Читать книгу Космические бродяги. Вторжение пеплоидов - Саша Сильвер - Страница 5

Спустя час Элейна, Вилли и Добрый Жук находились в уютной кухне загородного дома семьи Доброго Жука в джунглях. За окнами шелестела влажная листва тропических деревьев. Кухня была просторная, дверь в ее торце вела в дом, а две другие двери – на веранду, где семья часто обедала за большим деревянным столом, и во дворик, откуда тропинка вела в лес. Троица была занята важными поручениями, которые им сразу по прибытии дала мама Доброго Жука, немолодая представительная пуриканка по имени Длинноусая Коротколапка.

– Никак не думала, что мне выпадет честь готовить мамин фирменный торт из слизи монструозной бегемусеницы, – недовольно буркнула Элейна. Несмотря на охватившее ее безграничное желание помогать Доброму Жуку и опекать его, заставить себя наслаждаться происходящим ей не удавалось. – Эй, Жучок! – елейно позвала она, с явным усилием сменив тон.

По настоянию Длинноусой Коротколапки, ловко пропустившей мимо ушей все возражения Элейны, дипломат была вынуждена надеть поверх форменного костюма передник. Картинка на переднике, изображавшая переднегрудь и лапки, делала Элейну похожей на загадочный гибрид пуриканца и человека. Вилли ласково окрестил ее жукавром.

Добрый Жук, не отрывая глаз от окна, за которым ему поручили следить, чтобы возвращение Коротколапки не прошло незамеченным, недовольно поинтересовался:

– Чего тебе?

– Нужна помощь. Подойди, пожалуйста, – попросила Элейна.

Пуриканец с неохотой подчинился.

Руки Элейны по локти были вымазаны зеленоватой прозрачной упругой массой, а на столе перед ней, едва заметно колыхаясь, лежала куча этой же массы.

– Мама просила тебя слепить торт в форме жука. А это что? – Добрый Жук озадаченно почесал лапкой голову. – Мяч для регби?

Элейна нахмурилась:

– Вот я тебя и позвала. Будешь позировать.

Пуриканец попятился:

– Э, нет. Мы так не договаривались.

– Будет тебе, Жучок! Ты ведь добр и великодушен, – пропела Элейна. – И я, между прочим, ДЛЯ ТВОЕЙ РОДНИ СТАРАЮСЬ! – вдруг рявкнула она.

Добрый Жук вздрогнул и испуганно оглянулся на Вилли. Пилот был занят тем, что вставлял трубочки в высокие бокалы с искрящимся оранжевым коктейлем. Трубочки нужно было выгибать так, чтобы они походили на жучьи усики. Начиная с пятой у пилота выходило довольно неплохо. Первые четыре скорее напоминали червячков.

– Радуйся, Жучила, – подбодрил друга Вилли, – тебе сейчас слепят памятник!

– Боюсь представить, – фыркнул пуриканец. – У Элли полностью отсутствуют скульптурные способности. Ты видел этот сплющенный мяч?

– Тебе легко говорить! – вспылила Элейна. – Тебе-то поручили нарезать хлеб! Крайне сложное задание для любимого маменькиного сынка.

– Дело не в этом, просто мама думает, что на большее я не способен. А если будешь издеваться, я тебя стукну! – разозлился Добрый Жук.

– Хочешь подраться? Давай! Только не жди потом, что я отвечу взаимностью на твои теплые чувства, – парировала дипломат.

– Теплые чувства? – взревел пуриканец. – Нет, она определенно издевается!

Элейна бросила торт и приняла боевую стойку. Добрый Жук отскочил на шаг и стал водить лапами из стороны в сторону, готовясь к атаке.

Вилли начал спешно придумывать способ разнять противников, но тут проблема решилась сама собой. Дверь, ведущая из дома в кухню, резко распахнулась, и в комнату ворвалась мама Доброго Жука, которая двадцать минут назад вышла во дворик.

– И с чего мы взяли, что она придет оттуда же, куда ушла? – проворчал себе под нос Вилли. – Быть предсказуемой совсем не в ее стиле.

При появлении Длинноусой Коротколапки все распри были тотчас забыты.

Добрый Жук растопырил жвала и лапки, позируя Элейне. Та приняла вдохновенный вид и вонзила руки в зеленоватую массу. Вилли стал старательно выгибать трубочки.

Мама захлопала в ладоши всеми шестью верхними лапами.

– Умнички мои, умнички! Свадьба пройдет просто идеально, я это нутром чувствую! А теперь отложите свои дела и выйдите к гостям. Жучок, приехали твои дедушка и бабушка, а еще дядя Пахучий Рогач с тетей Мягкотелой Панцирницей.

Элейна мрачно вытерла руки полотенцем, Вилли с явным сожалением оставил трубочки, и вслед за нетерпеливой Коротколапкой все трое направились в гостиную.

– Вот и он, наш замечательный малыш! Да-да, он действительно вырос, – объявила мама, едва войдя в комнату. – Сама не нарадуюсь!

В гостиной – просторном помещении со стеклянным потолком – царил праздничный бедлам. Всюду лежали подарочные коробки, перевязанные бантами, букеты цветов в блестящих упаковках. Кучей громоздилась аудиосистема, густо обмотанная проводами.

Дедушка и бабушка, тетя и дядя, которых Коротколапка усадила на диван – похоже, против их воли, – вскочили и приветливо замахали лапами. Мама увлекла смущенного Доброго Жука вперед.

– Мне его даже как-то… жалко, – негромко произнесла Элейна, замерев у входа в гостиную.

– Да уж, иметь столько родни опасно, – усмехнулся Вилли. – Могут загладить до смерти.

– Жучок! Здравствуй, милый! Ты уже совсем большой, – четверо родственников стали наперебой обнимать Доброго Жука, ощупывать его и мять.

Элейна с любопытством оглядывала комнату и гостей: ей не терпелось узнать побольше о традициях Пурикана. Свадьба сестры Доброго Жука представляла для нее источник сокровенного знания, которое не почерпнешь из путеводителей.

– Невеста собирается, жених тоже занят, а Крепыш готовит столы. Проходите, пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте, я вернусь через минуту!

Вытащив сына из добрых лап родственников, Коротколапка подошла к Вилли и Элейне.

– Пора вам одеваться! Скоро начнется торжество, – объявила пуриканка.

– Одеваться? Да мы вроде одеты, – не поняла дипломат, скептически оглядывая свой передник.

– Нет-нет, эти костюмы не подходят для торжества, – снисходительно улыбнулась Коротколапка. – Но не стоит волноваться, – она взмахнула лапками, – я подберу вам достойные праздничные наряды. А Жучок пока сам все закончит на кухне, правда, милый? Помню, в детстве ты страшно любил помогать мне с выпечкой. Еще личинкой ты обожал запах и вид свежей слизи!

– Я и сейчас люблю тебе помогать, – с готовностью кивнул Добрый Жук. – Только насчет слизи сомневаюсь. Ты же знаешь, я от нее не в восторге.

– Да что ты помнишь, милый! Поверь маме, ей виднее, – всплеснула лапами Коротколапка.

– Тебе не кажется, что Жук сильно изменился, попав домой? – удивленно прошептал пилот Элейне. – Какой-то он… напряженный, что ли.

– Он и правда сам не свой, – шепнула в ответ дипломат. – Родители здорово на него давят, особенно мама. Жучок боится слово поперек сказать!

Пуриканец отправился на кухню, а Вилли, Элейна и Коротколапка – в гардеробную.

– Вот тебе замечательный костюм из засушенного панциря прадедушки Доброго Жука, – сказала мама, вручая Вилли предмет, напоминающий кожаное коричневое пальто. Пальто оказалось неожиданно тяжелым. – Обращайся с ним бережно, это семейная реликвия. А это тебе, девочка, – она повернулась к Элейне и протянула ей какой-то сверток.

– Что это такое? – уточнила дипломат, с подозрительным видом принимая сверток.

– Очень красивое старинное платье из бабушкиного кокона. Примерь, милая.

По очереди друзья за ширмой переоделись в необычные наряды. Не успела Коротколапка похвалить Вилли и Элейну и вернуться в гостиную, как в гардеробную ворвался обеспокоенный Добрый Жук.

– Только никому ни слова! Обещайте мне! – выпалил пуриканец. – Торт… Мамин торт из слизи монструозной бегемусеницы… ПРОПАЛ!

– Торт? Пропал? – недоверчиво переспросила Элейна, стоявшая неподвижно, чтобы случайно не повредить сверхценный бабушкин кокон. – Добрый Жук, как ты себя чувствуешь? Ты не приболел?

Пуриканец возмущенно пошевелил усиками:

– Я чуть-чуть стукнулся головой, но это к делу отношения не имеет! А еще… – Он наклонился к уху Элейны и подтянул Вилли поближе, чтобы тот тоже слышал. – Еще я видел странную тень! Думаю, кто-то проник на кухню и похитил торт, пока я делал крем для него. Торт был почти готов! – горячо прошептал Добрый Жук.

– Кому мог понадобиться торт, к тому же недоделанный? – удивился Вилли. – Извини, Добрый Жук, но звучит это не очень правдоподобно.

– Может, какое-то дикое существо приползло со двора? – предположил пуриканец. – Другая бегемусеница примчалась на запах или кролозмей проголодался? Знаете, сколько здесь всякой живности?

– Допустим, его и правда похитили, – вздохнула Элейна. – Что будем делать, готовить новый торт?

Добрый Жук помотал головой:

– Не получится, слизи больше нет.

– Съездим в кондитерскую и купим готовый? – предложил Вилли.

Пуриканец замотал головой еще активнее:

– Такие торты в магазинах не продаются, а на другой мама ни за что не согласится.

– И что ты предлагаешь? – нахмурилась дипломат. – В этих прикидах, – она указала на свое платье, в котором была вдвое шире, чем обычно, и не могла согнуть ноги, потому что кокон свисал до самого пола, – побежим за кролозмеем, чтобы отнять у него торт? Половину которого он расплескал по дороге, а вторую доедает в эту самую секунду.

– Я на всякий случай убрал торт в коробку! – похвастался Добрый Жук. – А поскольку у кролозмея нет ни зубов, ни лап, торту ничто не угрожает.

– Как существо без зубов и лап могло что-то похитить? – всплеснула руками Элейна.

– Ушами, конечно, – сообщил пуриканец. – У кролозмея они очень длинные и цепкие.

– А крышку с коробки он ушами снять не мог? – фыркнула дипломат.

– Что все-таки делать с нашими одеяниями? – вмешался Вилли. – Как я понял, это ценные семейные реликвии, не хотелось бы их повредить.

– Вечером будут танцы, – пожал шестью плечами Добрый Жук. – Не думаю, что сейчас они пострадают больше, чем когда вы будете отплясывать пуриканский молниеносный жуковальс.

Элейна охнула.

– И кстати, – продолжал пуриканец, – на вашем месте я бы поостерегся быть здесь, когда мама обнаружит пропажу торта. В гневе она страшна.

После этого веского аргумента препираться никто не захотел. Вилли и Элейна, с трудом передвигаясь в тяжелых одеяниях, последовали за Добрым Жуком на кухню.

– Так, – важно сказал Вилли, оглядевшись по сторонам. – Торта нет, но есть зеленые склизкие следы на полу. Ты вроде говорил, торт в коробке?

– Это я все заляпал, пока готовил, – смущенно признался пуриканец. – Торт был здесь, – он указал на край стола возле двери на веранду.

Пилот с сомнением оглядел гладкий литой стол, не имевший ни выступов, ни ручек, ни выемок.

– Как, по-твоему, бегемусеница могла достать что-то с такой высоты? Тут и зацепиться не за что.

Добрый Жук развел лапами:

– А я знаю? Вполне возможно, что монструозная бегемусеница умеет стоять на задних… что там у нее… щупальцах? Это довольно крупные твари.

Элейна со вздохом потерла лоб:

– Добрый Жук, давай с начала. Ты делал крем…

– Точно, – подтвердил пуриканец. – Я стоял вон там, у плиты, и взбивал крем.

Возле плиты действительно стояла миска с загадочной синеватой массой, из которой торчал венчик.

– Потом я услышал какой-то звук, обернулся, – а торта нет! – взмахнул лапами Добрый Жук. – И тут под столом мелькнула тень. Я кинулся к ней, поскользнулся, упал, ударился головой о столешницу, и вот я снова здесь!

– Надо обыскать веранду, – предложил Вилли. – Наверняка он оставил следы!

– Не торопись, – остановил друга Добрый Жук. – Тень я видел краем глаза. С таким же успехом он мог ускользнуть и туда, – пуриканец указал на дверь, ведущую во дворик. – И даже туда, – он ткнул лапой в квадратную дверцу в стене над столом.

– Это еще что за дыра? – удивилась Элейна.

– Это не дыра, а люк, – обиделся пуриканец. – Чтобы быстрее доставлять припасы из подвала.

– И большой подвал? – осведомился пилот.

– Огромный, – закивал Добрый Жук. – Там и консервы хранятся, и контейнеры для яиц, и личинки там же спят. Когда в личиночных яслях выходной или каникулы. Сегодня, кстати, один из таких дней. Внизу двое мальцов прохлаждаются.

Элейна закашлялась и покраснела. Вилли сочувственно на нее взглянул: Элли как-то призналась ему, что от жизненного цикла пуриканцев ее подташнивает. Но Доброму Жуку знать об этом было ни к чему, и дипломат неплохо держалась.

Элейна подошла к двери на веранду, опустилась на колени и стала изучать дощатый пол.

– Тут грязные отпечатки лап, – сообщила она, поводив пальцами по полу, понюхав и тщательно рассмотрев то, что удалось соскрести с досок.

– Ну конечно! – обрадованно воскликнул пуриканец. – Я так и знал, что сюда кто-то пробрался!

Вилли присел на корточки рядом с дипломатом:

– А еще тут едва заметные следы слизи… Они ведут от стола к выходу во дворик! Видимо, лазутчик проник через веранду, вляпался в грязь, которую ты, Жучила, тут развел, и размазал слизь по полу на пути к дворику, унося торт. И еще, это непохоже на следы бегемусеницы или кролозмея.

– Следы можно счесть гуманоидными, – кивнула Элейна. – Ну, или звериными – но зверь прямоходящий. Две лапы, по четыре пальца на каждой. Похоже, нести торт ему было тяжело, так как следы во двор жирнее, чем следы от веранды. Их плохо видно лишь потому, что слизь прозрачная.

– Из чего, – подхватил Вилли, – можно заключить, что существо не слишком массивное и невысокое. Но до стола оно дотянулось, не пользуясь подручными средствами, иначе бы ты, Жук, услышал, как оно волокло стул или что-то еще. Вероятно, у него есть передние лапы или руки, которыми оно аккуратно взяло торт. Ведь если бы оно сдернуло торт за краешек, ты услышал бы звук падения.

– Выходит, какой-то гуманоидный подлец ростом мне по пояс пробрался на веранду в поисках пропитания, ничего там не нашел и залез на кухню. Спер торт и ушел кратчайшим путем – во двор, – подвел итог Добрый Жук. – Надо проверить замки на дверях веранды. Но это позже, а сейчас мы должны поскорее отыскать торт!

– Идемте за ним, – предложил Вилли.

– На земле следы от слизи не будет видно, – заметила Элейна. – Как же мы его отыщем?

– По запаху, – ответил пуриканец, выходя во двор. – Запах слизи я с детства терпеть не могу.

На воздухе оказалось приятно. Шумела листва. Сквозь переплетения лиан пробивалось солнце.

Преследователям повезло. Ночью был дождь, и земля не успела высохнуть. Следы четко отпечатались на тропинке, уходившей в лес.