Читать книгу Легенда о последнем короле гномов - Руслан Арсон - Страница 2

«За свою жизнь я исследовал большую часть известных мне земель, и каково же было мое удивление, что именно в цветущих и густозаселенных землях Торгента я нашел более всего уцелевшие развалины храма, посвященного Темному Лису. Даже арка, которую я раньше видел лишь на остатках барельефов, не была повреждена. К сожалению, как и почти везде, местные жители не ведали, кому посвящен этот храм, и я не узнал ничего нового об этом забытом древнем боге. Впрочем, именно в этих землях замученные лордами крестьяне многие века тщательно охраняли местоположения храма, считая его святым местом. Видимо, именно поэтому Орден, стремящийся выжечь любую ересь, упустил его прям под своим носом. Наконец моя теория подтверждается: ранее наш континент был заселен единым народом или расой с единым пантеоном богов, а значит, возможно, был и под единым управлением?»

Записка члена исследовательской академии Бергена Кондальрмо

Буря немного утихла утром, но снег так и закрывал небо, пряча солнце в своих объятиях. Друзья хорошо выспались. Тир проснулся, почуяв запах кофе, зерна для этого напитка как-то достал Торик, уж неизвестно, каких трудов ему это стоило. Потом к запаху кофе добавился тонкий аромат виски, и он понял, что Торик не удержался и плеснул его в готовый напиток. Тир потянулся и выскользнул из-под одеяла. Молча они выпили крепленый кофе и все пытались разглядеть через стекло в снежной пелене хотя бы чертоги ближайших гор, но тщетно.

– Спасибо. – Тир поставил на стол кружку. – Мастера вы, гномы, добавлять алкоголь во все подряд, и ведь, главное, вкусно получается.

– Больше всего я люблю добавлять алкоголь в себя, – широко улыбнулся Торик. – Что ж, пора выдвигаться. Нужно пройти до склона Гортхерна, час пути, не более. Думаю, к вечеру буря вернется, сам знаешь, в это время года она может бушевать неделями.

Тир мысленно прощался с домом, что он с помощью гномов выстроил более десяти лет назад. Это уютное строение из толстых горных деревьев стало главой его новой жизни, все здесь было родным и знакомым, ужасно не хотелось покидать его, но Тир надеялся вернуться. Он еще раз обошел небольшие комнаты, провел руками по теплым деревянным стенам.

– За домом присмотрят, не беспокойся, – прочитал его мысли гном. Перед дверью он остановился и, начертав в воздухе руну, сказал: – Гурни-странник, мы обращаемся к тебе пред началом своего странствия и просим тебя: не дай нам сбиться с пути и помоги преодолеть его.

Они вышли под падающий снег, прошли к забору, и Тир, на секунду замерев, опустил ногу на тропу, чувствуя, что это начало его долгого путешествия или даже продолжение пути, который он начал много лет назад, бежав из земель Ордена.

– У нас есть три ночи, чтобы покинуть территорию королевства. Атул не принимает лжецов в свою каменную кузницу, не дадим же старейшинам осквернить себя ложью, – сказал гном, и они вышли на заснеженную тропу.

Метель не стала ждать вечера и вскоре усилилась. Товарищи прорывались сквозь наметенные сугробы, снег летел в глаза, пробирался в рукава и под шарфы. Ноги окоченели и отяжелели, руки замерзли даже в рукавицах, а лица казались белыми масками.

– Лес уже недалеко! – прокричал гном через рев метели, и правда, через полчаса они вступили под полог деревьев. Ветер значительно стих, и снег уже не летел в лицо, а медленно сыпался сверху, но сугробы не стали менее глубокими.

– Куда мы идем, Торик? Я думал, отправимся через перевалы, – спросил Тир. В лесу снега пока было меньше, и идти стало легче.

– Нет, через перевалы слишком долго, и погода, как видишь, не благоприятствует совсем. Скоро ты все сам увидишь, почти дошли. – Гном выглядел как один большой сугроб.

Они вышли к небольшой скале, поросшей деревьями, ничего примечательного, таких скал было множество в этом лесу на склоне Гортхерна. Гном остановился и на миг задумался, осмотрелся, казалось, сверяя какие-то приметы, и двинулся прямо к камням. Друзья обошли несколько больших валунов и уперлись в стену. Торик положил свой рюкзак на землю и начал ощупывать скалу, что-то бормоча себе под нос. Это продолжалось минут пять, и тут гном отошел назад. Что-то щелкнуло в камне, и кусок скалы начал отъезжать куда-то внутрь, открывая темный тоннель.

Пока Тир изумленно глядел на открывшийся проход, гном достал из рюкзака небольшую лампу и зажег ее.

– Вперед, чего рот раскрыл? – сказал он и зашел в темноту. Тир немедля проследовал за ним. За дверью была небольшая комната, и в глубину уходил тоннель.

– Та-ак, нужно зарядить механизм затвора, ну-ка, подмогни, – сказал гном и потянул цепь, свисающую у входа. Вместе они легко справились, что-то щелкнуло, и проем закрылся, будто его и не было, и куда делась цепь, Тир тоже не понял.

– Тут недолго, – вновь поторопил гном, и они нырнули в тоннель. Пол, как и стены, был ровным, сразу было видно, что трудились подгорные мастера, но потолок почти задевал голову Тира, и потому он двигался пригнувшись. За поворотом стал виден свет, и они вышли в новую комнату, значительно больше прежней, на стенах горели лампы с маслом, это оказалась караульная. Их уже ждали трое стражников с копьями на изготовку.

– Я, Хакон, старший караула Третьего прохода Готхерна, приветствую тебя, Торик, сын Тракса, и тебя, Тир, друг гномов. Нас предупредили о вашем приходе, все уже подготовлено. – Хакон был высоким широкоплечим гномом, лицо его пересекали шрамы, отметины многих битв.

– Приветствую тебя, Хакон, сын Харси, – ответил Торик. Стражи опустили копья.

– Если б не знали, что вы прибудете, и не сработал сигнал двери, – стражник указал на колокольчик в стене, – подумали б, что тролли снежные пришли отведать нас на ужин.

Тир и Торик были до головы засыпаны снегом, стражники, смеясь, помогли им отряхнуться.

– Давайте, садитесь у очага. Кили, накорми и напои их. Дали, сходи проверь дверь, – скомандовал Хакон.

Тир удивился, сколько снега они стряхнули с себя, но в караульной было тепло, и снег быстро растаял, впитавшись в камни. Они сели у очага, сняли промокшую обувь и накинулись на мясную похлебку, любезно поданную им Кили. Дым от очага уходил куда-то в отверстие вентиляции. Оглядевшись, Тир понял, что из караульной не только вел тоннель дальше под горы, но и были двери, похоже, в смежные комнаты, наверно, оружейные и склады. Стражников было всего трое, неудивительно, ведь это был тайный проход глубины Горного царства, ни один враг не забирался так высоко горные долины. Верхние долины была жемчужинами Горного царства. Цветущие и плодородные, они раскинулись за горными перевалами, и Орден так и не смог подступиться к ним, здесь было безопасно. От раздумий его отвлек Торик:

– Отдохнем, проверим снаряжение – и дальше в путь. Хакон говорит, что рюкзаки приготовлены, но не мешает проверить. Пойдем глубинными ярусами, так быстрее, меньше болтливых свидетелей, но и опаснее. В Великой войне, а еще больше в голодные времена, мы потеряли столько гномов, что до сих пор не вернулись в те шахты. Кто знает, что там творится сейчас и кто мог там поселиться.

– В смысле кто? – удивился Тир. – Разве гномы не единственный подгорный народ?

– Ты слишком молод, – хмыкнул Торик, – а вот Хакон бы тебе рассказал наши легенды о строителях гор и тех, кто жил в глубинах шахт.

– Может, жили, – загадочно ответил Хакон, – а может, живут.

– В смысле живет? – настало время удивиться Торику. – О чем ты говоришь, Хакон? Мне семьдесят лет от роду, я бывал и в восточных предгорьях, ходил по тракту, торчал в плену в Эйре. О чем ты? Я знаю все наши предания и легенды, о союзниках-кобольдах, о подземных червях. В глубинах никого кроме гномов нет уже тысячи лет. О чем ты?

– Вчера три сотни Железнобоких прошли мимо нас на глубинные ярусы. Три, Торик. Там что-то явно случилось.

– Три! – задумчиво повторил Торик. – Такого не было очень давно. Я даже не помню, чтоб такое было при мне. Что произошло? Расскажи поподробнее.

– Все началось неделю назад. Я тогда дежурил на посту северного глубинного яруса.

– Эти посты всегда были самые спокойные, место отдыха для ветеранов, – перебил его Торик.

– Они самые. Так вот, неделю назад, нет, где-то в десятые дни Тьюрна, мы отправили фургон продовольствия на глубинные ярусы в насосные, сопровождения не было. Но ни вечером, ни на следующий день никто не вернулся. Вдруг из форта Тидгорн прибыла сотня Железнобоких. Вояки из них теперь так себе, вся молодежь, молоко еще на губах не обсохло, они не застали начало Осады, а за последние тридцать лет не было ни одной стоящей стычки на западной границе. Так что их и близко не сравнить с ветеранами, которые, если честно, тоже засиделись за полсотни лет-то. Так вот, без остановки они железным строем прошли мимо нас. Мне даже вспомнилась молодость, когда своды туннелей содрогались под тяжестью наших сапог и на своих щитах и копьях мы выбивали людей из нашего царства. Ох-х-х, славные были битвы.

– Хакон, так что там с отрядами? Я знаю, что о своих битвах ты можешь рассказывать всю ночь, но нас сейчас интересуют насущные проблемы, нам нужно на глубинные ярусы.

– Не мое дело, куда ваш путь, Торик, но ясно, что ваше дело важное. Что ж, об ушедшем отряде, – продолжил гном-ветеран. – Ни через день, ни через два никто не вернулся обратно. Пост был усилен, а позже прибыли две сотни уже щитоносцев-ветеранов. Даже не думал, что нас столько еще осталось. Этих парней легко не взять, мы прошли с ними всю войну: от уничтожения наших надземных крепостей до кровавых битв на подходе к западному форпосту, и хоть руны тогда иссякли, а наш король так и не возродился из камня, мы выбили людей из подземелий, а потом и из всех горных долин.

– Хакон, – нетерпеливо перебил его Торик.

– А, ну да. – Хакон замолчал, взгляд его помрачнел. – В общем-то, и рассказывать дальше нечего. Железнобокие ушли на глубинные ярусы, пост был усилен, а меня перекинули сюда.

Еще час гномы прикидывали, что могло произойти: от обвала, нападения легендарных василисков, выбросов газа, но разумной причины так и не нашли. Тир даже задремал под их разговоры.

– Тир, проснись, пора выдвигаться, – разбудил его Торик. – Я проверил снаряжение, припасов хватит на три дня. На тропах в недрах земли совсем таки не холодно, так что теплые вещи возьмем позже.

Они закинули за спину рюкзаки, нацепили взятые из оружейных мечи и небольшие арбалеты, чтобы быть готовыми к любой неожиданности.

– Подъемник готов, – сообщил один из молодых стражников. Тир впервые увидел подъемник гномов. Он, конечно, слышал о них раньше, но сам еще не ездил в этих устройства гномов. Это было нечто вроде клетки с невысокими дверцами, над которой на барабане был намотан металлический трос, и множество шестерен и валов вело к огромному рычагу, который вручную крутили стражники. Торик рассказывал, что для подъема руды в плавильни где-то есть даже машины на паровой тяге.

– Заходим, – подтолкнул юношу сзади гном. – Не беспокойся, все безопасно, на центральных трактах подъемники гораздо больше и всеми днями перевозят гномов вверх и вниз, и не ручные, как здесь, а паровые машины, – это гном говорил с гордостью. Подземный народ достиг больших высот в добыче ценных даров из глубин гор.

Но Тир все равно с опаской зашел внутрь, за ним прошел Торик и закрыл дверь.

– Счастливого пути, – сказал Хакон, дал команду, и они поехали вниз. Все оказалось не так страшно, как думал Тир: ехали ровно, а вдоль стен были уложены направляющие, по которым клетка двигалась. В свете факела гнома были видны разные слои породы. Торик увлеченно рассказывал о свойствах минералов и руд, об их ценности. Тир же смотрел вверх и прикидывал, как далеко уже поверхность земли, по его прикидкам, метров через двести они начали замедляться и еще через десяток метров остановились.

За дверями была сплошная тьма, как пятно сплошного мрака, казалось, высунь руку – и она погрузится в чернильную кляксу. НО, Торик уже разжег лампу, и они вышли во тьму. Он закрыл дверь и три раза дернул висящий трос.

– Это сигнал забирать клеть обратно, – пояснил он Тиру, – так она называется.

Клеть медленно уехала вверх. Друзья остались вдвоем во тьме, слабо разгоняемой светом факелов. Какое-то время они еще постояли, привыкая к темноте, и наконец пошли вперед. Торик и сам давно не был в глубинных ярусах, впрочем, как и большинство гномов. Подгорный народ сильно уменьшился в числе после Великой войны, и многие шахты были заброшены. Тир же вообще никогда здесь не был. Он пытался представить, какие толщи земной тверди над ними, и это немного его беспокоило.

– Лампу побережем, как средство проверенное и надежное, – сказал Торик. – Пора и наши руны немного применить, а то все я да я. – Он отдал Тиру лампу, снял рюкзак и вынул небольшой кожаный футляр, поднял его на уровень груди и расстегнул, внутри лежал шестигранный камень.

– Камень из твоих почек? – спросил Тир. – Чем он поможет, Торик? Или этим камнем кто-то из твоих предков укокошил великана и теперь он освещает путь всему твоему роду?

Но Торик в кои-то веки не завелся сразу при упоминании предков гномов и вообще не обратил внимания на подколы Тира. Он сомкнул ладони на камне и что-то тихо произнес на гномьем наречии, слова были древние и архаичные, Тир ничего не понял. Но из-под сомкнутых пальцев гнома заструился слабенький свет, Торик убрал руку, и на камне отчетливо вырисовалась руна.