Читать книгу Осьмеорв - Семён Никифоров - Страница 3

*

Брр-рр-ррр… как же холодно. И мокро. Наверное, стоило одеться потеплее. Эта осень выдалась ну очень холодной. Совсем серые тучи заволокли всё небо, готовые пролиться сильным ливнем. Хм, тогда где же я умудрился насквозь промокнуть?

Странное настроение у меня сейчас. Мне не грустно, но я и не чувствую себя счастливым. А должен ли вообще? Не знаю. Может и нет. А может, это просто осенняя погода так влияет на моё состояние.

Уже вечереет. Хотя, возможно, мне лишь кажется, потому что солнца не видно. Я бы сказал, что это задневное предвечерье. Жёлто-красные листья, догоняя меня, щекочут мою спину, обвиваясь вокруг тела, словно желают поднять в воздух.

Я имею необычную привычку часто оборачиваться назад. Вот уже который раз я оглядываюсь туда, откуда пришёл. Наверное, это именно дурная привычка. Но что я могу с собой поделать?

Раздетые деревья, всецело покорные мощным порывам ветра, безвольно машут своими ветвями, и так похоже, будто бы они зовут меня обратно, или же провожают. А ветер лишь усиливается. Такой холодный и свежий. Он несёт с собой знакомые запахи. Я чувствую, как пахнет текучей водой, как пахнет шуршание листьев и как пахнет приближающийся закат. Хотя я, по-прежнему, совсем не ощущаю присутствия солнца, однако хорошо ощущаю выглядывающую из-за туч луну.

Нет, и всё же этот тёплый шарф никак не спасает меня от ветра. Нужно было одеться потеплее. Но я так торопился. Так спешил. Я просто не мог ждать. Как будто что-то неумолимо гнало меня. Я должен был сделать это… погоди-ка, сделать это? Сделать что? Хм, забавно, но я не помню. Но, наверняка, что-то важное. Интересно, сделал ли я это уже? Ладно, быть может, чуть позже вспомню…

Голубоватое свечение множества фонарных столбов на миг ослепило меня. Впереди показались высокие стеклянные здания. Бесчисленное нагромождение ярких неоновых вывесок, рекламных стендов и экранов. Искрящиеся синеватыми оттенками, своим электрическим жужжанием они вгрызались в, казалось бы, гробовую городскую тишину. А ведь и правда довольно тихо. Несколько раз оглядевшись по сторонам, я совершенно не заметил ни одного прохожего. Видимо, все уже разошлись по домам. Наверное, скоро погода совсем испортится. Может и мне пора домой? Пожалуй, нет. Хочу ещё прогуляться.

Мне очень нравится такая погода. И я очень люблю осень. Кажется, именно в это время я всегда вспоминаю самые глубокие моменты из прошлого. Как я любил, выходя на предвечернюю прогулку, брать с собой ручку и дневник для записей, чтоб писать стихи. Которые сочинял просто на ходу, никак не препятствуя полёту фантазии. Мне нравилось ощущать окружающую меня действительность и сквозь собственные чувствования переносить её на бумагу. Чаще всего получалось несколько отстранённо и меланхолично или же нелепо. Но порой выходило нечто очень странное. Ещё я любил гулять под дождём. Хотя у меня есть боязнь воды. Да уж. Я, я… я очень боюсь утонуть. Я, нет, наверное, я не хочу об этом думать.

Может, мне лучше зайти куда-нибудь? Например, в кафе? Немного согреться и успокоиться. Так, а есть ли у меня деньги? Надо пошарить по карманам. Мм-ммм, ну вот, какая-то мелочь есть. Вроде должно хватить. А как я выгляжу? Стоит ли в таком виде показываться людям? Да уж, действительно, будто бы альтернатива – выглядеть круто, но подхватить простуду, – звучит привлекательнее. Возможно, порой я слишком стеснителен. Или просто необщителен? Хм, что ж, с такой маскировкой можно заходить хоть куда! Ибо если отражение в оконном стекле мне не лжёт, то нижняя часть лица у меня скрыта шарфом, а глаза спрятаны за солнцезащитными очками. Так ведь даже и не вспомнишь, как я выгляжу. Без зеркала. Странное чувство.

Но зато, очевидно, что я по-прежнему не изменяю своим предпочтениям. Носить очки от солнца, когда его самого нет, да ещё и вечером. Звучит и правда глупо. Не спорю. Но мне нравилось это. Что это я, в смысле мне нравится это. Особенно ночью. Потому что именно в очках ночью можно больше всего наслаждаться ярким светом фонарей или неоновых вывесок. Словно попадаешь в иной мир, где есть лишь темнота, и в этой темноте обитают разных цветов завораживающие свечения. И это уже будто не просто обычный свет. Нет. Это словно свет из иного мира. В котором я чувствую себя подобно мотыльку, летящему на огонь. И попасть в этот мир так просто. Нужно всего лишь надеть эти очки. Мои любимые чёрные очки. Хм, не ожидал, что вдруг вспомню всё это. Видимо, осень и правда открывает для меня портал в прош… чёрт!

На секунду я вздрогнул от неожиданности. Но было поздно уже что-либо кричать, ибо чёрный автомобиль уже пронёсся мимо меня. Предавшись воспоминаниям, я сам не заметил, как, отходя назад, едва не вышел на проезжую часть и не попал под машину. Зато попал под лужу. Вернее, она вся попала на меня. Ххх, похоже сегодня мне не суждено высохнуть. Стой, погоди. Он остановился. Этот чёрный, слегка потрёпанный, похожий на катафалк автомобиль. Зачем он остановился? Похоже, у меня будут неприятности. Наверное, лучше убежать, пока не поздно. Тогда какого чёрта мои ноги не желают оторваться от асфальта? С такого расстояния я едва могу различить номер машины… вроде бы… У210Л… Вдруг заднее стекло слева опустилось и оттуда выглянул незнакомец. Этот незна… это… это лицо… это лицо, оно… Но внезапно столь же резко катафалк сорвался с места и уехал прочь…

Не знаю, как долго я недвижимо простоял в ступоре. Что-то меня ввело в заблуждение и словно в анабиоз. Что-то показалось мне до боли странным. Странным и знакомым. Слишком знакомым. Но что? Лицо. Это лицо! Именно оно! Но почему? Где я мог уже видеть его? И какого вообще чёрта произошло?! Нет, я, я не могу оставить это в неизвестности. Не понимаю, какие мотивы и инстинкты движут мной сейчас, но я чувствую, что обязан найти этого незнакомца. Я должен увидеть его снова…

Свечение неоновых вывесок становилось всё более размытым. Ветер нещадно дул мне в лицо, будто пытаясь меня остановить. Вся одежда словно шальная трепалась от ветряных порывов. А я бежал всё быстрее. Словно надеялся бегом догнать машину. Бред! Но странно то, что я совсем перестал ощущать холод. Вернее, я просто чувствовал себя лучше. Ещё пару минут назад я боялся заболеть, а теперь… я словно обрёл новые силы…

Я не видел автомобиля впереди себя, но отчётливо видел оставленные им следы на дороге. Но не следы шин. Это, однозначно, нелепо звучит, но… Я шёл по следу из кофейных зёрен. Что ж, наверное, могло быть и страннее…

Остановился я лишь тогда, когда в нос мне ударил невыносимо противный запах. Нет, скорее наисмраднейшая вонь. От отвращения я сплюнул. Казалось бы, совершенно внезапно я оказался посреди огромных груд мусора. Наверное, это какая-то заброшенная свалка.

Чудовищно громадные мусорные кучи были здесь повсюду. И что забавно, они так напоминали подобие неких сооружений. Было ощущение, будто из обычного города я попал в город из отходов. К сожалению, тут кофейный след оборвался, поэтому пришлось идти наугад. Но хуже того то, что поиски осложнялись весьма замысловатой архитектурой этой свалки. А именно то, что представляла она собой гигантский лабиринт, в котором трудно было наметить хоть какие-то ориентиры. Какая нелепость! И жуть.

А ещё этот невероятно ублюдский, противный смрад. Редчайшей паршивости вонь! Воняло настолько, что глаза начинали слезиться, ноздри сжимались, и горло пробивало на кашель. И воняло повсюду. Воняло всеми видами сгнивших отходов, протухшей сотни раз едой и разложившимся пластиком. Но и ещё чем-то. Ощущалась ещё какая-то вонь. Чего-то знакомого. Но я никак не мог понять. Коричневая и густая грязь хлюпала под ногами, противно булькая и затягивая обувь подобно болоту. Клянусь, если я вдруг упаду в эту мерзость, то, наверное, утону в ней или задохнусь насмерть. Несколько раз я слышал какой-то едва заметный шорох. Поначалу я не особо обращал на него внимание. Но затем вдруг осознал, что шорох исходит из одного конкретного места. Быть может, именно туда мне нужно идти? По крайней мере, это хоть какой-то план.

Много времени не понадобилось, чтоб добраться до источника звука. И когда я вышел на него, то… не увидел абсолютно ничего и никого, кто мог бы издавать эти шорохи. Но что самое нелепое, так это то, что шорохи вдруг стали исходить из другого места. Сбитый с толку, я всё же решил пойти на них снова. И когда дошёл, то опять не увидел ничего, кроме всё тех же исполинских груд мусора. Что за чёрт!? И вновь подозрительные шорохи раздались неподалёку. Что здесь происходит? Как получилось, что я оказался тут?! Но мне не оставалось ничего, как вновь последовать на предательский шум.

Не знаю, сколько я так пробродил. Но довольно скоро я ощутил неимоверную усталость и головную боль. Почти по колено мои ноги увязали в липкой грязи. От пронзительно мерзопакостной вони мутнел рассудок, и мысли начинали путаться. Напряжение переросло в панические атаки. Я начал испытывать не просто страх. Я ощущал глубокий утробный ужас! Хотя при этом сам не понимал, чего боюсь!

Смеркалось всё быстрее. Громадные тени мусорных куч падали на меня, словно вдавливая в грязь. Стояла жутчайшая тишина, нарушаемая лишь этими загадочными шуршаниями. А я всё так же покорно шёл на них. Я уже начал забывать, как попал сюда, и, вообще, зачем я здесь. И правда, зачем?! Какого чёрта меня сюда занесло!?.

Я шёл не просто покорно. Нет. Я шёл словно заворожённый. Заворожённый этим зловещим шорохом. Который всё больше походил на гадкую, страшную, но как-то по-животному цепляющую мелодию. Словно музыка древних индейских шаманов, гипнотизирующая разум. И, наверное, я так и шёл бы целую вечность, если бы неожиданно для себя не услышал иной звук. Звук, отличный от этого вездесущего шороха. И сомнений тут быть не могло. Это был стон. Стон неимоверной боли. Человеческий стон! Невероятным образом это пробудило меня. И, сбросив сонную пелену с глаз, я с ужасом осознал, в каком положении нахожусь.

Я оказался не просто посреди мусорных отходов. Это было больше. Ибо в тот миг я осознал, чем ещё столь сильно воняло. Посреди груд хлама, как попало валялись донельзя изувеченные люди. Но только людьми их уже назвать было нельзя. Разорванные пополам, с торчащими кишками наружу, с оторванными конечностями, однорукие или безрукие, переломанные, с вырванными костями из подобия плоти, с мерзкой прогнившей кожей, покрытой сочащимися гноем язвами. Но даже не это пугало. Страшнее, стократ страшнее было другое. Эти бедные, несчастные люди, изуродованные до неузнаваемости, они… они ещё были живы. Господи! Непонятно как, вопреки чему и бога ради зачем, но они ещё едва дышали. Они нелепо шлёпали пухлыми губами или тупо моргали выпученными глазами. Но они были живы. А значит, они страдали от неимоверной, невозможной, не выразимой словами боли. И эти сотни стонов сливались в один жуткий пронзительный и выворачивающий душу наизнанку стон! Наверное, в тот миг я сошёл с ума. Я обезумел! Вернее, непременно бы свихнулся, если бы не осознание ещё большего ужаса. Я был следующий. Меня ожидала та же участь.

Внезапно шорох усилился и перешёл в некое стрекотание. Тени на земле вдруг начали двигаться. Нет, точнее извиваться. Со всех сторон послышался шум гремящего мусора. Оно было здесь! Всё это время! Оно заманило меня сюда! Сначала я увидел подобие гигантского мерзкого хвоста. Он промелькнул за одной из куч и тут же исчез. Но затем часть показалась из-за другой кучи. Ещё часть я вдруг заметил слева от себя, извивающуюся между двумя кучами. И вдруг грязь подо мной начала неистово булькать и даже пениться. Меня затрясло. Не ведая причины, подчинённый инстинктам, я тут же отскочил в сторону. И очень вовремя. Ибо из того места, где я стоял секунду назад, вынырнула гигантская и мерзопакостная чудовищная голова! И вот я оказался в тени этого! Но я ошибся. Это была не голова. Это была огромная круглая пасть с множеством острых зубов. С неё стекали слюни и грязь. И зрелище это было подобно тому, как смотреть в тёмную бездну, которая вот-вот поглотит тебя! Я не смел отвести взгляда от мерзкой пасти, но боковым зрением я заметил, как длинное туловище чудовища обвило пространство вокруг меня.

Мне не представить себе, что это была за тварь, ибо выглядела она настолько зловеще, противоестественно и абсурдно, что я лишь могу придумать аналогию на внешний вид этого чудовища, чем осознать его реальный облик. И было это некое подобие монструозных размеров многоножки с длинным красным червеподобным телом и неисчислимым количеством лапок. У неё не было глаз, и даже лица, лишь чудовищная пасть, которой эта тварь воспринимала реальность. Но самая мерзость крылась даже не в пасти, а именно в теле существа. В том из чего оно состоит. Ибо состояло оно из перемолотого как попало органического и неорганического мусора и человеческих останков, в том числе и тех человекоподобных кусков, что до сих пор каким-то образом были живы и теперь в неимоверных болевых конвульсиях истязались, будучи одним целым с насекомоподобной тварью. Эта жирная многоножка просто жрала всё, что попадалось ей в пасть, и становилась этим! И вот теперь мой черёд. И я бы снова безвольно отдался этой нависшей надо мной пасти, если бы не забавная случайность.

Краем глаза я заметил шевелящегося неподалёку человека. Он был жив. Но не просто. Он выглядел почти невредимым. Невозможно! Почему-то осознание данного факта придало мне уверенности, и я вновь пробудился. Гигантский червеподобный отросток многоножки обрушился на меня, но я вовремя отпрыгнул. Раздался большой всплеск. Меня с головой забрызгало липкой грязью. Но я уже был готов сражаться. Быстро схватив торчавший рядом увесистый железный штырь, я приготовился. Разозлённая тварь вновь ударила своим телом. Но я снова уклонился и со всего размаху ударил штырём по мерзкой плоти. Тварь истерически взвизгнула. И вот, пожираемая слепой яростью, пасть существа бросилась на меня. Но я не отошёл. Я просто вонзил штырь внутрь пасти многоножки. А затем быстро выдернул и вонзил снова. А затем выдернул и принялся беспощадно избивать этой железкой жирную и ублюдскую червеподобную тварь! Пронзительные визги чудовища резали слух, будто острое лезвие, эхом отдаваясь посреди лабиринтов мусорных куч. Но я продолжал бить, нанося один удар за другим… И через какое-то время богомерзкая многоножка представляла из себя лишь огромную кучу смердящего мяса. А я стоял над этим трупом, тяжело дыша, с дрожащей, сжимающей оружие, рукой.

Наверное, я стоял так очень долго. Отвлёк меня лишь крик позади. Не оборачиваясь, я отбросил штырь. И только сейчас заметил, что на мне чёрные перчатки. Странно. Крик позади повторился. И я хотел уже было уйти, но вдруг трупная куча начала как будто превращаться во что-то. Та мёртвая часть твари, что некогда была пастью. Испуская вонючие пары, оно разложилось, и под мясными кусками я увидел фиолетовый отросток. Нет, не просто отросток. Это кусок щупальца. Как щупальце осьминога. Что это может значить?..

Приблизившись к кричавшему, я с удивлением обнаружил, что это и правда человек. И почти не повреждённый.

– Кто ты? – недоумевающе спросил я.

– Я? Кхм-кхх-кхх… а разве это так важно? Мне, мне кажется, что любопытнее то, кто вы. – кашляя, ответил бездомный.

– Чего? Зачем ты отвечаешь вопросом? Ты просто бездомный или что?

– Скажите, а вы, кххрр-ххрр-рр, вы умеете только убивать?

– Что?!

– То, как вы убили эту тварь, это… кхх-ххррхрр-хррхр-хрхр… это было просто невозможно.

– Кто эта тварь? Откуда?! – меня начинало раздражать, что ни на один из своих вопросов я не могу добиться вразумительного ответа.

– Это чудовище казалось одновременно похо… кхррх-хрхрх-хрхр… похожим и на червя и на многоножку, правда?

– Ну и?!

– Я называл его Многочервь! Кхх-хррр-ррхх…

– Слушай, довольно, просто ответь на мои вопросы! – я явно начинал выходить из себя.

– А вы что, дьявол, или как?

– Что!? Что ты несёшь!?

– Так скажите, вы умеете только убивать, или можете исцелять? Кхрр-хрх-хр…

– Чего? А я-то откуда знаю.

– А меня, кхр-ррх-хррх, меня вылечите?

– Я… я не поним…

– Но ведь на вас сейчас нет даже повреждений после схватки с Многочервем.

– Что ты имеешь… – я осмотрел себя. Действительно, никаких ран, даже царапин или ушибов не обнаружил. – Наверное, я очень везучий.

– А может вы… кррх-хрх-крх-хрхр… всё же… к-ххрхр-кхрк-рхкхрх…

– Так, погоди. Я должен попробовать. Твой кашель начинает меня реально раздражать.

И в половину не сознавая собственных действий, я поднял правую руку, аккуратно положил ладонь на грязный лоб бездомного, и, сосредоточившись, закрыл глаза. И, быть может, мне показалось, но в этой тьме закрытых глаз я словно бы увидел яркий белый свет, что исходил от моей же правой руки! Но когда я открыл глаза, то никакого света уже не было. А бездомный покорно сидел на коленях, блаженно сложив руки словно при молитве.

– Что это с тобой? – запереживал я. – Поднимайся.

– Да-да, конечно. – заторопился он. – Я, я, я ощутил такое чувство! Как будто сквозь меня прошёл чистейший свет! И я чувствую себя лучше!

– И кашель прошёл. – с лёгкой улыбкой заметил я.

– И правда! Я… Большое вам спасибо! А может, может вы тогда Иисус?!

– Что? Ну нет, точно не он.

– Да, думаю, вы и правда не он. Ведь иначе это было бы странно.

– Ты это о чём?

– Ну то есть, этот образ не совсем сочетается с тем, что вы совершали. – осторожно уточнил бездомный.

– О чём ты опять? Ты же… погоди, скажи мне своё имя. Мне уже надоело мысленно называть тебя бездомным.

– Да, конечно. Меня зовут Бамон.

– Бамон?

– Что?

– Что что?

– А что?

– То что, которое что!

– Вы о чём?

– Чёрт возьми, я про твоё имя!

– А что с ним?

– Оно дурацкое.

– Простите?

– Ладно, извини. Просто как-то… не важно.

– А вообще странно видеть вас здесь. Ну то есть, именно тут.

– Чего?

– Обычно вы сюда не заходите.

– Ты опять за своё!

– О чём это вы?

– Ххх, слушай, я тебя прошу как друга, перестань говорить загадками и не прерывайся на полуслове. Хорошо?

– Ну просто правда очень необычно видеть вас здесь. Зачем вы здесь? И где ваш шофёр?

– Что? Я?! Какой шофёр?

– Мерзкий тип, должен признать.

– Стой, погоди, откуда ты меня знаешь?

– Ну как же, я вас вижу уже не в первый раз.

– Какой к чёрту не в первый раз! Я ведь… но… ладно-ладно, и кто же я?

– Вы – тот самый безуспешно разыскиваемый преступник. Серийный маньяк. Я дал вам прозвище «Символист». Только не обижайтесь. Это потому, что вы чертите какие-то геометрические фигуры и рисуете какие-то числа на трупах. Ну, на трупах тех людей, которых вы убили. Как будто вы пытаетесь разгадать какой-то шифр. И этот ваш шоф…

– О чём… О чём ты говоришь! Какой ещё к чертям маньяк-символист!? Какого чёрта ты мелешь!? Да ты ни черта не знаешь, кто я! И ни черта ты меня ни разу не видел! Ты чёртов псих! – в этот момент я был столь зол, что, возможно, был готов прикончить этого человечка.

– Но как же так? Вы ведь даже разговариваете как он. И выглядите так же, как…

– Выгляжу!? Да откуда ты можешь видеть моё лицо? На мне очки и шарф.

– Какие очки и шарф?

– Ты что, совсем слепой?.. – почуяв странное, я ощупал своё лицо. На мне действительно не было ни очков, ни шарфа. Наверное, потерялись в процессе блужданий.

– Нет-нет, слепой – это ваш шофёр, а я просто Бамон. – как ни в чём не бывало продолжал говорить он.

– Нет, это всё просто какой-то бред! Я просто не верю в это. Какая-то чушь. – вдруг меня осенило. – Погоди! Шофёр, говоришь? А ездит он случайно не на чёрной машине типа катафалка?

– Да.

– А ты знаешь, где его найти?

– Да, конечно. Но почему вы не помните?

– Погоди, отложим это на потом. Просто проведи меня к нему.

– Хорошо. Я отведу вас в ваше место.

– Да-да, в… моё… место.

И я направился за Бамоном туда, где меня не должно было быть, но, видимо, я чего-то ещё не знал.

– Слушай, Бамон, а как давно ты живёшь здесь?

– О, это сложный вопрос. Я даже не помню. Кажется, что я всю жизнь провёл тут. Как будто и родился здесь.

– Но как тебе удавалось всё это время скрываться от этой твари? Ведь все остальные…

– Да, к сожалению, все те, кто случайно или намеренно забредали сюда, погибли страшной смертью.

– Погибли? Но ведь они же ещё вроде как живы!

– А разве это можно назвать жизнью? – Бамон глубокомысленно указал рукой на кучу стонущих недомертвецов. – Они словно застряли между жизнью и смертью. И при этом никак не могут решить, где остаться. Это страшнее всего.

– Да. Пожалуй, ты прав.

– Я выживал благодаря пониманию сути этого места. Я же говорю, я словно бы родился здесь. Я понимаю это место. Знаю, как прятаться и куда идти.

– То есть, ты даже ни разу не был в городе?

– Город? Нет. Но я слышал, что он спит.

– Хм, ну ночью, конечно, спит. Хотя и кажется от этого довольно безлюдным.

– Вам лучше знать. Ведь вы ездите туда каждые восемь дней.

– Ну да-да, конечно. Долго ещё идти?

– Ещё немного. Скажите, а у вас есть настоящее имя?

– Имя? Хм, странно, но я не помню. Возможно как-то на Т. Т… р… й… Нет, не могу вспомнить.

– Вы очень странный. Вы кажетесь одновременно в точности как он и совершенно другим.

– Ага, странно… А зачем этот маньяк, ну, зачем он делает это? Зачем убивает?

– Я не знаю. Мне всегда казалось, словно бы он что-то ищет… Мы пришли.

Передо мной показался накренившийся старый, проржавевший, видимо, некогда будучи жёлтым, большой пассажирский автобус, с разбитыми окнами и отвалившимися дверьми. Подойдя ближе, я заметил, что он весь исчерчен странными символами и числами. Это были самые разнообразные геометрические фигуры. Однако не те, что знакомы нам, вроде квадратов или треугольников, а некие иные. Вроде бы похожие на наши, но словно бы чуждые нашей геометрии. Числа же, напротив, были самыми обычными. Но казались хаотично написанными. «С – 19»… В некоторых местах были просто отдельные числа, а в других из чисел словно бы пытались составить слова. Одно из таких особенно привлекло моё внимание, потому как было начерчено более отчётливо: 13-21-15-1 19-13-6-5-10-20. И, наверное, стоило бы заметить это сразу, но только сейчас я осознал, что написано всё кровью.

– Весьма замысловатые чертежи, правда?

От неожиданности я вздрогнул. Я и не заметил, что всё это время рядом со мной стоял Бамон, также изучая эти каракули.

– Похоже, это очень глубокий символизм. – продолжал он. – Или же это что-то вроде азбуки Морзе. Ну, не по типу, а скорее по сути. Я имею ввиду, что это шифр, который понятен лишь тем, кто, собственно, знает его принцип. Наверное, разгадать это может только написавший это. Так почему же вы словно недоумеваете?

– Я… не знаю.

– Заметьте, что числа не совсем случайны.

– Что?

– Ну, смотрите. Среди всех нарисованных здесь чисел не хватает только двух.

Я присмотрелся.

– Не хватает 0 и 9.

– Да. А одно из чисел встречается чаще других. Видите? Вот это.

– Восемь? – задумался я.

– Скажите, а ваш этот номер тоже с этим всем как-то связан?

– Мой что? Какой номер? – в полупотерянном состоянии спросил я.

– Ну тот, что виднеется на вашей правой ладони. Я сразу заметил, когда вы сняли свою перчатку, чтобы исцелить меня.

Я посмотрел на свою ладонь. Это было непостижимо. На внутренней её стороне было нарисовано чёрным число 3.

– Что за чертовщина?! – воскликнул я.

В недоумении я принялся стирать и выцарапывать это число. Однако на нём даже не осталось ни следа от всех попыток. Словно число было не просто нарисовано, а вытатуировано, или даже больше, именно впечатано в саму кожу! Я перевёл взгляд на автобус. Из его салона доносился трупный смрад. Я представлял, что увижу там, но всё же должен был убедиться. И я вошёл туда…

Когда я вышел, то не мог произнести ни слова. Я просто тупо смотрел в никуда. А бездомный молча смотрел на меня. А я словно пропал…

– Как можно было сотворить такое? – хриплым голосом проговорил я. – Они. Все они. Изувечены. Исчерчены. Так много. Как можно было… Кем должен быть этот человек?

– Видимо, для поступка любого рода достаточно лишь причины. – задумчиво произнёс Бамон.

– И ты утверждаешь, что всё это дело моих рук?

– Ну да. Продукт вашего больного воображения. Или ещё какая-нибудь психологическая штука. Я же говорю, вы словно всё время что-то искали.

– Я?

– Что-то кричали про числа и каких-то тварей.

– Я?!

– А ещё про какую-то девушку.

– Я!?

– Да. Я слышал из своего укрытия.

– Я!!!

– Да. А ваш шофёр всегда стоял рядом и курил. Мутный тип. И вообще…

– Заткнись! Закрой свой чёртов рот! – сжав кулаки, я в гневе начал наступать на этого мелкого грязного обманщика.

– Что вы…

– Я сказал, заткнись! Я никого не убивал! Я не убийца! Я вообще здесь в первый раз! И ты меня не видел! Это всё наглая ложь! Это просто какая-то чертовщина!!

– Да вы… вы сейчас сами, как чёрт…

– Что ты сказал!!? – в порыве неконтролируемой ярости я уже замахнулся на него, чтобы стереть его в пыль и низвести до атомов.

– Стойте, погодите… слышите? – бездомный напряг слух, подставив палец к губам. – Шум двигателя. Машина… он приехал… нет, собирается уезжать…

– Ну уж нет! – решился я. – Никуда он не сбежит. Пора наконец познакомиться со своим близнецом!

– Странно. В последнее время ваше расписание совсем сбилось.

– Замолчи. – бросил я, не оборачиваясь.

Я не хотел ничего слышать. Мне было необходимо узнать правду. Совсем скоро я могу лицом к лицу встретиться с тем, за кого меня принимают. Эта встреча может изменить всё.

Я недолго шёл на механический шум. Их было двое. Они стояли около своего чёрного катафалка. Один в чёрных очках, какие носят слепые, и в длинном чёрном плаще, чем-то напоминающем какой-то сатанинский балахон, чей ворот скрывал половину лица. Второй был в белой рубашке, немного запачканной красными пятнами в районе груди и в чёрных брюках, потёртых в коленях. По виду, именно второй был тут главным. Тем самым маньяком. А этот, значит, его шофёр. Из своего укрытия мне было вполне отчётливо это видно. Они молча курили, наблюдая падающий медленно снег. Снег? Снег! Но когда он успел начаться? Не важно. Хм, но смотри! Смотри, как он похож на меня. Очень похож! Нет, он точно мой близнец. А ведь это же именно он выглянул тогда из окна этого самого катафалка. Значит, это он оставил для меня кофейный след. Но зачем? Неужели он хотел, чтобы я нашёл его? Или же просто заманил меня в ловушку, надеясь, что я стану очередным кормом той мерзкой твари? Слишком много неясного. Мне следует не торопиться и продолжить слежку… Погоди, что!? Они уже собираются уезжать!..

Слепой шофёр (хм, забавно, что шофёр именно слепой) затоптал свою сигарету и сел за руль. Любопытно, что стекло правой передней двери почему-то разбито, а на капоте была небольшая вмятина. Включились жёлтые фары, осветившие ночную темноту, подсветив неспешно кружащийся снег. А тот второй, который маньяк, он… он вдруг обернулся в мою сторону, как будто заметив меня. И, недвусмысленно подмигнув, достал что-то из кармана, вроде какую-то бумажку, и, смяв, бросил на землю. А затем сел на заднее сидение. Но пока я соображал, что всё это значит, и о том, заметили меня или нет, катафалк уже уехал, скрывшись из виду.

– Но как же… как же так? – в нервном напряжении задыхался бездомный, в медленном ступоре приближаясь ко мне. – Я видел его… вас… вас двое!? Но как такое возможно?!

Но я ничего не ответил. Я направился к тому месту, где недавно был припаркован катафалк.

– Постойте, не уходите! – кричал мне вслед Бамон. – Вам не нужно идти туда! Вы бы принесли больше пользы здесь. Ведь вы же можете исцелять!

Но я не слушал. Мне не было никакого дела до проблем этих полумёртвых людишек. Я столкнулся с чем-то более важным. И мне предстояло во всём разобраться. К тому же, находится здесь стало для меня просто невыносимым. Это место одновременно пугало и отталкивало меня. Это был его дом, логово маньяка, его место. Но не моё. И мне нужно понять, почему?

Осмотревшись на месте, я обнаружил ту самую смятую маньяком бумажку. Неужели он оставил мне очередное послание? Неужели снова наводит меня на свой след? Но почему было просто не подойти ко мне? Что мешало ему открыто поговорить со мной? Развернув бумажку, я прочёл: 15-1-11-5-10 25-6-20-3-7-18-20-16-4-16. Что это может значить? Может, шифр? Или телефонный номер? Весьма странный номер. Но другого варианта нет. Нужно найти телефон. А значит, мне надо вернуться в город. Хм, этот бездомный говорил, что они периодически ездят в город. Значит, и сейчас, наверняка, поехали туда. Возможно, где-то там у них второе логово. Так, это какое-то шоссе. Думаю, вдоль него и пойду.

Быть может, я стал ещё на шаг ближе к пониманию происходящего. Всё это точно не случайно. Ххххххх… Ладно, на этот раз я не стану оборачиваться. Мне следует идти только вперёд. Укутавшись поглубже в своё пальто, сквозь нескончаемый снегопад я направился вдоль заасфальтированной дороги…