Читать книгу Подарок - Селена Стенфилд - Страница 2

Англия , 2020 год

Кейт Адамсон сидела на диване, держа в руках огромную чашку с чаем . Взяв в руки мобильный телефон, она сделала несколько снимков того, как ее маленькая Софи , лежа возле елки, и болтая ногами, пишет письмо Деду Морозу. Русые длинные волосы рассыпались по маленькой фигурке, и она напоминала русалку. Маленький курносый носик, и губки бантиком… Софи на секунду подняла на нее свои большие карие глаза, и, сощурив их, продолжила писать письмо.

Кейт улыбнулась,  посмотрев  на дочь.  Опять что-то выдумала! Интересно, что она придумает в этом году? Вспомнив ее прошлогоднее желание , Кейт вздохнула. Софи попросила у деда Мороза принца для мамы. Но он так и не появился. Она до сих пор помнит этот случай.

Они сидели с Летти,  на кухне, и отмечали возвращение подруги из Чикаго.

Лучшая подруга хвасталась успехами на любовном поприще, рассказывая о знакомстве с каким-то бизнесменом.

– А ты, Кейт? Когда задумаешься о личной жизни?– улыбнулась Летти, и потянула из трубочки коктейль.

– Я? А у меня все в порядке!– засмеялась Кейт.– Спасибо,  но нам с Софи очень хорошо вдвоём!

– Милая, послушай…Ну так нельзя! Ты красивая, молодая, здоровая  женщина…Тебе нужен мужчина! – Настаивала подруга.

На кухне послышался топот маленьких ножек.

– Мама, мультики закончились!– известила Софи, забираясь к ней на руки.

– Вот и хорошо.– Кейт нажала пальчиком на маленький носик.– Пора ложиться спать. Иди чистить зубки, забирай Тедди и беги в постель. Я сейчас приду.

Софи кивнула и не спеша слезла с колен Кейт, направляясь в ванную.

– Так на чем мы остановились?– спросила Летти.

– Ни на чем.– Рассмеялась девушка.

– Ага, значит о мужчинах. Кейт, я не могу понять! Тебе двадцать шесть! Ты что принца ждешь?– смеясь, спросила подруга.

– Конечно! – улыбаясь ,ответила Кейт , и театрально махнула рукой.– Только принца! Все остальные – проходите  мимо!

Летти тяжело вздохнула  и покачала головой.

– Ну тогда, боюсь тебя огорчить, подруга. Проживешь ты в гордом одиночестве… Сейчас принцев нет, только их кони…

И подруги расхохотались.

– Спокойной ночи, тетя Летти.– Раздался детский голосок  с двери кухни.

– О, милая, – Летти подошла и обняла маленькую девочку,– и тебе сладких снов. Пусть тебе приснятся самые яркие и добрые сны!

Софи улыбнулась, прижав к груди небольшого плюшевого медведя, и подбежала к матери.

– Спокойной ночи, мама!– Она звонко поцеловала Кейт. – Оставайся с тетей Летти. Я сама усну, честно!–  Софи игриво захлопала ресницами.

– Ах, моя маленькая лиса!– улыбнулась мать, и подняла дочку на руки.– Нет. Я обязательно проведу тебя до постели. Я знаю твои « сама». Опять тихонько включишь мультики.

Софи засмеялась.

– Летти, подожди, я скоро.

– Конечно, милая. – Сказала подруга. И помахала маленькой девочке.– Спокойной ночи!

Кейт уложила Софи в постель, и ласково провела рукой по волосам.

– Засыпай, мой ангел. Если ты не ляжешь спать , то Дед Мороз не принесет тебе утром подарок.– Улыбнулась она.

Софи поцеловала маму, и легла на постель, прижав Тедди к себе.

– Я люблю тебя. – Сказала девочка.

– И я тебя люблю.– Кейт поправила одеяло и вышла из комнаты.

Софи пролежала ровно пять минут и открыла глаза. Тетя Летти сказала, что мама умрет в одиночестве, если не встретит принца… А ей совсем не хотелось, чтобы мама умерла.

Она написала уже Деду Морозу письмо и выкинула его в горящий камин( по английской традиции, в ночь перед Рождеством дети пишут письмо Father Christmas, перечисляя все свои  достижения и загадывают желание, а потом кидают письмо в горящий камин, считается, что вместе с пеплом, оно попадает к адресату). Софи посмотрела на Тедди,  своего плюшевого медведя. Она попросила у Деда Мороза  подружку для него, чтобы ему не было одиноко.

– Тедди, ведь у тебя есть я. А у мамы?– тихонько спросила Софи.

Девочка слезла со своей постели, и обняв плюшевого медведя, тихонько пробралась в гостиную.

Достав свой альбом, она медленно и старательно  выводила буквы.

Когда письмо было закончено, девочка подбежала к камину, и уже была готова бросить письмо, но услышала голос мамы.

– Софи, ты чего не спишь?– Кейт стояла в дверях, сдвинув брови. Девочка спрятала за спину письмо.– Что у тебя там?

– Ничего.– Улыбнулась малышка, и опять игриво похлопала ресницами.

– Покажи.

– Там ничего нет!– горячо воскликнула Софи.

Кейт закусила губу, стараясь  не рассмеяться, видя как самоотверженно девочка скрывает свою тайну.

– Ну тогда расскажи. Я обещаю, что не буду ругаться. Летти уже ушла, и мы посмотрим мультики.

Это был хитрый ход. И Кейт знала об этом. Ложиться спать или смотреть мультики? Любой  ребенок, конечно ,выберет  второе.

Софи подняла глаза к потолку, раздумывая.

– Ну, хорошо.– Сказала она и достала из-за  спины сложенный альбомный лист.– Я просила у Деда Мороза, чтобы он подарил тебе принца.

Кейт на секунду растерялась. А потом покраснела. Ее дочь просит принца для мамы…Лучше и не придумаешь!

– Софи, милая, ты же уже попросила  у Деда Мороза подарок. Один год- одно желание, помнишь?

Девочка опустила голову. Было видно, как она расстроена.

– Ладно.– Сказала , улыбнувшись , Кейт.– Давай сделаем так. Мы закинем в камин письмо, но если желание не сбудется , тогда не будем обижаться. Хорошо? Ведь должно сбыться твое первое желание.

Софи кивнула. Они подошли ближе к камину, и бросили туда письмо.

Смотря за тем , как горит альбомный лист, Кейт задумалась… Ей действительно нужен мужчина. Уж если дочь просит у Деда Мороза его для мамы – это всё. Финал.

Посмотрев с дочкой обещанный мультик, Кейт занесла , уже спящую Софи в  постель.

Когда наступило утро, и Софи нашла подругу для Тедди под елкой, она все равно не была рада.

– Значит второе желание не сбылось…– Сказала грустно  Софи.

– В следующем году загадаем опять. Не расстраивайся.– Улыбнулась Кейт.

– Ну ,принц, ты только подожди!  Я обязательно тебя загадаю!– Софи направила маленький кулачок вверх и грозно замахала им, чем вызвала у Кейт приступ смеха.

И вот, спустя год , Кейт сидит и наблюдает за тем, как ее шестилетняя дочь опять пишет Деду Морозу письмо. Целый год она не вспоминала про принца, и Кейт вздохнула с облегчением.

Но ненадолго.

– Мама, а если у тебя будет принц и вы поженитесь, он же будет моим папой?– спросила Софи.

Кейт поперхнулась чаем. Ну вот ! Сама же и сглазила!

– Ну , наверное.– Уклончиво ответила она.– А зачем ты спрашиваешь?

– Я хочу попросить у Деда Мороза папу, и принца- для тебя. Но это же один подарок, ведь так?

Кейт побледнела. Ну вот и всё.  Закончились чудеса. Завтра ее дочь перестанет верить в Деда Мороза, потому что она не сможет выполнить это желание…

– А может загадаешь что-нибудь другое? Ты же хотела телефон.– Спросила Кейт. Она , конечно, была против телефонов в шестилетнем возрасте, но уж лучше это, чем нынешнее желание дочери.

– Нет. Я решила, что принц – тебе, и папа – мне,  нужнее телефона. – Софи опять аккуратно выводила буквы, высунув маленький язычок.– Телефон я попрошу в следующем году.

Кейт закрыла глаза. И что же ей теперь делать?

Когда письмо было отправлено в камин,  и Софи уселась смотреть   мультики, Кейт пошла в ванну. Она умыла лицо холодной водой и посмотрела в зеркало.

– Ну давай, думай, Кейт. Ты же умная. Ты должна найти выход из этой ситуации.– Она разговаривала с отражением.

Смотря в зеркало, она и сама не понимала, почему ей так не везет в личной жизни.

Красивой она себя назвать не могла, но симпатичной вполне была. Каштановые  кудрявые волосы, темные брови , маленький носик, и карие большие глаза… Правда рот ей  казался очень большим. Хотя Летти говорила, что он у нее нормальный. Но всё  же.

Она покрутилась перед зеркалом.

– И фигура нормальная…– Заключила Кейт,  осмотрев  свою стройную фигурку.– Ну может ноги чуть длинноватые…

Закончив самокритичный осмотр, она вышла с ванны. Вернувшись в гостиную, она увидела  хитрый детский  взгляд .

– Ага, кто-то опять ел конфеты!– воскликнула, улыбнувшись, Кейт.

–Нет, это не я! Это Тедди, честное слово!– Софи приложила руку к груди, и начала строить глазки.

Кейт рассмеялась и плюхнулась на диван. Ох ,и лисичка! Но уже через пять минут к ней пришло решение проблемы. Хитрость! Конечно!  Она купит Софи в подарок телефон, и принца, только не настоящего. Она же не написала в письме , что он должен быть живой. Поэтому игрушка вполне подойдет.

Взглянув на часы, она обратилась к дочери.

– Милая, мне надо ненадолго уехать. Я позвоню тете Летти, побудешь с ней?– спросила Кейт.

– Да , конечно. А ты куда? За новым красивым платьем, чтобы принц сразу в тебя влюбился?– спросила Софи.

– Ну можно и так сказать.– Рассмеялась Кейт.

Значит , чтобы отвести подозрения, ей нужно теперь купить и платье.

Уже через час, Кейт села в свой Шевроле, и отъехала от дома. Небольшие магазинчики в их городке уже закрылись. Поэтому оставалось только одно.

Она поедет в Лондон. И успеет сделать все, что задумала. От Суррея , где они жили, до Лондона было тридцать две мили. Поэтому можно не спеша походить по магазином, и к ночи, она будет дома.

***

Англия , 1828 год

Ричард Стоун сидел в экипаже, и его ноги , в бальных туфлях, стояли на теплом кирпиче. Ну и погодка! Сегодня был Рождественский бал, и он ехал  туда лишь с одной целью. Сегодня он сделает Маргарет предложение. Сначала он подарит ей рождественский подарок, а к окончанию бала подарит кольцо и попросит руки и сердца.

Рику очень хотелось семью. Ему уже тридцать два… Все его друзья , брат, сестра, уже давно обзавелись семьями, а он все был один. Не сказать, чтобы он безумно хотел жениться…Но ему хотелось иметь ребенка. Он всегда  с улыбкой вспоминал, как приезжал к брату и сестре, и как племянники и племянницы летели к любимому дяде Рику.

Когда его обнимают маленькие детские ручки, именно в этот момент, он не чувствует себя таким одиноким… Именно когда он с детьми, а не со своими любовницами.

Он встретил Маргарет несколько месяцев назад. Веселая, живая, не похожая на других девушек. Рик всегда с удовольствием проводил с ней время, и она отвечала взаимностью.  Она станет хорошей женой, и родит ему детей. Этого ему вполне было достаточно. Кроме того, он знал, что Маргарет в него влюблена.

Поэтому он даже  не сомневался, что она примет предложение.  И в новогоднюю ночь, по традиции , которую они устраивали уже несколько лет, когда соберутся все друзья и семья , он будет там с Маргарет,  своей будущей женой.

Экипаж остановился.  Рик нахмурился. До Лондона еще час пути ! Он только недавно  выехал с дома!  Что случилось?

Дверца экипажа распахнулась, и Рику в лицо уперся пистолет.

Приключение начинается,– усмехнулся про себя Стоун.– Что же за день сегодня такой!

– Выходите.– Сказал мужчина.  Его лицо было скрыто черной маской.– Мне нужен ваш экипаж , и ваш кучер.

– Не поверите, но мне тоже нужен мой экипаж, и мой кучер.– Улыбнулся Рик, но глаза его яростно блеснули.

Бандит посмотрел в сторону, и Рик увидел, что там стоят еще четыре человека. Одна из них, он был уверен, была женщиной. И все они держали пистолеты, направленные на экипаж.

Отлично! Четверо вооруженных бандитов против одного!– подумал Рик.– Ну и где справедливость?

– Быстрей !– крикнул  главарь банды.

Стоун понимал, что если не выполнить требования, то шансы остаться в живых сводятся к нулю…

Он выглянул на улицу. Начинало темнеть.

– Я замерзну. И скоро стемнеет.– Спокойно сказал Рик.

– Я могу пустить тебе пулю в голову, и тогда тебе будет абсолютно все равно и на темноту, и на холод.– Прорычал бандит.

Тяжело вздохнув, Стоун выбрался из экипажа, и посмотрел на своего испуганного кучера.

– А что с кучером?– спросил он.– Вы оставите его в живых?

– Нам он нужен не надолго, так же как и твой экипаж.  Он будет ждать тебя в Лондоне.

Рик , конечно, хотел предложить им, что может просто их подкинуть до Лондона, если им надо туда, но передумал.

И уже через полминуты он смотрел, как удаляется его экипаж.

Оглянувшись, он чертыхнулся.

– Судя по всему, судьба не хочет, чтобы я женился на Маргарет.– Ухмыльнулся Рик, и достал из кармана кольцо. Массивное золотое кольцо с большим алмазом, он купил только вчера. И браслет, который шел в комплекте… Он сразу решил, что браслет подарит на Рождество.

Ну и куда ему теперь идти? Взглянув в последний раз на кольцо, он закрыл коробку и положил ее во внутренний карман фрака, где уже лежал браслет.

Странные бандиты,– думал Рик.– У меня в кармане лежало целое состояние, а они забрали только экипаж.

Он направился в сторону дома. Все-таки туда ближе, чем в Лондон. А предложение Маргарет, он сделает завтра.

Уже через полчаса пути, Рик замерз настолько, что сил идти дальше, просто не было. На улице стемнело.

– Ричард Стоун,  везение- это ваш конёк !– смеялся сам с себя Рик.– Вы чертовски удачливы!

Он начал осматривать местность, в поисках какого-то нибудь дома, где можно хоть немного согреться.

Ничего.

Пройдя еще милю, он остановился на развилке. Если он свернет направо, то попадет домой раньше…Правда  дороги,  там дальше, практически нет…

– Но и ты, не  в экипаже едешь…– сказал он сам себе, и повернул направо.

Нет, определенно надо где-то  погреться,– думал Рик ,– потому что пальцев ног я уже не чувствую…

Маленький огонек в лесу, который он увидел краем глаза, привлек внимание. Стоун, не задумываясь, повернул в сторону и пошел на свет.

Перед его взором возник маленький ветхий домик, и подвешенный к  крыльцу фонарь, немного качался от холодного ветра .

 Из дымохода шел дым. И Рик улыбнулся, в предвкушении тепла. Тихо постучав замерзшими пальцами в дверь, он прислушался. Легкое шарканье по полу, обнадежило.

И дверь отворилась.

Если бы не скованность замершего тела, Рик бы отскочил в сторону от испуга. Перед ним появилась старушка. Ее тонкие и редкие седые пряди падали на морщинистое  лицо. Глаза, черные как ночь, смотрели на него с интересом. А потом, лицо  старухи расплылось в беззубой улыбке.

– Чего стоишь ,путник? Проходи.– Сказала старушка  и отошла в сторону, пропуская в дом мужчину.

Вот так просто? Без объяснений пустить незнакомого мужчину в свой дом?

Рик был поражен, но послушался и зашел в дом.

Его обдало теплым воздухом, и каждая замерзшая клеточка тела, неприятно заколола…Но уже через несколько секунд  ему стало легче.

– Чай будешь?– спросила старуха.

Рик кивнул. Он был в шоке, от происходящего. Старушка даже не спросила его имени! Не спросила зачем пожаловал!

Первый глоток невкусного чая, принес облегчение…Напиток был горячий, и теперь тепло, разливавшиеся по телу, приносило ему радость. Он не умрет. Не сегодня.

– Спасибо, Вам.– Наконец-то  Стоун обрел дар речи. – Мое имя Рик Стоун.

– Да  знаю я  как тебя величать…– Пробурчала старушка, развешивая над печкой какие-то  травы.

Рик нахмурился. Откуда? Хотя, если он уже недалеко от своего поместья, то конечно же она должна знать, кто он.

Стоун обвел взглядом маленький домик. Множество различных баночек, трав, коробок.

Старушка, наверное, целительница.– Подумал Рик. Потому, что только так он мог объяснить такое количество трав. Старая печь немного коптила, стулья и стол были ветхими.

Обязательно пошлю сюда людей отремонтировать дом.– Подумал Рик.– Это будет благодарность за спасение.

– Не смей.– Сказала старушка,  и он вздрогнул.

Она что, умеет читать мысли?

Из-за печки вылез рыжий кот.

– Не смей туда лезть!– пожурила кота старушка.

Рик облегченно вздохнул, и расслабился. Ох, уж это его воображение!

Как только он доберется до дома, он сразу же напишет Маргарет, и пригласит ее завтра  на прогулку. А там , сделает ей предложение.

– Ой, ой, ой… Не та, совсем не та…– Щебетала старушка, и Рик опять испуганно поднял голову.

Она перебирала травы, и раскладывала их по подписанным коробкам.

Да что с ним такое? Неужели он боится какой-то старухи?

– Правильно.– Довольно сказала она, и положила сушеные травы в одну из коробок.

Стоун встряхнул головой.

– Как вас зовут?– спросил он, и сделал большой глоток горького чая.

– Сибилла.– Сказала старушка, и , повернувшись к нему , улыбнулась.

Рик замер с кружкой в руке. Это игра слов , да? (  «Сибилла» в трактовке означает « провидица», «прорицательница», «вещающая».)

– Нет, ты все правильно понял.– Улыбнулась старуха.

Глаза Рика распахнулись. Она опять прочитала его мысли? Он теперь в этом уверен!

Взгляд Стоуна медленно опускался  на большую кружку с невкусным чаем. Может ему не от тепла, так хочется спать?

– От тепла.– Засмеялась Сибилла.

– Вы умеете читать мысли?– в удивлении спросил Стоун.

– А ты будто не догадался!

Рик встал со стула. Впервые в жизни ему было не по себе лишь от одной  маленькой безобидной старушки. А безобидной ли?

– Не бойся, не обижу. – Сказала Сибилла, и села на стул, держа в руках огромного рыжего кота. – Ложись, да отдыхай.– Она махнула в сторону небольшой узкой кровати.

На секунду,  в груди Рика появилось спокойствие… И он оглянулся на Сибиллу.

– Иди , иди.– Махнула старуха, и принялась растирать свои травы в порошок.

Рику показалось, что он не успел лечь на кровать, как провалился в сон.

Его разбудило легкое бормотание на ухо…А еще очень сильно пахло какими-то сгоревшими травами.

Что старуха делает?

Он вскочил с постели и открыл глаза.  Рик увидел улыбающиеся лицо старушки, державшую открытую ладонь у лица. Он перевел взгляд на ее ладонь. Это что пепел?

Но рассмотреть он так и не успел. Старушка дунула на ладонь, и этот «пепел» полетел ему в глаза.

– Что вы делаете?!– закричал он, быстро моргая, и потерев глаза.

Вода. Ему нужна вода.

Он попытался осмотреть дом, в поисках кувшина с водой, но перед  глазами все плыло…Он не мог даже четко рассмотреть свою руку.

– Дайте воды!– закричал он старушке.

Смех Сибиллы , на фоне его  мнимой слепоты, был пугающим.

Он пытался посмотреть  на нее, но ему  казалось, что она исчезает… Пол превращался в белое полотно…Стены дома темнели …Становилось все холоднее…

И дом совсем исчез. А Рик так  остался сидеть, прислонившись к стене, которое позже, оказалось деревом.