Читать книгу Железная крепость. Книга третья - Саша Ольгин - Страница 14

***

На следующий день мы приступили к возведению стен на плато. Задействовали всех мужчин, кроме Стэфана и Бранда, они вместе с Пятницей охотой продолжали заниматься, свежее мясо нам постоянно требовалось. Для усиления стройки даже часть женщин привлекли и детишек кто постарше, из них одна группа помогали окатыши из земли выковыривать, а другая их Михарду на уступе подавала, когда он стену выкладывал. Мы естественно занимались самой тяжёлой частью, как ломовые лошади этот железный полуфабрикат в гору таскали. К вечеру по всему периметру было выложено основание, высотой сантиметров сорок и толщиной шестьдесят.

– А не тонковато для крепостной стены? – поинтересовался я у Михарда, с трудом переводя дух после напряжённой работы. Почитай тонн десять на своём горбу в гору перетаскал. – Не, в самый раз! – со знанием дела заявил он: – Это же не камень, а почти готовое железо, его даже кирка не берёт! К тому же я рёбра усиления через каждые три метра сделал, да и задумка есть одна!

– Как-то хлипко выглядит! – засомневался я, пиная ногой плотно уложенную из небольших булыжников стенку.

– Я же говорю, задумка есть одна! – отмахнулся он: – И вообще, не мешай мастеру работать! Как будет готово, позову! Тогда и попинаешь!

Настаивать я не стал, а вслед за ребятами пошёл через проход в долину. После такой каторги необходимо было нормально поужинать и спать завалиться. Завтра предстояла та же самая адская работа. Я даже пожалел что начал это строительство, а что думали по этому поводу мои товарищи, и узнавать не хотелось.

Утром, когда проснулся, почувствовал, что спина до сих пор немного поламывает. И это с моей-то регенерацией. С жалостью посмотрел на спящих ребят. Интересно, а они вообще встать смогут? Оказалось, двое встали уже давным-давно, и ушли работать задолго до рассвета. Это были Михард и наш маг, мне Маришка об этом поведала, когда горячий чай принесла. Естественно меня это обстоятельство сильно заинтриговало и, не дожидаясь положенного завтрака, я отправился к кузне.

Работа у моих старых друзей кипела полным ходом. Причём слово кипела можно использовать как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. Внутри выложенной Михардом на днях небольшой плавильной печи ярко красным цветом плескался жидкий металл, а гном с магом поочерёдно брали его большими керамическими черпаками и выливали сверху на начатую вчера стену. Кипящее железо проникало во все щели и, застывая, создавало один сплошной монолит. Такую мощную броню в шестьдесят сантиметров ни одна гаубица не пробьёт, я уж не говорю о примитивных стенобитных машинах, используемых в этом мире.

– Круто у вас получается! Может помочь? – спросил я поражённый таким необычным зрелищем.

– Не надо! У тебя всё равно не получиться, здесь магия определённая нужна, что бы металл в нужном направлении растекался! – отказался от моих услуг Михард: – Римаса и то учить пришлось, хотя он в магическом плане посильнее меня будет!

– И как ты до этого додумался! Я считал, что ты костёр вдоль стен разводить будешь, что бы железный окатыш оплавился.

– Это моё можно считать ноу-хау! – гордо заявил гном: – Такого ты ни в одном пособии по кузнечному делу не найдёшь, да и железных стенок до меня никто не делал! Я этот метод на третий день после твоего предложения изобрёл, как раз перед тем, как ты с угрями вернулся! Как остынет, можешь попинать, если сапог не жалко!

Свои весьма дорогие и очень удобные сапоги мне было жалко, и от такой глупой проверки на прочность я отказался. Ну а поскольку высококвалифицированной работы для меня не нашлось, отправился дальше таскать на своём горбу железные камни, целую кучу которых, женщины еще вчера наковыряли. Через полчаса ко мне присоединились и все остальные, никто из них не роптал, и работы продолжились в том же темпе. К обеду Михард с Римасом начали заметно сдавать, магические силы расходовались значительно быстрее физических, да и на их восстановление требовалось намного больше времени. Положение спасла Маришка, она помимо стандартного обеда им по ореху из «НЗ» выдала, после чего силы у них троекратно увеличились. К вечеру наша стена выросла в два раза, и снизу уже проглядывался яркий металлический блеск. Такой же блеск появился и в наших глазах, теперь мы были уверены, что обязательно завершим это нелёгкое дело.

На третий день работ с полудня у нас произошла серьёзная заминка, грозившая перейти в большие неприятности. На горизонте показались первые, пока немногочисленные отряды степняков. Очевидно они отошли от шока, который испытали после штурма пещер, и решили разведать обстановку. Было их человек тридцать и смертельную опасность нам не представляли, но пришлось срочно остановить работы и отправить всех женщин и детей в долину. Нас они обнаружили быстро, да и смысла не было прятаться, когда гладкая стена от солнечных лучей как маяк на всю степь сверкает. Правда, атаковать не стали, проскакали вдоль горы, да для острастки пару стрел в нашу сторону выпустили. В следующий раз так легко не отделаемся, телеги с лошадьми, которые внизу оставались, во всяком случае, точно заберут.

– Жалко времени у нас не хватит! – сокрушался Михард: – Нам бы ещё дней десять, и мы бы полностью защитную стену выстроили!

– Не переживай! В пещерах они нас точно не достанут! – успокаивал его Римас: – А стену мы потом достроить сможем, когда всё успокоится!

– А моя кузня, которую я модернизировал? А оригинальная плавильная печь, на которую я почти неделю потратил? Её ты тоже предлагаешь в пещере спрятать?

– Да хватит вам плакаться! Может всё и обойдётся! – предположил я.

– Зря надеешься, Железяка! Завтра наверняка с подмогой прискачут, так что про кузню и про строительство придётся забыть!

– Михард! Ты зачем свой пессимизм людям передаёшь? Они же на нас смотрят, и пример берут! – немного раздражённо бросил я: – Да мы должны всем своим видом показывать, что у нас всё по плану идёт, и никакие степняки помехой нам не являются! Меня неожиданно поддержала Маришка.

– Любимый! Я с принцем полностью согласна! Для женщин вы единственная надежда на будущее, а посмотри, с каким восторгом на вас дети смотрят! Вы для них герои! – высказала она неоспоримые факты: – К тому же вспомни, что ты мне совсем недавно говорил! «Не спорь с Железякой, он знает что делает, и у него удача за пазухой живёт!»

После такой поддержки хранительницы мы вновь принялись за работу. Правда, детей наверху оставили, вдруг кочевники снова вернуться, а так хоть пещера под боком.

Работы естественно пошли медленнее, с оглядкой на нападение, но к вечеру наша стена ещё немного поднялась, и теперь составляла около метра в высоту. Ну а утром наши худшие прогнозы оправдались, и к нашему склону приблизился отряд кочевников численностью около ста пятидесяти вооружённых всадников.

– Надо было ещё вчера всё ценное из кузни в пещеры перенести! – запоздало предложил Михард: – Сейчас в лучшем случае только инструмент спасём!

– Стэфан! Сколько мы на уступе продержаться сможем, что бы успеть кузнечный инвентарь по максимуму спасти? – спросил я у следопыта, стараясь оценить наши силы и возможности.

– Недолго! У нас стрел то всего с пару десятков, даже напугать их не сумеем! А в рукопашную они нас массой задавят!

– Смотрите! Вон ещё один отряд показался! – прокричал Бранд. Мы дружно посмотрели в сторону степи, но ничего не обнаружили.

– Да не туда смотрите! Он только что в пограничный посёлок въехал!

Мы обернулись в сторону королевства и, приглядевшись, увидели въезжающий в него отряд человек в сорок.

– Это не степняки! Они не могут с той стороны появиться! – констатировал Стэфан.

– Да и одёжка у них совершенно другая! Кстати на нашу чем-то смахивает, в которую ты своих пингвинов одел! – добавил Римас.

– Так это и есть наш отряд! – радостно воскликнул я, своим острым зрением разглядев полную экипировку своих бравых воинов, оставленных охранятьусадьбу: – Мужики, срочно костёр палите, что бы внимание привлечь!

С костром дело не заржавело. Михард просто бросил на свою разогретую плавильную печь большую охапку свежей травы, от которой сразу повалил густой белый дым. С посёлка его мгновенно заметили и быстрым галопом направились в нашу сторону.

Степняки в это время уже спешились с коней и начали подниматься в гору. С низины они мой отряд увидеть не могли, потому и не ожидали атаки с тыла. Нам понадобилось продержаться всего двадцать минут, в большей части укрываясь от стрел за недостроенной стенкой и отвлекая внимание, после чего лавина хорошо вооружённых и обученных всадников вломилась в их ряды. Несмотря на значительный численный перевес кочевников, исход битвы произошёл довольно быстро. Немногие уцелевшие степняки в ужасе пустились в бегство, а две трети так и остались лежать на непокорённом склоне, окрасив камни в красный цвет своей крови. Мы в этой схватке не потеряли ни одного. Всего десять раненных, причём тяжёлых только двое, да и то, при должном уходе, они недельки через две на ноги встанут. Так что победа была полной и нашу радость ничто не омрачало. Настроение ещё больше прибавилось, когда я увидел кто возглавлял наш, так вовремя подоспевший отряд.

– Барон Марек! Родерик! Каким чудом вы здесь оказались?

– Вас разыскивали! – пояснили мои старые друзья: – Михард с Римасом и Стэфаном уже две недели как уехали, и за всё время ни одной весточки! Вот мы и подумали, что возможно вам помощь нужна!

– Нужна, очень нужна! – не стал отрицать я: – Вы не представляете, что за эти две недели случиться могло! Да скоро сами всё увидите и поймёте!

– Между прочим, за нами ещё несколько твоих хороших знакомых следует! Они где-то через пол часика подъехать должны!

Минут через двадцать к горе подъехало наше старое «БМВ», на котором в последнее время разъезжала целительница. Её сопровождали муж, и немного располневший Валерт. Естественно ни о какой работе в этот день не было и речи. До обеда пришлось стащить тела погибших степняков в низину и немного подлечить раненых, которые составляли добрую половину. Что делать с пленными я не знал. Просто так кормить их не хотелось, а использовать на работах по причине серьёзных ранений не было возможности. В итоге принял довольно спорное решение их отпустить. Ну не добивать же их, в самом деле. Для этого посадил на коней несколько наименее пострадавших и отправил в степь, взяв с них слово, что они вернуться с телегами, заберут трупы своих воинов и оставшихся раненых. Со своей стороны пообещал, что если они придут с миром, то препятствий чинить не буду. Заберу только трофейное оружие, да часть лошадей, всё остальное пусть увозят. Этим я убивал сразу двух зайцев – сохранял свои продовольственные запасы, и перекладывал изнурительные погребение на противоборствующую сторону. Видимо разум и здравый смысл у степняков всё же присутствовал, и к вечеру кроме пятен крови ничто не напоминало о скоротечном сражении.

До поздней ночи мы не спали. В долине был устроен большой праздник, с танцами и выпивкой. Музыкальных инструментов у нас, конечно, не было, но все прекрасно обходились и без них, отбивая нужный такт ладошками. Крестьянские девушки, соскучившись по общению с настоящими мужчинами, ни на шаг не отходили от моих прибывших гвардейцев. Их нашивки, с пингвином на рукаве, и памятная медаль в честь битвы у Чёрной скалы, вызывали у них бурный восторг. Впрочем, как и сами молодые, к тому же неженатые воины. Те тоже в долгу не остались и с удовольствием потискали наших розовощёких красоток, в разумных пределах, разумеется. Никакого насилия в своей долине я бы не потерпел, и они это прекрасно понимали.

Рассказав своим друзьям всю предысторию последних событий и оставив их веселиться, я удалился с Валертом для обсуждения кое-каких финансовых дел. От него у меня секретов не было. Все мои производственные дела и финансы он держал в своих умелых жёстких руках. Сам бы я, со своим легкомысленным отношением к деньгам, организовать производство и контролировать сложные финансовые потоки не смог бы.

– Глянь, что я тут нашёл намедни! – обратился я к нему, доставая припрятанного в укромном месте «Чебурашку»: – Как ты думаешь, сколько такого добра понадобится, что бы небольшую армию нанять?

– Находка конечно знатная! – ответил он, пребывая в небольшой задумчивости: – Только существует серьёзная проблема, если ты этим кусочком рассчитываться собираешься!

– Да нет никаких серьёзных проблем! Если потребуется, я этих самородков килограмм сто могу в ближайшее время набрать!

– Я о другом говорю! – поправился он: – Понимаешь, в королевстве существует закон, по которому свободное обращение самородного золота категорически запрещено! Его необходимо государству сдавать за относительно небольшое вознаграждение, а все расчёты только в монетах, которое само государство и чеканит!

– Вот сволочи! И тут простой люд дурят! – в сердцах воскликнул я, разумом прекрасно понимая всю необходимость такого закона, служащего для обеспечения стабильного финансового положения в стране и укрепления государственной власти.

– Можно попробовать ювелирный изделий из него наделать, это законом не запрещено! Только вот, сколько

времени мы его продавать будем, да и хватит ли у дворян денег, что бы эти изделия купить в больших количествах? – продолжал между тем рассуждать Валерт: – Это всё просчитать надо!

– А если самим начать монеты чеканить? – спросил я от безысходности.

– За такие дела секир-башка сразу! Деньги чеканить только отдельно взятым государствам разрешается!

– Так давай сделаем это отдельное государство! Земля здесь ничейная, никто на неё не претендует! Я наследный принц викингов, и согласно нормам и правилам, могу по своему усмотрению новые территории осваивать и к своей стране присоединять! Какая разница, эта страна рядом находится, или во льдах на далёком севере?!

– Ты шутишь, или серьёзно говоришь? – озадачился мой верный финансист: – Мало о государстве заявить, надо, что бы его ещё окружающие соседи признали!

– Так викингов уже давно признали! Забыл что ли, какой мы договор недавно с Маргарет подписали? В нём чёрным по белому написано о взаимопомощи и сотрудничестве в борьбе с внешним вторжением!

Вообще-то как вы знаете, этот договор был чистой формальностью, запущенный, что бы степняков напугать и нашествие отсрочить. Но с юридической точки зрения к нему было не подкопаться. Как-никак, а подписи первых лиц королевства стояли, да и антураж был соответствующий проведён, обратный ход не так-то просто сделать будет. Все эти веские доводы заставили Валерта погрузиться в долгие размышления. Торопить с ответом я его не стал, пусть обмозгует всё как следует, заодно и план соответствующий выдаст. В конце концов, он у нас голова, я только нужное направление даю.