Читать книгу Горизонт событий - Саша Андреева - Страница 2

По Пути, что ты мне указала,

С теми силами, что ты дала,

Я войду в разрушенные залы,

Ставшие обителями зла.

Не молясь ни Дьяволу, ни Богу,

Я пройду по лезвию миров,

К снова обретённому порогу

Самого родного из домов.

07.01.01.

Вначале было Слово.

Слово стало Волей.

Они породили Действие.

И возник мир. Бездушные осколки, три тени друг друга, наделённые законом, но не жизнью.

Здесь не должно было быть людей, но Яхве отдал этому миру души, уже затерянные в виртуальных вселенных. И они выжили, приспособились и стали обустраивать быт.

Предрассветные сумерки – это самое холодное время суток. За ночь остыла земля, а первые лучи солнца ещё слишком слабы. Выпадает роса, осыпая мир крохотными алмазными каплями. Догорает костёр, мерцают угли. Тонкая паутина незримых нитей плотным коконом окутывает маленький лагерь двух заклинателей.

Они уже немного научились справляться со своими проявившимися силами, плести простые охранные чары. Но новый мир опасен. Всё, что раньше было городскими легендами и страшными сказками, стало былью. Вот и сидит у костра девушка, сторожит сон своего любимого. В тонких руках чуть подрагивает сфера концентрации. Один шаг за предел сигнальной паутинки – и на голову незваного гостя обрушится град камней. А пока они висят среди мерцающей росою листвы, удерживаемые лишь усилием воли.

Риа уже ничего не боится. Она видела в бликах своей сферы многое. Города с бродячими мертвецами. Пляски безумных призраков на остатках дорог. Лесные тени, тянущие цепкие лапы из переплетений ветвей. Могучие цитадели, осаждаемые ордами чудовищ. Кровавые пиры новых культов, прославляющих победу Тьмы над Светом. Равнодушное солнце, освещающее гниющие останки на полях брани. Осквернённые земли с ядовитыми туманами.

Сфера показывала и куда более страшные вещи. Сияющие своды дворцов, где среди изобилия и счастья плетутся смертоносные сети заговоров и интриг. Чудовищные предательства, чья цена измеряется целыми странами. Роскошь, купленная тысячами жизней и сломанных судеб.

В последние дни в тусклых бликах отражались три фигуры. Мужчина, женщина и некто андрогинного вида, чей пол затруднялся определить даже магический инструмент. То ли плоская девица, то ли излишне миловидный парень. Именно их появление и должно было что-то изменить, но Риа не знала в какую сторону. Зато она была знакома с мужчиной из этой троицы. Бородатый рыжий персонаж был её мужем, который сейчас мирно похрапывал в палатке. Он даже не подозревал, что жена уже всю голову сломала, пытаясь разобраться в сути странного пророчества.

А ведь сфера не врала. Она не раз уже предупреждала пару о грядущей опасности, показывая, что ждёт их на пути. Именно по подсказкам простого стеклянного шара заклинатели выбрались из заражённого неизвестной инфекцией города. В бликах старого стекла отражалась дорога и её цель – гигантская пещера в горном ущелье. Под её сводами мог укрыться футбольный стадион. И в ней было кое-что нужное для их предназначения. Для всего мира.

Риа не горела желанием спасать весь белый свет, пока они с мужем сами ещё толком не выбрались из полной задницы. Но духи говорили, что в точке назначения безопасно. Там есть источник чистой воды и съедобная растительность. А ещё золото. Единственная наземная жила.

Владение источником редких ресурсов сулило неплохие перспективы в мире, где кончилась эпоха государств.

09.01.01.

Творец был молод. Он хотел показать другим, что может создать идеальный мир без Богини. Исполнить в одном замысле все те вселенные, что так увлекали подаренных ему людей. Он считал, что этим достигнет счастья разумных существ.

Получился ад.

Зарг стоял перед очередным перекрёстком. Нить вопросов¹ неподвижно зависла в воздухе. Впереди был тот, кого называли Стеклянным человеком². Демон, дьявол, дух, какая разница? Он готов был бесконечно ждать своих жертв. Этот товарищ вообще отличался удивительным терпением.

Заклинатели тоже не спешили, но торчать тут до вечера не могли. Дороги по ночам опаснее леса. Стоило свернуть метров пять назад. Сейчас уже поздно. Они друг друга заметили, и теперь их будет вечно преследовать любитель «очень выгодных» сделок. Если, конечно, шаманы не придумают изящного способа избежать договора.

– Не стесняйтесь, подходите. Вам сегодня сказочно повезло. – Вежливо сообщил демон.

– Спасибо, мы постоим. – Отозвалась Риа.

– Безнадёга. – Буркнул Зарг. – У этого говнюка опыт тысячелетий. Его кто только не пытался наколоть.

– Вам бы в разведке работать, молодой человек. – Хихикнул дьявол. – А я ведь просто строго соблюдаю все условия сделки с клиентом.

– Может, предложим ему впаривать «Орифлейм» на Рублёвке? – Задумчиво предложила девушка.

– Я не берусь за заранее провальные мероприятия. – Гордо отозвался Стеклянный человек. – К тому же, я не мазохист.

– А я бы посмотрела.

Зарг устало плюхнулся посреди дороги. По листьям могучих деревьев шуршал лёгкий ветерок. Риа уставилась в свою сферу. Демон сотворил из ближайшего пня кресло и, усевшись, принялся перелистывать какие-то бумаги.

– Мда, один вариант интереснее другого. – Пробормотала она. – Слышь, рогатый, а что означают три фигуры в будущем, одна из которых мой муж?

– Желаете подписать контракт на ответ? – Оживился нечистый.

– Какие-то Сути. – Отозвался Зарг, пробежавшись пальцами по нити вопросов.

– Спасибо. – Сказала девушка. – Все трое чисты. Значит, мы успешно миновали этого товарища.

– Дура! – Рявкнул демон и взмахнул рукой.

Сфера взорвалась в руках Риайи, обдав её мелкими осколками. Заклинательница без сознания рухнула на дорогу. Под ней расползлось чёрное пятно. Зарг вскочил на ноги.

– Ну, сука… – Прошипел парень. – Будет тебе сейчас сделка! Полные карманы напихаю!

Под мощным порывом ветра кресло вылетело из-под нечистого, опрокинув его на землю. Демон преспокойно встал на ноги и брезгливо отряхнул дорогие брюки. Задумчиво окинул взглядом разъярённого шамана.

– Ты ведь хочешь, чтобы она очнулась? – Вежливо осведомился он. – Предлагаю сделку.

И ухмыльнулся. Он видел все варианты мира без Зарга. Мог легко убить начинающего мага. Но решил поиграть. Не всё же реверансы перед клиентами выписывать.

Зарг испуганно шагнул назад. Противник даже бровью не повёл от ураганного магического шквала, и это были плохие новости. Заклинатель с ужасом сообразил, что сейчас его будут убивать. Причём очень мучительно. Его стеклянный шар искрился беспокойством духов воздуха. Зефиры³ вихрились на грани миров в поисках ответа. Они хотели помочь.

Демон лениво шевельнул пальцами. Сфера шамана тревожно зазвенела от напряжения. Зарг обхватил её ладонями и попытался впитать магию смерти, спасая инструмент от разрушения. И тут же упал на колени, крича от острой боли. По его запястьям заструилась абсолютная чернота, а из глаз брызнули кровавые слёзы. Дьявол довольно улыбался, наблюдая за мучениями своей жертвы. Вокруг рвал ветви деревьев сильный ветер.

Заклинатель скорчился над треснувшим шаром, из последних сил мысленно взывая к духам. Зефиры вырвались через трещину сферы и взвились к небу могучим серым смерчем. Он обрушил старые деревья по обе стороны тракта. Дорогу намертво перегородило валежником. Теперь вместо четырёх путей был всего один. И тот разгромлен. Магия смерти стала ослабевать. Демон обиженно фыркнул.

– Ну это совсем нечестно. – Сообщил он. – Я же не призывал никого. А мог бы гончих Ада вытащить, например. И гордиться потом убийством наместника Бога. В-общем, я обиделся. Учтите.

– Ты демон перекрёстка, а не пешеходного перехода. – Устало прошептал сквозь зубы Зарг, подрагивая от невыносимой боли в руках. – Исчезни, ублюдок.

От Стеклянного человека остался только запах серы. Заклинатель, шатаясь, подошёл к лежащей жене и упал рядом с ней. Лёгкий ветерок зашевелил пряди на его лбу, словно поглаживая и утешая. Мужчина собрался с силами, с трудом поднялся и попытался привести женщину в чувство. Та никак не реагировала. Решив, что дальше на дороге лучше не торчать, он подхватил любимую и медленно побрёл в сторону леса. От усталости он даже не заметил, что песок, на котором лежала шаманка, стал угольно-чёрным, словно кострище. Ночь обещала быть тяжёлой.

15.01.01.

Каждая Суть была могучим заклинателем, способным изменять саму ткань пространства и времени, направлять ход событий и творить новые Пути Вселенной.

Но никто не спросил их, хотели бы сами Сути такую мощь? Смогут ли они вынести на своих плечах целый мир? Выдержат ли тяжкий груз ответственности?

Творцу нужен был только результат. Мир должен выжить.

Так дар стал проклятием.

Равнинный лес сменился холмистым предгорьем. В тихих лощинах скопился густой туман, в котором мелькали силуэты чудовищ. Под пасмурным небом он сливался с гнилыми травами, образуя зыбкий призрачный пейзаж. Из серой хмари выступали крючковатые тени исковерканных злобой деревьев. Среди голых шипастых ветвей терна влажно поблёскивали мелкие терпкие ягоды. Рядом с одним из таких кустов и паслись два шамана. Их яркие рюкзаки сильно выбивались из общего колера местности.

За туманами едва заметно проглядывала гигантская горная гряда. Её вершины были столь высоки, что пронзали облака своими острыми пиками и уносились в бесконечное небо.

– Нам туда. – Устало сказала Риа, указывая на горы. Она выплюнула мелкую косточку и принялась загружать оставшимся урожаем боковой карман рюкзака. Монстры монстрами, а обед – по расписанию. Как показала практика, все мало-мальски съедобные растения предпочитают жить и размножаться где угодно, кроме удобных для приёма пищи мест.

Шаманка была всё ещё слаба после боя с демоном. Женщину спасли духи земли, с которыми она общалась через свою сферу. Созданные из первоматерии големы⁴ помогали своей новой подруге увидеть планы демиурга. Они же сохранили ей жизнь, впитав злобную магию дьявола в дорожную пыль.

Заклинательница теперь использовала округлый булыжник вместо стеклянной сферы. В нём она видела даже лучше, чем в старом шаре. Риайе попались общительные духи. Они с удовольствием рассказывали ей, где спрятаны ценные ресурсы, какой дорогой безопаснее идти, и почему камень намного удобнее стекла. Среди полезной информации мелькали сплетни параллельного мира, образы быта и отношений его обитателей. Шаманка воспринимала всё это, как интересный сериал, демонстрируемый только избранным.

– Понятно, что туда. – Рассеяно отозвался Зарг. – Как пройти через тех тварей в тумане?

– Хм-м-м… – Жена уселась на жухлую траву, вглядываясь в поверхность камня. – Големы говорят, что сейчас безопаснее пройти через могильные катакомбы. Там пока тихо. Вход где-то на холме справа.

– О, могильники. Ещё лучше. – Пробурчал муж. – Твои духи уверены, что это действительно отличный вариант? Можно как-нибудь без прогулок по кладбищам обойтись?

– Что, страшно? – Хихикнула женщина.

– Не то, что бы… В Silent Hill играла? Атмосфера там уж очень похожая на местную. Немного напрягает. Да и не доверяю я долгосрочным прогнозам после той встречи на дороге.

– Не люблю ужастики, извини. – Вздохнула Риа. – Големы почему-то потеряли связь с Богом и могут рассказать только про текущий момент. Так что прямо сейчас могильники безопасны. А о будущем этого пути предлагают спросить у тебя. Мол, ты теперь один из Сутей Творца.

– Ага, конечно. – Хмыкнул Зарг. – Вот я взмахну рукой, туман расступится и мы, аки Моисей с евреями по дну моря, пройдём через него невредимыми.

Он патетично вскинул вверх правую руку и пафосно посмотрел на ближайшую лощину.

Ничего не произошло.

– Видишь? – Подытожил заклинатель. – Я пока ни хрена, кроме нитей вопросов и нытья в сферку не умею. О, ещё могу похвастать дурацким сном про космос и говорящую змею. Она как раз что-то про Сути несла.

– Пофиг на говорящих змей, ты правда не чувствуешь никаких изменений?

– Гм. – Мужчина задумался. – В моей голове постоянно роится куча вопросов. Один другого тупее. И все не имеют однозначного ответа.

– Невероятно. – Съехидничала жена. – В моей творится то же самое с самого Первого Рассвета. И все они, как на подбор, касаются проблемы выживания, пропитания и завтрашнего дня.

– Нет, у меня другие. – Муж растерянно взглянул в свою сферу и покачал головой. – Странные. Типа, «Некий Дэн с друзьями хочет спрятаться в подземелье, куда его послать?», причём без варианта «На хрен». А так хотелось!

– Кажется, это то, что надо. – Оживилась Риа. – Ну-ка, кинь нить вопросов вон к тому холмику.

– Ты серьёзно думаешь, что мне их сейчас не хватает?

– Ты справишься. Я знаю.

Зарг вздохнул. Его разум после того идиотского сна напоминал помесь телевикторины с допросом в ФСБ. Поэтому использовать ещё и нить ему совсем не хотелось. Но раз уж даже духи советуют… Тихо пожелав големам «крепкого» здоровья и «долгих» лет жизни, он коснулся пальцами сферы.

Тонкая паутинка скользнула по влажной земле, передавая шаману информацию о текущем состоянии территории. Вход в могильный курган, тёмный провал узкого коридора. Скребущиеся кости в ветхих гробах. Пара призраков, озадаченных неожиданной живостью собственных останков. И первая дыра в боку гробницы, которую уже торопливо расширяют полусгнившие пальцы ожившего мертвеца.

– Ммм, ну да. – Пробормотал мужчина. – Первые пять метров там точно безопасно. Зато дальше намечается локальный зомби-апокалипсис. Что скажешь?

– Нормальные герои всегда идут в обход! – Мужественно процитировала старую песенку жена. И мысленно посочувствовала големам. Им теперь придётся для предсказаний думать, а не к Создателю обращаться.

Они переглянулись и двинулись на восток, в сторону побережья Бесконечного Океана. Зарг не сказал Риайе, почему он преувеличил опасность. Ведь стены того гроба были ещё очень крепки. Он не сообщил ей и почему, порой, так трудно делать выбор в пользу мира, а не себя. Что если бы они пошли по могильнику, их Путь изменился бы. И не только их. Что видения, мелькающие в его голове после ночи, уже начали сбываться. И его это пугало. Меньше всего он хотел, чтобы случилось то, что он видел в конце коридора жуткой усыпальницы.

Восход Чёрного Солнца, несущий за собой разрушения, смерть и очередной конец света.

24.01.01.

Молчали небеса в ответ на мольбы отчаявшихся людей.

Ничто не желало прерывать пир чудовищ в покинутом мире.

Сути всё ещё познавали себя, но уже пытались помочь обречённым землям.

Холмы и не собирались заканчиваться, разве что стали более пологими. Риа и Зарг шли на восток уже вторую неделю, старательно обходя туманы с их жуткими обитателями. Низкий подлесок сменился на кустарники, а затем и вовсе исчез. Зато появился песок. Он лежал тонкими полосами в низинах, покрывая сухую безжизненную землю затейливым рисунком, напоминающим волны. Травяные шапки на вершинах возвышенностей становились всё меньше, но выглядели живыми, словно здесь регулярно подтапливало.

– Это что? – Удивилась шаманка, поднимая с земли нечто белое. – Ракушка?!

– Где? – Заинтересовался муж. – Ну-ка покажи.

Они остановились у подножия очередного холма. Он клином врезался в жёлто-серый песок низины, вздымаясь над уходящими вдаль скалами и дюнами. В нежно-голубом небе бледный диск Осколка Вечного Света наползал на край солнца, окрашивая небо глубокой бирюзой. Это явление заклинатели назвали белым затмением. Оно повторялось ежедневно и уже не вызывало столько интереса, сколько в первые дни после конца света. Ну, появился у Земли-матушки новый спутник, бывает. В космосе и похлеще истории случаются. Никто от таких «затмений» не мрёт – и хорошо. Других забот с головой хватает.

– Как тут могла оказаться морская раковина? – Женщина растерянно повертела добычу в руках.

– Может, туристы обронили? – Неуверенно предположил заклинатель.

– Ага, туристы. Первый месяц после Армагеддона – а не сходить ли нам на море, пока виза не нужна? – Съехидничала шаманка.

– Ну ты же после Первого Рассвета пыталась зачем-то угнать КАМАЗ с косметикой… Перед комарами собиралась штукатуриться?

Вместо ответа Риа уселась на землю и уставилась в булыжник. Потом молча вскочила и рысью понеслась на ближайшее покрытое растительностью место. Зарг хотел было притормозить жену, чтобы поинтересоваться, с чего это она так ломится к холмам, но вовремя сообразил, что они не в старом мире. Это там можно было обозвать всё беспочвенной паникой и красиво сойти с рельсов в сантиметре от несущегося поезда. Получить после этого от жены скандал с панической атакой, и всё равно тихо гордиться своей ловкостью и умением избежать опасности в последний момент.

Удобно играть со смертью там, где твоей безопасностью занимаются несколько ведомств. Где есть системы защиты и оповещения. Где ты кушаешь каждый день и даже не по одному разу. Где даже в случае фатальной ошибки тебя ждёт медицинская помощь или достойные похороны.

Теперь всё было иначе. У местной природы не было гудка и тормозов. И, в отличие от поезда, она была абсолютно непредсказуема. Медики? А кто сказал, что они ещё есть? Правило «В любой непонятной ситуации беги вместе со всеми» стало в новом мире основным законом выживания. Поэтому все интересующие его вопросы Зарг задал уже на вершине скалистого холмика, больше напоминающего торчащий из земли кулак с откинутым вверх средним пальцем.

– Духи сказали, что тут безопасно. – Буркнула жена. – Ой, смотри!

Заклинатели застыли в испуганном восхищении. Буквально в десятке метров от них склон начинал круто уходить вниз, обрастая песчаными наносами и гигантскими костями. Это поле простиралось на многие сотни метров вдаль. Хотя вид сам по себе и был интересным, впечатлило двух шаманов другое зрелище. На востоке двигалось тонкая серая полоска. Она стремительно приближалась, постепенно становясь всё выше. По её серой поверхности побежала кудрявая линия пены. Чем дальше по берегу катилась волна, тем выше она пучила свой горб, вздымаясь над дюнами.

Теперь на двоих неслась стена воды.

Её поверхность испещрили мелкие волны. Рёв несущейся массы внушал ужас случайным свидетелям. Кажется, даже духи земли и воздуха остановили свои игривые танцы, любуясь невероятной мощью природы. Бесконечный Океан словно приветствовал Суть Воли красивейшим зрелищем своего прилива.

Пожалуй, ради этого стоило выжить.

Эту ночь они провели под звёздами на крохотном пятачке земли, вокруг которого раскинулся весь простор океана. В его тёмных водах отражалось сверкающее небо, усыпанное незнакомыми созвездиями. Если раньше их заслоняли кроны леса, клочья тумана, облака, то сейчас были видны даже самые крохотные блёстки небесного чертога. И именно в эти часы Риа с Заргом поняли, что не было никакого Армагеддона. Земля осталась где-там, в глубинах космоса. А они шли к горам чужой планеты.

Что чувствует человек, оторвавшись от своего дома? Что будут ощущать колонисты иных миров? Они теперь понимали это больше, чем все земные теоретики. Вот только никто не мог показать шаманам, где в сверкающих звёздных россыпях искать золотистую точку Солнца. Нечто, вышвырнувшее их на чужую планету, даже не дало попрощаться, коснуться кончиками пальцев солнечного света, поцеловать родную землю, запечатлеть в памяти образ Луны.

Отсюда, из невообразимой дали, Солнечная система сжалась в памяти до размеров маленькой комнаты, где уместилась вся прошлая жизнь. Исчезло то чувство дома, которое давало опору под ногами. Остались лишь воспоминания и рука супруга в ладони. И дети нового мира уже никогда не ощутят то, что осознали в ту ночь два человека с Земли.

26.01.01.

Вышли тогда против чудовищ те, кто воплощал в себе искру каждой Сути.

Маги, искавшие истину в Словах. Покорились им Хаос, Порядок и Гармония.

Шаманы, что говорили с духами. Четыре стихии признали их Волю и помогали им.

Чародеи, чьи Действия изменяли материю самой Вселенной. Жизнь, Смерть и Время были подвластны им.

Предгорье напоминало поверхность иной планеты. Изрытые кратерами равнины были покрыты гигантскими грудами камней. Редкая растительность стелилась по земле, словно пригибаясь, прячась от неведомой опасности, грозящей с небес. Высоченные пики уходили в небеса, теряясь в туманной дали. Клубящиеся облака разделяли горы напополам, изредка сползая по склонам потоками воды и камней.

Зарг и Риа шли на север по границе прилива. Здесь было достаточно удобных холмов для ожидания спада большой воды, а туман с чудовищами остался левее – на западе. Чем дальше заходили заклинатели, тем больше становилось кратеров и каменных груд. Словно какие-то великаны собрали скалы в кучи и на спор метали их в землю – у кого больше яма получится. Иногда со стороны гор доносился отдалённый грохот.

– Надеюсь, там не война с миномётами. – Прислушалась к очередному странному шуму шаманка.

– Может, метеориты? – Зарг окинул взглядом пейзаж. – Что-то я передумал рыть там золото. Как бы самих не прикопало.

– Наверное, природный электромагнит. – Предположила жена. – Столько лунок, как будто здесь прошла бомбардировка. Сверху камушки с железом падали и притягивались.

– Думаю, просто высоченные вершины. – Сказал муж. – Смотри, облака примерно в центре собираются, а это высота в несколько километров. Минимум. Видишь, дальше пики как будто растворяются? Это значит, что плотность атмосферы снизу уже не позволяет рассмотреть их. А это больше десятка километров.

– А метеориты причём?

– У планет с атмосферой они, как правило, сгорают от трения в её верхних слоях. А здесь не успевают. Врезаются в вершину и откалывают от неё кусок. Он летит вниз, сбивает другие камни и получается скальная лавина. Она-то и грохочет. А те куски, которые полегче, летят по параболе. Видимо, так.

– А, поняла. Их выбивает метеоритом, они пролетают немножко, а потом падают на расстоянии от гор? Отсюда кратеры и кучки других камней.

– Похоже, что так оно и есть. – Мужчина довольно улыбнулся. Приятно разгадать загадку, которую им загадала сама природа.

– Тогда молимся, чтобы не увидеть каменную лавину своими глазами. – Сказала Риа. – Потому что это будет последнее классное зрелище в нашей жизни. Там кинетической энергии на пару городов, наверное, хватит. Не то, что на наши тушки.

Зарг слегка побледнел и взмахнул пальцами правой руки. Нить вопросов скользнула к пикам. Он уставился в сферу. Облегчённо вздохнул.

– Впереди всё в порядке. Пока что. Давай не говорить о таких вещах на ночь.

Дальнейший путь они выстраивали предельно осторожно, сверяясь с мнением духов через каждые сто метров. Чем ближе подходили путники к массиву, тем сложнее становилось дышать. Неоседающая пыль тонкой дымкой висела в воздухе, клубилась под порывами ветра. Камни самых разных размеров и форм перекатывались под ногами, раздирая изношенные кроссовки в хлам.

Но супруги упорно шли вперёд. Преодолеть зону свободного падения камней следовало до заката. Ночевать здесь было слишком опасно. Големы Риайи помогали только на земле – отвести сель в другое русло, погасить энергию катящегося по склону камнепада, удержать опасный булыжник. Но духи земли не могли изменить траекторию летящего камня. Отклонить природный снаряд были способны зефиры, но и их возможности были ограничены расстоянием и массой валунов. Поэтому шаманы и спешили к грохочущим склонам. Парадокс, но для них там было намного спокойнее.

Там, в бездонных недрах земли, их ждал новый дом.

31.01.01.

Мир жил вопреки всем законам Вселенной. Упрямо сопротивлялся неминуемому концу, словно переняв от своих новых поселенцев жажду жизни. И никто из выживших не знал, что каждый новый рассвет – это следствие тяжёлого выбора трёх обычных людей.

Никто из прошлого мира не смог бы угадать в смазливом таллинском хипстере будущую Суть Слова.

Не догадывались соседи двух нелюдимых фрилансеров, что перед ними Суть Воли и его жена.

В бухгалтерии небольшого украинского предприятия никто и не подозревал, что рядом трудится будущая Суть Действия.

Мы каждый день проходим мимо тех, кто мог бы стать героем.

Обвальные горы вблизи – это грозное и прекрасное зрелище. Мощные пики, взмывают в небеса, словно гигантская застывшая волна. В трещинах скал зеленеют деревья и травы. Пропасти изрезали чёрной паутиной неровные склоны. Могучие лавины в одночасье меняют местность до неузнаваемости.

По ночам здесь стоит бесконечный рокот лавин и камнепадов, сливающийся в суровую мелодию молодых гор. Из трещин взмывают разноцветные гейзеры, выбрасывая в воздух многометровые струи раскалённых газов. Змеятся между скал юные русла быстрых горных рек. Это суровый и красивый край, где вода, земля, огонь и воздух сплетаются в единстве полёта, низвергаясь с гигантских уступов.

– Хм-м-м, твои големы уверены, что с нашим опытом альпинизма мы сюда влезем? – Зарг с сомнением коснулся отвесной скалы, под которой они сделали привал. Та уходила вверх на высоту пятиэтажного дома. Бессонная ночь и трудный вчерашний переход вымотали обоих, но ощущение близости цели придавало сил.

– Они создали тропу. – Отозвалась Риа. – Вход где-то тут. Говорят, ищи у каменной стены.

– А координаты уточнили? Эта скала на несколько километров тянется.

– Здесь недалеко. – Шаманка зажевала очередной кусок корня солодки и напряжённо всмотрелась в свой булыжник. – А, всё. Поняла. Тут трещина будет.

Она прошлась вдоль отвесной глади и сунулась в какой-то куст. Что-то пробормотала и поманила мужа.

Трещина змеилась в скале, образуя узкий и, местами, обрывистый подъём на нижнюю террасу склона. Первое время восхождение было тяжёлым. Заклинателям приходилось карабкаться наверх, поочерёдно упираясь ногами и руками в узкие стены. Пару раз они притормаживали на пологих уступах отдохнуть и хлебнуть водички из старой пластиковой бутылки.

– Надо было заказать тому демону на перекрёстке альпинистское снаряжение. – Простонал Зарг, распластавшись на узком клочке земли. – Полцарства за страховку!

– Тогда уж сразу вертолёт с личным пилотом. – Вздохнула жена, развалившись на муже. – Впрочем, есть во всём этом и плюс.

– Какой?

– Я теперь стройная, как в двадцать лет.

– А я ещё никогда не был настолько костлявым. – Зарг выложил на голову любимой свою сферу и замолчал, уйдя разумом в мир духов. Через несколько минут он выругался и обречённо закрыл глаза. Зефиры снова отказались от сеанса левитации. На этот раз с аргументом – «ездовые собаки бывают, ездовые лошади бывают, а ездовых духов сегодня не завезли».

Полуденное солнце раскаляло чёрные камни. Их жар притягивал чудовищ, зарождённых в огне. Они жадно поглощали тепло из всего, что его источало. Лишь холодная трещина в уступе пока не привлекала внимания тварей. А ведь именно там сейчас был самый лакомый кусок – горячая, вкусная жизнь.

Никто не знает, как почуяли первые сполохи⁵ двух выживших в тёмном провале. Как они собрались невидимым пламенем с двух концов расщелины. Зато зефиры и големы знали, что нужно делать. Взвился ветер, задувая огни на горной террасе. Дрогнула земля, хороня под собой вторую группу хищников.

Под трещиной что-то застучало и громко треснуло. Уставшие заклинатели мигом обрели второе дыхание и нацелились вниз. Пройденный кусок обвалился, сложившись «домиком». Муж с женой технично развернулись в обратную сторону и рванули наверх. В спину им дул попутный ветер такой силы, что узкий проход ревел, как иерихонская труба. Грохотали сбитые камни. К счастью оставшийся путь был без резких перепадов высот, что и позволило людям выжать лучшую в своей жизни короткую дистанцию. Позже они так и не смогут ответить на вопрос, как преодолели почти пятнадцать метров вверх по крутой тропе за пару секунд.

Зарг и Риа пулей вылетели из неприметной ямы на пологом куске склона и с перепугу бегом форсировали его до следующего подъёма. Там и сползли без сил, с ужасом глядя, как часть горы с грохотом осыпается вниз. Привались они на отдых парой метров ниже – были бы уже мертвы.

– Безопасно аж пиздец! – Тихо выругался шокированный шаман.

– Зато мы почти у цели. – Отозвалась супруга. – Видишь расщелину справа? Это вход.

– Не-не-не, я на сегодня завязал с щелями в горах. – Сказал мужчина. – Вот если она к утру останется в прежнем состоянии, я подумаю, стоит ли туда идти. Хорошо подумаю. Раз десять.

Успокоились духи. Не придут ни сегодня, ни завтра перепуганные чудовища за добычей. Поняли они, что не все живые одинаково полезны. Унялся ветер, осталось лишь дуновение, что покачивает головки вездесущих одуванчиков. Замолкла земля, успокоилась. В Обвальные горы пришёл их Хозяин.

01.02.01.

Темнота. Мелодичная песня реки, многократно отражённая от стен. Луч солнечного света выхватывает руины небольшого форта, когда-то провалившегося сюда с поверхности. Его камни до сих пор источают сладковатый запах тлена, так как нет ветра, что унёс бы его в небеса. Пыль покрыла лестницы и треснувшие двери. Разломан булыжник травами и тонкими деревьями. Сквозь скелеты цветы растут.

Гигантские своды тускло переливаются в свете фосфоресцирующей плесени. Усыпан неровный пол камнями и осколками. Стены изрезаны временем и сочащейся водой. Скрываются они в дымке вдали, словно тают в прозрачном тумане. Глянешь на такую красоту, и до смерти потом забыть её не сможешь. А если ты первый, что сюда ступил, то и вовсе долго будешь в себя приходить.

Так что реакция Зарга и Риайи была совершенно естественна. Они просто стояли и смотрели, разинув рты. Не всякая психика может быстро осознать, что такое громадное пространство – теперь твой дом. Перед гигантской пещерой меркло всё – океанский прилив, каменные лавины, туманные монстры.

– Офигеть… – Очнулся от наваждения Зарг. – Это же настоящее чудо природы! И мы – первые, кто его увидели.

– Здесь где-то должна быть золотая жила. В форте наверняка найдутся лопаты или что-то вроде этого. Интересно, кто его построил? – Риа настороженно шагнула вперёд, словно опасаясь повторения истории с трещиной.

– Кто-то очень недальновидный. – Буркнул муж. – Погоди, ты сказала, что нужны лопаты? Золото что, КОПАТЬ придётся?

– Можешь намыть из той речки, только потребуется дуршлаг.

– Потрясающе… – Шаман шлёпнулся на ближайший валун и окинул затравленным взглядом предстоящий фронт поисковых работ. Территория по самым скромным прикидкам могла вместить пару футбольных полей. – Перед Рассветом двенадцать соток с картошкой перекапывай, после – здоровенную пещеру. Риа, вы вместе с големами надо мной издеваетесь. Да?

– Это единственное наземное месторождение золота на планете. – Напомнила жена.

– И кому оно тут надо? Здесь на ближайшие пару десятков километров ни одной живой души. И вообще, твои големы могли вывести жилу на поверхность, чтобы не рыть её?

– Котик, это духи земли, а не шахтёров. Не капризничай. Здесь хотя бы безопасно.

– Что-то я не доверяю этим словам о безопасности после той трещины. Давай признаем честно – тебе попаслись отборные земляные мудаки. И сейчас они ржут над нами и планируют ещё пару обвалов. Ведь я недостаточно поседел после такого путешествия! Ещё пара волос на мудях осталась!!!

– Бо-о-оже, кому я отдала лучшие годы своей жизни!? Нытику! Ты реально не понимаешь, что такие месторождения надо столбить ещё на стадии ядерного синтеза космической пыли в планету?

– Ладно, ты права. – Вздохнул мужчина. – Но насчёт месторождения! Я не нытик. Просто устал.

– Ты тоже прав. Извини. Давай действительно отдохнём. Хатико ждал, и золото подождёт.

– Тогда займись поиском чего-нибудь к остаткам тёрна, а я пока палатку поставлю.

Риа осторожно двинулась к воде, напряжённо вглядываясь в свой булыжник. Судя по его информации, там росли съедобные пещерные грибы. В отличие от Зарга, она безоговорочно доверяла големам. Вряд ли муж в полной мере осознавал все опасности, от которых они спаслись по дороге сюда. И не стоило забывать, что земля и воздух в мире духов пребывали в состоянии «холодной войны», что накладывало свой отпечаток на взаимоотношения шаманов.

Зарг выбрал крупный уступ недалеко от входа. Первым делом он сложил из валявшихся повсюду камней небольшой очаг. Обухом топора отбил мелкие сталагмиты, расчистив место под палатку. Конечно, ночлег будет в пещере, но сквозняки и сырость тут имелись в избытке. Брезентовый тент легко защитит от них. Да и не привык парень ко сну в залах размером со стадион. Настала очередь прыжков на пневматическом насосе надувной кровати.