Читать книгу Время перемен: камни судьбы - Руслан Валерьевич Довгий - Страница 4

Утро для лесных жителей началось позже, чем обычно. Густой туман обволакивал кроны деревьев, из-за этого создавалось впечатление, что рассвет ещё не наступил. Листья перенасыщались утренней росой и орошали ею землю. Одинокие капли, разбиваясь, создавали прекрасную, неповторимую мелодию умиротворения. Такая симфония была отличным снотворным.

Просыпаться Карру не хотелось, он ещё ближе притянул к себе стройное тело Сальвинии. Аромат её волос и еле слышное сопение пробуждали в нём приятное чувство нежности к своей избраннице. Его взгляд упал на высунутую из-под покрывала ногу девушки. Сали была охотницей, поэтому её физическая форма очень хорошо просматривалась в упругости бёдер. Светловолосый эльф провёл пальцами по щеке своей возлюбленной, откинул локоны с шеи, продолжил путь по ложбинке между двух холмов, еле касаясь, спустился к животу. По телу девушки пробежали мурашки. Она закусила губу, её дыхание участилось.

«Она не спит. Что ж, утреннее собрание подождёт», – Карр улыбнулся и прильнул к уже полуоткрытым губам возлюбленной.

Спустя некоторое время у хижины Хаалуна собиралось всё селение. Старейшина не стал оттягивать, пока все явятся на это собрание, ему достаточно было знать, что охотники на месте.

– Братья мои, вчера я с Джагром и друидами решали, как нам лучше поступить с происшедшими позавчера событиями. Мы пришли к единогласному решению, что следует выследить и убить непонятное существо. Хотя оно было замечено за пределами наших владений, всё же я не хочу подвергать каждого из нас риску, и жить в страхе. Джагр возьмёт с собой лучших охотников. Они отправятся на травлю этого зверя.

Толпа молча кивала, соглашаясь со словами старейшины.

– Джагр, назови имена тех, кого ты возьмёшь с собой на охоту, – с этими словами Хаалун жестом пригласил к себе старшего сына.

– Со мной пойдут три лидера отрядов охотников: Лаир, Севел и Сальвиния.

– Я тоже пойду! Я имею право отомстить за своего брата! – повысив голос, из толпы показался раздосадованный Крим.

– Понимаю. Пойдёшь с нами. Пусть Аора своими божественными дланями укажет нам верный путь. Охотники, жду вас у камней друидов, готовьтесь к травле! Ниил, сегодня твой отряд дежурный, отправляйтесь за провизией. На этом собрание окончено, занимайтесь своими делами. – С этими словами Джагр направился в сторону своей хижины.

Вскоре все пятеро собрались у серого, исписанного иероглифами камня-покровителя. Для успешной охоты, улова или даже сбора ягод, лесные фурии приходили к этому камню. Одну руку клали себе на грудь, другую ладонь прислоняли к камню, стоя на коленях, просили о даровании им силы, храбрости и удачи. Только Лаир проигнорировал эту церемонию и остался стоять в стороне, в компании волкеров.

– Предлагаю разделиться на пары и охватить больше территории. Будем держаться не слишком далеко, когда кто-то увидит эту тварь, пусть подаст сигнал, например, крик усоглота, и ни в коем случае не нападает, пока остальные не подтянутся. Что скажете?

Лай выжидающе посмотрел в сторону четвёрки у камня.

Ему никто не отвечал, так как были заняты ритуалом. Спустя несколько мгновений Джагр поднялся с колен.

– Хорошая идея, Лаир, но нас пятеро, если ты не заметил, одного я тебя не отпущу.

– В одиночку я и не пойду, со мной отправится Карр, – коротковолосый эльф указал в сторону селения.

Из-за тумана было плохо видно, но силуэт стремительно приближался к говорящим. Поравнявшись с двумя братьями, Карр положил руку на плечо другу.

– Ну, что ребятки, накажем эту кошку с тараканьей задницей?

– Если ты думаешь, что это шутка или забава, то ты глупее головастика, Карр. Это реальная угроза и мы должны…

Не успел будущий старейшина закончить, как его тут же перебили.

– Ясно, не первый раз охотимся. Привыкли вы старейшины болтать и раздувать из клопа пантеру. Пошли, на месте посмотрим, с чего сделана эта твоя, так называемая, «угроза».

– Я даже твоего волкера не вижу.

– Я тоже, но мне это не мешает оставаться отличным охотником.

Махнув рукой, давая понять, что разговор окончен, Карр развернулся уходить.

– Бестолковый ты охотник. Идите в сторону Медвежьей рощи. Сали с Кримом пойдут к Рыбьему глазу, а мы с Севелом прочешем центр. Наткнётесь на следы, подайте сигнал. Волкеров с собой не берите, они слишком заметны, а ещё их запах за километр учуять можно. В дорогу! Аора с нами!

Путь к месту поиска следов оказался не особо длинным, но изнурительным, в частности по двум причинам. Во-первых, сказывалось наличия тумана и мокрой почвы, во-вторых, охотники были очень напряжены, вглядываясь в землю и предвкушая встречу с неведомым созданием. Тщательно обследуя каждый метр, эльфы, постоянно наталкивались на следы разных животных, Севел с Джагром, даже некоторое время следовали по ложному отпечатку лап хромой пумы. Прошло много времени, организм требовал пищи, а мозг разрядки. Лаир и Карр, обследовав свою зону, направлялись в центральную часть поисков, но вдруг раздался клич со стороны Рыбьего глаза. Четверо охотников застыли на месте, всматриваясь в небо, в надежде увидеть реального усоглота. Туман как раз снимал свою пелену. Небо было чистым. У каждого из группы сердце увеличивало обороты, а руки рефлекторно сжали клинки или луки.

Сальвиния, спустя время, издала повторный клич. Они с Кримом нашли следы и, последовав за ними, увидели, как те заканчивались в густо поросших кустах. Чтоб обзор был лучше, пара эльфов затаилась на дереве, ожидая подмогу. Сидеть не пришлось долго, лёгкой трусцой, к ним бесшумно подбирались товарищи. Собравшись в одну группу, ребята решили разделить отряд на две группы: три стрелка, три воина ближнего боя. Прикрывать собратьев луками остались Карр, Лаир и Севел. Другая троица решила обойти кусты с флангов, зайти в тыл. В лучшем случае, застать надеялись застать врага врасплох, и заставить его выпрыгнуть в сторону лучников.

Следы действительно заканчивались в кустах. Тройка охотников резко заревела, подражая животным, чтоб напугать свою жертву. Лучники оттянули стрелы, и, как только из кустов появилась морда, отпустили тетиву. Цель была поражена. Но мимолётное торжество на лицах эльфов сменилось резким удивлением. Летящие в голову стрелы пронзили тело молодого кабана, которого хитрый зверь держал в зубах для прикрытия. Непонятное создание со всей прыти помчалось в сторону опушки, бросив тушку незадачливой свинки. Лучники были ошарашены и успели только переглянуться. В чувство их привела троица, выбежавшая из-за кустов.

– Почему стоите? За ним! – Проревел глава отряда.

– Дальше открытая зона, ему негде укрыться, – на ходу заметила Сали.

– Тем лучше для нас, покончим с ним быстро! – Глаза Крима, казалось, пылали яростью.

Выбежав на опушку, монстр повернулся и оскалился, его хвост закрутился полукругом, направляя жало в сторону обидчиков. С другой стороны опушки выбежал волкер с красными глазами, он отрезал монстру путь к продвижению.

– Никак не пойму, как это у твоего Малыша получается вовремя появляться, он – гений! – Успел заметить Карр, доставая на ходу длинный тонкий кинжал неправильной формы.

Тут охотников ждал новый сюрприз. Их будущая жертва просто испарилась, как сквозь землю провалилась. Эльфы и волкер от удивления замедлили бег и вовсе перешли на шаг, не спуская глаз с места, где мгновением ранее сидело это животное. Приближаясь с каждым метром, они всё больше недоумевали.

– Где он? – Тишину оборвал женский голос, доносившийся слева от охотников.

–Инари? Ты что здесь делаешь? – Вопрос Лаира прозвучал больше риторически, так как его сейчас больше занимало мгновенное исчезновение убийцы Клеха.

– Я ходила за листьями халтимуса, у меня закончились снадобья от бессонницы. И вот увидела ЭТО, а потом и вас. Где оно?

– Хватит разговаривать, нужно двигаться дальше. Он, наверное, водит нас за нос, а сам тем временем пробирается в лес, пошлите! – Взял инициативу Севел.

Возражать никто не стал, иных идей не было. Столпившись рядом, эльфы побежали к лесу, так и не заметив отсутствие Малыша и переливающееся облако прямо у них на пути, которое тут же поглотило их.

Помещение освещалось несколькими свечами и факелом, но этого света явно не хватало, чтоб полностью осветить такую большую комнату. Остро ощущался запах плесени и гнили. Воздух был насыщенным и сырым, поэтому дышать было затруднительно. По углам и у стен располагались ящики с непонятным содержимым или с перегнившими овощами. Всё это напоминало подвальное помещение, либо склад. От света, издаваемого языками пламени, можно было различить более десятка разных, растерянных и недоумевающих человекообразных существ. Пауза, вызванная внезапным перемещением, была продолжительной и тишина всё больше нагнетала обстановку.

Первым нарушил молчание невысокого роста очень мускулистый крепыш с длинной рыжей бородой:

– Или мне кто-то что-то объяснит, или, клянусь бородой Буревоя, вы познакомитесь с «Хранителем снов»!

Будто в подтверждение его слов, к нему подступили ещё двое мужчин, ростом они были немного ниже товарища.

– Почему так произошло… что-то пошло не так… не так… где ж я допустил маху…? – Бормотал себе под нос непонятный дед. Он был похож на древнего старца со странным вытянутым лицом. Но больше всего в нём удивляли борода и, начинавшая расти от переносицы, шевелюра волос. Они были седые с двумя чёрными полосками посредине и аккуратно уложены назад, такого же цвета была и борода. За стариком озадаченно наблюдал мужчина с необычно острым горбатым носом. За его плечами виднелись две непонятных предмета, обтянутые перьями.

У одной из стен, держась за руки, стояли парень в очках и девушка. Оба были мокрые и в костюмах наездников. Прикрывая их стеной, держа руки на рукояти мечей, стояли два высоких человека: один с аккуратной бородой и седыми висками, второй – смуглый с бритой наголо головой и кольцом в ухе.

Группа остроухих эльфов держалась вместе у самих дверей, обнажив свои клинки. Они были на взводе, их мышцы реагировали на каждый новый звук, готовясь рефлекторно отбить атаку в случае опасности.

На бочке, в одном из самых тёмных углов, просматривался женский силуэт. Закинув ногу на ногу, обхватив руками верхнее колено, она внимательно наблюдала за происходящим. В её движениях не было ни единого намёка на страх.

– Хм, занятно, занятно, куда меня занесло. Сколько дичи вокруг, – красивый женский голос привлёк внимание буквально всех.

Внешность же этой обладательницы вызывала смешанные чувства. Её фигура, казалось, была идеальна, миловидное лицо, но на голове, среди густых волос, проглядывались небольшие рожки. Вишнёвого цвета губы красавицы изобразили недобрую ухмылку. Она соскочила с бочки и направилась ближе к центру зала.

Внезапно среди кучи всякого барахла в другом углу послышался шорох и появился тёмный силуэт мантикоры. Мягко ступая на своих четырёх, создание направилось в сторону старца и его компаньона. Как только свет открыл облик этого существа, группа эльфов резко пришла в движение. Не произнося ни слова, спустя мгновение, один из толпы в два шага сократил дистанцию с четвероногим. И оттолкнувшись от колоны, прыгнул на него. Успев лишь обернуться, существо с телом льва ощетинилось, но не успело привести свой скорпионий хвост в боевую готовность. Именно жало и было первоочередной целью эльфа. Его острый кинжал вмиг отрубил эту «лишнюю» часть тела. Существо издало протяжный вой и кинулось на разъярённого эльфа.

– Осторожно, Крим! – прокричал самый мощный на вид парень из компании остроухих – это был Джагр.

Но атаке монстра итак не суждено было достичь своей цели – буквально в прыжке его настигли две стрелы. В этот раз охотники не оплошали и поразили монстра: один снаряд угодил в шею, второй прошил голову через щеку.

Эта ситуация сразу перевернула всё с ног на голову. В одно мгновение двое невысоких бородачей нахмурили брови и достали свои секиру и молот, загородив своего третьего товарища. Он оказался без бороды, однако с длинными закрученными усами, держа в руках непонятный инструмент, явно не походивший на оружие. Два рыцаря с рисунком ангела на груди, с характерным звуком, вытянули свои мечи из ножен. Рогатая красавица резко достала длинный кнут, который был аккуратно сложен и закреплён на поясе. Каждый из эльфов взял на прицел по противнику. А тип с крючковатым носом издал пронизывающий крик, похожий на клич сокола. Непонятные предметы у него за спиной расправились в огромные крылья. Он совершил уверенный шаг в сторону Крима. Только в этот момент, отрёкшийся от реальности старичок, осмотрел всех осмысленным взглядом и преградил дорогу своему пернатому товарищу.

– Стой, Арт! Прекратите все! Иначе мы просто поубиваем друг друга. Я не хочу умирать. У нас другие проблемы.

– Но…

– Я сказал всем успокоиться и спрятать оружие, уймись, Арт!

Неясно, почему именно все прислушались к странному старцу и продолжали внимать его словам.

– Нам нужно выйти на свежий воздух, представиться и обсудить всё. Затем следует решить, что с этим делать дальше. Я удивлён не меньше вас, – старец, помогая себе посохом, проследовал к двери. – Ох уже эта молодёжь – всё решают инстинктами, а не головой. Что стоите? Пошли все на выход!

Все, как один, приняли слова деда за единственно правильное решение и молча последовали за ним. Подъём был недолгий и очутившись на улице, было особенно приятно ощутить свежий аромат хвои. Неподалёку от выхода стояло ещё четыре человекообразных, повёрнутых спинами. Ставши полукругом, они следили за движениями каких-то объектов, расположенных немного ниже в овраге.

–Ребята… кх–м… кх–м… проклятая подвальная сырость… идите сюда, у нас новоприбывшие, – обратился старец к стоящим.

– И у нас двое, – хихикнув, сообщила девушка из этой четвёрки.

Она была похожа не обычную худую девушку подростка, если б только не странные кошачьи уши и покрытые мягкой шёрсткой предплечья.

Все опять начали внимательно рассматривать друг друга, подходя всё ближе к оврагу. Остальные трое отличались не менее странно:

– большой, как гора, мужчина средних лет, был с голым торсом, на котором просматривались все мышцы и вены. К бицепсам тонкими ремнями были прикреплены два топора. Вся его спина была покрыта коричневой шерстью;

– ещё одна девушка, очень привлекательная, но с серьёзным лицом, одета она была в просторную короткую юбку и рубаху, явно превосходящую её по размеру, поэтому рукава были подвёрнуты, а на талии подвязан красный пояс, со складок юбки виднелся большой белый хвост, похожий на лисий;

– последний экземпляр был с очень искажённым лицом, на всех его неприкрытых одеждой частях тела росли не густые, но необычно длинные волосы. Было не ясно – он животное в обличии человека, или человек в обличии животного.

Собравшись у края оврага, толпа наблюдала картину, как большое человекообразное существо что-то порыкивая или урча от радости, гладило по холке большого красноглазого волка. Кожа существа была зелёно-серой, голова лысой. Оттопыривая нижнюю губу, торчали два клыка, руки и ноги этого существа были явно несоизмеримо большими по сравнению с телом. Волкер не сопротивлялся, лишь только принюхивался и посмотрел на окружающих. Увидев своего хозяина он, едва заметно вильнув хвостом, направился к нему.

– Ох, Малыш, как я рад, что ты меня и здесь не оставил, спасибо, тебе, дружище, – донёсся голос с толпы, и навстречу волку вышел эльф с короткими вьющимися волосами.

Толпа всех собравшихся, казалось, уже перестала чему–либо удивляться, поэтому спокойно следили за сценой их встречи. Один только зеленокожий увалень смотрел на всех широко открытыми от удивления глазами. Он сидел в неряшливой позе с открытым ртом, потом перевёл взгляд на волкера и пробормотал:

– Угррмагр гхмарррр тодхпрр? – его слова выглядели бессвязно, но по интонации он явно выражал своё удивление.

– Да, клыкастый, согласен, сам не пойму, что здесь происходит.

Светловолосый стройный эльф спустился в овраг и протянул руку, помогая подняться маленькому орку с земли. Нерешительно, но всё же принял помощь зеленокожий. Встав во весь свой рост, он был на пол головы ниже долговязого эльфа. Однако, судя по всему, он был ещё ребёнком.

– Апппагрррум агггарра, – увалень хлопнул ладошкой по спине своего нового товарища и указал ручищей на остальных.

– Так, парень, не переусердствуй. Ты мне чуть позвоночник не сломал. Я их тоже не знаю. Хочешь, иди и познакомься. Меня зовут Карр. Понял? Повтори.

– Агррр магррр? – Искренне удивлялся малыш-орк.

– Ох, ладно, можешь меня и так называть, а я тебя буду звать Клыкастый. Пошли, Клыкастый, разберёмся в чём там дело, – эльф улыбнулся и похлопал малого по плечу.

– Патагрумм ухтиррр, Агррр магррр.

Пока все недоумевали этому довольно странному диалогу этой парочки, сзади послышался уже знакомый голос старца.

– Пошевеливайтесь, нам нужно успеть поесть, пока ещё совсем не стемнело, а потом отправимся в укрытие. Удо, разведи костёр, и приготовь то, что осталось от лося, пойманного вчера. Познакомимся во время ужина, и заодно решим кому с нами по пути, а кто пойдёт своей дорогой.