Читать книгу Тени творцов - Саша Гринн - Страница 6

– Кого там на ночь глядя несёт? – сборщик въездных податей всматривался в вечерние сумерки. По дороге медленно брела лошадь с всадником. Стражник посмотрел в указанном сборщиком направлении.

– Если не поторопится, будет ночевать под воротами, – заметил молодой паренёк. – Я его ждать не буду.

– С ним что-то не то. Посмотри, как странно сидит в седле, того и гляди свалится.

Стражник нахмурился и присмотрелся: закутанная во что-то чёрное фигура с каждым новым шагом лошади медленно заваливалась на бок.

– Может, подойти? – несмело предложил юноша.

– Иди, – ответил сборщик.

– Чего это сразу – я?

Паренёк растерянно захлопал длинными светлыми ресницами, глядя на мужчину, который ехидно усмехался.

– Так ведь ты же воин, а я так – мелкий мытарь.

Пока они препирались, лошадь подошла к воротам и остановилась. Всадник попытался поднять голову и повернуться на звук голосов. Лошадь мотнула головой и всадник, потеряв равновесие, кулем упал на землю. Стражник и сборщик податей, не сговариваясь, одновременно подбежали к нему. Из вороха грязных тряпок, которые когда-то были тёплым плащом, послышался хриплый голос:

– Помогите… они скоро всех нас уничтожат.

Юноша склонился, чтобы убрать ворох тряпья и посмотреть на того, кто скрывался под ним. От увиденного он с отвращением скривился, но постарался сдержаться и не отскочить. Иначе этот мелкий человечек потом долго будет насмехаться над ним. Только вот сборщику сейчас было не до парня: он побледнел и сделал шаг назад. Вид всадника напугал обоих: седая борода на бледном, худом лице слиплась от бурых подтёков, а вместо рук у него было два обрубка, обмотанных тряпками с засохшей кровавой коркой. Человек хрипло дышал, жадно хватая ртом воздух.

– Что делать? – стражник растерянно посмотрел на сборщика.

– Надо его в башню занести и позвать магиков.

– И сотника, – добавил юноша.

В узком каменном коридоре сторожевой башни тяжёлые сапоги сотника отбивали каждый шаг, как набат, эхом отражаясь от стен. Паренёк едва поспевал за могучим воином.

– Что он ещё успел сказать?

– Ничего путного, – стражник развёл руками. – Бредил, будто лезут эти чудовища прямо из тумана, а их оружие одним ударом разрубает человека напополам.

– Сказал, откуда он?

– Из какого-то дальнего селения возле границы.

Сотник вошёл в маленькую комнатку, освещённую факелом. Из груды грязных лохмотьев торчали две культи и изъеденные язвами голые ноги. Возле него сидели два магика, пытаясь залечить его раны.

– Пошлите кого-нибудь к воеводе.

Разведчики, посланные к границам, вернулись спустя несколько дней. Воевода слушал их с ледяным спокойствием и не перебивал.

– В разорённом селении выживших мы не нашли. Только эти твари. Мы видели, как они уходили в туман и возвращались обратно.

– Нам удалось убить только одного, остальные убежали, но силы в них немерено.

Разведчик распахнул плащ и кинул перед воеводой мешок. С глухим звуком тот ударился об пол и раскрылся. Воевода брезгливо оскалил зубы. В мешке лежала отрубленная голова с тёмно-зеленоватой кожей. В больших глазах монстра с нависшими над ними надбровными дугами отражался огонь факелов, и казалось, что они горят красным цветом. Рот был открыт в застывшем крике, обнажая острые жёлтые клыки.

Воевода махнул рукой, и трофей убрали обратно в мешок.

– Завтра наместник соберёт военный совет – расскажете всё, что видели. И красавца этого с собой возьмите. Может эта жирная скотина сблюёт.

Воевода засмеялся густым басом, приглаживая густые, длинные усы.

Испытывая особую любовь к эффектным появлениям, воевода Ярополк дождался, когда в палате соберутся все советники и бояре, и только тогда вошёл в зал, освещённый масляными лампами. Сзади шли две фигуры, одетые в лёгкие кожаные латы и длинные синие плащи. Сам воевода был облачён в кольчугу, чёрные холщовые штаны и высокие сапоги. В таком облачении его широкая статная фигура внушала ленивым боярам и худосочным советникам особенный трепет и уважение. И напоминала, что когда-то воевода Ярополк служил в охране последнего князя славингов. Для большего устрашения он немного приподнял рукоять своего двуручного меча, и остриё уткнулось в каменный пол, издавая мерзкий скрежет. Все морщились, но сделать замечание не решались.

Толстый наместник Горюн восседал в центре палаты, на деревянном маестате с золотыми вензелями. Маестат князя он не имел права занимать.

– Опаздываешь, воевода, – произнёс он, буравя его своими маленькими заплывшими глазками. Рядом с ним стоял высокий мужчина в чёрной мантии – старший из магиков, Зорян.

– Дела дружинные задержали, – ответил Ярополк, глядя в глаза наместнику. – Смотр проводил.

– С кем воевать собрался? – спросил магик.

– Да вот, с ними, – воевода взял мешок с трофеем и вытряхнул содержимое под ноги наместника и магика. Голова, как кочан капусты, покатилась по полу и уставилась мёртвыми глазами на толстую фигуру. Горюн взвизгнул от ужаса и отскочил к спинке маестата. По залу прокатился вдох удивления и возмущённый ропот. Кто-то из барчуков привстал со своих мест, чтобы получше рассмотреть.

– Что это? – Горюн взял себя в руки и скорчил серьёзное лицо. Воевода посмотрел на своих подчинённых. Две высокие фигуры синхронно вышли вперёд и опустились на одно колено перед правителем.

– Говорите, – приказал наместник.

– Господин наместник, эти твари лезут из тумана на границе.

К воеводе подошёл высокий старик в белой мантии. Седые волосы скрывал капюшон. В руке он держал длинный белый посох с резьбой и замысловатым навершием.

– Не может этого быть, – возмутился Зорян. – Магики обошли этот туман вдоль и поперёк. Там нет ничего живого.

– Ваших магических способностей едва ли хватит, чтобы сотворить тарелку супа, – ответил старик. – Что было дальше?

– Эти твари вырезали всю деревню, собрали их трупы и вернулись в туман.

– Они хотят захватить наши земли? – спросил Горюн.

– Этого мы не знаем точно. Мы лишь видели то, о чём рассказали. Ещё мы видели, как некоторые из них освежевали один труп. Кости они оставили, а мясо забрали.

Лоснящаяся сытая морда наместника позеленела от отвращения.

– Они их сожрали?

– Этого мы не видели.

В полной тишине Горюн обвёл присутствующих взглядом. Каждый старался отвести глаза, ведь все понимали, в чём причина. А некоторые даже догадывались, кто в этом мог быть виноват.

– Что молчите, советнички?

– Это наше проклятье за прерванный княжеский род, – проговорил кто-то.

– Что? – наместник вскочил с места. – Кто это сказал?

Высокий старик с посохом подошёл к наместнику.

– Какая разница, наместник Горюн, кто это сказал. Давайте решать, что делать с этой бедой.

– Я пошлю магиков, чтобы они ещё раз осмотрели туман, – сказал Зорян.

Старик усмехнулся:

– Про ваши магические способности я уже высказался.

Магик злобно сверкнул глазами и поджал губы, но спорить с ним не стал.

– Я уже начал готовить войско, – ответил воевода.

– Этого мало.

– А что ты предлагаешь, жрец Светлан? – Зорян растянул губы в подобии ехидной усмешки. – Обратиться к Богам? Старые Боги ушли, а Новым нет до нас дела. Они отвернулись от нас, когда пролилась кровь истинных князей и их род прервался.

Жрец молча выдержал прямой взгляд старшего магика. Да, именно это он и собирался предложить. Он не верил в то, что Боги отвернулись от них, и на это у него были свои причины. Но говорить об этом сейчас жрец не собирался.

– Что, если, – продолжил Зорян, – нам возложить княжеский венец на наместника Горюна и начать новый род правителей?

Он посмотрел на Горюна. Тот встрепенулся и попытался выпрямиться, сидя на маестате.

– Ты видно обпился своих зелий, Зорян, раз предлагаешь такое! – выкрикнул жрец и стукнул посохом об пол. Узоры на нём вспыхнули белым пламенем и быстро погасли. – Забыл, как был основан княжеский род? – Светлан сделал шаг к магику. – Так я тебе напомню: когда-то давно, Старые Боги выбрали Рада за верную службу и преданность своему народу. Они возложили на него княжий венец и поделились своими дарами, которые передавались всему роду князей. Тот, кто решился прервать этот род – навлёк проклятие не только на себя, но и на весь наш народ. Ты хочешь усугубить это проклятье?

Зорян отвёл взгляд, понимая, что возразить на это ему нечем. Но и так просто сдаваться не хотел:

– Ну так, вызови их.

– Кто тебе сказал, что они выберут именно Горюна на княжение?

Наместник с надеждой посмотрел на магика. У него всегда находились весомые доводы в его защиту, но сейчас тот молчал. Тогда с места вскочил один из бояр и вскрикнул:

– Горюна на княжение!

Его поддержал гул одобрительных голосов.

– Воля Богов! – вскрикнул другой, и также получил поддержку. Начался громкий спор, местами переходящий в потасовку. Светлан воспользовался неразберихой и подошёл к воеводе.

– Собирай дружину и выдвигайся к границе.

– Слушай, Светлан, может, уже скажем?

– Нельзя, нам могут не поверить на слово. Придётся ждать, когда Новые Боги услышат нас и придут.

– Неспокойно мне что-то.

– Почему? – жрец уставился на бравого воеводу.

– Потому, что мы с тобой знаем, что ни хрена не знаем. И нам с тобой хватает смелости это признать. А эти все, – он обвёл дерущуюся толпу рукой, – как дураки, всё власть делят.

Жрец засмеялся и покачал головой.

– Ох и горазд ты речи толкать.

– Мне с дружинниками проще, чем тут с вами. Пошлёшь их в козью дупу, и сразу всем всё понятно.

Воевода громко рассмеялся, глядя, как старик закатил глаза.