Читать книгу Три брата и жемчужина дракона - Сафие Аль Хаффаф - Страница 3

Такахито вошел в темную комнату, озарённую лишь тусклым светом от масляной лампы, и присел, бесшумно опустившись на колени, перед своим престарелым отцом. Шинкен лежал не вставая уже многие месяцы, каждый день его навещали целители и знахари, но что бы они не предпринимали, ничего не помогало.

С каждым днём состояние его престарелого отца, некогда жизнерадостного и полного сил, шло по наклонной, словно неподъемный груз тянул его на дно нескончаемой бездны. Некоторые из подчиненных уже смирились с неизбежным, ходили слухи о скорой смерти господина и о том, что же ждёт провинцию при новом правителе. До Такахито тоже доносились такие речи, но были они обрывочны, так как все умолкали, смиренно склоняясь в его присутствии.

В последние дни даймё не приходил в сознание, поэтому ночами Такахито часами сидел подле отца, освободившись от вездесущих дел, лёгших на его плечи. Смотря на бесчисленные звезды через открытую дверь, выходящую во внутренний сад, молодой человек вспоминал своё детство. Они с отцом никогда не были особенно близки, так же, как и его отец со своим. Может, это наследственное… Однако, дед Такахито, будучи одним из величайших даймё и охотников на ёкаев, сумел, казалось, подобрать ключ к душе мальчика, всегда вдохновляя его и обучая всему, что знал. Он то и зародил ненависть Такахито к монстрам, населяющим горы и леса, болота и реки, моря и океаны. Судя по рассказам деда, ёкаи являлись порождением зла, бездумными монстрами, ищущими лишь собственную выгоду, готовыми на все, чтобы добиться своего. Часто ёкаи нападали на деревенских жителей и путников, поэтому старый даймё решил пресечь это на корню, начав истребление всех монстров и магических существ в провинции. Такахито, как и дед, был готов предпринять всё, что было в его силах, чтобы защитить свой клан, свою семью, свой народ. И пока что это у него получалось.

– Такахито, это ты? – послышался слабый голос из темноты.

Молодой человек тут же подошёл к отцу, положив свою ладонь на руку старика:

– Да, отец. Ты что-то хотел?

Шинкен протянул руку и схватил сына за плечо, притянув ближе к себе. Из последних сил он промолвил:

– Послушай меня и постарайся услышать, мой сын. Смотри глубже, ведь за оболочкой скрывается только тень истины. Наши враги остаются таковыми, пока мы не узнаем их истории и не познаем их самих. Для того, чтобы убивать ёкаев, не нужно многого, но для того, чтобы понять их, нужна отвага. Мир – луч света во всепоглощающей тьме войны… Я горжусь тобой, сын, твоей отвагой и несокрушимостью, но взгляни в будущее, прислушайся к моим словам, – рука, с силой сжимавшая плечо Такахито ослабла, веки даймё опустились. – Не повторяй моих ошибок.

Вновь комната погрузилась в тишину, лишь шелест листьев и песни соловьев доносились с улицы в столь поздний час. Отец Такахито вновь погрузился в беспробудный сон.

В ту ночь Сорами не могла уснуть, думая о переживаниях мужа. Никогда она не видела его столь подавленным и отстранённым, хотя многие и не замечали этого, ведь Такахито был мастером скрывать свои эмоции. «Нужно найти выход, мое сердце разрывается, когда я вижу, как день от о дня тускнеет свет в глазах моего суженного. Скоро там ничего и не останется, кроме тьмы. Кроме того, даймё оказал помощь моему народу в самый тяжёлый момент, я не могу остаться в стороне», – думала девушка, как тут нежданно на неё нахлынули воспоминания… Не самые приятные, скорее, причиняющие ей боль. Но ведь до этого такие радостные… Попробовать стоило, она бы не смогла простить себе… Подвязав спрятанное кимоно, в котором она обычно выходила на охоту в своей провинции, на всякий случай заткнув за пояс короткий клинок, девушка незаметно покинула резиденцию, направившись в горы. Хотя уже во всю подступала осенняя пора, эта ночь была светлой и более или менее тёплой. Деревья и тропы освещала полная луна, полностью выглянувшая из облаков, быстро проносящихся по ночному небосводу.

Вскоре Сорами оказалась на той самой горе, где некогда услаждала своим звонким голосом слух своего чудовищного спасителя. Если бы не он, кто знает, что бы с ней случилось в том лесу, где все ее верные воины были так бесцеремонно убиты. Девушка собралась с духом, отбросив эти мысли:

– Кейджи! Кейджи! Кейджи! Это я Сорами, пожалуйста, откликнись на мой зов.

Девушка ждала, но никто не приходил. Одна она стояла на вершине горы под ночным небом, обдуваемая поднимающимся прохладным ветром. «Может, я этого заслуживаю, после того как Такахито так поступил. Я даже не знаю, жив ли ещё Кейджи, надеюсь только, что мой муж все приукрасил. Может, лучше оставить все, как есть. Однако, мое сердце говорит об обратном, моя душа не даёт мне покоя. Как же быть…», думала девушка, глядя на отражение луны в горном озере неподалёку. Вдруг из темноты на неё уставились два огромных глаза, будто впиваясь во все ее естество.

За непродолжительным шипением, перекликающимся с рычанием, последовал въедливый, но мелодичный голос:

– Сссорами, не так ли?

Девушка отступила назад, ведь перед ней был совсем не Кейджи. Нависший над ней ёкай был мощнее и больше, хотя являлся почти точной копией знакомого ей монстра. Шрамы украшали его морду и тело, но прошлые ранения, казалось, нисколько не пригасили его внутренний запал. Нижний клык у него был сломан, из-за этого некоторые слова обзаводились дополнительным шипящим или свистящим звуком, как бы ёкай ни старался.

– Можешшь не отвечать, и так ясно, что только тебе в голову придёт пойти ночью в горы. Что ты хотела от моего брата? Неужели недостаточно ему тех ссстраданий, которые нанесла ему ты и твой герой-охотник?

– Я приношу извинения за себя и Такахито. Я никогда не желала причинить боль или каким-либо образом оскорбить твоего брата. Не знала я и о плане своего мужа, ведь в тот день меня держали взаперти и только потом он поведал мне обо всем, принеся домой отбитый рог Кейджи.

Услышав это, ёкай ощетинился, оскалив острые клыки, и почти вплотную приблизился к лицу девушки:

– Люди всегда прекрасно уходят от ответов, но красивые речи тебе не помогут.

– Но это правда, – бесстрашно продолжила Сорами, глядя существу прямо в глаза, – вместо меня сюда пришла лиса, принявшая мое обличие по приказу моего мужа. Я сожалею, что не смогла остановить его, не смогла предотвратить…, – девушка нежно и будто сочувственно прикоснулась к шрамам под правым глазом ёкая, – я относилась к Кейджи, как к близкому другу, он был дорог мне, я никогда не хотела причинить ему боль. – На глазах девушки навернулись слёзы. – Если чувствуешь, что я говорю неискренне, можешь съесть меня на этом самом месте.

Да, такого ёкай не ожидал. Никогда ещё человек не предлагал ему себя в качестве закуски, но нет… Было что-то ещё, что-то большее. Сострадание, сопереживание человека к его виду… До этого момента он полагал, что такое бывает только в сказках, и то, в некоторых, если долго искать. Сам он такого не испытывал никогда. Думал отомстить тому охотнику за падших соратников, за своего же брата, здесь и сейчас. Последствия… с ними можно и позже разобраться. Но эта девушка, с ней точно было что-то не так. Ее взгляд показывал ее натуру, чистую и непредвзятую, ее прикосновение было нежным, словно она и не замечала, кто перед ней стоит.

Монстр отстранился от руки девушки, озадаченно сев в нескольких метрах от неё:

– К твоему сведению, ёкаи терпеть не могут человечину. Ну, может только самые дикие, но и те брезгуют. Потом проблем не оберёшшшься. Так, чего ты хотела?

***

Ранним утром всех в резиденции разбудил пронзительный крик служанок, по обыкновению идущих собирать на стол и вести прочие приготовления для семьи даймё. На их крик тотчас выбежали на улицу несколько самураев, снабжённых копьями и катанами. В саду в паре шагов от дома лежал огромный ёкай, опершись на локти и внимательно наблюдая за людьми. На его голове красовались изогнутые рога, но сам он был весь в шрамах. «Только этой напасти нам ещё не хватало. Нижний клык, наверное об кого-то сломал, хоть бы подавился.» «Зверюга всякий страх потеряла, наверняка пришла сюда нас всех сожрать, но наш хозяин ей покажет…», шепотом переговаривались между собой служанки, прячась за одной из перегородок внутри дома и изредка выглядывая наружу, чтобы убедиться, что это не сон.

Как только вооруженных самураев прибавилось, и они стали подходить все ближе, монстр наконец самодовольно ухмыльнулся, подняв голову на изящной шее и, как будто не замечая людей, продекламировал:

– Я желаю говорить с охотником на ёкаев, сыном даймё, по имени Такахито.

Самураи, явно не ожидая услышать разумную речь от чудовища, недоумевающе окинули его взором и переглянулись.

– Уссспокойтесь, я не буду нападать, пока на меня не нападают.

Вскоре Такахито быстрой и уверенной походкой вышел во двор и встал перед нежеланным гостем, держа левую руку на рукояти меча. Хотя времени, после прибытия ёкая прошло крайне мало, воин успел надеть полную амуницию, которая теперь нарочито поблескивала в лучах осеннего солнца.

– Не заблудился ли ты, монстр? Неужели не знаешь в чей дом явился? – высокомерно вопросил сын даймё, все окружающие самураи при этом одобрительно закивали, потешаясь над чудовищем и его скорой прискорбной участью.

Ёкай, тем не менее, не обратил на это никакого внимания, ответив спокойным, насколько это было возможно, голосом:

– Я пришёл как раз туда, куда и направлялся, Такахито. Ведь здесь лежит твой больной отец, которому ничего не помогает от неведомого недуга?

– Это не твоего ума дело, ушлое создание, – нахмурился самурай.

– Однако, верно говорят… Твоё презрение к нашшшему виду не знает границ. Но, к сожалению, я знаю, как исцелить твоего отца. Всё, что я прошу взамен – это рог моего брата, который ты отбил.

– Ближе к делу.

– Ты должен будешь достать золотую статуэтку. Её сила заключается в том, что она может излечить болезнь любого человека, но лишь один раз на протяжении его жизни.

– Это… как минимум странно, – Такахито привык никогда не доверять монстрам. Дед его предупреждал, что эти лживые создания пойдут на всё, чтобы добиться своего. С ними нужно быть всегда начеку и готовиться к худшему, так, тебя хотя бы не застигнут врасплох. – Почему бы тебе не сделать этого самому и доставить её сюда?

– К сожалению, мои когти мне не позволяют, – ёкай театрально, с большой долей драматизма распахнул свою ладонь, перебрав в воздухе всеми четырьмя пальцами с длинными и острыми когтями, – но вот твои маленькие человеческие ручонки прекрасно подойдут для столь деликатного дела. Статуэтка спрятана в пещере недалеко отсюда. Как только она коснётся твоего отца, болезнь исссчезнет, словно её и не было. – Через силу улыбнулся монстр для пущей убедительности, показывая все свои острые зубы. Он слышал, люди более расположены к тем, у кого улыбка на лице или что-то вроде того: он точно не помнил.

– Какие у меня гарантии?

– Никаких, кроме моего слова. Я – твой лучший и единственный шанс на спасение отца, человек, – монстр нехотя встал на четыре лапы, широко зевнув. Он явно пригрелся на солнце и, несмотря на окруживших его вооруженных самураев, вёл себя крайне вальяжно. – Если ты не хочешь идти на сделку, меня здесь ничто не держит.

Хотя Такахито терзали сомнения, и вообще всё происходящее вызывало у него одни только вопросы, чудовище было право в одном – это был его последний шанс помочь отцу, ведь его болезнь усугубилась. Врачи говорили, что у Шинкена осталось всего несколько дней. А если монстр его захочет обмануть, что-ж, он сумеет обхитрить столь наивное создание. В крайнем случае, применит яд, отраву или снотворное, а затем и свою катану…

– Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Отправляемся сейчас же! – невозмутимо заявил Такахито, следуя к воротам резиденции.

Слуги тотчас вывели лошадь и приготовили припасы в путь. Также у ворот уже ждали трое самураев со своими лошадьми и где-то с десяток пеших воинов.

Услышав весь этот шум, ёкай встал на задние лапы, облокотившись на крышу дома, откуда открывался неповторимый вид на всё это действие:

– Нет, Такахито, мы так не договаривалисссь! Только ты один можешь пойти. Иначе никак. И лошадь свою здесь оставь, она тебе не пригодится, если только по скалам не умеет забираться. Так, мы только потеряем время…

– Эххх, – вздохнул ёкай, перебираясь по крыше к воротам, – ничего с тобой не поделаешь. Так уж и быть, залезай ко мне на спину и держись крепче.

Окружающие самураи неодобрительно замотали головами и стали изо всех сил отговаривать Такахито. Но тот, недолго думая, взмахнул на спину монстра, и они оба тут же унеслись высоко в горы.

Ехать на спине у чудовища было тем ещё удовольствием… Шершавая, словно шлифовальный камень, кожа стирала все руки, хорошо, что самурай был в перчатках. Ухватиться было особо не за что, так что он плотно сжимал ногами бока монстра, руками держась за шею и выступающие гребни вдоль спины. Нужно было отдать ёкаю должное, бежал он быстро, перемахивая через реки, расщелины, топи и поваленные деревья, но об опрятности он вообще позабыл, а может специально проходил через самые пыльные, грязные места, чтобы насолить воину. К середине дня он наконец остановился у большого озера.

– Что-ж, осталось только его переплыть, и мы будем почти на месте, – с этими словами ёкай с разбегу прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу.

Воин еле удержался на спине монстра, терпение у него было на исходе, но он сдерживал себя. Пока что.

– Так, у тебя есть имя? – поинтересовался Такахито. Плыть было ещё долго, почему бы и не выведать у монстра что-нибудь.

– Ну что ты, только у людей бывают имена, – съязвил ёкай. – Но, если тебе так интересно, моё имя Кей. Я – старший брат Кейджи, того самого, которого ты недавно отравил. Прежде, чем на кого-то нападать, нужно удостовериться, что к этому причастен именно он.

– Я не обязан перед тобой отчитываться. И потом, я лишь защищал свою жену и людей провинции. Много лет назад именно ёкаи на нас первыми напали, без какого-либо повода и уничтожили несколько поселений. Что ты на это скажешь, Кей?

– Я об этом ничего не знаю. Да и вы никого из нас об этом не спрашивали… Вернее, я слышал, что во время бесчеловечных допросов твоего деда кто-то сознавался, но я уверен, они просто хотели положить конец своим страданиям. Вы стольких за эти годы перебили… И теперь от этих действий вспыхнуло пламя, которое будет сложно потушить. Люди привыкли думать лишь о себе.

– У тебя нет доказательств… – начал было самурай.

– А у тебя они есть? – негодующе посмотрел на него Кей краем глаза. – Твой дед просто поверил словам людей, войн в то время не было, а ему они доставляли столько удовольствия. И твой отец и ты сам пошли у него на поводу, даже толком не разобравшись…

– Хватит об этом. Мы можем обсудить это позже. Сначала докажи, что тебе можно верить.

Выбравшись наконец из озера, ёкай стряхнул с себя воду, а вместе с ней и наездника.

– Так не пойдёт. Впереди отвесная скала, тебе нужно будет крепко держаться, а то ещё упадёшь, – наиграно покачал головой Кей. – Иди пока рядом, мне нужно немного отдохнуть.