Читать книгу Оправданные. Повести и рассказы - Ру Чак - Страница 3

1

Холодный зимний вечер в крохотной комнате под самой крышей старого здания парижских трущоб приготовил неприятный сюрприз для его обитателей.

Это неказистое жилье снимал молодой начинающий писатель Люк Миран со своим верным другом черным лабрадором Парацельсом. Люк подобрал его щенком на набережной Сены.

Шел дождь. Прохожих почти не было. Люк брел по набережной Сены, окруженный мрачными мыслями. Его очередной роман не приняли ни в одном издательстве. Темные воды реки притягивали его как магнит, предлагая свои холодные объятия. Вдруг Люк услышал тихий писк и машинально повернулся на звук. Под скамьей он увидел маленького, мокрого, грязного щенка. Щенок жалобно заскулил.

– О, дружище, – с грустной усмешкой произнес Люк, – тебе хуже, чем мне. Значит, я не одинок в страдании.

Люк подошел к скамейке и достал из-под нее щенка. Несчастное существо преданно посмотрело ему в глаза и завиляло хвостиком. Что-то теплое, живое коснулось сердца Люка. Ему вновь захотелось жить. Он прижал щенка к груди и услышал, как бьется его сердечко.

– Я тебя здесь не оставлю, малыш, – радостно проговорил Люк, понимая, что нашел друга. – Я назову тебя Парацельсом. Ты вернул мне ушедшую надежду, как Парацельс из пепла возродил розу.

Придя в свое скромное жилище на чердаке, Люк первым делом искупал и накормил щенка. Когда тот уснул на его постели, Люк сел за стол и стал писать новую повесть «Неудавшееся самоубийство». Несколько дней Люк не покидал свое жилище, пока не закончил новое произведение. Парацельс съел все имеющиеся у Люка запасы продовольствия. Он уже доедал последнюю сардельку, когда счастливый писатель заканчивал финальную сцену возрождения к жизни, еще несколько часов назад желавшего покончить с собой человека.

Неожиданно Люк почувствовал, что ужасно голоден. Он с завистью посмотрел на довольного, сытого Парацельса.

– Какой же ты друг? Хозяину ничего не оставил, все съел!

Щенок радостно затявкал и, виляя хвостом, подбежал к Люку.

– Хороший мой, – беря щенка на руки, целуя его в лоб, умиленно проговорил Люк.

Небольшая повесть об отчаявшемся человеке стала началом признания Люка Мирана как автора психологического детектива. Судьба улыбнулась Люку и спасла его не только от физической, но и творческой смерти. Люк нашел тот жанр, который стал наиболее близок его тонкой натуре и аналитическому складу ума. Любовные романы были явно не его амплуа.

Год напряженной работы позволил Люку опубликовать более десятка детективов и написать свой первый мистический триллер. Он отправил свое детище в одно из самых известных издательств Парижа.

Сидя за компьютером, Люк просматривал вечернюю почту. Пришел ответ из редакции. С замиранием сердца Люк открыл послание. О, счастье! С ним заключают договор на издание книги! От радости Люк вскочил из-за стола и стал танцевать. Парацельс с недоумением наблюдал за хозяином.

Вдруг пес ощетинился и зарычал. Люк остановился и с удивлением посмотрел на друга. Парацельс начал пятиться и скулить, смотря в противоположный угол комнаты.

Люк обернулся. В углу в старом с потертой обивкой кресле сидел странный господин в черном плаще. Он слегка стукнул об пол тростью и Парацельс, жалобно скуля, залез под кровать.

– Как вы сюда попали? – опешил Люк.

– Как всегда, по воздуху, – усмехнулся незнакомец.

– Кто вы?

– Не догадываешься, Люк? Твоя интуиция молчит?

Люк понял, что перед ним Князь Тьмы, дьявол, Сатана, мессир Леонард.

– Да, верно. Называй меня мессир Леонард, – насмешливо произнес пришедший.

– Что вам надо, мессир Леонард?

– Совсем немного. Твое согласие писать обо мне.

– В моих произведениях и так есть мистические персонажи, вы в том числе.

– Вот, именно, в том числе, Люк. Я должен быть главным действующим героем, а не довеском к великому Спасителю.

– Я пишу, как велит мне мое сердце, мой разум, – понимая, к чему идет разговор, сухо ответил Люк.

– Сердце можно заставить молчать, а разум… Он гибкий, он направляется волей.

– Да, моей волей. Я поступаю в соответствии со своей волей. Я волен писать так, как считаю нужным.

– Ха-ха-ха… Наивный человек. В этом мире существует только две воли: моя и Его. Твоя воля, Люк, иллюзия. То, что ты называешь волей, это выбор между моей волей и Его волей. Все вы мечетесь от одного края к другому, поэтому вы все жалкие люди. Но есть некоторые, избранные, которые точно знают, где их воля, и следуют ей. Я предлагаю тебе сотрудничество. Заметь, я не требую души, только исполнения моей воли. Взамен ты получаешь все земные блага.

– А неземные блага? – усмехнулся Люк.

– Ты вздумал со мной шутить? Я тебя уничтожу! – зло произнес незваный гость и поднял трость в направлении Люка.

Неожиданно послышался шелест листьев, слов ветер распахнул окно, и звуки осеннего сада ворвались в комнату. В соседнем от мессира Леонарда углу появилась белая фигура крылатого воина.

– Не торопись, Денница, – холодно произнес воин. – Он, действительно, избранный. Твоя власть над ним ограничена. Помни это.

После этих слов обе фигуры исчезли, и в комнате повисла необычная, словно хрустальная тишина.

Первым в себя пришел Парацельс. Он вылез из-под кровати и пополз к Люку.

– Парацельс, что это было? Ты это видел?

Пес замахал хвостом.

– Какую власть имеет надо мной Сатана? Что означает «избранный»?

Вопросы повисли в тишине. Парацельс жалобно залаял, сочувствуя хозяину.

Зазвонил телефон.

– Г-н Миран? – услышал в трубке приятный женский голос Люк.

– Да.

– Вы получили письмо из редакции?

– Да.

– Вы не могли бы, г-н Миран, завтра в 10.00 подойти в издательство к редактору рубрики «Мистика».

– Разумеется, да. Буду очень рад.

– Прекрасно. Мы вас ждем, г-н Миран. До встречи.

Люк услышал прерывистые гудки.

– До встречи, – уже сам себе ответил Люк. – Парацельс, меня приняли, меня ждут! Но, чего ждут от меня?

Парацельс преданно смотрел на Люка, виляя хвостом.

– Завтра узнаем дружище, – гладя пса по голове, проговорил Люк.

2

Люк пришел в издательство на пять минут раньше назначенного времени. Миловидная секретарь, девушка лет двадцати предложила ему немного подождать редактора рубрики «Мистика», поскольку совещание у главного редактора еще не окончилось.

Через пару минут в отдел влетела спортивно одетая девушка. Люк не обратил на нее даже внимания.

– Г-н Миран, – проговорила вошедшая, – пройдите в мой кабинет.

Люк удивленно посмотрел на говорившую.

– Извините, г-н Миран, я не представилась. Редактор рубрики «Мистика» Диана Зотье.

На редактора в понимании Люка Диана вовсе была не похожа. Во-первых, ее одежда не соответствовала принятому стилю у сотрудников редакции. Во-вторых, и это главное, она была молода и, как показалось Люку, несколько легкомысленна. Он ожидал увидеть солидного мужчину лет пятидесяти, а перед ним стояла девушка, внешне не отличающаяся от студентки.

Диана быстрой походкой направилась к себе в кабинет. Люк помедлив, под тихий смех секретаря, последовал за ней.

– Г-н Миран, – садясь за стол, проговорила Диана, рукой указывая Люку на стоящий сбоку стул, – я с большим удовольствием прочитала ваше произведение. Мне очень понравился сюжет. Язык достаточно прост, но с моей точки зрения, это достоинство автора. Я настояла, чтобы ваша книга была издана, хотя, признаюсь, многие были против, – усмехнулась Диана и, поймав удивленный взгляд Люка, добавила. – Скажу сразу, чтобы вы не узнавали обо мне от третьих лиц, что являюсь держателю основного пакета акций издательства дочерью. Поэтому, как вы уже заметили, привилегированное положение, – засмеялась Диана.

Люк молча рассматривал Диану. Он не мог понять: нравится она ему или нет.

– Г-н Миран, вы согласны заключить контракт с издательством на предложенных условиях?

– Да.

Диана протянула Люку документы.

– Тогда подпишите это в отмеченных местах.

Когда документы были подписаны, редактор быстро заговорила.

– Г-н Миран, вы понимаете, что подписание контракта является поводом для приглашения вас в редакцию. Это можно было сделать и по электронной почте. У вас не было предположений насчет истинной цели приглашения.

– Честно. Нет, г-жа Зотье.

– Можно просто Диана, – поправила Диана.

– Хорошо. Тогда зовите меня Люком.

– Договорились, Люк. После прочтения вашего триллера, у меня появилась идея сделать вам заказ на книгу о Христе. Меня интересует ваша трактовка.

Люк в недоумении посмотрел на Диану.

– Да-да. Именно в вашем видении, Люк.

– Но о Спасителе очень много книг как художественных, так и богословских, философских и так далее. Зачем писать о том, что всем известно?

– Вы не правы, Люк. Учение живо до тех пор, пока о нем говорят и пишут все новые и новые люди. Идея не умирает, она возрождается каждый раз в каждом новом слове, сказанном отдельным человеком. Вы пишите в первую очередь для себя. Если написанное несет свет, истину, то будет служить и другим. Но изначально вы пропускаете это через свое сердце, свой разум, то есть делаете это для познания бытия, понимания сути христианского учения. И этим вы уже служите Богу, даже если у вас будет очень мало читателей, или вас не поймут, или вы будете не интересны. Но вы интересны, Люк, вас будут читать.

– Диана, каждая новая книга одного автора не может повторять его предыдущих. Вы говорите о том, чего еще нет.

– Я верю в вас, Люк. У вас большой потенциал.

Люк усмехнулся.

– Не смотрите, что я молода. Не думайте, что у меня нет опыта, чтобы судить о еще не написанных книгах и их будущем. Я вижу все по-другому, не так как большинство людей. Мы с вами являемся избранными, Люк.

– Что значит «избранные»? – насторожился Люк.

– Придет время, вы сами поймете, что это значит. Так вы согласны, Люк, написать книгу о Христе?

– Да. Я попробую.

– Вы ее напишите, Люк, а наше издательство опубликует ее. Договорились?

– Да.

– У меня просьба, Люк. По мере написания книги давайте мне на прочтение готовые части.

– Ну, если вы настаиваете…

– Да. Я очень хочу видеть процесс создания образов, – воскликнула Диана, но заметив недовольное выражение лица Люка, заверила его. – Нет, не подумайте, что я буду вам навязывать свое видение или контролировать. Мне просто очень интересно. Согласны?

– Хорошо, пусть будет так.

– Я очень рада, Люк, что мы договорились. Вот мой телефон, – Диана протянула Люку визитную карточку. – Звоните, как только что-нибудь будет готово. Я буду ждать с нетерпением.

– Хорошо, Диана, – Люка рассмешила горячность Дианы. – Вы мне очень понравились, Диана, – неожиданно для себя сказал Люк.

Диана немного смутилась, и Люк почувствовал неловкость от своих слов.

– До свидания, Диана.

– До встречи, Люк.

Взъерошенного Люка в приемной встретил подозрительный взгляд секретаря.

– У вас чудесный редактор, – рассеянно произнес Люк и ушел, оставив секретаря с немым вопросом на лице.

3

В смятении чувств Люк вызвал такси. Машина подъехала через пару минут.

– Куда ехать, – спросил смуглый средних лет шофер-араб.

– Езжай к Эйфелевой башне. Я скажу, где конкретно остановить, – не думая о цели своего путешествия, ответил Люк.

Вскоре таксист начал нервно поглядывать в зеркало.

– Парень, у тебя проблемы? – забеспокоился таксист.

– Нет, все прекрасно. Наоборот мне предложили интересную работу.

– Значит, эта работа еще кому-то интересна, – многозначительно проговорил шофер. – За нами постоянно едет черный «Шевроле».

– Не думаю, случайность, – рассеяно ответил Люк.

– Проверим?

– Поступай, как знаешь, э…

– Карим, – подсказал таксист. – А тебя как зовут? – резко сворачивая в первый переулок, спросил шофер.

– Люк. Люк Миран.

– А, … писатель.

– Откуда ты знаешь это, Карим?

– Читал твои детективы. Неплохо пишешь. Только все норовишь от убийства к вечности перейти. Думаю, это не всем нравится… А, я был прав. «Шевроле» едет за нами.

– Точно, Карим, за нами, – оглянулся Люк.

– Чтобы ты не писал, дружище, в своих детективах, за это спецслужбы не преследуют.

– Почему ты решил, что это спецслужбы?

– Думаешь, мне не приходилось уводить клиентов от погони? Знаю я этих ребят.

– Я не могу представлять для них интерес, Карим, – заверил Люк.

– Ну, тогда ищите женщину, господин писатель!

– Женщину? Женщину …, – Люк сразу подумал о Диане.

– Ага, я прав. Да, я прав, дружище?

– Не знаю. Все может быть. Давай к набережной. Я немного пройдусь, надо подумать.

Вскоре такси вынырнуло из улочек и переулков на магистраль.

– Кажется, оторвались, – смотря в зеркало, произнес Карим. – Все чисто.

Впереди заблестели в солнечном свете воды Сены.

– Останови здесь, – попросил Люк и расплатился с таксистом.

«Сейчас меня должны сбить, – пронеслось в голове Люка».

Люк, словно в кино, ясно увидел, как открывает дверь, обходит сзади автомобиль, и проносящийся черный «Шевроле» сбивает его, отбрасывая в сторону такси.

«Возможно, такова моя судьба, – подумал Люк и взялся за ручку двери, намереваясь ее открыть».

– Сиди, писатель, – остановил его Карим. – Тебя сейчас собьют. Я сам открою тебе дверь.

Не успел Карим произнести последние слова, как рядом с такси вихрем пронесся черный автомобиль.

– Возьми визитку, парень, – проговорил шофер, протягивая Люку визитную карточку. – Если будут проблемы, звони. Помогу.

– Почему ты мне будешь помогать, Карим?

– Нравятся твои детективы, писатель, – засмеялся таксист, открывая перед Люком дверь.

«Ты не таксист, Карим, – подумал Люк, но ничего не сказал».

4

Люк долго бродил по городу, пытаясь связать появление вчерашнего гостя, встречу с Дианой, погоню и прозорливого таксиста, но у него ничего не получалось, слишком мало было информации.

Усталый и голодный ближе к вечеру Люк вернулся в свою чердачную квартиру.

Дверь была открыта, в комнате царил ужасный беспорядок. Кто-то что-то искал. Парацельса нигде не было. Люк заглянул под кровать, за стол, но пса не нашел. Вдруг он обратил внимание на большую лужу красно-бурого цвета у порога.

«Кровь, – пронеслось в сознании Люка. – Парацельса убили, – подумал он в отчаянии. – Но где же труп?»

В дверь постучали.

– Войдите, открыто, – крикнул Люк.

На пороге показался всегда пьяный сосед-художник, живший в комнате под Люком.

– Люк, забери своего пса. Я ухаживать за ним не намерен!

– Он жив?!

– Конечно, жив. Ранен. Думаю, не серьезно. Правда, крови много потерял. Я перевязал его как мог.

Люк стремительно побежал в квартиру художника. Сосед еле поспевал за ним.

В коридоре на полу лежал с перевязанной какими-то тряпками грудью Парацельс. Увидев Люка, он слегка приподнял голову и слабо вильнул хвостом.

– Парацельс, все будет хорошо. Я тебя вылечу, – гладя пса по голове, взволнованно проговорил Люк.

– В клинику его надо, – прохрипел художник над ухом Люка. – А мне опохмелиться.

– Возьми, купи сам, – Люк протянул соседу деньги. – Благодарю, что помог псу. Давай снесем собаку вниз.

– Хорошо. Возьми мой старый плащ, – предложил сосед.

Люк и художник завернули Парацельса в плащ и вынесли на улицу. Не задумываясь Люк позвонил Кариму. Через пять минут такси стояло возле дома Люка.

– История продолжается, – грустно заметил Карим, осматривая лежащего на мостовой пса.

– Перевернули все в квартире. Ранили собаку. Не понимаю, что можно у меня искать? Кто мог это сделать?

– Потом будешь думать, Люк. Сейчас надо спасать животное. Он единственный свидетель.

– Что ты имеешь в виду? – неся с Каримом Парацельса, спросил Люк.

– На заднее сидение клади, – приказал Карим. – Он узнает потом напавших на него, – уже сидя за рулем, пояснил Карим.

– Точно. Я не подумал об этом.

– У тебя сегодня сложный день, дружище. Куда едем?

– В ближайшую ветеринарную клинику.

Два часа сидел Люк в коридоре клиники, пока Парацельсу делали операцию.

Наконец из операционной вышел врач.

– Будет жить ваш пес. Ему повезло. Пуля прошла рядом с сердцем и застряла у ребра. Крови много потерял. Он очень слаб. Через пару дней заберете его.

– Я могу на него посмотреть?

– Можете, но он под наркозом. Спит.

Из операционной показались носилки с лежащим псом.

– Парацельс, я за тобой обязательно приду. Ты жди и выздоравливай, – бросился к собаке Люк.

– Он ничего не слышит, – заметил врач.

Но опровергая слова врача, Парацельс вдруг задергал ухом.

Выйдя из клиники, Люк увидел такси Карима. Водитель сидел на капоте машины и нервно теребил в руках серебряную зажигалку.

– Карим, ты не уехал? Почему?

– Не мог же я оставить в беде друга, – внимательно посмотрев на Люка, серьезно ответил Карим.

– Ты меня совсем не знаешь, – удивился Люк.

– Ошибаешься. Твои книги говорят за тебя, а твоя любовь к псу лишь подтверждает правильность моих суждений.

– Красивая вещица, – обратил Люк внимание на зажигалку.

– Талисман. Я не курю, но с ней никогда не расстаюсь. Садись, поехали.

– Куда? – спросил Люк.

– К тебе домой. Посмотрим все ли на месте. Тебе же было не до того, чтобы проверять целостность вещей.

– Да. Меня беспокоило состояние Парацельса. Карим, у меня нечего брать. Я не имею никаких ценностей.

– Клад в твоей квартире точно не искали, – усмехнулся Карим. – Бумаги, записи.

– Нет у меня, кроме рукописей, никаких бумаг.

– Письма, фотографии.

– Только от матери. Она живет в Ницце. Я с ней давно не виделся. Вскоре после смерти отца она вышла второй раз замуж. Мне тогда было десять лет. Я мешал ее новому браку. После окончания школы уехал в Париж. Поступил в университет. Устроился разнорабочим в ночной бар. Первый год учебы она мне писала, а потом перестала. Я тоже не стремился к общению.

– Понятно. Что с отцом случилось?

– Вышел в море на яхте и не вернулся. Через три дня нашли пустую яхту. Только тело отца так найдено и не было.

– И все решили, что он погиб?

– Да. Тогда был шторм. Карим, кто ты?

– Таксист, – не ожидал такого вопроса Карим. – Что не похож?

– Не очень.

– Ты мне доверяешь, Люк?

– Да. У меня выбора нет, – усмехнулся Люк.

– Выбор всегда есть. И ты его сделал. Поэтому пусть тебя не тревожит ни мое прошлое, ни мое настоящее. Я тебе друг, Люк. Я говорю правду. Возможно, когда-нибудь ты узнаешь больше.

За разговорами Люк не заметил, как подъехали к его дому.

С уходом Люка в клинику в комнате ничего не изменилось.

Люк обратил внимание на открытый ящик письменного стола, в глубине которого когда-то лежали письма матери.

– Писем нет от матери, – озадаченно проговорил Люк.

– Все фотографии на месте? – хмуро спросил Карим, поднимая с пола разбитую рамку фотографии.

– Пропала единственная семейная фотография. Там я, отец и мать.

– Почему единственная?

– Не знаю. До смерти отца у нас было много семейных фотографий. Потом они пропали. Одна была спрятана мной в игрушки. Она и осталась. Я думал, что отчим из ревности их уничтожил.

– Теперь так не думаешь?

– Сейчас сомневаюсь.

– Правильно. Отчим здесь не причем. Едем к твоей матери.

– Зачем? Уже поздно.

– Нам надо торопиться, чтобы успеть. Возможно, она тоже спрятала фотографию твоего отца, – пояснил Карим.

– Что это означает?

– Сам скоро поймешь. Едем, Люк?

– Да.

Несмотря на все старания Карима, новые друзья добрались до Ниццы лишь ранним утром.

Такси медленно подъехало к родительскому дому Люка. Возле его дома стояла полицейская машина и карета скорой помощи. Люк увидел, как из подъезда санитары выносили носилки с двумя закрытыми телами.

– Два трупа, – глухо произнес Карим.

Рядом с носилками суетился человек неопределенного возраста.

– Это что за тип? – спросил Карим.

– Сын отчима от первого брака. Это мама и отчим, – догадался Люк и попытался выйти из машины.

Железная хватка Карима остановила его. Таксист с силой придавил Люка к сидению.

– Сиди, – шепотом произнес Карим. – Тебе туда нельзя. Мы опоздали. Они взяли, что хотели, и уничтожили свидетелей.

– Кто они?

– Те, кто был у тебя вчера в квартире.

– Что взяли?

– Думаю, старые фотографии.

– Зачем они им? Какие у тебя гипотезы, Карим?

– У меня нет гипотез. Возвращаемся в Париж, – холодно произнес таксист.

«Тебе тоже были нужны эти фотографии, – понял Люк. – Что же ты за друг, Карим?»

До Парижа Люк и Карим ехали молча. Подъезжая к городу, Карим заговорил.

– Люк, тебе нельзя ехать домой. Поживи у меня.

– Спасибо, Карим. Не хочу тебя обременять. Вези меня домой. Следуя логике, мои посетители получили, что хотели. Они больше не придут. Кроме того, мне надо забрать из клиники Парацельса.

Карим промолчал. Тишина вновь повисла в салоне автомобиля.

– Если будет нужна помощь, звони, – высаживая Люка у подъезда, недовольный ходом событий, проговорил Карим.

5

Войдя в комнату, Люк почувствовал сладковатый запах.

«Наркотики, – догадался он».

Быстро окинув взглядом нехитрое убранство комнаты, раскиданное по полу, он заметил в углу у стенки кровати аккуратно поставленный пакет.

«Скоро здесь будет полиция. Найдут наркотики. Основания для ареста есть, – подумал Люк».

Не раздумывая Люк направился в редакцию. Близился конец рабочего дня и конец рабочей недели. Он очень надеялся, что Диана немного задержится на работе, и не ошибся.

Редактор рубрики «Мистика» уже отпустила секретаря и просматривала очередную рукопись. За этим занятием ее застал Люк.

– Добрый вечер, Диана, – с наигранной веселостью произнес Люк.

– Так быстро? – удивление отразилось на лице Дианы.

– Что быстро? – не понял Люк.

– Уже есть что-то на прочтение, – уточнила Диана.

– Нет-нет. Мне нужна твоя помощь.

– В чем дело?

– В моего пса вчера стреляли. Он ранен, находится в ветеринарной клинике. Мне надо на некоторое время пристроить его. Собаке нужен уход и внимание. Не могли бы вы мне что-нибудь посоветовать?

– Нанять сиделку, – усмехнулась Диана.

– Исключено. Ему нельзя возвращаться домой.

– Все так плохо?

– Кажется, да.

– Я могу взять к себе собаку, но без хозяина. У меня небольшая квартира в пригороде.

– Как я рад, – с облегчением произнес Люк.

– Сейчас же поедем в клинику и заберем собаку, – решительно произнесла Диана.

Через два часа Парацельс весь в бинтах лежал на мягком ковре в углу гостиной Дианы.

– Не волнуйся, Люк, я за ним присмотрю.

– Благодарю. Я заберу его сразу, как появится возможность, – горячо заверил Люк, собираясь уходить.

– Куда ты, Люк?

– Не знаю. Что-нибудь придумаю.

– Оставайся вместе с псом. Не могу лишить хозяина такую чудную собаку, – засмеялась Диана. – Будете жить пока в гостиной.

– А как же ты?

– У меня есть еще спальня и кабинет, – пояснила Диана, гладя Парацельса по голове. – Я сейчас приготовлю ужин. Пойдем на кухню, Люк.

Помешивая на сковороде омлет с сыром, варя кофе, Диана принялась расспрашивать Люка.

– Расскажи, что случилось по порядку.

– Вышел из издательства. Вызвал такси. За нами увязался «Шевроле». Пришел домой, все перевернуто, Парацельс раненый у соседа. Отвез его в клинику. Пропали письма матери и семейное фото. Отправился к матери. Застал у ее дома полицию. Увидел, как выносят трупы ее и отчима. Вернулся в Париж. В квартире обнаружил чужой пакет. Думаю, наркотики подбросили. Остальное ты знаешь.

– Что и кому надо? Есть предположения?

– Нет.

– Плохо.

– Диана, у тебя один ноутбук?

– Нет, три. Нужен компьютер?

– Да.

– Сейчас принесу.

Через минуту Диана принесла Люку прекрасный ноутбук.

– Бери. Я на нем не работаю.

– Я только на время.

– Навсегда. Дарю. Твой, наверно, разбили?

– Нет. Не знаю.

– Ты даже не заглянул в компьютер? Не посмотрел, что они искали или может быть что-то оставили?

– Не подумал. Какая разница? Сомневаюсь, что там есть какие-то улики и следы.

Диана поставила перед Люком тарелку с едой и чашку кофе.

– Пойду, покормлю Парацельса. Ему сейчас нужна мягкая пища.

Она положила в салатницу добрую часть омлета и направилась в гостиную.

Только сейчас Люк почувствовал, насколько он голоден. За считанные секунды он съел омлет и выпил кофе. Затем открыл ноутбук и стал просматривать последние события, полицейскую хронику.

– Что-нибудь интересное есть? – спросила Диана, вернувшись от Парацельса с пустой салатницей.

– Да …, – протяжно произнес Люк. – Мой сосед-художник попал в больницу с изуродованным лицом и оторванными пальцами рук. По его словам он взял на время ноутбук из моей комнаты. Художника не спасли, он умер.

От неожиданности Диана уронила салатницу. Та упала на пол и со звоном развалилась на мелкие кусочки.

Зазвонил мобильный телефон. Диана не сразу взяла трубку, осознавая сказанное Люком.

– Это отец, – по мелодии звонка определила девушка. – Да, папочка…

– Что делаешь, дочь? – послышался на противоположном конце хриплый мужской голос.

– Ужинаю…

– Приезжай сейчас же ко мне.

– Но уже поздно папа. Я работу взяла домой. Новую рукопись.

– Приезжай немедленно. Бери своего друга и его собаку. Жду.

Разговор был окончен.

– Он требует, чтобы мы приехали в загородный дом, – сообщила Диана.

– Я слышал, и Парацельс тоже.

В кухню шатаясь вошел Парацельс и медленно опустился возле ног Люка.

– Едем, Люк?

– Придется. Но сначала я хочу посмотреть одну вещь.

Люк начал быстро набирать что-то в строке поиска.

– Хорошо, я пока приму душ, – с досадой произнесла Диана. – Думаю, отец простит меня за это.

Люк искал информацию о событиях пятнадцатилетней давности, о гибели своего отца. Он нашел достаточно большую статью с несколькими фотографиями отца, подписанную Каримом Суаном.

«Вот и таксист Карим, – усмехнулся Люк. – Журналист Карим Суан вел свое расследование деятельности компании «Марк Линд», в которой работал отец Люка. Карим предполагал, что исчезновение Густава Мирана обрывает все нити, ведущие к руководству преступной организации, скрывающейся под вывеской компании «Марк Линд». С гибелью Густава Мирана следствие по деятельности этой компании было прекращено, не успев начаться. Журналист считал, Густав Миран жив, а его гибель инсценирована.

«Карим через меня, после моей встречи с Дианой, решил выйти на след моего отца. Но причем здесь Диана? – подумал Люк. – Преследовали нас не спецслужба, а охрана компании».

Размышления Люка прервала появившаяся Диана. Милый банный халат скрывал ее стройные формы. Она подошла к Люку, теребя мокрые волосы. Запах халата на груди приоткрылся, и Люк увидел под левой грудью Дианы большую овальную родинку. Люк резко поднялся и схватил Диану за плечи, оголяя грудь.

– Что ты делаешь?! – возмутилась Диана и с гневом оттолкнула Люка.

Люк молча растиснул рубашку на груди. Слева у него была точно такая же родинка, как у Дианы.

– Сколько тебе лет, Диана?

– Двадцать пять.

– Мне тоже двадцать пять.

– Когда ты родилась?

– Двадцать пятого декабря.

– Я тоже родился двадцать пятого декабря.

– Где ты родилась?

– В Ницце.

– И я родился в Ницце.

– Что ты этим хочешь сказать, Люк?

– Пойдем в ванную комнату.

– Зачем?

– К зеркалу.

Люк и Диана стали вдвоем перед зеркалом. Оба голубоглазые, с черными густыми волосами, тонкими чертами лица они были похожи друг на друга, как две капли воды.

– Мы с тобой, Диана, брат и сестра, – уверенно проговорил Люк.

– Но как такое могло случиться, что мы выросли в разных семьях?

– Пойдем к ноутбуку. Посмотришь один факт.

Люк показал Диане фотографию своего отца в статье Карима Суана.

– Это же помощник моего отца Жан Шолье, – растерянно произнесла Диана.

– Компания твоего отца «Марк Линд»?

– Да. Это имя моего деда по матери. Отца зовут Клод Зотье.

– Прочти статью, Диана. Тебе много станет ясно.

Диана быстро пробежала глазами по тексту на экране.

– Возможно, дружеские пары Зотье и Мираны были бесплодны, – предположила Диана. – Они поделили между собой двойняшек, рожденных неизвестной женщиной.

– Нашей матерью, Диана.

– Но зачем им уничтожать тебя, Люк? Может, это не они, а их конкуренты?

– Не знаю. Поедем и все выясним.

6

Автомобиль Дианы подъехал к вилле Зотье. Ворота открылись, и машина по широкой дороге направилась к входу трехэтажного здания в современном стиле.

– Никто не встречает, – заметила Диана. – Дурной знак.

Диана шла первой, за ней следовал Люк, несший на руках Парацельса. Она направилась в кабинет отца, но его там не было.

– Странно, обычно он работает в это время, – озадаченно произнесла Диана. – Дом словно пустой. Ни слуг, ни охраны. Все действует на автоматике.

Диана попробовала позвонить по мобильному телефону.

– Связи нет …, – растерянно произнесла она.

– Ничего, подождем. Когда-то кто-нибудь появится, – усмехнулся Люк.

Парацельс грустно посмотрел на хозяина.

Люк прошелся по кабинету. Его заинтересовал шкаф в самом дальнем углу.

– Какие старые книги.

– Да, отец увлекался стариной. Он дорожил своей библиотекой.

– Очень дорожил?

– Очень.

– Красивые подсвечники, и свечи какие толстые. А, вот и спички, – засмеялся Люк, осматривая камин. – Г-н Зотье, хотите, я вам испорчу библиотеку?

Люк чиркнул спичкой и зажег все семь свечей на подсвечнике.

– Тяжелый, но нести можно, – сказал Люк, беря горящий подсвечник и направляясь к книжному шкафу. – Может, выйдите к нам, г-Зотье? Мне книг не жалко.

Люк открыл дверцы шкафа и поднес подсвечник к полкам.

– Не смей, наглец! – зазвучал голос г-на Зотье из скрытых динамиков. – Я сейчас спущусь к вам.

– Моего отца тоже приведите. Я его пятнадцать лет не видел. Сколько слез пролил, когда узнал о его гибели. Страдал, мать ненавидел, когда та второй раз вышла замуж. Пусть хоть сейчас ко мне придет.

– Хорошо, Люк. Ты увидишь его.

Через несколько минут двери отворились, и в кабинет вошли Клод Зотье и Густав Миран. Парацельс, тихо лежавший у ног Люка, вдруг ощетинился и зарычал.

– Злобный пес, – проходя к столу и садясь в кресло, произнес насмешливо Клод Зотье.

Парацельс продолжал рычать на Густава Мирана.

– Нет, не злобный. Он добрый пес. Просто увидел человека, стрелявшего в него, – хмуро ответил Люк.

– Сообразительного ты воспитал сына, Густав, – усмехнулся Клод Зотье, доставая сигару.

Зотье никак ее не мог зажечь, и Густав, достав из кармана зажигалку, протянул ее боссу.

«Я ее видел в руках Карима. Это его талисман, – вспомнил Люк. – Значит, Карима уже нет в живых».

Зотье поймал пристальный взгляд Люка.

– Догадался про Карима, – усмехнулся он. – Молодец. Правильно ты понял, Люк, что вы с Дианой брат и сестра. Когда-то я очень любил вашу мать. Она не отвечала мне взаимностью. Я был женат, и откровенно добиваться ее не мог. Звали ее Виктория. Она вышла замуж за военного летчика, англичанина и уехала в Англию. Их счастье было недолгим. Он разбился. Я помог ему в этом, устроил автомобильную аварию. Не знал, что Виктория беременна. Роды у нее были трудные. Я приложил все усилия, чтобы ей была оказана лучшая медицинская помощь. Но она сама не хотела жить. Ее не спасли. Она родила двойняшек. Я взял девочку, тебя, Диана. Ты очень похожа на мать. Хотел, чтобы ее образ всегда был предо мной. Мальчик мне был не нужен. Густав согласился усыновить тебя, Люк, за хорошее вознаграждение. Вы очень правильно сделали, что приехали. У меня нет желания уничтожать ни тебя, Диана, ни тебя, Люк. Инициалы «М. Л.» кому еще могут принадлежать, Люк, кроме Марка Линда.

– Мессиру Леонарду, – догадался Люк.

– Верно. Ты его видел?

– Да.

– И отказал ему?

– Да.

– Вот тебе и ответ на вопрос. Тебе хотели показать, что происходит с теми, кто отвергает волю мессира Леонарда. Тебе дается еще один шанс выполнить просьбу Мессира. Гимн Сатане должен быть на страницах твоих книг ненавязчивый, тихий, исподволь проникающий, просачивающийся в ум читающего, опьяняющий его, манящий, увлекающий. Авторов, пишущих в таком стиле, много. Они успешны и довольны жизнью. Но надо, что их было больше. Диана поможет тебе в продвижении. Она очень умная девочка.

– Но Диана предлагала мне совсем другой проект. Книгу о Христе. Диана, ты ведь этого хотела?

Диана молчала.

– Завлекала она тебя, Люк. Не знала еще, что ты ее брат. И не узнала бы никогда, если бы в душ раньше времени мыться не пошла.

– Диана, что ты молчишь? – вскричал Люк.

– Что она может сказать? Ева она, Люк. Она моя наследница, этим все сказано. Ты можешь вновь отказаться, Люк. Только отсюда выхода нет, – резко закончил Зотье. – У тебя ровно час на принятие решения.

Густав достал с закрытого стеллажа огромные песочные часы и поставил их на стол.

– Время пошло, Люк, – сухо проговорил Зотье. – Когда последняя песчинка упадет, ты должен произнести только одно слово: «да» или «нет». Теперь ты останешься один. Нет, так и быть, со своим псом.

7

Люк и Парацельс остались вдвоем. Парацельс от слабости закрыл глаза и лежал неподвижно, не подавая признаков жизни.

«Отключить бы эту всю автоматику, – с горечью подумал Люк. – Обесточить бы всю виллу. Как здесь сделать короткое замыкание, чтобы не только одна лампочка сгорела?»

Словно услышав мысли хозяина, Парацельс поднял голову.

«Где у них здесь проводка. Все скрыто, – продолжал злиться Люк».

Вдруг Парацельс медленно поднялся и качаясь пошел по кабинету. Он обошел все углы, шкафы, столы, тумбы, обнюхивая их. Наконец он остановился у работы какого-то современного скульптора. Что изображала эта статуя, сказать было сложно, но она была с подсветкой.

Парацельс аккуратно стал грызть гипсовую толи руку, толи ногу. Вскоре из гипса показались белые провода. Пес обгрыз изоляцию и пристально посмотрел на хозяина. Люк включил подсветку. Статуя засверкала всеми цветами радуги.

«Оригинально, – машинально подумал Люк».

Парацельс спокойно поднял лапу и справил нужду на оголенные провода. Шипение, искры, дым, запах гари наполнили кабинет. Замыкание произошло.

«Парацельс, куда идти? – мысленно спросил Люк собаку».

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и вбежала Диана.

– Скорее, Люк, – прокричала она.

Люк подхватил на руки Парацельса и побежал за Дианой. У входа все еще стоял автомобиль Дианы. Она бросилась к машине, но Парацельс вдруг зарычал.

– Диана, назад, – крикнул Люк. – С машиной что-то неладное. Бегом к воротам.

– Нет, Люк. Есть еще калитка.

Они бежали изо всех сил. Ударившись о калитку, они оказались за пределами виллы. И в этот же миг сработала сигнализация, включили аварийную схему электропитания, загорелись разноцветные лампочки пультов управления автоматической системы, обеспечивающая охранные функции виллы.

Раздался взрыв. Это взлетел на воздух автомобиль Дианы.

Люк и Диана брели к шоссе. Люк выбивался из сил, неся Парацельса. Но удача не оставила беглецов. Проезжающая фура остановилась перед ними.

– Ребята, садитесь, подвезу, хоть до Марселя, – предложил пожилой водитель фуры. – Подходит?

– Да, – закричал Люк.

Люк и Диана сели в кабину машины, положили Парацельса себе на руки.

Горькие слезы текли по щекам Дианы. Чтобы подавить рыдания, она кусала губы до крови.

– Он убил нашего отца. Он виновен в смерти нашей мамы. Ненавижу его. Я должна ему отомстить, – стонала Диана.

– Не надо ему мстить. Диана. Он продал душу дьяволу, что может хуже на свете?

– Ты прав, Люк. Бог ему отомстит за нас, – всхлипывая прошептала Диана.

– Не плачь, девочка, – вмешался водитель. – У нас дорог много, у Бога дорога одна. Главное найти ее единственную. Порой и всей жизни мало, чтобы выйти на нее. Ищи эту дорогу, девочка, и боль уйдет, и мстить не захочется, покой придет.

Мудрые слова успокоили Диану. Положив голову на плечо Люка, она уснула. Уснул и Парацельс. Лишь Люк думал о ненаписанной им книге о Христе.

Они не знали, что от взрыва машины Дианы, стоявшей близко под окнами виллы, загорелся первый этаж. Клод Зотье и Густав Миран не смогли выбраться из горящего здания. Кроме них на вилле никого не было. Приехавшие пожарные три часа тушили здание. Трупы задохнувшихся от угарного газа Клода и Густава обнаружили случайно на третьем этаже. Никто не подозревал, что в горящем здании были люди.

Диана Зотье стала богатой наследницей. Люк Миран также получил хорошее состояние. Но в кабине фуры они не знали об этом и старались не думать о ближайшем будущем.

Поздно ночью фура въехала в Марсель.