Читать книгу Тайная заповедь или Приключения Мудреца. Роман. Приключения. Фэнтези - Сергеева Анна - Страница 3

Ах, как она любила!!!

От отвращения Тэка всего передёрнуло. Почти в полном изнеможении он лежал на диване в своём доме и отдыхал после нелёгкой, но успешно выполненной работы. Тэк с наслаждением потянулся. Теперь он мог позволить себе расслабиться. Место для своего постоянного пристанища Тэк тщательно искал по всей Вселенной, пока его выбор не остановился на мало чем примечательной планетке под названием Зариана. Дело в том, что зарианцы строили для себя многоэтажные дома в высокотехнологичных городах, за пределы которых предпочитали не соваться. Так что крохотный островок, поросший лесом, вдалике от всех городов не представлял для местных жителей никакого интереса. К тому же, стилизованный под природный ландшафт, дом был неразличим с воздуха, поэтому вот уже много-много лет так и оставался тайной для этой цивилизованной планеты.

На Зариане жили такие же люди, как и на Земле, только в своём развитии они пошли несколько иным путём. Здесь не было Мудрецов, зато было много всевозможных машин. Машины для передвижения по суше, машины для передвижения по воде, воздуху, машины для помощи в домашнем хозяйстве, на работе, машины для детей, машины для взрослых, для игр тех и других… Они даже умудрялись летать на машинах в Космическом пространстве! Правда, недалеко, – Тэк следил за этим, и радостно потирал руки: чем больше машин, тем меньше необходимость обращать внимание на свои природные способности.

Так же как и на Земле, эти жалкие людишки грустили и радовались, боялись и боролись со страхом, ненавидели! и любили… Да, Тэк позволял им и эту вольность, хотя мог бы превратить в прах их всех одним щелчком свои пальцев, НО…

«Пусть живут, – вздохнул Тэк огорчённо. – Никто и не подумает, что на этой тихой планете свил своё гнездо Повелитель тьмы».

Тэк слегка пошевелился и невольно поморщился – всё тело болело. Противная девчонка, она заставила его потратить огромное количество жизненной энергии!

Пожалуй, во всей Вселенной Тэк был единственным, кто накопил в себе достаточно сил, чтобы смочь телепортировать другого человека. Однако для этого Повелителю тьмы пришлось как бы слиться с простолюдинкой. И они едва не погибли… АХ, КАК ОНА ЛЮБИЛА!

Огромное чувство благодати влилось в Тэка вместе с чужой плотью, и чуть было не выжгло его изнутри. А ещё эта маленькая сучка по имени Веста (тьфу ты! – у Тэка даже язык зачесался) звала за собой своего ненаглядного Мудреца! И это было тоже весьма опасно, ведь мысли не пропадают бесследно…

И Тэку пришлось срочно менять свои планы. Вместо того чтобы сразу появиться у себя на острове, он выпрыгнул в лесу, почти на другой стороне Зарианы. Правда, спешное приземление получилось не слишком удачно, и они шмякнулись на траву с двухметровой высоты. Как мог, Тэк смягчил падение, опасаясь за жизнь ребёнка, но от удара о землю Веста всё-таки потеряла сознание, и это было даже к лучшему. Потому что в тот момент Тэк готов был уже придушить её собственными руками! Телепортировать бесчувственное тело оказалось намного проще. И вот он дома, и совсем рядом, в комнате, из которой невозможно сбежать, сидит под замком эта гадкая дрянь со своим детёнышем.

«С моим детёнышем!» – эта мысль придала Тэку немного сил. Всего через девять месяцев на свет появится ребёнок, способный претворить его мечту в жизнь и полностью сконцентрировать всю Вселенскую энергию в руках Повелителя тьмы! Ради этого стоит поднапрячься, и создать для его мамаши благоприятные условия: хорошая пища, свежий воздух, поменьше волнений… С последним, правда, могут возникнуть проблемы…

Хочешь – не хочешь, а ему придётся ещё раз встретиться со своей пленницей, чтобы пообещать ей, что с её мальчиком ничего не случится, если она будет вести себя разумно. Что после родов и она, и ребёнок не будут ни в чём нуждаться, и (чего не скажешь ради собственной выгоды?) что время от времени она сможет видеться с сыном.

Ещё раз встретиться с Вестой, говорить, видеть её… Странное дело, но Тэк, кажется, боялся этой встречи. Чувство страха возникло в нём впервые и принесло что-то новое в его монотонное существование. Нет, правда, прежде, предвидя ситуации, которые создавали угрозу для его жизни, Тэк мог опасаться и не рисковал понапрасну… Но всё это – результат элементарного расчёта, никаких чувств. Страх же даже в самый рациональный расчёт привносил долю неуверенности, и это возбуждало и приятно щекотало нервы Повелителю тьмы. В его жизни появился азарт – победить, обыграть, потому что противник – маленькая простолюдинка! – непредсказуем! Да, он боялся этой встречи и в то же время страстно желал её!

Как только Мирон очнулся, то сразу же понял, что находится не на Земле. И тут же поставил защиту, даже не успев открыть глаза. Почему он это сделал? Мудрец и сам не смог бы толком объяснить – просто сработала интуиция. Он по-прежнему продолжал лежать неподвижно, прислушиваясь к окружающему его миру и к себе.

Нога болела. Видимо, он подвернул её, когда падал. Откуда? Мирон медленно открыл глаза. Над головой в голубом небе бежали белые облака, зелёная листва шумела в вышине леса, в котором он сейчас лежал на зелёной траве, но это была не Земля! Мудрец понял, что начинает потихоньку сходить с ума из-за того, что всё его тело кричит: тебе здесь не место! Необходимо было срочно настроить свой организм на другую, совершенно неизвестную ему планету. Когда балансировка завершилась, Мирон почувствовал, как рядом кто-то зашевелился. Повеяло агрессией. Стараясь как можно меньше двигаться, Мирон слегка повернул голову. Два жёлтых глаза смотрели на него из-за куста.

Зверь. Дикий. Напуганный, а потому озлобленный. Мирон аккуратно расширил поле своей защиты так, чтобы в него вошло и животное. А затем осторожно стал ласкать лесного жителя своим взглядом. Теперь, когда он начал снова соображать, Мудрец понимал, что даже незначительное проявление энергии мысли, а тем паче – энергии любви, может привлечь к нему внимание, а этого нельзя было допустить. На этой планете находится Веста, – после балансировки Мирон явственно ощущал это, а значит, и Повелитель тьмы, который, возможно, не ожидает появления здесь Мудреца. Следовательно, этим стоит воспользоваться, а главное – не навредить Весте, обнаружив своё присутствие.

Животное вновь зашевелилось, зарычало. Мирон почувствовал, как шерсть встала дыбом у неё (это самка!) на загривке.

«Ну, чего ты боишься, милая?» – Мирон слегка усилил свои чувства. Ласково посмотрел в глаза: «Видишь, мне нужна твоя помощь?» И продолжил уже немного требовательно: «Подойди, согрей меня!»

Только теперь Мирон понял, что дрожит от холода. Может быть он довольно долго лежал здесь без сознания, а может быть просто потерял слишком много сил, летя через Космическое пространство? Мирон усмехнулся: «Ещё бы, скажи мне кто-нибудь совсем недавно, что такое в принципе возможно, я от души посмеялся бы над фантазёром!»

Кусты вздрогнули, и из них осторожно высунулась морда волчицы.

«Ах, ты моя красавица!» – Мудрец продолжал мысленно общаться с животным, чувствуя, что голос всё ещё может напугать и без того неспокойного зверя. Волчица плохо шла на контакт, никак не поддавалась усилиям Мудреца. Видимо, животное никогда не знало человеческой ласки, и не понимало сейчас, что происходит. Требовалось время, чтобы разбудить божественное предназначение. Но времени-то как раз и не было. Человеку срочно нужна была помощь! Ещё чуть-чуть, и он совсем ослабнет, совсем!..

И Мирон рискнул! Он закрыл глаза и представил, что волчица лежит рядом с ним. Такая тёплая, пушистая. А он гладит её, чешет за ухом, и как им хорошо обоим! Конечно, это было насилием над животным, и оно могло взбунтоваться, но… Через несколько минут лицо Мудреца лизнул тёплый, влажный язык дикого зверя.

– Вот и умница! Вот и хорошо! – Мирон заговорил почти шёпотом, но волчица, вздрогнув, отпрянула.

Однако человек продолжал говорить – тихо, ласково. Этот голос успокаивал, согревал, к этому голосу хотелось прижаться. И волчица легла рядом с человеком, лишь бы только он продолжал издавать свои странные звуки. А человек повернулся и начал шептать ей что-то в самое ухо, легко прикоснулся к её шерсти. Дрожь удовольствия пробежала по всему телу лесного зверя от кончика носа до самого хвоста. Затем человек принялся чесать её за ухом… Приятно… Глаза начали слипаться… «Странный человек! – подумала волчица перед тем, как заснуть. – Но я никому не дам его в обиду!»

Мирон проснулся, когда яркие лучи незнакомого солнца коснулись его лица. Он сразу понял, что проспал весь вечер, ночь и даже большую часть утра. «Почти сутки!» – удивился Мудрец и слегка пошевелился. Тело затекло, мочевой пузырь готов был вот-вот лопнуть…

«Человек пометил свою территорию», – подумала волчица и принюхалась. Ему надо было пожевать травки. Той, что растёт неподалёку, на бугорке. Животное сделало несколько шагов и оглянулось: «Пойдём!»

Волчица явно его куда-то звала. Согревая, она очень долго пролежала рядом с человеком по доброй воле и, скорее всего, впервые действовала вопреки диким инстинктам.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой, милая? – Мирон отметил про себя, что всё это время (даже во сне) продолжал держать защиту над собой и животным. «Правильно! – решил он. – Осторожность сейчас просто не может быть лишней». Волчица отвернулась и медленно стала удаляться. «Ишь ты! – удивился Мирон. – Чует, что я ещё не в состоянии бегать…», и пошёл за зверем.

Человек прихрамывал, но запаха крови волчица не чувствовала. «Сильный, поправится быстро», – подумало животное. При воспоминании о крови у волчицы громко заурчало в животе.

– А ты ведь голодная, девочка моя!

Человек снова начал издавать свои странные звуки. Приятно… Ради этого стоит и потерпеть.

Животное село возле нужной травки и посмотрело на человека: «Жуй!»

Человек не двигался с места. Как объяснить ему, что надо жевать? Волчица укусила травинку и выплюнула (сейчас ей самой не требовалось лечиться, а вот человеку…): «Жуй! Надо жевать!»

– Ты хочешь, чтобы я съел это? – Мирон опустился на землю, сорвал несколько былинок незнакомого ему растения, растёр между пальцами и принюхался. Организм сразу подтвердил ему: «Да, это то, что нужно!»

– Ах, ты моя умница! – поблагодарил волчицу Мудрец и положил траву в рот. – А теперь и ты иди, поешь чего-нибудь. Давай, поохоться!

Мирон слегка взмахнул рукой, прогоняя голодного зверя. Не потому, что опасался за свою жизнь. Мудрец чувствовал: даже умирая с голоду, животное его не тронет, только вот волчице тоже требовалось подкрепить свои силы.

Человек отпускал её. Да, она может пойти и поймать себе добычу. Человек будет ждать её здесь. Волчица встала и внимательно огляделась по сторонам, принюхалась – поблизости никого не было. «Ему ничего не угрожает, – подумала она, – а значит, я могу пойти поохотиться». И, не спеша, животное стало уходить.

Когда Веста очнулась, лёжа на кровати в незнакомой комнате, всё вокруг было настолько непривычным, что она решительно села и огляделась по сторонам.

«Где это я, в Заповедном краю?» – была первая её мысль. Но рассказы Мирона о Заповедном крае плохо вязались с увиденным. «Господи, где же это я?» – подумала она уже с отчаяньем и ещё раз огляделась.

Кровать вроде бы обычная, да не совсем: матрац явно не из соломы. Гладкие стены выкрашены в светло-зелёную краску, – цвет ей понравился, хотя, что под краской, Веста определить так и не смогла: вроде бы не глина. В комнате чисто, светло, окна большие, рамы опять неизвестно из чего сделаны: похожи на деревянные, но нет… И стол тоже… И стул… Ещё Веста отметила, что на окнах – решётки.

– Странно, от кого это здесь за решётками в домах прячутся? – удивлённо спросила она сама у себя и подошла к окну.

Её взору предстал небольшой палисадничек, а за ним – густой лес. «Может, звери дикие шалят, из лесу выходят? Да где это видано, чтоб человек с озлобленным зверьём рядышком жил? На Земле так не принято…» – растерянно подумала Веста, и вдруг новая мысль, как вспышка молнии пронзила её сознание: «Я не на Земле!» Она сразу же вспомнила, как какой-то незнакомец напал на них с Летой на Медвежьей поляне, и как сначала Дарьян, а потом Мирон вступили с ним в схватку. Затем странный шарик прилетел по небу и поджёг тополь, под которым лежала беспомощная Лета. Веста вспомнила, что хотела оттащить подругу в сторону, но стоило ей сделать шаг, как всё померкло перед глазами и тело словно растворилось в чём-то липком и холодном… А спустя несколько мгновений она и этот незнакомый человек повисли в воздухе посреди леса, но уже совсем в другом месте. Затем падение, удар… Темнота…

Веста с нежностью положила руку себе на живот:

– Как ты там, маленький мой?

По телу разлилось приятное тепло, и Веста поняла, что с ребёнком всё в порядке.

– Вот и славно, вот и хорошо… Всё хорошо… – и Веста улыбнулась, – она заговорила словами Мирона.

Тут же в памяти всплыл отчаянный крик мужа (последнее, что она услышала, перед тем, как растаять): «Стой на месте!» И Лета, и Дарьян говорили ей то же самое! Почему она не послушалась?!

Дарьян… Веста вспомнила, как он разговаривал с ней без слов, и прислушалась, позвала молча: «Дарьянушка!..» Где-то в самой глубине её сердца шевельнулась крохотная надежда, что он жив. «Теперь ты сможешь в любое время поговорить со мной и Летой, как бы далеко мы не находились друг от друга», – всплыли в памяти слова Мудреца в первый день их знакомства, и Веста грустно улыбнулась: «Видимо, не такое „далеко“ ты имел в виду!» И тут же обрадовалась: «Жив, и то хорошо!»

В это время дверь открылась, и в комнату вошёл человек в странной одежде с подносом в руках. На подносе лежали фрукты, хлеб, стояли стакан молока и крохотная вазочка с небольшим, но очаровательным цветочком. Человек (она видела его впервые) поставил поднос на стол и молча удалился. Дверь захлопнулась, и Веста услышала звук запираемой снаружи задвижки. Мысль, что она пленница, а решётки на окнах – чтобы она никуда не сбежала, встревожила её. «Зачем я им?» И сразу же сердце ухнуло куда-то в глубину: «Мирон! Через меня и ребёнка его легко связать по рукам и ногам! Почему я не послушалась и не осталась стоять на месте, где Лета рассыпала землю из Заповедного края?!» Огромное чувство раскаянья сдавило грудь Весты железными тисками.

– Врёшь! Мирон тоже не лыком шит! Он тебе не какой-нибудь деревенский мальчишка, он Мудрец, настоящий МУДРЕЦ ИЗ ЗАПОВЕДНОГО КРАЯ! – в сердцах громко крикнула Веста вслед своему тюремщику.

Ответа не последовало, и Веста с тоской посмотрела на стол. «Если бы меня хотели убить, то я давно бы уже была мертва, а так…» Она вынула из вазы цветочек и понюхала. Цветок ничем не пах, но он очень напоминал незабудку, только крупную. Тут же на ум пришли слова Леты на Медвежьей полянке: «Ваше чувство очень сильное, научись доверять ему!»

«Да, Мирон любит меня! – и в душе Весты словно всё переменилось. – Больше я не совершу такой ошибки! Мирон сильный и смелый! Мы любим друг друга, и он обязательно что-нибудь придумает. Он ведь тоже умеет исчезать и появляться совсем в другом месте. Возможно, он просто не знает, где меня искать, где нас искать – поправилась она. – Значит, мне остаётся только ждать… Ждать и беречь нашего ребёнка!»

Эти мысли придали Весте уверенности и сил. Она улыбнулась и, устроившись поудобнее на стуле, взяла в руки яблоко. «Так-то вот! Папочка обязательно нас спасёт, малыш! Он у тебя замечательный, и мы с тобой его очень любим!»

Надо было срочно что-то делать! Уже пятый день Мирон находился на этой планете и до сих пор не встретил ни одного человека. Более того – лес был абсолютно нехоженым! В то же время в небе изредка появлялись какие-то летательные аппараты, внутри которых были люди. Вчера Мирону удалось аккуратно «пощупать» чувства летящего в машине человека. Напряжение, сосредоточенность, немного гордости и удовольствия – наверное, человеку казалось, что он движется очень быстро, и что такое дано не каждому. Машины появлялись всё время с юго-востока, поэтому Мирон шёл сейчас в этом направлении. А рядом с ним, словно тень, следовала волчица… Нет, Мудрец не звал её за собой, это было решение самого зверя. И пока что Мирон не знал, хорошо это или плохо.

Над лесом снова разнёсся характерный гул, значит, скоро покажется и машина. «Уж не прыгнуть ли мне в неё? – мелькнула шальная мысль, но Мирон тут же одумался. – Чистое безумие, я даже не знаю что там внутри! А кстати, как устроена эта штука?» И Мудрец начал искать взглядом летательный аппарат. Вернее, сидящего в нём человека…

Конструкция была очень мудрёной и опасной. Небольшая искра в нужном месте, и машина вспыхнет как стог сена. «Однако если поджечь вот здесь, человек успеет выпрыгнуть…» – догадался Мудрец. Раздумывать было некогда, и через несколько секунд за машиной потянулся шлейф чёрного дыма. Пилот медлил. «Ну же!» – Мирон похолодел от ужаса. Неужели он ошибся, не разобрав чего-то? До взрыва оставалось…

Маленькая точка отделилась от машины, и Мудрец выдохнул с облегчением.

– Наконец-то! Пойдём теперь искать контакт с внеземной цивилизацией! – радостно подмигнул он волчице и направился туда, где по его расчетам должен был спуститься с неба человек.

Вообще-то, Росу нравилось прыгать с парашютом, но этот прыжок никак нельзя было назвать приятным. Он до сих пор не мог понять – что случилось с самолётом? Ещё ни разу за всё время, пока он служит (а новичком в лётном деле Роса уже давно перестали называть, несмотря на сравнительную молодость), не было случая, чтобы самолёт загорелся сам собой, но никаких причин для возгорания приборы не зафиксировали. Рос выругался: «Потреплют мне теперь нервишки всякие там комиссии, чёрт бы их побрал!» Он печально посмотрел на парашют, который только что спас ему жизнь и вздохнул: «Ну, тебя-то, дружок, я ни за что не брошу!»

Рос неспеша сворачивал полотнище (сигнал бедствия, несомненно, тут же засекли на базе, но пока до него долетят, пройдёт минут двадцать), когда сзади что-то зашуршало. По спине Роса тут же пробежал противный холодок, и рука сама собой потянулась к пистолету. Оружие выдавалось каждому пилоту как раз на случай непредвиденной посадки в дикой местности.

«Лес – самое опасное из всех неосвоенных человеком мест, так как в нём водится наибольшее число живых тварей, а их разнообразие не поддаётся изучению ввиду того, что некоторые из них несут смертельную угрозу для жизни человека», – сразу же всплыл в памяти Роса отрывок из инструкции для лётчиков. И далее: «Наибольшую опасность представляют: змеи (ядовиты, труднозаметны, распространены на огромных территориях), большие кошки (сильные, агрессивные, прячутся на деревьях, но действуют по одиночке), волки…» Жёлтые глаза хищной твари приличных размеров смотрели на Роса очень недоброжелательно… «Волк, – мгновенно определил Рос, вспомнив что не раз видел таких чудищ в зоопарке. – Эти охотятся стаей! Интересно, сколько их?» – лихорадочно соображал лётчик, передёргивая затвор. Мысль, что в обойме всего двадцать пять патронов, его сейчас мало утешала. Но то, что пилот увидел в следующую секунду, навело на него истинный ужас! ДИКИЙ ЧЕЛОВЕК вышел из леса и начал разговаривать с животным. Рос почувствовал, что теряет сознание и сделал глубокий вдох, затем медленный выдох. Ещё раз вдо-о-ох, вы-ы-ыдох… приступ тошноты стал потихонечку отпускать. Всё это время Рос, однако, не переставал следить за лесными жителями и заметил, что говорил только человек. Животное молчало, но, по всей видимости, понимало, чего от него хотят, так как после того, как человек взмахнул рукой, явно прогоняя волка прочь, зверь развернулся и ушёл!.. А лесной человек продолжал молча стоять на месте, и только во взгляде у него было что-то такое, отчего Росу сразу расхотелось стрелять. Понимая, что действует сейчас против всех инструкций и правил, и даже вопреки чувству самосохранения, с другой стороны пилот был абсолютно уверен, что стоит ему только нажать на курок, и совесть не просто замучит, а немилосердно сожрёт заживо.

– Чёрт знает что такое! – прохрипел Рос осипшим голосом (от волнения в горле всё пересохло). – И откуда ты свалился на мою голову?!

Мысль о том, что лесной человек думает сейчас то же самое, вызвала у Роса неистовый хохот. Пилот сам в прямом смысле свалился на голову этому бедняге. А дикарь всё также неподвижно стоял на своём месте, молчал и смотрел…

Мирон чувствовал, что коренной житель неизвестной пока планеты до смерти напуган. Однако образы, создаваемые им, были очень слабые и путанные, поэтому Мудрец не мог точно определить причину такого панического страха. Внешне между Мироном и этим человеком не было никаких отличий, разве что одежда… «Он что, никогда не видел по-другому одетого человека?» – размышлял Мирон, а сам продолжал успокаивать бедолагу взглядом. «Точно со зверем общаюсь!» – усмехнулся про себя Мудрец. О том, чтобы вступить в мысленный контакт и речи быть не могло. «Рехнётся ещё чего доброго!» – думал Мудрец, анализируя слова, сказанные «летуном» до этого. Выход оставался только один: как можно быстрее выучить новый язык. В принципе, задача казалась не очень сложной. Код инопланетного языка легко поддавался земной расшифровке: звуки те же, слоги несут схожую смысловую нагрузку, а различия в порядке звукослоговом образовании слов не представляют большой проблемы. «Немного попрактикуюсь, – прикинул Мирон, – и буду „тараторить“ на их языке так, что даже акцента не останется». Тем временем истерика у «летуна» пошла на убыль. Металлическая штука (Мудрец сразу же определил, что в ней скрыта угроза для жизни), всё ещё оставалась в руках человека, не совсем отдающего отчет своим действиям, но… Этой же самой рукой «летун» утирал сейчас слёзы, сплошным потоком струящиеся из его глаз, и, главное, в голове коренного жителя уже не было мыслей об убийстве.

«Вот и настал мой черёд с тобой пообщаться», – подумал Мирон и начал медленно опускаться на землю.

Истерика Роса прекратилась на полувсхлипе, когда он увидел, что дикарь чинно уселся на траву с таким видом, будто из них двоих «дикий» именно Рос. Нужды в стрельбе пилот явно не наблюдал, но пистолет убирать пока что не стал, на всякий случай.

– Ты кто? – спросил Рос, присаживаясь на корточки. Ответа, как Рос и ожидал, он не получил, но в это время к ним стал приближаться волк (о котором Рос уже и позабыл), и пилот мгновенно вскочил на ноги, рука сразу же ощутила пистолет. Но дикарь сделал успокаивающий жест не зверю, а ему, и, тоже встав, подошёл к животному. Начал гладить волка, чесать за ушами…

«Это какой-то дурной сон!» – думал Рос, не веря своим глазам, а в памяти его всплывали детские сказки о леших. Ещё Рос вспомнил, что лешие вроде бы умеют морочить людям голову, и страх вновь зашевелился в нём. Но тут дикарь очень кстати подёргал себя за ворот своей рубашки. «А ведь и правда, – вспомнил Рос, – в сказках лешие все в шерсти, а этот такой же как я, да ещё одежда на нём какая-то странная. И откуда он её только взял?.. Скорее бы наши прилетали!» – подумал пилот с тоской.

– Даже если вы меня сожрёте, мой маячок всё равно будет работать. И когда на его сигнал прилетит очень много людей, и они увидят, что от меня остались только рожки да ножки, – мало вам не покажется! – пробурчал тихо Рос, чтобы немного себя приободрить. Но дикарь, видимо, услышал его, потому что заулыбался и показал свои пустые руки, а затем показал на пистолет Роса.

– Шутишь! – усмехнулся в ответ Рос. – У тебя-то, может, и нет ничего, а вот у зверя твоего клыки очень острые! Так что, мы квиты!

Дикарь заулыбался ещё больше и принялся запихивать свою руку в пасть животному. Зверю это явно не нравилось. Он уворачивался, пытаясь спрятать свою морду, но когда рука человека всё-таки оказалась между его зубов, замер, точно боялся пошевелиться.

– Ты чего, ненормальный? Откусит же! – прошептал, задыхаясь от волнения, Рос. Такого даже в цирке не показывали!

Дикарь покачал головой, не переставая улыбаться.

И тут до Роса дошло, что они с дикарём разговаривают! Точнее, дикарь-то молчит, но общается с Росом при помощи действий и жестов.

– Так ты что же, всё понимаешь?

На этот раз дикарь кивнул утвердительно и вытащил руку из пасти волка. А затем повертел ею из стороны в сторону, показывая Росу, что она цела и невредима.

– И что же мне с тобой делать? – ужаснулся Рос. – Сейчас наши прилетят, а уж они-то с тобой церемониться не станут, сразу начнут палить, без разбора!

И в это время над лесом раздался звук приближающегося вертолёта.

Сам не понимая, почему он так переживает за жизнь этого странного человека, Рос замахал на него руками:

– Беги!

Но дикарь не двинулся с места.

– Уходи, глупый, убьют! – взмахнул пистолетом Рос, однако ответом ему было спокойное молчание «лешего».

В следующий миг вертолёт коснулся земли, и из него повалили люди.

– Да ёлки-палки! – с досадой заорал Рос и побежал к вертолёту.

Бежал он молча, делая полукруг, чтобы не привлечь внимания к «лешему». Окликнул своих, когда находился уже сбоку от дикаря:

– Привет, парни, что-то вы долго, я уже заждался! Самолёт видели?

– Только дым от него чуть подальше, – отозвался первым Вес: плечистый детина, балагур и весельчак. Он шагнул навстречу Росу и крепко приложил друга кулаком по плечу:

– Я уж и не чаял снова свидеться, после того, как узнал, что ты упал на неосвоенной территории! Ну и как оно тут?

– Одно скажу: поскорее бы домой! – ответным тычком поприветствовал Рос товарища и полез в вертолёт.

– Что-то ты назад больно сильно торопишься! – захохотал Вес. – А ребятам вот охота прогуляться по округе! Когда ещё такая возможность представится?!

– Посидел бы тут с моё, ещё не так заторопился, – ответил Рос, холодея.

«Леший» шёл в направлении вертолёта. «Хорошо ещё, что волка за собой не притащил!» – подумал Рос и гаркнул погромче:

– Мужики!

Пять голов дружно повернулись в его сторону.

– Тут такое дело, мужики: здесь человек живёт! – быстро проговорил Рос, стараясь удержать на себе их внимание. – Он безобидный и всё понимает, только говорить не может. Вы не стреляйте, когда его увидите!

– У тебя что, Рос, «крыша съехала», пока ты тут торчал, или глюки начались? – Вес покрутил пальцем у виска.

– Да нет же, мужики, говорю: человек это, не стреляйте!

– Человек человеку рознь! – хмуро ответил Рум (старший группы) и медленно оглянулся назад. Напротив него, метрах в десяти от вертолёта стоял «леший» и улыбался. Звук передёргиваемого затвора заставил обернуться и всех остальных.

Рос кинулся к пилоту и зашипел:

– Сиди смирно, а то придавлю ненароком, не посмотрю, что свой!

Однако ещё четыре вооружённых до зубов человека целились сейчас в лесного дурачка на полном серьёзе.

– Вы что, охренели, мужики?! – Рос побагровел от ярости. – Он же один и безоружный. Чего он вам сделает? Садитесь в вертолёт, да полетели, а он пусть здесь остаётся, да и живёт себе, как прежде жил!

– Нет, Рос, это ты, видимо, чего-то «не догоняешь»! – голос Рума не оставлял никакой надежды. – Где это видано, чтобы человек в лесу жил? Отпусти-ка ты Лоя, и пусть он свяжется с базой. А то я нажму на курок, для верности, и привезём мы домой эту невидаль. Только не живую, а мёртвую!

Рос, скрипя зубами, отстранился от пилота. «Вот влип! – чертыхался он про себя. – Теперь ещё и нападение на поисковую группу припаяют!»

Через несколько минут Лой передал приказ: неизвестную тварь связать и привезти на базу.

«Семь бед – один ответ!» – обречённо вздохнул Рос и выскочил из вертолёта.

– Дайте, я хоть поговорю с ним!

– Иди, говори! – ухмыльнулся Рум и навёл на Роса дуло своего автомата.

«А ведь и вправду пристрелит! – думал Рос, медленно передвигая ногами. – И кто бы мне сказал, чего я так защищаю этого дикаря?»

Рос подошёл к «лешему» почти вплотную, чтобы все видели: он не боится лесного человека, и замялся, не зная с чего начать.

– Скажи ему, коль он такой понятливый, – прокричал Рум, – что если он хочет остаться живым и здоровым, то пусть не сопротивляется!

– Тебе дай волю, ты всех перестреляешь! – зло огрызнулся Рос и посмотрел в глаза «лешему». Было в этих глазах что-то такое, ради чего Рос готов был рисковать собственной жизнью.

– Лучше будет, если ты добровольно полетишь с нами. Тебя свяжут, но это временная мера. Как только мы прилетим на базу, тебя освободят… – Рос и сам сейчас не верил тому, что говорил.

И тут его прорвало:

– Я знаю, ты меня понимаешь! Так у тебя будет хоть какой-то шанс остаться в живых! И чего ты сюда припёрся? Переждал бы, пока мы улетим, и жил бы себе дальше припеваючи! Предупреждал же я тебя: убьют. Радуйся, что хоть волка за собой притащить не додумался, а то бы сразу изрешетили! И меня подставил! Мне по твоей милости тюрьма теперь светит! И чего ты лыбишься, как красна девица? Весело ему видите ли! Кто бы мне сказал, зачем я всю свою жизнь испоганил? А главное, ради кого, ради тебя и твоего волка? Нет, ты скажи, ответь мне!

– Это не волк, а волк-девица. Ты не испоганил всю свою жизнь, и мы припрёмся на базу, но только… – и тут «леший» похлопал себя по ногам.

– Не понял! – Рос даже слегка отшатнулся. – Ты что же, и говорить умеешь?

«Леший» сделал в ответ какой-то неопределённый жест руками.

– Волк-девица это кто, оборотень что ли? – Рос всё ещё оставался под сильным впечатлением от того, что дикий человек заговорил. Причём использовал он только те слова, которые слышал сегодня, а следовательно, учился с неимоверной скоростью! – И как это мы пойдём на базу ногами, – пешком что ли? Да тут около ста километров, причём семьдесят из них – сплошной лес!

– Не оборотень, – «леший» говорил спокойно, как ни в чём не бывало, – не он, а девица, волк-девица!

– Волчица, что ли?

«Леший» радостно закивал головой:

– Волчица, да, волчица!

Затем он показал в сторону леса:

– Волчица. А ты кто?

– Человек я…

– Эй, голубки, что-то вы слишком долго воркуете! – раздался от вертолёта голос Рума.

Рос обречённо закрыл глаза: за те несколько секунд, пока они с «лешим» будут спасаться бегством, ребята успеют оставить от них одни ошмётки!

А «леший» тем временем, уже шёл к вертолёту. «Ну, он сам так решил!» – вздохнул Рос и двинулся следом.

«Леший» остановился приблизительно в метре от людей и сказал тако-ое!..:

– На базу мы пойдём пешком. Лучше – добровольно, а то мало не покажется!

Что было дальше, Рос так до конца и не понял. Он видел, как Рум напрягся, готовясь нажать на спусковой крючок, а затем всё оружие каким-то образом перекочевало в руки «лешего» (ножи в том числе). Все те, кто до этого держал его на мушке, катались теперь по траве, охая и страшно матерясь. Когда же «леший» посмотрел на Роса и показал пальцем на его пистолет, Рос не стал испытывать судьбу. То же самое произошло и с пилотом. И лишь после того, как ни у кого не осталось никакого оружия, «леший» молча вытащил все обоймы (и те, что были в вертолёте в качестве запаски), отщёлкал из них все патроны (про последний патрон он тоже не забыл) и, отойдя немного в сторону, начал с силой от плеча наотмашь разбрасывать их поверх высокой травы.

«Засеял поле пулями!» – усмехнулся про себя Рос, вспомнив, как называется такое движение и подивился с какой точностью и ловкостью действует «леший». В душу лётчика тут же закралось подозрение: «А не засланный ли шпион этот дикий человек?!» Но, подумав, Рос отказался от этой версии. Слишком уж глупо для профессионала было ломать на глазах у всех и без того неправдоподобную легенду.

Разобравшись с патронами, «леший» принялся за ножи и отметал их поглубже в лес один за одним. Затем вернулся к вертолёту, молча уселся на траву, и спокойно стал ждать.

Лой заикался, докладывая на базу, что произошло с поисковой группой. Когда он говорил, что дикий человек согласен идти на базу только через лес, на Лоя было просто жалко смотреть. А приказ «доставить эту тварь живой и невредимой любой ценой» (следовало понимать – пешком), подействовал на пилота как смертный приговор. Рум молчал, но Рос предпочитал держаться от него подальше. Как и от всех остальных. Даже Вес смотрел теперь на Роса так, словно они никогда не были друзьями. И только «леший» не внушал Росу опасений. Спокойный, уверенный, сильный (а с виду и не скажешь!), он почти всё время улыбался и держался в лесу так, словно франт на балу.

«Интересно, – рассуждал Рос, – из всех нас, он единственный кажется здесь цивилизованным человеком!»

Сразу после того, как Лой объявил приказ Командующего базой, «леший» встал и пошёл в лес. Всем остальным пришлось последовать за ним. Приблизительно через десять минут после того, как они вошли в лес, «леший» неожиданно остановился, повернулся к ним и сказал, протянув руку: «Маячки!»

– Чего?! – взбешённо прорычал Рум. – А о них-то эта тварь откуда знает?

– Я ему сказал, – ответил Рос. Тюрьма теперь казалась ему слишком мягким наказанием.

– И он понял?

Рос пожал плечами.

– Хрен ты у меня получишь, а не маячки! – заорал Рум и, не в силах сдержаться, кинулся на «лешего» с кулаками. Но, похоже, что и пальцем не сумел до него дотронуться, зато самому Руму вновь пришлось с руганью кататься по земле.

«Леший» же, не переставая улыбаться всё это время, опять протянул руку и потребовал маячки.

Побелевший Лой судорожно схватился за тонкий металлический браслет на своей шее, снять который можно было только добровольно или вместе с головой, и выговорил с трудом:

– Не отдам! В лесу без маячка!.. Не отдам!

«Леший» медленно подошёл к пилоту и, глядя ему прямо в глаза, сказал очень спокойно:

– Приказ Командующего базой: доставить любой ценой!

После чего все поняли: смерть их будет долгой и мучительной. И уже без каких-либо эмоций, непослушными руками начали щёлкать застёжками на своих браслетах с маячками.

Они шли в быстром темпе, перешагивая через коряги и пробираясь сквозь заросли, три часа. Такой способ передвижения был непривычен для городских жителей и покорителей небес, и, несмотря на то, что физической подготовке лётного состава всегда уделялось большое внимание, люди прямо-таки повалились на землю, когда «леший» остановился на небольшой полянке. На самом «лешем» это путешествие никак не отразилось. «У него даже дыхание не сбилось!» – восторженно отметил Рос, наблюдая за своим новым знакомым. Хотя имя его Рос до сих пор не знал. И он решил исправить эту ошибку.

– Эй, «леший», тебя как зовут? – прохрипел Рос, не имея сил подняться. Во рту от сухости всё горело. Пить хотелось страшно!

– Скажи своему Лешему, – просипел Рум, что в отличие от него мы, люди, скоро умрём от жажды!

Их конвоир или пленник – теперь уже сам чёрт не разберёт, ничего не ответил, а только тихонько свистнул, хлопнув рукой себе по ноге. Рос даже глаза закрыл, не желая видеть того, что сейчас произойдёт.

Из леса выбежала волчица и направилась прямиком к «лешему». Пять мужиков (не считая Роса) оцепенели от ужаса, глядя на дикого зверя. А «леший» наклонился к волчице, потрепал её за уши и начал что-то говорить. Слова его были непонятными, но вот голос… Незнакомая речь, словно песня, звучала так красиво и ласково, что Рос решил никогда не знакомить дикаря со своей девушкой.

И тут Лой вскочил и побежал. Волчица дёрнулась, шерсть не её загривке встала дыбом, но «леший» вцепился в неё, удержав. Продолжая успокаивать почуявшего добычу зверя, «леший» внимательно посмотрел вслед Лою. Через секунду тот споткнулся и упал. «Леший» не переставал гладить волчицу до тех пор, пока она полностью не успокоилась, затем встал и погрозил Лою пальцем, как родитель непослушному ребёнку:

– Не беги!

Затем он подошёл к обезумевшему от страха человеку, подтащил его к остальным (Лой даже не пробовал сопротивляться) и, осмотрев всех разом, вновь погрозил пальцем:

– НЕ БЕГИ!

А потом дикарь повернулся и пошёл в лес.

Мирону срочно требовалось найти то, чем можно было утолить жажду. Вода? Поблизости, как назло, не было ни одной лужи, не говоря уже о роднике, – в лесу стояла сушь. И тут Мирон почувствовал такой знакомый запах! Аромат лесной клубники заставил Мудреца вспомнить о доме. Заповедный край как наяву стоял сейчас перед его глазами. Мирон усилием воли прогнал это видение. Он не мог рисковать и пытаться сейчас связаться хоть с кем-нибудь на Земле. Такая попытка может стоить жизни ему и Весте. «Где же ты, девочка моя?!» – с тоскою подумал Мирон. Он чувствовал её присутствие на этой планете, но не мог определить конкретного места даже приблизительно. Единственной тропинкой, ведущей к ответу на вопрос: «Как найти любимую?», были для Мудреца сейчас эти люди.

Мирон огляделся и увидел чуть в стороне огромные листья лопуха. «Будет в чём нести клубнику!» – подумал он весело. Сорвав листья попрочнее, он свернул их кульком и сшил травинками. Получилось шесть вполне пригодных корзиночек. Затем Мирон пошёл на запах и вскоре оказался на солнечном пригорочке, сплошь поросшем спелой лесной клубникой. «Хватит всем!» – обрадовался Мудрец и начал собирать крупную, сочную, сладкую ягоду.

А за делом, Мирон думал о том, как объяснить этим людям, кто он такой. Инопланетянин? – нельзя! Как нельзя назвать и своё имя. Эта новость мигом долетит до Тэка. Отшельник? Это был бы самый логичный вариант, если не принимать во внимание образ жизни людей на этой планете. Здесь люди не знали природу, боялись её и всячески старались от неё отгородиться. Однако никакого другого варианта Мирону в голову не приходило. Ну не лешим же, в самом деле, объявлять себя! – эдаким получеловеком, полуживотным! Хотя само слово Мирону нравилось, ведь лес – его родная стихия. «Что ж, пусть зовут меня Лешим, но надо чётко им дать понять, что я человек, такой же, как и они!» – решил Мирон и бросил в лопух последнюю горсть ягод. Пора было возвращаться: и люди, и волчица начинали всё больше нервничать. Мудрец бережно собрал в охапку все шесть кульков и, спустившись с пригорка, пошёл назад.

Первое время после ухода «лешего» на поляне стояла полная тишина. Все не то, что рот открыть, – дышать-то боялись. Но после того, как волчица широко зевнула, обнажив свои огромные клыки, Вес медленно отвернул от зверя голову и тихо прошептал:

– Здоровый, волчара! Разминается, сейчас жрать будет! Слышишь, Рос, ты ничего не хочешь сказать мне напоследок?

– Это не волк, а волчица, – тоже еле слышно прошептал Рос.

Зверь тем временем продолжал сидеть на месте и только злобно посверкивал своими хищными глазами.

– А какая, хрен, разница? – вновь зашептал Вес.

– Не скажи, – впервые за последние четыре часа подал голос Кей (среди друзей он слыл любимчиком слабого пола), – быть сожранным самкой мне будет гораздо приятнее!

Эта реплика несколько разрядила обстановку и кое-кто начал даже слегка шевелиться, но волчица тут же отреагировала грозным рыком, и люди снова присмирели.

Но через какое-то время не выдержал Рум:

– Это просто верх издевательства! – умереть от голода и жажды, боясь при этом даже пошелохнуться! А главное – маячки-то наши тю-тю! Вот мерзавец, додумался ведь их выкинуть!

– А ты бы не додумался? – отозвался Вес. – Один против шестерых (он зло покосился на Роса), пусть даже пятерых вооруженных людей – это, конечно, круто… Но ждать, что в любой момент число врагов может увеличиться… Я бы тоже выкинул маячки!

– Ну, спасибо, брат, утешил! – съязвил Рум, и на поляне вновь воцарилась тишина.

Ещё минут через пятнадцать Вес снова оживился:

– А что, братцы, чем вот так, может быть уж сразу? – и он начал делать еле заметное движение вверх.

Но тут Сом, который до сих пор не проронил ни слова, навалился на Веса (благо, что сидел рядом) и не дал ему подняться. Из всех пятерых Рос считал Сома самым рассудительным. С ним всегда было спокойно, как за каменной стеной. Вот и сейчас Сом оставался единственным, кто не суетился и не паниковал.

– Сиди спокойно, дурак, и не дёргайся! – зашипел Рос на друга. – Если бы «леший» хотел нас убить, он давно бы это сделал!

– А может, он извращенец, твой Леший: сидит сейчас в кустах, смотрит на нас и с хохоту помирает!

– Про зверя-то такое не скажешь! Думаешь, ей нас сторожить интересно?

– А зачем она тогда здесь сидит?

– «Леший» приказал. Просто он нам не доверяет.

– И правильно делает! – зло огрызнулся Вес напоследок и замолчал.

– Впервые вижу животное, дикое животное, которое бы так слушалось человека! – задумчиво протянул Сом.

«Видел бы ты то, что я видел! – подумал про себя Рос. – И всё-таки „лешему“ пора возвращаться. Как бы волчица его не слушалась, но она явно устала!»

Словно прочитав его мысли, на поляну вышел «леший». В руках он тащил какие-то свёртки. Волчица тут же к нему подбежала, и «леший» (предварительно бережно положив свёртки на землю), начал чесать и ласково гладить зверя, словно благодаря за службу. Рос тем временем сосчитал кульки – шесть. «Значит, для нас, – сообразил он. – Интересно, что в них?»

Но вот «леший» махнул рукой, и волчица убежала в лес. На что люди почти никак не отреагировали, никто даже возмущаться не стал: все были настолько уставшие и измученные, что смогли лишь, растирая свои затёкшие руки и ноги, поудобнее разлечься на траве.

Хуже всех чувствовал себя Лой, поэтому Мирон подошёл к нему первому. Мудрец достал из кулька клубнику и протянул её пилоту. Лой смотрел на Мирона ничего не понимающим взглядом. Тогда Мирон положил ягоду себе в рот и демонстративно начал жевать, чем неожиданно сильно напугал всех окружающих. Мудрец попытался уловить какие образы еды возникают у этих людей, и остался озадачен своим открытием: на этой планете питались только какой-то жижей. Правда, она могла отличаться по цвету и немного по вкусу, но всегда это была всего лишь съедобная жижа, и ели её исключительно из небольших узких пакетиков, закрывающихся крышечкой. «Вот почему они так испугались! Наверное, решили, что я хочу их отравить!» – догадался Мирон. И когда он мучительно соображал, как объяснить этим людям, что ягода пойдёт им только на пользу, Лой протянул свою руку к кульку с клубникой, думая о смерти. Мысль была сильной, и Мирон быстренько усыпил пилота от греха подальше. Рука замерла на полпути и тут же безвольно шмякнулась на землю. «Так-то лучше, – подумал Мирон, – хоть поспишь немного», – и положил себе в рот ещё одну ягодку. И тут он, наконец, вспомнил нужную фразу! Мирон повернулся к Росу, протянул ему кулёк с клубникой и сказал: «Так у тебя будет хоть какой-то шанс остаться в живых!» Рос вздрогнул, но ягоду взял. Сперва откусил от неё небольшой кусочек и вдруг как заорёт: «Братцы, да я ещё ничего вкуснее в жизни не пробовал!» Он выхватил кулёк из рук Мирона и принялся лихорадочно запихивать ягоды себе в рот одна за одной, захлёбываясь соком и давясь. Мирон схватил его за руку, показал себе на рот и пощёлкал зубами. «Жевать надо, – ласково думал Мудрец, – эх ты, желторотик!» Рос кивнул в знак того, что понял, и тоже пощёлкал зубами с ягодой во рту. Такой процесс поедания клубники показался ему более удобным, и невольная улыбка расползлась на лице Роса от уха до уха, несмотря на то, что он ни на секунду не переставал жевать.

Мирон тоже улыбнулся. Через некоторое время и все остальные потянутся к своим кулькам, когда увидят, что Рос жив да здоров. Правда, утренняя беготня по кустам им обеспечена! Что поделаешь, желудок не привык к натуральной растительной пище. «А ведь мне вас, ребята, ещё три-четыре дня надо будет чем-то кормить!» – озабоченно подумал Мирон и огляделся по сторонам. Одними ягодами они сыты не будут. Орехи еще не поспели, грибов пока нет. И тут взгляд Мирона упал на кулёк. «Лопух! – радостно подумал он. – Корень лопуха хоть и грубоват уже, но вполне съедобен. Особенно с голодухи!»

Мирон встал и, оглядев людей, которые всё ещё его боялись, сказал весело:

– До базы тут около ста километров, причём семьдесят из них – сплошной лес!

Затем он повернулся и пошёл. Волчицу на этот раз Мирон звать не стал.

Наковыряв лопухов, Мирон обтёр землю с лезвия ножа и огляделся – надо было придумать, из чего сделать ножны. Нож был хороший, острый, лезвие широкое, прочное, поэтому этот нож Мирон выкидывать не стал, а припрятал незаметно. Но носить его в кармане без чехла было неудобно.

В густом подлеске Мудрецу приглянулось молоденькое деревце с прочной и гибкой корой. Мирон вздохнул: «Ну вот, милое, вырасти нормально тебе здесь всё равно не удастся, а так ты хоть Человеку добрую службу сослужишь!», и подрубил ствол. Через полчаса ножны были готовы и, полюбовавшись результатом своей работы, Мирон решил, что пора возвращаться.

Ещё издали он услышал богатырский храп. Шесть человек, шесть убеждённых противников естественной среды, спали сейчас в лесу, как дети малые. Все шесть кульков были пусты. Мирон подошёл к Лою, – от того пахло клубникой. «Значит, всё-таки, накормили», – успокоился Мудрец и тоже лёг спать.

…Утро, как Мирон и ожидал, началось с отсидки в кустах. Мужики потихоньку ворчали, но все прекрасно понимали, что так жить всё-таки лучше, нежели умирать от голода и жажды. А Мирон тем временем, ухмыляясь, разворачивал кульки с корнем лопуха. Первым к нему подошёл Сом.

– А это, наверное, чтобы мы подольше из кустов не вылезали, – пробурчал он, ткнув пальцем в корешок.

Мирон расхохотался и начал жевать лопух. Он понял, почему этот человек задал ему такой вопрос. Сом очень многое знал о строении человеческого тела и умел лечить. И сейчас он считал себя ответственным за здоровье ребят.

– Вкусно хоть? – спросил Сом принюхиваясь.

Мирон неопределённо пожал плечами: на вкус и цвет – товарищей нет! Сом взял корешок в рот, пососал.

– Я думал, будет лучше, – проворчал он и стал потихоньку жевать.

В это время на поляну выбежала волчица. Люди при виде её напряглись, но шарахаться не стали. Даже Лой вёл себя более-менее спокойно. Мирон прислушался к его мыслям и удивился: этот человек единственный из всех остальных отметил красоту дикого зверя.

Волчица подошла к Мирону и недовольно зарычала на Сома, который по её мнению сидел слишком близко. Сом аккуратно отодвинулся, и только после этого животное с блаженством уткнулось мордой в грудь Мирону – от неё пахнуло кровью.

– Ты уже подкрепилась, красавица моя? – Мудрец ласково потрепал зверя по загривку.

– Вот и правильно! А теперь иди, поспи, пока есть время! – и Мирон слегка махнул рукой. Волчица тихонько вздохнула и с достоинством пошла в лес.

– Ишь ты! – удивился Сом. – Говоришь ты чудно, а зверь тебя понимает! Ты кто? – спросил он недоверчиво.

И вдруг Мирон понял, что этот человек почти догадался! Почти, – потому что мысль о том, что представитель другой цивилизации должен выглядеть как-то иначе, сидела в нём всё ещё крепко. «Пока есть возможность, надо втолковать этим людям, что хоть я и с другой планеты, но такой же, как они. И меня не надо разбирать на молекулы в качестве опытного образца для изучений», – с усмешкой подумал Мудрец. И ответил:

– Я человек!

– Человек, говоришь? – Сом ненадолго задумался и продолжал:

– А чем докажешь?

– А ты? – спросил Мирон.

Сом слегка растерялся:

– Ишь ты, как повернул!

Потом протянул вперёд свои руки:

– На вот, гляди! Руки у меня как у человека, и ноги, и голова!

– И у меня! – ответил Мирон и тоже показал свои руки.

Сом хмыкнул, но на этом не угомонился.

– Я говорить умею! – догадался он.

– И я! – парировал Мирон.

– Ты плохо говоришь, мало слов знаешь!

– Временно, – ответил Мирон, – я понятливый!

– Что верно – то верно! – подтвердил Сом. – Человек, говоришь? А звать-то тебя как?

– Леший! – хохотнул сзади Кей.

Мужики, привлечённые этой беседой, заулыбались. Все, кроме Рума.

– Вот именно – леший! – зло сказал он.

Мирон покачал головой:

– Я человек! А звать – Леший!

– Человек, – снова заговорил Сом, – а животное тебя слушается!

Мирон встал и подошёл к Лою. Чувства этого вояки были наиболее читаемы, он умел любоваться природой, поэтому Мудрец решил попробовать вступить с ним в эмоциональный контакт. Мирон пристально посмотрел в глаза пилоту и тихонечко посвистел. Затем он показал на лес и сказал:

– Волчица. Ты – звать!

Лой отшатнулся, испугался. Мирон покачал головой:

– Это весело, радуйся!

И, взяв парня за плечи, развернул лицом к лесу, тихонечко тряхнул. Сам при этом он пытался передать Лою чувство защищённости, любовь к животному. У и него получилось! Парень свистнул. Неуверенно и тихо, но свистнул.

– Это весело! – подбодрил его Мирон и тряхнул ещё раз.

Лой снова свистнул, уже громче. Из леса появилась волчица и пошла прямо на них. Тут главное было – не дать парню испугаться. Мирон покрепче сжал его плечи и усилил свои чувства. Одновременно он общался и с животным, но мысленно, чтобы у людей сложилось мнение, будто Лой почти всё делает сам. Волчица подошла к ним вплотную, и Мирон, немного наклонясь, начал гладить её одной рукой. Второй он взял руку Лоя и медленно стал приближать её к животному. Мудрец чуть было не потерял контроль над ситуацией, когда рука пилота коснулась шерсти волчицы. Этот человек впервые дотронулся до другого живого существа, не похожего на него. Чувства Лоя были настолько сильны и противоречивы, что волчица сразу занервничала.

– Тихо, тихо, красавица моя! Всё хорошо! – уже голосом успокаивал её Мудрец.

– Он любит тебя, правда, плохо ещё это понимает. Дай ему себя погладить! Вот и умница, а теперь иди! Хорошего понемножку! – вздохнул Мирон, отпуская животное.

Лой хоть и стоял прямо, но ноги его слегка подрагивали в коленях, зрачки были расширены.

– И что? – спросил его Мирон.

– Она живая!… – ответил пилот возбуждённо. – И тёплая!.. И пушистая!

– Клыки очень острые, – строго сказал ему Мирон и погрозил пальцем.

Лой часто-часто закивал головой – понял, что одному к волчице лучше не соваться.

Удовлетворённый результатом, Мирон отошёл от пилота и принялся заворачивать недоеденные корни лопуха – пора было двигаться дальше.

Шли опять быстро. Мирон рассчитывал пройти сегодня километров двадцать пять. Плюс пятнадцать, что прошли вчера – итого сорок. Оставшиеся шестьдесят можно было пройти за два – три дня максимум. «Вот и хорошо! – думал Мудрец. – Для первоначального общения с природой этим людям будет даже больше, чем достаточно!»

Через три часа Мирон устроил привал. Люди уже сильно хотели пить, и Мирон достал корни лопуха, выложил ягоды земляники, которую насобирал по дороге.

– И когда ты только успел? – устало пробасил Сом, но в его голосе Мирон уловил ещё и благодарность.

А Лой всю дорогу шёл и еле заметно улыбался. Мирон видел, что на пилота мужики поглядывают теперь со скрытой завистью. «А ведь вчера ещё почти презирали, считая трусом!» – ухмыльнулся Мудрец.

Через полчаса Мирон дал понять, что пора идти дальше. Мужики закряхтели, нехотя начали подниматься.

– Одного не пойму, – заворчал Сом. – Говоришь – человек, а в кусты в отличие от нас не бегаешь, по лесу носишься как по проспекту, дерёшься лучше всех нас… Ты где так драться научился?

Ох, если бы знал этот человек, какой сложный он задал вопрос Мудрецу!

«И что я скажу? – думал Мирон. – В Заповедном краю? На другой планете?»

– В лесу, – ответил Мирон.

– Ну, это ты, брат, хватил! – не поверил ему Сом.

Тогда Мирон встал напротив Сома и показал, что хочет, чтобы Сом его ударил.

– Ну, держись, парень, ты сам напросился! – ответил Сом с усмешкой и замахнулся.

Удар мог быть очень сильным, если бы Сом попал по Мирону. Но, не встретив преграды, кулак просвистел в воздухе, а вслед за ним, по инерции, «просвистел» и его хозяин. Встретился хозяин со своим кулаком на земле под бурный хохот окружающих.

Сом встал, засопел недовольно. А Мирон не отставал и снова попросил ударить себя, но показал, что на этот раз бить надо медленно.

На пятый раз Мирон сам ударил и приземлился на траву – Сом выучил этот приём. Мудрец одобрительно кивнул, затем поднялся, отряхнулся и, обведя вокруг себя рукой, спросил:

– Что это?

– Лес! – удивлённо ответил Сом.

– Где ты научился так драться?

– В лесу! – засмеялся Сом. – А ты хитрый!

Чувствуя, что на следующий вопрос он уже не сможет дать правдивый ответ, Мирон отвернулся и спешно отошёл от Сома. И, показав, что они и так уже задержались, увлёк всех за собою.

Через полтора часа местность пошла под уклон, запахло сыростью. «Очень хорошо!» – подумал Мирон. Ему и самому уже хотелось пить. Он свистнул волчицу, и когда та прибежала, нарочно усилил своё чувство жажды.

– Пить хочется! – пожаловался он животному. – Сейчас бы водички! Чистенькой!

Волчица понимающе моргнула и повела. Вскоре под ногами захлюпало, а ещё минут через десять Мирон увидел родник.

– Ах, ты моя умница! – похвалил он животное.

Волчица аж взвизгнула от удовольствия.

– Смотрите-ка, братцы, – первым заметил родник Вес, – вода прямо из-под земли течёт!

И пока мужики глазели на возможное, но невероятное, Мирон зачерпнул в пригоршню прозрачной воды и выпил.

– И что, пить можно? – удивился Сом.

– Можно! – ответил Мирон. И добавил:

– Вкусно!

Заночевать Мирон решил неподалёку, где место было повыше, а следовательно – не так сыро. Одно его только беспокоило: в животах у мужиков урчало всё громче.

Мудрец положился на свои чувства и интуицию и пошёл, куда ноги идут. А шли они к роднику. Вернее туда, где, растекаясь, вода образовывала небольшое болотце. Мирон огляделся. Из воды торчало незнакомое растение, листья которого чем-то напоминали земную картошку. Мирон сорвал один стебелёк, понюхал. Нет, невкусно. Более того – несъедобно. Но что-то ведь привело его к этому растению! Если не листья и не стебель, то… «Корень!» – обрадовался Мудрец. И когда он выковырял из-под воды увесистый сочный клубень, то сразу же понял: проблема с едой и питьём на завтра решена. Неподалёку рос куст с очень гибкими и прочными ветвями. Нарезав охапку таких веточек подлиннее, Мирон отправился с ними к своим подопечным.

– Опять чего-то притащил! – прокомментировал его появление Сом. – Это тоже можно есть?

– Нет, – ответил Мирон.

– А зачем тогда принёс?

Мудрец заметил, что из всех, Сом был наиболее внимательным и сообразительным. Мирон скинул ветки на землю, сам уселся рядом и начал плести корзину. Сом присоседился к нему и с интересом стал наблюдать. Зато Вес повёл себя словно ребёнок: сперва он тоже немного понаблюдал за процессом, затем начал подавать Мирону веточки, время от времени комментируя: «Ловко!»

Когда корзина была готова, и Мирон отправился за «водяной картошкой» – так он назвал это растение, Вес увязался за ним. Не желая при нём доставать нож, Мирон подобрал по пути подходящие палки себе и Весу. «Пусть помогает, раз пошёл!» – решил Мудрец. Процесс сбора урожая давался Весу с трудом – руки явно не привыкли ни к чему подобному. И всё же вдвоём они наполнили корзинку быстрее. А когда вернулись назад, Вес первым делом заорал на всю округу:

– Ну, братцы, что я вам сейчас расскажу!

Мирон тоже внимательно его слушал – такая наука была ему сейчас очень полезна. Поэтому после того, как люди наелись, Мирон подсел к Кею и сказал:

– Расскажи мне о девице!

– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о своей девушке? – весело переспроси Кей.

– Да, – подтвердил Мирон.

«Пусть лучше уж другие говорят, а я помолчу», – подумал он.

– Это ты не по адресу обратился, – всё так же весело ответил Кей. – У меня нет девушки.

– Ага, у него их много! – усмехнулся Вес.

После ужина на людей нашло сытное благодушие.

– Много, значит ни одной! – объяснил Кей. – А вот у Роса есть девушка. Попроси его рассказать!

Мирон посмотрел на Роса. Нет, этот человек не хотел посвящать всех в свою личную жизнь. Поэтому Мирон задал другой вопрос:

– Почему ты летаешь?

Рос немного растерялся.

– Дед летал, отец летал…

– Сестра летает! – подхватил Кей. – Ох, и боевая девчонка!

– Только попробуй! – показал Рос ему свой кулак. – Быстро шею намылю, если увижу, что ты ей голову морочишь!

– Так почему ты летаешь? – не отставал Мирон.

– Мне это нравится, – ответил Рос.

– А тебе что нравится? – обратился Мирон к Лою.

– Мне нравится небо, – ответил Лой. – А ещё мне нравится смотреть на землю с высоты…

«Птичьего полёта», – хотел продолжить за него Мирон, но этих слов он ещё не выучил. Поэтому спросил по-другому:

– Кто ещё смотрит на землю с высоты?

На некоторое время на поляне воцарилась тишина, – мужики крепко задумались.

– Птицы? – первым сообразил Сом.

– Да, птицы! – подтвердил Лой, – но только мы их очень редко видим.

– Тебе нравится летать как птицы? – спросил Мирон.

– Да, наверное, – неуверенно ответил Лой, – я никогда раньше об этом не задумывался!

– Странные вопросы ты задаёшь! – впервые за последнее время подал голос Рум.

Ох, и нехорошо было на душе у этого человека, – Мирон чувствовал, но не мог понять, чем вызвал он у Рума такую к себе неприязнь. Поэтому Мудрец промолчал. Вместо него ответил Вес:

– Да ладно, тебе, Рум! Чего ты прицепился к человеку, который всю жизнь прожил в лесу?

– Чего прицепился? – взорвался Рум. – По его милости мы все подвергаем свою жизнь опасности!

– Вы все живы! – ответил Мирон.

– Это благодаря тебе! А так нас бы уж давно растерзали на мелкие кусочки разные твари! Волчица бы твоя нас первая съела!

– Да, – ответил Мирон. – И всё же вы живы! А со мной на базе церемониться не станут?

– Да кто ты такой, чтобы с тобой церемониться? – не унимался Рум.

– Я человек!

– Леший ты! – ответил Рум и отвернулся.

«Вот оно что! – догадался Мирон. – Гордость этого солдата очень сильно уязвлена. Ещё бы, – старший группы, а вынужден зависеть от дикого «лешего!»

Но с этим Мирон не мог пока ничего поделать. Поэтому он спокойно ответил:

– Человек я.

И отошёл подальше, чтобы не мозолить Руму глаза.

После этого разговора над поляной повисла напряжённая тишина. Однако вскоре стало темнеть, и люди начали укладываться спать.

Мирон лежал на спине и смотрел на звёзды, когда к нему неслышно подошёл Сом и опустился рядом.

– Тоскуешь? – спросил он тихонько.

Мирон даже не сразу сообразил, что тот имеет в виду.

– А ты думал, я не догадаюсь? – всё так же тихо продолжал Сом. – Выглядишь ты также как и мы, но всё в тебе какое-то не такое. С волчицей говоришь так, что понять ничего невозможно. А на Зариане все говорят на одном языке. Молчишь? Да ты не бойся, я никому не скажу! Я вижу: ты не желаешь нам зла! Одного не могу понять: ведь у тебя было столько возможностей бросить нас, а самому убежать! Зачем тебе нужно на базу, – сломался корабль?

И тут мысль Мирона заработала с невероятной скоростью. Что будет, когда он найдёт Весту? Как он вернёт на Землю её и ребенка? Как он сам вернётся на Землю? Сюда-то он прыгнул, но не факт, что он сможет повторить это снова. Тем более, что сюда он шёл по следу, оставленному Вестой.

– Корабль, – прошептал Мирон, – мне нужен корабль!

Сом вздохнул, понимающе кивая головой.

Трава рядом зашуршала и к ним подползли Рос и Вес. Отношения между старыми друзьями, похоже, вернулись в прежнее русло.

– Мы тут подумали с парнями, – заговорщицки начал Рос, (Лой и Кей, видимо, тоже в этом поучаствовали) – и решили: ты доведи нас до базы и ступай на все четыре стороны! Уж мы найдём, что сказать Руму.

«Хрен редьки не слаще! – подумал Мирон. – А им я как объясню, зачем мне нужно на базу?»

Неожиданно на помощь ему пришёл Сом.

– Ничего не выйдет, мужики! – ответил он за Мирона.

– Почему? – удивился Рос.

– Я всё расскажу, – спокойно ответил Сом.

– Вот это да, Сом, а я думал ты – Человек! – возмутился Вес.

– Я – человек! – усмехнулся Сом, – и в отличие от вас, парни, понимаю, что Лешего просто необходимо доставить на базу. Но только не в качестве пленника, или ещё хуже – подопытной твари!

– А в качестве кого? – хмуро спросил Рос.

– Инструктора рукопашного боя! – не моргнув глазом, ответил Сом, будто всю жизнь вынашивал эту идею.

– Ну, ты голова, Сом! – Вес даже тихонько цокнул языком от восхищения. – Леший и впрямь здорово дерётся. Вот только как мы объясним это Командующему?

– Объясним, когда надо будет, а сейчас я спать пошёл, – ответил Сом и, отодвинувшись на пару метров, повернулся на бок.

На следующий день Мирон проснулся чуть свет и принялся за работу. Он решил воспользоваться тем, что здесь можно было запастись едой на весь оставшийся путь, и к тому времени, как мужики проснулись, на поляне стояло ещё три новеньких корзины.

– Зачем это ты их столько наделал? – спросил Сом.

Мирон взял себе одну корзину, вторую дал Сому, третью Весу…

– Ты хочешь, чтобы у каждого было по одной такой штуке? – догадался Сом.

– Да, – ответил Мирон и продолжил свою работу.

После завтрака он привёл людей к зарослям водяной картошки и заставил копать. Главным над ними он поставил Веса, а сам опять сел плести.

Мужики ковырялись долго, благо денёк был пасмурный. И когда все семь корзин были наполнены (уже ближе к обеду), о том, чтобы сегодня куда-то идти не могло быть и речи. После обеда все завалились отдыхать, а Мирон нарвал травы, накрыл ею корзины, чтобы клубни не посохли, и оттащил их все в ложбинку, где было попрохладнее.

– Двужильный ты, что ли? – наблюдая за ним, ворчал Вес.

Мирон только улыбался в ответ, а когда всё сделал, нарвал цветов и сплёл ещё себе на голову венок.

– А это зачем? – спросил у него всё тот же Вес.

Мирон подошёл к Руму, снял с головы венок, протянул его старшому и, сказав: «На!», одел венок опять себе на голову.

– Кажется, Рум, он хочет, чтобы ты снял с него этот обруч из травы! – прокомментировал Вес.

– Детский сад! – ответил Рум, не двигаясь с места.

Сообразив, что задумал Леший, Сом проговорил, вставая:

– Детский – не детский, а почему бы и не размяться? Ты не против, Рум, если я попробую?

– Развлекайся! – снисходительно ответил старшой.

Через двадцать минут таких «развлечений» на Соме уже не осталось сухого места. Пот струился по нему буквально ручьями. Мирон махнул Сому рукой, дескать, хватит, и подозвал к себе Лоя. Затем вымотал по очереди Роса, Кея и Веса. Сам он при этом не отдыхал.

Со стороны всё происходящее могло показаться красивым и очень сложным танцем. Точнее, танцевал исключительно Леший, остальные вокруг него просто брыкались. Тем не менее, венок так и остался на своём законном месте.

– Вот это класс! – с восторгом заявил Вес, валясь на землю от усталости. – Ты это видел, Рум?

Старшой промолчал.

– В самом деле, Рум, – поддержал Веса Сом, – ты бы уговорил Командующего, чтобы он разрешил Лешему поучить нас драться! А, может, и не только нас…

– Не известно ещё, чему этот дикарь сможет нас научить! – пробурчал старшой.

– Многому, – ответил Мирон, – но надо много дней. А на базе мы будем через два – три дня!

– Поговори с Командующим… – поддержал просьбу Рос.

– А ты вообще-то пилот, тебе хорошо драться и не обязательно! – ответил Рум.

– Я тоже пилот, Рум, и не люблю драться, – заговорил и Лой, – а вот у Лешего я бы поучился.

– Не поговоришь с Командующим ты, Рум, так поговорю я! – неожиданно жёстко заявил Кей. – Потому что мне просто необходимо уметь драться так, как дерётся Леший. Я ведь солдат. Солдат космических войск! Как и ты, Рум!

– Ладно, там видно будет, – хмуро ответил Рум, но все от него только этого и ждали.

Парни даже немного повеселели, понимая, что лёд тронулся.

Вечером Мирон подсел к Сому и попросил рассказать о Зариане.

Сом посмотрел на него понимающе и начал говорить:

– Зариана – седьмая планета из двенадцати в нашей звёздной системе. Звезду нашу мы зовём Кия. («Она – энергия», – тут же перевёл Мирон в смысловую форму значение этого слова. «Что ж, точное название!» – подумал Мудрец.) Люди на Зариане живут в городах. Язык единый для всех – ты это уже знаешь! Чтобы не создавать неудобства для жизни людей, на некотором удалении от городов находятся базы. Базы – это место, где могут приземляться и стартовать космические корабли. (Здесь Сом многозначительно помолчал, потом продолжил.) Рядом с базами располагаются и промышленные зоны. Промышленность Зарианы зависит от поставок различных металлов и полезных веществ с других планет. Все эти планеты безжизненны и мы считаем их своими колониями. Нельзя сказать, что этих ископаемых нет на Зариане. Но их выработка и добыча на первых этапах развития космического флота наносила планете колоссальный экологический ущерб, поэтому впоследствии правительство Зарианы вынуждено было (несмотря на дороговизну) перенести эти виды деятельности на другие планеты. С этого момента началось бурное развитие космического флота Зарианы. Но, несмотря на то, что наши корабли обследовали все соседние планеты, мы так и не встретили представителей другой жизни. Что ещё?

На Зариане строгая судебная система, которая не всем нравится. Особенно ею недовольны те, кто был осуждён. Некоторым преступникам удавалось бежать из-под стражи и, выкрав космический корабль (а базы поначалу были слабо развиты и почти не охранялись), они покидали Зариану, обрекая себя на вечное скитание в космосе. Никто не собирался их преследовать – слишком дорогое удовольствие! – рассчитывая, что они сами собой вымрут от голода. Но эти люди очень хотели жить! Первый случай нападения пиратами на космический корабль произошёл двести пятьдесят восемь лет назад. Капитан корабля решил оказать помощь другому кораблю, подающему сигнал бедствия. В результате, после стыковки, весь экипаж спасателей был перебит. Так началась ещё одна эра в истории космического флота Зарианы под названием: «Кто кого умнее?» Со временем пираты начали объединяться. Говорят, сейчас у них есть где-то в космосе даже своя собственная база! Я бы и не поверил, если бы не видел, что их техническое развитие с некоторых пор начало опережать наше. А это возможно лишь при условии, что у них появилось своё производство. К тому же, в последнее время участились набеги пиратов на колонии Зарианы. Зачем, спрашивается, им потребовались металлы и вещества в таких количествах? Поэтому правительство Зарианы приняло решение о создании военно-космических войск, призванных защитить от пиратов свои колонии, транспортные корабли и научные экспедиции.

Сам знаешь, что использование оружия на космическом корабле опасно для обеих сторон. Потому-то я и надеюсь, что Командующий примет решение назначить тебя инструктором по рукопашному бою.

Сом замолчал. А Мирон ещё раз удивился способности этого человека мыслить так обстоятельно. «Это надо же! – думал Мудрец. – Без подготовки целую лекцию мне сейчас прочитал!»

На следующее утро Мирон поднял мужиков чуть свет, и после завтрака они отправились в путь. На этот раз Мирон не стал их сильно торопить. Так что за шесть часов они прошли всего километров двадцать – двадцать с небольшим, но Мирона это вполне устраивало. На сегодня хватит – решил он, собираясь после обеда, когда парни немного отдохнут, показать желающим несколько приёмчиков.

Мирон думал, что Рум будет наблюдать за ними со стороны, но неожиданно со словами: «Ну что ж, посмотрим, чему ты можешь научить!», старшой тоже встал в строй. И оказался самым лучшим учеником! Пару раз побывав на траве, он словно «включился», и начал «схватывать» каждое движение с первого раза. Мирон всё чаще одобрительно кивал ему головой, а после занятия подошёл к Руму отдельно и сказал так, чтобы не привлекать внимания остальных: «Ты хороший солдат!». Рум презрительно хмыкнул в ответ, но Мудрец видел, что его похвала старшому была совсем не безразлична.

За ужином они впервые ели все вместе, и Мирон как бы невзначай спросил у Кея:

– Что тебе больше всего нравится на Зариане?

– Девушки! – не задумываясь ответил солдат.

Мужики тут же оживились.

– Вот подлюга! – отозвался Вес. – Крутит ими как угодно! А главное, каждая из них знает, что пятидесятая по счёту и столько же ещё стоит в очереди, а всё равно ходят за ним табунами!

– Я слышал, Кей, – поддержал разговор Сом, – будто между ними что-то вроде состязания: кто первой наденет тебе колечко на палец?

– Ага! – радостно ответил Кей. – Я же это состязание и придумал. А заодно, и кто снимет это колечко! Кстати, Леший! Ты же ведь кроме своей волчицы, ни одной девушки, наверно, так и не видел?

– Зато одна его волчица всех твоих перевесит! – подколол его Вес.

Мирон понял, что пора менять тему.

– А что тебе больше всего нравится на Зариане? – спросил он на этот раз у Лоя.

– Зариана, – подумав немного, ответил Лой.

И если всем остальным этот ответ показался не слишком умным, то для Мирона он значил очень многое.

Утро следующего дня началось также, как и предыдущее. Но приблизительно через три часа пути лес неожиданно кончился. Мирон остановился как вкопанный. Его словно что-то кольнуло в сердце. Видимо, такое его поведение не осталось парнями незамеченным.

Первым к нему подошёл Вес:

– Я понимаю, ты всю жизнь прожил в лесу, но…

«Что это я так распустился, – ругнул себя Мирон, – что обычные люди начинают читать мои чувства!» А потом подумал: «Пусть читают, сейчас можно…» (но защиту на всякий случай усилил), и… свистнул волчицу.

Она пришла не сразу. Подошла, заметно нервничая. «Вот уж кто точно всю жизнь прожил в лесу!» – подумал Мирон и опустился перед ней на колени.

– Тебе нельзя идти дальше, милая! – сказал он как можно ласковее.

Волчица занервничала ещё больше. Мирон взял её морду в свои руки, начал гладить, чесать за ушами.

– Не ходи за мной, останься здесь, – попросил Мирон тихо, наклонясь к самому её уху.

И вдруг волчица жалобно заскулила и лизнула его в лицо.

– Ну зачем ты так, девочка моя?! – чуть не задохнувшись от подступившего к горлу кома, прошептал Мудрец. Он хотел сказать: «Я обязательно приду за тобой», но не смог…

Поэтому он сказал так:

– Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться за тобой!

А затем резко встал и быстро пошёл прочь, почти побежал.

– Леший! – запыхавшись, окликнул его через какое-то время Сом и показал рукою вдаль.

Мирон посмотрел в указанном направлении и понял, что пора делать привал. Впереди показалась база. Местность была холмистая, кое-где кучками росли деревца и кустарник, поэтому Мирон заметил её не сразу. Да и мысли его были заняты сейчас совсем другим. Он оглянулся назад.

– Я слышал в зоопарке, как волки воют. В записи, правда, – с трудом проговорил Лой (он тяжело дышал), – но я ни разу за всё это время не слышал, чтобы она выла.

– Теперь будет, – ответил Мирон.

«Я чуть не загнал их! – подумал Мудрец, видя как шесть здоровых, крепких, молодых парней еле переводят дух. – И как они меня раньше не остановили?»

– Завтра будем на базе, отдыхайте! – сказал он, и, отойдя немного в сторону, растянулся на земле лицом вниз.

Ему показалось, будто его ударили. Мирон проснулся и резко сел. Шесть голов одновременно повернулись в его сторону. Утро уже заканчивалось, солнце Зарианы начинало припекать. «Ну, я и разоспался!» – удивился Мирон и огляделся. Неподалёку стояло несколько высоких деревьев, под которыми всё ещё сохранялась свежесть. Мирон показал на них рукой, и мужики – все, как один, встали и пошли в ту сторону. А Мудрец медлил, – он чувствовал, что что-то происходит. Вопрос только: где и что?

Тэк не спал всю ночь. Вот уже десятый день он не мог заставить себя перешагнуть через порог этой злосчастной комнаты, в которой держал свою пленницу.

– Что за бред! – наконец заорал он. – Я нервничаю, плохо сплю, у меня пропал аппетит, – только и делаю, что думаю об одном и том же человеке! Все признаки влюблённости налицо! – зло расхохотался он.

С этим надо было кончать. И распахнув ногой дверь своей комнаты, он выскочил в коридор. Возле комнаты Весты он даже не притормозил – боялся, что передумает. Зато, когда дверь была уже приоткрыта, и пути отступления не существовало, всё в нём преобразилось. Теперь Тэк был сама холодность и расчёт.

Веста встретила его спокойным, внимательным взглядом, и все мысли Тэка разбежались, словно тараканы. Пауза затянулась, и чтобы достойно выйти из неприятной ситуации, Повелитель тьмы подошёл к столу, налил себе стакан соку и сделал несколько глотков.

– Мой любимый! – произнёс он, ставя стакан на место. – Тебе нравится?

– Приятный вкус, – ответила девушка и улыбнулась.

Тэк чудом не поперхнулся.

– Ты хорошо устроилась? – продолжил он разговор.

– Вполне! – ответила Веста. – Здесь достаточно уютно. Правда, поначалу я не умела пользоваться туалетной комнатой, зато потом оценила её удобство по достоинству!

Эта светская беседа уже начинала Тэка доставать.

– Ты хорошо держишься! – усмехнулся Повелитель тьмы.

– Просто, мне не о чем беспокоиться.

Самое обидное, что она верила тому, что говорила! И Тэку очень захотелось хоть немножечко её напугать.

– Разве? Ты находишься на другой планете, одна, совершенно беззащитная!

– А кого мне бояться? – удивилась девушка.

– Меня! – зло прошипел он.

– Брось ты! – ответила Веста кокетливо.

– Кто я по-твоему? – всё больше горячился Тэк.

– По-моему ты просто несчастный человек! – спокойно ответила она. – Хотя…

И тут она посмотрела ему прямо в глаза. Тэк чуть было не закричал от боли. Всё тело опалило пламенем изнутри, и он отвел свой взгляд.

– Может быть, ты дурак? Но тогда мне тебя искренне жаль. Посмотри на себя! Да, ты не молод, но ты в прекрасной физической форме, сильный, стройный, одет со вкусом… Наверное, ты богат, раз можешь позволить себе так одеваться! У тебя манеры воспитанного человека. Шикарный дом. И при всём при этом быть несчастным?! – надо очень постараться! Знаешь, а ведь тебя можно было бы даже назвать красивым, если бы не это отталкивающее выражение лица…

– ЗАМОЛЧИ! – прохрипел Тэк и, подскочив к Весте, принялся душить её.

И вдруг он почувствовал, что убивает себя.

Даже находясь на краю жизни, эта девушка не думала о смерти. Она думала о любви, красоте, дружбе, о новой жизни! Она оставляла себе право быть бессмертной и… ЛЮБИМОЙ! Это становилось очень опасно! Ведь из двух бессмертных Вселенная выберет любимого! Пальцы Повелителя тьмы разжались, и Веста с хрипом упала на пол. Но даже так, скорчившись у его ног, она была сильнее его! И Тэк испугался. Впервые он испугался по-настоящему! И кого? Какой-то девчонки, этой пигалицы, шлюшки безродной!

– Я убью его!!! – взревел Тэк, трясясь от ярости.

– Не сможешь… – еле слышно ответила Веста.

– Почему это?

– Потому что мы с ним единое целое! У нас одна радость на двоих и одна печаль. А чувства нельзя ударить молотком по голове! – сказала она совершенно спокойно, пытаясь подняться.

– Ошибаешься! – закричал Тэк, брызжа слюной. – Я убью его! Ты говорила, что я сильный? Но ты и понятия не имеешь, как велика моя сила!

– Она ничто по сравнению с моею любовью! – стоя уже в полный рост, уверенно проговорила девушка.

После чего Тэк вылетел из комнаты, как ошпаренный.

Тэк нёсся по коридору, и словно заведённый твердил одно и то же: «Я убью его! Я ЕГО УБЬЮ!» Отлично при этом понимая, что слова этой сучки заранее свели на нет все его попытки! «Должен же быть какой-то выход!» – лихорадочно соображал он, и вдруг его осенило. «Я убью их всех!» – зловеще прокричал Повелитель тьмы так, чтобы Веста его услышала, и растаял в воздухе.

Мирон лежал на земле, пытаясь вдохнуть в грудь любимой ещё хоть капельку воздуха. Веста задыхалась, он чувствовал это. «Держись, Солнышко моё, радость моя! Я так люблю тебя! Тебя и нашего сына!» – шептали его губы. И тут он почувствовал, что Веста сделала вдох его лёгкими. После чего наваждение исчезло. Но какая-то необъяснимая угроза начала накапливаться в воздухе, и когда опасность стала почти осязаемой, что-то вдруг произошло. Всё вокруг стало немного не таким, каким было раньше. Словно само пространство сделалось чище. «Тэк покинул Зариану!» – догадался Мирон и замер, прислушиваясь. А потом вздохнул с облегчением – Веста всё ещё была здесь, живая и здоровая!

– Впервые вижу, чтоб человек так по животному убивался, – проговорил Вес.

– Столько лет вместе, – отозвался Рос. – Ты видел, как они понимают друг друга? Среди людей такое не часто встретишь.

– А ведь лес для него – считай, что дом родной! – продолжал Вес.

Потом толкнул Сома локтем в бок и прошептал так, чтобы Рум не услышал:

– Сом! А может, зря мы его на базу тащим?

Сом сидел и помалкивал. Он не мог объяснить такое поведение Лешего обыкновенной тоской. «Нет, это не просто тоска! – думал военный врач. – Здесь что-то ещё! Впрочем, для человека с другой планеты необычное для нас поведение может оказаться вполне нормальным».

– Рум! А может, нет необходимости торопиться на базу? Вон она, база-то, что с ней станется, если мы завтра придём? – не унимался Вес.

Рум промолчал.

«А возражать то не стал!» – отметил про себя Сом.

Мужики сидели в тени деревьев, и никто не решался подойти к Лешему, который лежал сейчас на самом солнцепёке.

– Так ведь и тепловой удар получить недолго. Я прав, док? – проговорил Рос. – Может, пойдём, приведём его сюда?