Читать книгу Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая - Сергей Михайлович Романов - Страница 23

***

Прошло примерно полдня после атаки морского змея на компанию Этно. Контрабандист, задумчиво стоял за штурвалом своего корабля, рядом с ним находился маг Эйфлир. Ворлиф, обдумывая, что же они будут делать, когда доберутся до Йоркра. Порт был ближайшей цивилизованной точкой материка, относительно их текущего местонахождения. Этно думал прибыть в город титанов, некий Аргенскольм, но водный змей несколько изменил его планы, поэтому он жаждал как можно скорее выйти на твёрдую землю. Желательно было бы найти того самого хранителя, а ещё желательнее, чтобы он при встрече не разорвал Этно на части.

Размышления бывалого авантюриста прервал резкий крик с мачты, пока что его, скромного судна:

– Корабль! Слева по борту! Паруса… Красные! Нарисован кракен! Чёрного цвета! – Этно напрягся, вспоминая кланы северных великанов… «Секироносцы Бролда» – нет, у них на флагах изображены перекрещенные секиры либо лицо Бролда… Может, «Штормовые Акулы»? Нет, тоже вряд ли, у них изображен морской хищник в всполохах небесных молний… Кракен… Тут Этно осенило, глаза его выпучились, и он закричал так громко, что слышал весь его корабль.

– Право руля! Уходим! Это клан «Морской погибели»! Пираты с Норденскольма! Быстрее, нам нужно оторваться! – Этно понимал, что никаких шансов в бою с полной командой пиратского судна у них не было, но раздумья контрабандиста прервал вновь дозорный, закричав снова из своего гнезда. Ворлиф пару раз думал выругаться на дозорного, но глянув на белый как молоко туман вокруг корабля, он понял, что даже его острое эльфийское зрение не способно видеть дальше пары сотен шагов.

– Корабль! На юге! Справа по борту! – Этно чертыхнулся. Подбежав к краю кормы, он попытался увидеть корабль, нордлиф тем временем продолжил: Тяжелый корабль, похож на людской, зелёное знамя, золотая буква «Р»! – «Империя Робауд», – тут же подумалось ворлифу, – что здесь забыли имперцы, ближайшие торговые маршруты во многих милях к югу, да и откуда в торговом флоте тяжёлые корабли. Аватнюрист размышлял над вопросами, которые сам себе строил, тем временем дозорный не успокаивался – Ещё два корабля! Юго-восток! Зелёные паруса! Золотая буква «Р» – Голос нордлифа-дозорного уже надрывался, – Ещё один корабль! Юго-запад! Нордлифский! Такого здорового ещё никогда не видел! Просто громадина! Небо!!! Летающие механизмы! Похоже на авиацию гномов! Зелёные! На корпусах буквы «Р»! Ещё пять лёгких фрегатов с буквой «Р», идут следом за тяжёлым кораблём! Судя по курсу, это всё идёт прямо на Йоркр!

Силы флотов королевства Нордлиф и империи Робауд поражали! Несколько тяжёлых линейных кораблей нордлифов, вокруг которых мельтешили небольшие лёгкие фрегаты, вслед за чем плыл древний реликт времён рассвета Нордлифской цивилизации, королевский нордлифский линкор под названием «De’el», что на всеобщем языке означало «Леденящий». У империи Робауд силы были не менее внушительные, десятки лёгких фрегатов, пять тяжёлых ударных кораблей империи, множество транспортных кораблей для высадки войск на Норденскольм. С воздуха же флот империи прикрывали грозные воздушные корабли гномов, которые, судя по всему, были выкуплены у горных жителей недавно и имперцы не поскупилась выделить полтора десятка на поддержку флота, который отправлялся на северные земли. Ясно было одно, что северян ждёт долгая и тяжёлая битва, поскольку это всё то, что только успел увидеть Этно, покуда они не скрылись в направлении северо-востока от армады нордлифо-робаудских сил. Благо небольшой корабль эльфа не привлёк внимания армады и спокойно скрылся в рифах.

Спустя пару дней, после переговоров Ноктса с послом высших эльфов, по всем улицам всех крупных городов империи стали производили вербовку добровольцев в северную экспедицию, предлагая славу, почёт, возможность стать великим героем в этой войне. Этих новобранцев брали как в великие легионы Робаута, так и в его военно-морские силы, укрепляя их. Военные флотилии империи были перераспределены в кратчайшие сроки, и большая часть военных судов была перенаправлена в северную экспедицию. С флотилией было отправлено несколько легионов империи, а также хафлифы выделили лучшие отряды своей армии для помощи своему союзнику. Джейме Ноктс же, не теряя времени, поспешил на аудиенцию к королю нордлифов и путём некоторых уговоров и манипуляций смог убедить его принять участие в их военном походе, выступив лично вместе со своей королевской гвардией, оставив только внутренние гарнизонные войска в землях Нордлиф. Не то, чтобы имперский советник жаждал личного участия короля эльфов в данном походе, но по древней традиции северных эльфов, каждый военный поход нордлифов считался церемонией некой охоты на недругов. И испокон веков данную церемонию обязан возглавлять лидер народа эльфов севера. Ноктс был ошеломлён своим успехом, поскольку он рассчитывал на более скромное содействие, но, похоже, возможность отомстить северным великанам привлекла эльфов куда сильнее, чем он думал. Не ожидая иной внешней угрозы для своего народа король тут же стал собирать армии, оставив лишь небольшие силы для поддержания порядка в городах. Которые были скорее формальны, нежели необходимы. Уровень преступности у северных лифов был крайне низок и большую часть воины практиковали свое искусство фехтования, несли дозор, либо патрулировали улицы города. Договорившись с послом о месте встречи с флотом империи, пообещав быть в обозначенном месте в обозначенное время, снежный владыка выполнил мобилизацию всего своего войска и отправился вместе с тремя легионами на войну. Этно же оказался на месте встречи.

Но Джейме Ноктс не подозревал, что, спустя сутки после выхода отряда Крольма за стены Йоркра, был созван совет племён Норденскольма, были приглашены все доверенные послы каждого из кланов северного острова. Состоялось грандиозное пиршество: от явств ломились столы, эль же вовсе лился рекой… На этот совет пришли все шесть древних родов Норденскольма. Были приглашены даже такие кланы, как «Чтецы костей» и «Морская погибель», последний из которых формально даже не являлся Норденскольским, ибо находился клан на собственном небольшом острове к юго-востоку от главного острова на юге от Аргенскольма. Отчасти этот сильный и дерзкий клан гордого народа с северных льдин был седьмым великим племенем. Все собравшиеся общины великанов были абсолютно разными, у них у всех была своя история, свои традиции, свои взгляды, но, тем не менее, их роднило три столпа: это уважением к прародителям из Агренскольма, почтение и уважение своего рода, а также важная должность хранителя-стража Крольма, ибо все уважали волю всеотца. Поэтому все кланы забыли о небольших стычках, разногласиях, склоках и обсуждали здесь вместе судьбу своего острова, своего народа. Львиная доля нордов требовала ответных действий на дерзость эльфов, они хотели, чтобы Норденскольм совершил сокрушительный удар, который сотрёт всю расу нордлиф с лица земли. Единственные, кто взывал к уму и разуму собравшихся, были старейшины клана «Штормовых акул» и «Секироносцев Бролда», напротив, как «Морская погибель», «Боровы Фенрира» и «Чтецы костей» требовали ритуального жертвоприношения и изничтожения северных эльфов параллельно с преданием огню их земель.

Клан «Морской погибели» был прибежищем настоящих кровожадных налётчиков, настоящим кошмаром северных морей. Кроме того, в обществе главенствовала идея расового превосходства, что никто кроме нордов- потомков Аргенскольма не имеет право бороздить моря под взором ока всеотца. Хотя по мнению многих это было всего лишь оправдание, чтобы без зазрения совести грабить торговцев всех рас и народов. Но воинов данного племени можно было уважать, все они были первоклассными головорезами. С четырёх лет детей-мальчиков учат военному делу. В двенадцать лет они идут в свой первый морской поход. К обычному среднему возрасту северных островитян (Примерно около двух-трехсот лет) эти воители в совершенстве знают мореплавание и мастерски владеют всеми видами оружия для набегов. Живёт клан исключительно дарами моря, еду они берут из его глубин, всё остальное же с поверхности водной глади. Из-за этого несколько варварского уклада они всегда были в основном изгоями в прочих кланах наравне с «Чтецами костей», поэтому любой торговец и опытный мореплаватель, едва завидев флаг с красным морским чудовищем- кракеном на чёрном фоне, всегда пытался развернуть корабль и уйти как можно дальше. Но далеко не всегда это удавалось…

Что касается клана «Чтецы костей», поговаривают, что все племена и общины Норденскольма, даже уже известные вам воители «Морской погибели», были детьми титанов из самого Аргенскольма. Но если Йорганд, известный также как бог-змей, был отцом головорезов-пиратов, то у «Чтецов костей» история начиналась от таких богов- покровителей, как Хейль и Локир. Богиня-титан жизненного цикла научила первых из данного рода, как увидеть грань между миром жизни и смерти, а также влиять на эту грань, на баланс, смещая его так, как было необходимо самим «чтецам». Возможно, благодаря этому, норды этого клана жили намного дольше, чем представители иных племён острова, – поговаривали даже, что некоторые из них жили вечно, сколько норды знали свой остров. Кроме того, ходили слухи, что мудрецы этого зловещего клана способны поднять в бой давно умерших воителей-нордов, а те, кто угрожал этому клану, нередко заканчивали свою жизнь либо от преждевременной старости, даже быстрее, чем многие пираты клана «Морской погибели», – либо от отказа некоторых важных органов. Но возможно, это были лишь сказки, наверняка этого сказать никто не мог, клан держался очень далеко от остальных, не раскрывал своих тайн и секретов. Редко можно было застать это племя контактирующим с другими родами Норденскольма. Благодаря же благословению Локира, народ этого клана был ещё и на удивление хитрым и сообразительным, что делало его ещё опаснее в глазах других племён. Иметь такого врага было очень неразумно.

«Секироносцы Бролда» – этот клан являлся всегда главным, считалось, что именно основатель этого рода был лидером иных первородных северян до того, как их пути разошлись. Считалось, что сразу три бога были покровителями нордов из этого племени. А именно Бролд – бог – страж, от которого воители получили воинскую доблесть, честь и небывалую силу, Один – царь Аргенскольма, который назначил это племя главенствующим среди прочих нордов, а также Трор – громовержец, который обучил их кузнечному делу и тому, как делать самое лучшее оружие и доспехи. Благодаря таким покровителям норды данного рода хорошо постигли как военное, так и торговое дело. Порт Йоркра всегда был забит различными купцами, товарами и толпами самых разных зевак, желающих приобрести какую-либо диковинку и далеко не все из них были с северного острова. Все прочие племена не видели причин оспаривать власть этого главенствующего рода – правление было справедливым и благосклонным. Но, может, это также было связано с тем, что попытка поднять меч на это племя расценивалась попытке поднять руку на всеотца.

Клан «Штормовых Акул» – доблестные мореходы, которые больше времени проводили на просторах моря, чем на суше. Они бесстрашно плавали в любую погоду и успешно торговали с большей частью народов Эрегеоса. Заплывали в такие места, от которых любой другой клан тут же развернул бы свои драккары и умчался восвояси. Считалось, что этот клан был связующим звеном Норденскольма и внешнего мира. Все новости, события, всё, что происходило в остальном мире, первыми узнавали именно норды этого рода. Считалось, что богом-покровителем этого народа является Вальдр, титан искусства и дипломатии, что именно его рука ведёт этих северян во всех их аспектах жизни – от торговли до увлечений. Они отлично разбирались в инструментах для создания прекрасной музыки, резьбе по дереву и даже в росписи красивейших полотен, которые нередко красовались на стенах у вождей и старейшин иных кланов и даже у знати вдали от острова великанов. Но Вальдр понимал, что моря опасны, и попросил своего кровного брата Йормундра обучить самых первых людей этого клана искусству мореходства, чтобы его детям не были страшны никакие морские преграды. Другие боги одобрили данную просьбу – и Йормундр научил «акул» искусству кораблестроения и мореплавания. Жителей этого клана любили и уважали все на Норденскольме, любой уважающий себя норд был готов предложить кружку эля и место у костра любому жителю этого клана. За всю историю островитян никто ни разу не хотел причинять им зла.

Клан «Боровы Фенрира» славился лучшими охотниками и травниками, они знали всё о растениях Норденскольма, знали, как выследить и поймать любого зверя. В стрельбе из лука им не было равных. Считалось, что племя поддерживали два могучих божественных титана. Это прежде всего, Фенрир, который сделал этот род лучшими охотниками на всём острове, а также титан-следопыт Альдр, который научил их травничеству и стрельбе из лука. Также ходили слухи, что благодаря учениям Альдра жители этого племени были лучшими любовниками среди островитян. Клан всегда вёл себя нейтрально, снабжая остальные кланы острова различными мазями, дичью и шкурами. С открытым миром «боровы» стремились не взаимодействовать. Несмотря на свою тихость и замкнутость, клан не раз проявлял себя как стойкий и непоколебимый защитник Аргенскольма. Например, именно их роль была главной в войне с бездной пару сотен лет назад. Так звероловы этого рода уничтожили большую часть тварей, атаковавших западные побережья острова, не требуя ничего взамен. Этих следопытов уважали, любили и боялись.

Племя «Железного камня»: норды этого рода были последователями бога-кузнеца Арга, которого, к слову, под иным именем почитали гномы и дворфы на юге. Титан обучил нордов премудростям работы с горной породой, тому, как выплавлять металл, научил извлекать руду из земных и горных толщ. Именно благодаря этим знаниям, этот клан единственный мог похвастаться крепкими тяжёлыми латами, а ремесленники всего острова держали в руках крепкие и надёжные инструменты из хорошего металла. Это был единственный клан, который был, более-менее, равнодушен к морю. Но торговать жители племени были рады, продавая качественную руду в том же Йоркре, и вели обмен хорошей стали на меха, шкуры «боровов». Род прославился как колыбель величайших ремесленников и трудолюбов. А их конфликт с «Морской погибелью» показал, что силу стали клана нельзя недооценивать. Клан налётчиков ничего не смог противопоставить стальным фалангам «железного камня».

Клан «Руки судьбы». Об этом племени мало кто говорил – они были очень скрытные и редко вступали в какие-либо конфликты. Но сейчас ситуация была иной, именно поэтому племя отправило на совет одного из лучших своих провидцев. У жрецов этого сообщества был дар от титана Далноса, того самого, который оберегал ход времени и ход вещей мироздания. Они могли видеть будущее, толковать его, ощущать пути влияния на него, также они могли с точностью описать любую битву, любое крупное событие прошлого с помощью рунических знаков. Чем старше были мудрецы, тем прозрачнее были их видения и легче толковались предсказания. И сейчас этот клан лишь хотел предупредить и предостеречь своих собратьев, поскольку та картина, которую они увидели, была велика и ужасна. Горящий Норденскольм и обращённый в руины Аргенскольм, осквернённый и полностью разрушенный. За два дня до ситуации, в которую попал Этно, оказавшись прямо перед флотом сил империи в Йоркре выступал мудрец Хьяф Золотая Грива. Почётный старейшина и жрец «Руки судьбы» – его речь была полностью открыта и лаконична.