Читать книгу Венец эволюции - Роман Валерьевич Ваганов - Страница 8

Ровная, размеренная дорога, без бугров и изгибов стелилась под колесами спешащего по ней автомобиля. Электрические столбы, освещаемые тусклым светом фар, с монотонной частотой проносились мимо, растворяясь позади машины.

Не найдя никаких зацепок для розыска места, где можно было бы увидеть метеоритный дождь, Артем начал было отчаиваться, появилось желание все бросить и забыть. Но он не сдавался, упорно продолжая поиски, надеясь, что все произошедшее во сне, сбудется. Быков боялся лишь одного, опоздать, и он торопился. Интерес постепенно превратился в навязчивость, а затем перерос в манию. Артем не ел, не спал, пытаясь разгадать тайну вещих снов, но пока все его усилия были тщетны.

Эта поездка была последней надеждой. Знахарь, к которому он ехал, по словам очевидцев, творил немыслимое, лечил, предсказывал будущее и мог ответить на любые вопросы. Только вот чем ближе он подъезжал к месту, тем больше эта затея казалось безумной.

– Вот глупец, куда поехал, – ругал себя Быков. – Как этого старика найти? Как он вообще в лесу живет без воды, электричества и телефона? Точно сказали в сельсовете: не от мира сего.… Надеюсь, что хоть половина из сказанного про него окажется правдой.

Но в глубине души, несмотря на свои внутренние переживания, что-то подсказывало Быкову, что он поступает верно.

От долгой поездки неудержимо клонило ко сну. Артем остановил автомобиль у обочины и заглушил двигатель. Было около полуночи. В небе ярко светила луна. По верхушкам деревьев скользили сумеречные тени. Создавалось впечатление, что окруживший дорогу лес, кажущийся днем пустым и безмолвным, жил сейчас своей собственной непостижимой жизнью.

Быков, достал термос и налил горячего кофе. Горьковатый запах разошелся вокруг, заполняя все вокруг приятным ароматом. Артем с удовольствием отпил пару глотков живительного напитка, чувствуя, как пробуждающие горячие струйки растекаются по всему организму.

Вдали раздался крик совы. Артем с опаской оглянулся. Стало не по себе. Что он вообще здесь делает, в этом богом забытом месте, вдали от цивилизации, да еще глубокой ночью? Кто манипулирует им? Что заставило его приехать в такую глушь? Ответов на эти вопросы он не находил.

Крик совы раздался ближе. По спине побежали мурашки. Быков быстро сел в машину и захлопнул дверцу. Внутри авто стало чуть спокойней. Сонливость как рукой сняло.

– Нужно ехать дальше, – мелькнула мысль.

Артем завел двигатель и включил первую передачу. Щелчок тумблера и загорелся дальний свет. Подняв взгляд на дорогу, освещенную светом фар, Быков вдруг увидел силуэт человека, окруженного туманной дымкой. Артем вздрогнул, вжался в кресло и, растерявшись, бросил педаль сцепления. Автомобиль, дернувшись пару раз, заглох. Фары потухли. Наступила зловещая тишина. Теперь в наступившем сумраке можно было рассмотреть только предметы находящиеся непосредственно вблизи автомобиля, освещаемые слабым светом габаритных огней. Сердце учащено забилось.

Артем дрожащей рукой повернул ключ зажигания, стартер несколько раз надрывно чихнул, и утих. Автомобиль не завелся. Быков постарался успокоиться. Он повернул ключ зажигания, на этот раз на половину и, подождав пару секунд, давая бензонасосу накачать топливо, запустил мотор. Ярко вспыхнул свет фар. Два луча пронзили мрак, освещая все вокруг.… На дороге, насколько хватало мощности фонарей, никого не было видно. Лишь впереди дрожало и развевалось небольшое кисейное облачко тумана.

– Так я скоро совсем с ума сойду, – вслух подумал Артем и тихонько тронулся с места.

Проехав около десяти километров и сверившись с GPS-навигатором, Быков немного успокоился. Если верить карте, то до нужного поворота, ведущего к дому знахаря, оставалось меньше километра.

Медленно стали тянуться секунды. Навигатор предупреждающе запищал, указывая направление поворота. Быков снизил скорость. Пятьсот метров, двести, сто, пятьдесят. Артем занервничал. Светом фар освещало гораздо больший участок, но поворота на нем не было видно.

– «Двадцать метров…. Десять…» – сигнализировал навигатор. – … «Вы проехали нужный поворот», – загорелась на экране следующая надпись.

– Понятно проехал, – рассердился Артем, ударив кулаком по рулю. – Программируют аппаратуру, неизвестно как, ездить невозможно. Еще и указателей нет, сам черт ногу сломит.

Вольво, скрипнув тормозами, остановилась прямо на проезжей части. Артем развернулся и медленно поехал обратно, ни обращая внимание на писк навигатора.

Проехав пару километров и так и не обнаружив нужного указателя, Быков выругался и снова развернул автомобиль.

Глаза уже отказывались всматриваться в темноту густого леса, но Артем упорно продвигался вперед.

– «Пятьсот метров» – снова высветилась информация на навигаторе.

– Чтоб тебя… – выругался Быков, не снижая скорости.

– «Сто метров…. Пятьдесят…» – терпение Артема иссякло, и он заглушил двигатель, опасаясь повредить надоедливый навигатор.

– Неужели теперь придется ждать рассвета и искать дорогу заново? – мысль, породила всплеск негативных эмоций. Возникло желание разбить фару, мимо которой он проходил. Правда, это вряд ли бы помогло отысканию пути, скорее наоборот.

Пытаясь, успокоится, Артем прошелся по дороге, освещаемой светом фар. Затем еще раз, на этот раз немного дальше. Внезапно его внимание привлекло…

– Нет. Не может быть

Быков встряхнул головой, прогоняя причудливое видение.

– Ведь я же проезжал мимо и не мог его не заметить.

Но, пройдя вперед еще несколько шагов, Артем хорошо рассмотрел небольшую грунтовую дорогу, растворяющуюся вдали в тусклом свете луны. Развернувшись, он оценил расстояние до оставшегося позади автомобиля.

– Действительно пятьдесят метров.

Быков, все еще не веря своим глазам, осторожно прошелся по обнаруженной грунтовой дороги, попрыгал на ней для надежности и, радостный, что не придется торчать здесь всю ночь, вернулся к машине.

Запустив двигатель, машина неспешно двинулась в сторону найденного свертка.

– «Двадцать метров.… Десять…» – снова пищал навигатор, давя на сознание.

Артем до минимума снизил скорость, пристально вглядываясь в темноту, пытаясь не пропустить поворот.

– «Поворот направо, под углом девяносто градусов» – выдал GPS и Быков, закрыв глаза и доверившись лишь своему сознанию, повернул руль автомобиля.

* * *

Артем приготовился к худшему. Но прошла секунда, вторая, ничего ужасного не происходило. Он открыл глаза и обнаружил, что едет по вполне сносной дороге, на которой даже ям и выбоин практически не попадалось, что уже само по себе было удивительно.

Навигатор, несколько раз судорожно пискнул, и приказал долго жить, выдав на экран надпись «Error», смысл которой был понятен и без знания английского языка.

– Ничего другого можно было и не ожидать, – пришла на ум запоздалая мысль.

Проехав минут десять, Артем снизил скорость. Скоро должен был показаться дом знахаря. Перед поездкой Быков успел расспросить несколько «очевидцев», которым посчастливилось побывать у него в гостях, но все они давали весьма «противоречивые показания», что надеяться стоило лишь на себя.

Но вот вдали показалась яркая точка на фоне черного леса и Артем остановил машину. Выключив фары стало понятно, что это горит свет в окошке небольшого дома.

– Нашел!

Тропинка, ведущая к дому, была слишком узкой, для того чтобы проехать по ней на машине и Артем понял, что оставшийся путь придется преодолеть пешком.

– Два варианта: либо сидеть здесь до утра и трястись от страха, либо собраться и сделав последнее усилие, дойти до дома знахаря, – Сказал Артем, заглушив двигатель.

Тишина звенящей пустотой ударила по голове. Все вокруг погрузилось во мрак.

– И что меня сюда потянуло, на ночь глядя? – выругался Артем и вышел из машины, оставив ее на проезжей части.

Даже не смотря на отсутствие малейшего ветерка, было довольно прохладно. Артем плотней застегнул ветровку и спустился с дороги. С каждым последующим шагом ему становилось не по себе. Пройдя метров двадцать, дорожка стала петлять. Все ориентиры, намеченные им, один за другим постепенно исчезли. Сначала растворилась в темноте его машина, а затем пропал, скрывшись в листве, тусклый свет окна. Оказавшись в гуще ночного леса, не оставалось ничего другого, кроме как следовать по тропинке.

Артем не помнил, когда ему в последний раз было по-настоящему страшно. Деревья, растущие вокруг, пугали своей неестественностью. Во всем лесу не было ни одного нормального дерева. У большинства из них были корявые, уродливо изогнутые стволы, словно армия зомби восстала из мертвых, и протягивала к нему свои безобразные руки. Некоторые стволы деревьев и вовсе шокировали. Они словно монстры, сцепились в смертельной схватке и переплелись между собой, так и замерев на века. Вокруг не было слышно ни животных, ни птиц, словно их никогда и не водилось в округе. Все казалось пустым и безжизненным.

В душе зародился панический страх, усиливающийся по мере продвижения вперед. Захотелось развернуться и бежать прочь. Дорожка, казавшаяся сначала прямой и незамысловатой, все больше и больше, изгибалась, и Артему пришлось признать, что он окончательно заблудился.

Внезапно впереди показалось несколько небольших светящихся огоньков. Быков замер и выключил фонарик, внимательно прислушиваясь. … Тишина… Никого вокруг.

Артем успокоился и взял себя в руки. Осторожно шаг за шагом, он стал медленно приближаться к загадочным огням. На свет окошек дома, они явно не походили. Быков включил фонарик. Тусклый свет пронзил пустоту и осветил в темноте силуэт машины. Быков вздрогнул и потушил фонарь, не желая привлекать к себе внимание водителя автомобиля, если он, конечно, был там.

– Откуда здесь взялась эта машина? Принадлежать знахарю, она не может, судя по рассказам про его отрешенную от цивилизации жизнь. Но тогда чья, она? Кому еще, понадобился старик? – Артем встряхнул головой, пытаясь прогнать виденье, но оно не исчезло. – Почему у машины горят габариты, наверно владелец где-то рядом? – Артема охватил озноб.

Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, стараясь не шуметь, Артем приблизился к автомобилю метров на пять. Прислушавшись к ночным звукам, вернее убедившись в их отсутствии, Быков решил осмотреть авто и включил фонарик.

– Удивительно…. Вольво…. Как у меня, – Артем пригляделся, … до него постепенно стало доходить. – Но ведь это… моя машина.… Но, что она здесь делает? Кто ее сюда перегнал?

Артем подошел к машине и дернул за дверцу. Закрыто. Осмотревшись вокруг, он с ужасом понял, что вернулся назад, причем с другой стороны дороги.

– Но ведь я никуда не сворачивал, и не пересекал дорогу?

Быков снова посмотрел на отдаленный свет в окне дома знахаря. После получасового хождения по лесу, ближе он не стал. Артем без сил оперся на машину.

Внезапно, буквально в двух шагах, позади Артема, раздался хруст сухой ветки, и на его плечо легла, чья то рука.

* * *

По спине пробежала дрожь, сковывая невидимыми тисками все тело. Артем попытался обернуться и посмотреть, кто появился сзади, но не смог пошевелиться. Его словно парализовало, в голове бешено завертелись мысли:

– Кто это может быть? … Как он смог так бесшумно подкрасться?

– Здравствуй, мил человек, – раздался голос, и перед Артемом появилось улыбающееся лицо мужичка.

На вид ему было не больше пятидесяти лет. Невысокого роста, с круглым лицом и большими добрыми глазами, в которых сквозь задорный прищур проблескивала глубокая сила знаний. Седые волосы и густая борода придавали ему вид древнего старца-мыслителя. Из одежды на нем были потертые холщевые штаны и рубаха, да на ногах старые сапоги. В руках он держал корявую палку, используемую вместо посоха. По внешнему виду он действительно походил на пророка или знахаря, какими мы привыкли видеть их в кино.

– Что молчишь, небось, язык проглотил? – широко улыбаясь, заговорил старик. – Не спалось мне. Выглянул в окошко, гляжу, а там кто-то бродит. Дай, думаю, пойду подмогу, а то места у нас тут темные, дорожки запутанные. Не ровен час, того и гляди, заблудиться можно.

Голос у старика был добрый, звонкий, внушающий доверие, и Быков немного успокоился.

– А я, по-видимому, как раз к вам и ехал. Вас ведь, Епифан Тимофеевичем, зовут? – поборов оцепенение, сказал Артем.

– Точно так, – старичок загадочно улыбнулся. – Как только люди меня не кличут: и ведун, и колдун, и знахарь и чудодей.

– И это все, правда?

– Люди, зовут нас теми, кем хотят видеть, а в действительности мы лишь те, кем сами стремимся быть, – знахарь тяжело вздохнул, – Ведь ты тоже, не просто так, ко мне в гости пожаловал?

Артем открыл рот, не зная, что сказать.

– Да что мы, так и будем стоять в лесу? Пойдем в дом.

И не дожидаясь ответа, старик побрел по тропинке.

– Сейчас только габариты выключу, – крикнул вслед Быков. – А то, аккумулятор может…

Артем замер на полуслове. Повернувшись к машине, он обнаружил, что фары больше не горят.

– Чертовщина какая-то, – выругался Артем и поспешил догонять мужичка, который, не смотря на почтенный возраст, уже скрывался за поворотом.