Читать книгу Добрым словом и волшебной пулей - Сергей Васильев - Страница 4

Вика

Мы ещё до наступления вечера пришли в большой город, окружённый мощной стеной и обширными пригородами, переходившими в деревни с полями и лугами. Роб, что-то замышлявший со мной обсудить, так и не собрался. Да и мы с девчонками всю дорогу смеялись и мечтали о будущем. Я хотела подойти к Робу, посмотреть в его глаза, признаться, что он мне нравится, сказать, что освобождаю его от клятвы не приставать ко мне, поговорить. Но тоже как-то не успела. И он опять разок завёл речь, что я командую отрядом не так, шутил похоже, но в своей нагловатой и слегка сексистской манере.

А я в доказательство, что не слабее него, а вернее как маг куда сильнее во всех смыслах, колдовала над собой с Пестой, получше организуя наше одно на двоих пространство и взаимодействие. Над Пепе, стараясь или улучшить его тело, или сделать ему второе человеческое тело. И даже над Натой, стараясь разобраться с очень могучим её четверным и двуполым превращением, и или устранить, или улучшить.

А в городке Роб сразу сгрёб девицу, зазывалу местного кабаре, облапал и сказал, что ночью сошьёт ей прекрасное платье! А потом посмотрел на Пепе и сказал, что и её подружке красивой платье сошьёт! Пепе сиял как новенький золотой. А я поймала себя на том, что сжав кулаки пускаю пар из ушей! И поселились мы в самом большом и шумном отеле с трактиром и этим самым кабаре! И меня как командира Роб даже не спросил! Просто забыл! Только смеялся, что бесплатно, за то что он танцовщицам прекрасные сценические костюмы сошьёт.

И вечером будет первое снятие мерок и обсуждение нарядов! И Пепе собрался ему помогать. Кобели! Свинья и мышь! А самое дурацкое, что и превратившаяся в Натана Натик с ними собралась со смехом. И Жанна собралась, и за кулисами потусоваться, и потом в зале поотжигать. А она там даже несколько огромных мужиков заметила, какие-то варвары человеков и орков.

Я грустно смотрела в окно на освещённую тусклыми фонарями улицу и гладила свою теперь поглупевшую сову, которую назвала Снежей, она же полярная. Тотем, которые магам нужны для получения от них энергии, как посыльные и для красоты. Даже Песта внутри меня заснула на несколько дней. Сказала, что очень устала бегать и прятаться, и бурно развиваться со мной, а теперь как у бога за пазухой в покое и безопасности как следует отоспится. Я смахнула слезинку, поругалась на себя, что зря я решила раскиснуть, всё у меня хорошо.

Взяла пару малых золотых из казны группы Каппа. Посмотрела на себя в зеркало. Чертовски красивый у меня брючный костюм! Роб уже не спеша и с учётом опыта сшил всем по прекрасному выходному костюму. Всё-таки какой он… мастер… и козёл! Выпила бокал восхитительного тёмно-красного вина.

Накинула тоже красивый плащ. Заперла номер. Погладила сову на плече. Сдала ключ портье, а здесь большой отель, и даже портье есть. Пошла прогуляться. Посмотреть на несколько освещённых башен и дворцов. И на фейерверк на чьей-то богатой свадьбе. Время раннее, маршрут по центру. Да и сова у меня с такими коготками, хи! Ну и кто что может сделать боевому магу в большом городе!

Я даже ничего понять не успела! Сова резко клекотнула у меня на плече, начала взлетать и сразу забилась в сети! А меня схватили вокруг тела и вокруг ног две пары крепких рук! Я открыла рот, набирая в лёгкие воздух для крика, но рот и нос мне накрыла влажная тряпка! Сильный дурманящий аромат наполнил мои лёгкие и всю меня, всё поплыло перед глазами…

Очнулась я сидя в мягком кресле. Удерживая крепкими руками. От боли в плече. Красивая синеглазая брюнетка выдернула иглу шприца из моего плеча, заботливо поправила спущенную с плеча рубашку и прикрыла мне грудь, впрочем оставив расстёгнутые пуговки, похлопала меня по щеке. Прошла вперёд и положила шприц в шкатулку. Руки отпустили меня.

Я рассмотрела похитительницу. Высокая, человек, в длинном тёмно-синем платье с чёрными и серебристыми элементами. И есть в ней что-то тревожное, хотя что, непонятно. Обернулась ко мне, взяла со стола бокал с вином, улыбнулась мне и подмигнула.

Рядом с ней встал второй человек. Высокий, темноволосый, с красивым жёстким лицом и сталью в серых глазах. Взял второй из трёх бокалов с вином. Внимательно уставился мне в глаза. Я опустила глаза. Мои руки связаны в запястьях. Ноги связаны в щиколотках и коленях. Попала!

Осмотрела комнату. Слева на столике стоит клетка с моей совой. Окна зашторены. Ярко горят фонари. Рядом с совой лежат мои кинжал, очки и маленький кошелёк… Стоп! Я хорошо вижу без очков?! Хотя да, Ната хотела мне уже зрение исправить, просто боялась и хотела сначала на ком-то потренироваться…

Я пошевелилась, попробовала крепкие путы, вызвав улыбку брюнетки. Попробовала позвать Песту, но она спит, да и ничем помочь мне не смогла бы. Хорошо хоть, что она не в сове, а хорошо спрятана во мне.

Я перевела взгляд направо. На низком столике – чтобы мне было хорошо видно – лежат плётка, кинжал, клещи и ужасные своей простотой иглы, в маленькой жаровне раскалённые докрасна стилет и клеймо. Мне стало дурно. Брюнетка быстро поставила бокал, прошуршала подолом ко мне, отвернула мою голову от жуткого зрелища, сунула в нос резко, но довольно приятно пахнущий платок. Сходила к столику, поставила ширму, вернулась к столу, взяла бокал. Сказала:

– Вика, мы все уверены, что никаких спецсредств не потребуется. Они вообще не для тебя. Я леди Малла дер Затан. Как видишь, я ничего не скрываю. И ты не скрывай, и всё будет прекрасно. Скажи, где феникс. И твоим друзьям тоже не сделаю ничего дурного.

Я представила, что моих друзей тоже поймали и пытают, а для крупной сильной Жанны, Натик в образе парня и мужчин могут мягкие средства и сразу не применять! И мне опять чуть не стало дурно! Слёзы сами потекли из глаз. Леди Малла в этот раз давать мне нюхать свой заменитель нашатыря не стала, а просто обернулась ко второму и весело сказала:

– Не знает. Очень слабая. И совершенно неподготовленная. Ходить одной без бойцов по ночному городу… Даже чары защитные на себя не наложила. Вырубилась сразу, очнулась только от укола. Молодая, глупая и беззащитная. Кусочек пластилина, из которого можно лепить что угодно. Что-то в теле и мозгах есть необычное, но учитывая её способности и откуда она, иное ожидать трудно. Ну и я чувствую мощный потенциал. А уж ощупала я её бессознательную и беззащитную очень крепко, у меня даже у самой мои длинные ушки ещё горят. Пытать бессмысленно, чары очень сильные наложены, ощущение боли вскоре просто отключится, а если долго, то от трёх просьб сработает самоликвидация, и даже зомби не поднять. И чего клейма с клещами испугалась? Хотя да, такое тело тоже жалко, да и до отключения боли можно славно провизжаться. Хотя на коленях на горошке подержать, как меня, или розгами можно. Но не нужно пока вроде… Она твоя, принц Фарбон.

Я почувствовала, что тоже краснею. Отметила, что уши у неё обычные, значит спрятала чарами. И она не человек. Наверно эльфийка. И вероятно тёмная… И… принц?! Дождалась принца без белого коня, зато с чёрной стервой.

Принц похоже расстроился. Вероятно оттого, что они решили, что я не знаю где феникс. И они не знают, что не феникс! У меня есть отличный шанс! И первый раз я их провела. Но надо бы и найти способ спастись, и друзей спасти.

Но тут мне стало немного легче. В комнату быстро вошёл мужик в чёрной одежде, со старым шрамом на левой щеке и с огромным фингалом, что-то зашептал на ухо принцу. И я услышала! Ушами моей тотемной совы! Которая и для такой разведки может использоваться как и любые тотемы магов! Начальник группы захвата шептал:

– Ушли. У нас шесть убитых. В номере их пьяных пробовали взять, но этот похоже мышь кулаками просто с одного удара вырубал. Потом оружие схватили, и про захват речи не стало. Мне повезло, что не добивали. Языков мы им не дали взять, единственного уносимого застрелили. По ним не стреляли, как и приказано. Уходят на запад. Преследовать нет возможности.

– А хитрюшка-то слушает, – проворковала Малла. – Сову уже тотемом сделала. Ваша друид постаралась? Не молчи. Не буди во мне зверя.

Принц проводил взглядом докладчика, пальцем властно указал Малле отойти и заткнуться. Заговорил наконец, вызвав округление глаз сообщницы:

– Вика, для тебя началась новая жизнь. Ты теперь будешь в моём роду. Между прочим императорском роду Гондской империи. Я, принц Фарбон дер Кадар, предлагаю тебе, Вика, стать моей невестой, а после подготовки женой. И принцессой.

Тянулась пауза. Я с трудом пыталась осмыслить услышанное. Я ожидала всё! Но только не это! Как там, хотела выйти замуж за принца и была неосторожна в своём желании! Но не так же! И я не сомневалась, что это именно принц, а не самозванец. Принц смотрел на меня с лёгкой улыбкой. А вот Малла даже с лица спала! И глазик начал подёргиваться! Можно бы и позлорадствовать, но тема её удивления не располагает. Я наконец промямлила:

– Ээээ… я не согласна…

– Не сказал бы, что твоё согласие сильно требуется, – серьёзно сказал принц. – Но и получить его довольно легко. Меры морального и физического воздействия хоть от меня, хоть от наставниц в институте благородных девиц и согласие обеспечат, и кротость. Тебя раньше пороли?.. Прелестно. Как всё запущено.

– Я же вроде как твоя невеста, – выдавила наконец леди Малла. – И она простолюдинка!

– Одно другому не мешает, – усмехнулся принц. – Где одна невеста, там и две. Впрочем как и жёны. Полагаю, что твой граф и твой отец возражать не будут. Ну и Вика не простолюдинка, а маг. И уж скромный-то титул леди присвоим для удобства. Малла, развяжи коллегу.

Малла подошла ко мне, вынула кинжал, легко перерезала много слоёв верёвок, потом сказала:

– В штанах можно ходить только младшей касте воительниц и работниц, и низшей касте актрис, шлюх, нищенок, мошенниц и плутовок. И обеим этим кастам нельзя выходить замуж, а низшей и детей заводить. А высшей женской касте, в которую входят торговки, служанки, чиновницы, домохозяйки и маги, положено ходить в длинных платьях или юбках. Так что твоя вторая невеста наказание уже заслужила.

– Ты тоже в штанах порой ходишь, – улыбнулся принц.

– Ты не понимаешь, это другое, – выкрутилась бессмертной фразой леди.

Растирая затёкшие руки со следами от верёвок я посмотрела на свой кинжал. Фарбон проследил мой взгляд, улыбнулся криво, сказал:

– Кинжал можешь повесить на поясок. Только думай, прежде чем применять. Как и твою магию, которая у тебя куда сильнее кинжала. Все опытные маги, осторожные правители и военачальники обычно закрыты защитной магией. Я бы разрешил тебе ткнуть в меня ножиком для общего развития, но нехорошо неукрощённой пока, да и любой, невесте или жене на мужа оружие поднимать, даже в качестве урока… Но Малла это другое. Так что, леди, прошу.

Малла лёгкой походкой подошла к столу, взяла кинжал и молниеносным движением метнула в Фарбона! Попала точно остриём в грудь. Короткая тонкая роскошная куртка наподобие колета вспыхнула пятном на груди и кинжал просто упал на пол! Только маленькая дыра осталась в ткани.

Я наконец застегнула пару пуговок рубашки, встала, с трудом сделала первые шаги затёкшими ногами, подобрала кинжал, затолкала в ножны и повесила на пояс. Затем не спрашивая открыла клетку, засунула руку, вытащила повеселевшую сову, погладила птичку и отпустила на буфет. Принц улыбнулся:

– Надо было спросить разрешение для выпускания совы. Но на первый раз прощаю, а вообще это серьёзный проступок. Ты уже умеешь отправлять тотем на разведку и с донесениями? Не лги мне… Никогда!.. Молодец. Потрясающая скорость освоения тотема… Разрешаю тебе использовать сову. Но если попробуешь отправить на разведку, вернее на дальнюю разведку или для глупости какой, а тем более с донесением, то лишишься тотема. Сова будет убита. А ты будешь выдрана как строптивая батрачка, резко отказавшая лорду. Леди Малла, помоги Вике переодеться. Скоро отправляемся, уже светает. Завтра посвящение в леди и помолвка. Затем определение вас обеих в институт благородных девиц.

Судя по вытаращенным глазам Маллы, она совсем не ожидала, что её тоже отправят в институт благородных девиц. Но возражать не решилась, посмотрев на теперь увиденные мною россыпь голубых камушков в углу и ведро с розгами. Выходит я избежала и таких мер воздействия. Пока избежала. Но надо и впредь быть крайне осторожной… И покорной? Нет! Хитрой!

А потом я краснела, когда Малла отвела меня в соседнюю комнату и забрала у меня всю одежду. А платье с рубашкой, нижней юбкой, корсетом, чулками, панталонами и туфлями притащил орк со шрамом в половину грубого лица. И он не отказал себе в удовольствии попялиться на меня! Насмешив Маллу. А потом и принц заглянул как будто что-то сказать на непонятном языке помощнице и первой невесте. И улыбнулся мне одобрительно. Вот свинья! Но я ничего не говорила, а только краснела. Укрощаюсь, блин!

Фарбон

Даже забавно, как краснеет боевой маг, прожившая как минимум несколько дней с отрядом в лесу. И уже не девственница, как доложила и это проверившая Малла. И она решила, что я именно на неё посмотреть решил. Хотя и это. Я хотел увидеть, и не увидел, омоложение, которое и более слабый маг не увидела, значит её не омолаживали – двух магов, из которых один вампир, так не обмануть… Но чего мне стесняться? Если бы не моё решение, то она голой щеголяла бы по всем допросным. Но хороша. Удачный выбор. Аж самому смешно. Что я решил аж два раза жениться. На двух не девственницах. И оба раза офигенные мезальянсы.

Нет! Я не идиот! И любви у меня и без заключения брака сколько угодно. Я начал большую игру! Приз в которой – империя Гондо! И выпнувший меня подальше, хотя так и положено, старший брат станет моим вассалом! Со своим крохотным королевством. И куда более крупное огромное вампирское графство, из которого происходит леди Малла дер Затан, с огромными привилегиями присоединится к империи. Граф с радостью согласится на такое, хотя выбора у него и не будет. И Малла несомненно всё поняла сразу. Не дура. Но и корона императрицы на её прелестной головке ей не может не нравиться. Даже если таких корон будет две, с обоих боков от главной.

Ну а с таким неожиданно свалившимся в руки сокровищем шансы сменить ветвь правящей в империи Гондо династии устремились к небесам. Вернее к ста процентам. И эта молодая, глупая, наивная и совсем необученная, но уже очень сильная, сокровище несомненно получила свою силу с помощью Пёстрого Феникса.

И продолжит получать! Иначе просто не бывает. Фениксы всегда возвращаются к тем, кому ранее помогали, а тем более к тем, кому не закончили помогать. И вскоре покорная и могучая в магии жена поможет своему тоже неслабому в магии мужу занять трон. При правильном воспитании и обращении просто захочет корону. При правильном контроле и принуждении сделает всё, что от неё требуется. Да и поймёт, что в случае неудачи, в лучшем случае смерть и мужу, и жене. Жёнам.

А феникса даже ловить не надо! Фениксам вообще пофиг кому служить или помогать. А Пёстрый Феникс вообще сочетает в себе не только светлую и тёмную магии, но и сами тёмное и светлое начала. Так что буду просто общаться с пернатым, прикармливать, приручать. Потом получать птичье молоко. А в неволе ни фениксы, ни анчары с мэллорнами ничего не даруют. Пойманный феникс просто сидит в клетке, ест, спит, пока его не освободят, или через несколько лет не решит умереть, чтобы опять возродиться в укромном месте.

Сел готовить план и писать ложные донесения императору. И инструкции моим агентам и в столице империи, и в императорском дворце, и в других местах, включая и центр крайнего севера, прекрасный Бизод, в котором располагается самый пожалуй закрытый институт благородных девиц в тёмной половине мира.

Роб

Мы усталые и злые поднялись на невысокий перевал. Я скомандовал привал около спускающейся на северо-восток просёлочной дороги. Приказал вести наблюдение за широким открытым подъёмом с востока, откуда мы прибежали и где остался город Вархен, в котором осталась Вика. Да уж, хотел я командовать группой Каппа, но не такой ценой! И только потеряв несносную девицу я окончательно понял, как она мне дорога! И не только как соратник! Вика несомненно в плену. Нас брали живьём, даже не стреляли, застрелили только захваченного нами языка – жёсткие ребята. А боевой и быстро усиливающийся маг несомненно самая большая ценность в нашем отряде. И я не сомневаюсь, что Викусю не убьют. А значит мы её спасём! Я как принц на белом коне прискачу и спасу!

Но бедняжке непросто придётся в плену. Допрашивать будут жёстко. Надеюсь, что сильно запираться не будет и её драгоценная неприкосновенность состоявшейся самодостаточной личности не очень пострадает. Зато как отобью, то пострадает немного от меня! Это ж надо, уйти гулять одной поздним вечером! Всыпать командирше и колдунье я захотел, когда мы в третьем часу ночи собрались пойти в номер и обнаружили, что ключи у портье! Пора уже понять ей, где мы! И что здесь, да на самом деле и на Земле, неприкосновенность личности и свобода нарушаются легко и массово!

Уже утро. Мы часа за четыре пробежали вёрст сорок. С вещами – повезло, что не распаковывали ничего. Неплохая форма у группы Каппа! Только я бежал без поклажи и Натик почти сразу как мы оторвались, превратился в чёрного кота, а на рассвете в белую кошку, и с комфортом ехал сначала на Жанне, а потом на Пепе. А сейчас превратилась в девицу, одеваясь посверкала голой попой больше для мыша, чем для меня, и взялась готовить завтрак и утренний кофе.

И Пепе для тренировки в котелках воду боевым паром подогрел. Он вообще как стальной! Даже не устал почти. Не прав был я – при превращении птичье молоко и усиление от настраивавших тотеминг колдуньи и сирены, и наверняка от мэллорна, ему силу увеличили не пропорционально, а сильнее! И выносливость и быстроту увеличили! И боевого мага кое-какого сделали. Хотя вроде пока наблюдаем, что сила и быстрота невероятные только в кулачном бою, с оружием такого вроде нет. Мордобоец! Боец без правил! И без оружия. Хотя копьём и киркой быстро немного махать научился. Будет боевым магом группы Каппа, и пока основным.

Я взял бинокль – а в этом мире есть не только подзорные трубы – у Жанны, подавил в себе мысль, что не зря купил вечером у пропившегося типа в трактире. Я уже командую! Я! И хватит глупого соперничества с Викой! Послушал доклад танка, что погони нет, отдал приказ продолжать наблюдение. Начал осматривать местность впереди.

Солнце уже высоко, теплеет. Сутки в мире Герма, или на планете Герма, длиннее земных часа на два, но скоро летнее солнцестояние, и ночи короткие. Половину марш-броска мы бежали уже по свету… Сейчас примерно часов шесть утра. Местные обитатели могут уже и вставать… Красиво. Широкая долина между невысокими горами. Получается немного южнее местности, где и началось наше попаданство и РПГ. Сейчас я вёл отряд сначала на запад, затем на юго-запад, а в конце опять на запад. Ну значит мы верстах в сорока юго-западнее долины мэллорна, или анчара, или дракона. А учитывая и размеры самих межгорий с предгорьями в пару десятков вёрст в поперечнике, может и в соседней долине. И мы опять дикари вне какой ни есть цивилизации.

Но мощно мы оттянулись в цивилизации! А как радостно визжали и раздевались актриски кабаре! И благодарили авансом, и меня, и моих помощников в их измерении и ощупывании, Пепе и Натана! Я среди восторга и между любовью только один концертный костюм приме и успел сшить за полчасика чистого времени. Нехорошо получилось. Ну при случае сошью всем костюмчики. Да мы и за постой не заплатили, и разгром из-за нас случился… Зато Жанна похоже всё-таки любовь сыскала! Плясала с амбалами лихо, а потом и исчезала на время. Молодец! Сейчас весело шлёпнула щебетавшую о любовных приключениях Нату и покраснела. И Пепе устало посылает Нату, захотевшую любви и в образе девицы… Это хорошо, что мы не впали в депрессию от временной потери командира.

Так, что мы имеем. Долина обжитая. Поля, сады, на склонах видны отары овец, стада коз, есть и стадо коров. Посёлков не видно, только одиночные маленькие дома, но сёла могут быть за рощами. Вроде и виноградники видны.

Опа! Около более близких южных гор суета! Версты две наверно от нас, и в бинокль нормально видно, как к скале приковали девицу! И похоже голую. Толпа гномов с бородами и без, гномок и гномят вернулась в пещеру, вернее штольню, в паре сотен метров от несчастной, откуда и вылезали. А девица подёргалась и затихла. Маленькая и так… толстенькая, ну или просто кость широкая. Гномочка наверно, вряд ли ребёнка так… Тааак… А правее жертвы дыра! Пещера! Диаметром метра два! И там горный кракен, ну монстр какой-нибудь, или дракон. Только какого фига гномы рядом с ним живут? Я схватил миску с похлёбкой, начал быстро есть, думать, хотя чего тут думать, и командовать:

– Идём убивать монстра и спасать девицу. Иначе сами себе никогда не простим. А опыт в таких битвах у героической группы Каппа есть! Справимся! У меня и гранат пара осталась, и пули из тяжёлого мифрила. Предложения есть?

Предложений не было. И возражений. Жанна так вообще обрадовалась. Добрая, отчаянно смелая и глуповатая. Глупость и отвага! Как и у меня!

Через полчаса мы уже стояли перед таращившей на нас карие глазки маленькой пухлой брюнеткой. Жанна сразу закутала её в свой плащ. Но я успел рассмотреть и отменную красоту девицы, и что кожа у неё темнее, чем у ранее виденных нами гномов из шахт у села. А вот у убитого нами вместе с драконом гнома кожа была более тёмная. А эта просто как неплохо загорелая. Росточку… метр тридцать примерно. На голове несколько торчащих в разные стороны хвостиков недлинных волос. Смотрит с надеждой и мольбой. Ещё и покраснела, что голенькой её видели.

Жанна быстро отстегнула большие защёлки кандалов, усадила и начала вином отпаивать освобождённую, но пока пожалуй не до конца спасённую. Я спросил на гермете:

– Кто ты и что здесь происходит?

– Я Улисса, принцесса подгорного гномьего королевства Зарзар. Меня приносят в жертву дракону, – с сильным акцентом ответила девица, с огромной благодарностью и надеждой осматривая группу Каппа.

– Я Роб. Жанна, Натик, Пепе. Когда явится дракон? Большой? Он в пещере?

– Дракон обычный, шесть с половиной тонн, гномьих тонн. Длинной тридцать гномьих локтей. В пещере. Для вас, долговязиков, пещере. А вообще в своём подгорном дворце. Спит, месяц уже, но сказали, что скоро проснётся, меня кушать. Чего ты пишешь? Бежать надо… Хотя и нельзя, тогда дракон мой народ поубивает и разорит… Но можно иначе. Возьми меня, мой спаситель, и тогда прикуют мою соперницу, дочку жреца. Ведь сказали жрецу боги, что нужна самая красивая девственница. А я три года её побеждала на конкурсах невест. Только привередничала, любви ждала, до 18 лет засиделась. Дождалась, дракон меня побери. Ой! Так и вышло… Дракон наш вообще-то сильно не чудил. Так, овцу или корову иногда скушает. Дань аккуратно собирал. Лет десять уже из наших гномов никого не кушал. А тут вдруг приспичило ему скушать самую красивую девственницу, – чётко доложила состояние дел и предложения забавная мелкая пухленькая и несомненно умненькая деловая колбаска, ещё и гордо говоря про самую красивую.

Я улыбнулся. Отложил блокнот, в котором перевёл размеры дракона в более привычные единицы – вес значит 9,88 тонн, а длина 13,2 метра с хвостом и довольно длинной шеей. Делов-то. Месили и такого. Только идолом морду поправить некому. Спросил:

– Дракон с трудом в лаз проходит? Спит на золоте? Маги камня, чтобы быстро поднять камушек в пару тонн, у вас есть? Хотя бы с помощью сильного артефакта. Какие боги сказали про необходимость жертвы и когда? Девственность свою сохранишь. Дракошку зарэжэм! – хищно закончил я с улыбкой.

– Проходит с трудом и аж со скрипом, крылья иногда и смазывает. Спит на уране в основном, но и золота много, мифрила, манина, огнина, есть другие минералы и металлы, – тут я сам перевёл для себя названия новых минералов, ещё и проникшись спящим на уране ящером, – консервы и куски машин разных есть, он как раз маг песка и камня. И он сможет скалу поднять и швырнуть. А гномы нет. Я сама кое-какой маг камня и песка, могу попробовать, но в боевом камне значительно сильнее меня нет магов. Сказали наш бог гор и почему-то бог войны. Час назад и сказали. И что очень срочно.

Улисса посмотрела на меня удивлёнными глазками, сняла плащ, порозовела всем голым телом, взяла у Наты её старую рабочую одежду, начала одеваться и подворачивать штанины и рукава, пояснила как для дебила:

– Мне всё равно замуж уже не выйти. Я опозорена, все меня голой видели… – сделала бесстыжие глазки влюблёнными, проворковала. – А можешь и замуж меня взять. Станешь принцем, мой отец и твой тесть не откажет. Будешь принц Роб дер Бакон. Я ведь принцесса Улисса дер Бакон. И первая красавица. И штаны мне нельзя вообще-то. Это твои героини из более низких женских каст, а я из высшей. Я буду тебе прекрасной женой… Чего улыбаешься?.. Не хочешь? Ладно, я объявляю тебя, Роб, моим спасителем. И дарю себя тебе. Ты не сможешь отказать в любви отдавшей себя тебе принцессе! Это будет страшное оскорбление!

Я почертыхался про себя на наглую малявку… Хотя идея с принцем хорошая, почти как с королём. И Улисса конечно красивая, и талия на месте, и всё при ней и немаленькое, но что будет через десяток лет? Будет уже не юная толстушка. По широкой фигуре с относительно короткими ножками видно. И совсем уж мелкая. Да и подаваться в зятья к гномам в мои планы не входит. Но это так, в части юмора. Я вообще уже решил с Викой… отношения строить. А может и жениться! А если заделаюсь принцем, то и белого коня добыть труда не составит… Сказал:

– Не командуй, спасаемая принцесса гномов. Сам разберусь с брачными делами. И с титулами. Буду принц дер Бекон! Или дер Батон! И друзьям своим титулы организую. Но хватит прикалываться. Дракон сам не убьётся!

Отхлебнул вина, осмотрелся как следует. Посмотрел, как теперь и покрасневшая и от злости на меня, и от натуги Улисса с помощью поданного Пепе посоха-кирки аж с писком приподняла магией каменюку в полтонны весом и тяжело опустила.

– Надо сходить на разведку, глянуть на дракошку, – сказал я и посмотрел на вытаращившую глаза штатную плутовку и разведчицу группы Каппа, которой кошкой прошвырнуться раз плюнуть.

Да уж. Хилер, защитный и усиливающий маг, друид, монк, повар и купидон из Наты отличный. Стрелок тоже не плохой. Охотница так себе. А вот боевая плутовка и отчаянная безбашенная разведчица совсем никакая. Улисса отдала посох, подошла ко мне, сидевшему и размышлявшему, бессовестно обняла, поцеловала в щёку, сказала:

– Я ради любимого могу сходить на разведку, но зачем? Камнем я дракона не прихлопну. И прошу, не обзывай дракона, ты уже два раза его обозвал, а это плохо. Мы давно живём с ним в мире. Он тёмный, как и все драконы, и мы тёмные гномы. Нам дружить надо. У нас есть время для любви, и пускай кушает дочку жреца… Ну нет у тебя шансов против могучего дракона. Ну что ты сделаешь, когда он взлетит и начнёт бить огнём и магией?

– Так убивали же уже, – усмехнулся я, полюбовался вытянувшимся лицом гномочки, запустил идею для обсуждения и предложений. – Сейчас схожу с отважной принцессой на разведку, осмотрюсь… Чего головой мотаешь, Улиссочка? Не пойдёшь? Ясно. Приврала малость, но я не в претензиях, один схожу. Русская народная забава, в задницу дракона сходить. Потом гранату кину. Раз этот уважаемый дракон, назначенный скушать гномочку, по тоннелю с трудом пролезает, то сделаем баррикаду из камней на выходе и сверху камушком приложим. И Пепе сможет кулачком в глазик стукнуть, – тут я конечно пошутил. – Затем пальну пулькой из тяжёлого мифрила диаметром чуть больше гномьего дюйма. Затем бердышем доработаю. Делов-то.

– Ну ты и отморозок! – восторженно пискнула Улисса. – Мы, тёмные гномы, считаемся чокнутыми искателями приключений на свои попы, но твои русские нас переплюнули! И признаюсь, мы любим немножко похвастаться и схитрить. Но и тут русским уступаем. Только на выходе из тоннеля дракона есть опускающаяся сверху решётка, неужели рычаг не видишь? Хотя да, ты же не пещерник. Он когда уходит, опускает решётку. Ею его и можно прижать ненадолго. Только ключ нужен, а он где-то рядом с драконом. Который проснётся при приближении к нему.

Я ещё немного уточнил у Улиссы про подземелья, попросил Нату наложить на меня защиту, она уже на час может, поправил берендейку с парой гранат и сумкой с пулями, зарядил мифрилом и повесил за спину бердыш-мушкет, и шагнул в тёмный пахнущий пушистым полярным зверьком тоннель. Хотя чего бояться, раз спит дракошка. Это ему меня бояться надо. Он может ещё и не знает, что боги его назначили на нехорошие дела, но сути это не меняет – как гласит крылатое выражение, мы встретились на узкой тропе и в какой-то момент я понял, или он, или я. Ну и он поймёт.

Вскоре мои глаза привыкли к темноте и я пошагал по извилистому тоннелю, скудно освещённому вделанными в стены фонариками, и теперь я знаю, что в них месяцами горит магический минерал огнин, месторождения которого наряду с другими магическими и обычными металлами и минералами есть под этими горами. Ещё знаю, что манин и огнин обычно находят в виде кристаллов, но легко перерабатывают в более удобную для применения жидкость.

Через полверсты, уже приближаясь к какому-то тускло освещённому залу и слушая бешеный стук своего сердца, я чуть инфаркт не заработал, когда что-то мелькнуло под низким потолком, какая-то тень, и село мне на голову! Я чуть не обделавшись схватил мягкую и когтистую тварь и опустил перед собой. Мышка летучая! Размером с голубя. Но необычная, есть руки помимо крыльев на спинке, мордочка больше как помесь мышиной – но не летучей, а мышки-норушки – и человеческой. Чёрная как смоль, пушистая. Большие потешные ушки. Острые коготки лапок и перепончатых крыльев царапают мою защищённую магией руку – я просто чувствую царапанье, а не получаю глубокие раны от острых коготков. Мышка воскликнула человечьим голосом, и даже девичьим:

– Пусти, хам! Уже и поиграть нельзя!

Я улыбнулся, подставил вторую руку, поставил мышку на ладонь и разжал пальцы. Не улетела. Облизнулась красным язычком, сверля меня бусинками чёрных глаз, спросила:

– За сокровищами собрался?

– Нет.

– Врёшь!

– Не вру. Посмотреть хочу. Я Роб.

– Врёшь, – с удовлетворением сказала мышка. – А если заору?

– Ну… тогда я побегу. Но зачем орать?

– Действительно незачем. Да и сокровища дракона мне пофиг, – пожала плечами мышка. – Но если будешь обворовывать, стащи и для меня машинку какую-нибудь… Ээээ… Я Ульга, гутьма, типа сгусток тьмы… Про фениксов слышал? Ну вот и мы такие же, только девочки. И нас больше, мы одинаковые и любим мрак и подземелья.

– Ты это, есть хочешь? – посетила меня полезная мысль, и очень правильная, потому что радость на мохнатой мордашке отразилась нешуточная.

Мы прошли до расширения тоннеля, в котором в углу валялись какие-то железяки, и ход продолжался из боковой относительно входа стены, сели, я достал сухпаёк и начал угощать Ульгу. Заодно и спросил про то, что она дарует, раз наподобие феникса. Ну и про сирен пока говорить не стал, раз похоже и не знает. Маленькая и потешная гутьма прочавкала, бодро наворачивая вяленое мясо, галеты и сушёные фрукты, и запивая вином из колпачка фляжки:

– Да ничего ценного не даруем. Мы же в основном по самой дурацкой магии песка, это ткани и механизмы. Некоторые фокусы с песком. Но кто это применяет очень скучные типы. Вот как дракон этот, машин и узлов себе натаскал, я к нему прилетела, думала, что будем что-то вместе колдовать и делать, а он только дрыхнет! А ты знаешь, какой шёлк из нашей слюны можно делать?! Дарю! Только если нормально, то надо разводить водой, добавлять магию, и уже много делать, я не бешеная и слюной не очень истекаю.

Летучая мышка пустила тоненькую слюну, а потом мотнула головкой и в полумраке нашей столовой вспыхнул разноцветным сиянием огромный кусок полупрозрачной ткани, а потом стянулся в плотный очень приятный на ощупь платок! С прекрасным узором, но как психиатрам нравится – с демонами, монстрами, хищными цветами. Я поблагодарил. Ульга продолжила болтать, облизывая пальчики и беря сухарик:

– А наша магия тьмы только для нас, ну делаем мы ерунду разную порой, под настроение. И магия песка самая невостребованная разными шустрыми. Я уже думала лететь куда-нибудь, или вообще помереть от тоски, может перерожусь в более весёлом месте. А тут ты! Такой щедрый, со вкусняшками. Пожалуй поживу я с тобой.

– Я предпочитаю на свету бродить, – улыбнулся я, но не отваживая ценную гутьму, а просто предупреждая.

Гутьма уставилась на меня бусинками глаз, в них мелькнул огонь, и она без юмора в голосе сказала:

– Мы мрак уважаем, но и на свету не сгинем. И половину времени наверху ночь. Да и не волнуйся, если яркий свет надоест, я тебе в ухо залечу, пересижу. Я же всё-таки сама суть мрака и тьмы. Ужаса ночи и крадущихся во тьме монстров. Не бойся. В основном выдуманных. А убивать и порабощать, это не наше, да и без нас желающих хоть отбавляй.

– Замётано, – пробормотал я. – А раз магия песка, то ты может и со временем, и с порталами можешь помогать?

– Могу. Только непросто это. Те кто со временем и пространством балуются, очень странные типы. Порой медитируют месяцами. Куда-то проваливаются во времени своём. Вязнут в зыбучих песках времени и пространства. Порталисты тоже чокнутые со своими топографическими расчётами. А мы быстрые и непоседливые. Ну и не находим общий язык. Да и те, и другие часто человеческий облик теряют, и обретают отнюдь не черты милых мышек. Не рекомендую этими магиями баловаться.

– Спасибо за предупреждение, но я если и решу, то весело и с песнями. Покушала? Пошли. А хочешь анекдот расскажу про добровольно и с песнями?

Упаковывая остатки еды я рассказал анекдот – как без грубого насилия заставить кота есть горчицу, намазав ему задницу, он и слижет добровольно и с выдаваемыми за песни завываниями – вызвав бурю восторга собеседницы. Мы прошли ещё метров сто и вышли в тускло освещённый огромный, несколько сотен метров в поперечнике и сотню метров высотой зал с очень непрямыми стенами с кучей гротов, ниш и входов в тоннели. Посреди зала на немалой куче разного добра спал дракон. Среди добра было и золото, но не основной составляющей «матраса», было полно кусков машин и механизмов, среди которых выделялся танк с Земли! Но старинный, из Первой Мировой – огромная махина с опоясывающими корпус гусеницами и торчащими из бортов и сверху башнями. Но не это было гвоздём инсталляции!

Перед башкой дрыхшего дракона мерцала стена в обиталище богов! И за ней стоял Марс и сердито пинал морду дракона, ругаясь, что пора вставать и идти употреблять в пищу ожидающую прекрасную девственницу! Дракон видимо почувствовал мой приход, начал потягиваться, и сонно бормотать, что поспать не дадут, а ему такая дракониха снилась. Ещё и мутный со сна глаз с моей стороны на меня направил. Марс дико глянул на меня, отошёл и стенка в высший мир погасла. Я заметил на стене в паре метров от входа висевший на гвоздике ключ. Ну в целом понятно, моё проникновение дракона разбудило, и скоро возбудит в плане накостылять. Так что можно и начинать операцию, тем более, что Ульга, довольно сидевшая на попе у меня на плече, сказала, что это ключ от главного входа.

Я сделал шаг к ключу, и сразу зазвенела сигнализация! Но не электрическим звонком, а набатом колокольчика. Я взял ключ, схватил с пола камень, удивился, сунул в карман, поднял другой и швырнул в дракона, чтобы уж совсем раздраконить, фигурально выражаясь. Дракон резко встрепенулся, из-под него посыпались банки консервов – я уже видел в этом мире банки с соленьями из толстого стекла, а эти были многоразовые из толстой жести с защёлками, некоторые и ведерного объёма, надо полагать в основном для снабжения продвинутых военных и исследовательских экспедиций. Прорычал яростно:

– Ты совсем берега попутал?!! Меня обворовывать?!! Камнями оскорблять?!!

– Это ты попутал! – заверещала гутьма. – Сам жрёшь, а меня ни разу не угостил! Врал, что нет у тебя! Жлоб!

Вместо ответа дракон выпустил шлейф пламени в нашу сторону! Я запрыгнул в спасительный тоннель, пережидая жар, а Ульга резко рванула под потолок пещеры и показала, что про заорать не шутила и понимает в этом толк. Заверещала пронзительно так, что я уши заткнул! Выглянул. Дракон тоже заткнул уши глухо матерясь. А гутьма, пролетая над ним, сбросила на него капельку помёта! Большую. Видимо пищеварение быстрое, а слопав мой сухпаёк обзавелась и чем бомбить. Дракон с рёвом мотнул башкой и большая часть бомбочки слетела на пол. И оттуда прям на глазах потянулся вверх светящийся росток! Ну нифига себе! А гутьма сделав в полёте бочку и так миновав лучи выпущенной противником кустистой молнии, влетела ко мне в тоннель и проверещала весело:

– Тикаем! Он проснулся! И идёт нас убивать!

Убегая и слушая тяжёлый топот и грохот размётываемой постели, а потом и смачный звук всаженного в тоннель чего-то, ха, большого, откормленного и с трудом подходящего по диаметру, я весело сказал:

– Пушистый северный зверёк на марше! Но туго идёт, – послушал гутьму, что дракон в спешке неправильно сложил крылья. Сказал. – Всё оттого, что кое-кто слишком много ест! Можно особо не спешить. Даже лучше не спешить. Главное привести в общество здорового члена, а не спровоцировать его пойти другим путём и из искры воспалить пламя. А от «огня в его груди» можно и разрядить запасы магического «керосина» ящерицы.

Я подобрал камень, высунулся из-за довольно резкого поворота и засветил каменюкой в крайне сердитую харю, вызвав поток мата и пламени. Ну и отлично. Потрусил к выходу, слушая скрежет, маты и иногда гудение пламени, треск молний и грохот швыряемых магией камней за спиной. Рассказал Ульге про пушистого северного зверька и значение шутки. Гутьма хохотала, вытирала слёзы и обнимала меня, как могла.

А я неожиданно предложил:

– А не хочешь ли ты стать моим тотемом?

– Я-то хочу, – удивлённо пробормотала повисшая, маша крыльями, передо мной мышка. – А вот ты?.. Ты странный. Добрый, наивный, глупый… Я ещё молодая гутьма, мне всего шесть лет, и не всё вспомнила и знаю. Мы же видели древо снов, начавшее расти из моего помёта, а такое только молодые гутьмы и фениксы умеют. Ничего особенного, просто сны навевает, у кого мысли хорошие, тому и сны хорошие, а у кого злые, тому кошмары. И ты не понял, кто я… Да ты хоть представляешь, что может натворить сгусток тьмы у тебя в голове? Поэтому никто и не предлагает нам тотемную связь.