Читать книгу Петля - Сергей Александрович Арьков - Страница 3

Андрей давно потерял счет ступеням. Сколько он преодолел? Пятьдесят метров? Сто? В голове крутился один вопрос: вернуться, пока еще не поздно, или уж идти до конца? Андрей решил – будь что будет. Возвращаться некуда. А встречаться с Лосем и Кабаном ему совершенно не хотелось.

Когда его нога внезапно погрузилась в воду, Андрей, от неожиданности, едва не свалился с лестницы. Посветив зажигалкой, он выяснил, что шахта ниже затоплена, но определить глубину было невозможно. Решив рискнуть, он спустился чуть ниже. Вода поднялась до колен, затем до пояса. Уже собравшись лезть обратно, Андрей вдруг нащупал ногой дно.

Из шахты вел затопленный тоннель. Лампочки здесь не горели, так что пришлось пробираться в полной темноте. Продвигался он ужасно медленно, держась обеими руками за стену и тщательно прощупывая ногой то место, куда впоследствии собирался шагнуть. Не то чтобы Андрей так уж сильно боялся провалиться в какую-нибудь подводную яму – плавать он умел неплохо. Но если вследствие купания намокнет зажигалка, это обернется для него настоящей катастрофой. Без источника света в этих подземельях можно бродить сколь угодно долго, и не найти выхода. Если он вообще есть, в чем Андрей уже начал сильно сомневаться.

Тот факт, что он, в данный момент, находится не в своем родном городе, теперь был для него очевиден. Столь огромный объект мог быть построен только под землей, и явно где-то в ненаселенной местности. Возможно, это какой-то бункер на случай войны, или иное секретное сооружение, являющееся наследием советских времен. Вот только Андрей ни о чем таком никогда не слышал. В окрестностях его родного города таких построек точно не было. То есть, его специально доставили в это место, и везти нетрезвое тело пришлось, вероятно, далеко. Но зачем? И кто все эти люди, что бродят здесь, убивая друг друга? Могут ли они быть такими же узниками, как и он сам?

Когда впереди забрезжил тусклый свет, Андрей едва не завопил от радости. Добравшись до одинокой лампочки, повисшей над сводом, он остановился и привалился спиной к бетонной стене, холодной и влажной. Тоннель тянулся дальше, утопая во тьме. Андрей некоторое время с сомнением рассматривал воду вокруг себя, грязную и мутную, затем решил, что волноваться о кишечном расстройстве в его ситуации глупо, и вдоволь напился. Самочувствие от этого не улучшилось. Голод и усталость никуда не ушли, и с каждой минутой только усиливались. Но больше всего угнетало непонимание сути происходящего. Где он? Зачем он здесь? Что делать, чтобы выбраться отсюда?

– Сгину я в этих катакомбах, – пессимистически проронил Андрей, но пошел не назад, к лифтовой шахте, а вперед, в сторону неизвестности. Неизвестность пугала чуть меньше, чем парочка типов с луками и жаждой мяса новичков.

Вскоре он потерял счет времени. Судя по всему, он бродил по этим тоннелям уже несколько часов. Затопленные водой коридоры пересекали один другой, образуя сумасшедший лабиринт, усугубленный темнотой. У Андрея не было никакой уверенности в том, что он не ходит кругами, потому что все тоннели были одинаковыми, и стоило чиркнуть зажигалкой, как он видел все ту же удручающую картину – бетонные стены, свод потолка, грязную воду и ни проблеска надежды. Оставлять на стенах какие-либо знаки не имело смысла, хотя лопата неплохо царапала отсыревший бетон, пропахивая в нем глубокие борозды. Что толку в отметках, если он не сможет их увидеть? Время от времени его охватывало желание кричать, звать на помощь, но он ни разу не сделал этого. Люди, обитающие в этом странном месте (те из них, по крайней мере, с кем он уже успел повидаться), вряд ли улучшат ситуацию своим появлением. К тому же Андрей был жутко измотан и едва держался на ногах, в каковом состоянии отразить нападение будет нелегко. И убежать не получится – бегать по пояс в воде не слишком-то комфортно.

Один раз он оступился, и едва не погрузился в воду с головой. Хорошо, что держал зажигалку в кулаке, успел вскинуть вверх руку, а то бы хоть вовсе топись. Кстати, данная мысль уже успела оформиться, и хотя Андрей гнал ее прочь, никуда не уходила.

К тому моменту, когда сил не осталось совсем, ему улыбнулась удача. Впереди возник свет, и Андрей поспешил к нему, одновременно очень страшась, что это окажется та самая лампочка, которую он видел ранее. Если так, он плюнет на все и полезет наверх. Маньяки с луками и лопатами не самая приятная штука на свете, но сгинуть в темном затопленном лабиринте еще хуже. С маньяками еще можно потягаться, а Андрея последний час как раз одолевало страстное желание проломить кому-нибудь голову, чтобы выместить всю накопившуюся в душе злость.

К счастью, лампочка оказалась не та же самая, и освещала она выход из тоннеля. Сразу за дверью начиналась лестница, ведущая наверх, и Андрей с радостью выбрался из воды. Лестница привела в небольшое помещение с высоким потолком, наполовину заваленное деревянными поддонами, и, что особо радовало, с горящей лампочкой. Из него имелся еще одни выход, но дернув дверь, Андрей убедился, что та заперта. К счастью, дверь была не железной, но деревянной, а уж с деревом, при желании, он управится. Но, прежде всего, следовало отдохнуть.

Андрей разулся и разделся, тщательно отжал штаны от воды и повесил их сушиться на поддон. Из двух поддонов он соорудил себе лежанку, упал на нее и тут же провалился в сон. Однако вскоре проснулся, лязгая зубами от холода. Пришлось набрать мятых газет и укрыться ими.

Сон определенно пошел ему на пользу. Андрей проснулся зверски голодный, злой, но достаточно бодрый, чтобы вновь бороться за свое существование. Вместе с бодростью возникла какая-то отчаянная решимость на многое, если не на все. Штаны и ботинки ничуть не подсохли, и Андрея, едва он оделся, начала колотить дрожь. Чтобы согреться, он разломал один из поддонов, вооружился брусом, и набросился с ним на дверь. Первые десять ударов самодельного тарана та выдержала, затем на ее поверхности появилась длинная многообещающая трещина. Еще десяток ударов, и брус, пробив дверь, едва не вылетел по ту сторону. Андрей сунул руку в образовавшуюся дыру и нащупал там навесной замок. А он-то надеялся, что дверь заперта на обычный шпингалет. Пришлось расширять дыру, чтобы пролезть целиком. Дело оказалось нелегким, зато в процессе работы Андрей согрелся и даже слегка перегрелся.

Когда дело было сделано, он надел куртку, превратившуюся в грязную и рваную жилетку, подобрал лопату и полез в дыру. Идею смастерить себе что-нибудь вроде дубины он отверг, потому что лопата все равно была смертоноснее, а тащить дополнительный груз не хотелось. И без того силы стремительно убывали, а пополнить их было нечем.

Вновь потянулись коридоры, лестницы, комнаты, заваленные всяким мусором. По пути Андрею попалась пустая пластиковая бутылка, и на этот раз он прихватил ее, рассчитывая при случае наполнить водой. В одной из комнат был найден кусок веревки двух метров длиной. Веревка была грязная, но Андрей бережно скатал ее и спрятал в карман.

Лампочки здесь горели часто, хотя и попадались темные участки, которые приходилось преодолевать при свете зажигалки. Андрей плохо помнил проделанный путь, и не был уверен, что сможет, при желании, вернуться обратно. Впрочем, возвращаться не имело смысла. Впереди простиралась неизвестность, содержащая как возможные опасности, так и возможный выход, позади не осталось ничего интересного. К тому же от одной мысли о новых блужданиях в темных затопленных тоннелях, Андрея бросало в дрожь.

Путь его завершился в комнате, в центре которой чернел квадратный колодец со сторонами сантиметров девяносто. Андрей обошел его, поглядывая вниз. Света там не было, оценить глубину было невозможно. Андрей вытащил из кармана ключи от квартиры и сбросил их вниз. Спустя пару секунд раздался плеск. Опять вода.

– Нам точно не сюда, – вздохнул Андрей.

Он присел на пол у стены, чтобы отдохнуть и подумать. Спускаться в колодец он не собирался – воды ему хватило с избытком. Следовательно, предстояло вернуться и поискать другой путь.

Андрей вытащил из кармана намокшую сигаретную пачку и попытался жевать табак, надеясь немного притупить чувство голода. Попытка вышла неудачной – вкус оказался настолько отвратительным, что смелого дегустатора едва не вывернуло наизнанку. Отплевываясь, Андрей поднялся на ноги, чувствуя не столько отчаяние, сколько нарастающую ярость. Кажется, он уже дошел до той кондиции, когда убийство человека из-за куска хлеба является вполне оправданным поступком. А еще что-то говорят про мораль, гуманизм…. Пустой желудок, вот кто решает, что хорошо, а что плохо.

Андрей уже собрался идти обратно в коридоры и искать другой путь, как вдруг прямо перед ним в монолитной бетонной стене бесшумно открылась дверка. Квадратная бетонная плитка рухнула на пол и раскололась, а за ней, как выяснилось, скрывалась полость, небольшая, но довольно глубокая. Внутри Андрей рассмотрел что-то белое, кажется, какую-то коробку или контейнер.

Опасаясь подвоха, Андрей осторожно приблизился к полости и вытащил из нее белый пластиковый контейнер прямоугольной формы. Открыв его, он обнаружил внутри какие-то тюбики без надписей. Андрей вытряхнул их на пол и пересчитал. Тех было двадцать штук. Немного подумав, Андрей открыл первый и выдавил на палец некую густую бурую пасту. Вид ее не внушал доверия, зато запах…. Даже не сделав попытки задуматься о возможных последствиях, Андрей отправил пасту в рот, а спустя секунду уже высасывал из тюбика последние капли. Судя по всему, это был какой-то мясной паштет.

Отшвырнув пустой тюбик, Андрей занялся следующим. В нем оказалось то же самое блюдо. Андрей высосал его одним залпом, чувствуя, как ослабевшее тело вновь наполняется силами, а озлобленно-безнадежное настроение сменяется на робко-оптимистичное. Наконец-то в этом проклятом богом месте с ним случилось хоть что-то хорошее.

После четвертого тюбика Андрей с трудом заставил себя придержать коней. Кто знает, откуда здесь взялся этот сюрприз, и когда повезет со следующим, если повезет вовсе? Оставшиеся тюбики Андрей рассовал по карманам куртки, осмотрел контейнер, но так и не смог придумать, для чего бы его можно было использовать. Таскать с собой этот ящик было бы неудобно, так что пришлось оставить его в покое.

Находка навела Андрея на мысль о том, что он, возможно, стал жертвой некого эксперимента, потому что едва ли в заброшенных военных бункерах в стенах запрятаны пластиковые коробки с кормежкой. К тому же и контейнер, и тюбики не выглядели пришельцами из далекого прошлого, их поместили в тайник недавно, ну, по крайней мере, точно не сорок и не пятьдесят лет назад. Впрочем, само здание не выглядело новым. Возможно, его приспособила для своих нужд какая-то секретная служба или тайная организация, она же поместила сюда и людей, не удосужившись предварительно заручиться их согласием на участие в эксперименте. Если так, тут повсюду должны быть камеры слежения. Андрей никаких камер за время блуждания не видел, но это не означало, что их нет совсем. Могли замаскировать так, что и не заметишь.

Теория заговора, при всей своей заманчивости, выглядела все же неправдоподобно. Социальные эксперименты можно ставить на людях и в их естественной среде обитания, для этого необязательно запихивать их в бетонный лабиринт. Да и что новое можно узнать о человеке таким образом? Что, будучи поставлен в суровые условия, и при отсутствии контроля со стороны правоохранительных органов, он способен на все, чтобы выжить? Ну, уж это-то известно давно без всяких экспериментов.

Путь назад занял больше времени, потому что Андрей тщательно обследовал каждую комнату, ища вентиляционные шахты, тайные проходы, двери, которые он мог проглядеть. В комнату с поддонами он вернулся уставшим и вновь голодным. Напившись тухлой воды, Андрей позволил себе перекусить содержимым двух тюбиков, после чего принялся мастерить факелы. Первым делом, лопатой расколол вдоль несколько досок, затем насобирал ветоши. Получившиеся узкие дощечки обматывал тряпьем, а его сверху скреплял добытой прежде веревкой. В итоге у него вышло шесть факелов, с каковым запасом уже не так страшно было соваться в затопленные тоннели. Главное – не нырнуть.

Теперь он оставлял отметины на стенах, не столько для того, чтобы не начать ходить кругами, сколько на случай возвращения. Для себя решил сразу: три факела прогорят – возвращаюсь назад. Лучше сделать повторную попытку, потратив на это лишнее время, чем заблудиться, остаться без света, и вновь бродить в темноте, надеясь только на везение.

Миновав два поворота, Андрей увидел плывущую по воде крысу колоссальных размеров. Зверь был величиной с кошку, имел черную свалявшуюся шерсть и выглядел откровенно страшно. Андрей не сразу сообразил, что животное мертво, и вовсе не плывет, а просто болтается на поверхности воды. Однако находка все равно его не обрадовала. Если есть мертвая крыса, где-то здесь обитают и живые. Таким монстрам, чтобы одолеть человека, вовсе не понадобится сбиваться в огромную орду, хватит десятка голов.

Оставив почившую крысу в покое, Андрей пошел дальше, теперь уже более пристально поглядывая по сторонам и куда тщательнее ощупывая дно под ногами. Остаться в темноте страшно, но остаться в темноте, зная, что к тебе, возможно, со всех сторон подбираются огромные злые крысы, это уже прекрасный повод для паники. Андрей был человеком достаточно хладнокровным, но в некоторых ситуациях никакое хладнокровие не спасает.

Два факела прогорели, третий нехотя перенял эстафету спасительного огня, а тоннели так и не преподнесли ни одного приятного сюрприза. Правда, Андрею посчастливилось найти еще одну пластиковую бутылку, но это вряд ли можно было назвать большой удачей. Для нее он тут же нашел прекрасное применение: убедившись, что бутылка суха изнутри, Андрей поместил внутрь зажигалку, и крепко закрутил крышку. Теперь, по крайней мере, можно было не бояться остаться без единственного источника огня.

Первая вылазка закончилась ничем, и Андрей вернулся обратно в комнату с поддонами. Ко второй экспедиции он подготовился куда основательнее. Для начала, он смастерил не шесть, а десять факелов, однако их большое количество создало проблему с транспортировкой. Пришлось вновь включить творческое начало, и смастерить из остатков куртки и многочисленной ветоши что-то вроде рюкзака. Получилось нечто уродливое, зато теперь он мог нести все свое добро за спиной, освободив руки для факела и лопаты. Голод, так толком и не утоленный, продолжал напоминать о себе, но Андрей для себя решил, что перекусит не раньше, чем найдет другой выход из тоннеля. И не более чем одним тюбиком, поскольку, в его положении, чревоугодие действительно является смертным грехом.

Теперь, по уже разведанному пути, он шел гораздо быстрее, и потратил на прежде пройденный путь всего полтора факела. Дальше, через тридцать шагов, ему попалась развилка – тоннель разделялся надвое, и оба пути выглядели абсолютно одинаково. Андрей раздумывал недолго – толку от этого не было, зато факел прогорал попусту, и пошел по левому коридору. Однако примерно через пятьдесят шагов он уперся в тупик, и, матерясь сквозь зубы, вынужден был вернуться обратно.

Правый тоннель оказался более перспективным, в том смысле, что он и не думал заканчиваться. Четвертый факел прогорел, Андрей запалил пятый и с ужасом представил, что и на этот раз ему придется вернуться ни с чем. Сколько же факелов ему потребуется смастерить, чтобы хватило отыскать выход? Даже в этот раз девять штук в самодельном рюкзаке оказались нелегкой ношей, да и свободного места там осталось не так много. Штук двенадцать, максимум – пятнадцать. А если и их не хватит, придется рискнуть, и не думать о возможном возвращении.

Пятый факел догорел, Андрей подумал, что обратный, уже разведанный путь, он сумеет преодолеть быстрее, и зажег шестой. Сделал шаг, и едва не опрокинулся навзничь, потому что прямо перед ним, почти полностью скрывшись под водой, плавал человеческий труп. Крик ужаса сдержать не удалось, и он далеко раскатился эхом по затопленным тоннелям.

– Да что же это, а? – простонал Андрей, пытаясь отойти от испуга. Человек определенно был мертв – плавал он лицом вниз, а из его спины торчала обломанная стрела. Андрей приблизился и осторожно перевернул труп на спину. Это оказался мужчина лет сорока, лохматый и бородатый, со свежим шрамом, пересекающим лицо по диагонали, как будто кто-то рубанул его саблей… или хорошо заточенной лопатой. Погиб он недавно, поскольку никаких признаков разложения не наблюдалось. Может быть, пять или шесть часов назад. Андрей вздрогнул, предположив, что убийца или убийцы еще могут быть здесь, затем увидел метрах в трех впереди квадратное отверстие в потолке и подошел к нему. В шахте царила тьма, определить ее высоту было невозможно. Вполне вероятно, мертвец свалился именно оттуда, а не был убит в тоннелях. Или его сбросили сюда намеренно?

Находиться в темном тоннеле наедине с покойником было не слишком приятно, но Андрей не был суеверен, и как-то больше опасался живых людей с луками и лопатами. Он вернулся к мертвецу, и, первым делом, обыскал его на предмет полезной добычи. На поясе у погибшего оказался самодельный нож, выточенный из штыка лопаты. Несмотря на убогий внешний вид, нож оказался удобным и очень острым. Андрей, не раздумывая, позаимствовал его, припрятав в свой рюкзак. В карманах нашлось несколько шурупов, моток алюминиевой проволоки, пустой металлический портсигар и намокшая зажигалка. Всю добычу, даже шурупы, Андрей рассовал по своим карманам, после чего, секунду подумав, снял с покойника брючный ремень и ботинки. Остальная одежда являла собой ворох рваного и грязного тряпья, и ни на что не годилась.

К моменту окончания акта мародерства факел прогорел полностью, и Андрей поспешил обратно. В уже ставшем привычном убежище, сидя на поддоне, Андрей осмотрел трофейные ботинки, и нашел их более пригодными для здешних условий, чем свои собственные. Обувь оказалась чуть велика, но с этим можно было смириться. Из добытого ремня Андрей изготовил более надежную лямку для своего рюкзака, нож повесил себе на пояс, прочие трофеи сложил в торбу. После этого позволил себе немного передохнуть, и взялся за изготовление новой партии факелов.

Теперь он шел так быстро, как то позволяла делать сковывающая движения вода. До трупа добрался всего за два с половиной факела, и, не останавливаясь, устремился дальше. На этот раз он запас четырнадцать факелов, нести с собой большее количество он просто не мог. Значит, теперь уже нет смысла возвращаться, теперь только вперед, до победного конца, или до тех пор, пока не прогорит последний факел.

На этот раз Андрею, можно сказать, повезло: когда он отыскал выход из затопленных тоннелей, у него еще оставалось два факела. Выход выглядел как металлическая лестница, уводящая в дыру в потолке. Прежде чем начать подъем, Андрей наполнил одну из бутылок водой и погасил факел, чтобы не выдать себя светом. Поднимался он медленно, стараясь не производить лишнего шума, часто останавливался и прислушивался.

Шахта привела в комнату с распахнутой дверью. Зажженный факел высветил уже знакомые бетонные стены, а за дверью оказался коридор, от вида которого у Андрея испортилось настроение. Ему почудилось, что он, как крыса, ходит по кругу в каком-то гигантском лабиринте, из которого нет выхода. От коридоров и пустых комнат уже тошнило, от затопленных тоннелей и подавно. Он дошел до железной двери, распахнул ее и оказался на лестничной площадке. Здесь был свет – лампочки горели через одну. Андрей присел у стены, вытянул гудящие ноги и вытащил из рюкзака один из тюбиков с паштетом. От усталости даже аппетит пропал, но стоило первым кусочкам пищи попасть в рот, как все содержимое тюбика мгновенно очутилось в желудке, а рука сама потянулась за добавкой. Андрею стоило немалого усилия удержать ее. Провизию следовало экономить, хотя какой-то внутренний голос коварно нашептывал, что из этого лабиринта нет выхода, так что можно хорошенько подзакусить и с сытым брюхом ждать смерти. А в том, что смерть в этом месте частый гость, Андрей уже успел убедиться.

Сдаться было проще всего, но Андрей заставил себя не вешать нос. Не для того он потратил столько времени и сил, лазая, прыгая, взбираясь и спускаясь, чтобы теперь сесть и сложить лапки. Сколь бы велико ни было это здание, из него должен быть выход. Отовсюду есть выход. Нужно только найти его, и не отдать концы в процессе.

Андрей вернулся в коридор, отыскал комнатку поуютнее, натаскал туда побольше газет и зарылся в них едва не с головой. Ноги в мокрых ботинках мерзли, рюкзак, положенный под голову в качестве подушки, был слишком жесткий. Андрей прикрыл глаза, подумав о том, что, проснувшись, он поступит иначе, чем действовал прежде. Никаких больше хаотичных метаний, двигаться строго в одном направлении. Лучше всего, вверх по лестнице. Темные участки ему теперь не страшны, поскольку технологию изготовления факелов из подручных материалов он худо-бедно освоил. У него есть оружие, чтобы защитить себя, у него есть небольшой запас пищи и воды. Он будет идти, пока не выберется из этого проклятого лабиринта. А если кто-то попытается его остановить, пусть пеняет на себя.