Читать книгу Приключения Димы Кремова - Сергей Лабзов - Страница 4

Чем дальше поезд отдалялся от Питера, тем температура повышалась. Сначала это не так было заметно, но уже в Белоруссии путешественники ощутили этот факт, когда на коротких остановках выходили размяться на перрон. И главное, больше стало солнца. После хмурого Петербурга люди наслаждались его тёплыми лучами. Искатели клада ехали поездом Санкт-Петербург – Кишинёв, который привозил их через сутки в Винницу. Там по плану они покидали поезд и дальше им надо было как-то попасть в село Женишковцы, которое расположено в Хмельницкой области Винницкого района. От самой Винницы до села по трассе было километров сто, если судить по карте. Путешественники ориентировались по адресу, который был на конверте. Герман чётко написал свои координаты, и теперь оставалось только прибыть в село, а там уже надо полагаться на удачу.

Сейчас поезд подъезжал к Могилеву, на часах было почти половина девятого утра. Вчера путешественники погрузились в поезд перед самым отходом, в двадцать сорок и сразу завалились спать. Утро они встретили в шесть часов, что для молодых людей было непривычно. Зато Корней был в своей тарелке – он привык рано вставать. Охотники за сокровищами плотно позавтракали консервами с хлебом и заговорили на разные темы. Диму интересовала политика, Наташу больше интересовало прошлое Корнея, а самого Корнея интересовала книга, захваченная с собой. Когда приставания девушки игнорировать стало просто неприлично, охотник отложил книгу и сказал:

– Наташа, я не тот человек, который мог бы тебя заинтересовать. В моей биографии нет ничего интересного, поверь.

– Но ты же был офицером! Расскажи о своей службе!

– Есть некоторые вещи, про которые вслух не говорят…, но можно сказать о моей службе так: скучная, которая годится для очень терпеливых и педантичных людей. Она не очень опасна и не годится для романтических чувств.

Наташа озадаченно замолчала, представив скучную работу при штабе. Тогда она вцепилась в Димку.

– Я о тебе тоже мало знаю. Рассказывай! – требовательно воскликнула девушка.

Но Кремову не удалось начать рассказ о своей семье. Поезд стал притормаживать и вскоре совсем остановился.

– Могилев, – констатировал Корней, – вы, ребята, не хотите немного размяться, здесь стоянка десять минут.

Они вышли на перрон, с любопытством оглядываясь. Но ничего интересного не было. Однообразие дороги нарушали только различные торговцы. Они предлагали купить всякую ерунду. Но наши путешественники соблазнились только семечками. Наташа и Дима набили полные карманы этой приставучей жвачки. Корней же с наслаждением курил свою трубку. Размяв члены пассажиры полезли опять на свои места. В это время два пьяненьких парня обратили своё внимание на Наташу.

– Ты глянь, какая краля с нами едет в одном поезде. – Обросший длинными волосами парень попытался залапать девушку. Но та увернулась и дурашливо показала обоим язык. Парни погрозили кулаком и залезли в свой соседний вагон.

Когда поезд набрал ход, Наташа спросила:

– Мужчины, есть ли в этом поезде вагон-ресторан?

– Наташа, надо об этом спросить у проводника, – резонно ответил Дима, – айда, спросим.

Молодые люди вышли из купе, оставив Корнея наслаждаться интересной книгой. Но в вагоне проводника они не нашли.

– Скорее всего он в каком-нибудь купе обслуживает новых пассажиров, – предположил Дима, – пойдём сами найдём.

Они прошли в другой вагон, потом ещё один, и наконец встретили проводника.

– Скажите, пожалуйста, – вежливо спросил Дима пожилого мужчину в форме железнодорожника, – в поезде есть вагон-ресторан?

– Какой ресторан, молодой человек! Скоро в стране жрать будет нечего! А вы спрашиваете ресторан. Нет его. Вернее, он был, но вместо него прицепили ещё один плацкартный. Вон, скоро будем ещё одним штатом Америки.

Поблагодарив пожилого проводника, Дима и Наташа повернули обратно. Они дошли до своего вагона и задержались в тамбуре. Диме потребовалось срочно поцеловать Наташу. Только он приступил к этому приятному делу, как в тамбур вошли два парня, давеча заигрывавшие на перроне с девушкой. Длинноволосый хищно ухмыльнулся и постучал рукой по плечу Димы.

– Парень, ты там давай не очень, нам тоже оставь.

Кремов отстранился от Наташи и посмотрел на парней. Второй, прыщавый и низкорослый, но с квадратными плечами, сделал страшное лицо и растопырил руки.

Длинноволосый протянул к девушке руки и попытался подтянуть её к себе. Тогда Димка вцепился в его клешни и напрягся, пытаясь защитить Наташу. Они на мгновение застыли. В это время в тамбур вошёл какой-то белобрысый человек. Блондин быстро оценил обстановку и вдруг сильно ударил прыщавого ногой по почкам. Тот взвыл и свалился к ногам сцепившихся. Длинноволосый хотел вырваться и прийти на помощь своему товарищу, но Дима сильно держал его руки. Блондин с быстротой молнии нанёс сокрушительный удар кулаком по печени волосатого. Теперь Димка отпустил противника и тот со стоном повалился рядом со своим подельником. Наташа во все глаза смотрела на схватку, не говоря ни слова. А их спаситель уже исчез, будто его здесь и не было. Молодые люди переступили через стонущих хулиганов и помчались в своё купе. Когда они запыхавшиеся ворвались к себе, Корней с верхней полки удивлённо на них посмотрел.

– За вами кто-то гонится?

– Корней, сейчас мы такое расскажем, – Наташу распирало от готовности быстрее поведать об инциденте.

– На нас напали двое хулиганов! Они хотели поцеловать меня, но Димка встал на их пути. Он сцепился с одним, а второй уже хотел прийти на помощь первому, но тут в тамбур ворвался какой-то белобрысый парень! Он в два удара расправился с этими дураками и смылся!

Охотник задумчиво посмотрел на молодых людей, хотел что-то спросить, но передумал.

– Ух, молодец этот парень, – не могла успокоиться Наташа.

Кремов присел к столику и уставился в окно. Ему от чего-то было неуютно от Наташиных восторгов. Ну, помог парень, ну и что? Он бы на его месте поступил так же. Спасибо, конечно, но что так восхищаться? Дима не заметил, как ревность самца взбунтовалась в нём. Размышления парня прервал голос Корнея.

– Вам не знаком этот парень?

– Нет, мы его первый раз в жизни видели, – ответила Наташа, – правда, Дима?

– Да.

– Сейчас это редкость – вступиться за кого-то, – заметил Корней. – Давайте с вами договоримся, где встречаться, на случай, если мы вдруг потеряем друг друга. Ведь всякое может случится. Я предлагаю каждый день на такой вариант встречаться около вокзальных касс. Там народу много, можно легко затеряться в толпе. Если это произойдёт не в городе, а скажем в деревне, то тогда, я думаю, встреча будет у сельсовета. Они есть в каждой деревне. Время определяем такое: три дня подряд в двенадцать часов дня. Ждать не больше пятнадцати минут, а то это будет заметно. Вопросы есть?

– Корней, это на какой такой случай? Мы что, собираемся расставаться? – спросила девушка.

– Нет, это просто мера предупреждающая возможные развития событий. Вот, скажем, сегодняшний случай. Если бы не этот парень, то возможны были всякие последствия. Например, Митю пришлось бы госпитализировать. Мы расстались бы, но нам надо где-то снова воссоединиться. Вот тогда эта договорённость и сработала бы.

– А зачем ждать можно только три дня, а не больше? Мало ли сколько человек может задерживаться? – снова поинтересовалась Наташа.

– Три дня, это тот срок, который дан человеку, чтобы прибыть на место встречи. Согласись, всё предусмотреть невозможно, но за три дня можно добраться из одного конца страны в другой. За три дня можно придумать, как выпутаться из какой-нибудь передряги. Если человек не появился в течение трёх дней, то случилась какая-то беда и его надо выручать.

– Договорились, – мрачно подвёл итог Димка.

– Ребята, скоро мы подъедим к станции Овруч. Там, насколько я помню, установили кордон для тех, кто пересекает границу Украины. Возможна проверка, хотя нам скрывать нечего. Если пограничники спросят цель нашей поездки, говорите, что едите в гости к родственникам. Сейчас все только этим и занимаются.

– Точно, у моей мамы были родственники на Украине, – сказала Наташа.

– Вот и славно. Где, кстати, эти родственники живут?

– Корней, я точно не помню, но кажется где-то под Одессой.

– Нет, давайте скажем, что родственники в Виннице. Так будет правдоподобней, ведь билеты у нас до этого города.

Искатели приключений перекусили всё теми же консервами и запили чаем. После обеда все уставились в окно. Пейзаж не очень радовал глаз. Поля покрыты снегом, дороги, идущие иногда вдоль железнодорожного пути, представляли собой сплошную грязь. Без трактора невозможно было проехать, а ходить там без резиновых сапог просто невозможно. Но радовало то, что солнце всё активнее работало над этой проблемой – всё-таки начало весны. Мелькали домики с грязными дворами, но зато снега около них уже не было.

Поезд стал замедлять ход, и Корней посмотрел на часы.

– Ну, надо же! Он даже не выбился из расписания, значит не всё ещё успели развалить: железка работает.

Начались открываться двери купе и люди собирались выйти размяться, но проводник, стоявший у тамбура сказал:

– Никому пока не выходить, будет пограничная проверка. Контроль, так сказать, – закончил он с раздражением.

– Дожили! – в сердцах воскликнул пассажир в пижамных штанах.

– Подождите, они ещё загранпаспорта введут, – в тон ему откликнулся кто-то.

В это время в вагон зашли трое военных. У двоих за плечами были автоматы, третий был без оружия.

– Проверка документов. Попрошу всех занять свои места, это ненадолго, господа, – сказал пограничник без оружия.

– Во, мы уже господа. Однако, быстро они приспосабливаются, – проворчал мужик в пижамных штанах.

Когда в купе, где ехали искатели сокровищ, зашли представители власти, все сидели на нижних полках, а паспорта лежали стопкой на столике. Старший, в чине старшего лейтенанта, взял документы и стал их просматривать.

– Цель поездки в Украину? Я спрашиваю вас, Наталья Валентиновна.

– Навестить родственников, – спокойно ответила девушка.

– Вы все вместе едите?

– Да, это мои друзья, вернее, один из них мой жених, а это его друг.

– А друг с какой целью едет? – не отставал пограничник.

– Я еду, чтобы помочь отремонтировать крышу – я строитель, – ответил Корней и поглядел на Наташу.

Пограничник ещё раз перелистал паспорт Корнея и сказал:

– Попрошу вас пройти с нами, пан строитель.

Охотник пожал плечами и вышел из купе. Двое пошли дальше по вагону, а третий отконвоировал Корнея в небольшой одноэтажный домик, расположенный недалеко от станции. Они вошли в прокуренную маленькую комнату, разделённую посредине барьером. Молодой конвоир отдал паспорт Корнея майору, который сидел у письменного стола. Тот взял документ и стал сличать его с каким-то списком.

– Так, гражданин Михайлов, с какой целью вы едете в Украину?

– Я уже говорил, что еду с целью помочь родственникам Наташи починить крышу в доме, там очень много надо починить, даже кое-что заменить.

– Как фамилия Наташи?

И тут Корней с ужасом понял, что он не знает фамилии девушки.

– Я не знаю её фамилии, но это не важно, ведь я еду подзаработать, – пытался прикинуться недалёким Корней.

– Що, у москалей работы нема? – майор задал вопрос, не отрываясь от списка.

– Мало. Я кочевой человек, где платят, там и живу.

– А по нашим сведениям ты – шпион. Пробираешься в Украину для того, чтобы устраивать мятежи. Вот и в наших списках ты есть. Микола, отведи этого москаля в камеру, потом с ним серьёзно займёмся, когда будет время. Он пусть пока посидит и подумает, может до него дойдёт, что запираться бесполезно. А не поймёт, тогда мы его заставим освежить свою память. Веди его в камеру.

Такого оборота событий Корней никак не ожидал. Он лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации. Он действительно мог оказаться в списках, хотя мало вероятно, что у них есть доступ к секретам. Но он не исключал эту возможность в силу того, что совсем недавно Россия и Украина входили в состав одного государства. Но в то же время он был маленьким винтиком в системе, который никак не мог ни на что повлиять. Но кто знает, что в головах этих придурков. Им дали самостоятельность и от этого может закружиться голова. Такие мысли промелькнули у Корнея, и он попробовал испытанный способ договориться.

– Послушайте, давайте договоримся! Я вам отдам всё, что у меня есть, а вы меня отпустите.

– Ты и так нам всё сейчас отдашь! – майор наслаждался своей властью. – Микола обыщи этого шпиона.

Микола с готовностью стал обшаривать карманы Корнея. Вытащив пачку долларов, он довольно сказал своему начальнику:

– Пан майор, вы всегда правы. Этот петух несёт яйца!

У охотника заходили желваки на скулах. Такого наглого грабежа он не ожидал. До него стало доходить, что вся сцена разыграна из-за денег. Он прикинул: дать себя безропотно ограбить или возмутиться. И в том и в другом случае он проигрывал. Прикидываться овечкой не стоит, всё равно они сейчас его не отпустят – это было ясно. Но есть ещё один вариант.

– Давай двигай, – Микола сильно ткнул дулом автомата охотника в спину.

Корней охнул, делая вид, что сейчас скончается от этого тычка, а сам быстро повернулся, выхватил доллары из пальцев опешившего конвоира, и ударил Миколу кулаком в солнечное сплетение. Охотник не стал смотреть на падающего противника, он сразу перемахнул через барьер и оказался рядом с майором.

– А это тебе за жадность, сука. – Корней двинул ребром ладони по толстой шее.

Рука майора так и не дотянулась до кобуры. Секунду охотник колебался, взять пистолет или нет. Но решил не брать. С оружием его могут просто пристрелить. Корней быстро оценил обстановку. В окно было видно, как группа пограничников возвращается. Поезд издал гудок и стал набирать скорость. Стало ясно, что поезд ушёл и теперь надо позаботиться о своём спасении. Он открыл окно и выпрыгнул наружу прямо в талый снег. Пригибаясь, чтобы его не было видно из других окон, Корней добрался до угла домика и осторожно выглянул. Пограничники, которые проверяли пассажиров, уже подходили к крыльцу. У крыльца стоял УАЗик, но время, чтобы завести его у него не было. Тогда охотник сделал, то, что надо было сделать обязательно. Он не заметил других машин около пограничного пункта, и шлёпнувшись в грязь, подполз к машине. Быстро достал нож и сильно воткнул в колесо. Острое лезвие проткнуло жёсткий корд, и машина осела на одну сторону. Не теряя времени Корней отполз обратно, потом, когда его не могли увидеть из окон встал и рванул в сторону станции. Солдаты стали выскакивать на улицу, когда охотник достиг здания вокзала. Не задерживаясь около здания он обежал строение и очутился с другой стороны, где увидел несколько гражданских машин. Людей вокруг было мало, но Корней всё-таки привлёк их внимание. Тогда он подбежал к ближайшему автомобилю, открыл дверь и плюхнулся на переднее сиденье. За рулём «Нивы» сидел парень лет тридцати. Он с удивлением посмотрел на Корнея и хотел что-то сказать, но нежданный пассажир его опередил.

– Парень, гони быстрее, за мной гонятся плохие люди!

– Это кто такие, я здесь всех знаю.

– Даю сто баксов, только заводи и поехали!

– Да, кто за тобой гонится? – парень и не думал заводить машину.

Корней решил говорить правду, надеясь на чудо.

– Погранцы начали трясти, а я убежал. Лучше я тебе заплачу, чем этим гадам!

– Да, они это могут. Как поставили здесь пост, так они сразу стали собирать дань. Куда тебе? – спросил парень, заводя машину.

– Давай быстрее отъедим, а потом сориентируемся.

Парень вывернул на дорогу и прибавил газу. Корней посмотрел назад через заднее стекло: погони пока не было. Только несколько фигур зелёного цвета суетились возле УАЗа. Похвалив себя за предусмотрительность, охотник спросил:

– Не знаешь, какая у пограничников связь?

Парень сразу сообразил о чём спрашивает пассажир.

– Телефонная, но есть и рация.

– Тебя, как звать?

– Владимир.

– Вот что, Володя, можешь меня подвезти поближе к Виннице?

– Да ты что? Это же очень далеко! Нет, мужик, за сотню я тебя могу довезти только до Коростеня.

– Сколько вёрст до Винницы?

– Приблизительно километров двести пятьдесят.

– Сколько ты хочешь?

Владимир задумался и через минуту сказал:

– С заправками так будет триста баксов, но я не хочу ехать так далеко.

– Хорошо, довези меня до Коростеня.

Видно было, как внутренняя борьба происходит у водителя. Ему и денег хотелось, но и ехать далеко от дома было не с руки. Жажда наживы победила.

– Я обещал жинки быстро приехать домой, она будет волноваться. Но, если я вернусь с деньгами, то думаю, она меня простит. Покажи деньги.

Корней вытащил триста долларов и показал их Владимиру.

– Лады, поехали!

Когда они уже довольно далеко отъехали от Овруча, охотник спросил:

– Как здесь с гаишниками? Пограничники обязаны сообщить обо мне всем постам.

– Чёрт, я про это не подумал, – всполошился парень, – как же нам быть?

– Много будет постов?

– В каждом более-менее крупном населённом пункте точно будут, не считая тех, кто болтается по дорогам в поисках наживы… Сейчас я уже жалею, что с тобой связался.

– Не горюй, Володя, я тебе хлопот не доставлю. Сделаем так: я перед каждым постом буду вылезать и огородами обходить, а ты проедешь пост и остановишься, чтобы меня подобрать. После каждой такой операции я буду тебе платить. Договорились?

– Сколько?

– За каждую такую операцию с высадкой и посадкой я буду платить двадцать долларов.

– Договорились!

Так они и делали. Заметив издали пост, Владимир останавливался и Корней выходил. После поста Володя проезжал метров триста и останавливался. Так они уже ночью въехали в Винницу. Поезд, если верить расписанию, прибывал в город в районе девяти вечера. Охотник расплатился с Владимиром и пошёл в сторону вокзала, рассудив, что в незнакомом городе его молодые друзья с вокзала вряд ли уйдут, а будут ждать двенадцати часов следующего дня.

Корней правильно всё рассчитал. Он осторожно, чтобы не попасть на глаза милиции, приблизился к зданию вокзала и заглянул в окно зала ожидания. Глаза его улыбнулись, когда он увидел свою парочку, оживлённо о чём-то разговаривающую. Часы показывали два часа ночи. Охотник ещё раз осмотрелся и проскользнул в зал ожидания. Он не сразу подошёл к ним, а понаблюдал со стороны. Потом чертыхнулся, мол пуганая ворона и куста боится, и подошёл к молодым людям. Они не сразу его увидели. Через минуту Наташа закончила что-то говорить и подняла голову.

– А-а, я верила, верила, я говорила тебе, что он скоро вернётся! А ты не верил! Корней, миленький, ну где ты задержался?

Охотник улыбнулся: ему была приятна радость девушки. Он пожал руку Димке и уселся рядом на лавку.

Корней вкратце рассказал о своих приключениях и в свою очередь спросил:

– К вам никто не приставал? На следующих станциях в купе представители власти не заходили?

– Нет, никто, – в один голос ответили ребята.

– Это хорошо. Значит, это была самодеятельность майора. Но всё-таки нам надо избегать общения с представителями власти. Майор такое оскорбление вряд ли оставит без внимания, другой вопрос, какое у них взаимодействие с милицией. На всякий случай будем осторожнее. Пойдём отсюда, со мной здесь опасно. Нам надо найти машину до села. Дай-ка, Митя, рюкзак. Там у меня припрятаны карты.

Дмитрий отдал Корнею рюкзак, вес которого изрядно уменьшился из-за израсходованных продуктов, и с интересом стал наблюдать, как их старший товарищ вытаскивает откуда-то сложенные топографические карты. Раньше он их в рюкзаке не замечал. Корней расправил одну карту, отложив другие, и стал внимательно её разглядывать.

– От Винницы до села где-то сто километров. Вперёд!

2.

Они вышли из здания вокзала и очутились на привокзальной территории. Надо было узнать на счёт транспорта, но вокруг почти никого не было. Дима увидел мужика в лохмотьях, который рылся в урнах. Он подошёл к нищему и заговорил с ним. Вскоре выяснилось, что в сторону села ходит автобус, но только в сторону. До самого села добраться было не на чем. С этой новостью Кремов вернулся к остановке, где расположились Корней с Наташей. Было прохладно, но мороза не ощущалось.

– Надо искать машину, но сейчас мы ничего не высидим здесь. Придётся ждать утра. Вы идите обратно, а я пойду на разведку.

– Корней, мы же понимаем, что ты боишься нас подставлять. Ищут тебя, хотя и не факт. Мы вместе приехали, вместе и будем, – Наташа категорично не хотела больше расставаться с охотником.

– Уговорили, пойдёмте устраиваться на ночлег.

Они вернулись в зал ожидания и расположились на старом месте. Вскоре все трое заснули, утомлённые дорогой. Корней спал в полглаза, иногда вскидываясь и оценивая обстановку. Но никто их не тревожил и ночь прошла спокойно.

Часов в шесть Дима с трудом разлепил глаза и остался сидеть, так как на его коленях покоилась голова Наташи. Корнея рядом не было. Кремов оглядел зал и не увидел охотника. Чувство тревоги охватило Диму. Он шевельнулся, пытаясь встать так, чтобы не разбудить Наташу, но та сама открыла глаза и улыбнулась парню.

– Корнея опять нет, – тихо сказал Дмитрий, – я пойду на улицу, посмотрю там.

Он оставил рюкзак девушке и вышел из зала. Погода радовала: было тихо и безветренно. На востоке солнце ещё не заявило о своих правах, но чувствовалось приближение утра. Охотника он нашёл около остановки. Тот разговаривал с водителем потрёпанных «Жигулей». Видимо, они о чём-то договорились, так как хозяин древнего авто кивнул и отъехал куда-то. Корней обернулся и увидел Дмитрия.

– Я договорился с водителем. Он довезёт нас до села, сейчас он поехал на заправку. Как там Наташа?

– Уже проснулась. Идём, Корней, перекусим пока машина заправляется.

Они вернулись в зал ожидания и вдруг около девушки заметили милиционера. Тот что-то говорил, Наташа что-то отвечала. Охотник шепнул Кремову:

– Вы перекусите, а я поем потом. Бережёного бог бережёт, я буду ждать около остановки.

Корней вышел, а Дима направился к своей скамейке. Милиционер посмотрел на приближающегося парня и замолчал.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Кремов.

– Предъявите документы, – представитель закона хмуро смотрел на Диму.

– Пожалуйста, – Дима протянул свой паспорт.

– Ваша подруга утверждает, что вы приехали в Украину для работы на полях. Это правда?

– Что вы врёте! – возмущению девушки не было предела.

– Молчать, – рявкнул сержант, – так зачем ты сюда приехал? – милиционер сверлил глазами Кремова.

Здесь Дима сообразил, что тот пытается поймать их на вранье. Он удивлённо поднял брови и ответил:

– Ну, что вы, мы приехали к родственникам Наташи. Мы хотим пожениться, вот и едем показаться им, ну и заодно помочь по хозяйству.

– А девушка не говорила, что вы жених и невеста!

– Зачем она будет вам про это рассказывать? – в свою очередь спросил парень.

– Вы правда будущие муж и жена? – снова обратился к Наташе милиционер.

– Да! Мы скоро поженимся, – девушка гордо выгнула спину.

– Ладно, но как только придёт автобус вы уберётесь отсюда.

Парочка активно закивала, давая понять, что уж это-то они сделают с удовольствием. Милиционер пошёл дальше обходить свои владения и прицепился к другому пассажиру. Ребята пулей выскочили из зала ожидания и направились к остановке.

– Вы уже перекусили? – спросил Корней, когда увидел молодых людей.

– Ни черта мы не поели. К нам прицепился милиционер, а Дима для конспирации нас поженил, – Наташа притворно вздохнула.

Корней расхохотался: – Так это здорово! Скоро погуляем на свадьбе! … Где же мой водитель?

– Дима, мне холодно, – как-то вяло проговорила девушка, – пойдём опять в зал.

Корней внимательно посмотрел на Наташу и потрогал её лоб. Он покачал головой и сказал:

– Девушка, у тебя начинается жар. Тебя знобит?

Наташа молча кивнула.

– Ты заболела, – Корней вздохнул, – надо тебя отвезти к доктору.

– Никуда меня везти не надо! Я здорова, просто просквозило где-то. Ну, где ваш шофёр?

Как раз в это время подъехала старенькая «копейка». Водитель, пожилой мужчина, вышел и стал искать глазами Корнея. Тот поднял руку и подошёл к машине. Они ещё раз переговорили, и охотник махнул ребятам рукой. Все залезли в древнюю машину, которая сильно просела под грузом тел, и водитель нажал на газ. Корней сидел рядом с водителем, молодые люди устроились сзади. Дима нежно обнял девушку и притянул её к себе, пытаясь согреть, хотя в салоне было и так очень тепло от печки. Корней молчал, наблюдая за дорогой и думая о своём. Когда они выехали на трассу, охотник повернулся назад и сказал:

– Наташа, тебе надо поесть.

– Я не хочу.

– Надо, а то ты не справишься с болезнью.

– Что с ней, – поинтересовался водитель.

– Простудилась, – коротко ответил Корней.

– У меня в аптечке есть анальгин.

– Он не поможет, у меня тоже кое-что есть, но сейчас это давать ей нельзя.

Снова в салоне наступила тишина.

А день, тем временем, уже полностью вступил в свои права. Солнце всё активнее работало, превращая неуютную ночь в яркое утро. Даже грязные сугробы на обочине стали белее. Дорога была сносной, асфальт был весь в трещинах, но больших ям не было, что позволяло ехать со скоростью 80 километров в час. В машине стало так жарко, что пришлось выключить печку.

Корней думал о милиции. Если они не прицепились к ребятам, значит они не связывают их со мной. Это очень хорошо, размышлял он. Тот майор, скорее всего, действовал сам по себе, но уверенным в этом охотник не был, а только предполагал. Ничего, скоро приедем и начнём улаживать дела с этим Германом, а потом домой.

Думы Корнея прервала реплика водителя.

– Щёб ей сгореть!

Пассажиры не ответили, поняв, что восклицание это относилось к дороге, которая превратилась в сплошные колдобины. Они уже проехали несколько маленьких населённых пунктов всё больше погружаясь в глубинку. А вскоре и асфальт кончился. Грунтовая дорога в низинах ещё была покрыта льдом, но на открытых участках его не было. Зато появились места с загустевшей грязью. Водитель рьяно крутил баранку, стараясь объехать опасные участки.

– Шо робють, шо робють, – рефреном гундосил мужик, в очередной раз резко крутнув баранку.

Пассажиры подпрыгивали на сиденьях, молча терпя муки. Пару раз Корней соприкоснулся с крышей машины, но молча переносил неудобства. Дима сидел в обнимку с Наташей, они синхронно подскакивая на ухабах. Впереди конца этой пытки не было видно. Справа и слева от дороги простирались заснеженные поля, у которых тоже конца и края не просматривалось. Через пять километров дорога стала ровнее, но появились большие лужи.

– Тьфу, вчерась луж не було. Ясно дило – весна, – мужик покачал головой.

Его суржик очаровательной песней звучал для филолога Димы. Он вслушивался в говор водителя с удовольствием.

Впереди вдруг образовалось целое озеро. Лужа была такой большой, что мужик остановился, опасаясь двигаться дальше.

– Надоть пощупать, хто там.

На дорогу вышел и Корней, чтобы размять затёкшие члены. Он с тревогой посмотрел на Наташу, которая пользуясь прекращением тряски, сразу заснула, положив голову Диме на плечо. Охотник подобрал какую-то ветку и стал прощупывать дно лужи. Водитель с другой стороны тоже проверял дно, но делал это ногами, обутыми в сапоги с высокими голенищами. В одном месте он провалился по колено, выдернул ногу из лужи и сказал:

– Трактора совсем разбили тракт, но без тягача мне здесь не проехать.

В это время со стороны села, куда стремились путешественники, появилась машина. Водитель посмотрел на неё и вместо того, чтобы приободриться забеспокоился. Корней тоже смотрел на машину, не замечая перемен в поведении мужика. Чёрная машина, между тем, приближалась. Это был японский внедорожник, тогда ещё очень редкий на дорогах постсоветского пространства. Машина незнакомцев, с успехом преодолев все препятствия, лихо затормозила около «копейки» не доехав до неё метров пять. Чёрный монстр развернуло почти поперёк дороги, практически перекрыв её. Двери открылись и из недр «японца» вышли трое молодых парней. Один был помельче, зато два других были здоровяками. У всех на шеях блестели здоровенные золотые цепи. Головы парней были выбриты почти наголо, кожаные куртки с мехом выглядели новенькими, на ногах блестели модные туфли. Корней сразу понял, что перед ними представители так называемой «братвы», а если короче – бандиты. Они здесь на Украине мало чем отличались от «родных» российских, во всяком случае, внешне. Самый крупный парень как бы ненароком распахнул куртку и Корней увидел заткнутый за пояс пистолет. Братва встала полукругом, и главарь с пистолетом сказал:

– Здоровеньки булы, бродяги! Вы, конечно, знаете, что треба платить за проезд, щоб были гроши для ремонта дороги? У нас здеся правило: платить должон каждый. С души по сто баксив, итого: четыре сотни з вас.

Мужика стало совсем невидно, он стушевался и горестно посмотрел на Корнея. Было очевидно, что с этими «джентльменами» он встречается не первый раз. Охотник кое-что прикинул и, вернувшись к машине, открыл заднюю дверь. В салоне царила идиллия. Наташа спала, положив голову на плечо Димы, тот в свою очередь боялся дышать, чтобы не потревожить девушку.

– Митя, ты мне нужен, выходи.

Кремов показал глазами на Наташу и отрицательно покачал головой. У Корнея свело челюсти:

– Митя, эти ребята не шутят! Нас сейчас ограбят, а твою девушку могут… ну, ты знаешь, что грозить может девушке.

После этих слов Дима осторожно отстранил Наташу, и та повалилась на сиденье, от чего проснулась.

– Ната, ты поспи немного, а мы сейчас вернёмся, – сказал Кремов, сам не веря, что он вернётся.

Когда они шли к парням, Корней тихо шепнул:

– Митя, твой самый маленький, тот, что слева. Когда начнётся заварушка, не теряй время, вцепись в него и рви зубами.

– Может, обойдётся? – наивно спросил Димка.

– Не обойдётся, – жёстко прошептал охотник, – я эту братию знаю, да и ты тоже сталкивался, как я помню. Всё, молчи!

Они приблизились к грабителям и Корней сказал:

– Ребята, давайте разойдёмся. Мы вас уважаем, дайте нам проехать.

– Заплатишь – проедешь, – ухмыляясь ответил главарь, – а то, – он потянулся к пистолету.

Но Корней его опередил. Он сделал быстрый шаг навстречу и первым ухватился за рукоятку пистолета. Грабитель не ожидал такой прыти от жертвы и прозевал этот момент. Когда он пришёл в себя от замешательства, пистолет уже был в руках охотника. Тут Корней с удивлением посмотрел на трофей. Пистолет был почему-то очень лёгким для боевого оружия. До охотника дошло, что это обыкновенный пугач. Бросив игрушку в придорожную канаву, Корней посмотрел на улыбающегося бандита. И вовремя: детина сделал здоровенный размах, пытаясь размазать противника по капоту «Жигулей». Охотник среагировал мгновенно. Он сделал шаг назад и в сторону. Кулак нападавшего просвистел мимо, а за ним пролетело и тело бандита, чем Корней не мог не воспользоваться. Он впечатал свой локоть правой руки в шею грабителя. В это время второй бандит шарил рукой в кармане, пытаясь вытащить нож из узкого кармана джинсов. Только охотник сделал шаг к нему навстречу, как левая нога попала на островок льда и Корней рухнул спиной в грязь. Бандит, наконец, вытащил руку из кармана, в которой сверкнуло лезвие ножа. Он подскочил к лежащему противнику и занёс руку для удара. Корней вдруг нащупал за головой бампер «Жигулей», и схватился за него руками. Теперь у него была точка опоры. Бандит плясал вокруг него, пытаясь пырнуть ножом лежащего. Корней крутился в грязи, выставив вперёд ноги, потом он определил опорную ногу противника, подтянул ноги к животу и резко выпрямил их, ударив грабителя в коленную чашечку правой ноги. Бандит взвыл и повалился в грязь. В это время первый здоровяк очухался и попытался встать. Но Корней уже был на ногах, он быстро подскочил к парню и двумя руками ударил его по ушам. К воплям одного бандита прибавился вой второго. Охотник не успокоился. Двумя ударами в голову он отправил детину в глубокий нокаут. До этого Корней краем глаза видел, как третий бандит дерётся с Кремовым, и поэтому был спокоен, что тот не помешает ему разобраться с первыми двумя. А Димка оседлал своего противника и лупил его камнем по голове, который не весть, как оказался у него в руке. Охотник подошёл к дерущимся и взяв Димку за воротник еле-еле оттащил его от поверженного бандита. Но Кремов, видимо, находился в невменяемом состоянии. Он махал руками, пытаясь вырваться из крепких рук Корнея, норовя ногой достать лицо противника.

– Всё, Митя, всё успокойся! Ты же его убьёшь!

После этих слов Димка начал приходить в себя. Он тяжело дышал, размазывая кровь на лице. В это время зашевелился главарь, он сел потряс головой и спросил:

– Що це було?

Потом он сосредоточил свой взгляд на своих подельниках. Увидев, что один лежит на спине с окровавленным лицом и стонет, а другой сидит, держась за сломанную ногу, он посмотрел на Корнея и сказал:

– Тебе, коротышка, конец, – бандит хотел повернуть голову, но отказался от этой затеи, почувствовав сильную боль.

Охотник кивнул головой, наблюдая за противником. Рост у Корнея и правда был невелик – сто семьдесят пять, но мощная мускулатура, спрятанная под одеждой, скрывала истинную силу этого человека. Да и драться он умел, неизвестно где научившись.

Охотник указал Димке на Наташу и сказал:

– Пересади, Митя, свою невесту в джип, и вещи наши захвати. Да ты утрись сначала, а то Наташу напугаешь.

А девушка всё видела. Она страшно боялась во время драки, ещё и болезнь давала о себе знать. Теперь Наташа расслабилась и сидела, закрыв глаза, падая в какую-то бездну. Открывать глаза она боялась, так как голова начинала сильно кружиться. Девушка позволила донести себя до другой машины и впала в беспамятство. Димка перетащил рюкзак в джип и сам уселся на заднее сиденье отвоёванного трофея. Корней подошёл к мужику, отдал ему деньги и сказал:

– Ты, вот что, давай дуй отсюда поскорей пока бандиты не очухались. Разворачивайся и дуй!

Мужик не заставил просить себя дважды, он быстро развернулся и поехал в обратную сторону. Бандиты так и сидели в грязи, наблюдая, как и их машина уезжает. Главарь громко матерился, грозя Корнею всевозможными карами. А искатели сокровищ катили к намеченной цели.

3.

Машина, в которой ехали путешественники, была настоящим танком. Она легко преодолевала любые лужи и колдобины, ямы и высокие участки. Корнею, сидевшему за рулём, даже не надо было включать пониженную передачу. Два ведущих моста в купе с сильным двигателем исправно тащили машину по ужасной дороге. Время подходило к двум часам дня, когда охотник остановил машину около небольшой рощицы с голыми деревьями.

– Ребята, давайте перекусим, а то у меня от голода скулы сводит. Митя, что там у нас осталось в рюкзаке?

Кремов сидел на заднем сиденье. Голова Наташи покоилась на его коленях. Он посмотрел на Корнея единственным глазом – второй окончательно заплыл после драки – и стал рыться в рюкзаке. Но там были только пачка риса и пачка гречи. Корней с досадой стукнул по рулю и решил заглянуть в «бардачок». Там лежало удостоверение, принадлежащее сотруднику охраны. Взглянув на фотографию, Корней узнал главаря бандитов.

– Гляди-ка, этот гад работает в охране главы муниципалитета. Грабёж, как я понимаю, это у него просто безобидное хобби. На тот пугач, которым он хотел нас напугать, повелись, наверное, ни одни водители. Звать этого подонка, судя по документу, Василь Карпович Клыпа, тысяча девятьсот шестьдесят шестого года рождения. Значит ему сейчас 27 годков. Хороший мальчик. Митя, посмотри там ещё где-нибудь, вдруг у них с собой что-то взято из еды.

Корней оказался прав. В боковом кармане дверцы Димка нашёл несколько бутербродов с салом, завёрнутых в газету. Наташа продолжала спать и мужчины набросились на еду, оставив один бутерброд девушке. Сало оказалось очень вкусным и, главное, сытным. Наевшись, Корней включил первую передачу и тронул машину.

– Странно, мы не встретили ни одной машины, – сказал Дима.

– Да, это настоящая глубинка. Надо где-то спрятать машину, не въезжая в село на бандитской машине. Вон там низменность, в которой растут жиденькие деревца. За неимением лучшего спрячем джип здесь. – Корней свернул с дороги, заметив первые дома околицы.

Джип чуть не застрял, преодолевая заснеженную тропинку к рощице, но всё же машина оказалась сильнее, и они благополучно доехали до деревьев. Загнав «японца» вглубь рощи, Корней выключил двигатель и повернулся назад.

– Что будем делать с дамой? – спросил он, глядя на спящую девушку.

Кремов неуверенно пожал плечами. Ему было жалко будить Наташу, но и долго здесь сидеть им было нельзя. Он осторожно растормошил девушку. Та открыла глаза и села, обхватив плечи руками.

– Холодно? – спросил Дима.

Наташа молча кивнула. Дима дотронулся до лба девушки и чуть не обжёгся. По его прикидкам температура была около сорока градусов. Он беспокойно посмотрел на Корнея. То понял, что дела плохи. Охотник открыл капот и выдернув провода высокого напряжения, отбросил их в сторону.

– Бери вещи, а я понесу её.

– Нет! Я сам!

Дима осторожно вытянул Наташу из машины и взвалил её не плечо.

– Что ты делаешь?! – воскликнул охотник, видя, как голова девушки свесилась вниз. – Дай сюда, – Корней взял у смутившегося Дмитрия Наташу и понёс её на руках.

Кремов взял рюкзак и закрыл дверцу машины.

Через полчаса они вошли в село. Корней изрядно взмок, из-за чего пришлось снять тёплую зимнюю куртку. Теперь он остался в плотном свитере, какие вепсы умели делать из шерсти коз. На лоб охотника упали пряди светлых волос, перемешанные с седыми локонами. Он был похож на индейца, несущего раненого воина. Сзади плёлся Дима, у которого болело тело от ударов бандита. Голова его тоже гудела, но он упрямо шёл за охотником, всматриваясь в дома. Почти из каждой трубы вился дымок растопленной печки. Никто им не встретился, только одна женщина неопределённого возраста глядела из-за забора, неистово крестясь. Кремов предположил, что она приняла ношу Корнея за мёртвое тело.