Читать книгу Кадавр. Полная версия - Сергей Афанасьев - Страница 18

Зверь находился шагах в семи и теперь медленно приближался, уверенный в своей добыче.

Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту мерзкую вонючую зубастую пасть.

Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.

Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.

Издав недовольный рык, получеловек-полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.

Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.

– Я так и думала – не выживете вы здесь, – усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.

– Спасибо, – еле выдавил он из себя. – Я – ваш должник…

– Да уж, – снисходительно проговорила девушка.

– Что это было? – пытаясь унять дикое сердцебиение и дрожь в коленках, спросил он.

– Лучше вам этого не знать – спать спокойней будете, – отмахнулась Охотница.

Игорь с трудом перевел дыхание.

– А вы как здесь очутились? – наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.

– Я передумала, – просто сказала она. – Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, – сказала Охотница.

– Я рад, – искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.

Она кивнула.

– Только и мне нужна будет ваша помощь, – сказала она. – Еще не забыли? Вы – мой должник.

– Чем? – удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.

– Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, – сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. – И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.

Игорь ее не перебивал, медленно двигаясь вдоль коридора, простукивая рамы всех картин и шепча – Кеша, выходи. Девушка следовала за ним.

– Он с меня спросит непомерную плату, – сквозь зубы процедила Охотница.

– Какую? – глупо переспросил Игорь.

– Не скажу, – ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.

Он непроизвольно смутился.

– Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! – добавила через небольшую паузу Охотница.

Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.

– Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, – уже совершенно спокойно закончила она. – Хорошо?

– Хорошо, – согласился Игорь. – Только Кешу сначала найдем, – добавил он. – К тому же, если этот Ведун такой умный, то может, он заодно просветит и по поводу ребенка?

– Может и просветит, – тоже согласилась девушка.

Уже втроем они быстро шли узкими плохо освещенными коридорчиками без окон. Машину пришлось оставить.

– Кто же это все-таки был? – решившись, снова спросил Игорь.

Охотница насмешливо посмотрела на своего спутника.

– Вы настаиваете? – переспросила она.

Игорь решительно кивнул.

– Ну хорошо, – вздохнула она, поправляя свой рюкзачок. – Это был один из хозяев подвалов. Черный Герцог. Видать, настроение у него было хорошее.

– ?

– Если бы он хотел вас поймать – он бы поймал.

– А что он тогда делал здесь, наверху? – снова спросил Игорь, логически осмыслив ситуацию. – Да еще и в одиночестве? Без свиты?

Охотница пожала плечами.

– Кто его знает, – беспечно ответила она. – Прогуливался, наверное.

Игорь задумался.

– Наверное, Кеше-то это существо ничего не смогло бы сделать? Привидение все-таки, – заметил он, вопросительно глядя на девушку.

Охотница только усмехнулась.

– Это во внешнем мире мальчику ничего бы не было, – сказала она, снисходительно посмотрев на своего бестолкового спутника. – А здесь все совсем по-другому, здесь он среди своих, таких же как и он.

Игорь промолчал, принимая все это к сведению.

– Чем стреляет ваш пистолет? – спросил он через какое-то время.

Охотница пожала плечами.

– Теплом, – просто ответила она.

– И что – действует? – снова спросил он.

– Все зависит от мощности луча, – пожала она плечами. – Можно и утку превратить в угли. Еще вопросы есть?

– Есть, – сухо промолвил Игорь, обидевшись на тон девушки, но решив хоть что-нибудь разузнать про этот странный мир. Раз уж он в него попал – надо ориентироваться в его законах.

– Спрашивайте, – усмехнулась она, покосившись на Игоря.

– Вы совсем недавно упоминали про кого-то, кого я испугался, – начал он. – Это кто такой?

– От которого вы убегали? – насмешливо посмотрела она на Игоря. – Это – мелкий странствующий рыцарь, – объяснила девушка. – Они массами совершенно бесцельно бродят по округе, ищут приключений, чтобы было чем похвастаться на постое. Без оружия у нас никак нельзя. – Она критически осмотрела Игоря. – Долго вы здесь не протянете, – снова усмехнулась она. – Но, к сожалению, своего дать не могу – не лишнее.

Какую-то часть своего пути им пришлось лезть по вертикальной лестнице внутреннего дворика. Кеша висел у Игоря на плечах, крепко вцепившись в шею. Охотница поднималась первой.

Игорь то и дело натыкался руками на ее ноги, каждый раз при этом искренне извиняясь. Но девушка молчала в ответ, явно занятая совершенно другими мыслями, далекими от этих случайных прикосновений.

Наконец они снова углубились в лабиринты замковых коридоров. Уставший Игорь опустил мальчика на пол, и они шли, взявшись за руки.

Вскоре Охотница, постоянно уходившая вперед и вынужденная потом ждать своих спутников, не выдержала.

– Ребенок существенно замедляет наше движение, – сказала она.

– Но не бросить же его?! – удивился Игорь, снова поднимая послушного Кешу на руки. – Здесь, в полном одиночестве?

– Но ведь жил же он все это время без вас! – процедила она. – Вы не думаете, что он все-таки лучше приспособлен к этому миру?

– Но ведь это же ребенок?! – еще сильнее поразился Игорь. – Как можно бросать детей в одиночестве?!

Девушка внимательно посмотрела на Игоря.

– Жизнь вообще сурова, – грустно сказала она и погладила Кешу по голове. – Впрочем вы правы, – согласилась Охотница. – Значит, судьба у нас такая, – печально добавила она. – Придется вам почаще нести его на руках.

На обед они остановились в совсем маленькой комнатке.

Пока Игорь укладывал уставшего от перехода Кешу на раскладушку, Охотница уже накрыла на маленький столик – яичница и салат из помидор. Посмотрела на уснувшего ребенка и отложила часть еды в пластмассовый стаканчик из-под кока-колы.

– В дороге покормим, – пояснила она. – Садитесь, пока горячее.

Пообедали в молчании, управившись за пять минут.

– А сейчас советую немного отдохнуть, – сказала Охотница, устроившись в единственном кресле. – Тяжело идти с полным желудком.

Девушка закрыла глаза, расслабляясь.

Игорь осмотрелся, не найдя ничего более подходящего для отдыха. Встал с узкой табуретки, подошел к окну, сел на подоконник.

Яркое солнце заливало старую площадь, сплошь забитую экскурсиями и всевозможными торговыми лотками и фанерными киосками. Много народу, море шаров, музыка, кто-то танцует, много детишек.

Ах да, меланхолично вспомнил он, сегодня же выходной. Сколько дней, однако, уже прошло! Василий меня убьет. Не говоря уже про кафедру.

В этом людском океане Игорь взглядом нашел свою машину. "Королла" все еще стояла на месте. Видно не сильно мешала, раз не увезли на эвакуаторе, с облегчением подумал он. А может – и лень было этим заниматься. Впрочем, поцарапают теперь, вздохнул Игорь. Вон сколько вокруг пивных лотков.

Охотница открыла глаза. Встала.

– Пора, – сказала она и посмотрела на спящего ребенка. – Придется разбудить.

Игорь с сожалением посмотрел на сладко посапывающего малыша. Будить его было жалко. Игорь вспомнил передачи про дальневосточные страны, где мамаши постоянно носят детей у себя за спиной. Взял с кресла тонкое покрывало. Примерился.

– А можно взять его с собой? – спросил он у Охотницы.

– У вас еще что-нибудь осталось? – в свою очередь спросила она у Игоря.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Плата домовым, – напомнила Охотница.

Игорь покопался в карманах, достал все, что в них было. Девушка критически осмотрела рассыпанные по столу вещи.

– Работает? – первым делом дотронулась она до зажигалки.

Игорь кивнул, и Охотница отложила зажигалку в сторону. В задумчивости взвесила на руках номерок из гардероба.

– Что там? – спросила она.

– Плащ, – ответил Игорь.

– Еще пригодится, – сказала она, откладывая номерок к зажигалке.

Выбрала брелок – колорадский жук в смоле – сняв его со связки ключей.

– Этого, я думаю, вполне хватит, – неуверенно произнесла она. – За покрывало. Украшениями здешние края не избалованы. Ну а это, – девушка взяла авторучку, предварительно проверив на своей ладони, пишет ли она. – Пойдет за питание, хоть и маловато, конечно.

И пока девушка расплачивалась с хозяевами, Игорь быстренько соорудил из покрывала что-то наподобие рюкзачка, повязал его у себя за спиной. Потом он с помощью освободившейся Охотницы уложил туда спящего Кешу.

– Спасибо вашему дому, – сказал девушка с порога в пустую уже комнату. – Пойдем к другому.

И они продолжили свое путешествие.

Коридоры были похожи один на другой и Игорь, перестав оглядываться – все еще казалось, что Черный Герцог неотступно следит за ними – впал в легкую дремоту, идя фактически на автопилоте, как вдруг за очередным поворотом они натолкнулись на странную процессию. Колонной по два, стройными ровными рядами, им навстречу шли темные сгорбленные фигуры. Длинные серые плащи скрывали их тела, а просторные капюшоны наглухо прикрывали головы и лица. Игорь тут же мысленно окрестил их монахами.

– Стойте! – быстро прошептала Охотница.

Что-то в ее голосе было такое, отчего Игорь остановился еще раньше, чем она закончила.

– Замрите! – сквозь зубы выдавила девушка, на всякий случай пряча лицо все еще спящего Иннокентия в своем плече и волосах – на этот раз она несла ребенка на руках. – И в глаза им не смотрите.

Игорь послушно замер.

Монахи приближались. Вот они поравнялись, проходя мимо с низко опущенными головами, все тем же ровным строем, в ногу, словно солдаты.

И тут один из них, предпоследний, вдруг быстро взглянул на Игоря из под глубокого капюшона, и Игорь еле сдержался, чтобы не вздрогнуть – ничего более жуткого он в своей жизни не встречал. Игорь окаменел, ожидая самого худшего. Но колонна не задержалась и вскоре вся эта процессия медленно скрылась за каким-то гобеленом, провалившись в темноту потайного хода.

– Кто это был? – только и промолвил он, когда коридор опустел.

– Черные монахи, – просто ответила девушка, осторожно передавая так и не проснувшегося малыша Игорю. – Нам еще повезло, что это были всего лишь послушники.

– Это же святые люди?! – удивился Игорь, покорно принимая ребенка. – Зачем их опасаться?

– Вот поэтому, – неопределенно ответила Охотница, больше ничего не добавив.

Впрочем, Игорь тоже больше не стал ее расспрашивать. Полученные знания пока еще не укладывались в голове ни в какие логические цепочки.

Кеша проснулся через час ходьбы. Захныкал. Путники тут же остановились, прямо посередине узкого и темного коридора.

Ребенок захотел в туалет. К сожалению, ближайшие двери были закрыты, и пока Игорь заводил малыша в нишу за гобелен, Охотница прямо на ковровой дорожке организовала небольшой походный стол.

Вернувшись, Игорь тоже уселся на пол, аккуратно пристроив ребенка к себе на колени.

Охотница наполнила водичкой колпачок от походной фляги, напоила малыша. Потом, вылив из колпачка остатки воды себе на ладонь, умыла лицо мальчика и также смочила его ручки. Достала из кармашка рюкзака носовой платок. Вытерла.

– Он еще сонный, – заметила Охотница Игорю. – Будем кормить.

Она открыла стаканчик из-под кока-колы, достала вилку.

Вдруг Игорь напрягся.

Прямо на них, из темноты коридора, совершенно бесшумно шла какая-то неуклюжая тень, переваливаясь с ноги на ногу.

– А это кто? – настороженно спросил Игорь у девушки, не шевеля губами.

Охотница быстро обернулась, выхватывая пистолет.

– Вурдалак, – лениво пояснила она, убирая оружие на место и снова берясь за вилку. – Причем – довольно старый. Иди своей дорогой, – как то даже миролюбиво сказала она в темноту. – До ночи еще далеко.

Тень развернулась и, все так же ковыляя, покорно ушла.