Читать книгу Зеркало - Ру Чак - Страница 2

Смеркалось. Мягкий пушистый снег падал за окном. Татьяна сидела в плетеном кресле, закутавшись в бабушкин плед, и следила за полетом снежинок. Большие настенные часы отсчитывали ход времени, нарушая тишину московской квартиры.

Внезапно зазвонил телефон. Медленно встав, Татьяна подошла к нему и, сняв трубку, протяжно произнесла:

– Слушаю…

– Опять меланхолия, – раздался в трубке хрипловатый голос лучшей подруги Ольги.

– Нет, я кружилась в морозном вихре, завороженная снегом.

– Ясно. Одевайся. Через пятнадцать минут я буду у тебя. Пора будить спящую красавицу, – усмехнулась в трубке Ольга. – Я стану твоей доброй феей. Сейчас поедем в гости к Жорику.

– Зачем? – грустно вздохнула. Татьяна. – Снова вечеринка?

– Нет. Жорику нужно помочь. Надеюсь, ты не бросишь друга в трудной ситуации?

– У Жорика трудная ситуация? – засомневалась Татьяна. – Это на него не похоже. Скорее он создаст трудности другим.

– Возможно, это произойдет в будущем, а пока, он желает начать свое дело… – после многозначительной паузы Ольга продолжила, – создать брачное бюро.

– Бюро?! – Татьяна засмеялась впервые за последние несколько дней.

– Да, бюро. Будет работать через компьютерную сеть «Интернет».

– Где же он возьмет клиенток?

– В этом проблема. Мы станем его первыми клиентками. Нельзя дать погибнуть такой идее. Жорик нам это не простит.

– Жорик тебе все простит, – уверенно сказала Татьяна и, немного подумав, спросила. – А может это твоя, а не Жорика идея? Вновь хочешь выдать меня замуж?

– А почему бы и нет? Будешь разъезжать по свету с богатым американцем, иногда навещая своих бедных друзей и делая им скромные подарки.

– Оставь эту бредовую идею, Оля. Снег везде белый, и, чтобы его увидеть, не обязательно ехать куда-то, тем более в Америку.

– Таня, очнись, может в другой стране ты станешь реально смотреть на жизнь. Порой мне кажется, что ты в своих фантазиях все дальше уходишь от нее.

– Разве это плохо?

– Сейчас я буду, – крикнула Ольга и бросила трубку.

Положив трубку, Татьяна вернулась к креслу и, удобно устроившись в нем, устремила задумчивый взгляд за окно в вечернюю даль неба.

Вскоре на улице раздался визг тормозов «Жигулей» Ольги, а через мгновение торопливо позвонили в дверь. Словно вьюга ворвалась Ольга в квартиру и обрушила на Татьяну снегопад негодующих взглядов, жестов и слов.

– Все киснешь, – ворчала она, надевая на подругу шубу, доставая сапоги.

Вытолкнув сопротивляющуюся Татьяну за порог и захлопнув дверь, Ольга потащила ее к машине.

– Ты будешь когда-нибудь нормальным человеком, – возмущалась уже в машине Ольга. – Не мни себя пушкинской Татьяной. Ей, когда она вышла замуж было далеко не тридцать. Если ты сейчас откажешься от этой идеи, знай, больше у тебя подруги нет.

– Хорошо, – миролюбиво согласилась Татьяна. – Пусть будет по-твоему. Очередная авантюра.

– Обещай серьезно отнестись к этому.

– Попробую. Наверно, даже интересно вести переписку с иностранцами. Узнаю людей с иными взглядами, почувствую дыхание иной жизни.

– Опять иллюзия. Какое дыхание, Таня? Там один расчет. И ты должна выиграть, найти выгодную партию. Думаешь, там все такие романтики, как ты? Возможно, и встречаются подобные идиоты, но на них не надейся, с ними пропадешь. Мы будем коллективно отбирать кандидата. Я уже просмотрела штук триста. Там есть все: от альфонсов и сексуальных маньяков до любителей приключений и различных коммивояжеров.

– Тогда зачем организовывать поход за грязным бельем?

– Таня, неужели я хочу тебе плохого. Посмотришь, я отобрала десятерых. Для начала хватит.

– Так мало, – засмеялась Татьяна. – Думаю, надо начать с сотни.

Ольга ответила укоризненным взглядом.

– Три дня мы с Жориком всех рассматривали. У меня глаза, как у кролика, красными стали. А какая благодарность?

– Хорошо, я выйду замуж за иностранца, если избранный мной сделает мне предложение в течение … трех месяцев. Если это не случится, мы похороним твою идею навсегда.

– Договорились, – кивнула Ольга.

Довольная результатом разговора, она остановила машину у подъезда дома Жорика.

Прошло три месяца. Град ласковых, умных, чутких писем посыпался на Татьяну. Обещания счастливой жизни и благополучия, приправленные уговорами Ольги и Жорика, определили избранника. Через девять месяцев Татьяна оказалась в Америке.

Избранника Татьяны звали Роберт. Он жил в небольшом собственном доме на восточном побережье. Пятидесятилетний интеллигентного вида, высокий и подтянутый седеющий брюнет, вдовец, имел двух взрослых дочерей. Старшая, Джулия, Танина ровесница, работала в соседнем штате врачом. Младшая, Маргарет, выйдя замуж, уехала с мужем в Канаду. Роберт по образованию был архитектором и работал в крупной строительной корпорации. Он неплохо музицировал, любил океанские прогулки и походы в горы.

С первого дня жених произвел на Татьяну благоприятное впечатление, окружив ее любовью, вниманием и заботой. Свадьба состоялась через две недели после приезда Татьяны. Два дня длился праздник, а затем настали будни.

На третий день после свадьбы муж привел Татьяну на кухню, вручил белоснежный кружевной фартук и объявил о ее домашних обязанностях. Любовь к домашней жизни, которую должна была проявлять Татьяна, в его понимании заключалась в выполнении роли служанки, прачки и повара. Татьяна спокойно отнеслась к требованиям супруга. То же она делала всегда дома, в Москве. Обязанности хранительницы домашнего очага, как высокопарно говорят мужчины, удел каждой простой русской женщины.

Иногда Роберт брал Татьяну в театр, на вечеринки, пикники, в горы, иногда устраивал вечера у себя дома. В обязанности Татьяны входило ведение умной светской беседы и демонстрация необычной для окружающих загадочной русской красоты. Роберт был всегда предупредителен и подчеркнуто вежлив с ней в обществе, давая волю чувствам лишь ночью, когда любовь уничтожала все национальные, языковые, культурные и социальные различия, когда оставались просто мужчина к просто женщина. Тогда он был иным, он любил ее. Татьяне казалось, что она нашла свое счастье. Она писала взволнованные и восхищенные письма домой родным и друзьям. Целый год жила Татьяна в туманной полосе, разделяющей холодный быт России и жаркое благополучие цивилизованной Америки. Но все проходит. Постепенно Татьяна привыкла к новому обществу, стала понимать его законы, увидела истинные лица под масками сытого довольства и безразличия. Туман рассеялся, и жгучая роса разочарования обожгла душу. Татьяна увидела кривые усмешки и презрительные взгляды, которыми словно камнями осыпали ее друзья и сослуживцы Роберта. Но это было не самое худшее. Татьяна перестала смотреть на звезды, белый снег уже не кружился, увлекая в бесконечном танце, душа замерла в горестном ожидании. Татьяна почувствовала, что в этой размеренной жизни может потерять самое главное – себя.

В воскресенье в годовщину свадьбы Роберт пригласил всех своих близких друзей в небольшой ресторанчик у самого берега океана. Приехали и две его дочери: Джулия и Маргарет. Элегантное вечернее светло-серое платье и жемчужные украшения, подаренные Робертом к этому скромному юбилею, оттеняли бледность Татьяны, смягчали огонь ее черных глаз. Теплый сентябрьский вечер легким бризом ласкал собравшихся на открытой площадке ресторана. Всевозможные тосты с привычными пожеланиями супругам раздавались под звуки спокойно струящейся мелодии. К концу вечера, осушив бутылку красного вина, Джулия, не слушая возражения отца, потребовала внимания присутствующих.

– Я хочу сказать, – вставая начала Джулия заплетающимся языком, – что более счастливой пары я не видела никогда. Папа, ты нашел прекрасную жену, безропотную и услужливую, послушную тебе, как китайский болванчик движению пальца хозяина. Ха-ха-ха…

– Джулия, ты пьяна, – тихо проговорил Роберт, пытаясь усадить дочь.

– Ничуть, ничуть… Может мне тоже найти русского болвана, который будет выполнять все мои прихоти, ну…, хотя бы в течение двух лет, пока не станет постоянным жителем.

Татьяна резко поднялась из-за стола и решительно направилась к Джулии. Громкий звук пощечины привел гостей в оцепенение. Джулия от неожиданного удара качнулась и стала падать, увлекая за собой легкий столик. Сопровождаемая грохотом бьющейся посуды, Татьяна быстро шла к выходу. Роберт последовал за ней.

Всю дорогу от ресторана к дому Татьяна и Роберт в машине молчали. Молча они вошли в дом.

– Спокойной ночи, – пожелала Роберту Татьяна и скрылась в своей комнате, плотно прикрыв за собой дверь.

Роберт, постояв немного в нерешительности, поднялся в кабинет и, сев за стол, погрузился в глубокое раздумье. Он так и не лег спать.

Утром, выйдя из своей комнаты и заглянув в кабинет, Татьяна подошла к мужу. По ее лицу можно было судить, что она также провела бессонную ночь. Роберт сидел с прикрытыми глазами в черном кожаном кресле, облокотившись на подлокотник, подперев левой рукой голову, правая бессильно свисала вдоль тела.

– Роберт… – позвала Татьяна.

Роберт открыл глаза и, не меняя позы, устремил на жену тяжелый взгляд.

– Я думала всю ночь, – начала взволнованным, прерывающимся голосом Татьяна, – и решила изменить свою жизнь. Так больше продолжаться не может.

Роберт вопросительно приподнял левую бровь.

– Я должна найти занятие вне дома, начать работать. Мне надо учиться и вспоминать забытое. Год мой ум спал, но вчера его разбудили. Ты дашь мне немного денег на первое время?

Роберт выпрямился в кресле.

– Возможно, ты права. Конечно, я дам тебе денег, и сам помогу выбрать университет, где ты продолжить образование. Ты раньше была инженером-программистом?

– Да.

– Не будем откладывать и сегодня же поедем в ближайший университет. Я хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя Таня…

Роберт порывисто встал и пошел в ванную комнату, оставив Татьяну с ощущением надвигающейся беды. Татьяна опустилась в кресло, в котором минуту назад сидел Роберт, и, закрыв лицо руками, горько заплакала. Это были первые ее слезы на земле Америки. Инстинктивно она чувствовала, что это начало конца, но рациональный ум не мог определить, где таится грозная опасность, и от этого тревога все сильнее и сильнее впивала свои терновые колючки в трепещущее сердце.

Прошел еще один год, безликий и напряженный, полный труда и внутренней работы. Татьяна каждое утро ездила на рейсовом автобусе в город. В первой половине дня она посещала занятия в университете, сидела в библиотеке, во второй – пыталась заработать деньги, чтобы быть менее зависимой от Роберта. Постепенно ей это удалось. Она стала получать регулярные заказы на разработку прикладных программ от небольшой фирмы, с представителем которой случайно познакомилась в университетской библиотеке. Уставшая возвращалась Татьяна вечером домой. В доме, кроме садовника Боба, появилась крепкая и веселая молодая девушка Мэри, выполняющая всю домашнюю работу. Внешне все выглядело прекрасно. Роберт был ласков и нежен. Выходные они проводили вместе, часто отправляясь в горы. Но порой Татьяна ловила на себе то страстные, то угрюмые взгляды мужа, и страх сковывал сердце. Они практически перестали разговаривать.

Татьяну стало тяготить его присутствие. Ей было одиноко. И теперь уже холодом веяло от американского благополучия, и ласковым теплом манила неустроенность российской жизни. Теперь Татьяна стояла на тонкой струне, натянутой между двумя берегами – Америкой и Россией. Полное одиночество впустило в душу тишину, освободило место для размышлений. Татьяна начала писать. Белый лист бумаги и ручка стали верными ее друзьями, помогающими воплощаться московским фантазиям в замысловатом узоре строк. В эти моменты Татьяна испытывала истинное счастье. Внутренний свет творчества незаметно преобразил ее. Она ничего не говорила Роберту о своей другой жизни, а он не спрашивал, но глухая ревность уже издали сторожила его.

Вторую годовщину свадьбы Татьяна и Роберт решили отметить дома вдвоем.

– Я подписал все документы, требуемые эмиграционными службами, – сказал за столом гостиной Роберт. – Теперь ты полностью независима от меня. Ты рада?

Татьяна пожала плечами. Особой радости она не испытывала, было лишь тупое безразличие.

– Спасибо, – ответила Татьяна. – Мы всегда зависимы друг от друга, если чувства связывают нас. Никто и ничто не в состоянии изменить наши отношения, кроме нас самих. Я твоя верная жена, Роберт, и я буду ей до тех пор, пока ты этого пожелаешь.

Роберт удовлетворенно кивнул и, встав, обнял Татьяну за плечи. Прижав ее к себе, он прошептал в самое ухо.

– Я люблю тебя все больше и больше. Я не представляю жизни без тебя.

Сердце заныло, и боль сжала грудь, страдание отразилось на лице Татьяны. Роберт ничего не заметил и счастливый вышел из гостиной. Вернувшись, он держал в руках небольшую, обтянутую черным бархатом коробочку.

– Это мой подарок, – торжественно произнес Роберт, протягивая Татьяне коробочку.

Татьяна нерешительно взяла ее и медленно открыла. Великолепные серьги и кольцо тонкой работы бриллиантами засверкали на черном бархате.

– Какие прекрасные вещи, – растерянно, не ожидая такого щедрого подарка, прошептала Татьяна.

Нежно касаясь, Роберт надел Татьяне украшения. Обхватив ее, он закружился с ней по гостиной, увлекая в спальню.

Некоторое время Татьяне казалось, что в их отношения с Робертом вернулись простота и романтичность первых месяцев совместной жизни. Она почувствовала некоторую уверенность и надежду стать своей в этой чужой для нее стране.

У Татьяны появились средства, чтобы снять небольшую, но уютную квартиру, купить компьютер и недорогой автомобиль. Теперь она отправлялась в город на своем голубом «Пежо» и часто работала в своей новой городской квартире. Роберт знал о существовании квартиры, несколько раз был в ней и даже имел от нее ключи, врученные Татьяной.

Пришла весна, смывая обильными дождями и наводнениями следы былых обид. У Татьяны появилась новая подруга Наташа. Татьяна познакомилась с ней в книжном магазине около прилавка русской литературой. Неожиданно они одновременно взялись за одну и ту же книгу. Это было русское издание Пушкина. Рассмеявшись и перекинувшись несколькими фразами, они зашли в ближайшее кафе, выпили по чашечке кофе и договорились о новой встрече. Вскоре Наташа стала частой гостьей в городской квартире Татьяны.

Наташа представилась Татьяне как агент фирмы, занимающейся торговлей недвижимостью. Вздыхая, она говорила о скором сроке окончания ее контракта с фирмой, о мечте жить в Америке и нежелании возвращаться в Россию. Высокая, зеленоглазая блондинка Наташа стремилась выйти замуж за американца. Однажды она сказала Татьяне:

– Знаешь, Таня, я здесь живу почти пять лет, но никак не могу найти себе мужа. Познакомь меня с кем-нибудь из работающих с тобой.

– Я хорошо знаю лишь одного – Дени.

– Так познакомь с ним.

Татьяна усмехнулась, думая о практичности Дени. Преуспевающий молодой блондин тридцати семи лет, высокий, спортивного телосложения, он мог увлечь любую девушку. Но не одна представительница прекрасного пола не смогла зажечь его сердце. Возможно, в нем вспыхивали порой искры, но холодный рассудок быстро гасил их, находя в каждой бесчисленное множество изъянов, не дающих ей право стать дениной избранницей. Татьяна нравилась Дени, но он всегда помнил, что она бесправная русская эмигрантка, во многом зависящая от прихоти своего супруга.

– Какая ему польза от тебя, Наташа. Он прежде, чем жениться, составит программу и промоделирует на компьютере свою семейную жизнь, учитывая каждый пенс.

– Таня, как я буду доказывать ему свою необходимость – это моя проблема. Ты только познакомь нас. Сумела же ты пленить Роберта. Почему ты думаешь, что я не способна на подобное?

Татьяна нахмурилась.

– Ладно, при первой возможности, я приглашу Дени домой под предлогом демонстрации какой-либо части разрабатываемой системы. Случайно ты должна оказаться у меня в гостях. Дальше я не вмешиваюсь.

– Чудесно! – воскликнула Наташа и от радости хлопнула в ладоши.

Прошла неделя. Татьяна работала над очередным проектом. К концу следующей недели она должна была сдать текущий этап Дени. Воспользовавшись этим, Татьяна пригласила его к себе в пятницу, заранее предупредив Наташу. Роберт чуть иронично, но благосклонно относился к рабочему пылу жены. Во вторник вечером он сообщил Татьяне неожиданную весть:

– Сегодня днем пришла телеграмма от Джулии. В субботу на 14.00 у нее назначено бракосочетание. Нас приглашают.

– Почему такая поспешность?

– Я думаю, никакой поспешности нет. Просто Джулия сообщила нам об этом в последний момент. Поедем в четверг. Надо еще подарки купить.

– Роберт, я не могу ехать на этой неделе. У меня много работы, сдача проекта, и я думаю, Джулия не очень огорчится, если не увидит меня рядом с тобой. Пока ты будешь на свадьбе, я останусь в городе.

Роберт помрачнел, но ничего не сказал.

– Если хочешь, завтра вместе выберем подарок Джулии, – предложила Татьяна, – а в четверг я провожу тебя на поезд.

– Я сам куплю подарок. Поездом я не поеду. Я привык ездить на машине.

– Хорошо, но проводить я тебя могу?

– Зачем? Я поеду в пятницу в десять утра. Успею.

Кривая усмешка появилась на лице Роберта. Тайная ревность и тревога, спящие где-то в глубине его сознания, стали стремиться на поверхность.

В пятницу, отпустив Боба и Мэри до понедельника и оставив Роберта одного, в семь часов утра Татьяна на своем «Пежо» помчалась в город. В одиннадцать часов она назначила встречу Дени, Наташа должна была прийти в десять.

Поставив машину в гараж, Татьяна пролетела мимо дремлющей консьержки на второй этаж в свою уютную квартиру. Кабинет, спальня, гостиная и кухня были обставлены просто, но со вкусом. Проверив содержимое холодильника и убедившись, что для приема гостей есть все необходимое, Татьяна включила компьютер, установленный у окна крохотного кабинета, и принялась сосредоточенно вносить последние штрихи в компьютерную графику сервиса своей системы. В десять часов раздался звонок, пришла Наташа.

– Привет, мне надо еще кое-что доделать, – открывая дверь нагруженной какими-то свертками Наташе, скороговоркой сказала Татьяна. – Будь хозяйкой, меня не трогай.

– Привет, русская деловая женщина, строящая карьеру в Америке, – смеясь, крикнула спешащей в кабинет Татьяне Наташа. – Уж я сейчас у тебя похозяйничаю.

Без пяти минут одиннадцать Татьяна последний раз взглянула на дисплей и со вздохом облегчения произнесла:

– Все…

Ровно в одиннадцать пришел Дени. Не замечая Наташу, он направился к компьютеру. Наташа сначала растерялась, но затем решила не отступать и приготовилась к борьбе.

Довольный демонстрацией системы, забрав дискету с ней, Дени собрался уходить. Но не тут-то было… Наташа, облокотившись на косяк двери гостиной, стала медленно сползать вниз шепча:

– Мне плохо, мне плохо…

Дени, как истинный джентльмен, бросился к Наташе, подхватил ее на руки. Она с полуобморочным видом закатила глаза, тяжело дыша, приоткрыла рот.

– Куда ее положить, – испуганно зашептал Дени, обращаясь к Татьяне.

– На диван в гостиной, – растерянно, не зная как поступать дальше, ответила Татьяна.

Но Наташа продолжала вести игру.

– Ах…, Танечка, – простонала мнимая больная, – сходи в аптеку, купи лекарство.

– Какое надо лекарство?

– Там знают…

Наташа рукой описала в воздухе неопределенный символ и в бессилии уронила ее.

– Татьяна, я вас прошу, вызовите скорее врача, – взмолился Дени.

– Не надо врача, – с гримасой ужаса на лице пролепетала Наташа. – Что угодно, только не врача. Я так боюсь врачей, что мне станет еще хуже. Танечка, скорей в аптеку.

Татьяна молча вышла из квартиры и направилась в ближайшую аптеку, находящуюся через квартал. Она чувствовала себя неловко перед Дени, впервые осознавая, что совсем не знает свою новую подругу. В том, что у Наташи ничего не получится, Татьяна не сомневалась. Теперь она думала, как объяснить Дени появление Наташи в своей квартире. Занятая такими мыслями, Татьяна подошла к аптеке, вошла внутрь и рассеянно осмотрелась.

Молодая девушка-аптекарь внимательно следила за посетительницей.

– Что вам угодно? – вежливо спросила она.

Татьяне захотелось сказать: «Дайте мне лекарство от глупой хитрости», – но, подумав, ответила:

– Легкое снотворное, пожалуйста.

Татьяна теперь знала, как успокоить боевой дух подруги.

Подходя к своему дому, она увидела белый «Форд» мужа, а через мгновение и самого Роберта, выбегающего из подъезда. Словно слепой, ничего не замечая, он сел в машину и, дав газ, на полной скорости промчался мимо пораженной Татьяны. Лицо его было перекошено болью и ненавистью. Татьяна попыталась махнуть ему рукой, но поняла, это бесполезно, Роберт ее не видит.

«Почему Роберт здесь? Что могло привести его в такое состояние?» – лихорадочно думала Татьяна, спеша домой.

Открыв дверь, она кинулась в гостиную. На диване Дени вырывался из жарких объятий Наташи. Посмотрев на эту сцену отвлеченным взором, Татьяна поняла, Роберт мог принять Наташу за нее.

Безучастно глядя перед собой, Татьяна отправилась на кухню. Набрав стакан воды, она вернулась в гостиную.

– Наташа, хватит, – сурово произнесла она.

От резкого оклика Наташа отпустила Дени и удивленно посмотрела на Татьяну.

– Как хорошо, что вы пришли, Татьяна, – поправляя костюм и галстук, сказал взъерошенный Дени.

– Я принесла, Наташа, лекарство. Выпей две таблетки.

– Мне не надо таблеток.

– Надо. Если сама не выпьешь, мы с Дени силой заставим тебя это сделать. Так рекомендовали мне в аптеке.

Дени кивком головы подтвердил сказанное. Глядя на Татьяну, Наташа не сомневалась, что угроза будет исполнена.

– Что это за лекарство?

– Тебе подходит. Пей, а то будет хуже.

Безропотно Наташа выпила таблетки. Сон наступил через пять минут.

– Что вы ей дали? – с тревогой спросил Дени.

– Снотворное. Простите, Дени, что так получилось. В чужой стране рад встречи с каждым земляком.

– Я понимаю. Когда будет готова следующая часть?

– Через неделю.

– Если хотите, я могу прийти к вам сам за работой.

– Спасибо, не стоит, я зайду в офис, – улыбаясь, ответила Татьяна.

– Я пойду. Надеюсь, с ней ничего не случится? – указывая на Наташу, спросил Дени.

– Ничего, вечером проснется.

Проводив Дени, Татьяна позвонила домой. Телефон не отвечал. Наташа мирно спала на диване. Объяснение с Робертом откладывалось до понедельника, и чтобы не мучить себя бесполезными догадками, Татьяна села за письменный стол, вытащила заветную тетрадь и стала писать продолжение своей фантастической повести. Увлекшись, она не заметила, как стемнело. Часы пробили десять. Наташа начала просыпаться, Татьяна заварила крепкий чай и принесла его Наташе.

– Выпей, проснешься окончательно.

– Долго я спала?

– Всю жизнь. Пей.

Каждый глоток чая возвращал Наташе память об утренних событиях. Выпив полностью чашку, негодуя, она закричала:

– Ты все испортила! Ты мне больше не подруга!

– Разве мы были когда-нибудь настоящими подругами? Разве между друзьями возможен обман? Где ты работаешь, Наташа?

– Все-таки узнала? Ходила узнавать обо мне?

Татьяна молчала, наблюдая за Наташей.

– Да, я – девушка по вызову. Ну и что? Не всем везет так в жизни, как тебе. Был бы и у меня такой муж, и я была бы добропорядочной. А я вышла замуж за мерзавца, который выгнал меня через полгода. Куда мне было идти работать, если я не такая умная, как ты? Посуду мыть, туалеты? Я с этого начала. Но не могу же я этим заниматься всю жизнь. Что ты смотришь на меня так, Таня?

– Я ничего о тебе не знала. Уходи, забирай свои свертки и уходи.

Наташа тихо поднялась с дивана, взяла вещи и, не проронив ни слова, ушла, хлопнув дверью. Татьяна осталась одна со своими фантазиями и белыми листами бумаги. Не было места для огорчения, признание Наташи ничего не изменило. Небывалый покой, как перед сильной бурей, опустился на Татьяну. Она села за письменный стол и погрузилась в океан мечты. Но не успела она написать даже несколько строк, как зазвонил телефон в гостиной. Татьяна неохотно встала, рассеяно глядя никуда, подошла к телефону и взяла трубку.

– Слушаю…

В трубке молчали.

– Алло, я вас слушаю.

На другом конце положили трубку.

«Кто бы это мог быть?» – подумала Татьяна и взгляд ее упал на коробку, стоящую возле спинки дивана.

«Наташа забыла. Возможно, звонила она. Далеко уйти она не могла», – беря коробку, предположила Татьяна.

Накинув плащ, она стремительно вышла из квартиры.

– Вы сегодня долго работали, г-жа Бирк, – заметила Татьяне стоящая у входной двери пожилая консьержка. – Не скажите, который час?

– Без четверти одиннадцать, – машинально проговорила Татьяна, посмотрев на свои ручные часы.

– В одиннадцать начнется новый детективный сериал, – пояснила консьержка. – Обожаю детективы. А вы?

– Я тоже их люблю.

Консьержка заулыбалась и открыла ей дверь.

– Приятных выходных, – пожелала она, решив, что Татьяна едет домой.

Татьяна не захотела разубеждать консьержку и, ничего не сказав, направилась к гаражу, находящемуся в пяти минутах ходьбы от дома. Она выехала из гаража, провожаемая недовольным взглядом охранника, и помчалась по пустынным улицам города, внимательно смотря по сторонам в надежде увидеть Наташу. Вскоре впереди замелькала ее серебристая куртка. Поравнявшись с Наташей, Татьяна вышла из машины.

– Тебя подвести, – спросила она.

– Не надо, – сердито отозвалась Наташа, продолжая идти.

– Возьми, ты забыла в гостиной, – проговорила Татьяна и протянула коробку.

Наташа резко выдернула ее из рук Татьяны и скрылась в темноте переулка. Постояв несколько секунд на тротуаре, Татьяна села в машину и медленно двинулась, сама не зная зачем, к центру города.

Пошел тихий дождь. Проехав квартал, возле ступенек ночного кафе Татьяна заметила белого с рыжим ухом и рыжим пятном на мордочке щенка-подростка, выглядевшего как помесь таксы с пуделем. Щенок, поднявшись передними лапами на одну ступеньку, поджав хвост, вытянув мордочку, жадно ловил запахи, идущие из приоткрытой двери кафе. Татьяна вдруг почувствовала, что ужасно хочет есть. С утра у нее во рту не было даже крошки. Она остановила машину на стоянке около кафе и направилась к его входу.

– Сейчас, милый, я тебе что-нибудь принесу, – пообещала она щенку, открывая дверь кафе.

Кроме двух посетителей в глубине полутемного зала и невысокого черноволосого юноши-бармена за стойкой, в кафе никого не было.

– Пожалуйста, что-нибудь с мясом, – попросила она бармена.

– Есть бутерброды с ветчиной.

– Прекрасно, заверните два.

Расплатившись, взяв сверток, Татьяна пошла к щенку, который уже ждал с нетерпением и при ее появлении усиленно завилял хвостиком. Присев рядом с ним, Татьяна достала бутерброды: один себе, другой щенку. Сосредоточенно, не замечая дождя, они ели молча. Щенок окончил трапезу первым и тихо тявкнул, прося еще.

– Ладно, доедай, – великодушно произнесла Татьяна, отдавая оставшуюся корочку.

Стряхнув крошки, Татьяна встала и в задумчивости побрела к машине. Пока ела, она поняла, что должна быть на свадьбе Джулии. Ей захотелось поскорей увидеть Роберта, не откладывать разговор до понедельника. Она почувствовала, какую боль испытывает он сейчас. У нее появилось страстное желание быстрее избавить Роберта от тяжелого заблуждения.

Сев в машину, Татьяна поехала на квартиру, чтобы взять некоторые вещи. Она оставила машину на стоянке в двухстах метрах от дома. Незамеченная консьержкой, увлеченно смотревшей телевизор, Татьяна поднялась к себе. Часы пробили половину двенадцатого.

Не спеша, Татьяна убрала в ящик письменного стола дискеты, папки с документацией, заветную тетрадь литературных проб. Затем прошла в спальню, достала из гардероба золотистого цвета элегантный костюм, коробку с туфлями, кое-какое белье и легкий небольшой серый чемодан. Сложив вещи в чемодан, Татьяна сняла дневной деловой костюм, одела джинсы и свитер, модельные туфли заменила спортивными. Посмотрев в зеркало, поправив волосы, глядя себе в глаза, Татьяна сказала отражению:

– Прости, ты не должна делать это, а я не могу не сделать это. Я буду на свадьбе Джулии.

То ли от долгого пристального взгляда, то ли освещение изменилось, но отражение дрогнуло и усмехнулось, словно говоря:

– Я внутри, ты снаружи, я ближе к истине, я сильней.

Татьяна усиленно заморгала, и наваждение прошло.

«Сегодня был тяжелый день, это от усталости», – успокоила себя Татьяна и пошла в гостиную, чтобы позвонить в N-ск, где по ее расчетам уже должен был находиться Роберт. Взяв лежащий возле телефона справочник, она стала искать телефоны гостиниц N-ска.

Вдруг Татьяна услышала осторожные шаги за спиной. Она повернулась. На пороге гостиной стоял Роберт. Он прошел и сел в одно из кресел у журнального столика.

– Роберт, ты не поехал на свадьбу? – не до конца осознавая происходящее, спросила Татьяна.

– Я еще успею. Может быть, ты передумала, и мы поедем вместе?