Читать книгу Сосуд Апокалипсиса - Савва Сергеевич Градинар - Страница 3

К своему стыду, первое, что я сделал, это было мародёрство. Я обыскал часть гвардейца, что осталась с моей стороны. Меня пару раз вырвало от сладковатого запаха свежей крови и вида человеческих внутренностей. Нас хоть и готовили к битве, но готовили сражаться с монстрами, а не людьми.

Мучения были не напрасны, пара золотых монет и хороший кинжал, зажатый в руке мертвеца перешли ко мне. Отойдя на пару шагов от трупа я хотел сразу же выкинуть это всё. Совесть вопила о том как это низко и мерзко. Я даже почти послушался, но здравый смысл говорил, что это мне пригодится больше, чем покойнику.

Теперь осталось выбрать направление. Я приблизительно помнил карту лесов возле Лазурного королевства. Этот лес, населенный как добрыми, так и злыми духами, находился возле городов Параса и Лазора. Парас был на юге от него и славился своей торговлей и оживлённостью. Учитывая, что меня ищут и весточки пошлют сразу по всем торговым трактам, данный город лучше обойти. А вот на западе был Лазор. Типичный портовый городок, промышляющий в лучшем случае рыбой, но если чем и славился, так это тем, что его зачастую называли просто дырой. Для многих назначение туда было одним из худших вариантов прославиться, как герою. Говорили, что там так тихо, что даже ветра почти нет и везде стоит жуткая вонь.

Если выбирать из двух зол меньшее, то дыра вполне хороший вариант. Хотя до неё идти чисто лесом будет недели две, если не больше, проще на тракт выйти, надо бы взобраться на дерево и осмотреться или…

Я попробовал активировать заклинание полёта. Рисунок заклинания, столь привычный и собственноручно придуманный, сейчас не работал. Совсем. Тьма упрямо не хотела заполнять контур магического рисунка, даже по капле. Магия воздуха не откликалась на мой зов, для неё я был чужой и враждебный.

Зарычав от досады, я побрёл на запад пешком. Так или иначе я надеялся найти хоть какие-то ориентиры в пути. Однако этот лес был явно опаснее того, в котором я привык тренироваться. Лес Лазурного королевства отделял обитаемые земли от Великой пустыни, земель некромантов и песчаных демонов. Однако за много лет тёмные колдуны так и не смогли провести свои войска сквозь леса. Духи и магические звери удерживали волны нечисти столетиями, и лишь небольшая часть особо везучих могла проникнуть в королевство, убивая местных жителей и добавляя работы героям.

Великая пустыня также граничила и с королевством Ландалией в центре которого и была наша деревня. Однако границы здесь уже защищали неприступные крепости с постоянным гарнизоном лучших героев, прославившихся в битвах. Про многих из них уже слагали легенды.

Сейчас же лес немного отличался от того, про который нам рассказывали. Он был похож на потревоженное осиное гнездо. Фиолетовые деревья гневно покачивались даже без сильного ветра. В воздухе то и дело слышался озлобленный шёпот лесных духов. Я знал, что это не я причина подобной злости, но что могло так насторожить столь древних созданий? Неужели нападение некромантов?

Не успел я отойти от трупа, как почувствовал жажду крови. Кто-то явно хотел меня убить и не скрывал своего желания. К сожалению я исчерпал почти весь ресурс силы в сосуде, чтобы вновь пустить магию тьмы в ход. Да и если я применю хоть каплю здесь, лес тут же ополчится на меня, приняв за некроманта и желая уничтожить и будет по своему прав.

Со стороны ближайших кустов я услышал рык, и едва успел отскочить, как оттуда на меня кинулся огромный ящер. Его фиолетовая чешуя сливалась с окружающими деревьями, и поэтому он смог так легко притаиться в засаде.

Я сразу побежал от него в противоположную сторону, надеясь залезть на ближайшее дерево, хоть это и было довольно глупой затеей. Едва я успел ухватится за ветку, как злобное дерево мотнуло ей, отбросив меня, словно надоедливое насекомое. Я ударился спиной об неожиданно мягкую землю, и тут же увидел, как на меня надвигается огромная зубастая пасть. Мгновение и испуг словно подкинул моё тело. Я ринулся вновь искать спасение среди деревьев, надеялся, что столь большая туша не сможет быть настолько манёвренной среди стволов, а у меня будет шанс атаковать коротким клинком, но добравшись до серевильки, я услышал шелест листвы и презрительные смешки.

Я поднял голову и увидел множество птицеподобных существ. Они были с человеческими пропорциями, но размером с мою ногу. В руках-крыльях голубоватого окраса они держали копья и луки. Их круглые глаза с интересом смотрели на меня.

Коряны, так называл их старейшина. Если конечно опустить: “Богомерзкие ублюдки, сотворенных из-за соития идиота с петухом". В его рассказах эти крылатые карлики не раз попоротили им жизнь во время борьбы с некромантами ибо воевали только за себя. Эти существа были коренными жителями Лазурных лесов и часто вели партизанскую войну против колдунов, залетая иногда в Великую пустыню.

Они были не против закусить человеченкой, но из-за недавнего соглашения с людьми делали это только с путниками, сгинувшими в лесах не от их рук, поэтому их интерес был вполне понятен. Они явно болели в этом противостоянии за ящера. Его то мясо более жёсткое, да и когда ещё будет такой пир?

Однако мой расчёт оказался ошибочный. Ящер даже не подумал кинуться за мной и пытаться догнать, петляя среди деревьев. Вместо этого его грудь раздулась, показывая бледную кожу под чешуёй, и резко сжалась, до исходного размера. В меня полетела струя зелёного газа. Я едва успел уйти в сторону. Однако внезапная атака монстра имела эффект. В лёгкие попала часть этой гадости, в груди начало сильно жечь и я закашлял.

Только сейчас я вспомнил о такой особенности ящеров Лазурного леса. К сожалению, не вовремя. Хорошо, что такой яд не смертелен, и лишь вырубает вдохнувшего. Плохо что после этого ящер живьём съедает пойманную жертву. Если бы магия сейчас была мне подвластна, то я бы без труда вывел этот токсин.

Подступило головокружение и тошнота. Я посмотрел на двоящегося перед глазами ящера за стволом дерева. Тот с любопытством выглядывал из-за ветвей, проверяя упал я или нет. Сам он в свою очередь сел на задние лапы, как собака, и лишь пробовал воздух языком на вкус. Вот скотина ленивая! Просто ждёт и всё.

Но к моему удивлению, и полному недоумению ящера, который уже начал терять терпение, потихоньку двигаясь вперёд, на головокружении всё и закончилось. Ощущения были схожи с лёгким опьянением после пробы настоек отца Финрона, которую тайком от отца протащил Джек, чтобы дать всем попробовать “по-настоящему взрослый напиток”.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что тьма потихоньку пожирает яд внутри, накапливая в себе для одной лишь ей понятной цели. Настораживало, что тьма внутри меня будто живет отдельной жизнью, не поддаваясь контролю, однако тут можно быть лишь благодарным. Было бы странно погибнуть тёмному магу от действия яда, даже с помощью какого-то монстра. Ведь считалось, что яды и проклятия почти не действуют на тьму. Поэтому пришлось, скрепя сердцем, признать, что этот дар приносит не только неприятности.

Между тем ящер всё более нетерпеливо двигался в мою сторону, возможно даже хотел ещё раз применить свой яд, и тут мне пришла довольно простая идея. Я рухнул на мягкую, светящуюся в тени деревьев, траву. Учитывая паршивое состояние, это было сделано вполне естественно. Ящер же в свою очередь унял голод и решил всё же окончательно выждать моего засыпания, чтобы не встретить сопротивления.

Лишь спустя очень долгие пару минут, он подошёл ко мне. Но как только его дыхание коснулось моей кожи, ящер понял, что я притворяюсь. Это знание, к счастью, пришло к нему слишком поздно. Я пружиной вскочил с травы и со всей силы всадил ему кинжал в глаз по рукоять.

Монстр взревел и, развернувшись, ударил меня хвостом. От удара мощного тела, ещё и закованного в чешую, прочностью не хуже латного доспеха, меня отбросило в ближайшие кусты барыни. Всё внутри словно перевернулось, кости только чудом не рассыпались порошок. Воздух вышел из лёгких и я усиленно пытался хоть немного вздохнуть.

Сам же ящер кинулся на меня, однако смог сделать лишь пару шагов и рухнул на землю. Похоже кинжал всё же вошёл достаточно глубоко.

Я лежал в кустах и смотрел на ярко красные ягоды барыни. Сразу накатили воспоминания, как я с Джеки Софран собирали их каждую весну. Её губы сразу становился красным, как от помады, но устоять перед сладостью этой ягоды было сложно.

Череду приятных воспоминаний прервало кряхтение со стороны ящера. Пришлось возвращаться в реальность и подниматься с поломанных веток кустарника. Пернатые жители леса уже обступили его со всех сторон. Особо наглый из них, своими хилыми птичьими ручками всё пытался вытащить мой трофейный кинжал из глаза ящера. Если вытащит, то уже не отдаст, улетит с ним, чтобы хвастаться перед самками находкой. Стоило поспешить.

Я встал и,немного пошатываясь, подошёл к чешуйчатому трупу. Коряны выставили на меня копья, но я не обратил никакого внимания на их оружие, по размеру больше похожее на толстые стрелы. Старейшина рассказывал, что в их присутствии ними, равно как и перед лесными духами не стоит показывать страха. Иначе они могут перейти в открытую агрессию, считая тебя слабее себя. Также как и диким зверям не стоило и напрямую смотреть им в глаза. В общем, максимум дружелюбия и чувства превосходства.

Поэтому я с абсолютно невозмутимым видом отодвинул коряна-мародёра и резким движением вытащил окровавленный клинок. Тот пытался возразить, но взгляд на лезвие кинжала его образумил.

Я же выдохнул. Стоило подумать и о будущем. Например, о еде. Передо мной огромная туша, хоть и не особо съедобного, но всё же мяса.

Клинок уже направлялся на брюхо ящера, в место с минимальной чешуёй, но тут же между мной и добычей встали сразу несколько птичек. Клинок едва не проткнул одного из них, от чего тот резко вскрикнул, напугав и меня и себя.

– Укларди челвек! Наше, – заявил тот корян, что позарился на оружие.

Правда говорил он, прячась за тушей ящера, что не особо говорило о его серьёзности. Однако это всё равно было проблемой. Просто так уступать им не годилось. С

– Почему? Я же убил. Сражался и победил, добыча моя, – решил поспорить я.

Птице-человек выглянул из-за туши, на его птичьем лице перемешались испуг, жадность и упрямство.

– Наше, – как-то не слишком уверенно повторил он и поднял свою острую палку.

– Нет, моё! – настойчивее сказал я.

Корян в растерянности посмотрел на остальных. Те явно не собирались со мной спорить, по крайней мере пока я с оружием. Но жадность всё же взяла своё.

– Н-н-наше, – дрожа от страха сказал корян и максимально угрожающе двинулся в омю сторону с копьём. Даже чуть привстал, чтобы казаться больше.

Меня это лишь веселило, однако когда их будет больше окажется уже не до смеха. Так что надо как-то выкручиваться, чтобы на меня все местные племена не ополчились.

– Хорошо, – примирительно сказал я. – Давайте в обмен вы скажите, в какой стороне дорога к городу и сколько идти туда. Тогда тушка ваша и я пойду своей дорогой.

Корян задумался, а затем начал щебетать с остальными птицами. О чём они договорились я так и не понял. Лишь надеялся, что их решение не отправит меня в Великую пустыню.

– Две лукры, – наконец заявил мародёр, указывая крылом мне за спину.

Я коротко кивнул и двинулся в нужном направлении. В след мне полетели какие-то возгласы и карканье. Птицы сразу осмелели и показывали самим себе невиданную храбрость. Я был почти уверен, что вернувшись в гнездо эти горе-охотники будут хвастать, как отбили добычу у целого отряда людей. Эх, вроде птицы, а повадки всё равно человеческие.

Мой путь продолжался до самой ночи. Не знаю, что означает лукра на языке птицеголовых, но вряд ли они бы мне объяснили понятнее, надеюсь, что путь займёт не так много.

Желудок же в свою очередь тоже напоминал о времени. Его урчание, казалось, было слышно на весь лес. Ягоды и грибы едва спасали, однако привыкший к сытной еде организм требовал нечто более существенное. Но охотится ночью в подобном лесу было довольно опасно.

Тут и там встречались ядовитые и плотоядные растения. Огромные цветы с зубастыми лепестками на моих глазах доедали одного из не особо прытких корянов. Их усики повернулись в мою сторону, а лозы уже перешли в движение, но я сразу увеличил дистанцию.

Также иногда дорогу преграждали огромные паутины, покрывшие целые поляны, откуда выглядывали голодные глаза сотен пауков, размером с овцу. Благо я быстро заметил паутинки-ловушки.

Однако ночью обнаружить их ловушки было невозможно, так что пришлось прекратить пути и встать на привал в одном из оврагов. Корни одного из вековых деревьев нависли сверху, создавая импровизированную крышу. Скорее всего во время урагана их вырвали из земли. Оставалось только надеяться, что дух древа не решит ночью выпотрошить меня от скуки, байки про подобные вещи я наслушался ещё когда был маленьким.Не хотелось бы проснуться с кишками наружу и корнем, торчащем из груди, тогда уже лучше и не просыпаться.

Ночь опустилась на Лазурный лес. Разноцветные огоньки пустились в пляс между деревьями. Были здесь и духи леса и души погибших. Луна открывала новую, сокрытую в лучаха солнца жизнь. Если существование столь эфемерных существ можно назвать жизнью.

Деревья преображались, серебряная листва становилась голубой и светилась, словно море под солнцем, а волны растительности создавались порывами ветра. Старейшина рассказывал пару легенд, когда в подобные ночи люди исчезали навсегда, уносимые в другой мир. С утра от них оставалась лишь тень.

Я в свою очередь смотрел на эту красоту сквозь корни древа, служившие мне укрытием. Магия, текущая в это время по лесу, вытягивала из меня все силы, словно река, которая хотела забрать меня в свои воды. Однако я сопротивлялся столь древнему желанию могучей силы забрать себе ещё одну крупицу жизни. Чтобы не потерять себя я закрыл глаза и постарался слиться с окружающей аурой, провести силу сквозь себя, стать ею. Слиться с лесом, показать что я свой. Благо тьма в сосуде не восстановилась и я не отвлекался на неё. Нельзя было, чтобы духи нашли меня в этот момент. Уж точно не тогда, когда я почти лишён возможности оборонятся.

Здесь были герои и до меня, и лишь их огромная сила сдерживала любопытство и озорство скучающих лесных духов тысячелетних деревьев. Они могли позволить себе не прятаться, а отличии от меня.

Сила леса жгла тело, словно ледяная вода из природных родников. От боли перехватывало дыхание. Она была мне абсолютно чужая, в ней чувствовалась дикая необузданная природа и ненависть к таким, как я, с тьмой внутри. Похоже некроманты пустынь уже успели довольно сильно насолить лесу, вызвав у него столь сильную злобу.

Наконец, у меня получилось пропустить сквозь себя поток силы, при этом не давая унести мою душу течением, и я сразу же упал на землю. Все внутренние резервы ушли только на это противостояние. Было ощущение, будто я в течении часа плыл против течения. Засыпая, я думал лишь о том, чтобы проснуться в этом же месте, а не в царстве духов.

Мне снилась сестра. Её поймали и привязали к столбу. Она сыпала проклятиями направо и налево, вперемешку с бранью, но гвардейцы лишь буднично подбрасывали ей под ноги солому и ветки. Вокруг постепенно собиралась толпа, их ждало зрелище. Тварь, которая угрожает их мирной жизни была поймана героями и сейчас поплатится за свои злодеяния. Они что-то выкрикивали ей, кидались протухшими овощами, но она лишь смеялась им в ответ.

Меня это пугало. Я никогда не видел её такой. Присмотревшись, я понял, что это лишь личина, которая сделана специально для меня. Весь этот спектакль только для меня. И кукловоды ждут моих действий. Ждут отблеска силы, который выдаст меня даже во сне. Старейшины хитры, даже во сне не расслабишься. Придётся идти на грубость.

Я схватил факел у ближайшего гвардейца и кинул его в костёр, в котором уже как-то оказались мои родители. Лишь на секунду сердце возобладало над чувствами, едва не сделав план врагов удачным. Однако я вовремя взял себя в руки, и побежал прямо в огонь. Боль ослепила лишь на мгновение и я проснулся.

Лучи солнца проходили сквозь корни освещая моё укрытие. Один из них бил прямо мне в глаза, всё ещё напоминая о ярком пламени костра.

Старейшины не смогли добиться того, чтобы я не разбирая сон и явь пробудил силу. Тогда бы они через тот же сон вычислили, где я нахожусь. Это заклинание было сделано в несколько сложнейших этапов и, похоже, его создавали сразу несколько человек. Один из них искал моё сознание в мире снов, другой создавал новый сон, а третий следил за моей силой. Умно.

Однако они всё же смогли сбить мне настрой, и снова погрузить в тоску. В груди защемило. Что случилось с родителями? У меня была слабая надежда на то, что им все же удалось уйти, также как и Марте – сбежать, запутав следы.

Живот призывно заворчал, как бы намекая, что в это время мы уже завтракали. Полностью согласен с ним, но увы, кроме вчерашних грибов пока нечем. Стоило поискать живность. Поэтому я выбрался из-под корней и двинулся в более открытые части леса. Радовало то, что чаща отступала и уже к полудню не было даже гнёзд пауков, значит выход из леса был не так уж и далеко.

Впереди была огромная поляна, на которой паслись лесные обитатели. Первую дичь я увидел почти сразу: огромный лиловый олень беззаботно щипал траву на поляне. Но напасть на него было нечем. Если раньше у меня был целый арсенал стихийных заклинаний, тот же “каменный шип”, то теперь ничего не получалось. Магия тьмы во мне абсолютно ничего не позволяла сделать, а выполнить тот же трюк с чистой силой в Лесу звёзд было довольно опрометчиво.

Существа, наделенные магией, довольно остро реагируют на её проявления. Те же духи со всего леса сразу же узнают о чужаке с тёмной силой, стоит только взяться за неё.

Я покрепче сжал блокнот Марты. На следующем ночлеге обязательно его прочитаю. Без мяса я в этот раз не уйду.

На всякий случай я посмотрел в кроны деревьев. Корянов не было. Уже хорошо, никто не попытается отбить мою добычу.

Я присмотрел упавшую ветку среди травы и отошёл в сторону, пытаясь сделать из неё хоть что-то пригодное для охоты. Стоило бы срубить свежую ветвь, но я не стал. Вредить деревьям этого леса могли лишь самые отчаянные.

Даже из это деревяшки получилось неплохое копьё. Недаром дерево Лазурного леса славилось на весь континент своей прочностью и легкостью. Говорят, что корабль короля Лазурного королевства сделан из этой древесины, также как и то, что он отдал за неё довольно кровавую цену.

Я двинулся в сторону оленя, который также беззаботно щипал траву. Правая рука уже была готова метнуть новое оружие. Стоило подойти как можно ближе, чтобы уж точно силы броска хватило на быстрое убийство животного.

Не успел я метнуть копьё, как олень поднял голову и развернулся на меня. В его взгляде не было страха, он даже не пытался убежать. Просто стоял и ждал моих действий, словно его совсем не заботила жизнь, или же он знал, что ему ничего не грозит.

Рука с оружием дрогнула, что-то здесь было не так. Олень стоял идеально: одним броском можно было лишить его жизни и он знал об этом. Я опустил оружие и отошёл, а затем, как можно быстрее направился прочь с поляны.

Животное же издало разочарованный вздох, померкло, а затем и вовсе рассыпалось, оставив на своём месте маленькое существо, похожее на зелёный комок грязи с большим чёрным глазом посередине. Местность вокруг него также рассыпалась. Теперь вместо поляны там уже было небольшое болото, по которому прыгали такие же существа. Про них я ничего не слышал, но похоже они заманивают в своё болото иллюзиями, а затем пируют на трупах.

Это ещё раз доказывало, что в этом лесу нельзя расслабляться даже на секунду. Мне до смерти оставалось кинуть копьё и сделать шаг вперёд. Стоило идти дальше и как можно быстрее стараться выбраться из столь неприветливого места.

Спустя пару часов я наткнулся на довольно высокое дерево. Ствол был толщиной с повозку, а кроны уходили так высоко, что сложно было рассмотреть, где кончается верхушка. Так или иначе, думаю с него точно будет видно если не город, то хотя бы тракт, или же пустыню, если птица решила всё таки меня обмануть.

Я решительно подошёл к дереву и ухватился за кору, пытаясь зацепиться за глубокие извилины, чтобы дотянутся до ближайшей ветки.

– Не вздумай, – раздался писклявый голос.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Мне точно не показалось, и я на всякий случай достал кинжал и воззвал к силе внутри. Если придётся драться, то тогда всем что есть. Пусть есть сейчас и не много.

Ничего не происходило. Враждебности я тоже не ощущал. Может оно сбежало? Я устало облокотился на дерево, и оттуда сразу пошёл голос, писклявый и противный.

– Нет, отстань, это моё дерево!– запротестовал неизвестный.

– Да кто ты? – сказал я.

Мой вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. На какое-то время лес совсем притих, а затем из-под коры появилось лицо. Совсем как человеческое, оно чем-то напоминало мне театральную маску. Я сразу узнал древесного духа – Дарана. Они живут в деревьях, предоставляя тому защиту взамен энергии земли и крова. Глаза Дарана горели зелёным огнём. О них часто говорили, как об озорниках. Ну там корень подножку путникам сделает, или в темноте повторят голоса знакомых, чтобы увести тебя глубже в лес. В основном древесные духи безобидны, если конечно не трогать их дерево.

– Мне нужно узнать в какой стороне находится город, ты можешь мне помочь, чтобы я не лез на дерево? – напрямую спросил я.

– А зачем мне говорить? Ты чужой в этом лесу, никто даже не видел как ты вошёл сюда. Ветер шепчет, что ты от кого-то бежишь. Так не лучше ли остаться в лесу и покормить собой животных? Так хоть пользу принесёшь, – позлорадствовал Даран.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о моих проблемах, но я всё же сам разберусь, – холодно ответил я, – Так ты знаешь, в какой стороне город, или хотя бы дорога туда?

– Ничего я не знаю, и дерево тебе трогать не дам! Проваливай юнец, иначе выбью твои крохотные мозги и отдам птичкам поклевать, – с этими словами дух скрылся в дереве.

. Самодовольства существу было не занимать. В лесу он явно чувствовал себя почти непобедимым. Да и кто в здравом уме станет станет угрожать Дарану? Если, конечно, ты не герой с десятилетним опытом.

Оставалось лишь развернуться и уйти, но признавать поражение не хотелось. В деревне учили не отступать перед трудностями, да и мне нужно как можно быстрее выйти на тракт. Хоть направление и верное, вроде бы, но стоило выйти из леса до ночи. Не факт, что получится найти такое же укромное убежище. Быть унесённым духами на ту сторону не очень хотелось.

– Может договоримся? Что ты хочешь за знания? – сказал я с надеждой.

Деревяшка молчала. Я уже было подумал, что он меня игнорирует, но тут у коры вновь появилось лицо. Дух явно был заинтересован, и, возможно, даже жаден.

– Я чувствую силу в тебе, человек и готов обменять её на путь до тракта, – сказал он и хихикнул.

Будь у него руки он бы уже потирал их, словно мелкий торгаш, заметивший золотую монету у клиента. Он не видел, что внутри у меня тьма или же для них всё равно? В таком случае я только рад её отдать. Главное, чтобы лес не возненавидел меня за это.

– Договорились,– сказал я, кладя руку на кору.

Вокруг пальцев тут же обвились зелёные ростки силы, вышедшие из фиолетовой коры. Они проникли внутрь и коснулись сосуда.

– О-о-о герой! Сосуд силы! Ты настоящее сокровище, открывай сосуд, – сказал дух причмокивая.

Я мысленно высвободил тьму. Сила тут же рванула по открывшемуся каналу. Ростки в испуге дёрнулись, но было уже поздно. Тьма поглотила их и теперь тянула магию из духа, который словно якорь застрял своими ростками во мне.

– Эй, что ты делаешь?! – испуганно заверещал дух, его маска скривилась от боли, из коры пошла кровь, – Убери эту гадость! Мне больно! Прекрати!

– В какой стороне тракт? – сказал я, уже приготовившись бежать.

– Забери вас, героев, Ортхол в свои копи! – ещё сильнее скривился Даран, – Иди на север, к вечеру доберёшься, если лес не сожрёт тёмного.

Я был доволен, хоть и получилось не совсем то, что я хотел. Перекрывая канал, по которому тьма напрямую попала в духа, я заметил, что стал сильнее. словно тьма откусила смачный кусок от силы леса.

– Спасибо, – сказал я духу, но тот лишь фыркнул и скрылся в дереве, Кровь исчезла, но листья дерева стали опадать, словно пришла глубокая осень.

Я побежал в указанном направлении, надеясь, что дух не направил меня в ловушку. Надвигалась буря. Лес явно заметил мои действия и то, что я сделал с Дараном. Мне этого не простят.

Ветер поднялся, стали сгущаться тучи. Завыли со всех сторон волки, зашипели змеи. Светящиеся шары появились даже днём. Все они продвигались ко мне. Я разом ощутил на себе тысячи глаз. Они были полны ненависти. Столь абсолютной, что я, на миг поддавшись веянию силы, едва сам не вонзил кинжал себе в грудь.

Трава сразу стала колючей и жёсткой, порывы ветра почти сбивали с ног, однако годы изнурительных тренировок закалили тело, и я упорно бежал вперед. По словам духа, до тракта оставалось около десяти сотунов. Мы делали как-то такие забеги, правда не по по смертельному пути.

Вдруг из кустов выбежал волк. Его шерсть светилась голубым, и по ней ходили маленькие молнии. Зверь был размером с лошадь. Он зарычал на меня, но я даже и не думал останавливаться, наоборот, я побежал что есть силы, петляя между деревьями, словно беззащитный грызун.

Давление леса было столь огромное, что я банально впал в панику. Каждый корень пытался ухватить меня за ногу, овраги появлялись буквально подо мной. Сердце стучало как бешеное, мысли путались, ни о каком бою и речи быть не могло. Меня могли раздавить в любую секунду. В один миг всё тело покрылось потом, из-за чего я задрожал от ледяного ветра даже на бегу.

Волк явно не хотел просто так меня отпускать и кинулся наперерез. Слева показалась голова изумрудного ящера, сквозь вой ветра доносились карканья кинрунов. Остановиться хоть на мгновение означало смерть.

Я со всех сил кинул копьё в летящего в меня волка, но деревяшка лишь отскочила от зачарованной шкуры. однако сила удара чуть сбила его траекторию и зверь приземлился рядом. Сверкнули зубы и я разом ударил пригоршней силы внутри.

Чёрные дымящиеся отростки, как те, что были у лесного духа, вырвались из-под земли и обвили разом и волка и ящера, которые обошли меня с другой стороны, зажимая в тиски. Я не стал даже пытаться их добить и рванул дальше, едва успев увернутся от зубов рептилии.

Дальше я бежал со всех ног. Свистели маленькие копья кинринов, но, благодаря сильному ветру им было сложно попасть, но одно из них сильно задело плечо и мне вновь пришлось петлять, уворачиваясь от снарядов. Птицелюди злобно каркали, явно желая как можно быстрее меня прикончить. Вновь раздался волчий вой и я краем глаза увидел, как меня постепенно окружает волчья стая.

Внезапно из-под земли вылез один из хищных цветков. Лепестки вонзились в мою ногу, но тут же рассыпались от тьмы. Я лишь выругался про себя, надеясь, что они хотя бы не ядовитые. Мне всё равно пришлось потратить на них силу, которой становилось всё меньше.

Тело требовало отдыха. Перед глазами плыли чёрные круги. Лёгкие горели. Мышцы стали свинцовыми. Даже появились мысли остановиться, прекратить эту пытку, но жажда жизни подстёгивала ускорится.

Впереди появились проблески света. До границы леса оставалось немного. Это поняли и волки с духами, сразу перейдя в наступление. Со всех сторон сверкнули клыки, а зелёные отростки силы связали моё тело.

Как и когда мы с Мартой бежали на отряд героев я окружил себя водоворотом тьмы, раскидывая зверей в разные стороны и сжигая держащие меня путы. Волки заскулили и отпрыгнули от меня. Их глаза светились ненавистью, с зубов капала пена. Духи, только что отшатнувшиеся от меня, вновь пошли в атаку. Дерево слева взмахнуло веткой, толщиной с Фенрана, от которой я едва смог увернуться. Какая-то светящаяся пыльца попала мне на лицо, от которой начало жечь кожу. Я закричал от боли, но даже ослепнув, продолжал бежать. Новые отростки, которые пытались меня задержать, тут же обращались в прах.

Внезапно я почувствовал пустоту под ногами, и тут же кубарем полетел вниз. В этот момент сила сосуда окончательно иссякла, и плащ тьмы исчез – защиты не осталось. Я чувствовал спиной каждый корень, на который упал, и когда падение закончилось, силы меня покинули.

Волчий вой заставлял меня ползти дальше. Бороться за жизнь до конца. Наконец, мои руки нащупали утоптанную землю. Тропа?

Зрение почти вернулось и я смог различить широкую дорогу тракта, на которую я выполз. Я посмотрел назад. На возвышенности стояла стая громовых волков и какие-то светящиеся силуеты едва похожие на людей.

“Я смог. Добежал” – это были последние мысли, прежде чем я потерял сознание.