Читать книгу Шао Великий. Крушение империй, рождение легенды - Руслан Дегтярев - Страница 1

Пролог

Золотые луга Мидэлии начали покрываться красными, фиолетовыми и синими пятнами, словно островки суши вырастали в бушующем степном море. Это местные цветы распускались после окончания недолгой зимы.

Мидэлия была первой колонией могучей Тирской Республики в Восточных Землях. 800 лет потребовалось на то, что бы из ничем ни примечательного города, Тир стал столицей сильного и процветающего государства, которое объединило под своей властью народы и племена целого континента. Десятки стран, имеющих свои традиции и культуру, были скованы воедино мощью Тирской армии. Но остановить экспансию, которая сотни лет только нарастала и крепла, оказалось невозможно. Подчинив себе все земли родного континента Аркадия, Тирская власть оказалась перед выбором пути дальнейшего развития своей цивилизации: продолжение захватнической политики на соседний континент, либо сохранение и удержание существующих границ.

Отказ от расширения границ государства неотвратимо вел за собой смену экономической парадигмы. Многочисленные военные трофеи, в особенности рабы, являлись двигателем Тирской экономики. Граждане Тира считались самыми богатыми людьми в государстве, многие из них имели сотни акров земли, на которых работали тысячи рабов. Без финансовой подпитки с завоеванных земель и без притока живой рабочей силы, республика могла прийти в экономический упадок за каких-то 20-30 лет. Вслед за экономической нестабильностью, неминуемо наступила бы нестабильность политическая. Казна не сможет долго содержать многочисленные легионы, что приведет к ослаблению боеспособности воинских формирований, сокращению численности личного состава и ухудшению морально состояния и патриотического настроя солдат. При таком развитии событий, некоторые завоеванные народы, еще не осознав как им повезло находиться под мудрым управлением Тира, начнут тайно или открыто, восстанавливать свою независимость.

Руководствуясь подобными соображениями, 23 года назад сенат в согласии с обоими консулами Тира, принял решение о начале Новой Эры. Тирские легионы были призваны для доселе невиданной задачи, принести власть, влияние и культуру своей родины в Восточные Земли или как их называли местные жители – Элладий, континент лежащий за Теплым морем. Сотни лет Тир налаживал политические связи и строил торговые отношения с независимыми полисами, которые располагались на западном берегу Элладия. Не желая выступать агрессором, Тир спровоцировал торговую войну с одним из независимых полисов и под предлогом защиты своих экономических интересов вторгся в Элладий и захватил свой первый форпост в Восточных Землях, назвав новообразованную колонию Мидэлия.

В течении следующих 20 лет Тир с завидной расчетливостью покорил все независимые полисы Эвмейского полуострова на западе Элладия, присвоив всему полуострову название своей колонии. Но привычную картину завоеваний республики, жестоко разрушили существа, в существования которых, Тирская знать не хотела верить до последнего момента.

Глава 1

– Докладывай центурион – сказал вместо приветствия седой человек, облаченный в сверкающую на солнце броню. Красная накидка, ниспадающая с его могучих плеч, была скреплена знаками различия легата 8 легиона, а золотые наручи с воинской гравировкой, выдавали в нем также военного магистра всей восточной группировки Тирской армии, которая была расквартирована и несла службу в Мидэлии. Он стоял на крепостной стене, взирая на бескрайние степи, уходящие далеко на восток.

– Магистр Кассий, они в одном ночном переходе от города. – главный разведчик еще не смыл с себя дорожную пыль, с его обветренного, загорелого лица катились капли пота – Учитывая с какой скоростью движется орда, с утра нас ждет битва.

– Хорошая работа, Деций. Мы успеем подготовиться к их прибытию.

Полководец отвернулся, что бы дать указания ожидающим в молчании трибунам.

– Командир, это еще не все – магистр молча уставился на центуриона – их количество возросло. По нашим сведениям из руин Хелоны вышло 4000 особей, к нам же приближается порядка 10000 тысяч. Очевидно, что обе группы разоряющие побережье объединились, что бы обрушиться на нас.

– Что ж, хм.. – полководец собирался с мыслями, от услышанного у него запершило в горле. Он снял с пояса флягу воды, но несмотря на жажду, сначала предложил выпить командиру разведки. Деций сделал несколько сдержанных глотков и с благодарностью вернул фляжку магистру. Кассий, глотнув воды и уняв першение в горле, снова повернулся в сторону степной равнины, которая брала свое начало от этих самых стен, и оканчивалась, как говорят коренные жители Элладия, через тысячи километров, как река, впадая в неизвестное Тирийцам далекое море. Кассий глотнул еще раз, набрал в грудь воздуха и пожалуй даже слишком жизнерадостно сказал – Что ж, вместе с остатками пятого и двенадцатого легионов наши силы будут равны. Но в отличие от этих тварей, мы стоим на двенадцати метровой стене, напичканной осадными орудиями. К моему огромному удовлетворению, лезть на эту стену придется не нам.

Трибуны и центурионы одобрительно закивали, поддерживая боевой настрой своего командира. Для них магистр Кассий не просто военачальник, а живая легенда, пример истинного Тирийца, который благодаря своему упорству, уму и силе воли стал, как считается, третьим человеком в государстве, командующим Тирийскими войсками в Элладии. Здесь он был вместо консулов и вместо сената, так как вторжение продолжается до сих пор, командующий всей группировкой имеет неограниченную гражданскую и военную власть на оккупированной Тиром территории.

– Ты так думаешь, Кассий? – вопросил один из трибунов. Его юношеское телосложение и светлые, ухоженные волосы резко контрастировали с военной формой. На тунике трибуна красовались две широкие пурпурные полосы, которые говорили о его принадлежности к высшему сенатскому сословию. По всему легиону солдаты судачили, что назначение молодого офицера в самое престижное боевое подразделение Тира, пролоббировал его отец, очень богатый и влиятельный сенатор – нас около десяти тысяч, их примерно столько же, но… – трибун театрально округлил голубые глаза и приоткрыл рот – Ты же слышал от выживших какие они в бою… Нам их не остановить, возможно разумнее будет…

– Трибун Корнелий – рявкнул магистр – если вы сомневаетесь в силах Тирской армии, в солдатах прославленного восьмого легиона, я готов принять вашу отставку прямо сейчас. Сдайте знаки различия и эвакуируйтесь из Мидэлия вместе с женщинами и детьми.

Краска залила лицо юноши. Этот старый кабан унизил его на глазах всех офицеров легиона. Если они выживут то эта новость непременно дойдет до отца и тогда… Тогда вместо блестящей политической карьеры он останется с этой солдатней на долгие годы. Надо попытаться исправить ситуацию.

– Господин военный магистр, вы не правильно меня поняли – трибун быстро затараторил, боясь, что Кассий вновь перебьет его – я лишь говорил о том, что нам следует принять особые меры для отражения натиска этих тварей – Корнелий скорчил гримасу, дабы придать своему женственному лицу воинственный вид.

– Спасибо за бесценный совет трибун, можете быть уверены, все необходимые меры будут приняты, о чем позднее вы сможете уведомить Сенат и вашего достопочтенного отца.

Стоящие рядом офицеры прыснули, но тут же снова приняли невозмутимое выражение. Все поняли колкость Кассия в адрес трибуна и большинство были солидарны во мнении, что таким трибунам не место в восьмом легионе.

– И еще Корнелий, как раз насчет особых мер. – Я поручаю тебе командование западными воротами. Возьмешь себе 50 человек из городской стражи – сказав это, Кассий лукаво посмотрел на трибуна.

– Но господин военный магистр, западные ворота это наименее вероятная цель захватчиков. Напасть на них можно лишь при высадке морского десанта, а как мы знаем флота противник не имеет. – Корнелий понимал к чему клонит их военачальник, и его это вполне устраивало, но он не мог позволить себе публично согласиться пересидеть все сражение в тылу.

– Тем не менее трибун, мы должны учитывать все возможные и невозможные варианты развития событий, поэтому приказываю вам немедленно выдвигаться к вашей позиции – последние слова магистр выпалил своим знаменитым командным голосом, который сотни раз перекрикивал любой шум в пылу ожесточенных схваток, отчего Корнелий невольно подпрыгнул и пискнув "есть" быстро побежал вниз по лестнице, что бы раздать команды своим подчиненным.

– Что то наша дорогая Корнелия, сегодня совсем расчувствовалась – давясь от смеха, сказал кто то из офицеров. Остальные последовали его примеру и дружно заржали, глядя, как юноша во дворе крепости собирает вверенное ему в командование подразделение.

– Отставить смех – продолжил Кассий пряча улыбку – нам надо решить, каким образом мы собираемся побеждать противника. – круг из стоящих офицеров сомкнулся еще теснее и все начали слушать команды магистра, изредка отвечая на его вопросы и утвердительно кивая.

Вернувшись в свой дом, расположенный в самом центре города, Кассий приказал рабу снять с него боевое облачение и принести тазик с водой. Освежившись, военачальник одел красную тунику. Выйдя на середину комнаты, мужчина начал легкую растяжку, которая затем перешла в гимнастические упражнения. Через пол часа, закончив очередной подход отжиманий, Кассий поднялся и нанес серию ударов руками по воздуху, затем он уклонился, сменив угол атаки и завершающим хуком вырубил воображаемого оппонента. Бугры мышц перекатывались по спине командующего. Страшный шрам, белой полосой тянулся на мускулистой, загорелой руке от плеча до локтя. Это ранение магистр получил еще будучи простым центурионом. Двадцать шесть лет назад, восемнадцатилетний юнец, завербовался в восьмой легион. Уже после трех месяцев муштры и обучения военному делу, совсем еще зеленый новобранец со своим подразделением учувствовал в подавлении восстания в Номадии. Именно в этих пустынях сгинул прежний мальчишка, и появился на свет истинный солдат Тира. За время своей службы Кассий трижды награждался "Золотой Звездой Тира", пять раз он получал награду "Щит Отечества", венцом же его карьеры был Триумф, на который он получил право несколько лет назад, благодаря своему успешному командованию восьмым легионом в сражениях на просторах Элладия. Шестнадцать пленных правителей независимых полисов Эвмейского полуострова, покоренных Кассием, шли за ним в цепях, во главе триумфальной колонны. Сам полководец ехал в позолоченной колеснице, запряженной двумя Элладийскими слонами, в пурпуровой тоге, с лавровой ветвью в одной руке и скипетром из слоновой кости с изображением орла наверху в другой. Голову военачальника украшал лавровый венок. В этот миг своего торжества, Кассий наблюдал, как сотни рабов тащат сундуки с трофейным золотом, серебром и драгоценными камнями, и размышлял о том, что удел полководца, это не предел его возможностей и амбиций. «Да, наконец-то время пришло, я должен стать консулом Тира. Народ радуется и признается мне в любви, солдаты восьмого легиона поддержат любое мое решение, а сенаторы… Бедных сенаторов я могу купить, богатых запугать, а с влиятельными мне придется договариваться».

На протяжении нескольких последних лет Кассий больше занимался политикой, чем командованием легионом. Он вербовал сторонников в сенате, набирал "клиентов" среди граждан и вольноотпущенников. Так как вводить в город войска, было строго запрещено, то все крупные политики сколачивали так называемые бригады, которые складывались в основном из вольноотпущенников крепкого телосложения, раньше состоявших в страже их патрона, либо принимавших участие в гладиаторских боях. Все это делалось дальновидными Тирскими политиками для того, что бы их силовая поддержка на улицах города могла помочь толпе принять правильную сторону при обсуждении спорных вопросов. Нередко, протесты толпы подавляла не городская стража, а именно бригады клиентов. Но существовала и обратная сторона, сто крепких человек в пятитысячном сборище плебеев, имели хорошие шансы поднять в городе бунт, если это нужно было для защиты интересов своего хозяина. Поэтому на часть заработанных в многочисленных военных компаниях средств, Кассий купил многоквартирный дом недалеко от центра Тира и поселил в нем недавно освобожденных им рабов. Все они были хорошо тренированы и подготовлены для уличных драк и противостояний. В случае нужды военачальник мог за 10 минут собрать у стен сената группу поддержки из 500 человек, а за 30 минут их число удваивалось. По данному критерию полководец имел самую оперативную бригаду во всей столице, такой скоростью сбора сторонников на городской площади не мог похвастаться ни один из политических конкурентов.