Читать книгу Агата Мистери. Тайна нефритового дракона - Сэр Стив Стивенсон - Страница 4

Полёт из Лондона в Пекин длился десять часов. А поскольку разница во времени между этими двумя городами равнялась восьми часам, то, вылетев в полдень из Хитроу, Агата, мистер Кент и Ватсон должны были приземлиться в китайской столице в шесть часов утра следующего дня.

«ИнтерОко» снова зазвонил спустя час после взлёта.

Ларри выглядел гораздо спокойнее, чем во время предыдущего разговора, и жевал пельмени, подцепляя их палочками для еды.

– Вообще-то, они вполне ничего, – заявил он с набитым ртом. – Беда в том, что в холодильнике больше ничего нет, только куча коробок с пельменями… Ух, как же мне не хватает хорошо прожаренного гамбургера и…

– Хватит уже о еде, лучше объясни нам, что за расследование тебе поручили на этот раз, – перебила его Агата.

– Правильная мысль, – кивнул Ларри, дожёвывая пельменину и откладывая палочки. – Рассказываю всё по порядку. Цель командировки – найти того, кто в последнюю ночь прошлого года совершил кражу из Национального музея. А унесли вот что, смотрите!

На экране показалась нефритовая статуэтка, изображающая покрытого чешуёй дракона с длинными усами и острыми когтями.

– Искуснейшая работа, – восхитилась Агата. – Похоже, выполнена в эпоху Мин[3]…

– Верно! – воскликнул Ларри, снова наводя камеру на себя. – Если точнее, она датирована примерно тысяча триста восьмидесятым годом, когда в Китае правил некий Ю… Жу…

– Чжу Юаньчжан, – поправила его Агата. – Он был первым императором знаменитой династии Мин, если память не обманывает меня[4].

– Короче говоря, эту статуэтку нашли две недели назад, – вернулся к своему докладу Ларри. – На археологических раскопках в Бадалине, это участок Великой Китайской стены к северо-западу от Пекина[5].

– В последние годы в Китае наблюдается археологический бум, – отметила Агата. – Учёные со всего мира ведут раскопки там и тут, разыскивая свидетельства прошлого – от останков динозавров до сокровищ древних династий. Разумеется, на этой волне расцвела также и незаконная торговля ценными памятниками старины…

– Автор открытия, – продолжил Ларри, – некий профессор Гао, выдающийся китайский археолог. Статуэтку перевезли в музей и разместили в одном из фондов до прибытия экспертов, которые должны были оценить её подлинность, прежде чем находку представят публике. Тут-то вор и вступил в игру!

«ИнтерОко» издал звучное «бип».

Ватсон, дремавший в переноске, открыл один глаз и потянулся.

– Я только что переслал вам все собранные сведения, – пояснил Ларри. – Как вы увидите, грабитель оказался поразительным ловкачом. Он проделал безукоризненную работу, не оставив ни единого следа.

– Полагаю, свидетелей вы уже допросили? – вежливо осведомился мистер Кент.

– Конечно! Сначала я переговорил с нашим клиентом, это неприятный тип по фамилии Дун, заместитель директора музея. Потом, разумеется, и с профессором Гао. Наконец, я выслушал доклад детектива Чжу, агента пекинской полиции, которому поручено вести следствие.

Агата запомнила новые имена и поинтересовалась:

– И какие у тебя появились версии?

– Никаких, – пробормотал Ларри, нервно запуская пятерню в лохматые волосы. – Вор растаял, как призрак. Ты знала, что в Пекине больше двадцати миллионов жителей? Теперь попробуй найди его!

– Мне кажется, сейчас первым делом нужно отыскать тебя, – строго изрекла Агата, постукивая пальцами по подлокотнику. – Что ты делал после того, как допросил свидетелей?

– Растерялся и понял, что зашёл в тупик, – вздохнул юноша. – Я не хотел опозориться и потому заверял всех, что разгадка вот-вот отыщется. Утверждал, что напал на любопытный след, но мне понадобится несколько дней, чтобы обдумать эту версию…

Мистер Кент кашлянул и бросил на хозяйку красноречивый взгляд.

– Но, по правде говоря, у меня не было ни малейшей зацепки, – сокрушённо признался Ларри. – Позавчера поздно вечером я вернулся к себе в отель, он называется «Сверкающий лотос», и зашёл в бар на первом этаже. Я был на грани отчаяния и уже собирался позвонить вам, чтобы узнать, не могли бы вы… э-э-э… приехать сюда и помочь мне…

– Оттуда тебя и похитили? – уточнила Агата.

– Ага, – кивнул её двоюродный брат. – Мне захотелось выпить апельсинового сока перед тем, как отправиться к себе в номер. Должно быть, тот мошенник подлил в стакан снотворного: перед глазами потемнело, а когда я очнулся, обнаружил, что меня заперли в этой комнате и что все пути перекрыты! Вы ведь поможете мне бежать, да?

– Дело действительно неприятное, – заметил дворецкий.

– Есть у меня одна теория, как я тут оказался, – зашептал Ларри. – Знаете, думаю, зря я так хвастался направо-налево, уверяя всех, что подобрался совсем близко к разгадке. Вероятно, преступник почувствовал угрозу и похитил меня.

Агата потёрла изящный вздёрнутый носик.

– Возможно. Других подробностей у тебя нет?

– Надо было мне держать язык за зубами, – словно не слыша её, бубнил юноша. – Теперь главное – чтобы никто не узнал о моём исчезновении, иначе мне несдобровать. Всё, конец связи.

Экран погас, и Агата положила аппарат на откидной столик перед собой. Некоторое время она разглядывала облака, которые неспешно проплывали по ту сторону иллюминатора.

Заметив задумчивое выражение на лице девочки, мистер Кент кашлянул и осведомился:

– Вас что-то смущает, мисс?

– Странно всё это, – медленно произнесла она. – С одной стороны, у нас есть кража, совершённая профессионалом. С другой – похититель, который допускает дилетантскую ошибку, а именно – посадив Ларри под замок, забывает конфисковать его «ИнтерОко». Эти два факта не вписываются в одну картину, вам так не кажется? – Она просунула пальцы через прутья клетки-переноски, чтобы погладить Ватсона, и добавила: – Во всяком случае, первым делом нам предстоит побывать в отеле «Сверкающий лотос» и разобраться, что же произошло там позавчера вечером!

Спустя десять часов лёта лайнер погрузился в пелену серо-стальных облаков. На несколько мгновений панорама в иллюминаторе стала расплывчатой. Затем перед глазами девочки и дворецкого возник бескрайний город Пекин. Высочайшие стеклянные башни поднимались со всех сторон, будто рождественские ели в дымке.

– Впервые вижу такое множество небоскрёбов в одном месте, – восхитился мистер Кент.

– Муниципалитет Пекина по величине почти равен целой Бельгии, – объяснила Агата, разглядывая этот футуристический ландшафт. – Европейцу трудно представить себе подобный размах… по сравнению с китайской столицей наши города кажутся крошечными.

– Ориентироваться тут будет непросто, – хмуро произнёс дворецкий, поглаживая массивный подбородок.

Агата спокойно улыбнулась в ответ.

– В нашем распоряжении будет гид, о каком можно только мечтать, – заверила она. – Дядя Чэнь родился в Гонконге, но тридцать лет назад переехал в Пекин. Город рос и строился на его глазах, и дядя знает Пекин как свои пять пальцев. Вчера по телефону он сказал мне, что будет счастлив показать нам столицу.