Читать книгу Чужак - Роман Соловьев - Страница 7

Они шли по ночной степи молча, иногда поднимаясь на небольшие холмы и плавно спускаясь вниз. Бородатый Чак осторожно озирался вокруг, а примерно через каждые сто шагов, он то и дело оглядываясь назад.

Сергей никак не мог поверить, что с ним произошло это невероятное событие. Что он оказался в совершенно другом и диком мире… Это пока никак не укладывалось в его голове.

Пару раз мимо них пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников, грозно оскалившись. Чак быстро вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и вожак все же решил вести свою стаю дальше, в поисках менее опасной добычи. Собаки осторожно обошли стороной ночных путников.

– Вот и молодцы… умные песики… – тихо сказал Чак.

Среди ночи они вышли к маленькой деревушке, притаившейся в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, то сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи, и еще немного дымившиеся.

– Адское пламя! – Выругался Чак.– Это были дома Мадины и ее сестры…

Из-за густых кустов навстречу путникам вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:

– Грен, посмотри какой здоровый…

– Что здесь случилось, парни? – поинтересовался Чак и показал на пепелища.

Они внимательно осмотрели путников и опустили копья вниз.

– Утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса – по всей Ламарии сейчас казнят ведьм. Они сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли их дома…

– Вот черт… – тяжело вздохнул Чак, – не успели…

– Путники, вы не слышали, что недавно сбежал узник из крепости? – спросил белобрысый крепыш.

– Еще не слышали… – соврал Чак, – а вы здесь что охраняете?

– Староста Ховард приказал теперь каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно разбойников. Да и узник этот, сбежавший, говорят, что он очень опасен…

– Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей?

Они переглянулись.

– Пожалуй… – задумался белобрысый, – можно купить лошадей у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, лошадки у него уже довольно старые…

– Отведете к нему?

– Да что там вести… вон же его дом. Прямо посередине деревни, с высокими воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.

Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным. Спросонья он никак не мог понять, что нужно путникам. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить лошадей. И только когда он вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у Зева лихорадочно заблестели глаза, он понятливо закивал и достал из большого сундука два потертых седла:

– Пойдемте в конюшню!

Но когда они вышли из избы на улицу, их сразу окружили шестеро крепких крестьян с копьями и топориками за поясами. Среди них они узнали и знакомых парней из охраны деревушки.

Вперед вышел крепкий пожилой мужик, с окладистой седой бородкой:

– Я Ховард, староста этой деревушки. Приказываю вам, путники, именем императора Таллоса – немедленно сдаться.

– Ховард, мы очень спешим, лучше отпустите нас подобру- по здорову! – занервничал Чак.

Староста недобро сощурился, а вооруженные парни еще теснее обступили путников.

Чак вытащил из-за пояса небольшой топорик и протянул Сергею. А сам достал из-за спины клинок.

– Взять их, парни! – гаркнул староста.

Глухой Зев неожиданно прыгнул сзади на спину Сергею, крепко обхватив его шею. Двое парней, выставив длинные копья, грозно двинулись вперед. Он развернулся спиной и насадил Зева на копья, тот дико, по-звериному заверещал, ослабляя хватку.

Чак ловко крутил клинком, не давая остальным крестьянам подойти к нему, но один из них, молодой круглолицый крепыш, со смеющимися глазами, запустил в него топор, тот в полете развернулся, и ударил обухом Чака по голове. Он зашатался и выронил клинок. Трое парней сразу набросились на него, проткнув насквозь острыми длинными копьями.

– Беги, Рей… – тихо процедил Чак, заскрежетав зубами. Из его рта показалась кровавая пена.

Зев, наконец-то, свалился со спины Сергея, упав на бок и жалобно застонав. Копья все так же торчали в его спине и боку.

Сергей быстро запустил топорик в круглолицего смеющегося крепыша, но промахнулся. Топор улетел к забору, прямо в густые кусты жимолости.

Седой староста Ховард оскалился и направился к Сергею с огромным тесаком в руке. Двое парней, которые насадили на копья глухого, вытащили из-за пояса топорики, и быстро обступили Сергея, хищно ухмыляясь.

– Стойте! – пронзительно крикнули из темноты.

К ним быстро подошел невысокий бородатый человек. Сергей сразу заметил, что у него не было одной руки.

– Тир?! – удивился староста.

– Ховард, отпустите его.

– Брат, почему мы должны отпустить его?

– Потому что это полководец Рей Кларк. Я воевал под его началом во второй войне с варварами.

– Адское пламя! Император Таллос объявил этого человека преступником и дезертиром. За его голову дают пятьдесят золотых, а за живого – сто.

– Ховард, послушай меня… Рей Кларк не может быть дезертиром. Это благороднейший человек из всех, кого только я знал в жизни. Я готов отдать за него не только вторую руку, но и жизнь…

Однорукий встал рядом. Он был довольно рослым, но все равно на пол головы ниже Сергея.

– Я готов защищать его ценой собственной жизни! – грозно повторил мужчина.

Староста Ховард скривился и сплюнул:

– Вот чертов упрямец!

Он обернулся к белобрысому крепышу:

– Вен, приведи коня из стойла, пусть Рей Кларк скачет отсюда на все четыре стороны…

Сергей медленно подошел к Чаку и наклонился. Его холщовая просторная рубаха вся разбухла от крови. Бородатый попутчик уже не дышал. Он лежал на земле со стеклянным взглядом, устремившимся вверх, в ночное звездное небо.

– Его похоронят как настоящего воина… – тихо сказал однорукий, – это я могу гарантировать…

В этот момент глухой Зев громко застонал, немного дернулся и замолк.

– Да что вы все стоите, как олухи! – заорал староста, – тащите Зева к лекарю, может еще удастся спасти этого старого пьянчугу…

Круглолицый подошел к глухому, нагнулся, и приложил ухо к груди. Он сразу же покачал головой:

– Лекарь ему уже точно не потребуется…

Белобрысый привел из конюшни крупного серого коня.

– Славный коняка… старый только малость… отдыхать ему почаще давайте… – паренек виновато отвел глаза.

Однорукий внимательно посмотрел на него и грозно рявкнул:

– Вен, приведи еще одного коня. Я провожу нашего гостя. И седла одень, – он показал на валявшиеся возле крыльца седла.

Через несколько минут всадники выехали из деревушки и направились по широкой каменистой дорожке, которую чуть освещал ночной бледный месяц.

– Рей, я провожу тебя до развилки, а дальше быстро скачи на восток. Утром тебе нужно попасть в Валанс. Но в город не суйся. У дороги есть небольшой трактир, «Орлиное гнездо». Найди толстого Клемента, хозяина трактира, и скажи, что ты приехал от меня. Он обязательно поможет. Возьми это… – безрукий передал ему металлический квадрат, со странными иероглифами. – Так Клемент точно тебе поверит. И еще, в Ламарии тебе оставаться сейчас очень опасно.

– А почему ты решил меня проводить?

– Эти деревенские увальни могут тебя догнать и перехватить. Очень уж хороший куш пообещали за тебя имперцы. Мало у кого из местных крестьян есть понятие чести и благородства…

– Они убили Чака…

– Если бы я подоспел чуть раньше, все обернулось по-другому… твой спутник погиб красивой смертью, с оружием в руках… как настоящий мужчина.

Сергей тяжело вздохнул.

– И еще, командор Рей… я благодарен тебе за помощь в том бою, при Рапшарии, тогда я потерял руку, а мог потерять и голову… После войны я женился и судьба подарила мне троих прекрасных сыновей… и все благодаря вам, командор…

Они подъехали к высокому холму и взобрались на него. Дальше шла развилка, дорога расходилась на три разные стороны.

– Рей, дальше ты поскачешь сам. Сворачивай направо и постарайся побыстрее добраться до Валанса. Будь очень осторожен.

Однорукий Тир кивнул, и развернув коня, помчался назад…

Дальше Сергей ехал в полном одиночестве и тяжелом печальном раздумье.

Мало того, что он попал в чужой дикий мир, так за ним еще на каждом шагу охотятся… Этот мир довольно жесток, и хотя Сергей сам военный, ему еще никогда не приходилось участвовать в вооруженных столкновениях и боевых действиях. И он еще никак не мог отойти от недавнего вооруженного столкновения, в котором погибли два человека. У Сергея к горлу подкатил комок, когда он вспомнил о Чаке…

Кроме прочих неприятностей, после сегодняшних скачек Сергею приходилось довольно тяжело с непривычки. Задница почти одервенела, спина ныла, а руки, постоянно в напряжении сжимающие повод, гудели, будто после тяжелой физической работы.

Лошадке тоже приходилось не сладко. Она скакала неторопливо. Еще бы, нести на себе такую тушу, килограммов на сто двадцать. Сергей чувствовал, что он очень силен, просто еще никак не мог привыкнуть к своему новому телу, даже глухой деревенский алкаш, прыгнув ему на спину, чуть не свалил его с ног…

Впереди он приметил темную полоску реки. Сергей решил напоить лошадку и самому малость умыться и освежиться в воде. Да, пожалуй, он может испить здесь водицы, ведь здешняя экология, похоже, еще совершенно не испорчена вредными производственными отходами…

На песчаном бережку Сергей слез с лошади, и повел ее к воде, но упрямое животное вдруг встало как вкопанное, и даже немного попятилось назад.

– Вот тупая скотина! – прикрикнул Сергей, и скинув сапожки, по щиколотки зашел в реку. Водица оказалась освежающе-прохладная.

Сергей сбросил вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс. Он с удовольствием умылся, и решил немного поплавать. Лошадь на берегу громко фыркнула, заржала, и вдруг, развернувшись, поскакала назад…

– Да и хрен с тобой! – прикрикнул Сергей. – Чтоб тебя, падлу, волки сожрали…

Он еще немного с удовольствием поплавал, а когда уже собрался выходить на берег, его ногу кто-то сильно схватил под водой. Он даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся что есть мочи, но щупальца сжимали его ногу довольно сильно.

Сергей обернулся назад, и с ужасом увидел перед собой, над водой, серое существо с мерзкими щупальцами и круглыми желтыми глазами. Оно еще сильнее обхватило ногу Сергея и поволокло его в глубину.

– Помогите! – заорал Сергей что есть мочи, хотя ночной берег реки сейчас был абсолютно безлюден.

Существо от неожиданного крика немного ослабило хватку. Сергей, что есть силы, рванулся вперед, к спасительному берегу. Но речной монстр быстро последовал за ним, преследуя его. Когда Сергей выбежал на берег, то на пару секунд все же обернулся. Огромное чудовище быстро выползало вслед за ним, а его холодные длинные и скользкие щупальца уже касались спины.

– Берегись! – громко крикнули с обрыва. Сергей увидел, что прямо на него летит огненный красный шар. Он упал животом на песок и раскаленный шар вонзился прямо в серую морду речного монстра. Он завизжал, как нашкодивший щенок, и попятившись назад, вскоре исчез в глубине реки, оставляя на воде темные широкие круги.

Сергей привстал и обернулся: с обрыва к нему спускалась девушка, в странном черном одеянии.

– Путник, ты знаешь, что не очень хорошая затея купаться в водах, где обитают каюнские гидры…

– А я не знал… я не местный, – улыбнулся Сергей. – спасибо за помощь…

– Что значит спасибо за помощь? У тебя нет монет?

– Хм… у меня, если честно, совсем нет денег.

Девушка подошла ближе и с интересом разглядела Сергея. Он только сейчас понял, что стоит перед ней совершенно обнаженный, и быстро потянулся к одежде.

– Лучше возьми одежду с собой, и оденься подальше от берега. Эти твари запросто могут еще вылезти, их там тьма тьмущая…

Когда они поднялись на обрыв, и Сергей, наконец, оделся, он внимательно осмотрел девушку: совсем юная, лет семнадцати, худощавая, с широкими упрямыми скулами, носом с горбинкой, и маленькими голубыми глазами, ее трудно назвать красавицей, но в целом, обычная девчонка…

– Меня зовут Таха. Я странствующий маг, – представилась девушка.

– Я… Рей. А что значит странствующий маг?

– Я училась в Гильдии Магов в Варнасе, но два месяца назад меня изгнали, и теперь я странствующий маг. Сейчас следую в Валанс.

– Какое совпадение! И мне тоже надо попасть в Валанс…

– Сдается мне… – лукаво улыбнулась девушка, – что ты дезертир…

– Почему ты так подумала?

– У тебя на теле метки военного, к тому же много шрамов… Ты явно не крестьянин, не торговец, и не из благородных… Да и фигура у тебя довольно подходящая для военного… Какие сильные руки!

У Сергея от смущения запылали щеки.

– Но не обольщайся, Рей. Каюнская гидра разорвала бы тебя, как кошка мышку, не окажись вовремя меня рядом.

– И я еще раз повторюсь, Таха, что премного тебе благодарен.

– Раз у тебя нет денег, Рей, ты сопроводишь меня до Валанса, в качестве защитника, тем более, что сам сказал, что у тебя там дела…

– Тогда идем, чего еще ждать…