Читать книгу Киты Бельтона - Сергей Мартин - Страница 3

Старенький невзрачный серый автомобиль съехал на обочину дороги, хрустя шинами по гальке, и плавно затормозил в тени раскидистого дерева. Солнце припекало, несмотря на близящийся вечер, обливая косыми лучами серебристый комплекс зданий верфей корпорации "РКР". Блики слепили глаза, и Ив надел очки, отрегулировав поляризацию. Коснувшись пальцами крошечной кнопки на дужке очков, он включил встроенный в них портативный квантовый мультипликатор, и тут же стекла превратились в маленькие дисплеи прибора. Ив плавно регулировал масштаб увеличения, наблюдая, как наплывают на него здание инженерного корпуса и проходная в высоченной сплошной бетонной стене, опоясывающей огромную территорию верфей. Изображение было четким и контрастным. Он перевел взгляд на стоянку и отыскал на ней тёмно–рубиновый "Дельф" с глубокой и длинной царапиной на левой двери. Удовлетворенно хмыкнув, Ив поднял очки и посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось несколько минут. Он достал сигарету и, закурив, стал ждать. Ив ждал появления человека, за которым вот уже две недели следовал тенью, фиксируя и изучая его привычки, контакты, любимые места отдыха и развлечений, его образ жизни, стараясь не упустить из виду любую мелочь. И каждый раз он наблюдал за ним издали, постоянно меняя машины, взятые напрокат, костюмы и даже прическу. Нет, он не опасался, что этот парень заметит за собою слежку. Опасаться следовало людей в униформе охраны, среди которых он безошибочно вычислил пару сотрудников спецслужб с Рэйна по их застывшим, словно маска, бледным лицам с холодными и цепкими глазами. А сколько агентов, одетых в комбинезоны инженеров и техников, снуют за оградой? А сколько их скрывается за тонированными стеклами кабинетов? Наверняка, где–то среди этого нагромождения стекла, стали и бетона прячется тщательно охраняемый центр контроля, управляющий всей системой безопасности этого гигантского промышленного комплекса, скорее напоминающего военную базу. И оттуда, раскинув, словно спрут, бесчисленные щупальца сканеров, сенсоров, видеокамер и прочих хитрых устройств, прощупывая ими каждый метр территории за оградой и вне её, кто–то невидимый и сейчас внимательно рассматривает на одном из сотен мониторов его серенький автомобиль. Нет, в его планы не входило близкое знакомство с РУРХ. Ив наблюдал, анализировал, искал бреши в этой, казалось бы, неприступной крепости под названием "Ресурсная Корпорация Рэйна", стараясь не примелькаться, не вызвать подозрений своих оппонентов. Одну из таких "брешей" – инженера Фила Лисса – Ив поджидал сейчас, сидя в кабине машины в трёхстах метрах от проходной. Две недели скрупулезного сбора фактов и их анализ позволили Иву сделать вывод, что Фил именно тот человек, который ему нужен. Сегодня он решился вступить с ним в контакт. Те факты, которые Ив собрал о нём, характеризовали Фила как человека, нелишённого слабостей и пороков – это должно было облегчить его задачу.

Ив посмотрел на двери здания, в которых уже появились первые служащие, спешащие после трудового дня по своим личным делам. Вскоре людская цепочка превратилась в бурный поток, устремившийся к проходной и растекающийся за ней к автомобильным стоянкам и станции городских экспрессов. Цепкий взгляд Ива выхватил из толпы коренастого брюнета в синем костюме и голубой рубашке, нетерпеливо проталкивающегося через турникет проходной, торопясь к стоянке. Он проследил за ним до самой машины и включил двигатель. Рубиновый "Дельф" вырулил на шоссе и резво влился в пёстрые ряды автомобилей, катящих в сторону города. Ив прибавил скорость, обогнал несколько машин и пристроился в полусотне метров за ним, вслед за маленькой "Кометой". Спустя полчаса рубиновый "Дельф" и серый "Глиссо" вынырнули из тоннеля на набережную, оказавшись в самой гуще городского центра развлечений. Несмотря на ранний час, широкая улица уже была забита автомобилями, заполонившими все паркинги. Машины плотными рядами стояли и вдоль тротуаров, и им пришлось еще минут двадцать искать место для парковки. Наконец "Дельф" круто свернул к тротуару и втиснулся в узкое пространство меж двух других машин, а Ив был вынужден проехать ещё немного, прежде чем и ему посчастливилось припарковать "Глиссо". Он быстро выскочил из машины и обернулся, отыскивая взглядом Фила, успевшего затеряться в праздной толпе людей, приехавших сюда со всех концов города, чтобы выпустить пары и снять стресс. Впереди был выходной день, поэтому многие могли позволить себе расслабиться в многочисленных барах, ресторанах, казино и борделях на любой вкус и достаток. Ив быстро пошёл назад, протискиваясь и лавируя в толпе. Вот и рубиновый "Дельф" Фила, стоящий у тротуара. Но где же он сам? На мгновение в поле его зрения промелькнули синий костюм и взъерошенная шевелюра Фила, скрывшегося за дверью бара. Ив облегчённо вздохнул и не спеша пошёл по тротуару, скользя взглядом по вывескам заведений. Стеклянные двери бара бесшумно раздвинулись перед Ивом, и он вошёл в сумеречный зал, окунувшись в его приятную прохладу после уличного пекла. Здесь было довольно многолюдно, негромко играла музыка, тут и там слышались смех и возбужденный разговор. Кто–то смотрел спортивный канал гипервидения, а кто–то просто гонял картинки по пленочным страницам журналов, сидя за столиками и потягивая из высоких бокалов темный, как кофе, хелос. Это заведение не было фешенебельным. Здесь собиралась публика попроще, среднего достатка. Ив неторопливо прошёл к стойке бара, с безучастным видом рассматривая людей, и сел на свободный высокий стул у самого её края, заказав себе чашку кофе и бокал коньяка. Бармен слегка удивился такому выбору клиента, но быстро поставил перед ним дымящуюся чашку, источающую чудный аромат, и хрустальную рюмку, наполнив её до краев янтарной жидкостью. Ив благодарно кивнул и, закурив, посмотрел в зал. Фил сидел за столиком у окна, приканчивая бокал хелоса. Этот местный напиток, похожий на старое земное пиво, имел на Бельтоне особую популярность, и большинство мужчин бельтонцев пили исключительно его, пренебрегая другим алкоголем. Хелос был прияте6н на вкус, хорошо согревал душу и тело, но имел несколько необычные особенности. Он сначала бодрил человека, придавал ясность и остроту мышлению и ощущение свободы, но, если его перебрать, то действие сменялось на противоположное. Человек пьянел, порой приобретая бесчувственное состояние, сопровождаемое бредом и галлюцинациями, становился безвольным и апатичным. Ив опасался хелоса, подозревая присутствие в нем какого–то более сильного, чем алкоголь, наркотика. Это подозрение возникло раньше, чем он впервые попробовал хелос. Ещё до прибытия не Бельтон он много времени провёл с компьютерным "Ментором", впитывая в себя, словно губка, гигантский объем информации об этом мире, которая записывалась в подсознании, чтобы в нужный момент помочь ему в адаптации к здешней жизни. В день своего прибытия он выпил в космопорту всего лишь бокал этого напитка, и тогда из подсознания всплыла мысль об опасности привыкания к нему. Ив исподволь наблюдал за Филом, который выпил уже два бокала и теперь с ощутимым волнением поглядывал на часы над стойкой бара. За окном смеркалось, зажглись уличные фонари, заливая все вокруг мягким золотистым светом. Ив знал причину нетерпения своего подопечного. До открытия игорных заведений оставалось совсем немного времени. Фил был игроком, причём заядлым. Любил он и выпить, не гнушался обществом доступных девушек, если позволяли средства… Словом, этот общительный и жизнерадостный рубаха–парень вёл приятный, как ему казалось, образ жизни молодого холостяка, тешившего по мере возможности прихоти собственного эго. Не в силах больше ждать, Фил встал из–за стола и двинулся к выходу. Вслед за ним вышел и Ив, но не спешил, зная, куда тот направляется. Он проводил Фила до сверкающего огнями крыльца казино и, убедившись, что тот вошёл внутрь, сел на скамейку в крошечном скверике напротив. Только когда казино наполнилось игроками, он, не торопясь, вошёл в заведение. Атмосфера азарта растворяла ощущение времени. Час пролетал за часом совершенно незаметно, но только не для Ива. Он переходил из зала в зал, везде играя понемногу и делая небольшие ставки. Время от времени Ив заглядывал в карточный зал, где играл Фил, и незаметно наблюдал за ним. Филу явно не везло сегодня. Он всё проигрывал и проигрывал, а его лицо всё больше краснело от злости и раздражения на свои неудачи. Вскоре он крепко сел на мель и встал из–за стола, поспешив к бару казино. Ив долго ждал этого благоприятного момента и тоже пошёл к стойке. Фил уселся на вращающийся стул и долго шарил по своим карманам, собирая последнюю мелочь. Его лицо пылало от обиды и стыда, а руки дрожали от волнения, когда он выкладывал монеты на стойку. Бармен, не считая, смахнул их в ящик и поставил перед ним бокал хелоса, взглянув на клиента с едва уловимым презрением. Ив подошёл к стойке и сел рядом с Филом, заказав себе привычное сантрийское вино. С минуту они пили молча. Наконец, осушив свой бокал, Фил с громким стуком поставил его на стойку и уже собирался уходить, как Ив сказал с сочувствием в голосе:

–– Что, приятель, не повезло сегодня?

Фил мрачно взглянул на него и что–то ворчливо пробормотал себе под нос, замешкавшись на секунду.

–– Может быть, выпьешь со мной? – предложил Ив, воспользовавшись его замешательством. – Мне тоже не везет…

Расчёт был верным: ничто так не сближает людей, как общие неудачи. В глазах Фила промелькнул огонек злорадства, и он, кивнув, ответил:

–– Спасибо, не откажусь.

Ив жестом подозвал бармена и заказал бокал хелоса. Фил с благодарностью взял его и смущённо сказал:

–– Вообще–то я иногда выигрываю крупно, но сегодня проигрался в пух и прах.

Ив понимающе кивнул и, улыбнувшись, представился:

–– Марк Сейдлер.

–– Фил Лисс, – ответил тот и пожал протянутую Ивом руку. Краска исчезла с лица Фила, он постепенно обретал спокойствие и уверенность. Отпив из бокала, он спросил: – Я что–то не встречал тебя здесь раньше, Марк. Ты – новичок?

–– Нет, я играю давно. В этом заведении – впервые. Я перебрался на Бельтон недавно.

–– А–а–а… То–то я чувствую, что ты не местный. Какой–то небольшой акцент, да и не похож ты на бельтонца. Откуда к нам?..

–– С Пелетона, – неопределённо ответил Ив и достал сигареты, предложив собеседнику. Закурив, он продолжил: – Пока ищу работу, но со временем хочу открыть свое дело.

–– Вот как?! – чуть удивлённо воскликнул Фил. – И кто же ты по профессии?

–– Инженер–электронщик. Специализируюсь в компьютерных навигационных системах любой сложности и назначения.

–– Инженер?! – Ещё больше удивился Фил. – Надо же, я тоже… Выходит, мы – коллеги. Правда, я занимаюсь двигательными установками судов.

–– А где работаешь? Может, подскажешь, где можно устроиться?

–– Я работаю на верфях корпорации "РКР". Это самые крупные предприятия в городе. На Бельтоне у корпорации несколько заводов и фабрик.

–– Это что за корпорация? – заинтересованно спросил Ив.

–– Как, разве ты ещё не знаешь?! Это – "Ресурсная Корпорация Рэйна", принадлежит магнатам с Хеттона. Они здесь на многое наложили свои лапы. Ведут разведку и добычу нефти, газа, металлов, канди–самоцветов, жемчуга… Всего и не перечислишь. А на верфях мы строим грузовые суда и добывающие платформы. Теперь они подбираются к китам. Добиваются лицензии на промысел. Бедные киты! Недолго им плавать в океане.

–– Почему?

–– Потому что их выбьют за пару лет напрочь. Уж поверь мне: рэйнцы умеют брать всё подчистую. Нет, киты обречены.

–– А тебя это не слишком волнует. Не так ли? – спросил Ив с иронией.

Фил безразлично пожал плечами и ответил:

–– Жаль немного, но мне–то что от того? Есть ли эти твари, нет ли, какая разница? И без того проблем хватает.

–– Хочешь ещё выпить? – спросил Ив, подзывая бармена. Фил ответил кивком. Он уже изрядно опьянел, но держался хорошо. Ив сделал заказ и спросил: – Фил, так что ты мне подскажешь насчет работы?

–– Насчёт работы?.. Что тебе сказать, Марк?.. Сейчас на Бельтоне не лучшие времена. Людей больше, чем работы. Тебе нелегко будет устроиться. Правительство молится на Хеттон, всячески ублажает его, даёт рэйнцам концессии, лицензии… Это называется привлечением инвестиций. Говорят, что Хеттон обеспечит расцвет нашей экономике, все будут иметь работу и хороший заработок, но… – Фил наполовину осушил бокал и, скептически ухмыльнувшись, продолжил, – но я не верю в эти сказки. Да, они строят здесь немало предприятий, но работают на них те же рэйнцы. И платят им в несколько раз больше, чем нам – бельтонцам, хотя наши специалисты нисколько не хуже ихних. А, кроме того, они беззастенчиво грабят нас, выкачивая в десять раз больше, чем, вкладывая сюда. Вот тебе и прогресс! Вот тебе и расцвет! Не знаю, Марк, чем смогу помочь тебе. Говоришь, инженер–электронщик?.. Системы навигации?.. Специальность неплохая… Попробуй обратиться к нам на верфи, может, и возьмут, но вряд ли.

–– Почему? Им не нужны хорошие специалисты?

–– Да чёрт их знает! – воскликнул Фил и икнул, поспешив допить из бокала. Хелос делал своё дело, развязывая и без того подвижный его язык. – Может, и нужны, да только они предпочитают своих. Недавно понаехало этих рэйнских спецов. Все такие холеные и надменные… Тьфу! С нашими парнями не общаются, словно мы – второй сорт. Даже работают отдельно от всех.

–– Это как же?

–– А вот так! На верфи есть отдельный ангар. Вот там они все и работают. И никто не знает, что там делается. Ангар обнесён стеной со специальным пунктом пропуска. Наших туда не пускают. В цехе, где я работаю, недавно собрали магнитогидродинамический двигатель… – Фил заметил непонимающий взгляд собеседника и попробовал объяснить. – Ну, это похоже на большой соленоид, но вместо сердечника – морская вода. Под действием магнитного поля она всасывается в трубу между обмотками магнита и выбрасывается с другой стороны, сообщая судну движение. Всё очень просто… Так вот, этот двигатель привезли в тот ангар. Я сопровождал его до пропускного пункта, но дальше меня не пустили. Подписали документы и развернули назад. Секрет! Всё засекречено! – он неловко взмахнул рукой, едва не сбив бокал на пол, и комично приложил к губам палец. – Тс–с–с… Секрет… Ха–ха–ха! Какой, к чёрту, секрет, если ясно всем, что такие двигатели ставят на подводные лодки. Вот только зачем им субмарина?

Ив заметил, что бармен прислушивается к их разговору, и попробовал унять болтовню Фила.

–– Ладно, Фил, какое нам дело до всех до них? Пойдем отсюда, прогуляемся…

–– И то верно, ну их к чёрту, Марк! Идём, что–то мне нехорошо… – согласился с ним Фил и сполз со стула, неуверенно покачиваясь на ногах.

Ив расплатился за выпивку, взял Фила под локоть и повёл его к выходу. Они вышли на крыльцо и несколько минут с удовольствием вдыхали ночную прохладу. Отдышавшись, Фил спросил, запинаясь:

–– Куда пойдем, Марк?

–– Хочешь ещё выпить? – с иронией поддразнил его Ив.

–– Не–е… На сегодня хватит… пожалуй.

–– Вот это правильно, – Ив осторожно спустился с крыльца, поддерживая Фила, и повёл его в сторону припаркованной машины. – Я отвезу тебя домой.

–– Угу… – согласно кивнул Фил.

Его сильно развезло, и он уже едва держался на ногах. Коварный хелос всерьез взялся за дело. Ив подвел его к своей машине и усадил нового приятеля в кабину.

–– Где ты живешь? – Спросил Ив, усевшись в кресло водителя.

Фил что–то пробормотал невнятно, и Иву пришлось повторить вопрос. Фил так и не смог назвать свой адрес и полез рукой в карман пиджака, вынув оттуда какие–то карточки. Ив взял их и прочел на визитке адрес. Среди прочих он увидел идентификационную карточку Фила и незаметно уронил ее на пол машины, вернув остальные владельцу. Тот, не глядя, положил их в карман и, что–то промычав, заснул. Путь в загородный район, где жил Фил, занял с полчаса. Все это время машину вел автопилот, а Ив, убедившись в крепости сна своего "друга", подобрал с пола его карточку и поместил ее в щель специального сканера, который он заранее прихватил с собой. Через несколько секунд карточка выползла из щели, а на панели прибора загорелся зеленый глазок индикатора, оповещающего о том, что копия снята. Ив убрал прибор, а карточку осторожно опустил в карман пиджака Фила. Когда машина плавно затормозила у подъезда высотного дома, Ив едва растолкал бесчувственного Фила.

–– М–мы где? – С трудом, ворочая языком, спросил тот, очнувшись от тяжелого сна и с удивлением вглядываясь в свой дом.

Ив вынул из кармана коробочку с нейтрализующими таблетками и протянул ему пару, сочувственно глядя на страдающее лицо подопечного.

–– Проглоти, полегчает, – сказал он. – Я привез тебя домой, Фил. Проводить?

–– Не–ет… Сам дойду, – ответил тот и вышел из машины, лихо, забросив в рот таблетки.

Его качало так сильно, что Ив не рискнул распрощаться с ним здесь. Он вышел вслед за ним и проводил Фила до самой двери квартиры, помогая ему преодолеть все препятствия на пути к кровати. Потом Ив вернулся к машине и, улыбнувшись от ощущения удачи, дал команду автопилоту.

Рано утром, едва солнце поднялось над верхушками невысоких деревьев соседнего парка, обливая их глянцевые листья расплавленным золотом, у подъезда дома, стоящего на пересечении двух тихих улочек окраины столицы, появился высокий худощавый человек в строгом деловом костюме и с плоским серебристым чемоданчиком в руке. Он окинул быстрым взглядом перекресток и скрылся за дверями. Поднявшись на лифте на самый верх двадцатиэтажного офисного здания, в котором располагалось с полсотни небольших фирм, адвокатских контор и всевозможных бюро, человек прошёл по коридору в самый его конец и на минуту задержался у двери со скромной табличкой: "Фирма "Бернсон и К. Экспорт–Импорт". Человек достал карточку, сунул её в щель идентификатора и приложил ладонь к панели. Дверь бесшумно раздвинулась перед ним, и он вошел внутрь небольшого офиса. Здесь, как и во всём здании, было тихо и безлюдно. Ив пришёл слишком рано, за полчаса до начала рабочего дня. Но он знал привычки своего "шефа", хозяина и директора фирмы, служившей ему "крышей". Ив быстро пересёк просторный холл и распахнул дверь кабинета. Спиной к нему, в одной рубашке, стоял грузный седовласый мужчина, наливающий в чашку только что сваренный кофе. Так и есть! Шеф, как всегда, уже на месте.

–– Доброе утро, господин Бернсон! – весело поприветствовал его Ив.

Мужчина обернулся и ответил с добродушной улыбкой:

–– А–а–а, господин Драгович. Доброе утро. Хотите кофе, Ив?

–– Спасибо, не откажусь, – ответил тот и сел в кресло у стола.

Бернсон достал ещё одну чашку, налил в неё крепкий черный кофе и поставил на стол перед Ивом. Сев напротив, он проницательно взглянул на своего сотрудника и спросил:

–– Ну, выкладывайте, что вам нужно. Я же вижу, что вы неспроста пришли в такую рань.

–– Вы правы, Йорг. Мне нужно срочно, сегодня же, вылететь с Бельтона на вашем "Хитреце"…

–– Куда же? – удивлённо спросил Бернсон.

–– Куда угодно. Мне всё равно, – ответил Ив. – Мне нужно, чтобы мой полёт носил официальный характер. Скажем, срочная командировка по делам фирмы. И мне нужен именно "Хитрец". Только командировка не должна быть долгой. Вы сможете что–нибудь придумать, Йорг?

–– Хм–м–м… Понимаю… – задумчиво ответил Бернсон. – Попробую устроить. Зайдите ко мне через пару часов. Я должен связаться кое с кем из наших партнёров. Ведь рейс должен быть настоящим?

–– Разумеется. Всё должно быть абсолютно "чисто". И потом, я ведь должен отрабатывать свой хлеб, с улыбкой сказал Ив, хитро подмигнув Бернсону.

–– У вас хорошее настроение, Ив. Ваши дела продвигаются? – спросил тот участливо и заинтересованно.

–– Кое–что есть… – уклончиво ответил Ив. – Йорг, у меня есть ещё одна просьба. Мне потребуется машина фирмы.

–– Берите любую.

–– Спасибо. За кофе тоже. Он просто превосходен. Надеюсь, что вы поделитесь со мною рецептом?..

В полдень Ив уже подъезжал к столичному космопорту. В его кейсе лежали официальные документы фирмы, подтверждающие деловой характер полёта на Капеллу. Впрочем, это мог быть и любой другой из многих десятков "нейтральных" миров. Ива не интересовала официальная цель командировки. Она была нужна ему лишь как повод для полёта. Его цель находилась гораздо ближе, всего в двух часах езды на автомобиле, но, чтобы достичь её, ему потребовался "Хитрец" – небольшой полугрузовой кораблик, размером со среднюю космояхту, принадлежащий фирме Бернсона, а по существу – СБС, чьи специалисты изрядно потрудились в своё время над его специфическим оснащением. После близкого знакомства с Филом Лиссом, сообщившим ему немало интересного, Ив два дня размышлял над его пьяной болтовней и пришёл к решению незамедлительно проверить информацию о секретном ангаре и по возможности выяснить, что же там строится. Сделать это он мог только при помощи специального нейтринного сканера, искусно спрятанного в недрах "Хитреца". Ив чувствовал, что там кроется ключик к разгадке всего заговора, ведь недаром именно там, в этом секретном ангаре, сосредоточились основные силы РУРХ на Бельтоне. Он припарковал автомобиль на стоянке неподалеку от пропускного пункта космодрома и, взяв кейс, направился к серому безликому зданию. Офицер службы безопасности космопорта долго и тщательно проверял документы, но придраться было не к чему, и он вернул их Иву с явным разочарованием и досадой. Ив вышел на бетонное поле, уходящее к самому горизонту и огляделся. Возле здания пропускного пункта стояли рядами маленькие робокары, предназначенные для подвоза пассажиров и багажа к кораблям. Ив сел в ближайший из них, четко назвал название и код своего корабля, и робокар быстро покатил к месту его стоянки.

Вскоре Ив уже сидел в кресле пилота в тесной рубке "Хитреца", терпеливо ожидая от диспетчерской службы разрешения на взлет. На Бельтоне всё делалось неспешно, с ленцой и какой–то особой бюрократической апатией и равнодушием к делу, совершенно чуждыми характеру граждан Содружества, но приходилось терпеть. Сначала таможенники целый час осматривали маленький и пустой трюм корабля и копались в бумагах, теперь тянет время диспетчерская служба… Ив иронично усмехнулся и закурил сигарету, стараясь не смотреть на часы. Наконец, когда он начал "закипать", в динамиках раздался равнодушный голос:

–– Борт БС–7957, даю разрешение на взлёт…

–– Спасибо, – ответил Ив и пристегнул ремни.

"Хитрец" взмыл ввысь, плавно развернулся и, набирая скорость и высоту, полетел в сторону города, виднеющегося на мониторах как на ладони. Ив включил сканер, ведя корабль точно на верфи. Промчавшись над городом, быстро растаявшем вдали в сизой дымке, "Хитрец" по пологой траектории пронзил атмосферу планеты и вышел в космос. Включились гравитаторы, создавая привычное тяготение. Ив отстегнул ремни и подошёл к одному из экранов, на который вывел результаты сканирования. Сначала появилось изображение общего плана огромного предприятия, раскинувшегося на многие километры вдоль западного побережья бухты, чуть в стороне от мегаполиса. Тонкая нить бетонной стены очерчивала его границы, внутри которых Ив насчитал несколько десятков цехов и заводов, поражающих воображение своими размерами. Он коснулся пальцами сенсоров на панели монитора, и на экране появилась координатная сетка, разбивающая план на отдельные квадраты. Ив стал методично, квадрат за квадратом, изучать постройки, увеличивая изображение, пока не наткнулся на искомый ангар. Он стоял рядом с кромкой воды, окруженный бетонной стеной, как и рассказывал Фил. Ангар был просто огромен, размерами семьсот на триста метров. От него шёл слип в воду, а у противоположной стены располагались мощные краны и роботы. Ив переключил изображение этого участка на сканер, и тут же крыша и стены ангара словно растворились, стали почти прозрачными, открывая его взору то, что так тщательно скрывалось и оберегалось от всех.

Он увидел стоящий на стапеле огромный корпус субмарины, сборка которого была почти завершена. Подводная лодка имела несколько необычную конструкцию. Её корпус, длиной около трёхсот метров, был чрезмерно объёмен и раздут, а рубка, смещенная ближе к носу, напротив, едва выступала над ним. Каплевидная туша лодки заострялась к хвосту, на который было надето кольцо МГД–двигателя с крестовидным оперением рулей. Еще две пары коротких, но мощных, рулей глубины располагались по бортам субмарины. Но больше всего Ива удивило и озадачило наличие в бортах корпуса четырёх глубоких полуцилиндрических полостей или ниш, предназначение которых было ему совершенно непонятным. Полости имели длину не менее шестидесяти метров и диаметр около десяти. Он долго растерянно рассматривал их, пытаясь найти объяснение столь необычной прихоти конструкторов лодки, но не мог придумать хоть что–нибудь, оправдывающее присутствие этих ниш в корпусе. "Очень странно, – думал Ив. – Но должно же быть какое–то объяснение такой конструкции! На таком судне все функционально. Значит, и эти полости играют важную роль в общей концепции лодки. Может быть, они собираются что–то перевозить в них, например, контейнеры?.. – промелькнула робкая мысль. – Но почему в нишах, а не в трюме? Ведь ниши губят гидродинамику. Может быть, контейнеры слишком велики, чтобы их можно было загрузить в трюм? Да, судя по размерам ниш, такое возможно. Но что–то здесь не так. Не пойму, зачем им лодка, да еще такая странная?.. Одно ясно: субмарина играет важную роль в плане заговора. Уж слишком много сил и средств затрачено на ее строительство и обеспечение секретности…" Ив снова сделал переключение на панели, и на экране высветился текст и параметры замеров всевозможных дистанционных датчиков–зондов. Он озабоченно вчитывался в них, нервно потирая подбородок рукой, и эмоционально воскликнул:

–– Это надо же! Лодка немагнитная! Зачем? Чтобы никто не смог обнаружить её… Но тогда почему установлен МГД–двигатель, ведь его магнитное поле очень сильное? Абсурд!.. Не–е–ет, те, кто конструировал лодку, знали, что делают, – он откинулся в кресле и закурил, глубоко затягиваясь дымом и задумчиво глядя на экран. – А что, если они предусмотрели и другие виды двигателей? Ведь лодка–то ещё не достроена. А жаль, многое прояснилось бы… Вот так головоломка! Но вряд ли эта штука имеет мирное предназначение.

Он вставил в гнездо компьютера кассету и скопировал полученную информацию. В рубке раздался сигнал готовности к гиперпрыжку, и Ив поспешил занять место в кресле пилота. Вскоре лёгкий толчок возвестил о том, что корабль перенёсся на десяток световых лет, держа курс на Капеллу. Ив посмотрел в иллюминатор, отыскивая взглядом знакомые звёзды, и, усмехнувшись, подумал: "Придется поработать коммерсантом. Надо же как–то поддерживать официальный имидж. С лодкой разберусь позже…"