Читать книгу Мир пустых Горизонтов - Сергей Анатольевич Соколов - Страница 1

Нефритовые зайцы

Сто шестьдесят лет назад

1

Двуполостное шоссе Лоррипик – Сескуальта в очередной раз нырнуло в тоннель, пробитого сквозь скальное нутро невысокой горной гряды, безымянной, как и множество ей подобных, среди скучного окружающего ландшафта. Автоматика лобового стекла сработала мгновенно, сменив его тонировку на почти прозрачную, и в салон кроссовер-кара понеслись оранжевые отблески настенных фонарей. Они казались тусклыми в сравнении с нещадным солнечным светом открытого пространства, никогда не знавшего спасительной атмосферы; безмолвного пространства-убийцы, ослепительно сияющая точка которого уже замаячила на кончике острия стреловидного шоссе.

На какое-то мгновение её затмили фары встречного низкорамного трала, гружённого бесформенной массой стального механизма. Казалось, габаритный груз вот-вот окажется внутри скромного бюджетного авто. С водительского места послышалось эмоциональное сопенье, затем мужской голос:

– Компьютер! Элиза!.. Лизка! Спишь?

– Слушаю, мистер Фаррет.

Компьютер выжидающе замолчал.

– Скажи мне… эта… на скольких со встречным курсом разошлись?

– На десяти сантиметрах, мистер Фаррет. Позвольте посоветовать вам передать управление мне.

– Я бы посоветовал сделать то же самое, – спокойно произнёс человек с пассажирского кресла. Фаррет шутливо состроил гримасу обиженного ребёнка.

– Ну, Серж, дай хоть ты оттянуться за рулём. И так автоматика просто замучила своим сервисом. Скоро задницу, не при Элизе будь сказано, и ту… Впрочем, я правда, того… увлёкся. Сейчас только сделаю этого пижона на роллкаре… Ишь ты, ушёл от нас как от стоячих..

– Брось, Джонни, это бесполезно и небезопасно. – Серж Сомов едва подавил зевок. – Рано встали, не выспался… Я вижу, гравикомпенсатор забарахлил, и, если на шоссе поймаем ямку или бугорок, сам понимаешь, что нас ждёт при силе тяжести в одну шестую земной… Элиза, бери управление!

– Слушаюсь, мистер Сомов.

Джонни демонстративно убрал руки с руля. Руль сложился и стал не видим на выпуклом торпедо.

– Ладно, Серж, твоя тачка, убедил. Но как свернём с шоссе на грунт, поведу снова я… А ты, старина, всё такой же… рассудительный. Сколько же мы не виделись? Лет пять?

– Вроде того. – Серж точно знал, что больше, но не стал поправлять давнишнего друга. – С того времени, как я перевёлся сюда, в лунный филиал нашей конторы. А ты вроде уволился?

– Можно сказать и так.

Фаррет помрачнел, медленно достал из комбинезона пачку сигарет, закурил, шумно выпустил струю дыма. Запахло ментолом.

– Мистер Фаррет, курение в салоне категорически…

Серж прервал бездушный компьютер:

– Элиза, помолчи. Следи за дорогой… Куришь, Джонни? Это редкая привычка.

Тот похлопал по дружескому плечу:

– Закуришь тут… Сволочи… Но я на плаву. Собственно, поэтому меня и занесло сюда, на старушку Луну. Очень рассчитываю на твою помощь, и не ошибся… А почему стоим?

Машина действительно остановилась в разрыве отбойника на технологической площадке, предлагая съехать на первозданный грунт.

Сомов несколькими жестами на выдвинувшемся дисплее вручную перенастроил шасси и после короткого диалога с Элизой обратился к Фаррету:

– Поведёшь?

Тот махнул рукой:

– Хватит, не до ребячества.

– Я так и думал… Пора вводить координаты финиша. Джонни, твой выход.

Джонни Фаррет, поглядывая на строчку цифр, крупно написанных размашистым подчерком на пачке сигарет, ввёл их в маршрутизатор кроссовер-кара. Виноватая улыбка не сходила с его лица.

– Серж, ты не думай, что я тебе не доверяю, но раз обжёгся на молоке…

Серж Сомов ответил снисходительной полуулыбкой:

– Э-э, парень, как тебя жизнь… Координаты твои – секрет полишинеля. У нас любой младший лаборант знает: там слабая метрическая аномалия, возникшая после столкновения космобота с шальным метеороидом. Даже название ей придумано – аномалия Пьеро. Руки до неё не доходят, а финансирование до института… Ладно, посмотрим в частном порядке. Элиза, двигай до намеченной точки. И по аккуратней, район слабо изучен. Не карта, а белая простыня… Рассказывай, дружок, ты каким боком к этому участку.

Джонни почесал ногтем нос.

– Дело в том, что я его получил в наследство.

2

Дело житейское: пра-пра -прадед Джонни Фаррета – Уильям Спенсер Фаррет – как говорится, почил в бозе, поутру невзначай приняв вовнутрь стакан скипидара, в котором на ночь оставлял полироваться вставную челюсть. Прожил он жизнь тихую и праведную аж до ста двенадцати лет, и ни в чём предосудительном замечен не был. Однако некоторые его поступки можно назвать экстравагантными. Например, выяснилось, что ещё в юности, желая произвести благоприятное впечатление на очередную кандидатку на роль Джониной пра-пра-прабабки, Билли прикупил у известной авантюристкой фирмы ни много ни мало двести сорок семь акров поверхности Луны, то есть квадратный километр. Но лунными ночами он не мог показать восхищённой девушке место их будущего бунгало, ибо место это находилось на обратной стороне неизменной спутницы всех влюблённых и самоубийц.

С годами широкий жест Фаррета забылся, а документ остался. А фирма… Фирма по кривым неведомым дорожкам юриспруденции вышла на правовое поле закона, и часть сделок были призваны легитимными. Стал старый Фаррет луновладельцем, но ничего путного с этим богатством придумать не смог, кроме как завещать развеять свой прах над недосягаемой собственностью и передать эту собственность по наследству младшему из семьи Фарретов.

– Вот и вся история. А вот прах Билли. В стаканчике.

Джонни небрежно вертел в руках небольшой нефритовый сосуд.

– Я навёл справки и выяснил, что у соседних территорий владельцев нет. А в документе, ты не поверишь, вкралась описка: вместо акров стоят квадратные километры. Документ-то был шуточный, может быть и заметили, но исправлять не стали. Ты представь, Серж, двести сорок семь квадратных километров и … небольшая локальная аномалия в самом центре. Возможно, удастся на этом немного заработать. Как думаешь? Пойдёшь в компаньоны?

Сомов молчал. Он размышлял над услышанным, сопоставлял факты, пытался спрогнозировать будущие события в открывшихся обстоятельствах, неожиданным образом вторгнувшихся в его собственные планы.

"Это я для красного словца сказал, мол руки до исследования этого сектора не доходят. У всего учреждения так оно и есть, но я имею личный интерес. Общеизвестно, там происходит что-то, не по правилам всё там. Ну и что с того? Мало ли загадок на Луне? А человечество действует рационально: идёт промышленное освоение недр. Будут металлы, углеводороды, гелий-3 – будут средства на научные работы. А пока, крутись, как хочешь. Я по крохам собирал косвенные данные различных источников, выясняя природу малопонятных явлений, и мне стало очевидно одно: первопричина в гравитационной нестабильности района. Гравитация – это серьёзно. Это моё кровное. Хорошо ли, что сектор попал в частные руки? Пожалуй, да. Будет легче при необходимости привлечь инвесторов, а мне на правах партнёрства продолжить научные исследования. Решено!"

Джонни, напряжённо наблюдавший за товарищем, увидел, как его лысоватая голова, мерно покачивающаяся в такт движению машины, клюнула особенно выразительно, и принял этот жест за согласие.

– Браво! Молодец! Я не сомневался! Да мы с тобой горы свернём, а под ними найдём золото, титан, магний и чёрт знает, что ещё, чему мы с тобой дадим свои имена. Ой!

Машину сильно тряхнуло, наклонило, выпрямило, она пошла дальше медленнее.

– Что, язык прикусил, деловой ты мой? Доехать до сокровищ ещё требуется. Элиза, сколько до финиша?

– Пятьдесят девять и семь десятых, мистер Сомов. Вы приняли верное решение. Поздравляю.

– Не твоё дело. Веди аккуратней.

3

Кроссовер-кар, предназначенный для передвижения по шоссе, по гладким улицам лунных поселений да по щебёнке горных разрезов, среди каменных нагромождений и пылевого настила, в котором он утопал порой до ступиц, выглядел несколько неуместно. Но он старательно вертел восьмёркой колёс, пусть и медленно, но продвигался по оптимальной дороге, которую ему отыскивал маленький робот-паучок, шустро бегающий снаружи по всем направлениям.

В салоне машины было тихо. Монотонная болтанка не способствовала оживлённой беседе, да и темы для разговора двух друзей исчерпались. Он явно не клеился, а сползать в бесконечные "а помнишь? никто не хотел. Для продолжения общения требовались новые события. А пока два товарища молча жевали бутерброды, предложенные хозяйственной Элизой в качестве ланча, и занимались важными делами: Джонни рассматривал мужской журнал, Серж тыкал пальцем в бортовой терминальный клиент.

Наконец, компьютер сообщил:

– Мы на границе заданного сектора.

Фаррет отложил журнал, с любопытством стал оглядывать местность.

– И ничего особенного. Тот же пейзаж. Только как бы глаже поверхность и есть общий уклон вниз. Или нет?

– Элиза, что скажешь? – Не отрываясь от своих расчётов, спросил Сомов.

– Дифферент четверть градуса на сотню. В дальнейшем он увеличивается на… Не могу рассчитать. Мало данных.

Джонни потянулся всем телом, сладко, с хрустом.

– Б-р-р! А всё-таки приятно осознавать, что мы здесь первые, и никто сюда свой нос не совал.

– Ошибаешься, дружок. В Море Мечты, где мы сейчас и находимся, ещё в начале XXI века заглянул японский зонд, сделал сенсационные снимки, впервые позволившие говорить о некой аномалии.

Джонни надул губы.

– Вот как? Но теперь это частная территория, и всё, что здесь будет происходить, будет вынужденно спрашивать моего разрешения.

Серж расхохотался, и его друг недоумённо поднял брови:

– Ты что? А-а, партнёрство…

– Не, не то… Уморил… Законами природы ты тоже распоряжаться будешь? Мистер Фаррет сегодня разрешает сколлапсировать волновой дельте гра…

Сомов замолчал, стал вырываться из кресла, забыв про ремни безопасности, наконец, отстегнулся и убежал вглубь салона. В районе санузла и кухни послышался плеск воды, потом «эх, ма!», и Сомов вернулся с мокрыми волосами, тряся мизинцем в правом ухе.

– А хороший сегодня день, – сказал он.– Надо бы его как-то отметить.

– Предлагаю сделать памятную надпись на скале.

– Можно, хотя я имел в виду несколько иное. Пиши.

Робот-паучок подбежал к ближайшему валуну, лазерной горелкой сгладил и отполировал одну его сторону. Затем красивым почерком Джонни вывел: «Заповедник Фаррета. Частная территория охраняется законом. Дата». Немного подумав, добавил кривую надпись: «Джон и Серж были тут. Дата».

4

– С роботом-разведчиком визуальный контакт потерян, радиосвязь на пределе. Он находится за…

Кроссовер-кар стоял перед отчётливо видимым барьером, высотой не более полуметра, широкой дугой уходящим направо и налево, на сколько хватало оптических возможностей старательной Элизы, выводящей изображение для изумлённых людей. За барьером пейзаж как будто не менялся, разве что на дисплее картинка была чуть размыта.

– Это ещё что за хула-хуп? Элиза, состав?

Компьютер задумался и совсем по-человечески ответил:

– Да как сказать? Есть следы иридия.

– И всё?

– Остальное не определяется…По курсу появился робот-разведчик.

Действительно, часть «паучка» показалась над странной преградой, прямо из кучи крупных камней. Манипуляторы неробкого робота словно приглашали следовать за ним.

Джонни нетерпеливо-выжидающе смотрел на Сомова.

– Ну, а что? Рискнём! – ответил тот.

– С Богом! – облегчённо выдохнул Фаррет.

– Или к Богу в гости.

Машина поползла вперёд. Лёгко преодолевая барьер, сначала обтекаемым передком и до рельефной энергосекции, постепенно растворилась в груде камней.

Люди, бесстрашно и несколько опрометчиво сделавшие этот шаг, влекомые неистребимой потребностью к познанию, авантюрной тягой к приключениям, обыкновенным любопытством – тысячами высоких или не очень, явных или скрытых причин – были готовы встретиться с неизвестностью лицом к лицу, ощутить боль, принять смерть. Возможно, другие позже назовут это подвигом, но только, если… если они вернутся. А пока от напряжения ломило в висках, вздулись жилы на красных шеях, у каждого в огромных зрачках отражались застывшее лицо друга. Секунды падали в оглушающую тишину. И только мысли бились в невообразимом хаосе, готовые в любое мгновение исчезнуть навсегда…

– Мистер Сомов! Мистер Фаррет! Напоминаю вам, что настало время ланча.

Тишина.

– Мистер Сомов! Мистер Фаррет!

Джонни словно током ударило:

–Лизка! Фу-у, чёрт тебя побрал!

Разрядка вылилась в хохот, похлопывания по спинам, танца в честь какого-то яблочка и прилива жгучего интереса: «Собственно, а куда мы попали?»

– Ну-ка, девочка, покажи, расскажи нам, что да как там за бортом?

Однако компьютер гнул свою линию:

– Время ланча, вы должны подкрепиться.

– Детка, мы следим за своими фигурами. Пару часов назад мы уже приняли необходимые килокалории. – Джонни продолжал веселиться, но Сомов стал серьёзным.

"Компьютер шутить умеет, и понимать юмор обучен, но провалами в памяти Элиза не страдала."

Он посмотрел на собственные часы, часы Фаррета, на бортовые системные часы.

– Она права. Сейчас время ланча. Но куда тогда девались полтора часа, пока мы с бутербродами в зубах тащились к барьеру? Да и на Луне ли мы? Прошу взглянуть. Панорамный максимум!

Складывалось впечатление, что вокруг бескрайний бильярдный стол, с идеально ровной поверхностью («группа резистивных полимеров, спасибо Элиза») и одинокий шар-биток, в роли которого выступал кроссовер-кар, не считая приутихшего робота. Мягкий свет не шёл ни сверху, ни с одной из сторон, ни снизу. Он был и всё. Стерильная чистота, безраздельная пустота.

–Да, с цветами нас никто не встречает, впрочем, кулаками тоже. Интересно, это рай или это ад? Для ада всё-таки светловато. Как думаешь, Серж?

– Я думаю… Ну, говори, Элиза.

– Мистер Сомов, я знаю, вы предпринимали попытку подъёма на Эверест.

– Да, в прошлом отпуске мы добрались до третьего лагеря. Но из-за отвратительной погоды нас с маршрута сняли. А что?

– Вы снова в отпуске, мистер Сомов. Сила тяжести единица. Параметры температуры, влажности, давления воздуха, газовый состав соответствует земным горным условиям на высотах порядка семи километров.

– Это ж как нас занесло на такую высоту? – язвительно молвил Джонни.

Элиза проигнорировала вопрос, но объявила:

– Скорее глубину… Это точно Луна. Координаты легко вычисляются, но есть нюанс: точка соответствует Морю Мечты и ста восьмидесяти пяти километрам под поверхностью.

Оба молодых человека одновременно воскликнули:

–Что?! Ты ошиблась! Перегрелась! Бред!

Компьютер терпеливо переждал поток субъективных определений своей работы и обратился к Сержу Сомову:

– Мистер Сомов! Вам не к лицу скоропалительные выводы. Здравый смысл не отвергает факты, он ищет им объяснение. Придётся напрячься. В этом месте куда как интереснее даже того, что я уже сообщила вам. Информации поступает много. Спрашивайте, думайте, вспоминайте…

Джонни Фаррет был само воплощение скепсиса: трюк с часами, с картинкой на экране, голословные рассуждения компьютера – это точно проделки взбесившейся электоробабы. Где же такое видано, чтобы железяка так говорила с человеком? Аномалия в его владениях существует, это бесспорный факт, и она влияет на электронный мозг. Что же, не ахти что, но деньжат на этом аттракционе срубить можно.

Сержа Сомова обращение Элизы не удивило: пара-тройка новых веток в алгоритме интерактивного взаимодействия, расширенный уровень когнитома, моток припоя и паяльник… Зацепило слово «вспоминайте». Что-то за ним стояло.

Не успел Серж об этом подумать, как память вернула ему все тактильные ощущения, звуки, эмоции, мысли – всего его недавнего в напряжённый момент перехода сюда, искусственную пустыню внутренней Луны. В тот миг опасности перед его глазами промелькнула, нет, он заново, в мельчайших подробностях, прожил всю свою жизнь. Мгновение за мгновением, не забывая ничего и зная, что будет дальше.

Собственно, он не удивился. На краю возможной смерти, как говорят, так и происходит. Однако, кризис миновал, а память…

– Серж, давай убираться отсюда. Скучно. Мне ещё дедушку высыпать надо, а тебе компьютер чинить. Кроме того…

Сомов перебил:

–Джонни, скажи: ты помнишь узор на своей пелёнке?

Джон Фаррет шарахнулся в сторону.

– Нет? А я помню.

Сто лет назад

1

В этот вечерний час комары просто озверели. Возможно, сказывалась близость реки, вдоль крутого берега которой вилась узкая тропинка, или полнолуние, но скорее всего виновником нашествия кровососущих был очередной неудачный эксперимент на соседней биостанции по выращиванию апатичных к кровяному белку назойливых насекомых. Для чего – не понятно, но получалось только хуже, и окрестности периодически наводняли полчища Culicidae поистине гигантских размеров.

По тропинке шли двое: девушка с биостанции и приехавший из большого города в имение родителей молодой человек. Девушка была миловидна, и короткое платье открывало стройные ноги, поэтому не мудрено, что парень явно намеривался склонить спутницу к краткосрочным близким отношениям, но комары имели на этот счёт своё мнение. Мнение девушки до поры до времени оставалось неизвестным.

Парень совсем отчаялся. После очередной мазохистской пощёчины он воскликнул:

– Гады! И почему они кусают только меня?

Девушка прыснула в кулачок:

– Наверно потому, что стервы подругу не обидят. Шучу. Нам на станции специальное средство выдают, чтобы исключить… – девушка осмотрела кандидата с ног до головы, – все контакты… Опять шучу. Снимай пиджачок, я тебя аэрозолькой обрызгаю… Вот так!.. Не надевай, постели здесь, посидим… Вид то какой на реку! И что сегодня за Луна! Те, кто её сделали были настоящими романтиками. Как жаль, что она закрыта для туристов, я бы полетела. Я тоже романтик. А ты?..

– Конечно… Прысни мне ещё из баллончика на носки.

2

Утренний туман, отыгрываясь на чистоте загородного воздуха, заполнил русло неторопливой речки, все примыкающие к ней низины, выполз на грунтовую дорогу, ведущую к вилле в неаполитанском стиле, по-хозяйски окутал геометрически выверенные сады из карликовых яблонь и апельсиновых деревьев. Но показавшееся из-за холмов Солнце уже начало подтапливать зыбкую пелену, уже блеснуло на стёклах небольших окошек старинного дома, уже разлилось по красной черепице, уже подняло на ноги пожилую чету хозяев виллы Блази, Бьянку и Антонио.

Супруги сидели на увитой виноградом террасе в ароматах кофе и свежей сдобы. Наконец-то, старинный семейный сервиз из твёрдого фарфора занял своё почётное место на обеденном столе. Ради гостившего сына он был извлечён и распакован, осмотрен и очищен, и теперь блистал первозданной красотой родившего его XVIII века.

Кроме кофе и сдобы специально для молодого человека к завтраку были поданы йогурт, ветчина и варёные яйца. И где это только он научился так рано набивать живот? Да и сам он уже должен сидеть за столом.

– Не подскажет ли мне уважаемая сеньора, где пропадает её сын? – произнёс Антонио Блази, не отрывая глаз от газеты.

Сеньора Блази только вздохнула:

– Мальчик так много работает. Я думаю, что Фабио ещё спит: он вчера рано ушёл в свою комнату и не выходил к нам весь вечер. Анна, – обратилась она к антропоморфному роботу-прислуге, – позовите сеньора Фабио. Ах, нет, не надо. Вот он! Фабио, сынок!

Молодой человек, пытавшийся незаметно проскользнуть из сада в свою комнату, увидел, что его застукали, состроил приветливую гримасу и подошёл к родителям.

– Мама, папа! Доброе утро! Я бегал на реку искупаться. Вода – ледяная!

– Поэтому ты надел свой лучший костюм? – строго спросила мать, очищая пиджак от засохших травинок.

– Ну, мама, мне не девять лет. Я вполне зрелый…

– Кобель, – подал голос Антонио Блази. Впрочем, осуждающих интонаций не прозвучало. Даже наоборот.

Пожилая сеньора усадила сына за стол, пододвинула чашку кофе. Примирительным тоном она сказала:

– Я всё понимаю, что да, не девять, а девятнадцать; что я и отец хотим видеть тебя семейным человеком; что ты относишься к браку легкомысленно и не хочешь дарить нам малышей. Я мечтаю о дюжине… Жизнь без детишек, без внучков и внучек такая безрадостная. А ведь ходят ужасные слухи, что их и вовсе запретят… Скажи, та девушка, с которой ты… сегодня, она как тебе? Она добропорядочная? Тогда вы могли бы…

– Мама, прекрати. Я успел забыть, как её зовут. У меня работа, наметился карьерный рост. Вот о чём думать надо, а ты мне с утра про глупости. К тому же, возможно, кто-то где-то уже может назвать меня папой.

Синьора всплеснула руками:

– Ах, ты…

– Кобель, – снова отозвался Антонио Блази, но голос на сей раз звучал сурово. – Я не моралист, но приму внуков только, если всему будет придан законный вид. Репутация семьи Блази безупречна, такой и останется. Тебе в пример твоя старшая сестра. Она, как ты знаешь, замужем, имеет двух законных детей. Правда, престижной должности в Министерстве Здоровья она предпочла скромный кабинет главного гинеколога в местном родильном доме, но, очевидно, карьера для неё, женщины, не главное. Ты, мой сын, оправдаешь надежды. Кстати, газеты, – сеньор Блази сложил и отложил в сторону многостраничное издание, – пишут об инспекционной поездке представителей корпорации "Глобальные Вторичные Ресурсы" на лунные внутренние Горизонты. Ты имеешь к этому отношение?

– Да. – Фабио взял яйцо, постучал ложечкой по скорлупе, стал чистить прямо на скатерть. – Я младший референт руководителя, и как самый младший должен написать самый важный доклад. У меня уже есть черновик, а на Луне я собираюсь набрать фактический материал. Мне дали допуск до Чётвёртого Горизонта…

– Ого! Из семи! Неплохо.

– Да, ниже только сверхсекретные территории. Там всё оккупировали физики всех мастей, математики, почему-то лингвисты. Да мало ли кому хочется покопаться в оставленном нам наследстве. Отдельная история – Big Magie – начало начал всей лунной мистификации.

– Большая Мегги? Знакомое что-то, – подала голос сеньора Блази. – Это не из кулинарии? Нет. А что тогда?

Фабио закатил глаза:

– Мама, ну зачем тебе?

– А тебе? Расскажи, я не хочу выглядеть необразованной дурой в гостях у сеньоры Ломбардо.

Сын посмотрел на отца. Тот слегка кивнул.

– Ладно. Я попроще и коротко.

Фабио взял в руки второе варёное яйцо.

– Представь, мама, что это Луна, такая, какой она формировалась на протяжении четырёх миллиардов лет после столкновения планеты Тейи с первозданной Землёй. Всё у неё было, как у этого яйца: кора, она же скорлупа; магма, она же белок; ядро, оно же желток. Всё естественное, природное, что легко подтверждалось простыми или сложными приборами. Все были счастливы от того, что яйцо можно съесть, а вечный спутник Земли использовать на всю ширину человеческой фантазии. А чего стеснятся? Луна то наша! Так и делали, пока два энергичных господина, о! аккурат в год твоего рождения, мама, не провалились во внутреннюю полость Луны, теперь называемую Первый Горизонт. Хлынула в этот замечательный проход уйма учёного народа, и объявили они остальным жителям Земли интересную новость: Луна – это гигантская иллюзия, мистификация, а попросту, обман. Кто и зачем обманывает нас – ответа нет.

– Я знаю, кто, – сеньора Блази, внимательно слушавшая сына, произнесла дрогнувшим голосом. – Да, знаю. Это безнравственные создания. Чудовищно, начинать знакомство с обмана. Это не по-человечески. Недаром мне никогда не нравилась эта изменница в небе, и голова у меня болит в… полнолуние.

– Ты права, мама. Это действительно не люди, в том смысле, что не человеческая цивилизация. Но я хочу несколько вступиться за них. Возможно, то, что они сотворили с Луной, происходило задолго до появления первых homo, и им было попросту неизвестно, появимся ли мы вообще. Возможно, искусственная Луна ими не рассматривалась, как объект для контактов, и они людей в упор не видели и не видят. И наконец, а может это благо для нас, выход из тупика, куда нас ведёт прогресс.

– Например, наш новый дом? Ведь народу стало кругом не счесть!

Сеньор Антонио подал голос:

– К сожалению, дорогая, это невозможно. Условия жизни на Горизонтах для большинства живых организмов, в том числе и людей, непригодны. Для них безопасны только короткие визиты на Первый Горизонт; но чем глубже, тем меньше людей, даже с уникальными свойствами организма, могут выдержать "дыхание" Большой Мегги.

– Так, что же, наконец, есть Большая Мегги?

Фабио весело ответил:

– Big Magie – это булочка с котлетой, производитель которой обманывал всю планету, утверждая, что она сделана исключительно из натуральных компонентов.       Острословы назвали так невиданный агрегат в самом центре Луны, который имитирует все физические свойства, характерные для естественного спутника, да так, что никакими приборами не обнаружишь подделку. Он… он ещё… Вот, вернёмся к яйцу. Если выскрести всю начинку и оставить только скорлупу, а внутреннее пространство представить в виде двенадцати сфер, как в русской игрушке Матрёшка, поместить в центр горошину, которая будет отвечать за стабильность всей системы, э-э, чтобы всё не развалилось – это будет простейшая модель современной Луны.

Сеньора встала из-за стола, подошла сзади к сыну, поцеловала курчавую голову.

– Спасибо, сынок. Теперь я утру нос сеньоре Ломбардо.

– Я ещё не рассказал, как люди перемещаются с Горизонта на Горизонт.

Бьянка Блази уже в дверях, не оборачиваясь, ответила:

– А я знаю. Читала, кажется: там есть огромные лестницы.

3

На террасе остались отец и сын, не считая инета Анны. Её и не считали, и не замечали, как она убрала лишнюю посуду, подлила горячий кофе, собрала очистки скорлупы, отгоняла мух от сдобы. Постоянное удобство становится привычным, невидимым, от кого оно бы не исходило: от натурального человека или от антропоморфного человека. Нас мотивирует только дискомфорт…

– Да, мама – это нечто…

Сеньор Антонио строго погрозил сыну пальцем. Сапфир в массивном перстне предостерегающе засверкал острыми гранями.

– Будь почтительным, сын, и осторожным с фамильным сервизом. Нашим предкам он был дорог. Как и для меня, и для матери. Мать – достойная женщина, всю свою жизнь отдавшая семье, воспитанию тебя и сестры, и мне, мужу своему, верная, подарившая немало счастливых дней и ночей. И если ей не даётся понимание пространственно-временной коллизии в областях перехода, то она это переживёт и возрадуется, видя это понимание у своих детей.

– Я понял, отец. Прости.

Дискомфорт не наступил. Антонио Блази весело и расслаблено продолжил:

– А знаешь, что один из тех парней, ну этот, Джон Фаррет, именем которого теперь называется проём в пространстве, долго не верил в открытую ими полость. Нёс какую-то ахинею об аномальном воздействии открытой лунной поверхности, его, кстати, собственности, на позитронные мозги. Позже признал ошибку и организовал платный аттракцион: катал всех желающих на ракетоплане, потом имитировал аварию, камнем падал в проём и там, внутри, говорил перепуганным пассажирам, что те находятся в раю. Или в аду. Уж не помню. Погиб глупо: на ручном управлении ракетоплан промахнулся мимо проёма. А его внук…

– А его внук, Джон Фаррет младший с моим руководителем приятели ещё со школы. На этом факте строится расчёт в большой игре.

Я поясню. Как тебе известно, есть ещё один пространственно-временной проём (ПВП) на видимой стороне Луны, и только он находится под контролем Объединённого Правительства. Существующая монополия на его эксплуатацию практически закрыла доступ к Горизонтам крупному бизнесу. Другое дело ПВП Фаррета. Это частная собственность, как и половина Первого Горизонта. Договориться о заполнении этого колоссального объёма продуктом нашей фирмы – скрытая цель поездки.

Ну, папа, посуди сам. Почти шесть десятилетий Луна пустует. Горные разработки на поверхности остановлены. Все коммерческие проекты заморожены. Горстка учёных пишет диссертации, не имеющие практического применения. Нам говорят: "Это полигон. Передний край. Будет рывок вперёд", а на деле – ноль. Между тем, Земля изнывает от своих отходов. По сути, Мировой океан превратился в водную прослойку глубиной то трёхсот до четырёхсот метров между пластом "резервных ресурсов", устилающих дно и не поддающихся никаким видам переработки, и сетью плавающих искусственных материков, на подобие того, на котором мы находимся. Люди сотворили свой земной Горизонт, безжизненный и пустой. Люди…

Антонио Блази слушал сына, прикрыв морщинистые веки. Он соглашался со сказанным почти полностью: людям свойственно жить беспечно, расточительно. «Что имеем, не храним, а потерявши плачем» и героически воспроизводим утраченное. Гордясь копией, не жалеем об оригинале. Пока на некогда подаренных нам материках сегодняшним миллиардам с трудом удаётся найти мало-мальски пригодный для жизни клочок пространства под настоящим Солнцем, пока громады многоярусных городов зарываются всё глубже и глубже, пока реки загнаны в трубы, а трубы похоронены в свалках, мы имитируем свою аутентичность на искусственных территориях. Заповедники для избранных. Кого мы обманываем?

Фабио продолжал говорить:

– Мы практически обречены, если…

– Если не сделаем из Луны огромный мусорный бак. Неужели, другого выхода нет? Я слышал об атомной деструкции и…

– Это в теории. Если дело дойдёт до практики, это случится не сегодня и не завтра. Если же наш проект будет иметь положительный резонанс, мы рассчитываем получить доступ и к остальным Горизонтам. Человечество получит фору во времени, чтобы найти способ не утонуть в собственном дерьме.

– Гладко говоришь, убеждённо, доказательно, а запашок имеется. Я старый человек и мне знаком этот запах – запах больших денег. Он очень привлекателен, им хочется надышаться вдоволь и его всегда не хватает. В конце концов, наступает удушье.

Старый сеньор поднялся с кресла, хотел уйти, но снова опустился на вышитую подушечку поверх сиденья.

– Ваш проект опасен. Неизвестно, чем ответит Большая Мегги… Позволь мне кое-что тебе рассказать.

В счастливый год, когда ты родился, судьба свела меня с великим человеком – Сержем Сомовым. Да-да, тем самым. Сейчас ему под девяносто. Он по-прежнему замкнут, нелюдим, не контактен. Работает практически в одиночку, хотя под его началом целый институт с очень специфическими задачами и приоритетным финансированием. Мне повезло, мы сошлись, имея общий интерес к… Впрочем, это не важно. Важно другое: Серж подробно, с удивительной точностью, описал ту знаменитую вылазку в Море Мечты. Память у него… Память… Память человека основное направление деятельности института, дело всей жизни Сержа Сомова. Он уникален. Он сам является предметом изучения. Он единственный, кто безвылазно живёт и работает на Шестом Горизонте с момента основания института НПВ. Есть этой аббревиатуре какая-то официальная расшифровка, но Сомов приучил всех называть его учреждение не иначе, как институт Неограниченной Памяти Вселенной. У Сомова всего с десяток печатных работ, публичных выступлений и того меньше. Однако его авторитет у коллег огромен, и судя по именам этих коллег, он работает на стыке неподтверждённой экспериментальными данными теории самоархивирования Вселенной и теории облачной природы человеческой памяти. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Признаюсь, ничего.

– Не беда, ещё услышишь. В закрытых научных изданиях, к которым благодаря друзьям я имею доступ, всё чаще упоминается синхронность Сомова, как путь к получению экспериментальных доказательств обеих теорий.

– Объясни, в чём их суть.

– Я не популяризатор науки, но изволь.

Сеньор Антонио кашлянул в сторону:

– Извини. Так вот, высказана гипотеза, и она теоретически обоснована, о глобальной архивации любого, подчёркиваю, любого события во Вселенной, имеющего физическую основу, в виде неизвестной на сегодняшний день структуры. В эту структуру, кстати, легко укладывается так называемая "тёмная материя" и объясняется расширение Вселенной. Не лишён смысла вопрос о естественной или искусственной природе этого процесса. Кому нужна копия Вселенной? Быть может, существуют точки восстановления? Для чего и в случае чего? Кто это, кто знает о Вселенной всё?

А облачная память… Ты наверняка догадался: если всё, что происходит с человеком, копируется (о чём я говорил выше), то зачем хранить эту информацию в мозге? Не проще ли обеспечить доступ к базе супер-данных, снабдив мозг биологическим приемо-передатчиком? Биологическая основа как раз указывает на индивидуальность этой функции: кто-то помнит больше, кто-то меньше, у кого-то память вообще отключена. Недавний слепок событий «вспоминается» лучше. Отодвигаясь во времени и пространстве, он всё больше «забывается». Но никто не может воспроизвести в памяти чужие события, во всяком случае, пока. Избирательность обеспечивается уникальностью личности. А если личность поставить в специфические условия? Например, на Горизонте?

– Ты хочешь сказать, что Большая Мегги…

– А что мы знаем о ней? Что она гнёт пространство как тростинку? Протыкает его и время? Симулирует физические законы? Что бы такого придумать, чего она не может? Или пока не хочет?

Сомов рассказал один эпизод, я к нему и веду свой скучный монолог. Там, на Первом Горизонте его товарищ Джон Фаррет захотел развеять прах своего умершего родственника. Через пневмопушку. Так вот, оба видели, как пепел свернулся в разрезанный горизонтальными плоскостями конус, который после нескольких оборотов как бы ввинтился в воздух и исчез. Сомов при этом отчётливо вспомнил, как пра-пра-прадедушка Фаррета ловил сачком бабочку, будучи пятилетним пацаном… А вы готовы завалить мусором территорию Большой Мегги аж до Чётвёртого Горизонта.

Дерзайте, и воздастся по делам вашим!

4

Ощущение бесконечной обволакивающей неги внезапно пропало. Пришла тревога, сначала далёкая, слабая, но медленно и неотвратимо приближающаяся, растущая. Она заполнила все мгновения: прошлые, настоящие, будущие. Тогда пришёл страх. Возврата нет, будет только хуже. Стало хуже: исчезла радость, исчезло общение, тёплая связь. Одиночество навсегда, уже здесь. Страдания и… боль! Много боли, свет, крик… Я не хочу, знайте: я не хочу!

5

На письменном столе идеальный порядок был нарушен. Собственно, этого не могли бы сделать ни скромный смарт-органайзер, со встроенным в столешницу световым вводом, ни пара фотографических голограмм семейного содержания. Не появись скомканный носовой платочек…

Сидящая за столом женщина сосредоточенно, методически заносила данные в ежедневный сводный отчёт. Колонки заполнялись цифрами, названиями препаратов, процедур, короткими резюме по каждой из пациенток родильного дома. Лишь дойдя до очередной фамилии, женщина взяла платочек, промокнула красивые усталые глаза. Затем заполнила необходимые графы и поставила свою подпись под должностью главного гинеколога: Анжелина Блази. Световое перо не вернулось в держатель, а покатилось, выпавшее из пальцев, к детским фото.

Вроде бы всё, надо идти домой, а подняться сил нет. Звон в ушах смешался с перезвоном городских башенных часов, гулкими ударами сердца, отдаваясь в воспалённой голове обрывками мыслей: «…Как это могло произойти?.. Редчайший случай – смерть роженицы… Совсем молодая, бедняжка. Кажется, она с биостанции… Ребёнок: мальчик. Вес: три пятьсот. Рост: пятьдесят один… Здоров… Имя? Она хотела назвать Даном. Значит родился Дан Леви… Будь счастлив, малыш!»

Один год назад

1

Комфортабельный ракетоплан Силкискай П–17 совершал чартерный рейс Земля \ Приоритет 100 – Луна Межпланетного Спейс-терминал «Селена – Стоп /005» –Луна \ Портал Фаррета Первый Горизонт. До финиша оставалось сделать только посадочный вираж, когда в единственном на борту салоне, предназначенном для важных персон, из динамиков прозвучало сначала капитанское восклицание "Куда, (нецензурное), лезешь?!", а потом вежливое пояснение стюардессы:

– Уважаемые господа! Посадка нашего лайнера задерживается по независимым от экипажа причинам. Однако, экипаж приносит свои извинения и предлагает во время ожидания воспользоваться бортовой коллекцией аудиозаписей брачных песен норвежской сельди. Спасибо.

Один из четырёх пассажиров активировал персональный аудиоканал, расслабился в анатомическом кресле и в блаженстве закрыл глаза. Остальные, не смотря на предложенные модные методы гармоничного релакса, ограничились заказом банального кофе.

Комиссар по вопросам демографии, семьи и досуга при Объединённом Правительстве, спецпредставитель Правительства в Клубе Сенаторов, председатель партии Социальный Альянс и прочее, и прочее – господин Фабио Блази – пить кофе не стал, а стал смотреть в иллюминатор на швартующийся грузопассажирский танкер СуперХазе – 05. Именно это судно так нагло отодвинуло правительственный борт.

– И какой баран предложил, а остальное стадо поддержало, сделать из Луны кладбище? – никому не обращаясь, проговорил политик, скорее для себя.

Однако помощник, весьма внимательный господин, услышал реплику начальства и тотчас отреагировал.

– Предложение об использовании лунных Горизонтов для реализации пункта 3 Большого Социального Договора "Добровольное право на пенсионное обеспечение" внесено группой сенаторов на заседании Клуба Сенаторов ровно семьдесят лет назад. Основной докладчик…

– Я знаю.

Помощник набрался смелости и сказал:

– Смею заметить, господин Блази, сравнение места Вечной Весны колумбарного типа с кладбищем… некорректно. Боюсь, если это прозвучит на заседании…

– Не прозвучит, я не на заседании Правительства и не в Сенате. Ты же меня не сдашь?

Помощник как бы обижено надул тонкие губы и уткнулся в чашку кофе.

На Фабио Блази нахлынули воспоминания.

Непостижимо, прошло семьдесят лет, как скрытное лобби корпорации "Глобальные Вторичные Ресурсы" протащило через Сенат необходимый как воздух ей закон, ибо корпорация стояла на пороге краха. Пребывая на посту главы Совета Директоров, Фабио знал об этом лучше других, и именно он предложил для выхода из кризиса кардинально новую, можно сказать, революционную бизнес-идею. Догадывался ли он, к каким масштабным социальным изменениям приведёт простое желание заработать? Возможно, что-то и предчувствовал, но запах больших денег был сильнее.

Когда-то корпорация уже делала попытку коммерциализировать пустоты лунных Горизонтов по основному профилю своей деятельности, но что-то пошло не так. Вернее, всё пошло не так: череда необъяснимых катастроф мусоровозов при попытке проникнуть даже на первый уровень, чрезвычайная смертность персонала, негативное отношение со стороны общества – всё это привело к закрытию проекта. Вроде как не беда, если бы со временем утилизация мусора частными компаниями перестала быть экономически выгодной темой и на Земле. Исчез заказчик. Правительство, используя предоставленные наукой эффективные методы разложения на атомном уровне любых отходов, тем более, с дальнейшим синтезом элементов, самостоятельно планомерно уничтожало свалки, хранилища, могильники. Человечество одумалось и приступило к исправлению главной своей ошибки – использование Мирового океана в качестве мировой помойки.

Корпорация находилась едва на плаву, когда в голову Фабио пришла спасительная мысль вместо утилизации мусора переключиться на утилизацию… населения Земли. Никто не спорит, ритуальные услуги всегда были востребованы и всегда были дороги. Однако речь шла совершенно об ином.

Что может быть привлекательнее, чем получить жизнь после смерти. Жизнь вечную, счастливую, научно обоснованную и доказанную. Сказка? Поповская песня о… Нет, нет и нет!

Фабио просто трясло от возбуждения. Идея приобрела реальные очертания: требовался анализ работ Сержа Сомова, лунные Горизонты и Большой Социальный Договор.

Покойный ныне Сомов и не подозревал, какие всходы дадут зёрна его теории Неограниченной Памяти Вселенной в проекции на эффект тэта-кривой, получившей название петли Сомова. Возможность её прикладного применения подтвердила закрытая группа специалистов, работа которой была оплачена Фабио из личные сбережений.       Приличная сумма ушла и в Сенат, где Фабио Блази отписали треть Второго Горизонта.

Основная трудность, как и предполагал коммерсант, лежала не в области физики, а в головах людей. Люди недоверчивы и в тоже время легковерны. Пройти по лезвию бритвы был призван Большой Социальный Договор. Он как красивая обёртка должен был доказать, что конфета вкусная, тем более, что она действительно вкусная.

Первое, что привлекает людей – это халява – термин из пухлой книжки про поведенческие стереотипы. Значит, услуга вечной жизни будет бесплатной, а заплатит дельцу Фабио за каждого пенсионера – Правительство.

Второе. Правительственные гарантии. Любая бумажка с гербовой печатью и подписью чиновника весит в глазах населения куда как больше, чем документ частной фирмы. А чем рискуют чиновники? Ничем. При постоянной ротации на должностях всегда виноватым будет кто-то из бывших.

Третье. Свобода выбора. Или иллюзия свободы, ибо при наличии первых условий, ни один дурак от вечного счастья не откажется.

И дело пошло, не гладко, со скрипом, но пошло. Люди доживали до возраста, отпущенного природой, зондировались, кремировались, упаковывались в нефритовые коробочки и отправлялись на просторы Второго Горизонта вечно переживать лучшие дни своей физической жизни. Информационное бессмертие ничуть не хуже любого другого. Люди уподобились зайцу из китайского поверья, отправленного небесным правителем на Луну для вечной жизни в награду за трудную, самоотверженную земную жизнь. Китайцы – народ догадливый и рачительный.

Когда главой Правительства стал этнический китаец, налаженное дело едва не рухнуло. Назрел выход корпорации из частного владения, что и случилось в одночасье со всей её развитой инфраструктурой. Новый владелец – Правительство – увидело в отрасли удобный инструмент для ответов на вызовы демографического кризиса, решив для этого самым кардинальным и решительным способом изменить Большой Социальный Договор.

Это был поворотный момент. Народ мог не понять новую редакцию, получившую неофициальное название Китайский Поклон.

Пришло время, когда двадцати миллиардное население Земли должно было признать, что его слишком много; что планета не резиновая; что её недра пусты; что одними насекомыми в обед сыт не будешь. Есть, конечно, у землян стратегический резерв – Марс, но поздно спохватились: его колонизация только началась.

Правительство с поклоном обратилось к народонаселению: выслушайте нас, поддержите нас, сами потом спасибо скажите. Да, меры не популярные, а как быть? А быть-то как-то надо.

Основные изменения Социального Договора коснулись его положений о допустимом количестве детей в одной семье и возраста выхода на пенсию. Теперь каждый житель Земли до тридцати лет мог воспроизвести равное себе число детей, то есть, одного. Не успел, не захотел, не смог – планете легче.

Относительно пенсии – возраста отправки в колумбарий Вечная Весна – ещё жёстче. Никакого естественного дожития, никакой добровольности. Стукнуло сто двадцать – изволь стать бесконечно счастливым. Однако Правительство гарантировало бесплатность, доступность, отменное здоровье и занятость до самой пенсионной черты.

Народ нехотя зажил по-новому, Фабио Блази тоже. Пришлось начинать с нуля, став мелкой сошкой в Комитете планирования семьи. Но природная хватка, административный нюх, кое-что из загашника сделали его тем, кем он являлся теперь.

2

Насчёт "баранов" и "кладбища" господин Фабио Блази погорячился. В тайне он очень гордился собой, своей ролью в повороте всей истории планеты Земля. Просто сейчас опять обострились проблемы и решающее слово в их решении должно быть за ним.

– Лишняя иллюстрация, что назрела необходимость перемен – этот дополнительный вне расписания переполненный танкер, привезший очередных пенсионеров в колумбарий. Его капитан своим поведением, словно хочет показать первоочерёдность его миссии, а толкотня свидетельствует о перенаселении даже в космосе. Другими словами, нас всё ещё слишком много, и надо снижать пенсионный возраст.

Помощник крупного чиновника утвердительно кивал головой:

– Да-да, это ключевое положение вашего доклада в Сенате, так же как и новые возрастные рамки рождения ребёнка. По-моему, от двадцати до двадцати пяти лет будут оптимальны.

– По-твоему… Учёные высчитали… Эта мера плюс сто лет до пенсии позволит стабилизировать численность народа в районе тринадцати миллиардов человек. Недобросовестные болтуны утверждают, что цифра сто выбрана учёными, потому что делить на сто проще. Пусть это останется на их совести. Я добьюсь реформы Социального Договора. И пошёл этот Марс…

Марс – это мозоль, головная боль, крушение надежд, грандиозный прокол человечества.

Колонизация, целью которой было переселение минимум четырёх миллиардов землян, провалилась. Планету, по сути, оккупировала изначально компактная группа граждан из религиозной секты Чистые Небеса, протестующие против насильственного, с их точки зрения, осчастливования наивных пенсионеров. Дескать, Творец сам знает кому, когда и что. Возможно, вот хитрецы!, он сам пользуется теми же физическими законами, что и в проекте Вечная Весна, но.. Но, поскольку Творец является автором этих самых законов, то у него с вечной жизнью дела обстоят намного лучше. Без дешёвой, мол, имитации обойдёмся.

Группа расширилась до миллиарда из числа всех религиозных конфессий и закрыла Марс от неверных. Полная автономия и вывезенные с Земли военные технологии делали Марс серьёзным оппонентом прогрессивной части человечества.

– Садимся… Ну, (нецензурно), держитесь!

Последнюю фразу капитана пассажиры, безусловно, не должны были услышать.

3

Инспекция лунных Горизонтов затевалась Фабио Блази, чтобы убедиться в готовности инфраструктуры к увеличению потока клиентов и для ознакомления с тонкостями технологии, ведь ему, в независимости будет ли реформа Социального Договора или нет, придётся на следующий год снова прибыть сюда, но уже в другом качестве…

После посадки в аэропорту Первого Горизонта все традиционно перевели часы вперёд на полтора часа, чтобы искусственно синхронизировать время с земным. При этом полтора часа их жизни были как бы вычеркнуты, и никто не знал, чем они занимались всё это время. Да ничем! Они просто ещё не прожили этот период.

Комиссию встречал лично губернатор Первого Горизонта. По-деловому, без помпы, без свиты.

Гости разместились в шикарном флай-лимузине, и он направился к столице, опережая нескончаемый поток общественного транспорта с туристами, родственниками пенсионеров и иже они сами. Пользоваться личным транспортом не разрешалось.

Губернатор говорил толково, не суетясь, со знанием порученного ему дела:

– Первый Горизонт для большинства прибывающих и проживающих здесь абсолютно безопасен. Первоначальные страхи оказались ложными. "Дыхание" Большой Мегги приборами фиксируется, но вреда в нём нет. Этот Горизонт самый большой по объёму, но до сих пор остаётся самым пустующим. По нормам Министерства Здоровья здесь не должно находиться более миллиона человек. Сейчас меньше примерно вдвое на десяток городов Горизонта.

Господин Блази удовлетворённо-утвердительно спросил:

– Значит, вы готовы разместить у себя дополнительный контингент?

– Если есть необходимость… Нормы…

– Нормы можно пересмотреть. – Блази посмотрел на помощника.

– Да-да, записал, – ответил тот.

Губернатор продолжил:

– Численность населения колеблется не значительно, прежде всего, за счёт потока туристов, лиц сопровождения. Цифра порядка двухсот тысяч, ежедневно уходящих на Второй Горизонт, уравновешивается вновь прибывающими. На адаптацию даётся два дня, но мы всегда идём на встречу. Некоторые живут неделями. Всякие случаи бывают, знаете ли… В остальном, здесь обосновался персонал Вечной Весны, администрации, складов, клиник, полиции, научных институтов, полигонов и так далее; все, кто работает на нижних Горизонтах вахтовым методом. Хотите осмотреть гостиницы?

– Нет, лучше облететь ближайший город, потом отобедать и на Второй Горизонт.

– Как хотите…

Приезжий чиновник спросил заскучавшего губернатора:

– А сами вы как относитесь к вечной жизни?

Губернатор не торопился с ответом. Наконец, сказал:

– Мне сто четыре года, и я не собираюсь переселяться на Марс по религиозным убеждениям. И, тем не менее, мне хотелось бы ещё лет тридцать приносить пользу обществу, дождаться пра-правнуков, помочь поднять их на ноги… Да мало ли дел и желаний… Но я… подписал Договор.

– Ясно. При вашей должности, заслугах вы должны были накопить приличные дополнительные маркеры.

– Наверное.

– А если мы расширим круг привилегий?

– Для меня это не имеет значения.

Помощник взглянул на босса и сделал очередную отметку.

4

Пространственно-временной портал с Первого Горизонта на Второй назывался ОднаВторая. Вообще, обитатели Горизонтов отличались повышенным зубоскальством. Переходы, к примеру, носили следующие имена: ПолныйПровалЩеглова, ТёщинПупок, ДыраВБюджете. Были и более фривольные. Юмор, он жизнь продлевает, хотя в условиях Социального Договора это уже смешно.

Комиссия томилась в общей очереди к порталу и совсем не по тому, что таможня долго оформляла проезд. Как раз контейнер-басы проезжали вовсе без задержки, но их вереница казалась бесконечной.

– Опять ждём. Могли бы и пропустить, – возмущался помощник, следя за реакцией начальства. Но начальство, сытно поев, дремало или делало вид.

– Ничего не выйдет. У таможенников жёсткая инструкция, – ответил шофёр.

– А по воздуху?

– Запрещено! – отрезал шофёр. "Вот привязался, мех моржовый!"

Наконец, визит-кар оказался перед шлагбаумом, за которым простиралось необъятное пластиковое поле.

Помощник в распахнутой дохе, одной из презентованных всей комиссии губернатором, и надетой поверх меховой курточки ("Мама родная! Здесь лютый мороз!"), с пачкой документов убежал в офисные помещения, а господин Блази неуклюже вылез из машины, так сказать проветриться. Облегчившись и освежившись в общественном сортире он всё ещё не застал на месте своего помощника, но заметил возле маячившего часового одиночный пикет "пришельцев с Марса". Адепт Чистых Небес держал плакат с надписью: "Прекратите убивать! Он знает лучше!" Там ещё было что-то написано мелко, и Блази хотел разглядеть вблизи, но услышал крики помощника:

– Не подходите близко, не поддавайтесь на провокацию: этот андроид сгорит рядом с вами, а потом на видео дорисуют Творца, не принимающего человеческую душу в этом проклятом месте. То-то радость оппозиции… Формальности улажены, можно ехать.

Через минуту машина стояла на развилке дороги, на отметке двести семьдесят три километра под поверхностью Луны. Дорог как таковых не было, всё тот же пластик, но имелись направления, обозначенные на цифровом указателе: налево уходили контейнер-басы с пенсионерами, прямо ехать – приехать к главному корпусу Вечной Весны, направо лежал путь к очередному Горизонту вниз.

Что-то необычное стало происходить с памятью. Обрывки событий жизни, существовавшие отдельно, образовали цельные, законченные периоды. Всплывали образы давно забытых друзей, совершенно незнакомых людей. Запахи, эмоции, мысли настойчиво напоминали о себе. Чувства свежие, только что испытанные. Любовь, дружба, привязанность. А вместе с ними стыд, позор, унижение себя и других. Боль пронзала тело… От этого можно сойти с ума.

Шофёр гнал машину к главному входу под защиту экранирующих полей, слабо действующую, но всё же.

Члены комиссии наперегонки кинулись в вестибюль учреждения.

– Тяжеловато с непривычки, – вместо приветствия услышали они голос директора.

Человек в белом халате стоял в ореоле огромного витража, символизирующего Вечную Жизнь – что-то замысловатое, современное из фантазий известного художника. Человек являлся неразделимой частью этого замысла, но он подошёл к гостям, отделился, и от этого потеряла и композиция и человек.

– Дюла Коржич, директор. Чем могу служить уважаемому Фабио Блази?

5

Директор оказался милым, мягким в общении мужчиной лет сорока пяти. Он обстоятельно, с напускной долей немного замотанного делами человека, отвечал на вопросы. Конкретный вопрос – конкретный ответ с учётом знания материальной части аудитории.

Вопрос: Какова структура учреждения Вечная Весна?

Ответ: Она проста. Это высший менеджмент. Менеджмент среднего звена. Отделы первичной обработки, технологический отдел первого порядка, технологический отдел второго порядка, отдел логистики. Существуют подразделения напрямую не связанные с основным циклом.

Вопрос: Например?

Ответ: Например, научная лаборатория.

Вопрос: Мы не видели ни одного пенсионера со времени их посадки в контейнер-басы ещё на Первом Горизонте. Поясните, пожалуйста.

Ответ: Контейнер-басс – транспорт специфический. Он рассчитан на пятьдесят пассажиров, которые, занимая места, помещаются в изолированные боксы. Погружение в мирный сон гарантирует исключение всяческих недоразумений в дороге. Кстати, тонированные окна контейнер-баса являются фиктивными, поэтому прощальные взмахи со стороны родственников… не обязательны.

По прибытии к причальным терминалам, боксы выгружаются и отправляются на первичную обработку. Клиент уже на пути к вечной жизни. Зачем его будить?

Вопрос: Мы неоднократно слышали о неких маркерах. Что это?

Ответ: О! Это фундаментальное понятие. Клиент, находясь в уникальных условиях Второго Горизонта, помнит и знает собственную жизнь досконально благодаря форсированному режиму работы его биологического приёма-передатчика. Между тем, находясь в бессознательном состоянии, он имеет возможность, под контролем компьютерной программы, поставить маркер на часть своей жизни, проживать (простите за тавтологию) которую он хочет вечно. Количество маркеров определяется только статусным положением пенсионера в обществе, в максимуме – вся прожитая жизнь. Данные конфиденциальны, их мы получаем напрямую из Закрытого Пенсионного фонда. Так формируется карта маркеров.

Вопрос: Что происходит дальше?

Ответ: Дальше в дело вступает большая физика. Основываясь на уравнениях Сержа Сомова, описывающих так называемую тэта-кривую, удалось образовать замкнутую плоскость, петлю Сомова с проекцией на неё… м-да… карты маркеров. Получившаяся волновая субстанция идеально вписывается в структуру минерала нефрит, а питает, синхронизирует и… выполняет другие… м-да… функции наша несравненная Большая Мегги.

Вопрос: А посмотреть-то всё можно?

Ответ: Да пожалуйста!

Экскурсия получилась малоинтересной, смотреть было не на что. Коридоры, офисные столы, исписанные мелом доски, мерное гудение в непрозрачной трубе главного конвейера. Некий дискомфорт комиссия почувствовала у лазерной печи. Каждый почувствовал прилив сил от мысли, что ещё жив, и комиссия бодрячком направилась на банкет в её честь.

Однако, господин Фабио Блази на банкет не пошёл. От стрелянного воробья не скрылась небольшая заминка в гладком объяснении Дюлы Коржича принципов формирования контента петли Сомова. Что-то не договаривал любезный хозяин.

– Господин директор, я хотел бы подробнее ознакомится с работой вашей лаборатории. Не проводите?

Коржич потускнел, но держал удар:

– Собственно, почему нет? Прошу!

6

– Да, дела…

Фабио, как студент-третьекурстник, сидел на столе в пустой, полутёмной лаборатории, болтая ногой в воздухе. Вторая упиралась в стул, на котором примостился потерянный директор. Снизу вверх тот кидал на грозного чиновника заискивающие взгляды.

– А что мне оставалось делать? Остановить цикл, написать разоблачительное письмо, застрелиться… Следы вмешательства Большой Мегги обнаружились недавно, помог случай… Не важно… Я засадил лобастых за работу по нейтрализации. Пока безрезультатно. Уравнения Сомова идеальны, но он не Творец. Кто-то может больше. Если бы я!..

– Тихо! Не шуми. Какова доля брака?

– Примерно пополам. Да браком это не назовёшь. Мы просто не знаем, на что обрекаем людей… Ваш визит… Теперь правду не скроешь… Я подам заявление об освобождении от должности. Я как честный человек…

Комиссар по вопросам демографии, семьи и досуга при Объединённом Правительстве, спецпредставитель Правительства в Клубе Сенаторов, председатель партии Социальный Альянс и прочее, и прочее – господин Фабио Блази прервал директора госкорпорации Вечная Весна:

– Дурак ты, честный человек. Скажи лучше, можно ли увеличить скорость конвейера?

Сегодня

1

Через прозрачный пластик окна визуального контроля было видно, как обнажённое тело мужчины беззвучно скользнуло по шершавым роликам в керамический бункер плазменной печи. Словно устыдившись последующей процедуры, окно задёрнулось шторкой, и одновременно загорелись индикаторы температуры 1100 С и давления девяносто атмосфер. Спустя минуту, индикаторы погасли, шторка отодвинулась, а содержимое печи было замуровано в небольшой нефритовый куб, изображение которого появилось на дисплее оператора.

В служебные обязанности персонала входило сверить данные, выгравированные на одной из граней куба, с данными из сегодняшнего списка вновь прибывших пенсионеров и активировать тэта– кривую до геометрии петли Сомова согласно выборке из индивидуальной маркерной карты. Это делалось простым нажатием клавиши ВВОД. Надпись была заклеена полоской бытового лейкопластыря, почерневшей от частого прикосновения. Однако ещё можно было прочитать: "В ад?"

«Дан Леви. 100 лет. Дата. Человечество желает вам Счастливой Вечной Жизни».

Всё оказалось верным, и нефритовый куб отправился на место своего упокоения – аллея 12500–бис, оранжевый сектор, Второй Горизонт.

2

Ощущение бесконечной обволакивающей неги внезапно пропало. Пришла тревога, сперва далёкая, слабая, но медленно и неотвратимо приближающаяся, растущая. Она заполнила все мгновения: прошлые, настоящие, будущие. Тогда пришёл страх. Возврата нет, будет только хуже. Стало хуже: исчезла радость, исчезло общение, тёплая связь. Одиночество навсегда, уже здесь. Страдания и… боль! Много боли, свет, крик… Я не хочу, знайте: я не хочу!

… Тогда пришёл страх. Возврата нет, будет только хуже. Стало хуже: исчезла радость, исчезло общение, тёплая связь. Одиночество навсегда, уже здесь. Страдания и… боль! Много боли, свет, крик… Я не хочу, знайте: я не хочу!

… Страдания и… боль! Много боли, свет, крик… Я не хочу, знайте: я не хочу!

… Я не хочу!

Завтра, которое ещё не наступило

Старик Фабио поставил ногу на подножку контейнер-баса, чуть задержался на входе. В этот миг он почувствовал присутствие Дана Леви, и губы прошептали:

– Господи, я не хочу… Пятьдесят на пятьдесят…

Июль-июль, 2018