Читать книгу Спящий пробудился - Сергей Сюрсин - Страница 3

– А это что – край земли? – спросил Олег, разглядывая карту Спящего. Здесь в одном месте видимая зона заканчивалась краем карты. Дальше начиналась пустота. Один из следопытов дошел до окраины и теперь стоял на берегу, восхищенно созерцая бескрайнюю даль синих вод, лениво накатывающих на песчаный берег мелкую волну. Море или океан.

– Да, это край, – ответил Спящий. – Дальше ничего нет. Мы на краю Света.

– Но за краем Света виден горизонт, – возразил Олег. – А что за горизонтом – неизвестно. Значит, это еще не край Света. Ведь планета – шар. Надо заглянуть за горизонт.

– За горизонтом не может ничего быть, раз это край Света.

– Нет. На Земле я любил бродить по горам. Взбираться на них, покорять вершины. Дойти до горизонта. Ведь горизонтом была вершина. Но стоило взобраться на вершину, дойти до этого горизонта, как с нее открывались новые горы, новые горизонты. Так и здесь. За горизонтом скрываются другие горизонты. Ведь планета – это шар. Ну-ка, пройди по своей памяти. Похоже, ты что-то упустил. Или это недоработка Руди. Кстати, где он? Соедини меня с ним.

– Чего надо? – кряхтя, отозвался Руди.

– Ты где?

– Иду помаленьку. Сейчас вот на гору карабкаюсь. Не отвлекай, итак тяжко.

– Сядь, отдохни. Разобраться надо. Что-то у нас не сходится. Спящий, давай еще Вента сюда.

– Но с ним связь плохая.

– А ты напрягись.

– Что у вас там? – сквозь помехи пробилась мысль Вента. – Никак вечеринка намечается? Давно в кабаке не кутили.

– Вряд ли тебе это светит, – отозвался Олег. – Далековато тебе до кабака.

– Дак я мигом на челноке домчусь. Только позовите.

– Лишние траты топлива нам не к чему, – возразил Олег. – Надо его беречь. Ты уж там как-нибудь без нас. В одну харю, как говорится.

– Это совсем не то. Соскучился я по нашей компашке. Эля с вами, надеюсь?

– Нет, – ответил Олег. – Она переквалифицировалась в биохимика. Теперь выращивает растения, исследует и акклиматизирует их вместе со Спящим. Занята очень, общаемся редко.

– Жаль. Так чего звали?

– Помоги разобраться. Один из наших дошел по карте Спящего до границы его земель. Дальше – океан. По мнению Спящего это – край Света.

– Края Света не бывает, – сказал Руди. – Планета круглая.

– Вот и я тоже ему так говорю, – согласился Олег. – За океаном должно быть еще что-то. Суша обязательно. Возможно, что противоположный край карты.

– Спящий, что молчишь?

– Роюсь в своей памяти, – ответил тот. – Не отвлекайте.

– А может, и другой участок суши, – продолжил размышлять Руди. – Которого нет на карте. Терра инкогнита.

– Второе предположение вернее, – сказал Вент. – Первая экспедиция облетела планету и просветила ее в инфракрасном диапазоне. Так как в видимом спектре облака не давали рассмотреть поверхность. Так вот, она обнаружила два континента, разделенные океаном.

– А на карте Спящего континент один, – уточнил Руди. – Разделения его океаном не наблюдается.

– Немудрено, – констатировал Вент. – Спящий воду не любит. В отличие от нас.

– Получается, Спящий обладает не всей планетой, – подытожил Олег, – а только одним континентом. А что скрывает другой – неизвестно.

– Может, там тоже Спящий, – предположил Руди, – но другой. А связаться друг с другом они не могут из-за дальности расстояния.

– Ответ неверный, – возразил Вент. – Со мной он связаться может. А расстояние между нами значительно больше. Здесь что-то другое. Спящий, ты где?

– Да здесь я, – отозвался Спящий. – Совсем мало информации. Что-то вы подошли однобоко. Считывали, в основном, о Земле, а о нашей планете не подумали. Я посадил несколько человек за чтение результатов исследований всех экспедиций, начиная с первой.

– Ну и?

– Читают. Ждем. Но твои сведения о другом континенте ввергли меня в растерянность. Я считал, что планета принадлежит мне полностью и безраздельно. А теперь… Как же я мелок и ничтожен!

– Ну, не расстраивайся. Прямо как дитя малое.

– А Спящий и есть дитя еще, – заступился Олег. – Он же только недавно глаза открыл. Чего вы от него хотите?

– Поступила первая информация, – прервал их Спящий. – Действительно, первая экспедиция обнаружила два континента. Один из них – наш. По второму никаких данных нет, – и Спящий сменил плоскую ранее карту на шар. На противоположной стороне появился еще континент, с размытыми нечеткими контурами.

– Чует мое сердце, что в ближайшее время мы соберемся нашей дружной компанией в любимом кабачке, – проплыла мысль Вента.

– Это ты к чему? – насторожился Олег.

– Я возвращаюсь. Начинается заварушка.

– Какая?

– Как какая? Разве вы еще не догадались, что нас ждет экспедиция на Терра инкогнита?

– Точно! – восхитился Олег. – Новый неведомый мир, новые опасности, тревоги, ожидания.

– Еще информация, – опять сообщил Спящий. – Третья станция находится на том континенте. Примерно здесь, – он показал на карте предполагаемое место.

– Как ее туда занесло? – удивился Олег.

– Ничего неординарного. Просто хотели освоить больше территории. Вот только станция просуществовала совсем недолго. Связь с ней прервалась через семь дней. Там что-то произошло. Встретились со смертельной опасностью, судя по сообщениям.

– Надо лететь, – сказал Олег. – Разобраться, что там произошло.

– Только без меня, пожалуйста, – отказался заранее Руди. – Староват я уже для этого. Только тормозить буду, мешать.

– Про нас не забудьте, – возникла мысль Эли.

– Подслушала?!

– Нечаянно. Это все Спящий, он вдруг соединил. Так я с вами?

– Конечно, – отозвался Вент. – А если Олег будет говорить что-то против, не слушай его.

– Ну вот, ты моментом разрушил все мои системы защиты и нападения, – разозлился Олег. – Гад ты, Вент!

Вент довольно заржал.

– Экспедиция еще не скоро, – произнес Олег. – Надо основательно подготовиться. Отобрать команду, вооружиться, научиться стрелять.

– А это зачем?

– Неизвестно, с чем мы там столкнемся. Станция ведь погибла вся и быстро. Значит, там нас подстерегает опасность, и к ней надо быть готовыми.

– А как будем добираться? Вплавь? Корабль построим?

– У нас нет корабелов. В строительстве кораблей мы полные профаны.

– У меня есть информация о путешествиях Тура Хейердала на «Кон-Тики» и «Ра», – поделился знаниями Спящий. – Мы сможем покорить океан, как он.

– Ага, – усмехнулся Олег. – Особенно ты. Боишься воды как огня. Эля, – обратился он к ней. – Кончай заниматься всякой ерундой и займись-ка адаптацией Спящего к воде. У нас еще столько неосвоенных Спящим территорий – реки, озера, моря и океаны. Пора заселять и их.

– Но как? – отозвалась Эля. – Микробы Спящего гибнут в воде.

– А ты выведи новый вид микробов. Которые не будут погибать. Подкорректируй и измени ген, создай мутацию, привычную к воде. Войцеха подключи, других. Бросьте все силы на решение этой задачи.

– А как же экспедиция? – сникла Эля.

– Главное – начни.

– Может, ты организуешь? У тебя это лучше получится и быстрее.

– Здесь все равны. И каждый может. Сможешь и ты. А я займусь подготовкой экспедиции. Или ты, Вент? Ведь идея была твоя первой.

– Нет уж, давай работай, – отозвался Вент. – А я по кабачку соскучился.

– Как мне кажется, постановка вопроса была у тебя неверной изначально.

– В чем же?

– В изменении гена микробов Спящего. После такого вмешательства Спящий уже может не оказаться Спящим, а уже другим существом. На Земле неоднократно пытались изменить человека. Чем все кончалось, ты не припомнишь?

– Помню. Таких чудовищ порой создавали, что потом всю генную инженерию запретили.

– Ну вот, а ты предлагаешь мне опять этим заняться. Это неправильно. Я не смогу изуродовать Спящего, как бы ты не настаивал. Ведь ты же биолог, и должен понимать последствия таких экспериментов.

– Ладно, уговорила.

– Я права?

– Права, конечно. Но что-то все равно надо предпринимать. Ведь негоже, когда такие пространства неподвластны Спящему. А через него и нам.

– Ну, нам они подвластны были и будут. Мы же можем купаться в реке, озере и даже море. Почему бы и Спящему не попробовать?

– Он не может. Микробы в воде не выживают.

– А микробам совсем не обязательно находиться в воде. Мы тоже не можем жить в воде, верно? Захлебнемся, утонем и умрем. В чем у нас отличие от Спящего? – Ни в чем.

– Интересно вы рассуждаете, – вклинился Спящий, – Можно мне тоже поучаствовать?

– А куда от тебя денешься? Ты всегда и везде присутствуешь и участвуешь, – усмехнулся Олег. – Заходи, раз так.

– Мне понравилась постановка вопроса Эли. О необязательности изменения моего гена. Я все-таки дорожу моим эго и не хотелось бы его менять. Хочу быть тем, кто я есть.

– Вот и я о том же, – сказала Эля. – Суть в том, что надо не менять ген микроба, а приспособиться. Приспособиться к окружающей среде, к водной среде.

– И как это сделать?

– Но ты же биолог, не я. Мы же приспособились. В океанах не живем, конечно, но в воде держимся уверенно. Плаваем, ныряем, сокровища на дне разыскиваем.

– Мы – это мы.

– А у Спящего еще больше преимуществ перед нами. Ему необязательно входит в прямой контакт с водой. Достаточно вселиться в водное животное, – и он уже властелин воды.

– А ведь верно! – воскликнул Олег. – И что я до этого не додумался раньше? Спящий, хватит пожирать тех существ, что выходят из воды. Вселяйся в них, как вселился в нас. И морская стихия станет тебе подвластна.

– Мудрое решение, – промолвил Спящий. – И простое. А я ведь не мог до него додуматься миллионы лет. Но пришли вы, люди, и вопрос решили. Меня опять начинает давить комплекс неполноценности.

– Да ладно, не переживай. Мы же теперь одно целое, – постарался утешит его Олег. – Мы ведь тоже не сазу до этого додумались. Если бы не Эля.

– Ну, так я лечу вместе с вами? – спросила Эля. – Задачу я решила.

– Куда от тебя денешься, – вздохнул Олег.

В команду вошли Олег, Вент, Эля и Войцех. Не забыли и Виктора Стратова. Тот подобрал из числа бывших военных тройку самых опытных бойцов. Их опыт и умение могло пригодиться. Гражданские прошли под их руководством основательную военную подготовку.

Запаслись продуктами – все теми же орехами. Земная пшеница в пищу еще не использовалась, вся шла на посев новых участков.

И, конечно же, загрузили челнок контейнерами с микробами Спящего, которые должны были стать пионерами нового континента.

Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.

Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.

Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.

За песчаной косой стояла ровная стена леса.

– Флора здесь разнообразнее, – заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. – Похоже, Спящего здесь не было.

– Надо разгрузить контейнеры, – скомандовал Олег. – Отсюда Спящий начнет завоевание континента.

– Думаю, – сказал Вент, – здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.

– Ты прав, – отозвался Олег. – Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?

– А где мне еще быть?

– Весь или только та часть, что с нами?

– Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, – Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. – Это вы здесь.

– Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?

– Согласен. Продолжайте.

Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.

– Все, начало положено. Освоение началось.

– Летим дальше? – предложил Олег.

– Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.

– Но нет никого. Ни одного зверя.

– Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.

– Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.

– Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.

– Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?

– Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.

– Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.

Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.

– Интересно, каким образом они размножаются, – заметил Войцех. – Цветов-то нет.

– Да, загадка, – согласился Олег. – И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.

– Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.

– Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.

– Но здесь их нет. Что-то воспрепятствовало появлению насекомых. У нас в этом плане поработал Спящий, его микробы. А кто здесь?

– Ой! – воскликнул вдруг Войцех, схватившись за щеку. – Меня кто-то укусил.

– А ты говорил, насекомых нет, – усмехнулся Олег. – Вот они, налицо. Вернее, на лице.

– Это не насекомое, – заорал Войцех. – Это что-то другое. Крупное. Не могу отодрать. Помоги! Больно!

Олег подскочил к другу. К его щеке прилипла какая-то бесформенная лепешка размером сантиметра в полтора, которую Войцех пытался отковырять ногтями. Бесполезно. Лепешка прилипла намертво.

– Погоди, я сейчас, – Олег вытащил нож и с трудом отделил липкую тварь.

Сгрудившись вокруг, путешественники с тревогой рассматривали мелкое невзрачное существо. Пять перистых отростков в виде пятиконечной звезды, плавно переходившие в маленькое, почти незаметное тельце. И больше ничего. Ни глаз, ни лап, ни рта.

– Чем оно дышит? – Войцех, на щеке которого красовалась кровоточащая дырка, забыл о боли. – Чем ест?

– Сейчас разберемся, – Олег прижал затрепыхавшее бахромой и попытавшее взлететь существо. Лишь бы не сбежало.

Он быстро подковырнул ножом существо и перевернул, продолжая прижимать к земле.

– Понятно, чем оно ест, – сказал он, указывая на ротовое отверстие в середине тельца, из которого выступали и сходились в центре пять обнаженных острых клыков. – Приличную дырку в твоей щеке оно выгрызло моментом. Жутко представить, что со щекой было бы, если бы не оторвали.

– С такими-то зубами. А держится вот этими присосками, – добавил Виктор. – Глянь, по всем лапам расположены. Отковырять все одновременно непросто.

– Жуткое создание, – мрачно произнес Войцех – Не от мира сего.

– Как раз от этого мира, – отозвался Виктор. – Чую, еще не одну такую тварь встретим. А может и похлеще. Надо возвращаться.

– Почему? – спросил Олег.

– Хватит с нас одного. Если пойдем дальше, будут еще пострадавшие. Без скафандров соваться не стоит. Мы их брали?

– Я захватил на всякий случай пяток скафандров.

– Тогда пошли!

Эля, исполнявшая обязанности медсестры, обработала рану Войцеха антисептиком и залепила пластырем.

– Спящий, в рану попали опасные бактерии? – спросила она.

– Опасные они или нет, не знаю, – ответил он. – Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.

– Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.

– Не съем, обещаю.

Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.

Наконец, Спящий сказал:

– Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.

– И что это такое? – спросил Вент.

– Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, – сказал Олег. – Вот только перистой бахромы нет.

– И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, – добавил Войцех.

– Оно и понятно, – констатировал Вент. – Хочешь жить – умей вертеться.

– Что? – не понял Войцех.

– Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, – пояснил Олег. – Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.

– А здесь на сушу первыми выползли звезды.

– Получается, что так.

– А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?

– Вероятно.

– Думаю, что есть, – Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. – Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.

– Но звезды такие медлительные, – возразил Войцех. – По сравнению с крабами…

– И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?

Войцех не ответил.

– На суше звезды стали передвигаться быстрее, – продолжил Олег, – и завоевали в итоге сушу. И больше уже никого не впустили в свой мир. Как микробы Спящего.

– Тогда мы рискуем встретить здесь других звезд, причем больших размеров и более опасных. Чудовищ. Готовьте скафандры.

Полетели вглубь континента, взяв направление на третью станцию по найденным в архивах документам. Экипаж напряженно вглядывался в иллюминаторы.

Сплошные джунгли лесов, одиноко возвышавшие над ним деревья-гиганты. Реки и речушки, водопады, озера с отражающимся в них серым небом. Увиденное тут же отображалось на карте Спящего.

– Как здесь могут выживать такие гигантские деревья, – спросила Эля, – при такой-то тяжести?

– Как раз эта тяжесть и заставляет их вырастать, – пояснил Олег. – Чтобы выдержать такое высокое давление атмосферы, дереву приходится развивать крепкий ствол, крону и высоту, естественно. На Земле миллионы лет назад тоже было высокое давление. Ученые это выяснили по давлению в пузырьках воздуха, застывших в янтаре. Тогда все было гигантским – растения, животные, динозавры.

– И люди были не такие хилые малорослики, как сейчас, – добавил Войцех, – а великаны по десять-двенадцать метров высотой.

Чуть было не столкнулись с летящей звездой. Но эта звезда была во много крат больше первой. Лениво взмахивая своими лучами-крыльями, она величаво плыла над лесом. Плотный слой атмосферы вполне удерживал такую махину.

Заметив движущийся предмет, звезда изменила направление полета и устремилась к челноку.

– Не по зубам будет, детка! – рассмеялся пилот.

– Ты не рискуй лишний раз, – предупредил Олег пилота. – Если уж у мелкой такие острые зубы, то какие могут оказаться у этого гиганта. Случись что – погибнем. До дома далеко, помочь не смогут.