Читать книгу Весна - Сергей Костин - Страница 11

Многие воины потеряли лошадей. А лошади остались без седоков. Чтобы наладить контакт требовалось время. Ясень спешил. Рыжая лошадь в крупных серых пятнах чувствовала нетерпение седока и била копытом. Ясень дёрнул поводья. Подъехал к Киру и спросил:

– Что у тебя с лицом?

– Обжёгся, – сказал Кир. – Когда я пробил квадрат под избушкой, брызнула горячая жидкость. Но я в порядке! – Кир испугался, что его отправят в гуляй-город. – Читаю молитву, и боль уходит.

Штурмовики неслись во весь опор. Вокруг бугрились всё те же холмы. Быстрая скачка и ветер взбодрили Кира. Местность пошла в гору. Кони замедлили бег. Сверху появились облака. По мере продвижения облака сгущались. Отряд остановился. Воины смотрели вверх и не верили глазам. Облака превратились в такие же холмы, как и те, что росли внизу. Казалось, наверху висит гигантское зеркало и отражает равнину. Кир невольно искал место, где смог бы увидеть собственное отражение.

– Мы находимся в дупле и сверху тоже дерево. Там впереди, – волхв указал рукой. – Переход в другое дупло. Надо спешить. – Ясень толкнул лошадь коленями.

Отряд остановился. Молочная дымка развеялась и стало видно, что нижняя поверхность смыкается с верхней. Вогнутая стена соединяла две половинки этого странного мира. Кир заметил движение наверху. Он напрягал зрение, но ничего не смог разглядеть.

– Густав! Посмотри, что там, – Кир указал направление рукой.

Инсект Густава замер, сделал пару шагов и снова замер. Шли минуты, стояла напряжённая тишина.

Инсект сорвался с места и побежал. Другой инсект бросился следом. Добежав до стены, инсекты синхронно подпрыгнули. Они перевернулись вверх ногами и продолжили полёт. Коснувшись ногами купола, инсекты повисли.

Инсекты сделали пару робких шагов, а затем побежали. У Кира закружилась голова, и он сильно зажмурился. По звукам, что издавали штурмовики, Кир понял: воины испытывают похожие трудности. Кир зашептал молитву.

Укрываясь в листве, инсекты продвигались от холмика к холмику. Застучали пулемёты. Огненные нити срубили кусты с вершины холма. Пулемёты стучали непрерывно. Трещали кусты. Вдруг насупила тишина.

– Что там у вас? – мысленный голос Ясеня метнулся вверх.

– Мы повредили избушки, – ответил Густав. – Они не могут двигаться, но могут стрелять.

– Оставьте их и возвращайтесь. Хотя нет. Осмотритесь там. Избушки что-то охраняли, – сказал Ясень.

– Вы тоже проведите разведку, но далеко не уходите, – сказал Ясень штурмовикам.

Воины разделились на пары и поскакали в разные стороны. Кир и три воина остались охранять Ясеня. Волхв опустил голову. С прикрытыми глазами и отрешённым выражением лица он общался с другими волхвами.

Послышался стук копыт. Из-за холма показалась пара разведчиков. Они доложили, что ничего не обнаружили. Вскоре появились и другие, с тем же результатом.

– Мы что-то нашли, – удивлённо сказал Густав. – В стене находится металлический диск. Метров шесть в диаметре. Он как бы врос в дерево. Нет ни швов, ни петель, но это похоже на дверь.

– Где это находится? – спросил Ясень.

– Слева от вас. Нет, справа от вас, – ответил Густав.

– Готовьтесь нас поднять, – сказал Ясень.

Когда штурмовики подъехали к нужному месту, инсекты спустили белые, липкие нити. Воины сделали из верёвок крепления и обмотали коней. Ясень нашептал коням молитв, и они будто уснули. Стояли и лишь изредка фыркали. Инсекты потянули за нити. Одну за другой лошадей подняли наверх. Настал черёд людей. Кир поднимался первым. Плавный подъём оборвался. Верх стал низом, и Кир понял, что летит вниз головой. Он перевернулся в воздухе и упал на четвереньки. «А как же лошади?», – подумал Кир.

– Мы ловили их, – ответил Густав.

Металлический диск, вросший в поверхность стены, находился в углублении, поэтому снизу его не увидели. Ясень по ментальной связи сообщил, что нашёл переход, и дружина двинулась к нему.

Инсекты быстро справились с подъёмом. За какой-то час пять тысяч всадников подняли наверх. Подъём продолжался, когда Ясень разжёг костёр и подвесил котелок. Ясень с нетерпением ждал, когда вода закипит. Воины наблюдали за волхвом издали. Как только из котелка повалила тьма, воины отошли ещё дальше. Тьма двинулась к металлическому диску. Добравшись до диска, она облепила металл. Чёрный туман посерел и вскоре исчез. Вместе с ним исчезла и дверь. Ясень оглянулся и хотел что-то сказать, но один из инсектов проскрежетал:

– Нам нужно время.

– Зачем? – спросил волхв.

– Инсекты ранены, нужно время на восстановление.

– Почему вы не сделали это раньше?!

– Мы спешили.

Наездники оставили инсектов. Они собрались в круг, чтобы поделиться впечатлениями. Инсекты получали необходимую помощь. Насекомые размером с кошку ползали по хитиновой броне. Белые в красный горошек, они деловито стучали усиками по панцирю. Найдя трещину или скол, отрыгивали зелёную слизь и ползли дальше. Чуть позже появились зелёные насекомые со спинами облепленными слизняками. Насекомые забирались инсектам на грудь, и слизняки переползали в узкие щели в панцире.

Прошёл час, и насекомые отхлынули от инсектов. К ним заспешили седоки. Вскоре инсекты ожили. Они двигали конечностями, прохаживались и подпрыгивали. Мысленные голоса сообщили о готовности.

– Сначала инсекты. Потом штурмовки, – сказал хмурый Ясень.

Густав и его напарник повели инсектов в темноту. Штурмовики построились вокруг Ясеня и стали ждать.

– Здесь такая же дверь, – раздался мысленный голос Густава.

Ясень кивнул и двинулся вперёд. Поверхность туннеля была ровной, света факела хватало, чтобы идти не спотыкаясь. Ясень повторил действия с котелком. Он не разрешил воинам отходить далеко. Воинам пришлось ждать. Силу богов могли выносить только волхвы, но ослушаться приказа воины не могли. Тьма исчезла вместе с металлическим диском, в туннель проник свет.

– Соблюдать осторожность. Здесь нашим врагам помогает само это место, – прошептал Ясень. – Как именно я не знаю. Вперёд. С нами боги.

Инсекты утратили видимость и вышли наружу. Строй штурмовиков двинулся следом.

Вокруг расстилалась равнина. Рощицы молодых деревьев с прямыми стволами располагались на одинаковом расстоянии. Между рощами рос уже знакомый кустарник. Кир поднял голову: мутное зеркало сверху отражало такую же равнину. Кира толкнули в спину. Засмотревшись, он выбился из строя. Воины медленно продвигались вперёд. Прикрывая друг друга щитами, они всматривались в заросли.

Тонкие деревья раздвинулись, из рощи вышла избушка. Зелёные пятна на корпусе помогали слиться с листвой. Камуфляж размывал контуры, избушка была почти незаметна.

Избушка подняла манипуляторы, и пулемёты застучали. Штурмовики бросились врассыпную. Десятник, опекая волхва, повалил на землю и прикрыл своим телом. Пулемёты оглушительно грохотали. Гильзы дождём сыпались в траву. Избушка водила стволами, поливая огнём. Штурмовики вжимались в траву как можно плотнее. Они жалели о том, что нельзя окопаться. Трава росла прямо из волокнистого нечто. Двоих штурмовиков серьёзно ранило. Воины понимали, что губительный огонь доберётся до каждого.

Рядом с избушкой возникли два пыльных фонтана. Избушка резко повернулась. От удара пулемётом инсект стал видимым и отлетел метров на десять. Но в падении успел повредить пулемёт. От него повалил чёрный дым, стволы замерли. Избушка, поливая из оставшегося пулемёта, пошла к неподвижному инсекту. Другой инсект запрыгнул на избушку сверху. Избушка закрутилась, чтобы сбросить противника. Инсект точным ударом снёс избушке стеклянную полусферу. Избушка упала и покатилась. Инсект соскочил с избушки. Спасаясь от пуль, он прыгал то вверх, то в сторону.

Кир вскочил и побежал к избушке. Она поднялась на опоры и наводила пулемёты на инсекта. Кир забежал под избушку. Выхватил меч, прыгнул и ударил остриём. Брызнули искры. На месте извилистых полосок находился толстый лист металла.

Избушка резко согнула ноги в коленях. Кир в последний момент откатился в сторону. Он тут же залёг, так как попал в зону поражения пулемёта. Раздался щелчок, и на передней части избушки появилась узкая щель. Кир почувствовал взгляд. Избушка бросилась к Киру. Она топала, высоко поднимая ноги, желая растоптать врага. От мощных ударов поверхность сотрясалась так, что у Кира подгибались колени. Он с трудом уходил от размашистых движений металлических ног. На помощь пришёл инсект. Он опять запрыгнул на избушку и принялся полосовать острыми шипами.

Кир заметил между ног избушки круглое отверстие, забранное решёткой. Там что-то быстро вращалось. Кир подпрыгнул, оттолкнулся ногой от колена избушки, ухватился за какую-то скобу и ударил мечом. Частая решётка не пропустила меч. Кир бросил меч и, выхватив нож, ударил. Лезвие застряло в решётке. Кинжал отклонился в сторону, поранив руку. В стальной утробе натужно загудело. Из решётки повалил белесый дым. Кир спрыгнул и подобрал меч. Он стоял под избушкой, ожидая её действий. Избушка замерла. Пошатнулась и, развернувшись, заковыляла, приволакивая ноги.

Инсект сгруппировался, собираясь прыгнуть и повалить избушку. Но дерево из рощи хлестнуло его с такой силой, что панцирь треснул. От этого треска у Кира заложило уши. Инсект развалился надвое. Воины подбежали к тому, что осталось от инсекта. Они достали из груды скользких останков Густава. Его привели в сознание. С погибших воинов сняли одежду и отдали Густаву.

– Нужно собрать то, что осталось от инсекта в кучу, – сказал Густав. – Регенерации займёт какое-то время.

– Ты думаешь, инсект восстановится? – удивился Кир.

– Если насекомые помогут, то восстановится, – Густав кивнул на спешащих насекомых.

Пока штурмовики занимались останками, десант заполнил пространство между рощами. Воины опасались подходить к деревьям, поэтому разбились на сотни. То, что пришлось разделиться, не нравилось сотникам, но другого выхода не было. Пока штурмовики прокладывают дорогу, приходится ждать.

Отряд штурмовиков пополнили, заменив выбывших воинов и инсектов. Добавили ещё пару инсектов, и они двинулись дальше. Штурмовики решили идти пешком, ведя лошадей за собой. Два инсекта шли впереди отряда, два прикрывали сзади. Заметив избушки, инсекты предупреждали воинов и те укрывались в рощах. Ясень убедил воинов, что деревья опасны только для инсектов. Укрывшись в роще, воины повторяли про себя молитву от страха. Ясень тем временем что-то нашёптывал лошадям. Гибкие ветви склонялись к людям. Они касались их, будто обнюхивая, но вреда не причиняли.

Отряды избушек становились всё многочисленней. Штурмовикам приходилось подолгу укрываться в рощах, пока они топали мимо.

– Впереди такие же ворота, через какие мы прошли, – послышался мысленный голос с одного из инсектов. – Там четыре избушки и три десятка пехоты. Летающих машин не видно.

– Летающим здесь опасно, – сказал Ясень. – Слишком много зарослей, где можно укрыться.

– Чем вооружена пехота? – спросил десятник.

– Металлическими трубками длиной в пару локтей.

– Мы должны пройти, – сказал Ясень. – Пока основные силы отвлекают внимание, мы сможем.

– Их слишком много, – сказал десятник.

– Думай. Ты воин, – ответил волхв и сел, привалившись спиной к дереву. Он закрыл глаза и надвинул на лицо капюшон.

Чтобы не мешать Ясеню, воины собрались поодаль. Над ними возвышались инсекты. На совете каждый имел право голоса. Десятник предложил план. Воины его дополнили. Молодёжь задала вопросы.

Один за другим воины скрылись в зарослях. Ни один листок не шелохнулся. Воинов с детства учили двигаться скрытно. Каждый своим маршрутом, они приблизились к врагу.

Кир остановился, когда до ворот оставалось метров сто открытого пространства. Кир смог разглядеть врага. Низкорослые мужчины стояли или сидели группами у ворот. Кожа на безволосых головах отливала каким-то нездоровым зеленоватым оттенком. Из многочисленных карманов неряшливых болотно-зелёных комбинезонов торчали горлышки бутылок. Солдаты небрежно держали в руках чёрные трубки. Они клали их на сгиб локтя и на плечо, но Кир понимал, это оружие. Халатность, с какой враг нёс службу, объяснялась только одним, они надеялись на избушки. Две из них стояли по бокам от металлического диска. Они не двигались и походили на изваяния. Две другие передвигались от ворот до того места, где начинались кусты.

Избушка шла прямо на Кира. От тяжеловесных шагов поверхность дрожала. Пахнуло горячим металлом и той жидкостью, что выливалась из повреждённых квадратов. Опора остановилась в пяти сантиметрах от лица. Кир замер, обливаясь потом. Секунды тянулись бесконечно. Избушка медленно поворачивалась, осматривая окрестности. Наконец она развернулась и пошла к воротам. Кир выдохнул.

– Подай назад, – прошептал мысленный голос десятника.

Кир пополз назад. Только Кир укрылся, как зашагала другая избушка. Она дошла до кустов, где недавно лежал Кир. Вытянула пулемёт и раздвинула ветви. Так в полунаклоне она и замерла. Точка в стеклянном шаре двинулась по следу, что Кир оставил в траве. С тихим жужжанием закрутились стволы пулемётов. По виску Кира потекла капля пота.

В правый борт избушки ударил шип инсекта. Избушка встрепенулась и побежала. Кир облегчённо выдохнул. За первой избушкой поскакала вторая. Двигаясь вперевалку, они всё же развили приличную скорость. Инсект ненадолго показывался из зарослей, чтобы избушки его видели. Наезднику приходилось тяжело. Избушки бежали почти так же быстро. Спасало то, что избушки не хотели вредить растительности. Они стреляли только тогда, когда знали, что не повредят зелень.

Деревья несли угрозу. Приблизившись, инсект рисковал погибнуть от сильного удара. Ему приходилось выкручиваться из-под падающих стволов. Крупные деревья норовили ударить. Кустарник хватал за ноги. Инсект бежал, катился кубарем, прыгал. Иногда он бежал на четвереньках и пока ему везло.

Инсект влетел между рощами. Деревья хищно потянулись к нему. Застучали пулемёты. Избушки вытянули стволы вперёд и согнули опоры в коленях, чтобы отдача не опрокинула их. Инсект крутился как уж на сковородке. От касательных ударов хитин летел во все стороны. Уходя от удара дерева, он попал под очередь, и ему отсекло клешню. Центр тяжести изменился. Инсект качнулся и чудом избежал другой очереди. Он упал и покатился. Избушки прекратили стрельбу и бросились к инсекту.

Другой инсект сидел в небольшой выемке. Когда избушки подошли ближе, он натянул верёвку. Первая избушка зацепилась за верёвку. Судорожно дёрнув ногой, она упала. Вторая не успела затормозить и упала на первую. Инсект, выскочив из укрытия, бросился к врагу.

Инсект без клешни рывком поднялся на лапы и бросился на помощь. Той же верёвкой они связали пулемёты и ноги избушек. Затем разбили стеклянные полусферы. Избушки дёргали руками и ногами, но освободиться не могли. Они затихли, когда из корпусов повалил сизый дым и запахло палёным.

Израненный инсект замер на середине движения. Пластины на его спине дрогнули и разошлись. Из проёма вылез человек. Он сбросил вниз свёрток с одеждой, а затем спустился сам. Полупрозрачные, зеленоватые ткани упали с плеч. Наездник похлопал рукой по хитиновой броне.

В тоже время два других инсекта атаковали избушки у ворот. Выстрелив шипами, инсекты бросились в атаку. Эффект неожиданности сработал. Избушки открыли огонь. Но инсекты прыгнули и приземлились между ними. Стрельба прекратилась. Пилоты боялись попасть друг в друга. Инсекты острыми конечностями сносили каждую неровность на поверхности избушек. Первыми разбили стеклянные шары. Зелёные припали к трубкам и открыли огонь. Короткими очередями они хотели отогнать инсектов от избушек. Но такой калибр инсектов не пугал. Пули отскакивали от хитиновой брони как от камня.

Команды атаковать не было, поэтому Кир бежал последним. Пока он поднимался, штурмовики проносились мимо. Бородатые дядьки, которых молодёжь считала медлительными бежали так, что Кир не успевал за ними.

Штурмовики бежали бесшумно. Занятая стрельбой вражеская пехота не заметила нападения. Штурмовики налетели сзади. Безволосые солдаты падали в фонтанах собственной крови. Половина охранения лежала, когда остальные, почуяв неладное, обернулись. Солдаты вскинули трубки и открыли огонь. Воины подныривали под стволы, и продолжали уничтожать противника.

Один из воинов упал и покатился. Очередь, оставляя пыльные фонтанчики, погналась за ним. Кир сорвал со спины щит и укрылся, заслонив себя и упавшего. Щит задрожал под ударами пуль. Кир приготовился сдерживать натиск, но давление на щит исчезло, и он упал вперёд.