Читать книгу Подземное урочище страха - Сергей Кряковцев - Страница 9

Микула прохаживался по залу, пока остальные участники экспедиции спокойно спали, устроившись на возвышении для тронов. Он только заступил на охрану своих товарищей, сменив Тихона, после обследования царских пещер все спали тревожным сном, потому что не каждый бывалый таежник, даже с такими крепкими нервами, как у промысловиков, способен спокойно спать после таких похождений. «Скоро вернутся гонцы за огнеметом, принесут запас патронов, бои предстоят жаркие – никто не ведает, сколько в гнезде наплодилось кровожадных крыс. Вместе с вурдалаками и пауками, которых мы пока не нашли, эти твари виновны в исчезновении подземных жителей, – размышлял молодой охотник, – надо после крыс еще раз обследовать царские полати, чтобы найти откуда пауки и вурдалаки туда проникли. Еще предстоит исследовать западные лабиринты, там тоже ждет нас немало опасностей…»

Его размышления прервал какой-то шум со стороны восточных ворот, Воило предупредил всех строго-настрого не открывать створки в одиночку, а только разбудив следующего дежурного или его лично. Микула решил будить ветерана, вдвоем они тихо подошли к воротам и прислушались – с той стороны доносилось мерное постукивание, вряд ли животные смогли бы производить такие звуки. Молодой охотник разблокировал створку и осторожно её приоткрыл, внутрь проскользнул Млад, на спине он нес Блуда.

– Что случилось, он ранен?

– Вот уж нет, напился, когда мы сделали привал, а я недосмотрел, – сокрушенно ответил запыхавшийся Млад, – из-за этого я все тяжести оставил и пёр его на себе, не оставлять же в коридорах, где, возможно, не только крысы промышляют, слышал я какой-то странный шелест, в одном из ответвлений.

– Микула, буди всех, потом отоспятся, – распорядился Воило.

Когда все собрались около тронов, где сидел в задумчивости старый воин, то он наказал Младу и братьям отправляться за оставленной поклажей, Микуле и Ухвату проводить их до развилки и проверить, как дела около гнезда.

– Будьте особо осторожны, крысы хитрые животные, поэтому могут приготовить западню, только посмотреть и назад.

Оставшись с Тихоном и сладко спящим Блудом, ветеран пару минут думал, а потом сказал:

– Тащи этого непутёвого к источнику, сделай так, чтобы он пришел в себя и мог работать наравне со всеми, ты знаешь, как это сделать.

В зале они не зажигали больше факелы, нужно было экономить, поэтому использовали два масляных фонаря, которые принесли с собой, а запасов оружейного масла было вдоволь. При тусклом свете не было видно стен огромной пещеры, но они уже всё осмотрели при свете факелов и не один раз, потому опасаться, что животные или вурдалаки сюда проникнуть – не стоило.

Вскоре вернулись Микула с Ухватом и доложили, что на развилке около ходов к гнезду всё нормально, но из проходов слышно, что там идет какой-то процесс.

– Наверное, поедают своих погибших, их там много, а есть крысы хотят постоянно, – объяснил Ухват.

– На то и рассчитано было, пусть сами расчищают дорогу для нас…

Вскоре вернулись братья-близнецы и Млад, они выложили всё, что удалось посыльным доставить из поселения и все стали пополнять свои патронташи, еще раз чистить оружие. Воило сидел и наблюдал, как Млад настраивает огнемёт, потому что от чёткой работы этого устройства зависел успех в будущем сражении. Попутно отрок объяснял действие невиданного до этого механизма:

– В баке керосин находится под небольшим давлением, при нажатии спускового механизма топливо поступает в длинную трубку, распыляется и поджигается горящим фитилем. Горящая струя направляется в нужную сторону и уничтожает всё, что может гореть.

Промысловики обладали природной сообразительностью, поэтому два раза никому объяснять не приходилось.

Тем временем вернулся Тихон, а впереди с понурой головой шел Блуд, тело которого сотрясала мелкая дрожь, он ни на кого не смотрел, а молчун подвел его к ветерану.

– Хотел отправить тебя назад, но у нас каждый боец на счету, поэтому на первый раз прощаем, – сурово произнес Воило, – но в следующий раз пощады не будет, во время экспедиции действуют законы военного времени, кто их не знает, могу напомнить.

Ответом было всеобщее молчание, многие из участников не воевали, но закон тайги был также суров: за трусость, малодушие, пьянство, наказание одно – смерть.

– Будешь идти впереди всех с огнеметом, а мы будем тебя прикрывать, обещаю, если получишь смертельное ранение, – продолжил ветеран, – лично облегчу твои страдания, чтобы ты не мучился. А теперь собираемся и через пару минут выходим, дел у нас много…

Около разветвления ходов они остановились, в каждый ход углубился один разведчик, а остальные с оружие наизготовку ждали их возвращения. Как и предполагал Воило, крысы уже практически расчистили в левом проходе затор из тел, поэтому решили начинать уничтожение там. Первым пошел уже полностью отрезвевший Блуд с огнеметом, за ним Млад, как самый юркий, затем ветеран и его телохранитель.

Микула с другом и братья остались у правого прохода, чтобы перекрыть пути отступления крысам. Вскоре из прохода потянуло запахом сожженного керосина, горящей плотью, были слышны дикий визг крыс и одиночные выстрелы, которые быстро смолкли.

Через полчаса отряд вернулся, у всех были закопченные лица, на которых сияло удовлетворение проделанной работой, ветеран произнес:

– Через этот выход они не пройдут, там всё охвачено огнем, давайте теперь вы, только огнемет берет Ухват, а остальные его страхуют, Блуд поработал хорошо, пусть отдыхает.

Второй отряд быстро перестроился и углубился в проход, через несколько саженей они уперлись в плотный завал из уже порядком окоченевших трупов и решили их испепелить, чтобы не рисковать. Ухват направил огненную струю на завал, который мигом запылал ярким пламенем, чтобы не получить тепловой удар или ожоги, все отступили на несколько шагов.

Через минут десять из костра выпрыгнула первая крыса, решив вырваться из ада, но была убита метким выстрелом Микулы.

– Добавь жару, а то они сейчас пойдут напролом, – крикнул он Ухвату.

Тот включил смертоносное устройство, что было своевременно – сразу несколько крыс повторили смелый манёвр, но были превращены в бегущие факелы, они проскочили некоторое расстояние и замерли почти у ног атакующих. Все благоразумно сделали еще несколько шагов назад, а Ухват произнес:

– Мне показалось или вы тоже слышите какой-то гул, раздающийся впереди?

– Очень похоже на звук лесного пожара, набирающего силу, – подтвердил его слова Ждан.

– Все назад, выходим из прохода, – крикнул Микула, и отряд начал быстро отступать.

Когда замыкающий отход Ухват вышел из прохода и отступил к боковой стене, из хода, как из жерла вулкана выплеснулся столб огня, едва не опалив ему волосы и одежду. Через несколько мгновений и из левого прохода вырвался сноп искр вперемежку с черным смрадным дымом.

– Отойти на безопасное расстояние, надеть повязки на лица, смочив их водой, – распорядился Воило, – теперь воду можем не экономить.

– Что-то сильно полыхает, впечатление такое, что в гнездо добавили какую-то горящую смесь, – удивленно высказался Ухват.

– Мы в подземелье, а здесь могут быть и скопления газа, – объяснил ветеран, – в шахтах часто метан скапливается, да и здесь может быть что-то аналогичное. Уходим в большую пещеру, только около поворота оставим часовых.

Братья вызвались дежурить первыми, а остальные вернулись в «тронный зал».

– Сегодня больше воевать не будем, дождемся, когда полностью выгорит гнездо и всё, что там находится, как только огонь утихнет, пойдем и узнаем результат огневой атаки. Всем отдыхать, затем заступают Микула с Ухватом, потом я с Тихоном, а Млад и Блуд отдыхают после долгого пути и пойдут в последнюю очередь. Не забывайте пополнять фляги водой.

В этот день больше ничего не случилось, если не считать глухих взрывов, раздававшихся из приоткрытой створки, но они были далеко, да и часовые не подавали сигнал тревоги…

В зал не попадали волны дыма, потому что их уносило в проход мимо ответвления к воротам, видимо, где-то рядом были щели наружу, в которые гарь и дым уходили, как при хорошей тяге в печи. Блуд и Млад сидели на камнях, которые где-то раздобыли предыдущие смены, наверное, братья постарались обеспечить всех некоторыми удобствами во время дежурства.

– Интересно, что там взорвалось, может, пойдем и посмотрим, – после нескольких минут молчания произнес тихо Блуд.

– Тебе мало досталось от Воило, он сказал наблюдать и ничего не предпринимать.

– Вечно этот старый воин всех мерит одним аршином, я хоть и не принимал участия в войнах, но зато прошел закалку в пьяных потасовках, да и «стенка на стенку» ходил не единожды и всегда оставался на ногах, в отличие от многих.

– Ты на ветерана не гони, он самый опытный из нас, поэтому в сложных условиях только Воило способен принимать правильные решения. Сиди и наблюдай, да чутко слушай, – назидательно произнес напарник.

– Чего ты опасаешься, все крепко спят, а мы хорошо отдохнули, пока они несли службу здесь, потому и можем пойти и всё осмотреть, Воило только похвалит нас за проявленную инициативу. Если мы с тобой всё осмотрим, пока остальные отдыхают, то потом все вместе пойдем в западные лабиринты, чтобы напрасно не терять время.

– Пост нельзя оставлять, мы же точно не знаем, что сзади, откуда мы сюда пришли, нет ли других сообщений с западным лабиринтом, карта всё время у ветерана или Микулы, только они более-менее разобрались в ней.

– Давай так, я беру огнемет и иду смотреть, а ты остаешься на посту, давай веревку, привяжу к ноге, если дерну, то поднимай тревогу, а если я не вернусь через несколько минут после сигнала, то тащи меня назад, что есть сил.

Отрок вынужден был согласиться, потому что его с малых лет учили во всём слушаться старших…

Блуд осторожно пробирался по закопченному проходу и внимательно осматривался по сторонам, обугленных трупов крыс не было видно: «знать не смогли сюда просочиться, скоро и разветвление ходов появится», – подумал он. Но вместо двух узких проходов перед изумленным разведчиком показался широкий и черный от сажи туннель, по которому можно было идти, не пригибаясь.

– Интересно, что здесь так бахнуло, что появился широкий проход, удивительно, но даже запаха гари не чувствуется, прав был старый воин – где-то есть щели и вся гарь улетучилась вместе с клубами дыма. Надо быть осторожным, через эти щели могли сюда проникнуть новые чудища, – бормотал Блуд, внимательно всё осматривая. Он не стал углубляться в широкий проход, а пятясь, чтобы не подставлять спину, стал возвращаться…

Блуд рассказал об увиденом около гнезда крыс Младу, а тот поспешил в тронный зал, чтобы доложить новость ветерану. Через несколько минут весь отряд собрался около Блуда, Воило дал последние наставления и все двинулись навстречу неизвестности.

Около расширенного взрывами тоннеля отряд остановился и перестроился, вперед пошла ударная группа в составе: Блуд с огнеметом, его прикрывали братья, затем шли Микула и Млад – юркий отрок мог пригодиться, если бы проход стал очень узким, за ними двигался Ухват с веревками наготове. Тыл страховали Воило и Тихон, прикрывая отряд от внезапного нападения.

Проход стал еще шире и выше, поэтому идти было легко, но Блуд не спешил, а внимательно осматривал все выступы и щели в свете факелов, которые высоко над головой держали Бажен и Ждан. Вскоре они подошли к месту, где ранее, судя по рассказам Млада, был небольшой лаз в пещеру. Теперь здесь был просторный вход, куда могли свободно пройти вместе Микула и Тихон, как самые габаритные из всех исследователей лабиринта, а до дна пещеры было всего с сажень. Все расступились, чтобы Воило мог приблизиться и осмотреться, после нескольких минут раздумья ветеран произнес:

– В первую очередь надо установить причину взрыва, поэтому вниз идут братья и Микула, остальные зорко следят за ними, Тихон и Млад – охраняют тыл.

Чтобы обследовать бывшее гнездо, охотникам понадобилось не более получаса, ходить по испепеленным трупам было нелегко, но они быстро приноровились и уверенно продвигались вдоль стены, слева направо обходя пещеру.

– Там есть два прохода у дальней стены, но они плотно забиты обгоревшими костями, видимо, грызуны пытались спастись, но огонь их настиг и испепелил, – рассказал Микула, когда вернулся к входу.

– Опасности нет, но нужно как-то освободить хотя бы один проход, чтобы идти дальше, – добавил Бажен.

Пока группа исследовала бывшее гнездо, Ухват вбил в монолит стены прохода прочный шкворень и привязал к нему веревку, на молчаливый вопрос ветерана он с улыбкой ответил:

– Пригодится при экстренной эвакуации, высота хоть и небольшая, но с веревкой запрыгнуть будет проще.

Воило позвал Тихона и вполголоса что-то объяснил молчуну, тот согласно кивнул, и спрыгнул вниз, жестом показывая братьям, чтобы отвели его к проходам.

Через несколько минут они вернулись и Воило посоветовал всем присесть и шире открыть рот, а уши заткнуть. Только все последовали его совету, как у дальней стены ухнул сильный взрыв, волна от которого существенно встряхнула охотников, а Млад, даже отлетел в сторону и точно бы упал, не подхвати его за руку ветеран. Когда пыль рассеялась, все по команде ветерана спрыгнул вниз, в туннеле остался только Ухват, чтобы охранять проход…