сердце у Егорыча подвело. Реку и отсюда видно. Выходите на берег, идите вдоль него против течения.

– Может, лучше остаться здесь? Нас ведь искать будут, – возразил Алекс.

– Смешной ты, ей Богу… Чёткого расписания у вертолёта нет. А Егорыч иногда и ночевать в посёлке оставался. Так что, хватятся нас только завтра к вечеру если повезёт, – говорить было всё тяжелее, и Александр часто прерывался, – пока свяжутся с посёлком, пока вызовут авиацию МЧС с большого города – это ещё сутки. Еды практически нет. А на запах крови стая придёт волчья. Много их в последние годы стало.

– Я снаружи буду, – влезла в разговор Лиза, дочка которой постоянно кричала, мешая мужчинам разговаривать.

– Саш, сколько до райцентра?

– Немного. Километров тридцать пять…

– Я тогда ноги в руки и за помощью. Часов за семь добегу.

– Не вздумай Лизку тут бросать!…

– Но я без неё быстрее доберусь и помощь приведу!

– Раньше завтрашнего дня всё равно не вернёшься. А она с ребёнком ночь не протянет – холодно уже становится, да и волки… Обещай, что не оставишь её, – охотник всё больше слабел, кожа лица бледнела.

– Обещаю.

– Пойдёте по берегу. Когда увидите на реке красный бакен – свернёте в лес под прямым углом к устью. Там дорога через километр будет леспромхозовская. По ней до города останется вёрст семь. Там и машины иногда ходят. Запомнил?

– Да.

– Возьми мой карабин. Умеешь пользоваться оружием?

– Умею.

– Недалеко от бакена берлога медвежья. Может на водопой выйти. Ты в воздух пальни, если что. Не убивай его. Патроны в подсумке у меня на ремне.

– Хорошо.

– Возьми ракетницу вон в том ящике, рядом с пилотом. Вдруг охотник или рыбак, какой проплывать будет, – Александр говорил всё тише.

– Так я из карабина пальну…

– Чему вас в столице учат? Выстрел могут не услышать из-за лодочного мотора. А ракету обязательно заметят.

– Ясно.

– Девчонку не бросай… – голова охотника склонилась на грудь, Саша замолчал.

Алексей выполз на свежий воздух. Он был в полном смятении. Нечасто на твоих глазах умирает человек. Лизе удалось успокоить дочку, присев на поваленное дерево она кормила малышку грудью.

Чувство безысходности потихоньку начало уступать место злости. Алекс злился на всех и вся! На старого пилота севшего управлять вертолётом со слабым сердцем, да ещё и в одиночку! На охотника, погибшего в такой неудобный момент, на шефа, отправившего его в эту глушь, на эту девчонку, странно спокойную в нештатной ситуации. На лес, на реку… он подошёл к ближайшему дереву и в приступе ярости начал колотить кулаками.

Прекратил, только почувствовав на плече прикосновение руки. Позади него стояла Лиза.

– Не надо так. Всё хорошо будет.

– Чего ж хорошего? – Алексей вдруг как-то сник, свинцовой тяжестью навалилась усталость. – Люди погибли… как глупо всё…

– Могло быть и хуже, – тихо произнесла девушка, её губы тронула печальная улыбка.

– Да, могло быть и хуже, – только сейчас до молодого человека дошло, что тот металлический уголок мог проткнуть его самого, – ты права.

– Давай минут пятнадцать отдохнём и пойдём. Дядя Саша объяснил тебе, куда нужно идти?

– Да, объяснил. – Алекс подошёл к поваленному стволу ели, присел, начал осматривать разбитые в кровь руки.

– Я сейчас быстро дочку перепеленаю и соберу что-нибудь в дорогу.

Алекс пытался привести себя в нормальное состояние. Был бы один, прошёл бы расстояние до городка часов за одиннадцать-двенадцать. Но с Лизой и ребёнком они явно до темноты не успеют. «Да что со мной такое?! – думал он. – Сказать ей, что бы сидела тут и баста! Я ещё до утра помощь бы прислал!» Но понимал, что не сможет так поступить. Вчера бы ещё смог, а сегодня – нет. Это нервировало. Что-то изменилось в нём. И он никак не мог понять – что, и чем это вызвано? «Ладно, хватит причитать!» – подумал Алекс. Поднявшись, молодой человек начал собираться в дорогу.

Он осмотрел вертолёт. Егорыч оказался запасливым человеком – в одном из ящиков нашлась пара банок тушёнки, пакет с домашними сухарями, небольшая канистра с водой, пачка краснодарского чая, кусковой сахар. Спички, котелок и нож взял у Саши.

Лиза соорудила из пелёнок перевязь, в которой на груди разместила дочку. Алекс повесил на спину рюкзак девушки, предварительно засунув в него свой кейс с документами. Сверху приспособил сумку с провизией и своими вещами. Карабин решил нести в руках, зарядив обойму.

Песок на берегу был слежавшимся, идти по нему было бы легко, если бы не увесистая поклажа. Шли молча, оба погруженные в невесёлые мысли о случившемся. С реки дул прохладный ветер, могучая река неспешно продолжала свой бег. Через пару часов сделали привал – Лизе нужно было перепеленать дочку. Останавливались ещё не один раз. Когда начались сумерки, по расчётам Алекса они уже подходили к бакену, о котором говорил охотник. В скором времени они действительно увидели речной знак. Ноги ныли и просили отдыха, да и смеркалось довольно быстро.

– Надо привал делать, до утра.

– Как скажешь, – Лиза остановилась и доверчиво посмотрела на мужчину.

– По темноте в лес соваться не стоит, заблудимся. Да и устали мы уже, – Алекс снял рюкзак и опустил на песок. – Видишь, лодка перевёрнутая? У неё и остановимся. Костёр разожжём, поужинаем. А с рассветом двинемся дальше.

– Хорошо.

Они подошли к лодке, сложили возле неё вещи. Лизавета занялась ребёнком. Алекс отправился в лес за дровами. Скоро на берегу заплясали весёлые языки пламени костра. Тушёнку быстро разогрели на углях. В котелке вскипятили воду для чая. Поужинали. Какое-то время сидели молча. Спать не хотелось.

– А ты чего одна едешь? Где муж?

– Так… вдова я, – тихо ответила девушка.

– Как – вдова? Такая молодая? – удивился Алексей.

– Так сложилось. Антоша мой весной умер, за неделю до родов.

– А что случилось, если не секрет?

– Да какой там секрет… – Лиза опять еле заметно улыбнулась… – Ребятишки наши с посёлка рыбачить на лёд пошли. А уже тепло было, лёд и подтаял. Провалились. Антошка мой как раз берегом шёл в контору с участка геологоразведки. Конечно, мимо не прошел, вытащил их. И сам домой их развёл. Пока до дому добрался, продрог весь. Ночью температура поднялась. Я утром за доктором нашим сбегала. Он посмотрел, сказал – двухстороннее воспаление лёгких, в больницу надо, в райцентр. С городом связались, сообщили. А вертолёт только через день прилетел – топлива не было. Антошка мой за пару часов до вертолёта Богу душу отдал.

– Печально. Как же ты теперь одна?

– Я не одна, родители мои в посёлке живут. Пенсию назначили мне по потере кормильца. Да медаль Антошкину дали… наградили его посмертно за спасение утопающих. – Девушка засунула руку за пазуху, достала и протянула Алексу медаль. Новенькая, блестящая.

– Ты всегда её с собой носишь?

– Ну да… Фотография помяться может. А с железкой этой ничего не случится.

– Скучаешь по нему?

– Конечно… он у меня знаешь какой был! – в словах девушки была неподдельная гордость за погибшего мужа. – Красивый, работящий. Батюшка говорит, он в раю сейчас.

– Ты веришь в рай?

– Конечно. А ты – нет?

– Не знаю, не задумывался над этим.

– Я так думаю, что у каждого человека на земле есть свое дело, которое он обязательно сделать должен. А тех, кто сделал, Боженька к себе забирает.

– Да ладно! – Алекс фыркнул. – Какое дело Сашка сделал? Погиб по-глупому.

– Не говори так. Если бы он с нами не полетел, мы, возможно, и выбраться не смогли бы.

– Ну ладно. А что же Бог тебя-то чуть не угробил? С ребёнком вместе.

– Но я же жива. И тебя мне Боженька послал, не оставил одну, – губы Лизы снова тронула еле заметная, добрая улыбка.

У Алекса вдруг защемило сердце. Ему стало до боли стыдно, что он думал оставить эту девчонку одну в лесу.

– Я так думаю, – продолжила Лизавета, – что кто-то из мальчишек, которых Антоша мой спас большим человеком станет. Учёным каким, или доктором известным.

– Так и будет, Лиз, – Алекс и не заметил, как сам улыбнулся.

– Антон сейчас смотрит на нас с неба, радуется, что мы живы.

– Может так и есть… – мужчина задумался.

– Конечно, так и есть.

– Ты не замёрзла?

– Нет, у меня под курткой свитер тёплый, из козьей шерсти.

– Даша спит?

– Ага, умаялась.

– Ты бы тоже поспала. Я покараулю вас.

– Попробую, – девушка улеглась на детское одеяло у борта лодки, положив рядом дочурку.

Алекс подкинул дров в костёр и уселся на лодку, зажав карабин между коленями. Мысли о произошедшем не покидали его. Так он сидел, смотрел на костёр, занятый своими мыслями, пока не задремал.

– Лёша! – крик девушки буквально подбросил парня. В нескольких метрах от их стоянки стоял и недовольно рычал огромный медведь. Алесей, не раздумывая, передёрнул затвор карабина и нажал на спусковой крючок. Самозарядное оружие сделало несколько выстрелов. Медведь оглушительно заревел и пустился в лес.

– Зачем ты в него-то стрелял?! – с укором спросила Лиза.

– Не знаю. Само как-то получилось, – руки Алексея дрожали.

С плачем проснулась напуганная выстрелами Даша.

– Уходить надо! И быстро, – Лизавета начала спешно собирать вещи.

– Так он теперь вряд ли сунется.

– Обязательно сунется. Медведи злопамятные. Он сейчас рану залижет и вернётся. Теперь или он нас, или мы его. Он нас до города гнать может.

– Вот дьявол! – Алекс бросился помогать девушке. Уже через пару минут они входили в лес.

Алекс безумно устал. Всё тело болело. Огромный рюкзак с детскими вещами, дополненный его кейсом тянул к земле. Лямки натёрли плечи. Удобные, высокие ботинки а-ля ОМОН с каждым пройденным километром становились всё тяжелее. Охотничий карабин в руках также добавлял веса. Пот застилал глаза. Назойливая мошкара то и дело норовила залететь в рот. За парнем, изредка охая, шла Лиза, держа на руках трёхмесячную дочь. Девочка, как будто понимая серьёзность ситуации, вела себя тихо. Временами до мужчины доносились обрывки молитвы, которую на бегу произносила девушка. Позади периодически раздавался рёв раненого зверя. Надо было идти и как можно быстрее.

Всё, что сейчас происходило, казалось Алексу каким-то страшным сном, чьей-то неудачной шуткой. Тайга… девушка с ребёнком… медведь. Но надо было бежать. Бежать, не обращая внимания на ветки, бьющие по лицу. Бежать, несмотря на усталость, натёртые до крови ноги. Он был не один, он был в ответе за эту смешную девчушку и её дочь.

Рычание раненого зверя раздавалось всё ближе.

– Лиза, не отставай!..

– Бегу! – девушка выдыхалась. Алексей чувствовал это. Он и сам двигался на автопилоте, не чувствуя ног.

Впереди среди деревьев замаячил просвет. Вступать в противостояние с медведем на открытой местности было проще. Через пару минут Алекс с девушкой вывалились из леса на просёлочную дорогу, о которой говорил охотник. Пройдя несколько десятков метров, они остановились отдышаться. Лиза как подкошенная упала на утрамбованную колёсами землю, прижимая к себе Дашу.

– Не могу больше.

– Отдохни немного, – Алекс присел на корточки, – надо карабин перезарядить… Стоп! А где подсумок?!

– Не знаю, у меня нет.

Парень проверил магазин карабина.

– Два патрона, – усталость снова навалилась на плечи.

Как будто подгадав момент, из леса вышел медведь и без промедления кинулся в их сторону.

«Спокойно, только спокойно. – Алекс поднял карабин и прицелился. – Я никуда не спешу. Вдохнуть и задержать дыхание».

Выстрел разорвал тишину леса…

…Через полчаса их подобрал егерь из охотхозяйства, проезжавший мимо на стареньком УАЗе.

– Ну, ты силён, паря! Прям между глаз всадил дяде Мишке!

– Вы свяжитесь, пожалуйста, с властями. Сообщите о вертолёте, – устало произнёс Алекс.

– Да это само собой! Эх, жалко Сашку-то. Я его, считай, с детства знаю. Вас завезу в больницу и сразу в полицию рвану.

– Не надо в больницу. Можете нас на улицу Клары Цеткин завести? Это рядом с райотделом.

– Конечно, барышня, доставлю.

Свекровь Лизаветы встретила их как родных. Выслушав историю, она долго охала. Покормив гостей, женщина отправила их по очереди в душ. Алекс не переставал удивляться простоте и доброте этих людей. Они были совершенно другими, непохожими на жителей столицы. Немного отдохнув, Алексей собрался уходить. Ему нужно было лететь домой.

– Ой, да куда же ты такой уставший, Алёшенька?! – свекровь Лизы тётя Маша всплеснула руками. – Я и одёжку твою постирала. Отдохни, а завтра поедешь в свою Москву.

– Хорошо, – он не стал спорить. Больше всего ему сейчас хотелось прилечь и заснуть. И спать столько, сколько будет возможно.

Утром обе женщины провожали его у порога.

– Я там тебе беляшей напекла. Сверху в сумке лежат, в синем пакете, – тётя Маша осматривала куртку Алексея, которую успела подлатать, пока он спал, – и баночку грибов положила. На Новогодние праздники откроешь – вспомнишь нас. И спасибо тебе Алёшенька за Лизу с Дашей.

Женщина прослезилась и обняла Алекса.

– Ладно, прощайтесь, не буду мешать… – тётя Маша оставила их одних.

– Ну что, прощай Лизавета, – Алесей улыбнулся.

– Прощай, Лёш… – девушка улыбнулась своей простой и в тоже время очень располагающей улыбкой. – Ой, чуть не забыла!

Лиза быстро достала что-то из кармана кофточки.

– Вот! – она показала простенький серебряный крестик на грубой нитке. – Я заметила, что у тебя нет.

Лиза расправила нитку и надела крестик Алексею.

– Спасибо, – к горлу подступил горький комок. Он вдруг понял, что очень сблизился за последние сутки с этой смешной девчушкой.

– Будет время, напиши нам. Я адрес на открытке написала и в сумку тебе сунула.

– Обязательно, Лиз, обязательно напишу, – Алексей сжал обеими ладонями руку девушки.

Подходя к своему дому, он зашёл в магазин купить сосисок – ждать заказ из ресторана было долго, а беляши тёти Маши он доел ещё перед посадкой в самолёт. Шефу молодой человек позвонил из аэропорта, договорившись, что с отчётом придёт завтра.

В подъезде, на площадке между вторым и третьим этажом он как обычно увидел кошку. Она смотрела без испуга, с какой-то обречённостью, всегда готовая сигануть вниз по лестнице.

Алекс остановился. Подумав пару секунд, достал из упаковки сосиску и положил в пустую кошачью миску…