Читать книгу Очи Аргоса. Цикл «Лицом к Солнцу» - Сергей Дмитрюк - Страница 5

Ракетоплан Службы «Купол», выкрашенный в стандартный синий цвет с продольными серебристыми полосами по бортам, покрытый толстым слоем боразоно-циркониевого лака, местами истёршегося и потрескавшегося, выглядел бывалым космическим странником. Он легко оторвался от поверхности Земли и понёсся по гигантской дуге, перпендикулярной плоскости эклиптики, минуя широкий пояс астероидов между Марсом и Юпитером, где любой земной корабль мог легко погибнуть без тщательно рассчитанных по времени курсовых коридоров, составлявшихся на основе «эффекта Ярковского». Но ожидать подходящих условий для прямого пути летевшим на борту сотрудникам Охранных Систем совсем не хотелось. Обстоятельства не позволяли терять более ни минуты драгоценного времени. Поэтому пилот Ол Ринор уверенно набирал ускорение. Он не собирался везти своих коллег до Сатурна положенные шестнадцать суток, а решил, внимая их просьбе и пользуясь потенциальной мощью «челнока» при минимальном расходе топлива, долететь до цели за пятьдесят часов.

Воспользовавшись предоставленным им временем, трое путешественников решили обсудить сложившуюся ситуацию и высказать друг другу свои предположения относительно случившегося.

– Значит, Рэд считает всё произошедшее возможным психическим срывом, обусловленным особенностями проявления закона духовно-демографической детерминации? – спросила Дэвика Нур, деловито усаживаясь в кресло около иллюминатора и поджимая под себя ноги. – Проще говоря, ты предполагаешь, что эти люди оказались жертвами диссонанса между высокими устремлениями к подвигу во имя продвижения человечества по дороге познания и подсознательным разочарованием от несбывшихся личных ожиданий?

Девушка с интересом посмотрела на Фламера, который всю дорогу был молчалив и хмур. Дэвика чувствовала, как в ней неосознанно растёт симпатия к этому мужчине – симпатия, рождённая чисто женским сочувствием.

– Да. Подобные чувства копятся годами и впоследствии ведут к стрессам и глубоким депрессиям. Будучи часто неосознанными, они становятся причиной ухудшения морального климата в ограниченных сообществах людей, – согласно кивнул Фламер. – Всё может закончиться даже срывом покровов цивилизованности и воспитанности, и тогда люди моментально скатываются в пропасть животных инстинктов и низких страстей.

– Получается, есть возможность того, что они там, на «Фебе-2», намеренно не отвечают на наши радиозапросы? – уточнила Дэвика, понимающе кивая. – А может быть они просто не желают больше разделять с остальными землянами общую судьбу? Возможно, они решили создать себе некое космическое убежище от напряжённой деятельности земного мира?

– Что, кстати, тоже может постепенно превратить их в безжалостных к чужим страданиям и переживаниям нелюдей, – заметил Ларк Тэрон.

– Ты прав, – согласился с ним Рэд. – Таких было много в прежние времена: всегда готовых провозгласить себя в различных обличиях единственно знающими истину, думающих только об удовлетворении собственных потребностей. Тех, кто считал себя вправе подавлять всех несогласных с ними, искоренять иные образы мышления и жизни. Малейший признак абсолютности во мнениях, желаниях и вкусах, и вот уже островок забвения возникает в светлых водах океана жизни Трудового Братства, наполненной изумительными подвигами и творческими взлётами. Островок, на котором глухая безымянность эгоистических чувств человека и дел, творящихся только ради личных надобностей, превращает бесконечный поток времени в один короткий и сразу же забытый миг!

– Не вериться, что все они там вот так вот, в одночасье свернули с общего пути, – нахмурился Ларк Тэрон и покачал головой. – Что-то здесь не то. Должна быть другая причина.

– Почему же сразу все? – возразил ему Рэд. – Это совсем даже не обязательно. Достаточно одного-двух – сильных и эгоистичных, со слабо развитыми моральными устоями и торможением личных желаний.

– Не знаю, не знаю, – снова покачал головой Ларк, печально поглядывая в иллюминатор. – Мне они показались вполне нормальными людьми: мужественными добровольцами, готовыми на любой подвиг, лишь бы послужить знанию. Ты бы решился на такое – улететь за миллиард километров от дома и жить в мире, где любой неосторожный шаг может привести к смерти?

Он пристально посмотрел на старого товарища.

– А что ты, Ларк, думаешь обо всём этом? – поинтересовалась Дэвика, и в глазах её появилось неподдельное любопытство.

– Я?

Девушке показалось, что Ларк удивился её вопросу и её интересу.

– Думаю, во всём повинна какая-нибудь авария, а может быть и эпидемия, вызванная банальной неосторожностью.

Тэрон бросил взгляд на шумно вздохнувшего Яна. Юноша с интересом слушал старших и смутился, не сумев сдержать своего волнения, когда их взоры обратились к нему.

– Ведь есть же там примитивные формы жизни, плавающие в этом этановом море! – пожал плечами Ларк.

– Да, я слышала об их недавнем открытии, – согласилась с ним Дэвика. – Кажется, они используют в качестве растворителя для химических процессов не воду, как мы, а фосфин. Я читала, что он в жидком этане обретает форму отдельных капель, и это позволяет местным микроорганизмам существовать без клеточных мембран, только за счёт ячейкоподобных структур собственных тканей. К тому же метан химически менее агрессивен и легче образовывает стабильные крупные структуры, подобные белкам. Местные организмы пользуются для дыхания водородом и вступают в связи с ацетиленом вместо глюкозы, образуя в процессе жизнедеятельности всё тот же метан.

– Вот почему там почти нет у поверхности ацетилена, – понимающе закивал головой Рэд Фламер.

– А ты неплохо подготовилась! – усмехнулся Ларк, с интересом поглядывая на девушку, которую он до этого явно недооценивал.

– Я любопытная! – холодно улыбнулась в ответ Дэвика. – Поэтому мне не вериться в то, что люди на «Фебе-2» могли пострадать из-за местных бактерий или вирусов. Ведь они совершенно не способны растворяться в воде.

– А я и не говорил, что люди там обязательно чем-то заразились, – проворчал Ларк. – Но там кругом полно ядовитых углеводородов: метан, этан, ацетилен. Повреждение скафандра или станции могло в итоге стать причиной смерти.

– Хочешь сказать, что они попросту задохнулись? – нахмурился Рэд.

– А к чему плодить излишние сущности? Про «бритву Оккама» не забывайте!

– Задохнуться они тоже вряд ли могли, – снова возразила Дэвика. – Атмосфера на Титане вполне пригодна для нашего дыхания. Даже если допустить возможность высокой концентрации метана, скажем, на самой станции по какой-то причине, то погибнуть человек может только от недостатка там кислорода. Ведь особо высокая концентрация метана в воздухе вызывает лишь кислородное голодание. Метан легче воздуха и он не может скапливаться в хорошо проветриваемых помещениях. Думаю, твоё предположение неверно.

– Да, но и ты забываешь, что у людей, находящихся в условиях, где в воздухе присутствует метан или другие газообразные парафиновые углероды, могут наблюдаться заметные сдвиги со стороны вегетативной нервной системы! – парировал Ларк, сверля девушку недовольным взглядом. Он чувствовал себя немного уязвлённым неожиданной осведомлённостью Дэвики, которая с лёгкостью рушила все его логические построения, казавшиеся ему самому простыми, понятными, а, значит, и самыми верными. – Ведь эти вещества обладают слабым наркотическим действием. Мне даже известны случаи, когда подобные инциденты приводили к гипотонии. А она заканчивалась дегидратацией и гипоксией мозга.

– Получается, ты считаешь, что отравившись, они могли сами убить себя?.. Неосознанно? – уточнила Дэвика, по обыкновению, пытаясь «проникнуть» в собеседника пристальным взором.

Ларка уже начинали немного раздражать эти её «психические атаки», которые ему приходилось всякий раз отражать, ставя ментальную защиту в виде толстой каменной стены или зеркального шара, в который он мысленно помещал себя, прячась от сведущих очей молодой «пифии».

– А сама-то ты что обо всём этом думаешь? – с вызовом спросил он и зачем-то посмотрел на Рэда, словно ища у того поддержки. – Я слышал о тебе, как о лучшей «прорицательнице» в ОРС… Вот и расскажи нам, что там произошло на самом деле!

К удивлению Ларка в ответ девушка нахмурила прямые брови и помрачнела.

– Пока не могу… Не могу ничего увидеть. Может быть, чуть позже… когда мы уже сядем на Титане.

– Постойте! – вдруг воскликнул Рэд Фламер, как будто только что догадался о чём-то. – Но ведь они изучали океан Титана! Тот, что находится под сто километровой толщей поверхностного льда. А ведь в нём должна быть вода! Что если Ларк прав? Что если они что-то нашли в этой воде? Какие-то организмы, совместимые с земной кислородной жизнью?

Рэд взволнованно оглядел своих товарищей. Эта догадка казалась такой очевидной и простой, что ему самому стало удивительно, почему он до сих пор не пришёл к ней.

– Давайте не будем гадать! – предложила Дэвика, становясь необычайно серьёзной. – Скоро всё увидим собственными глазами… Сколько нам ещё осталось до Титана? – обратилась она к пилоту, сидевшему за пультом управления в рубке.

– Мы практически на подлёте, – сообщил бодрым голосом Ол Ринор. – Ещё около четырёх часов и я вас выведу на орбиту Титана.

– Смотрите! – воскликнул молчавший до сих пор Ян, указывая на экраны переднего обзора.

Огромный желтоватый гигант, подпоясанный широким кольцом, величественно вырастал на фоне далёких звёзд. Ракетоплан заходил со стороны южного полюса Сатурна, летя по касательной, и тень огромной планеты лежала теперь на плоскости колец протяжённой чёрной кляксой. Эти удивительные кольца, наклонённые к орбите планеты больше чем на двадцать градусов, дробились на сотни отдельных колечек, одни из которых имели ширину в несколько десятков километров, а самые широкие – в несколько сотен. Толщина же их была поразительно мала, в сравнении с их диаметром – не больше сотни метров у самых толстых.

Сидевшие в ракетоплане люди с восхищением смотрели на открывшееся им зрелище. В местах, где материал колец перекрывал солнечный свет, Дэвика заметила чёрные прожилки. Девушка, подобно племяннику Рэда Фламера, прильнула к иллюминатору и восторженно разглядывала приближающийся с каждой минутой газовый гигант, который никогда не видела вот так близко, не в фильмах и информационных записях. Дэвика заметила, что в щелях между колец плавают небольшие каменные осколки. Насколько знала молодая «прорицательница», это должно быть мелкие спутники-пастухи Сатурна: Атлас, Дафния и Пан. Гравитационно запертые внутри колец, они всегда были повёрнуты к родительской планете одним и тем же боком. Материал колец оседал на них тёмными обручами, делая эти каменные глыбы похожими на карамельные конфетки. Теперь хорошо были видны и три ближние крупные луны Сатурна, выглядевшие сейчас узкими серпиками. Только одна из них светила ярче всех остальных.

– Справа по курсу Диона, Рея и Тетис! – сообщил из пилотской рубки Ол Ринор. – Смотрите, какие красавцы!

– Скорее уж красавицы, – буркнул Ларк, усаживаясь у свободного иллюминатора. – А почему вон тот светит ярче остальных?

– Это Тетис. Он меньше своих соседок, но намного ярче них, – пояснил пилот. – Тетис имеет более высокое альбедо, поэтому и отражает больше солнечного света. В этом, как ни странно, ему помогает его дальний сосед – Энцелад. Гейзеры того выбрасывают в космос большое количество кристаллов снега и льда. Они оседают в атмосфере Тетиса, превращаясь в естественное зеркало.

– Удивительно! – вырвалось у Дэвики, и она посмотрела на сидевшего подле неё Яна, который раскраснелся от возбуждённого восторга.

Но крохотные луны, несомненно, затмевал оранжевый шар Титана, появившийся на передних экранах. Справа его пытался догнать по своей орбите крошечный Япет, но он заметно отставал от главы этого сонма придворных царственного Сатурна.

Все сидевшие у иллюминаторов неожиданно почувствовали дурноту, свидетельствовавшую об отклонении от курса на долю градуса. Ян ощутил бессмысленный животный страх, а Дэвика детскую беспомощность. Серый туман встал перед глазами Рэда Фламера. Ларк же заметно побледнел и на скулах его заиграли желваки. Только тренированный пилот, казалось, чувствовал себя вполне сносно. Он вывел юркий корабль на новый курс, и дурнота отступила, вернув людям прежнее спокойствие и любопытство встречи с новым далёким миром. Через полчаса послышались звенящие удары тормозных двигателей, выбрасывавших в пространство ионные заряды. Ракетоплан стал описывать орбиту вокруг Титана, постепенно приближаясь к тому по курсовой спирали.

Пальцы Ола Ринора, подобно пальцам музыканта, уверенно бравшего аккорды, умелыми, отточенными движениями заскользили по кнопкам и клавишам навигационного пульта. Скорость корабля уравнялась со скоростью спутника. Ракетоплан осторожно снижался, виток за витком, замедляя свой спиральный бег и приближаясь к поверхности планетки. Титан имел синхронное вращение относительно Сатурна, вызванное действием приливных сил родительской планеты, поэтому период обращения его вокруг своей оси совпадал со временем обращения по орбите. Сутки на Титане равнялись почти шестнадцати земным. К тому же, он, как и Луна, всегда был повёрнут к Сатурну одной и той же стороной.

– Смотрите! – неожиданно воскликнул Ян, указывая куда-то в иллюминатор.

Зеленовато-оранжевый шар спутника был окутан дымкой, рассеивавшей видимый свет. Как пояснил пилот, она возникала от облучения верхних слоёв атмосферы космическими лучами, разбивавшими молекулы азота и метана, осколки которых образовывали сложные большие молекулы, конденсировавшиеся в аэрозоли. Но сейчас в этой дымке блеснул отчётливый солнечный блик. На него и указывал юноша. Этот блик полыхнул расплавленным золотом в районе северного полюса планеты, в том месте, где простирались тёмные рваные пятна каких-то образований, видимые даже с орбиты.

– Это отражение в одном из северных метановых озёр, – снова сообщил Ол Ринор. – Они пересыхают периодически, но сейчас всё ещё полны.

– Здорово! Это просто фантастически красиво! – вырвалось у Дэвики. Она заворожено смотрела на ослепительные золотые всполохи, стекавшие вправо по абрису спутника.

– Входим в нижние слои атмосферы! – в ответ деловито сообщил пилот.

На высоте примерно в сто двадцать километров ракетоплан попал в зону сильной турбулентности, но ниже шёл обширный участок полного штиля, куда не проникали, ни ветры, ни турбулентные потоки. Здесь, в шестидесяти километрах от поверхности планетки, людям открылось удивительное зрелище: в чистом, будто бы земном, голубом небе красовался величественный Сатурн, полускрытый ночной тенью. В плоскости его колец, острым белым лезвием рассекавших наискосок желтоватое тело гиганта, сверкали четыре крохотные точки – Энцелад, Диона, Тефия и Рея. И всё это удивительное великолепие подстилала пелена взлохмаченных оранжевых облаков.

Путешественники ещё не успели насладиться удивительной картиной чужого неба, как снова началась тряска и сильные ветра, оставлявшие абсолютно спокойным только пилота, привычного к подобным капризам местной атмосферы. Когда высотомеры показывали отметку в тридцать километров, плотность оранжевого тумана, состоявшего из органических молекул, значительно уменьшилась. Теперь стало возможным рассмотреть поверхность Титана. Он был значительно меньше Земли, и на низком облёте не требовалось больших скоростей. Дневное освещение здесь напоминало земные сумерки, в которых были хорошо видны и светлые возвышенности, похожие на корни огромного дерева, и тёмная равнина, возможно, бывшая дном озера. По экватору спутник опоясывали такие же протяжённые тёмные области, но оказалось, что это вовсе не метановые озёра или моря, как вначале подумали путешественники.

– Это ряды дюн, – пояснил Ол Ринор, отвечая на расспросы Дэвики и племянника Рэда Фламера. – Они тянутся в направлении преобладающих ветров – с запада на восток – на сотни километров. Их у нас называют «кошачьи царапины».

– Действительно, очень похоже! – согласилась Дэвика, не в силах оторвать взгляда от иллюминатора.

– В южном полушарии вы таких не встретите, – кивнул ей через плечо пилот. – Зато там есть массивные горные хребты высотой до полутора километров. Но в целом рельеф Титана относительно ровный. Хотя и крутые склоны здесь совсем не редкость.

– Наверное, это результат сильной эрозии из-за ветров и обилия жидкости? – догадался Рэд Фламер.

– Да, из-за неё. Локальные перепады высот здесь весьма значительны. Но вы не переживайте. Мы сядем в области Меццорамия, в высоких широтах южного полушария. Там нет больших гор, зато развита речная система и находится много небольших этаново-метановых озёр. В этом месте и расположена планетарная станция «Феба-2».

Посадочное поле располагалось в двух километрах от научной станции в том месте, где открывалась обширная плоская равнина, имевшая небольшой уклон в восточном направлении. Равнина эта была окружена со всех сторон глубокими промоинами, змеившимися среди бурых скал-останцов. Едва коленчатые упоры ракетоплана коснулись рыхлой почвы, как вспыхнули мощные осветители, наполняя тревожный сумрак привычным земным светом. Четверо путешественников надели лёгкие скафандры, которые не поддерживали постоянного внутреннего давления, но служили для герметизации и обогрева. Система отопления скафандров была дублирована, а некоторые её важнейшие узлы даже строены. Ведь в случае отказа обогрева в плотной атмосфере человек превратится в заледеневшую мумию гораздо быстрее, чем в вакууме. Жестокий сто восьмидесятиградусный мороз чувствовался сквозь скафандры как обычный холод земной северной зимы.